Mark Lee và Donghyuck thời cấp ba cũng không khác gì mấy cậu trai trạc tuổi: Sở thích tương đồng, tư tưởng hợp rơ, tuy tính cách hơi ngược nhau tí nhưng vẫn hòa hợp đến lạ. Tóm lại là chuẩn như câu: Em chọc, anh cười.

Những lúc một mình, Mark Lee thường nghĩ anh là kẻ ngoi lên từ vũng bùn, người nhơ nhuốc lấm lem, không dám phô bày trước người khác vì sợ vấy bẩn đôi mắt họ. Anh còn nghĩ bản thân bước ra từ bóng tối, rồi lại hành tẩu trong bóng tối, phải độc hành trên con đường tương lai. Đó cũng là lý do mà bấy nhiêu năm thăng trầm anh vẫn chịu đựng được, có lẽ mai sau sẽ còn một quãng đời phải trầy trật sống tiếp, thế nhưng với tâm lý vững chãi, anh cho rằng cứ để mọi thứ vận hành một cách tuần tự thôi.

Mark Lee không biết mình đã phải lòng Donghyuck tự bao giờ. Có lẽ giống như anh từng nhận định, hai người ở thời điểm đó chẳng hay tình cảm ấy tên là thích.

Về sau anh nghĩ, chắc là vào một buổi chập chiều thứ bảy, anh bắt gặp cậu đang giúp đỡ một cậu nhóc lạc người thân. Cậu ngồi trên ghế ngoài công viên xơi đồ ăn vặt, tán gẫu về phim hoạt hình với cậu nhóc cho mãi đến khi bố mẹ cậu nhóc tới đón về.

Thường thì Mark Lee không thích ra ngoài cho lắm, hôm đó tình cờ phải đi đưa đồ cho bạn của bà nội. Lúc đi ngang qua công viên lớn nhất thành phố, tiết trời mùa thu sảng khoái khó tả, người dân hoặc chuẩn bị bữa cơm tối, hoặc đang rảo bước trên những cung đường sau giờ tan tầm. Lũ trẻ đùa nghịch cả ngày trời cũng đến lúc về nhà, thành ra lúc bấy giờ công viên rất đỗi yên ắng, và Mark Lee không dằn nổi niềm thôi thúc vào công viên để đi bộ.

Anh ưa thể thao, thường xuyên chạy bộ, ngặt nỗi rất hiếm khi anh được đi tản bộ nhàn nhã ở một môi trường khá ắng lặng. Đi một hồi thì anh trông thấy Donghyuck. Lúc này cậu đang ngồi xổm trước ghế băng, trước một đứa trẻ chừng bốn, năm tuổi. Cậu bé đang khóc thút thít, Donghyuck dỗ dành liên hồi, vừa dỗ vừa nhẹ nhàng vuốt đầu cậu bé như an ủi. Sau đó, cậu cũng nhổm dậy ngồi xuống ghế, lấy túi đồ ăn vặt cho cậu nhóc kia. Ăn uống giúp con người ta tạm thời quên đi nỗi buồn.

Đứng ở vị trí của Mark Lee chỉ ngắm thấy sườn mặt của Donghyuck. Nụ cười ấm áp luôn treo trên môi trông rất đẹp, y như anh hàng xóm nhà bên. Em ấy ấm áp như ánh mặt trời vậy – Suy nghĩ ấy lóe lên trong đầu anh, nấn xá xua mãi không chịu tan. Anh chợt nghĩ tới mình thời bé xíu, cái thời mà bố mẹ anh vẫn còn sống với nhau. Hình như anh từng đi lạc trong một chuyến du lịch. Anh khóc mãi khóc mãi nhưng chẳng ai đến tìm. Khi đó anh tưởng mình bị bố mẹ ruồng bỏ, vừa sợ vừa buồn. Anh cả đi cả khóc phải một lúc lâu mới được một viên cảnh sát trẻ đi ngang qua đưa về nhà. Gặp lại bố mẹ, hắn không nhận được một lời an ủi hay cái ôm nào ngoài lời mắng nhiếc khó nghe. Lúc đó anh không hiểu nghĩa của mấy từ ngữ nọ, anh chỉ biết chúng không phải lời gì hay ho, bởi vì anh chỉ thấy mỗi vẻ mất kiên nhẫn trên gương mặt bố mẹ. Sự tủi thân bủa vây cõi lòng anh khi ấy, đến tận bây giờ vẫn chưa ai hay.

Mark Lee bước lại chào Donghyuck, nom cậu có vẻ vui khi thấy anh. Cậu kéo tay anh lại chỗ cậu nhóc, "Ê, nhóc nhìn này, bạn thân anh đó. Nhóc thấy anh ấy đẹp trai không, hiền lành không? Đừng lo nữa nhé."

Mark Lee trầy trật mãi mới nặn ra một nụ cười, Donghyuck không hài lòng cho lắm: "Chậc chậc, anh đừng cười gượng thế, kẻo lại dọa cậu nhóc giờ. Rõ là anh cười cái thì người ta sẽ rất muốn làm thân liền mà."

"Cậu nhóc này là?" Anh không đỡ lời, hỏi sang chuyện khác.
"Em đang định về nhà thì gặp cậu nhóc trên đường. Cậu nhóc đi lạc, khóc rưng rức một mình nên em ngồi đây đợi với nhóc một tí, lỡ tối muộn mà chưa ai đón thì đi tìm chú cảnh sát. Anh thì sao? Sao anh lại tới chỗ này? Hình như nhà anh ở xa đây lắm mà." Cậu vừa hỏi vừa chia một số đồ ăn vặt cho Mark Lee.

"Ừ, anh có việc đi ngang qua nên vào đi dạo mát." Anh không từ chối nổi cái tay cứ nằng nặc giơ ra trước mặt mình không chịu rụt về, đành phải nhận gói thịt ướp cay chỉ có con nít mới ăn.

"Thế tối nay anh bận gì không? Không bận thì ngồi đợi với em, tối nay em mời anh đi ăn đồ nướng." Cậu quay đầu hỏi.

Cậu nhóc ngồi giữa hai người, tự dưng cảm thấy mình không nên có mặt ở đây.
"Ừ, được thôi, anh cũng chả bận gì. Để anh qua bốt điện thoại đằng kia gọi về cho bà nội nhé, đợi anh một lát."

Donghyuck dõi trông Mark Lee đi gọi điện thoại, sực nhớ ra cậu nhóc cũng gọi điện được, bèn hỏi nhóc có nhớ số điện thoại của bố mẹ không. Oái ăm thay, cậu nhóc tuy không còn nhỏ nhắn nữa nhưng không nhớ số ai cả, vậy là cậu đành phải ngồi đợi tiếp. Người nhà chắc cũng biết mình lạc con ở đâu, xung quanh lại chỉ có đúng một con đường tất phải đi qua nên cả bọn bình tĩnh ngồi đợi rồi cũng có người đến đón.

Khi quay về, Mark Lee cầm ba chai đồ uống, dĩ nhiên anh mua sữa cho cậu nhóc rồi. Anh chính tai nghe Donghyuck và cậu nhóc đang cãi nhau chí chóe xem Ultraman nào khủng nhất, ngầu nhất, coi bộ không ai chịu nhường ai. Anh không khỏi phì cười, " Donghyuck, em có thấy mình trẻ con không hả? Lớn tướng rồi còn đi so bì với một đứa trẻ bốn, năm tuổi."

"Đội trưởng Lee nói gì thế? Trẻ con đâu mà trẻ con, đấy là tôn nghiêm của đấng mày râu đó. Anh nói đi, ai ngầu hơn?" Cậu phụng phịu.

"Ừm, anh thấy chả ai hai đứa nói mà ngầu cả. Và anh chắc chắn hai đứa cũng không tán thành với Ultraman ngầu nhất lòng anh đâu." Mark Lee đáp trả bằng giọng điệu bông đùa. Nói xong, anh cầm lòng không đậu giơ tay vuốt tóc Donghyuck. Tóc mềm mượt thế không biết. Em ấy giống mặt trời nhỏ quá thể.

Ba anh em ngồi trên ghế băng tám nhảm từ phim hoạt hình đến bóng rổ, bóng đá, chuyện học hành của mấy đứa nhóc. Bầu trời sắp tối hù lúc nào không hay, cuối cùng họ cũng đợi được bố mẹ của cậu bé.

Cũng may là tuy đang sốt ruột, hoảng phát khóc nhưng bố mẹ cậu bé vẫn đi tìm cùng với nhân viên của công viên. Khi họ trông thấy cậu bé thì suýt khuỵu xuống, ôm nhóc vào lòng nắn bóp. Họ thật sự rất sợ nếu chẳng may cậu nhóc bị bọn buôn lậu bắt cóc. Phải đến khi định thần lại, hai phụ huynh mới phát hiện ra bên cạnh con mình còn có hai cậu trai tồng ngồng, và dòm con trai không hoảng loạn quá. Sau khi nắm rõ tình hình, họ rối rít cảm ơn bọn anh liên mồm, còn đòi tặng vài món quà vật chất coi như cảm ơn, nhưng đều bị hai người từ chối, vẫy tay tạm biệt cậu nhóc ở cổng công viên.

Khi nhóm người đã đi xa, Donghyuck khoác vai Mark Lee: "Anh, đi ăn xiên nướng không?"

Có vẻ Mark Lee rất thích nghe cậu gọi mình là "anh". Anh mặc kệ cậu ôm hờ mình đi ăn xiên nướng, cái món mà anh chưa bao giờ ăn.

"Anh ơi, sang năm anh thi đại học rồi, anh nghĩ ra trường nào hay học chuyên ngành gì chưa?" Donghyuck vừa ăn xiên vừa hỏi.

"Ừ thì tạm thời chưa nghĩ ra. Với trình của anh chắc không leo nổi đại học tốp cao rồi, vả lại tình hình trong nhà cũng hơi đặc biệt." Mark Lee nghĩ một lúc mới trả lời, tiện đà hỏi luôn, "Em thì sao?"

"Nhà anh... Ầy, không có gì. Em định coi anh học trường nào, thành phố gì mới tính tiếp. Bao giờ nghĩ xong, anh nói với em nhé."

Mark Lee ngước mắt nhìn cậu, thấy đối phương đang hào hứng ăn xiên, anh dừng lại giây lát rồi đáp "Ừ".

Cả hai đều không ngờ về sau Mark Lee chưa kịp nói cho Donghyuck biết ngôi trường đại học mong ước là gì, công việc mơ ước là gì.

Ý định ban đầu của anh là học một chuyên ngành dễ tìm việc làm ngon nghẻ, dầu gì sau khi lên đại học sẽ phải sống tự lập và chăm nom bà nội nên có thể sẽ có một khoảng thời gian hết sức khó khăn. Đó cũng là nguyên do tại sao lúc cậu hỏi, anh không đủ thẳng thắn để giãi bày. Anh cũng chẳng biết vì sao lại thế. Giả sử bạn nối khố mà hỏi, anh nhất định sẽ trả lời thành thật; vậy nhưng khoảnh khắc đối diện với cậu, dường như anh không muốn phá vỡ hình tượng của mình trong cảm nhận của cậu.

Mark Lee thường ngắm Donghyuck. Anh cho rằng đấy mới là dáng hình của một cậu thiếu niên nên có: Khỏe khoắn, vui vẻ, bao dung, hiền lành. Tưởng như tất thảy mọi từ miêu tả tuyệt đẹp đều dành cho cậu.

Nếu ví mười mấy năm trước là quãng thời gian dấn bước trong bóng tối mịt mù, thì trong những ngày tháng được ở bên cậu, Mark Lee thường trông thấy luồng nắng tuy không gắt nhưng rất đỗi ấm áp.

Khoảng thời gian rời khỏi Busan lên Seoul thi đại học, Mark Lee lầm lì hẳn. Trừ những lúc bất đắc dĩ ra thì anh hiếm khi bắt chuyện với người khác. Dù sở hữu một gương mặt điển trai làm rung động trái tim bao cô gái, thì dần dần qua bao lần lạnh lùng, chẳng còn ai ngó ngàng đến anh nữa.

Mỗi lần được con gái tỏ tình, anh toàn nhớ đến cảnh Donghyuck được thổ lộ. Thỉnh thoảng anh cũng nghĩ phải chăng mình lạ lùng ở đâu mà cứ nhớ nhung Donghyuck mãi.

Thế là từ lúc đó, anh đã loáng thoáng nhận ra mình đã trót thích Donghyuck mất rồi.