Jeong Hyeok dụi mắt, cảm thấy căng thẳng khi nhìn chằm chằm vào màn hình máy tính nhiều giờ đồng hồ. Anh ấy đang xem xét các tài liệu pháp lý đã được gửi đến liên quan đến vụ kiện phỉ báng mà họ đang giải quyết. Công việc của anh ấy là đối phó với bất kỳ hậu quả PR tiềm tàng nào. Cho đến nay, có vẻ như sự thật đang đứng về phía họ, nhưng anh cần phải làm quen với toàn bộ vụ án vì không thể nói trước được khi nào những chi tiết dường như nhỏ nhất cũng có thể nổ tung với họ.

"Giám đốc Ri Jeong Hyeok," anh nghe thấy giọng nói của Mi So qua hệ thống liên lạc nội bộ. "Anh có một..." cô nhỏ giọng khi cánh cửa văn phòng bên trong của anh mở toang. "Người khách." cô kết luận trực tiếp, lao tới phía sau kẻ đột nhập. "Tôi xin lỗi." cô ngượng ngùng nói thêm.

Jeong Hyeok cười: "Không sao đâu, cô Kim. Cô không thể ngăn ông ấy lại được. Một đơn vị đặc nhiệm được trang bị khí sarin cũng không thể ngăn ông ấy lại. Nhưng bây giờ có lẽ là thời điểm tốt để ra ngoài và mua bữa trưa. Tôi đang nghĩ đến Olive Bistro... bình thường. Abeoji?" anh ấy hỏi, "Ba muốn đồ ăn Hy Lạp không?"

Ri Chung Ryeol gật đầu trầm ngâm trước khi quay sang người trợ lý. "Ta sẽ ăn giống giám đốc Jeong Hyeok." ông chỉ vào con trai mình. "Giám đốc của cô là một người ngăn nắp. Cậu ấy luôn ngăn nắp. Ta đã học được bài học của mình và quyết định bắt đầu bằng những gì cậu ấy có." ông Ri Chung Ryeol giải thích một cách hài hước.

"Vâng thưa chủ tịch." Mi So đáp, cúi đầu xuống. Cô chạy vụt ra khỏi phòng.

Ông Ri Chung Ryeol nhìn cô rời đi. "Se Ri có biết trợ lý của con có đôi chân đẹp như vậy không?"

Ông Ri Chung Ryeol hỏi khi cô đã đi khỏi, quay lại đối mặt với con trai mình.

"Ba biết điều ba vừa nói thật kinh tởm mà, Abeoji. Và đó là quấy rối tình dục. Đừng để pháp luật của ba nghe thấy ba nói như thế."

Ông Ri Chung Ryeol nhún vai, ngồi xuống chiếc ghế đối diện với con trai mình. "Đó là một lời khen."

Jeong Hyeok tròn mắt. "Dù sao thì ba đang làm gì ở đây? Chuyến bay của ba phải đến ngày mai và con biết ba không xuất hiện chỉ để phản đối nhân viên của con."

"Lịch trình của ta có thay đổi. Ta cần một cuộc gặp với Giám đốc Jang về việc mua lại và cậu ấy chỉ rảnh hôm nay."

"Con hiểu," Jeong Hyeok gật đầu, ngả người ra sau ghế, môi mím lại vừa thích thú vừa khó chịu. "Bây giờ, ba có muốn nói cho con biết ba đang làm gì với con gái con không?" anh hỏi, nghiêng đầu về phía đứa bé mà ba anh đang bế.

Ông Ri Chung Ryeol cười rạng rỡ khi nhìn xuống cô cháu gái nhỏ mà ông đang bồng cô bé trên đầu gối. "Ta đã đón con bé ra khỏi phòng trông trẻ."

Jeong Hyeok lắc đầu. "Con biết họ chưa quen với việc này..." Sau vài cuộc nói chuyện với ba anh và bộ phận nhân sự, họ đã đồng ý với một chương trình thí điểm nhỏ và trung tâm chăm sóc em bé ban ngày cho nhân viên J One đầu tiên đã mở cửa vào hai tuần trước. "Nhưng chúng ta cần trò chuyện một chút với họ về việc không được giao trẻ sơ sinh cho người lạ."

"Người lạ gì? Ta không phải người lạ, ta là ông nội của con bé. Đúng không hả Eun Jung của ông nội?" Ri Chung Ryeol giận dỗi phản đối con trai mình nhưng lại quay ra làm bộ mặt dễ thương và biểu cảm buồn cười với cháu gái của mình.

"Vâng, và ba đã gặp con bé... hai lần."

"Càng có thêm lý do để ta dành nhiều thời gian hơn cho con bé. Làm quen với con bé. Đó có phải là một tội ác không?"

"Vâng." Jeong Hyeok đáp khô khan. "Đó gọi là bắt cóc, Abeoji." Anh đứng dậy và đi vòng qua bàn làm việc. Eun Jung bắt đầu hào hứng lảm nhảm và vẫy tay. Jeong Hyeok mỉm cười, bế đứa bé lên khỏi lòng ba anh.

"Hey!" Ri Chung Ryeol phản đối. "Ta và Eun Jung đã gắn kết mặc dù chỉ gặp nhau hai lần."

Jeong Hyeok nhún vai. "Con đang giúp ba đấy. Nếu mọi người nhìn thấy ba bế một em bé dễ thương quanh văn phòng, họ sẽ nghĩ rằng ba đã mềm lòng." Anh chuyển sự chú ý sang đứa trẻ trong vòng tay mình. "Phải không cục cưng của ba?" Anh thủ thỉ, chuyển sang giọng nói trẻ con của mình - bất chấp số lần Se Ri bảo anh đừng làm vậy. "Phải rồi, đúng vậy. Hóa ra Harabeoji chỉ là một ông già mềm mại to xác. Uh-huh, đúng vậy. Eun Jung của ba thật giỏi."

"Ai dám nói ta như vậy. Họ trở nên ngổ ngáo và tốt bụng và để họ bảo vệ danh dự của họ thôi!" Anh vỗ tay. "Còn ta với Eun Jung là một tình cảm không thể diễn tả được bằng lời. Ta sẽ trừng phạt tất cả những ai nói gì về cháu gái của ta."

"Với một chiến lược như vậy, không có gì ngạc nhiên khi mọi người gọi ba là lãnh chúa độc ác," Jeong Hyeok bối rối, kéo một chiếc chăn ra khỏi chiếc ghế dài và đặt nó xuống thảm.

"Mọi người gọi ta là lãnh chúa độc ác sao?"

Jeong Hyeok phớt lờ câu hỏi của ba mình. "Ông nội ra đây nào, Harabeoji," Jeong Hyeok nói, "Ông nội hãy đến xem cháu gái của ông đã học được gì vào tuần trước." Anh đặt Eun Jung xuống chăn.

"Chà, con vừa nhìn thấy không Jung Hyeok." Ri Chung Ryeol nói, quan sát đứa bé vẫn ngồi yên, đưa tay ra trước mặt để đỡ. "Jeong Hyeok-ah, con gái của con là một thần đồng."

Jeong Hyeok cười khúc khích. "Vâng, kỹ năng vận động xuất sắc của con bé rõ ràng là dấu hiệu của chỉ số IQ thiên tài," anh nói, bước trở lại bàn làm việc. Anh mở ngăn kéo dưới cùng, lấy thêm một món đồ chơi trẻ em mà anh đã cất ở đó trước khi ngồi xuống chiếc ghế sofa gần con gái mình.

"Con cứ đợi đi," Ông Ri Chung Ryeol tuyên bố. "Cháu gái cưng của ta sẽ gây bão trên toàn thế giới."

"Rất có thể," Jeong Hyeok đồng ý, đưa cho Eun Jung chú chim cánh cụt nhỏ của con. "Nhưng có lẽ con bé nên bắt đầu ăn dặm trước. Việc thống trị thế giới cần rất nhiều năng lượng."

Ông Ri Chung Ryeol cười khúc khích. "Vậy Se Ri sao rồi?" ông hỏi, tiếp tục ngồi ngắm cháu gái cưng một cách say xưa.

Jeong Hyeok đánh giá ba mình một cách chu đáo. Ông đã ở đây năm phút và ông vẫn chưa hỏi anh một câu hỏi nào liên quan đến công việc và thay vào đó lại hỏi anh về cuộc sống cá nhân của con trai mình? Eun Jung thực sự đã khiến người đàn ông này mềm lòng hay ông đang âm mưu gì đó?

"Se Ri vẫn ổn." Jeong Hyeok thận trọng trả lời.

"Tuyệt, thật tuyệt khi nghe điều đó. Vậy việc tư vấn có tiến triển tốt không?" ba anh hỏi với một đường cong nhướng mày. Điều đó giống như một người đàn ông đang tìm kiếm tín dụng cho một thứ mà anh ta chỉ tham gia một cách gián tiếp. Chắc chắn,ông Ri Chung Ryeol đã sử dụng các kỹ năng của mình như một kẻ thao túng bậc thầy để cố gắng buộc họ phải tư vấn cho nhu cầu PR ích kỷ của mình, nhưng Jeong Hyeok và Se Ri đã đưa ra lựa chọn có chủ ý để cố gắng giải quyết mọi việc và họ là những người làm tất cả công việc liên quan đến các buổi tư vấn đó trong năm tháng qua.

"Mọi chuyện sẽ ổn thôi, ba đừng lo." Anh ấy đã trả lời. Cố gắng xây dựng lại một mối quan hệ đã rạn nứt là một con đường đầy chông gai và anh không muốn đi sâu vào những chi tiết vụn vặt với cha mình. Đặc biệt là kể từ khi, vào lúc này, những chi tiết thực chất liên quan đến đời sống tình dục của anh ta.

Anh và Se Ri vẫn chưa ngủ với nhau, nhưng sự căng thẳng của tình hình đã được giải quyết khi anh biết được điều gì đang kìm hãm cô. Đó là hai tuần trước, và trong khi anh rất sẵn lòng kiên nhẫn với cô, anh thực sự hy vọng cô sẽ sớm sẵn sàng. Se Ri đã đề cập sau buổi trị liệu cá nhân đầu tiên của cô ấy vào tuần trước, bác sĩ trị liệu mới của cô ấy đã gợi ý một số bài tập thể dục để giúp cô ấy liên lạc trở lại với cơ thể của mình và hình ảnh hiển thị không làm gì để dập tắt cơn khát của cô ấy.

"Tốt," Ri Chung Ryeol gật đầu. "Vậy ta cho rằng cả hai sẽ tham dự bữa tiệc Giáng sinh vào tuần tới?" anh trả lời thẳng thừng.

"Tất nhiên là tiệc Giáng sinh," Jeong Hyeok rên rỉ. Năm nào cũng có vụ vượt cấp, đen đủi này dành cho tên tuổi lớn nhất trong ngành báo chí và xuất bản. Đây sẽ là sự kiện công khai của anh và Se Ri kể từ khi quay lại với nhau. Không có gì ngạc nhiên khi Ri Chung Ryeol chỉ muốn đảm bảo rằng họ sẽ trở thành cặp đôi hạnh phúc mà anh ấy muốn cả thế giới nhìn thấy. "Đáng lẽ con phải biết là ba không hỏi vì ba quan tâm đến hạnh phúc của con trai mình."

"Ta quan tâm đến con. Con quan tâm đến Se Ri và Eun Jung nhưng một người đàn ông có thể có nhiều động cơ."

Jeong Hyeok thở dài. "Con phải kiểm tra với Se Ri và xem liệu mẹ của Se Ri có thể trông Eun Jung được không," anh lập lờ. Anh thực sự không muốn phải dành cả buổi tối để bắt chuyện với những người sẽ bắt đầu thì thầm về anh và Se Ri ngay khi anh quay lưng lại.

"Ri Jeong Hyeok," Ri Chung Ryeol nghiêm nghị đáp. "Con đã không dành thời gian Chuseok với mẹ của con" ông nhắc nhở anh.

"Eommoni đã trải qua lễ Chuseok với Noona và anh rể. Nó không giống như việc mẹ ngồi ở nhà một mình đan len như một người bị con cái hắt hủi."

"Con sẽ ở Jeju vào dịp Giáng sinh với gia đình Se Ri." Ri Chung Ryeol nói thêm. "Bữa tiệc này rất quan trọng. Con là một phần của gia đình của gia đình Se Ri, và Se Ri là một phần của gia đình của chúng ta. Ta mong cả hai con sẽ ở đó."

"Được thôi," Jeong Hyeok thở dài không ngừng, "Chúng con sẽ đến đó."

...............................

Bạn gái anh thật ác độc.

Yoon Se Ri xấu xa.

Anh nghĩ về điều đó không phải là lần đầu tiên kể từ khi chiếc xe đón anh vào buổi tối hôm đó và anh đã leo lên ngồi cạnh cô. Anh thậm chí không chắc liệu cô có nhận thức được sự tra tấn mà cô đang gây ra cho anh hay không, nhưng tuy nhiên, khi cô vung chân ra khỏi xe và chiếc váy xẻ cao không đứng đắn của cô bị tách ra, trượt sang một bên để lộ làn da trắng như sữa của cô, đùi của cô ấy, Jeong Hyeok cảm thấy đau đớn về thể chất.

Anh ấy là một người đàn ông kiên nhẫn, không phải lúc nào anh ấy cũng thành thạo một kỹ năng. Nhưng anh ấy đã có rất nhiều kiên nhẫn trong những năm qua-- đặc biệt là sống ở một đất nước tách biệt với cả vị hôn phu và bạn gái của anh ấy. Tuy nhiên, họ sẽ đến sau sáu tháng nữa và anh không chắc mình có thể kiêng khem thêm bao nhiêu lần nữa, đặc biệt là khi Se Ri mặc những chiếc váy giống như chiếc váy mà cô ấy đã mặc. Chiếc váy nhung màu đỏ tía ôm sát vào những đường cong của cô, tụ lại gần eo cô, đường viền cổ áo trễ xuống giữa ngực cô và cái khe đó... trời ơi cái khe đó.

Jeong Hyeok nhắm mắt lại, hít một hơi không khí êm dịu rồi đưa tay nắm lấy tay Se Ri để đỡ cô ra khỏi xe. Anh đặt lòng bàn tay lên tấm lưng nhỏ nhắn của cô, đưa cô đến khách sạn Park Hyatt Seoul. Một người gác cửa mở lối vào và họ đi qua khu vực lễ tân được trang hoàng lộng lẫy để đến giếng trời nổi tiếng. Se Ri dừng lại, nhìn lên qua kiến ​​trúc tuyệt đẹp.

"Chà," cô thốt lên. "Thật là đẹp." Jeong Hyeok mỉm cười. Anh thích nhìn thế giới qua đôi mắt của cô. Qua thời gian và kinh nghiệm, anh đã học được cách đánh giá cao hơn những điều tốt đẹp hơn trong cuộc sống. Và quan sát sự sợ hãi của Se Ri khiến anh ngưỡng mộ những điều mà lẽ ra anh có thể bỏ qua.

Anh đến sau lưng cô, vén tóc cô sang một bên và trượt những ngón tay anh qua tay cô. "Đúng vậy, nó rất đẹp. " anh hôn vào gáy cô.

"Anh dừng lại đi," cô cười khúc khích, đẩy anh ra, nhưng theo một cách vui tươi chứ không phải lo lắng, anh lưu ý. "Anh thật ngô nghê. Anh là gì vậy? Sinh viên năm nhất?"

"Đó là những gì anh muốn thể hiện." anh bảo vệ.

Se Ri quay lại đối mặt với anh với nụ cười toe toét và ánh mắt lấp lánh. "Em chắc chắn là họ đã làm. Điều đó thật thú vị" cô ấy trả lời, chỉ vào chiếc cà vạt của anh ấy một cách bẽn lẽn. "Siêu vui nhộn."

Jeong Hyeok tròn mắt. Những lần tán tỉnh không phải là thứ anh cần khi họ ở trong một tòa nhà đầy phòng ngủ mà anh đã muốn kéo cô vào, mặc dù anh biết đó là lỗi của mình khi bắt đầu chuyện đó. "Đi nào, chúng ta có một bữa tiệc." Anh nắm tay cô và dẫn cô đến thang máy sẽ đưa họ đến không gian tổ chức sự kiện ở tầng thấp hơn.

Gạch lộ ra ngoài của Phòng Farnsworth sáng rực dưới ánh sáng của chiếc đèn chùm lớn treo trên trần nhà. Căn phòng đã chật kín nhiều nhà báo nổi tiếng và các thành viên của giới truyền thông, cũng như hầu hết quản lý cấp cao của J One và hội đồng quản trị.

"Trời ơi, đó là Hu Shuli?" Se Ri hỏi, miệng há hốc khi cô nhìn chằm chằm vào ông trùm truyền thông nổi tiếng của Trung Quốc.

"Ừ, gia đình Shuli và chúng ta đã quay trở lại," Jeong Hyeok thông báo với cô. Công việc báo chí của gia đình Shuli đã trải qua nhiều thế hệ, nhưng không ai thành công bằng Hu, người đã xuất bản một số cuốn sách và làm việc cho một số hãng truyền thông nổi tiếng của Trung Quốc trước khi thành lập Caixin Media.

Se Ri đảo mắt. "Tất nhiên là có. Tại sao anh lại không biết một trong 100 người có ảnh hưởng nhất của Time? Ôi chết tiệt!" sự phấn khích trong mắt cô tắt ngấm khi họ cố định sang bên trái. Anh nhìn theo ánh mắt của cô và thấy rằng cô đang nhìn Choi Hyun Soo.

"Này," anh siết chặt tay cô. "Em không sao chứ?"

"Ồ," cô gật đầu. "Chắc chắn rồi. Ngoại trừ việc em đã hoàn toàn ám ảnh anh ấy hai năm trước."

"Em đã ám ảnh Choi Hyun Soo? Tại sao?"

"Chúng em không hợp nhau lắm và chúng em có một cách tiếp cận hoàn toàn khác."

"Anh hiểu rồi. Đi nào," Jeong Hyeok nói, nắm lấy tay cô và kéo cô về phía trước. "Chúng ta đi uống một ly rồi sẽ làm cho xong. Sau đó, anh sẽ giới thiệu cô với Hu Shuli."

Họ đi đến quầy bar và Jeong Hyeok gọi cho mình một ly scotch. "Tôi muốn có ly nước giống như của anh ấy." Se Ri gật đầu với anh.

"Này, Em yêu, đi tìm những khẩu súng lớn chứ?" anh ấy đã trả lời. "Đối mặt với Choi Hyun Soo thực sự đáng sợ như vậy sao?"

Cô không trả lời ngay. Cô cầm ly lên và hớp một ngụm rượu mạnh. "Không chỉ có anh ấy," cô nhún vai, lo lắng cắn môi. "Em chỉ có một cảm giác rằng em sẽ cần thêm một chút can đảm tối nay."

Anh xem xét khuôn mặt cô một cách cẩn thận. Anh biết cô vẫn cảm thấy hơi bất an về con đường sự nghiệp của mình, nhưng mọi thứ đang trở lại quỹ đạo. Se Ri gần đây đã làm nhiều công việc tự do hơn ngoài việc viết sách. Cô ấy thậm chí còn để bảo mẫu trông chừng Eun Jung vài lần vào những ngày của cô ấy để cô ấy có thể viết một bài báo. Và Jeong Hyeok đã có ấn tượng rằng cô ấy đang mong chờ bữa tiệc này và cơ hội quay trở lại thế giới báo chí sâu hơn một chút. Vì vậy, nếu đó không chỉ là một chút xấu hổ trước Choi Hyun Soo, thì anh ấy phải tự hỏi chính xác thì cô ấy cần can đảm để làm gì.

...............................

"Hai đứa đây rồi," giọng nói của ông Ri Chung Ryeol bùng nổ khi ông đến phía sau họ, đặt một tay lên vai của Se Ri và Jeong Hyeok. "Hai con vui vẻ chứ?"

"Chúng con đang tận hưởng bữa tiệc." Jeong Hyeok trả lời. Anh ấy đã thực sự cố gắng thoát khỏi cuộc trò chuyện khó xử với dì của mình, người ngồi trên bảng. Bà ấy đã nhìn chằm chằm vào Se Ri một cách nghi ngờ trong mười phút qua khi họ nói chuyện nhỏ một cách nửa lịch sự. Anh ấy rất vui khi thấy Se Ri xử lý bản thân như một nhà vô địch được trao giải. Anh rất vui khi thấy Se Ri xử lý bản thân như một nhà vô địch trong hoàn cảnh đó. Nhưng một lần trong đời, Jeong Hyeok cảm thấy hạnh phúc vì sự can thiệp của ba mình.

"Tốt, thật tốt khi được nghe điều đó." Ri Chung Ryeol vui vẻ trả lời. "Còn cô thì sao Chung Ah?" ông hỏi em gái mình một cách gay gắt. "Mọi thứ ở đây tốt chứ?"

Em gái ông nở một nụ cười gượng gạo. "Mọi thứ đều tuyệt," bà đáp bằng giọng ngọt ngào. "Em vừa mới hiểu Se Ri hơn một chút."

"Được rồi, ta hy vọng cô không phiền nếu ta cần chúng đi theo ta một chút. Ta cần Jeong Hyeok để trò chuyện một chút với Richard." Jeong Hyeok cảm thấy Se Ri siết chặt lấy mình hơn khi nghĩ đến việc bị bỏ lại một mình với dì của mình. "Còn Se Ri," Ri Chung Ryeol quay sang bạn gái của con trai mình. "Young Ae đang tìm con đấy, Se Ri.," Jeong Hyeok cảm thấy cơ bắp của mình thư giãn sau khi được đưa ra. "Con bé ở đằng kia." Ri Chung Ryeol gật đầu bên trái.

"Cảm ơn ba." Se Ri nói. Cô cúi xuống hôn nhanh lên môi Jeong Hyeok rồi đi tìm chị gái anh.

"Hai đứa có vẻ rất hợp nhau," Ri Chung Ryeol nói khi họ bỏ lại em gái mình. "Các con có đôi mắt thiên nga tuyệt vời nhìn nhau. Và nụ hôn dưới cây tầm gửi..."

Khuôn mặt của Jeong Hyeok méo mó vì ghê tởm. "Có rất nhiều điều sai trái với câu nói đó, bắt đầu từ việc ba đã sử dụng đôi mắt thiên nga."

"Ta chỉ đang nói," Ri Chung Ryeol nhún vai. "Hai đứa là một cặp đẹp đôi. Thêm vào chuyện cặp đôi yêu nhau ở trường đại học và mọi người ở đây gần như đã quên tất cả về vụ bê bối ngoại tình-có thai."

"Chà," Jeong Hyeok chế giễu. "Con rất vui vì ba đã có thể biến cuộc sống cá nhân của chúng con thành một loại tác phẩm nghệ thuật trình diễn nào đó phù hợp với nhu cầu của ba."

"Nào, Jeong Hyeok-ah. Ta hiểu rằng con muốn giữ cuộc sống riêng tư của mình. Nhưng con là giám đốc tiếp thị của chúng ta, con biết cách chúng ta xoay chuyển mọi thứ."

Jeong Hyeok thở dài. Anh ấy đã làm và anh ấy đã không. Anh ấy biết hình ảnh rất quan trọng trong lĩnh vực kinh doanh này, nhưng nó không phải là tất cả. Se Ri và Eun Jung là tất cả với anh. Tuy nhiên, vào lúc này, mục tiêu của anh và ba anh vẫn giống nhau, ngay cả khi động cơ của họ khác nhau. Anh ấy sẽ khó thúc ép người đàn ông về vấn đề này, miễn là ông đứng về phía họ. "Vậy," anh nói, chuyển cuộc trò chuyện trở lại như cũ. "Chúng ta cần nói chuyện gì với Richard?"

"Cậu ấy đang xem xét khả năng mua lại công ty truyền thông mới này, chủ yếu là podcast. Họ nhắm mục tiêu vào nhân khẩu học của con, ta nghĩ có thể con đã nghe nói về họ-- cậu ấy muốn biết ý kiến ​​của con"

Phải. Việc kinh doanh. Đó là tất cả những gì về bữa tiệc Giáng sinh hàng năm.

.......................

"Nào," Se Ri khẽ lắc đầu, đẩy ly Scotch về phía anh. Bất chấp tuyên bố của cô ấy rằng cô ấy có thể cần thêm một chút can đảm, cô ấy đã uống ly rượu đầu tiên của mình trong suốt hơn một giờ khi họ thực hiện các vòng đi xung quanh bữa tiệc. Ngay cả trong một số cuộc trao đổi căng thẳng, bao gồm cả cuộc trao đổi với Choi Hyun Soo và cuộc trao đổi với cô của anh ấy, cô ấy đã không sử dụng rượu như một nguồn can đảm. Trên thực tế, cô ấy đã điều hướng những cuộc trao đổi đó một cách suôn sẻ và hầu như có vẻ thích thú cả buổi tối. Trong suốt sự nghiệp của mình, cô đã có cơ hội gặp gỡ nhiều nhà báo tên tuổi, nhưng vẫn có một số ít người có thể khiến cô trở nên nổi tiếng và cô đã có cơ hội trò chuyện với một vài trong số những biểu tượng đó suốt buổi tối.

Nhưng khi màn đêm buông xuống, cơn thèm khát dường như giảm xuống nhanh hơn một chút. Cô ấy đã uống cạn ly thứ hai trong bữa tối. Bây giờ họ đang hoàn thành món tráng miệng và cô ấy đã nốc cạn ly thứ ba trong khoảng 15 phút. Và lòng khoan dung của cô ấy không còn như trước nữa. Cô ấy không ngã hay gì cả, nhưng cô ấy chắc chắn đã tỉnh táo bỏ lại phía sau. "Em không thể là người say duy nhất--anh uống đi!"

Jeong Hyeok liếc nhìn quanh phòng. Nó đã được dọn dẹp một chút nhưng vẫn còn rất nhiều người xung quanh và những người còn lại đã sử dụng thoải mái quầy bar mở. "Ồ, em không phải là người say duy nhất đâu." anh ta nói với cô ấy với một nụ cười tự mãn, nhưng anh ta đã cầm chiếc cốc lên và hớp một ngụm rượu scotch một cách miễn cưỡng.

"Tốt," cô lại cười khúc khích, bẽn lẽn cắn môi, mắt cô dán chặt vào anh trong giây lát, nhưng sau đó khuôn mặt cô bừng sáng hào hứng. "Anh Jung Hyeok, em đã nói với anh rằng Helen Kim nói rằng cô ấy thích bài viết của em và mong được đọc cuốn sách của em chưa?" cô ấy hỏi.

"Chỉ khoảng 15 lần thôi, em yêu," anh cười. Anh đưa tay vén lọn tóc ra sau tai cô để có thể nhìn rõ hơn khuôn mặt cô. Cô ấy thật dễ thương khi say.

"Lúc đầu em nghĩ cô ấy chỉ lịch sự, nhưng bây giờ tôi nghĩ mình đã đủ say để tin cô ấy." Cô đưa tay xuống phần còn lại của chân anh. Và anh tự nhấp thêm một ngụm Glenfiddich.

"Được rồi, tốt, chúng tachắc chắn sẽ gửi cho cô ấy một bản sao trước."

Se Ri cười khúc khích. "Anh có thể tưởng tượng được không? Điều đó sẽ rất tuyệt."

"Ồ, anh có thể tưởng tượng." anh đảm bảo với cô. Cô nghĩ anh đang đùa nhưng không phải vậy. Họ im lặng trong một phút. Anh nhìn khuôn mặt Se Ri chuyển từ hân hoan sang mãn nguyện. Bàn tay cô ấy trượt cao hơn một chút, nhưng sau đó cô ấy dường như bắt kịp chính mình. Nụ cười của cô tắt lịm trong giây lát khi cô rụt tay lại rồi với lấy chiếc ly của anh vẫn còn vài ngụm Scotch, không giống như ly của cô.

"Này, Se Ri-ah." anh ngăn cô lại, đặt tay lên tay cô. "Không cần phải xấu hổ đâu." anh trấn an cô với một nụ cười tinh nghịch mà anh hy vọng sẽ làm dịu đi sự căng thẳng đột ngột.

Phải mất một lúc, nhưng vẻ lo lắng đã biến mất và nụ cười toe toét như say của cô ấy lại xuất hiện trở lại. "Sao cũng được," cô nói với một cái vẫy tay bác bỏ, "anh biết là anh thích mà."

"Như anh đã nói," anh ta xấc xược trả lời, "không có gì phải phàn nàn ở đây cả." Mặc dù điều đó không hoàn toàn đúng. Anh không phàn nàn gì về cái bàn tay, đó là điều chắc chắn, nhưng còn một điều gì đó khác nữa. Anh nghiêng đầu sang một bên, đánh giá thái độ của cô. Anh không thể đọc được cô ấy. "Đã muộn rồi," anh gợi ý, "có lẽ chúng ta nên về nhà?" Đó là một buổi tối dài. Cô ấy say... hoặc có lẽ chỉ là mệt mỏi.

"Về nhà sao?" cô khịt mũi, như thể có gì đó nực cười về từ này. "Chắc chắn rồi," cô gật đầu, đầu cô hơi bồng bềnh vì rượu. Cô ấy làm một khuôn mặt rất nghiêm túc. "Chúng ta về nhà thôi." Cô đứng dậy, nắm lấy tay anh. Anh làm theo sự dẫn dắt của cô, đẩy chiếc ghế ra khỏi bàn.

Họ băng qua căn phòng, tạm biệt vài câu trước khi đi đến thang máy. Jeong Hyeok rút điện thoại ra khi họ đợi thang máy nhưng anh cảm thấy bàn tay của Se Ri đang nắm lấy cổ tay mình, ngăn anh lại. Cô lo lắng nhìn quanh, dường như đột nhiên tỉnh táo hơn nhiều so với lúc trước.

"Đừng." cô nói.

Anh nheo mắt bối rối. "Anh phải gọi điện báo cho tài xế biết để anh ta đến đón chúng ta."

"Thật ra," cô nói, bỏ tay ra khỏi tay anh, với lấy cái nắm tay. Cô mở nó ra, đặt tay vào bên trong. mắt cô lo lắng liếc nhìn anh, "anh không cần làm vậy." cô rút ra một cái thẻ mỏng có kích thước bằng thẻ tín dụng có in logo của khách sạn.

Anh chớp mắt nhìn thẻ khóa. "Là thẻ chìa khóa?" nó xuất hiện như một câu hỏi.

Cô cắn môi và nhìn xuống khi gật đầu xác nhận.

"Anh không mang túi qua đêm." Đó là một điều ngu ngốc để nói và anh ấy biết điều đó. Ai quan tâm nếu anh ta có một bộ quần áo thay đổi? Quần áo là loại không cần thiết đến mức-- ít nhất là cho đến sáng.

Thang máy kêu tink và cô nắm lấy tay anh.

"Yên tâm anh có ít đồ ngủ. Em đóng gói vali cho chúng ta và để vào cốp xe trước khi đón anh. Anh bảo tài xế mang lên phòng," cô giải thích khi bước vào trong thang máy, kéo anh lại với cô ấy.

"Vì vậy, điều này đã được ... lên kế hoạch?" Đó không chỉ là một ý thích say rượu. Cô ấy đã thực sự ở đây. Cô gật đầu xác nhận. "Còn Eunjung thì sao?"

Se Ri nhoài người về phía trước, nhấn nút lên tầng bảy. "Bình an vô sự với bà ngoại cho đến ít nhất là chiều mai."

Tim anh đập thình thịch trong lồng ngực. "Em chắc chắn?"

"Anh yêu," cô nói, đưa tay lên chạm vào mặt anh, một nụ cười lo lắng nở trên môi. "Em mới là người đáng lẽ phải phát hoảng ở đây."

"Phải," anh gật đầu, hít một hơi thật sâu qua mũi. Anh im lặng một lúc, cố gắng vận dụng trí não của mình để nghĩ ra điều gì đó dí dỏm hoặc ý nghĩa, hoặc đơn giản là không ngu ngốc để nói. Tất cả những gì anh ấy có thể nghĩ ra là, "chỉ là... anh có thực sự chắc chắn không?" anh không biết liệu anh có thể chịu đựng được không nếu họ lên đến căn phòng đó và cô đổi ý. Anh cần phải biết ngay bây giờ.

Se Ri nhìn anh đầy ẩn ý, ​​đôi mắt vẫn còn hơi men của rượu nhưng ý tứ rất rõ ràng. Thang máy lại vang lên và cánh cửa trượt mở để họ ra ngoài. "Em thực sự chắc chắn," cô hứa, bước vào hành lang và quay lại liếc nhìn anh. Cô giơ chìa khóa lên cho anh xem. "Hãy đưa em về phòng, quý ông Ri Jeong Hyeok."