Zich đi trên một hành lang trải thảm dày.

Không hổ danh là một gia đình quyền quý, hai bên tường treo đầy đồ trang trí sang trọng. Tuy nhiên, chúng không hoàn toàn phù hợp với địa vị của một Bá tước. Có vẻ như chủ nhân đã giữ số lượng đồ trang trí ở mức tối thiểu để phù hợp với tình trạng của họ, và tất cả những thứ này đều ám chỉ tính cách của chủ nhân lâu đài.

Tuy nhiên, Zich không quan tâm đến những đồ trang trí xung quanh mình mà chìm đắm trong suy nghĩ.

Có phải cha ta không?

Người cha mà hắn đã quên bẵng đi sau khi rời bỏ gia đình.

Có lẽ ông ta muốn khiển trách ta về cách ta đánh đập gã hầu và tên hiệp sĩ đó.

Xét theo thứ tự của các sự kiện, Zich không có lỗi. Hắn ta đã làm họ bị thương nhiều hơn mức cần thiết một chút, nhưng nếu gia đình hắn xem xét lối cư xử bất kính của gã hầu và tên hiệp sĩ đó đối với hắn, Zich không có lỗi. Điều này đặc biệt đúng đối với gã hầu, gã đáng bị cắt cổ.

Thường thì các quý tộc sẽ làm thế.

Thật không may, gia đình hắn sẽ không đối xử với hắn ở mức tối thiểu những gì là "bình thường". Trong quá khứ, đây là nguyên nhân khiến Zich rời bỏ gia đình.

Tạm dừng lại!

Zich dừng lại trước một cánh cửa có khắc khuôn mặt hung tợn của một con sói. Cạnh cửa, những người lính đứng gác kiếm.

Zich nghiêng đầu về phía họ.

Cốc! Cốc! Cốc!

Một trong những người lính gõ cửa.

"Thưa chủ nhân, quý ngài Zich đã đến."

"Cho nó vào."

Một giọng nói trầm và nghiêm trọng truyền ra qua cánh cửa.

"Xin hãy vào trong, thưa quý ngài."

Người lính trở về vị trí cũ, và Zich nhìn chằm chằm vào cánh cửa một lúc.

Ta nhớ mình đã từng cảm thấy rất khó khăn khi bước qua cánh cửa này.

Zich không thể nhớ rõ quá khứ của mình. Về cơ bản bây giờ anh ấy đã là một con người khác, và anh ấy không hề có một chút sợ hãi nào khi đẩy cửa bước vào. 

Hình ảnh đầu tiên mà Zich nhìn thấy là một ông già với bộ râu bạc như cước, đang ngồi trên một chiếc ghế lớn. Đôi mắt to và đôi môi bướng bỉnh của người đàn ông trông giống hắn rõ rệt, nên Zich biết rằng người đàn ông này là cha mình và chủ lâu đài, Bá tước Steelwall.

Bá tước không phải là người duy nhất trong phòng. Hiệp sĩ Byner và gã hầu cũng đang đứng bên cạnh Bá tước, tất nhiên họ đã hoàn toàn lành lặn và khỏe mạnh, như thể họ được chữa lành bằng một lọ thuốc đắt tiền hoặc được chữa trị bởi một thầy lang lành nghề.

Và…

Có những người khác. 

Đó là mẹ và em trai của ta.

Ngay cả khi có những đường nét mờ nhạt quanh mắt và miệng, mẹ hắn, Florelle Steelwall, vẫn là một người đẹp, và ôm mẹ là em trai hắn, Greig Steelwall, với mái tóc nâu đỏ và khuôn mặt nhẵn nhụi. Chính vì họ mà ngay cả một người hầu cũng đối xử tệ với Zich.

Nhưng ta không thể chỉ trách mỗi họ -

Zich lại tập trung nhìn vào Bá tước  .

Vì tất cả những điều này sẽ không xảy ra nếu không có sự chấp thuận của ông ta.

Người chủ đã đặt ra cách vận hành cho ngôi nhà này, nghĩa là việc đối xử tồi tệ với Zich là điều mà cha hắn cũng muốn.

Đôi mắt sắc bén của Bá tước nhìn chằm chằm vào Zich. Nếu đó là Zich ban đầu, hắn ta sẽ nhìn xuống và chào một cách lịch sự. Nhưng Zich bây giờ đã khác. Hắn đứng thẳng dậy và tiếp tục đối diện với ánh mắt của Bá tước.

Co giật!

Lông mày của Bá tước chuyển động.

“…Thậm chí ngươi còn quên cách nói một lời chào cơ bản?”

Giọng Bá tước trầm lắng nhưng đầy giận dữ. Nếu đó là Zich với tư cách là 'Mãnh Lực Ma Vương', hắn ta sẽ cười vào cơn thịnh nộ của Bá tước và đập đầu Bá tước xuống bàn, nhưng thật ngạc nhiên, Zich đã cúi đầu - tuy nhiên, ngay cả khi đó chỉ là một cái nghiêng nhẹ.

Lông mày của Bá tước co giật nhiều hơn nữa.

Chắc hắn thấy khó chịu lắm.

Zich ngừng di chuyển. Hắn đã nghĩ về việc sẽ làm mọi thứ rối tung lên như những gì anh ấy sẽ làm với tư cách là Chúa quỷ, nhưng rồi hắn quyết định làm ngược lại. Không thể làm điều đó với cơ thể mà hắn đang sở hữu. Trong hàng trăm năm, Steelwalls là một gia tộc nổi tiếng bảo vệ vương quốc khỏi các cuộc tấn công của nước ngoài. Lực lượng của họ là một trong những lực lượng lớn nhất trong vương quốc. 

Bên cạnh đó, Zich vẫn cần phải quyết định cách sống cuộc sống mới của mình. Hắn không muốn làm mọi thứ rối tung lên ngay từ đầu. Tất nhiên, tiêu chuẩn "vặn vẹo" của Zich khác với tiêu chuẩn bình thường, nhưng hắn thật sự muốn thế.

“Thưa ngài, hãy nhìn mà xem. Đứa trẻ này không thay đổi gì cả. Thiếp chưa nói với ngài sao? Nó thậm chí còn không thực hiện các phép xã giao cơ bản nữa. Đứa trẻ này đã luôn không tôn trọng mẹ và em trai của mình, và bây giờ nó lại không tôn trọng cha ruột của mình! Sự hỗn xược của nó sẽ còn đi xa đến đâu nữa?!”

Ồ. Nhìn bà ta kìa.

Nhìn mẹ mình — không, mẹ kế của hắn nhỏ giọt nước mắt cá sấu, Zich cười thầm trong lòng.

Greig thêm vào nhận xét của mình, "Thưa cha và mẹ, có lẽ anh ấy hơi mệt. Con chắc chắn rằng anh ấy không thực sự có bất kỳ ý định xấu nào ”.

Giống như đậu trong vỏ.

Zich cảm thấy muốn bật cười trước câu trả lời giả tạo của anh trai mình. Gia đình của Zich rất phức tạp, nhưng có thể giải thích đơn giản theo một số cách. Nữ bá tước hiện tại đã gia nhập gia đình sau khi mẹ hắn qua đời, và người em cùng cha khác mẹ của hắn cũng được sinh ra sau đó. Tóm lại, Nữ bá tước mong muốn con trai riêng của mình trở thành người thừa kế tiếp theo thay vì con trai cả.

Ngay cả một cuốn tiểu thuyết hạng ba, rẻ tiền cũng không sáo rỗng thế này.

Nhưng điều này lại là hiện thực của Zich.

"Ngươi có lời nào để giải thích không?"

Giọng Bá tước trở nên thô bạo hơn, có thể là do lời nói của Greig. Tuy nhiên, Zich không có ý định làm dịu cơn thịnh nộ của cha mình.

"Ngươi muốn ta giải thích cái gì đây?"

Zich thậm chí không cố gắng che giấu giọng điệu nổi loạn của mình. Tất cả mọi người, kể cả Bá tước, đều ngạc nhiên. Họ luôn nghĩ rằng Zich Steelwall là một người nhút nhát và đặc biệt nghe lời Bá tước, nhưng đó thực sự là cách Zich dùng để tìm kiếm sự quan tâm và giúp đỡ từ cha mình trong tình trạng bị bỏ rơi.

Những điều đó không còn quan trọng với ta nữa.

Bang!

Bá tước nện nắm đấm của mình xuống bàn. Mọi người trong phòng đều nao núng trước cơn thịnh nộ của bá tước, nhưng Zich vẫn bình tĩnh.

“Cách cư xử của ngươi là điều duy nhất mà ngươi có thể hài lòng, bây giờ ngươi đang vứt bỏ ân huệ cứu rỗi của mình?! Ngươi sẽ kế thừa gia tộc này như thế nào với cái đầu óc thối nát đó! ”

"Ngươi thật sự định biến ta thành người thừa kế?"

"Gì!"

Bá tước không nói nên lời sau khi nghe câu trả lời bất ngờ của Zich. Những người ngoài cuộc đang chú mục vào cuộc tranh luận cũng sửng sốt.

“Tất nhiên! Dù sao ngươi cũng là con cả. Việc ta chỉ định ngươi trở thành người thừa kế là lẽ thường, tất nhiên là chỉ khi ngươi không có khuyết điểm nào!"

Zich có thể nhận ra sự thiếu kiên nhẫn trong lời nói của Bá tước, mặc dù có vẻ ủng hộ Zich, nhưng ông ta đã thêm vào phần không có khuyết điểm nào.

Và tất nhiên hắn cũng tự quyết định thứ gì là khuyết điểm.

Với những động tác thái quá, Zich khom lưng.

"Ta cho rằng người cha đáng kính của mình có suy nghĩ rất công chính. Nghe thấy điều ngươi nói, đứa con trai thiếu sót của ngươi cản thấy như đang bay bổng trên thiên đường."

Khen ngợi quá mức tương đương với mỉa mai, mặt của Bá tước đỏ bừng lên. Nhưng ông ta không phải là người đầu tiên bật lại.

"Sao ngươi dám bất kính với cha mình như thế?! Xin lỗi ngài ấy ngay lập tức!"

Nữ bá tước hét lên.

"Sao ta có thể cư xử thô lỗ với cha ta, người mà ta hết lòng kính trọng được? Chắc chắn đó là một sự nhầm lẫn."

Để đẩy mọi thứ đi xa hơn, Zich thêm vào một từ nữa.

"Thưa mẹ."

Nữ bá tước, ngươi đang định tiếp tục khiển trách phải ngậm miệng lại. Mắt bà ta mở to, và đảo từ bên này sang bên kia.

"Mẹ sao? Ngươi vừa gọi như thế à?"

"Vâng thưa cha. Ta luôn gọi bà bằng danh hiệu "Nữ bá tước", nhưng nó nghe thật xa cách phải không? Hẳn là mẹ cũng thấy thế, hả mẹ?"

Vẻ mặt của Nữ bá tước hoàn toàn sa sút. Cứ như thể có một con bọ kinh tởm ngay trước mặt bà, nhưng Zich vẫn tiếp tục, "Trông mẹ nhợt nhạt quá, thưa mẹ. Mẹ có bị đau ở đâu không? Thưa mẹ, ta có nên gọi thầy thuốc không?"

Nữ bá tước bối rối mỗi khi Zich gọi bà là "mẹ". Như thể ăn phải trái đắng, má bà cứ co giật, còn Zich đã tìm thấy thú vui trong việc này, hắn thêm "mẹ" vào mọi câu nói. Nữ bá tước biết hắn cố ý, nhưng bà không thể nói được gì. Dù sao hắn cũng là con trai trên pháp lý của bà, không thể nào ngăn hắn gọi cô là mẹ.

"Ta- Ta ổn. Ta không đau ốm gì cả."

"Mẹ thân yêu, ta thấy nhẹ nhõm vì mẹ vẫn khỏe. Nhưng thưa mẹ, để đề phòng, hãy mời thầy thuốc khám nhé. Ta không nghĩ rằng ta sẽ thật sự an tâm cho đến khi mẹ được khám chữa."

Khụ!

Mặt Nữ bá tước dần tái lại như thể mặt nghẹn thứ gì đó trong cổ họng. Bá tước đành giả vờ ho khan để chấm dứt trò đùa của Zich.

"...Ngươi có biết lý do ta cho gọi ngươi đến không?"

Bá tước đã xem xét biểu hiện của Zich. Zich khác hẳn với thường ngày.

"Hẳn là có liên qua đến hai tên kia rồi?"

Zich chỉ vào gã hầu và tay hiệp sĩ.

"Đúng thế. Về những gì ngươi đã làm-!"
“Yes. About what you did to—!”

"Ta vô cùng biết lỗi, thưa cha."

Zich cuối đầu. Cách hắn lịch sự xin lỗi hoàn toàn trái ngược với thái độ ngỗ ngược vừa rồi. Bá tước không nói nên lời trước sự thay đổi đột ngột trong thái độ hành xử của Zich-nhưng những gì hắn làm ngay sau đó càng khiến ông ngạc nhiên hơn.

"Ta xin lỗi đã làm phiền cha vì đã không dọn dẹp mớ lộn xộn của mình đúng cách. Từ giờ về sau, ta sẽ chú ý hơn đến những vấn đề này một cách đàng hoàng."

Khi Zich bắt đầu di chuyển, mọi người đều nhìn chằm chằm vào hắn. Hắn tiến về phía góc phòng, nơi đang treo hai thanh kiếm bắt chéo thành chữ X.

Lạch cạch!

Không hổ danh là gia tộc quân sự, đến cả lưỡi kiếm trang trí cũng sắc bén. Zich quay lại với thanh kiếm trên tay.

Leng keng!

Byner và Greig nâng kiếm đứng chắn trước vợ chồng Bá tước.

"Ngươi làm gì thế?!"

Mặt Bá tước đỏ như quả cà chua khi hét lên.

"Ta chưa cho cha biết à? Ta sẽ dọn dẹp sạch sẽ rắc rối của ta."

"Ngươi có ý gì? Rắc rối?"

Sau khi chống kiếm xuống đất, Zich chỉ tay còn lại vào gã hầu.

"Quá rõ ràng còn gì? Ta phải chém bay đầu tên đầy tớ dám xúc phạm quý tộc."

"Sao cơ?"

Mắt của Bá tước đỏ ngầu, còn Zich nghiêng đầu tự tin.

"Hửm? Đó không phải lý do mà cha gọi ta đến à? Ta đã cho rằng ngươi gọi ta đến để kết liễu kẻ dám xúc phạm đến người thừa chính thống của Steelwall vĩ đại!"

Hàm ý của Zich bao gồm cả Byner, người đang nhìn hắn với vẻ hoài nghi.

"Ta đã giải quyết việc đó một cách riêng tư và không muốn làm lớn chuyện hơn nữa, nhưng ta đoán sẽ chẳng ích gì nếu cha không hài lòng. Nghĩ lại thì, hình phạt của ta quá nhẹ. Ta hiểu rồi, chúng là những kẻ cả gan xúc phạm đến người thừa chính thống của Steelwall vĩ đại, phải không? Xin đừng lo lắng, thưa cha. Ta sẽ chặt đầu chúng thật gọn gàng rồi treo lên tường thành của lâu đài."