AMARA

Nagtataka ako kung bakit maghapong walang paramdam sina Athena at Enrique, inaamin ko may kaba ako na nararamdaman.

Feeling ko kasi, Enrique still likes Athena…

Ayoko lang magreact or magsalita kasi they will named me as 'OA'.

Apat na taon na akong nag-iintay kay Enrique, grade 9 pa lang kami malakas na talaga ang tama ko kay Enrique.

"Oy Amara, magkwento ka naman. Ikaw ang nag-aya aya na wag pumasok para makipag-bond kay Vi pero tatahi-tahimik ka dyan. Ano na? Asan na ang daldalerang Amara na kilala namin," wika ni Courtney na may kasama pang hampas.

"Wala, pagod lang siguro ako…" pagsisinungaling ko. Ang totoo wala lang talaga akong gana.

"Aba! Bago ata 'yan, usually kasi, sobrang energetic mong babae ka, diba Vivi?" sabi pa niya na nanghihingi ng simpatya kay Vivian na busyng nilalantakan ang french fries.

"Oo nga, magkwento ka na kashi. Ano bang ang nangyawi?" tanong ni Vivian habang ngumunguya. "Hindi kami naniniwala kung shashabihin mo na 'wala lang' yan or what. Just spill it," dagdag pa nito saka uminom ng softdrink.

Wala akong maitatago na sikreto kina Trina Courtney Mari at Vivian Hilary, matagal ko nang mga kaibigan ang mga babaeng ito, that's why they are so sure na 100% na hindi ako okay.

"Iispill mo o ihahampas ko sayo yung pole na pinagkakabitan ng suero na nakatusok kay Vivian?" tanong pa ni Courtney na may pagbabanta.

"Pakabayolente mo talaga," reklamo ko.

"Sabihin mo na kasi Angelica Mariam Estrada,"

Nagpanting ang mga tenga ko nang marinig ko na binaggit ni Vivian ang tunay na pangalan ko.

Angelica Mariam… Eew… just… Eew.

"O mag-iinarte pa," saad ni Vivian nang irapan ko siya.

"Eto na nga! Sasabihin ko na," panimula ko.

"So ano na nga?" tanong pa ni Courtney…

"S-Si Enrique saka si Athena… kasi diba… kahapon pa sila wala… and hanggang ngayon… wala pa rin silang paramdam." wika ko.

"Nagda-doubt ka sa kanila?" tanong ni Courtney.

"Si Enrique, kabuti 'yan. Bigla-biglang lumilitaw, bigla-bigla din namang nawawala. Parang hindi mo naman 'yun kilala." saad naman ni Vivian.

"And what about Athena? Hindi pa natin siya lubos na kakilala." sagot ko pa.

"Hoy! Don't judge a book by its cover!" sigaw pa ni Vivian sa palengkerang tono. "Mabait si Athena ghorl, halata naman 'yon."

"So… ang sinasabi mo ba? Possible na magkasama sila? Ganoon ba?"

Wala sa sariling tumango ako sa tanong ni Courtney.

"Knowing Athena for a short period of time, mapapansin mo na wala siyang pakielam sa boys, Ame." ani Vivian, "Mapapansin mo naman 'yun sa kilos at galaw niya. Si Sky nga iniiwasan niya eh. Kay Troy lang siya malapit pero minsan feel ko na di siya clingy talaga."

"Malay mo naman, one of the boys siya, ganon." saad ni Courtney

"True, h'wag muna nating husgahan si Athena. Kaibigan natin yung tao, chill ka lang. Ikalma mo pussy mo," pagpapakalma pa ni Vivian.

"Kasi naman, iba yung pakiramdam ko. Para bang, may gusto pa rin si Enrique sa kanya." muling paglalahad ko.

"Tae naman 'yan girl, parang naulit yung dati ah. Ano 'yan history repeat itself? Napagkamalan mo rin kaya na may gusto sa akin si Enrique." sa tono ni Vivian, parang hindi siya natuwa.

"Napagkamalan pero di mo napatunayan," ani Courtney saka itinuon ang pansin sa paghigop sa coke float.

Yeah that's true, napagkamalan at napagselosan ko si Vivian noon.

Ang buong akala ko kasi nililigawan siya ni Enrique but I'm wrong sadyang close lang pala talaga sila. Vivian really loves Mathematics, same as Enrique kaya akala ko noon may namamagitan sa kanila.

'Yun pala, mga math formula ang pinag-aawayan at pinagkakasunduan nila.

"Girl, wag ganon ha? Let's trust Athena na lang, mukha naman siyang decent na babae," wika ni Vivian

"And diba nga, she's also aware na you like Enrique. Don't even think about Athena snatching away Enrique from you, that would never happen." saad pa ni Courtney. "Feel ko kasi parang nay something aiya kay Sky"

How I wish that its true, kahit pa ayaw sa akin ni Enrique. I swear, makikipagpatayan ako para hindi siya maagaw.

ATHENA

I stayed in the room after namin na magbreakfast ni Enrique, si Enrique naman ibinaba ang mga pinagkainan namin. Hindi ko alam pero kakaiba ang ambiance na nararamdaman ko sa bahay na ito, it feels like something happen here na involved ako.

Ang weird lang kasi noong magstay ako sa balcony, parang may mga malalabong memories akong nakikita…

Nakapunta na ba ako sa bahay na ito dati?

Anong meron dito?

Bakit parang may kung anong kirot na namumuo sa dibdib mo?

Pumutok ang bula ng haraya ko nang maramdaman ko ang mga maiinit na bisig na pumupuluput sa beywang ko.

Si Enrique…

I don't know, maybe baka sanayin ko na ang sarili ko sa pagiging cingy ng lalaking 'to towards sa akin which is I find, kinda weird.

"What's the matter? Is something bothering you?" sinserong tanong niya.

"Wala naman…" sagot ko…

"Hmm… I wanna see your face…"

Marahan niya akong ipinaharap sa kanya habang yakap yakap pa rin ako sa beywang. Muli kong natitigan ang napakagwapo niyang mga mata na para bang laging nagniningning.

Ang mga mata niya at ang mga mata ni Sky animo'ng pares ng bituin na nagmula sa langit.

Magkatulad na magkatulad…

"Athena, I know naki-creepyhan ko or something dito sa set-up natin ngayon. Pero I promise, wala akong gagawin na kahit ano na ikakagalit mo, I know my limits…and…"

Nagpatuloy pa si Enrique sa mga sinasabi niya pero hindi ko mabatid kung bakit wala akong maintindihan ni isa.

Habang nagsasalita kasi siya ay para bang magnet na umaakit ang mga mata niya.

Pilitin ko man na pigilin ay hindi ko magawa.

Athena hold on, isipin mo ang mararamdaman ni Amara kapag nagpadala ka sa nakikita mo. Wag kang marupok, ipapatumba kita.

Pero kasi wala namang masama diba? Kung magpapadala ako sa kung ano man na bugso ng damdamin. Hindi naman commited sina Amara at Enrique sa isa'isa.

Pero kahit na Athena, mali pa rin. H'wag mong sirain ang nabubuo ninyong pagkakaibigan ni Amara, dahil lang sa set up ninyo ni Enrique.

Pakiramdam ko ay tila mahahati ang ulo ko, nakaramdam ako ng labis na pagsakit ng ulo.

Napahawak ako sa may noo ko, unti-unti rin na nanlalabo ang paningin ko…

"You okay Athena?" tinig ni Enrique ang narinig ko. "Athen, let's go inside baka kung ano na 'yan…"

Iginaya ako ni Enrique papasok sa kwarto at ipinaupo niya ako sa kama. Saglit siyang umalis at pagdating niya ay may dala siya na tubig, agad niyang ipinaninom sa akin ang tubig na nasa malinaw na baso.

"What do you feel?" tanong niya.

Hindi ako nakasagot, dahil hindi ko alam kung paano sasagot, at sa kung ano ang isasagot ko.

Blangko ngayon ang isipan ko, na kanina ay actibo pa na tila ba may pagtatalong nagaganap.

"Takbo Athena! Takbo! Andyan na sila!" sigaw ng batang nakasuot ng itim na blusa at puting pald, may hawak-hawak itobna manika habang tumatakbo. Mahaba ang buhok niya, singkit ang mga mata at mapula ang mga labi. Tinatayang siyam na taon ang edad niya.

"Ava hintayin mo ako! Avaaa! H'wag mo akong iiwanan!" sigaw naman ng bata na kaedaran ng naunang batang babae, tumatakbo din ito . Nakasuot siya ng puting bestida, at may kulay lila na supil na suot. Kulot ang mahabang buhok nito, maputi at mukhang isang aleman, kulay kape ang mga mata niya.

Samantala may apat naman na lalaki ang humahabol sa kanila, mga lalaki na may tama ng espiritu ng alak at ismo mga hayok na hayok sa laman.

Ang dalawang bata na tumatakbo ay halos putikan na dahil sa mga tilamsik at panaka-nakang ulan. Isang bukiran rin ang kanilang tinatakbuhan.

"Dito Athena, diyan ka magtago!" itinuro ng batang babae naka itim na blusa ang isang tokador na luma na nakatambak lamang. "Pumasok ka dyan, ako na ang bahala sa sarili ko."

"Pero Ava, paano ka? Isa lang ang pintuan ng tokador, baka hindi tayo makahinga kapag pareho tayo na pumasok dyan." sagot naman ng batang babae na nakaputi.

"Athena," hinawakan ni Ava sa balikat si Athena. "…magtiwala ka sa akin. Kahit ano man ang mangyari, h'wag kang lalabas diyan okay? Tandaan mo na mahal kita at ako lang ang bestfriend mo."

Nagsimula nang pumatak ang luha ng batang si Athena, "Ava…"

"Magtiwala ka sa akin, okay?" aabi pa ni Ava.

"Maliligtas ka diba? Sabay tayo na maliligtas diba? Sabihin mo Ava! Please Ava!"

Isang pekeng ngiti ang iginawad ni Ava sa kaibigan, "Natutuwa ako na nagkaroon ako ng kaibigan na tulad mo na kahit mayaman ka hindi ka nanindiri sa akin, kahit na alam mo na sa murang edad ko, binubugaw na ako ng mga magulang ko, hinding-hindi kita makakalimutan Señorita Athena,"

"Ano ba yang sinasabi mo Ava? Tara na sabay na tayo na pumasok, oara sabay na tayo na maligtas! Maya-maya lang andyan na sina Kuya Troy, may tutulong na sa atin Ava." lumuluha ngunit pilit na linalakasan ng batang si Athena ang loob niya.

Hindi sumagot si Ava, binuksan niya lamang ang tokador at doon ay pwersahan niyang ipinasok si Athena.

"Tara na Ava!"

"H'wag kang maingay Athena, baka marinig ka nila. Ipagdasal mo na lamang ako." Tuluyan nang isinara ni Ava ang tokador at nilagyan ng kalang para hindi agad mabuksan ng mga lalaki.

"Hoy mga panget! Andito ako!" sigaw pa ni Ava para mapunta sa kanya ang atensyon ng mga hayok na lalaki.

"Ayan na Goreng, makakatikim na tayo ng mas bata." ani ng isa sa lalaki na nagngangalang Ruding

"Kaya nga eh, manang mana sa nanay niyang si Jonalyn, parehong malandi," malademonyo pang tumawa ang isa sa kanila na si Lando.

"Tara na at tikman ang batang batang perlas!" sabi pa ni Kardeng

"Mauuna ako ha! Ako ang unang titikim!" sabi pa ni Ingkong.

Tumakbo sa may gitna ng talahiban si Ava, saka ito huminto. Alam niya ang kahahantungan ng murang isip at katawan niya. Gawain ito na ikinabuhay ng ama niyang si Darwin at inang si Jonalyn, ang magbenta ng panandaliang aliw.

Ngunit bukod sa laman na inialay ni Ava sa mga lasing na lalaki para mailigtas ang buhay ni Athena. Hindi pa rin pala ito makasasapat dahil, bukod sa puring inagaw sa kanya, maging ang musmos na buhay niya ay inagaw na rin sa kanya.

"Ava!!" malaki ang ngiti ng batang si Athena nang makita ang kaibigan na nakasuot ng puting bistida.

"Ligtas ka na Athena…" sabi ni Ava.

"Ligtas na tayong dalawa,"

"Maari, kasi mananatili akong kabiyak mo," ngumiti ang batang si Ava na tila ba may ibig sabihin ito.

"Anong ibig mong sabihin Ava?" takang tanong ni Athena.

"Ikaw at Ako, magiging magkarugtong tayong dalawa."

Siyam na taon kong tiniis ang pagtatago sa loob ng katawan ni Athena, hindi ko na matiis pa…

Sa loob ng mahabang panahon na 'yon nasaksihan ko kung paano umiwas si Athena sa bawat lalaki na lumalapit sa kanya.

At 'yon ang kina-iinisan ko. Kung walang lalaki, walang dilig na mangyayari. Tanga lang ni Athena dahil umiiwas siya sa grasya.

Kaya, ngayon din ay nalalapit na ang debut ng bagong silang na Athena. Ang bagong bulaklak na magpapa-ibig sa lahat ng kalalakihan. Uunahin ko na ang lalaking kasama niya ngayon…

Matitikman niya ngayon si Ava, ang kakambal na katauhan ni Athena…

Hindi ko palalampasin na hindi matikman ang gwapong lalaki na may matipunong na katawan na ito.

"Hey, you awake… How's your feeling? Do you still feel dizzy?" sincero ang tanong ng lalaking ito. Tinitigan ko lamang siya, napaka-amo ng mukha niya pero pakiramdam ko, hindi siya aatras pagdating sa kama.

Mukha siyang maamo, pero alam kong magkasing-wild kami kapag init na ng katawan ang nangibabaw.

Ikinilos ko ang mga kamay ni Athena, papunta sa mukha ng lalaki. Hinaplos ko ang pisngi niya habang titig na titig sa mga mata nito na mapang-akit.

"Athena… What are you doing?" pinamulahanan siya ng pisngi.

I really know what every man's weakness.

"Halikan mo ako…"

"What?" nanlaki ang mga mata ng lalaki, halatang clueless siya sa mga nangyayari.

"Ang sabi ko halikan mo ako…"

"A-Are you sure?" tanong ng lalaki.

Ngumiti ako syempre, hindi na uso ang Maria Clara, Athena.

"Your wish is my command," anito saka marahang inilapit ang mukha niya papalapit sa mukha ko, lalong lalo na sa labi ko.

Oh my dearest Athena, this is it. Madidiligan ka na darling!

Isang hibla na lang ang layo ng labi niya sa labi ko. Ngunit may isang istorbong nilalang ang pumutol na ito.

"Señorito Enrique, nariyan po ba kayo sa loob? Hinahanap po kayo ng Lolo Joe ninyo,"sabi ng kumatok.

"Tss.. istorbo…" bulong ko,

Takang tinignan ako ni Enrique, nginitian ko na naman siya.

"I'll be right back, we'll going to continue it," anito bago tumayo kinindatan niya pa ako bago lumabas at isara ang pintuan.

Marahan kong ibinangon ang katawan ni Athena saka humarap sa malaking salamin na nasa tokador.

"Ang ganda mo Athena, kaso lang gaga ka. Magtigas-tigasan daw ba sa harapan ng madla, ano ka tomboy? Well then, a new Athena is born. Walang makakapigil, kahit sino pa man."

Mestisa, kulay kape ang mga mata, mahaba ang medyo kulot na buhok na kulay itim at may kaunting kulay kalawang, maliit ang beywang, mapula ang mga labi.

At isang pigura ng isang magandang babae, kapuna-puna nga lang ang dibdib niya. Maliit ito, pero kahit na maganda naman ang pigura ng katawan mo.

"Athena, Athena, Athena, are you ready for your new life? Hayaan mo ako na imaneho ang katawan mo, ang buhay mo, ang buong pagkatao mo,"

"Ava? Ava ikaw ba 'yan?"

"Oh my dear Athena, ofcourse ako ito. May pinangako ako diba?"

"Pangako? Anong pangako ang sinasabi mo?"

"Oh dear, naging ulyanin ka yata. Dahil sa dami ng mga kinakabisa mo na masakit sa ulo. Diba nga, before I die ang sabi ko sayo magiging magkarugtong tayo. Ikaw at ako, hindi tayo mapaghihiwalay."

"Tunigil ka Ava! Patay ka na! Tigilan mo ang pagsapi sa katawan ko!"

"Hindi ako nakasapi Athena, hindi totoo ang sapi. Sadya lang talaga na magkarugtong na ang mga buhay natin. Kaya ikaw, h'wag ka nang maingay dyan ayoko ng madaldal. Hayaan mo na lamang ako na itama ang mga maling desisyon mo sa buhay."

TROY

Inilibing na namin ng buhay si Ivan, minadali ko na para mapagtuunan na namin ng pansin ang nawawalang si Athena.

"So what's your next plan?" tanong ni Carrie sa akin.

"Patayin ang gag* mong ex na tatahi-tahimik, nasa loob pala ang kulo." seryosong sagot ko.

"Chill Troy, kakapatay mo lang ng tao. Papatay ka na naman, aba baka mahiya na sayo si Satanas niyan," malanding sabi niya.

"Kapag hindi ka tumigil, isasama kita sa libingan." pagbabanta ko pa kay Carrie.

"Troy, wala raw sagot si Athena. Ilang beses na daw na tinawagan ni Courtney pero nagriring lang daw," pagbabalita ni Noel.

May sampong oras na mula ng mawala si Athena kasama si Enrique, ano na lang ang sasabihin ko sa mga magulang niya? Kaasar! Demonyo ako pero mas demonyo ang Enrique na 'yon. Humanda siya sa akin kapag nakita ko siya, ipapalapa ko siya sa mga aso ko.

"Puntahan mo na si Vivian, kailangan ka niya. Ako na ang bahala na magpahanap kay Athena at sa putangin*ng Enrique na 'yon." wika ko saka nagsindi ng sigarilyo. "Isama mo na rin si Sky, para naman may mapaglibangan at hindi magduda sa pagkawala nung dalawa"

"Sige, susunod ka na lang ba?" tanong pa ni Noel.

"Oo, magtatalaga lang ako ng mga tao para hanapin yung dalawa."

"Maraming properties ang mga Madrigal, Troy. Baka abutin ka ng taon bago mo mahanap ang pinagtataguan ni Enrique." ani Carrie.

"Wala akong pakielam Karina, kahit suyudin ko pa ang buong mundo." maotoridad na sabi ko.

Walang makaka-intindi sa akin kung bakit ganon na lang kasidhi ang pagnanais ko na mahanap si Athena. Mahina ang katawan niya, himatayin. At ang nakakatakot, anytime pwede siyang atakihin ng sakit niya.

"Mattias, humanap ka ng dalawampung tao, magpakalat ka sa iba't ibang panig ng Manila. Hanapin ninyo si Athena, tandaan ninyo na hindi kayo pwedeng lumapit sa mga pulis," siyang utos ko sa tauhan ko na si Mattias.

"Masusunod boss!" sumaludo siya at tumalima sa utos ko.

Lahat gagawin ko para lang mapa-uwi si Athena. Kung kailangang patayin ko ang ama niya na si Lorenzo Aragon , gagawin ko para lang iuwi siya ni Enrique.

COURTNEY

Mahigit ilang oras na kami na nadirito sa ospital para bantayan si Vivian, wala kasi ang mga magulang niya. Para ding mga magulang ko na mas inuuna ang trabaho, same kay Amara. Kaya destiny kung maituturing ang friendship naming tatlo.

"Hey sweetie!" bati ng kararating lang na si Noel, may dala ulit siya na bulaklak at pagkain. Si Vivian ang agad na pinuntahan niya at pinupug niya ng halik.

"Bawal ang PDA dito!" reklamo ni Amara na ikinatawa naming tatlo.

Ang swerte talaga ni Vivian kay Noel, sana all Troy, sana all talagaaa.

"Bakit nag-iisa ka lang? Akala ko kaya ka umalis kasi may meeting chuchu kayo nila Troy. Nasaan sila?" tanong ko.

"Si Courtney talaga, miss na miss si Troy." buyo ni Amara at Vivian.

"Mga baliw!" inirapan ko na lamang sila.

"Busy si Troy, kagabi pa kasi hindi umuuwi si Athena. Baka daw nawawala…" pagbabalita pa ni Noel.

"Nawawala si Athena?" sabay-sabay naming tanong na tatlo.

"Yeah, may 10 hours na ang nakakalipas."sagot pa ni Noel.

"Nagreport na ba si Troy sa mga pulis?" I'm worried, nang marinig ko pa lang na nawawala si Athena, kumabog na ang dibdib ko.

Kahapon lang nagpaalam siya na haharapin si Ivan. Ano na kaya ang nangyari? Sana naman maayos ang lagay niya.

"Knowing Troy for years, hindi 'yon magrereport. Wala siyang tiwala sa mga pulis." sabi ni Noel.

Ang tanga mo Courtney! Bakit nakalimutan mo 'yon?

"Si Enrique ang huling nakasama ni Athena, wala ring kaming idea pero 'yon ang sabi ni Troy." wika pa ni Noel.

"Why Enrique?" takang tanong ni Amara.

"Hindi ko rin alam," mahiksing sagot naman ni Noel.

Si Enrique…

Might be natuklasan niya ang secret ni Athena…

Ewan ako…

I'm just concluding…

Nararamdaman ko na nagsisimula na akong magka-anxiety attack kaya naman ibinaling ko ang atensyon sa hawak ko na cellphone. Pagbukas ko pa lang ay may nag-pop na agad sa notification ko.

'@quenquenmadrigal added to his story'

May kung anong kaba ang nagsimulang kumabayo sa dibdib ko kaya naman agad ko itong tinignan…

Nanlaki ang mga mata ko nang makita ko ang litrato sa story ni Enrique…

"This can't be…"