Había visto todo desde el avión de Industrias Stark. Contar con la última tecnología les permitió mantenerse al día con las noticias de todo el mundo; sin embargo, Pepper rara vez lo usaba en vuelos. Esta vez había llegado una notificación en una configuración automática que Tony había instalado años atrás si había comenzado alguna crisis importante mientras estaba en el aire. Les permitió actuar sobre dónde querían aterrizar si se dirigían a un lugar de crisis.

Afortunadamente, Pepper estaba de camino a DC, pero tan pronto como llegó la notificación sobre el ataque en Nueva York y el agujero de gusano gigante que se había abierto sobre la torre Stark, Pepper inmediatamente ordenó al avión que diera la vuelta y la llevara de regreso. Al avión se le había negado la entrada al espacio aéreo de Manhattan y tuvo que aterrizar en una pequeña plataforma de aterrizaje alejada de la zona.

Su preocupación por Tony sólo continuó. Ella lo había visto volar hacia el portal con un misil, pero no lo había visto caer nuevamente. Ella esperaba que así fuera y sus ojos no lo hubieran visto. Fue la esperanza a la que decidió aferrarse, la que la mantuvo adelante mientras buscaba respuestas a lo que había ocurrido.

Cuando vio que había perdido una llamada de Tony en la marca de tiempo exacta en la que estaba a punto de atravesar el portal, Pepper intentó devolver la llamada, pero el teléfono no se conectó, simplemente dijo que no estaba disponible. Podría haber muchas razones para ello, había razonado.

El traje podría estar caído...

La conexión telefónica incrustada dentro del traje podría haber sido dañada durante la batalla...

Tony podría haber apagado todos los sistemas no esenciales para mantener el traje operativo...

Su estómago se retorció.

No quería ni siquiera considerar la última posibilidad. Ella se negó siquiera a pensarlo.

Ella solo esperó, preocupada en el auto que la llevaba al punto más cercano posible de la batalla, donde esperaba fervientemente que Tony la estuviera esperando.

Después de ver Fury, Steve había regresado a las calles de la ciudad de Nueva York, con la intención de ayudar a limpiar y garantizar que los ciudadanos de Nueva York recibieran la ayuda que necesitaban.

Steve solo había estado en el suelo durante una hora cuando notó que se quitaban los cordones alrededor de la Torre Stark y un automóvil negro apareció lentamente a la vista, deteniéndose al otro lado de la carretera. Hasta donde él sabía, todo el tráfico había sido detenido, por lo que parecía extraño que los funcionarios hubieran permitido el paso a un automóvil, especialmente porque las carreteras estaban en ruinas y era poco probable que estuvieran estables para permitir el paso del tráfico.

Caminó hacia adelante y vio a una mujer rubia rojiza salir del auto. Su rostro estaba tenso por la preocupación e, incluso desde esa distancia, Steve se dio cuenta de que había estado llorando. Nunca había visto ninguna foto de Pepper Potts pero sabía sin lugar a dudas que esta mujer era ella.

"¡Señorita Potts!" gritó.

La mujer se volvió hacia él, pero el conductor del coche que la había ayudado a salir se paró delante de ella, impidiendo que Steve la alcanzara.

Steve se detuvo. "Necesito hablar con ella. Se trata de Tony Stark".

Antes de que el hombre pudiera decir algo, Pepper habló en voz baja, invitándolo a pasar. "Déjalo pasar, Happy." Parecía desgastada, cansada y tenía los ojos enrojecidos.

El hombre llamado Happy se hizo a un lado y Steve se acercó lentamente a ella.

"No sé cómo decir esto..." Steve vaciló. Podía ver que ella ya sabía la verdad, pero esperaba que no fuera así. "Stark... No lo logró... Lo siento."

Los labios de Pepper temblaron.

Ahora vino la parte más difícil de todo. "Di la orden de cerrar el portal... No sé si viste lo que estaba haciendo o no..."

La voz de Pepper era tranquila, entrecortada mientras hablaba. "Tenía un misil en la espalda".

"No era un misil cualquiera. Era un misil nuclear. Fue enviado para destruir la ciudad y detener el ataque. Stark sabía que no podía permitir que golpeara la ciudad... Más personas habrían muerto innecesariamente. Agarró "El misil y lo llevó a través del portal. Lo vi irse... Lo que sea que hizo allí arriba detuvo el ataque. Los alienígenas simplemente cayeron como si sus hilos hubieran sido cortados. Podíamos ver una explosión sucediendo al otro lado del portal. Si había esperado más..."

"La nube de gas venenoso podría haberse filtrado", concluyó Pepper en voz baja. "Podría haber matado a millones".

Steve inclinó la cabeza. "Lo siento. No había otra manera."

Pepper olfateó en silencio. "Gracias por decírmelo."

Steve pudo ver que ella estaba temblando, tratando de contener las lágrimas que amenazaban con caer en cascada por su rostro. No sabía qué más decirle. Se conformó con un simple: "Si hay algo que pueda hacer por usted, lo haré".

Pepper negó con la cabeza. "No. No lo hay. ¿Gracias, señor...?"

Ah, es cierto, no había dado su nombre. "Steve. Steve Rogers."

Pepper inclinó la cabeza. "Gracias, señor Rogers". Se giró y caminó hacia la Torre Stark.

Por un momento Steve se quedó allí, mirando el edificio que Stark había renovado en su nombre. Podía admitir que había belleza allí, a pesar de lo feo que le había parecido antes. Finalmente, se alejó y se dirigió hacia los servicios de rescate, con la intención de ayudarlos.

Después de todo, ¿Qué más podía hacer?