Los contactos de Pepper a través del gobierno le habían permitido a Happy llevarla a la Torre Stark, a pesar de que el centro de la batalla era una zona de exclusión. La Torre Stark era un recurso de energía del Reactor Arc. Necesitaba comprobar que el reactor no había resultado dañado. Y para recopilar cualquier archivo personal que estuviera almacenado en el servidor. Todo el edificio estaría abierto a los investigadores y no quería que indagaran en los archivos personales y privados que Tony había almacenado allí.

A pesar del dolor que sentía por perder a Tony, sabía lo que él querría que ella hiciera. Ella estaba afligida. Todo lo que quería hacer era acurrucarse en la cama y llorar, pero primero tenía un deber con Industrias Stark y con las instrucciones personales de Tony. Ella sólo estaba completando lo que él una vez le había pedido que hiciera. Ella los seguiría, sin embargo, permitiéndose sólo momentos para llorar cuando pudiera.

El público y la prensa esperarían que ella mostrara una cara valiente.

Pepper haría eso.

Haz que Tony se sienta orgulloso.

Sintió que le salían las lágrimas, pero las contuvo.

Tenía un trabajo que hacer.

Con el corazón aún roto, Pepper se puso a trabajar.

Fue después de que Pepper completó el trabajo que tenía que hacer en la Torre Stark que finalmente volvió a subir al auto y descubrió que tenía varias llamadas perdidas. La mayoría parecían ser números perdidos de un número desconocido, pero algunos aquí y allá de Rhodey se habían comunicado entre los intentos que había realizado la persona que llamó desconocida.

Pepper jugaba con el teléfono en sus manos. Rhodey necesitaba saberlo. Probablemente había visto algo en las noticias. Sabía que sería una conversación difícil, pero era una que debían tener. Ella tampoco podía simplemente ir a verlo. Estaba en el Medio Oriente, ayudando al ejército estadounidense como máquina de guerra para cazar a los terroristas que amenazaban a su país.

Si no lo hubiera estado, estaba segura de que habría estado en Nueva York. Ayudar a Tony habría sido una prioridad para él.

Rhodey merecía saber la verdad.

Pepper marcó el número de Rhodey, sosteniendo el teléfono contra su oreja y esperando con la respiración contenida.

Contestó al primer timbre.

"¡Pepper! ¡Dime que Tony está bien!" La voz de Rhodey era urgente y sonaba sin aliento.

Pepper se quedó quieto. ¿Cómo podría responder? La verdad, si. "Rhodey... ¿estás volando?"

"Estoy de regreso a Nueva York. Estoy sobre el Atlántico".

"Pon el traje en piloto automático". -instruyó Pepper. Ella no quería que él perdiera el control y cayera al océano por esto. Tony estaba muerto y ella no iba a perder a otro amigo hoy.

"Él realmente se ha ido, ¿no?" La voz de Rhodey era hosca al teléfono. Ya lo había adivinado.

"¿Has puesto tu traje en piloto automático?" —insistió Pepper.

"Sí."

Pepper exhaló. "Entonces sí, Tony se ha ido". Sintió que las lágrimas brotaban de sus ojos. Luego se dejó caer. Estaba en la seguridad de su propio coche. No necesitaba ocultar su miseria a nadie. "Él... intentó... llamarme... Justo antes... JARVIS perdió... contacto..." Su voz se estaba quebrando. "Yo... no... lo vi... Tony está muerto..."

Las lágrimas corrieron por sus mejillas. A ella no le importaba. Lo había mantenido reprimido pero ahora necesitaba dejarlo salir.

"Pep..." La voz de Rhodey era triste y hosca al otro lado de la línea. "No podrías haberlo sabido." Su voz también se estaba quebrando. "Ya conoces a Tony... Una vez que se le mete una idea en la cabeza, no puedes detenerlo".

Pepper no pudo responder. Ella simplemente lloró.

Rhodey escuchó los sollozos de Pepper por teléfono. No iba a desconectar la llamada. Estaba en piloto automático por lo que no necesitaba preocuparse por controlar el traje. En el fondo quería disparar a algo, cualquier cosa sólo para dejar salir la frustración de no poder salvar a su amigo otra vez .

No había logrado salvar a Tony antes en Afganistán, y tampoco había logrado salvarlo de lo que le había pasado esta vez. Rhodey sólo había visto los boletines de noticias de la batalla que había estado ocurriendo en los cielos de Nueva York. Tan pronto como escuchó la noticia, recibió permiso para abandonar su misión extendida en el Medio Oriente y viajar de regreso a Nueva York.

Rhodey no había perdido el tiempo. Había seguido intentando llamar a Pepper o a Tony. Pepper seguia sin responder y Tony... tan solo le salía que el número era inalcanzable. Por supuesto que lo sería si Tony estuviera en algún lugar del espacio, perdido para siempre.

Rhodey tragó. No quería pensar que no había podido salvar a su amigo. ¿Seguramente había esperanza?

Los sollozos de Pepper continuaron a lo largo del teléfono.

"¿Pimienta?" preguntó Rhodey. "Estoy en camino hacia ti. ¿Dónde estás?" Ella estaba en movimiento, se dio cuenta, su ubicación seguía moviéndose según su rastreador telefónico.

A través de sus sollozos y lágrimas, la voz de Pepper llegó al otro lado de la línea. "Me dirijo a SHIELD. Yo... creo... que he... recibido... algunos... mensajes... de ellos." Su voz casi se quebraba. "Tengo que ser fuerte..."

"Te veré allí", dijo. De ninguna manera Rhodey iba a dejar que Pepper se encargara de esto sola. Tony era su mejor amigo. Él no la abandonaría.