"Một tay giao người, một tay giao hàng."
***

Như để chứng thực cho lời cát ngôn của chủ quán, còn chưa đi đến cổng Quách Trang, Thương Lộ Lộ đã biến thành con ma men, ôm cây ói mửa một hồi, vất vả lắm mới bò đến cổng Quách Trang, ngồi trên bậc thềm không chịu đi tiếp nữa.

A Bảo không ngờ rượu này có tác dụng chậm mạnh đến vậy, đành phải đi vào một mình.

Đối với người bình thường, tham dự minh hôn ít nhiều cũng không may mắn lắm. Cậu vào Quách Trang thì thấy trưởng thôn đang đưa phong bì cho từng người khiêng kiệu, bản thân cũng nhận được một cái, sờ độ dày của phong bì chắc cũng khoảng sáu trăm tệ, chắc là bỏ vốn gốc ra.

Giờ lành đã đến, đội ngũ đón dâu khua chiêng gõ trống khởi hành.

A Bảo ra cửa tìm Thương Lộ Lộ, phát hiện cô ngồi dựa vào trong góc, trên đầu còn chùm một tấm khăn voan đỏ như khăn đội đầu của cô dâu đi lấy chồng. Cậu duỗi tay định vạch tấm khăn lên thì bỗng có một trận gió nổi lên, thổi bay tấm khăn đỏ xuống trước.

Thương Lộ Lộ mở to mắt: "Bắt đầu xuất phát à?"

A Bảo giơ tay làm hình OK quơ quơ trước mặt cô: "Có mấy ngón tay?"

Thương Lộ Lộ nói: "Năm ngón."

"Em say rồi, ba ngón thôi."

"Năm ngón mà, hai ngón kia gập nhưng vẫn còn trên tay."

A Bảo: "... Được, là anh say."

Đội ngũ đón dâu đi đằng trước, hai người đàn ông cao lớn cầm đèn lồng giấy điêu khắc chậm rãi đi đầu. Theo như giải thích trong thôn, cầm đèn lồng có hai mục đích: một là chiếu sáng cho người sống; hai là mời người chết tránh đường. Nếu ngọn nến trong đèn lồng bị gió thổi tắt thì là có quỷ chặn đường muốn uống rượu cưới, nhất định phải đốt "tiền mua đường" ngay tại chỗ.

Đội ngũ trên đường đã ngừng vài lần, trưởng thôn lo sợ bất an: "Đại sư, chuyện này..."

A Bảo vừa đỡ Thương Lộ Lộ vừa nói: "Tối nay gió lớn." Một bóng quỷ cũng không có, chỉ có gió thổi.

Trưởng thôn nghĩ ngợi, hỏi tiếp: "Bố và vợ tôi đến à?"

Vợ ông còn ở trong túi tôi. A Bảo tròn mắt nói dối: "Chưa thấy tới."

Trưởng thôn nửa tin nửa ngờ.

A Bảo nói: "Quách Uyển Giang đã chết rất nhiều năm rồi đúng không trưởng thôn? Sao tự dưng lại tìm người yêu cho ông ta?"

Trưởng thôn nói thoăn thoắt: "Khâu Mẫn bỗng nhiên chết ở Quách Trang, chắc là do ông Quách muốn giữ người lại. Thôn chúng tôi có ơn với ông Quách, hiếm khi ông ấy có tâm nguyện, chúng tôi nhất định phải hoàn thành cho ông ấy."

A Bảo dừng bước: "Khâu Mẫn chết ở Quách Trang? Từ bao giờ?"

Trưởng thôn cảnh giác nhìn cậu: "Cậu hỏi cái này làm gì?"

A Bảo dối: "Quỷ hồn khó chịu với nơi mình đã chết. Ông nói sớm, tôi cũng có thể bố trí pháp trận xoa dịu để cho cô ấy không sinh lòng oán hận, đến cổng Quách Trang lại không chịu vào thì mệt."

Thế mà trưởng thôn lại tin: "Vậy thì làm sao bây giờ? Thời điểm cô ta chết là... khoảng hơn một giờ sáng ngày mười hai tháng ba."

Sao nhớ rõ ràng quá vậy?

A Bảo hỏi: "Cô ấy qua đời như thế nào?"

Trưởng thôn liếm đôi môi khô khốc: "Sống sờ sờ bị doạ chết."

A Bảo hỏi tiếp: "Khám nghiệm tử thi chưa?"

Mặt trưởng thôn tức khắc trầm xuống: "Sao phải khám nghiệm tử thi? Nguyên nhân chết rành mạch, chúng tôi đã kiểm tra qua, đã biết đến, không cần phải khám nghiệm gì hết." Nói đoạn, chân bước nhanh hơn, vượt qua vài người đi lên phía trước.

Đây là việc Tổ sư gia đích thân tiếp nhận.

Dựa vào lòng tín nhiệm cùng ngưỡng mộ người yêu vô điều kiện, A Bảo chưa bao giờ nghĩ nội tình có vấn đề gì. Hiện giờ xem ra, mình vẫn còn quá "non". Người yêu chỉ là quan hệ trên danh nghĩa, giám khảo mới là chức vị chính của người ta.

Không thể khinh thường nhiệm vụ Tổ sư gia giao cho! Nhiệm vụ lần này vốn là một bài thi chứa đầy cạm bẫy.

Cậu lặng im kéo Thương Lộ Lộ ra khỏi đội ngũ, nấp đằng sau một cái cây rồi lấy người giấy ra chuẩn bị chiêu hồn.

Thương Lộ Lộ mềm oặt ôm cây: "Từ từ đã, em muốn nôn."

A Bảo dùng chân đỡ sau lưng cho cô, thấp giọng niệm chú.

Người giấy nhỏ vẫn không nhúc nhích.

Không ngoài dự đoán, quả nhiên không chiêu hồn được.

Thương Lộ Lộ vỗ vỗ chân cậu: "Em ổn rồi."

Cô cố gắng mở đôi mắt kèm nhèm như đang lạc trong bầu sương mù ra cho tỉnh táo, ngó quanh để xác định mình đang ở đâu.

A Bảo thu chân, nâng cô dậy lần nữa.

Hoá ra chăm sóc người khác mệt đến vậy. Biết thế, hồi đó cậu nhất định sẽ dùng một phòng chứa "bùa Hữu vị" ngập mặt giữ Tứ Hỉ lại không cho đi ăn bát khác, thời buổi bây giờ muốn tìm quỷ có đủ trình độ nghiệp vụ làm quản gia khó khăn ghê gớm!

Chắc chắn phải đăng thông tin tuyển dụng quỷ sử mới được.

Thôn Thường Nhạc chỗ nào cũng có vẻ cổ quái, cậu không thể bỏ Thương Lộ Lộ lại, đành vác cô một mạch đến nhà cô dâu.

Người ra tiếp đãi vẫn là cậu của cô dâu. Tay ông ôm bài vị và ảnh chụp của Khâu Mẫn đưa cho A Bảo.

A Bảo cúi đầu xem ảnh chụp.

Người trong ảnh trông khoảng tầm hai mươi tuổi, gương mặt ngây thơ thanh tú nhưng ánh mắt kiên định, chắc là một người có tính tình bên ngoài hiền dịu nhưng bên trong cứng cỏi.

Cậu đem bài vị và ảnh chụp lên kiệu hoa.

Bên cạnh có người hô: "Khóc gả."

Cậu họ nghiêm trang cúi đầu, miệng há to phát ra tiếng gào khóc thật lớn. Bạn bè và họ hàng nhà gái cũng "hợp với tình hình" mà "khóc" to.

Khung cảnh cảm động lòng người.

Kiệu hoa vừa quay đầu, tiếng khóc như bị ấn nút tắt tiếng, nháy mắt lặng thinh. Ngay sau đó, tiếng kèn bầu vang lên, đội ngũ đón dâu tiếp tục quay về Quách Trang theo con đường hẹp quanh co bị bóng đêm nuốt trọn.

A Bảo một lần nữa mời "cô dâu" đi ra theo nhóm người trưởng thôn, đi từng bước đến phòng mới đã chuẩn bị sẵn.

Cậu không biết Quách Trang rộng đến mức nào, nhưng nhìn kết cấu tường bao quanh bên ngoài thì chắc là không dưới năm căn nhà, mà trưởng thôn đi đến nhà chính là dừng.

Ở giữa nhà chính kê một bộ bàn tứ phương cũ kỹ màu đỏ, trên mặt bàn đặt linh vị và ảnh chụp của Quách Uyển Giang, phía trước bày một đống các loại đồ cúng, gà vịt thịt cá, hoa tươi, trái cây đầy đủ. Hiển nhiên là đã chuẩn bị không ít công sức.

Tầm nhìn A Bảo dán lên tấm ảnh đen trắng. Đây là một bức ảnh cũ, góc còn bị ố vàng, phai hết màu, nhưng đôi mắt của người trong ảnh phảng phất như xuyên qua cả thời gian, ánh mắt cực kỳ sắc bén. Khi còn sống hẳn là một người rất quyết đoán.

Cậu tự dưng tò mò. Nếu Quách Uyển Giang và Khâu Mẫn dưới suối vàng biết được cuộc hôn nhân này thì sẽ có phản ứng gì?

Hẳn là sẽ cười cho qua chuyện nhỉ.

Quách Uyển Giang qua đời đã hơn trăm năm, khéo đã đầu thai chuyển thế, một người trong cuộc khác là Khâu Mẫn không gọi được hồn, cũng không có mặt ở đây, căn bản không phải làm đám cưới minh hôn thật, buổi hôn lễ này chỉ là người sống tự diễn trò hề tự xem mà thôi.

Trong tiếng chúc phúc "Êm ấm hạnh phúc", "Mãi mãi bên nhau" linh tinh các thứ của người dân, A Bảo đưa bài vị và ảnh của Khâu Mẫn lên đặt cạnh bài vị và ảnh của Quách Uyển Giang, đang định bỏ ra thì bài vị và ảnh của Khâu Mẫn bỗng "cạch" một tiếng, đổ ụp xuống bàn.

Ngay lập tức, nhà chính yên tĩnh như chết lặng.

A Bảo chậm rãi quay người, nhìn ảnh và bài vị của cô dâu ngã sấp trên mặt bàn như đang dập đầu nhận sai, lại liếc sang nhìn "chú rể" vẫn đứng "thẳng" bên cạnh, trong lòng dâng lên cảm giác kỳ quái.

"Đại sư, chuyện gì thế này? Có phải cô dâu không hài lòng đối với hôn sự này không?" Có người run rẩy hỏi.

Trưởng thôn tức thì vặc lại: "Tào lao! Đại sư bảo hợp bát tự, sao lại không hài lòng?"

A Bảo: "..." Quẻ Bán Cát thôi, nói đơn giản là chuyện gì cũng có khả năng.

Cậu đi đến cạnh bàn, vừa mới đặt lại ảnh chụp với bài vị thì chợt tay cứng đờ. Bài vị nãy nhìn còn mới tinh, chỉn chu mà giờ đã nứt đôi, chia hai chữ "Khâu Mẫn" thành hai nửa. Ảnh chụp khuôn mặt cũng trở nên mờ mờ, y như lúc chụp ảnh đã quên điều chỉnh tiêu cự.

"Có ma!"

Tiếng kêu này như tín hiệu nút "phát" trên điều khiển ti vi, khung cảnh tĩnh lặng trở thành hỗn loạn. Người dân cất bước chạy ra ngoài, trưởng thôn ban đầu còn muốn duy trì trật tự nhưng nhìn thấy các đồng đội chạy hết chẳng còn một ai, thì cũng sợ hãi chạy theo họ ra ngoài.

A Bảo đứng ở trong nhà chính trống trơn không bóng người, cảm thấy sự việc thật kì lạ, mà việc kì lạ nhất là —

Thương Lộ Lộ đâu?!

A Bảo chạy ra ngoài Quách Trang, đuổi theo trưởng thôn bảo ông ta triệu tập mọi người, kiểm kê nhân số, mình thì tìm xung quanh một vòng, trước sau vẫn chẳng nhìn thấy bóng dáng Thương Lộ Lộ. Trưởng thôn bên kia vừa làm xong nhiệm vụ kiểm kê nhân sự cũng nói là không thấy cô.

"Đại sư, cậu đã nhận tiền, hôn lễ tốt đẹp bị phá thành cái dạng này, cậu không được mặc kệ!" Ra khỏi Quách Trang, trưởng thôn tự tin trở lại, "Hơn nữa từ khi cậu đến đây, trong thôn ra xảy ra bao nhiêu chuyện, cậu..."

A Bảo nói: "Vì sao trong thôn xảy ra chuyện, trong lòng trưởng thôn chắc phải hiểu rõ nhất chứ?"

Trưởng thôn há miệng to: "Cậu có ý gì? Tôi hiểu được cái gì chứ, bố và vợ tôi mất rồi, tôi còn chưa tính sổ với cậu đâu!"

Trong lòng A Bảo nghĩ tới Thương Lộ Lộ, sợ ông ta quấy nhiễu là hỏng mất, bèn qua loa có lệ đuổi người đi. Xoay người muốn quay lại Quách Trang, khóe mắt thoáng liếc thấy chủ quán Quách Trang Lão Tửu đang thu dọn quầy hàng chuẩn bị về nhà, cậu bỗng đổi ý, bước qua đó.

Chủ quán ngẩng đầu thấy cậu liền nhiệt tình tiếp đón: "Rượu uống có ngon không? Bây giờ tôi phải đóng cửa rồi, ngày mai đến sớm nhé!"

A Bảo quẹt bật lửa, bùng lên một ngọn lửa nhỏ, năm ngón tay đùa nghịch trên lửa.

Ánh lửa lập loè rọi lên gương mặt A Bảo, còn kỳ dị hơn so với lửa cõi U Minh.

Chủ quán trợn mắt há hốc mồm.

A Bảo nói: "Tôi muốn biết bí mật của rượu hoa đào."

Chủ quán thay đổi sắc mặt: "Rượu hoa đào làm gì có bí mật? Chỉ là hoa đào ủ thành rượu thôi mà."

A Bảo đi vào trong quán, nhấc lên một vò rượu hoa đào đang cất trên xe đẩy: "Uống vào có thể gặp quỷ?"

Chủ quán cười giả lả: "Đấy còn không phải mánh quảng cáo hay sao?"

"Là rượu có vấn đề, hay là hoa đào... có vấn đề?"

Vẻ mặt chủ quán thay đổi.

A Bảo mới nghĩ đến.

Hàng năm thời điểm hoa đào ở trong Quách Trang nở rộ, trời sẽ có hiện tượng dị thường;

Uống rượu hoa đào vào là có thể nhìn thấy quỷ;

Ma quỷ ám Quách Trang;

Thương Lộ Lộ mất tích ở Quách Trang.

Xâu chuỗi mỗi sự kiện lại với nhau, dần dần sẽ vẽ ra được một vòng tròn.

Dưới cái nhìn chăm chú của cậu, chủ quán bó tay đành phải nói ra: "Tôi chỉ là người buôn bán nhỏ, cậu phải bảo mật đấy. Tôi thật sự không biết rượu nhà tôi có bí mật gì, là được gia truyền. Bố tôi nói, trước kia có hai người uống rượu xong thì nhìn thấy quỷ ở Quách Trang, thế là tôi lấy làm cớ quảng cáo."

"Bác lấy hoa đào ở đâu?" A Bảo hỏi.

"... Quách Trang."

A Bảo tìm trong Quách Trang suốt một đêm, đằng trước đằng sau, bên trong bên ngoài, xới từng thớ đất trong vườn đào, còn dùng các loại chú sưu hồn, thuật truy tung nhưng vẫn không tìm được Thương Lộ Lộ.

Đến khi hừng đông, Lê Kỳ đến đây, hỏi: "Chưa tìm được người hả?"

A Bảo ngồi dưới gốc cây đào trầm tư.

Lê Kỳ nói: "Nếu không có tin tức gì thì chúng ta đi báo cảnh sát đi."

A Bảo thình lình đứng lên, gấp gáp chạy đi.

Lê Kỳ sợ cậu làm chuyện ngu ngốc, điên cuồng đuổi theo.

A Bảo chạy đến nhà chính, ôm bài vị với ảnh của cả Quách Uyển Giang lẫn Khâu Mẫn vào trong tay rồi cười lạnh với khoảng không: "Một tay giao người, một tay giao hàng."

Lê Kỳ: "..." Tình hình phát triển thế này hơi đáng sợ rồi đấy.