"Chuyện ma mà vừa nghe cái là biết hư cấu trăm phần trăm, tôi thích nhất thể loại này đấy!"
***

"Không phải tôi giết!" Đối phương lúc nói những lời này vẻ mặt thật đáng thương, như thể chỉ cần có tí nghi ngờ người đó thì người đó sẽ lăn đùng ra ngất luôn.

Hầu hết mọi người khi thấy hiện trường án mạng sẽ hãi hùng ghê sợ, thậm chí là rối loạn tâm thần. Nhưng đối với Ngự Quỷ sư quanh năm suốt tháng giao lưu với quỷ mà nói thì xác trôi cũng như áo nổi, việc này thật sự chẳng đáng hoang mang lo lắng. A Bảo dùng cành cây khều thi thể trương phình nổi trên mặt nước đến bên bờ, Thương Lộ Lộ đi cùng dán hoàng phù lên thi thể để bảo đảm thi thể, mùi xác chết hôi thối tràn ngập theo đó cũng biến mất.

Hai người thái độ chuyên nghiệp thành thạo bình tĩnh an ủi nhân chứng đầu tiên song lại khiến cho người ấy kinh sợ nghi ngờ. Người vừa rồi còn lớn tiếng biện giải cho bản thân lập tức nghiêm khắc chất vấn: "Hai người là ai?"

A Bảo lấy từ trong túi ra một tấm danh thiếp đưa cho người nọ: "Chuyên gia xử lý các hiện tượng siêu nhiên."

Trên thiếp in bốn chữ "A Bảo đại nhân" siêu to khổng lồ cùng với một dãy số điện thoại di động thoạt trông rất bình thường uy tín.

Người hiện đại muốn tạo dựng quan hệ phải bắt đầu từ phương thức liên hệ. Người nọ nhận danh thiếp, nhìn sơ qua rồi móc từ trong túi ra một tấm danh thiếp đưa lại cậu: "Tôi là Lê Kỳ, à, là tác gia viết tiểu thuyết trinh thám."

Trên danh thiếp ghi Quản lý Hiệp hội Trinh thám quốc gia, chức danh Cố vấn Sở Trinh thám linh tinh.

A Bảo huýt sáo: "Tác gia viết tiểu thuyết trinh thám? Vậy thì đúng nghề rồi, thi thể này giao cho anh!"

Gương mặt Lê Kỳ vừa mới khôi phục được chút hồng hào lại lập tức bay màu, vội xua tay: "Không không không, tôi không phải... Đây là lần đầu tôi gặp phải chuyện này. Tôi viết tiểu thuyết chỉ để kiếm cơm sống tạm qua ngày thôi."

Thương Lộ Lộ đột nhiên hỏi: "Anh đến nơi này làm gì?"

Lê Kỳ nói: "Đến ăn cưới." Anh ta lấy ra một tấm thiếp mời màu trắng nạm viền vàng từ trong túi xách. Tuy bìa viết chữ "Hỉ" nhưng từ màu sắc đến thiết kế đều lộ ra vẻ âm trầm quái lạ. Sợ bọn họ không tin, Lê Kỳ lại giải thích: "Vì đám cưới này là minh hôn nên không giống thiệp cưới bình thường. Thiệp cưới này vốn gửi cho bạn tôi, cậu ấy suốt ngày nghiên cứu mấy sự kiện kỳ lạ. Nhưng vì bị viêm ruột thừa cấp tính không thể đi được nên bảo tôi đi thay. Tôi không ngờ trên đường đi sẽ gặp phải chuyện như vậy."

(Minh hôn là đám cưới có sự kết duyên giữa hai người đã mất hoặc một người vừa mất và một người còn sống.)

A Bảo nói: "Thi thể này ít nhất đã chết một tuần, nếu hôm nay anh mới đến thì sẽ không thuộc diện tình nghi."

Lê Kỳ tức khắc thở phào nhẹ nhõm, lúc này mới dám đưa mắt nhìn thi thể kia: "Đúng vậy, thi thể thối rữa mới nổi lên, ít nhất người này đã chết một tuần. Một tuần trước tôi còn ở thành phố K, hung thủ chắc chắn không phải tôi được." Sau khi giải trừ được hiềm nghi, đầu óc trinh thám của anh ta cũng vận chuyển bình thường: "Đường núi này chỉ đi qua thôn Thường Nhạc người ngoài ít khi đến. Cái ao này là bể nước đọng, nếu không phải gần nửa tháng trước có mưa to thì cái ao này cũng không trữ nhiều nước như thế. Người chết không có khả năng chết đuối ở đây. Vậy nên hung thủ và người chết ít nhất có một người liên quan đến thôn Thường Nhạc."

Thương Lộ Lộ phản bác: "Cũng có thể là hung thủ đi qua đây nhìn thấy cái ao này, đột nhiên nảy ra ý tưởng đẩy người bị hại xuống. Hoặc là người này tự sát."

"Không thể nào, thế này trái với nguyên tắc. Án mạng không thể lấy cái kết tự sát ngoài ý muốn, nếu thế thì quá là lãng phí thời gian người đọc." Lê Kỳ theo bản năng mà phủ định rồi mới kinh ngạc phát hiện ra mình đang nói gì, mặt đỏ bừng, "Xin, xin lỗi, bệnh nghề nghiệp của tôi. Đây là án mạng thật, tất nhiên có thể là tự sát. Tốt hơn là chúng ta nên đi báo cảnh sát."

Trên núi không có tín hiệu, muốn báo cảnh sát thì phải đi bộ về trấn.

Bây giờ là 3 giờ 54 phút chiều.

Họ xuất phát từ trấn Vương Gia lúc 8 giờ rưỡi sáng, trừ nửa giờ nghỉ trưa ăn cơm còn lại vẫn luôn đi trên đường mà đã sắp bảy tiếng đồng hồ. Nếu bây giờ muốn quay lại khu có tín hiệu điện thoại thì đi xuyên đêm cũng phải mất năm sáu tiếng. Trái lại, đi tiếp đến thôn Thường Nhạc thì còn thừa một giờ đi bộ nữa.

A Bảo suy nghĩ một hồi bèn đồng ý đề nghị của Lê Kỳ: "Anh đi báo cảnh sát đi, tôi với Lộ Lộ đến thôn Thường Nhạc hỏi thăm tình huống."

Lê Kỳ: "..." Hung thủ có khả năng đang ẩn nấp trong rừng rậm tối tăm, một mình đi năm sáu tiếng đồng hồ giữa đêm — Anh ta cũng không can đảm đến vậy.

Thương Lộ Lộ nói: "Có thể mượn điện thoại trong thôn để báo cảnh sát đấy."

Lê Kỳ tán thành ngay tức thì.

Đến gần thôn trang đường cũng dễ đi hơn. Hoa cải dầu trồng ven đường như đang đón chào ba người. Trên chuồng bò đơn sơ trước cổng thôn treo tấm biểu ngữ lớn màu trắng dài hai mét giản dị: "Nhiệt liệt chúc mừng hôn lễ của Quách Uyển Giang và Khâu Mẫn!"

Đi vào trong mười mấy mét, một toà biệt thự ba tầng kiểu Tây khí phách hiện ra. Bên ngoài biệt thự cũng treo biểu ngữ hoành tráng: "Nhiệt liệt hoan nghênh bạn bè khắp nơi tới tham gia hôn lễ Quách Uyển Giang."

Đến gần xem mới phát hiện đây là khách sạn, biển hiệu bị biểu ngữ che mất bốn chữ "Khách sạn Hâm Hải" chỉ còn lại mấy nét ở dưới.

Bên trái cửa khách sạn kê một bộ bàn tứ phương đặt hai chồng giấy trắng, trên giấy bên trái ghi tên người và địa chỉ, bên phải ghi số tiền mừng cưới. Đến mừng hầu hết đều là người trong thôn, người mừng năm tệ, mười tệ, năm mươi tệ, một trăm tệ đều có, bạn bè từ nơi xa tới thì tiền mừng nhiều hơn, có thể năm trăm, một nghìn tệ.

Một ông cụ dáng người gầy gò ngồi sau bàn lặng lẽ nhìn họ.

Lê Kỳ nhỏ giọng nói: "Quách Uyển Giang này làm gì mà tổ chức đám cưới long trọng đến vậy."

A Bảo nói: "Bạn của anh không nói với anh à?"

"Cậu ấy chỉ bảo chuẩn bị phong bì..." Tay anh ta với vào trong lòng ngực, đang muốn lấy phong bì ra thì tự nhiên khựng lại.

A Bảo liền đoán mò: "Bị trộm rồi hả?"

Lê Kỳ kéo cậu lui ra phía sau hai bước, vừa lúng túng vừa nói: "Tôi chuẩn bị phong bì tiền âm phủ. Cậu đưa trước đi để tôi đổi tiền trong phong bì đã."

"..." Tham dự minh hôn mà chuẩn bị tiền âm phủ thì chu đáo quá luôn đấy!

Cậu quay về trước bàn tứ phương.

Ông cụ gầy gò nhấc mắt đánh giá cậu, chậm rãi nói: "Người nơi khác đến mừng ít nhất phải năm trăm tệ trở lên."

A Bảo lấy từ trong túi ra một bức thư nhăn dúm dó, đặt trên bàn: "Cháu là người chứng hôn."

Người chứng hôn tất nhiên được đãi ngộ không giống người khác.

Như Lê Kỳ đến ăn cưới phải mừng năm trăm không nói, còn phải tự trả tiền phòng khách sạn nữa. A Bảo với Thương Lộ Lộ thì khác, toàn bộ hành trình đều được hưởng đãi ngộ miễn phí.

Lê Kỳ cất hành lý rồi tung tăng chạy đi tìm A Bảo.

"Cậu mà là người chứng hôn á?" Không đợi trả lời anh ta tự nói tiếp: "Minh hôn cũng thuộc hiện tượng siêu nhiên sao? Chẳng lẽ không phải người sống kết hôn mà là quỷ kết hôn thật à?"

A Bảo vừa tắm rửa xong, đang cầm khăn lau tóc: "Anh không đi báo cảnh sát hả?"

Lê Kỳ lúc này mới nhớ tới vụ án xác trôi kia, hấp tấp xuống tầng báo cảnh sát.

Khi A Bảo lau khô tóc xong, anh ta trở về: "Đồn cảnh sát ở trấn nói trời tối không thấy đường khó tìm, sáng ngày mai mới đến được. Hầy, không biết đêm nay có phát sinh chuyện gì nữa không!"

A Bảo không có chút hứng thú nào đối với vụ án giết người này, nói vài câu có lệ rồi lấy cớ trưởng thôn muốn mời bọn họ ăn cơm hạ lệnh đuổi khách.

Lê Kỳ mặt dày muốn đi cùng, cuối cùng bị A Bảo da mặt còn dày hơn tống cổ thẳng thừng.

Đúng lúc Thương Lộ Lộ đến, tò mò hỏi: "Anh không thích Lê Kỳ à?" Thái độ thật không nể mặt.

A Bảo đúng lý hợp tình nói: "Anh đây đã có người yêu, tất nhiên là không thích người khác."

Thương Lộ Lộ hỏi: "Người yêu anh chính là vị nhân vật trong truyền thuyết ấy à?"

A Bảo ai oán: "Anh không biết cô đang nói đến truyền thuyết là truyền thuyết gì. Anh chỉ biết quan hệ của anh với vị nhà anh cũng sắp trở thành truyền thuyết rồi."

Thương Lộ Lộ kinh ngạc nói: "Rung động lòng người như vậy sao?"

"Là hư vô mờ mịt." A Bảo âm u nói.

Có lẽ A Bảo trước khi dùng cơm còn bị gợi lên chuyện thương tâm của mình, khẩu vị bỗng dưng tăng vọt, một mình đánh chén hết nửa bàn ăn. Lúc ăn xong đứng lên mới thấy có chút đầy bụng bèn bước ra khỏi khách sạn đi dạo quanh thôn cho tiêu cơm.

Giờ lên đèn.

Sơn thôn hoà mình vào màn đêm được ánh đèn phác hoạ ra từng đường cong thấp thoáng làm say đắm lòng người.

A Bảo quẹo trái quẹo phải một hồi, dần dần phát hiện mình... đã lạc đường.

Điện thoại di động vẫn không có tín hiệu, theo thói quen móc quỷ sử ra thì lại móc phải không khí. Đêm quá tĩnh lặng, sao lấp lánh đầy trời cùng ánh đèn rọi từ nhà dân ra càng làm cho A Bảo thấy tịch mịch cô liêu giữa đất khách quê người.

"Á!!!"

Tiếng hét chói tai ngắn ngủi mà thê lương đập tan không gian đêm tối yên tĩnh.

A Bảo theo bản năng chạy tới nơi phát ra tiếng hét.

Ven đường có người nhô đầu từ cửa sổ nhà ra hóng chuyện.

Để tránh cho người khác chú ý cậu mặc áo ẩn thân vào rồi nghênh ngang đi xuyên qua tầm mắt của những người đó.

Bởi vì tiếng kêu rất ngắn, A Bảo chỉ có thể căn cứ âm thanh lớn nhỏ để đoán khoảng cách xa gần.

A Bảo chạy đến ngã rẽ thì dừng lại.

Đoạn đường này yên tĩnh quá mức, không biết đi tiếp rồi có thể đi về được nữa không.

Cậu đứng tại chỗ một lúc, nhìn thấy thôn dân đi ngang qua vội cởi áo ẩn thân hỏi đường.

Người dân trả lời cực kỳ nhiệt tình: "Cậu đi thẳng từ chỗ này đến khe suối chảy ngang qua thì rẽ trái, đi thêm một đoạn đường nữa sẽ thấy một băng ghế đá, sau đó rẽ phải đi tiếp đoạn nữa là đến."

A Bảo vẽ lại sơ sơ đường đi trên mặt đất, sau đó đi theo hướng dẫn khoảng chừng nửa tiếng. Cuối cùng cũng tìm được khách sạn.

Thương Lộ Lộ không yên tâm đứng ở cửa chờ: "Anh còn đầy bụng không?"

Bụng A Bảo như nghe thấy mà trả lời "ọt ọt" vang dội.

"..."

Có lẽ bị A Bảo từ chối sinh ra tổn thương nên Lê Kỳ cả đêm không xuất hiện. Lúc ăn sáng, cả hai gặp nhau cũng không giao lưu trao đổi gì nhiều.

A Bảo được mời đến nhà gái. Dưới sự chứng kiến của các cụ già trong thôn mà đổi canh thiếp có ghi bát tự của hai nhà cho nhau.

(Canh thiếp là mảnh giấy ghi chép tên, tuổi, ngày giờ sinh của đôi trai gái. Theo hôn lễ xưa, khi bắt đầu dạm hỏi, hai nhà trai gái trao đổi canh thiếp với nhau để đính ước.)

Tuy đây không phải sở trường của cậu, nhưng khi vừa đến nơi người dân thôn Thường Nhạc đã đem ngay sinh thần bát tự của hai bên tới. Trước đó A Bảo đã nhờ người của phái Cát Tường chỉ cách tính, sau khi nhận canh thiếp thì máy móc "áp dụng công thức là ra" mà phán.

Người dân nghe là quẻ "Bán Cát" mặt tức thì chảy dài như mướp đắng, cảm thấy đại sư mình mời đến không uy tín lắm, đại hỉ sự lần này cũng chả phải chuyện tốt lành gì.

A Bảo như không nghe không thấy không quan tâm, báo lại giờ lành ngày tốt là phủi mông xong việc.

Hậu quả của việc chọc giận chủ nhà là hai người mất cơm trưa.

A Bảo lại cảm thấy vui mừng, tràn trề phấn khởi kéo Thương Lộ Lộ đi tìm thú vui nhà nông thực thụ. Lễ tân khách sạn giới thiệu cho cậu một quán ăn đặc sản địa phương rất đặc biệt tên "Quách Trang Lão Tửu".

Hỏi một chút mới biết, ở những nơi khác đồ nhậu là rượu và thức ăn nhưng đồ nhậu ở đây lại là rượu trong thức ăn như gà ngâm rượu, tôm ngâm rượu, cá chưng rượu,... món gì cũng có rượu.

Rượu lâu năm, hương vị nồng đậm, dùng để nấu ăn thì đúng là tuyệt cú mèo.

Tiếc là A Bảo và Thương Lộ Lộ đều không quá thích rượu nên thấy đồ ăn cũng bình thường. Trái lại, cậu thích nghe chủ quán kể chuyện hơn.

"Chuyện ma mà vừa nghe cái là biết hư cấu trăm phần trăm, tôi thích nhất thể loại này đấy!" A Bảo khen ngợi thật lòng, "Tình tiết sinh động, ngôn từ phong phú, cũng không rùng rợn lắm."

Chủ quán cười tủm tỉm: "Tôi thích nhất mấy người như cậu. Những khách khác đến cái đã bắt tôi kể chuyện về Quách Trang. Tôi nào có dám kể! Bọn họ không sợ nhưng tôi sợ chứ!"

Thương Lộ Lộ hỏi ngay: "Quách Trang có chuyện xưa gì hả bác?"

Chủ quán thấp giọng nói: "Ma quỷ ám."

Nói đoạn, chủ quán lại kể cho A Bảo nghe câu chuyện ma mà ông cho là vô cùng, vô cùng đáng sợ — Những ai sau khi ăn Toàn Tuý Yến cũng có thể mở được mắt âm dương nhìn thấy quỷ trong Quách Trang.

A Bảo, Thương Lộ Lộ: "..."

Ồ, mắt âm dương, nhìn thấy quỷ, nghe sợ phết nhờ.

Khéo có thì cũng là thấy mấy con ma men chứ gì.

———

Bàn tứ phương

Gà ngâm rượu

Tôm ngâm rượu

Cá chưng rượu