Tôi tan ca quay về phòng ngủ, đã 12 giờ rưỡi. Nghe nói trường học đúng 10 giờ tắt đèn, lúc tôi lên cầu thang, trên hành lang vẫn có người đi lại. Đợi tới khi tôi rón ra rón rén đi đến cửa phòng ngủ thì lại phát hiện cửa đã bị khóa trái. Tôi gõ gõ cửa thật cẩn thận, sau một hồi lâu cũng không có ai để ý. Gõ gần 1 phút, cửa đột nhiên mở, Jung Ah mặc váy ngủ, lạnh lùng liếc tôi đánh giá một cái, nói "Tại sao gõ cửa? Chẳng lẽ cậu không có chìa khóa?"

"Cửa bị khóa trái."

Khuôn mặt Jung Ah vẫn lạnh lùng như cũ "Chẳng lẽ cậu không biết khu nhà này năm trước từng có vụ án cưỡng hiếp à? Không khóa trái, xảy ra chuyện gì thì làm sao bây giờ? Sau này nếu cậu thấy nhất định phải đi chơi tới sau 10 giờ mới về trường thì ngủ ở ngoài sáng hôm sau lại về luôn đi." tôi tự biết mình đuối lý, đêm hôm khuya khoắt, cũng không muốn tranh cãi với cô ta. Đành phải giải thích :

"Tôi không ham chơi, tôi vừa tìm được việc làm thêm, làm tới 12 giờ mới được về." trong lòng tôi cảm thấy hơi uất ức, nước mắt liền đảo quanh hốc mắt, nhưng trên mặt vẫn tỏ ra cứng rắn, môi cũng mím chặt, không cho cô ta nhận thấy.

Cô ta sợ run một chút, lập tức "À" một tiếng, kéo tôi vào cửa, hỏi "Cậu không đủ tiền dùng à?"

Tôi mím môi, không chịu trả lời.

Cô ta liếc tôi một cái, lại hít một hơi, nói "Đi ngủ đi. Sau này tôi nói bọn họ đừng khóa trái."

Tôi không dám rửa mặt, cũng không dám đánh răng, lặng lẽ leo lên giường, chui vào chăn.

Dong Wan nói tôi tới vừa đúng lúc, ông chủ thường phát lương vào giữa tháng. Tôi chỉ cần làm hai tuần là có thể lấy được phần lương đầu tiên.

Sáng sớm hôm sau, tôi thức dậy tới sân thể dục chạy bộ, học từ. Nhìn thấy Joo Yeon đang đứng trên sân thể dục, bên cạnh là một nam sinh cao cao.

Lúc tôi chạy ngang qua họ, người nam sinh đó "Hi" với tôi một tiếng. Anh ta chỉ mặc một chiếc ao ba lỗ màu trắng, lộ ra cơ ngực săn chắc, nhìn qua đẹp trai to cao, có vẻ như là khoa thể dục.

"Tiết phương pháp đọc hôm nay cậu có đi không?" thấy tôi lại đây, Joo Yeon tìm mấy câu để nói.

"Đi."

"Điểm ngoại ngữ lúc thi đại học của cậu là bao nhiêu?" cô ta đột nhiên hỏi.

"Chín mươi lăm." Tôi nói.

Mặt cô ta khẽ biến sắc, hoài nghi nhìn tôi "Thật à?"

"Ừ."

"Nghe nói chỗ các cậu lúc học trung học ngày nào cũng có bài kiểm tra. Kể từ khi khai giảng liền bắt đầu ứng phó với kì thi đại học. Không có tiết âm nhạc, không có tiết vẽ, cũng không có tiết thể dục."

Trong cuộc sống này có thể nhìn thấy những người như vậy, không tin rằng trên đời này sẽ có người thông minh hơn họ, chỉ có người cực khổ hơn họ mà thôi. Làm gì phải đánh vỡ mộng đẹp của người ta đâu? Tôi chỉ phải gật đầu : "Trường trung học chỗ tôi là vậy đó."

"Bố tôi làm việc trong khoa tiếng anh." Cô ta nói "Ông không dạy đọc. Tới năm thứ 4, cậu có thể chọn môn "Tiểu thuyết Anh đương đại" của ông. Ông chủ yếu dạy cho nghiên cứu sinh."

"Vậy à? Bố cậu là giáo sư?" tôi trừng to mắt.

"Joo giáo sư là bác đạo." cậu nam sinh sửa lại.

( Bác đạo : dạng như giáo sư hướng dẫn học cao học)

"Cậu gọi là thầy Joo là được rồi."

Tôi cười nhạt.

"Bố cậu làm nghề gì?" cô ta đột nhiên hỏi.

"Bố tôi cũng là giáo viên, dạy trung học." tôi nói.

"Đây là JungMin."

"Xin chào. Xin hỏi cậu học khoa nào?"

"Khoa Quốc kinh." (Quốc kinh : Kinh tế quốc tế)

"Cậu ấy là thủ khoa trong kì thi đại học ở trường tôi." Joo Yeon ngọt ngào nhìn anh ta "Rõ ràng có thể vào học Seoul, lại càng muốn tới Đại học Sư phạm học. Cái tên này nè, rõ ràng không đem việc học đại học làm việc lớn."

"Khoa Quốc kinh của Đại học Sư phạm cũng rất mạnh mà."

"Lúc cậu ấy thi lên Cao tam, TOEFL được 600 đó."

"À!" tôi nghiêm nghị trả lời.

"Không quấy rầy cậu chạy nữa, gặp lại trên lớp nhé!" nhìn thấy vẻ mặt tôi kinh ngạc và khâm phục, Joo Yeon nở nụ cười mỹ mãn.

Học kỳ này tôi chọn tổng cộng 5 môn, trên cơ bản ngày nào cũng có tiết. Nhất là thứ ba, buổi sáng một môn, buổi chiều một môn. Học xong đã là 4 giờ. Tôi vội vàng ăn cơm chiều, lấy tốc độ nhanh nhất đi tới tiệm cà phê.

Dong Wan nhìn thấy tôi, lén lút nói "Hôm nay đừng chọc Ji Yoon, hôm nay tâm trạng nó không tốt."

"Vì sao?"

"Trước đây người trong lòng của nó đều tới lúc 5 giờ rưỡi, nhưng hôm nay lại chưa tới."

"Bây giờ còn chưa tới 6 giờ mà."

"Người đó phi thường đúng giờ. Mỗi lần đến đều vừa vặn 5 giờ rưỡi."

Dong Wan nói không sai. Suốt buổi tối, người mặc đồ tây kia không xuất hiện. Ji Yoon không yên lòng, Dong Wan đành phải để cô ta lau bàn, quét rác, pha cà phê. Không dám để cô ta đi pha đồ uống, lại càng không dám để cô ta thu tiền. Ji Yoon cũng không ngại, lúc nào cũng máy móc lau bàn, lau tất cả các bàn đều sạch bóng loáng như gương.

Hai tuần kế tiếp, người kia cũng không xuất hiện. Ji Yoon từ mất hồn mất vía, dần dần chuyển thành nôn nóng lo âu. Ji Yoon thành đề tài nói chuyện buổi tối cho Dong Wan.

Tôi dần dần có chút lo lắng, hoài nghi sự biến mất của người đó cùng với việc tôi không cẩn thận làm đổ cà phê lên người cô ta có liên quan. Có thể bởi vì tôi sơ ý, làm cho cô ta không thích tiệm cà phê này nữa. Ở Seoul này tiệm cà phê có hàng trăm hàng nghìn tiệm, chỉ riêng khu này đã có hơn 10 tiệm. Giá cũng mắc, phục vụ lại rất tốt. Cô ta cũng không tất yếu lần nào cũng tới chỗ này.

Ngay tại cuối tuần của hai tuần đó, Ji Yoon vì bị cảm nên xin nghỉ một ngày, ngày tiếp theo khi nhận ca, nhân viên ca sáng nói cho Ji Yoon bọn họ nhìn thấy người mặc đồ tây kia lúc bán điểm tâm.

Có lẽ là cô ta thay đổi thời gian nghỉ ngơi, buổi tối không tới tiệm cà phê nữa. Ji Yoon vì vậy liền đổi ca với người làm ca sáng.

Ngay tại buổi tối ngày Ji Yoon đổi ca, tôi lại thấy người kia.

Cô ta vẫn mặc bộ đồ vest đen tuyền, đường cắt may vô cùng tinh xảo. Vẫn đang dùng một cây gậy chống màu đen, đeo trên lưng một chiếc túi da trông có vẻ đã dùng thật lâu.

Vừa qua 7 giờ, là thời gian tiệm cà phê bận nhất. Có 7 8 người xếp hàng đợi. Người mặc đồ tây không có lập tức đi tới chiếc bàn cạnh cửa sổ như bình thường, mà quy củ xếp ở cuối hàng. Cô ta biết khi nào được hưởng phục vụ đặc thù, khi nào không được.

Tại thời gian bận rộn như thế này, hiển nhiên cô ta không muốn quấy rầy chúng tôi.

Đứng vài giây, bỗng nhiên cô ta bước nhanh về một cửa khác.

Theo hướng đi của cô ta, tôi thấy ngoài cửa thủy tinh có một cụ già tinh thần sáng láng, mặt hồng hào, đang đi về phía tiệm cà phê. Người kia đúng lúc đi tới cạnh cửa, mở cửa thay ông ta.

"Yuri!" cụ già kia vừa cười, vừa đi vào cửa, bắt tay với cô ta.

"Bác Kim." Vẻ mặt cô ta có vẻ vô cùng tôn kính.

"Đã lâu không thấy. Cha cô khỏe không?"

"Rất khỏe."

"Cô thì sao?" ông ta đánh giá Yuri, vẻ mặt hiền lành.

"Cũng rất khỏe. Có thể mời bác uống một ly cà phê sao?"

"Được."

"Bác muốn thêm sữa vào cà phê không?"

"Hửm, không cần. Cà phê đen không đường."

"Mời qua bên này – cháu biết một chỗ rất im lặng cạnh cửa sổ."

Cô ta dẫn cụ già kia tới chỗ ngồi cạnh cửa sổ, bỏ túi của mình xuống, lại tới trước quầy xếp hàng.

Thì ra tên của cô ta là "Yuri"

Cô ta xếp hàng khoảng 3 phút, rốt cuộc cũng tới trước mặt tôi.

"Xin chào!" tôi nói. Khuôn mặt cô ta như một tia nắng mặt trời chiếu vào, giọng nói của tôi không tự giác có chút run run.

"Could I have one venti ice skinny Latte, whipped cream, with a touch of cinnamon on the top and one venti black coffee, no sugar?" (Dịch : Có thể cho tôi một ly Latte đá cỡ lớn, với kem đánh, ở trên rắc một chút bột quế? Ngoài ra lấy thêm một ly cà phê đen không đường cỡ lớn.)

Cách nói tiếng Anh nhẹ nhàng như âm thanh từ thiên đường, tôi ngây đơ.

Cô ta cười nhạt, trêu cợt nhìn tôi "I thought you prefer me to speak English..." (Dịch : Tôi nghĩ cô muốn tôi nói tiếng Anh...)

"Đồ điên!" tôi nghĩ thầm trong lòng, chỉ vì một lần hắt cà phê, có cần chỉnh tôi như vậy sao?

"Of course." (Dịch : đương nhiên) tôi giữ bình tĩnh "Please have a seat. I'll bring the coffee to you." (Dịch : Mời ngồi, tôi sẽ bưng cà phê tới cho cô.)

"No need, take your time. I'll stay here waiting." (Dịch : không cần, không cần tốn thời gian của cô, tôi có thể đứng ở đây chờ.) cô ta bám riết không tha, nhất định phải thấy tôi khó xử.

"Tổng cộng 5000 won." tôi rốt cuộc sửa nói tiếng Hàn.

Cô ta đưa cho tôi 10 ngàn. Tôi thối tiền thừa lại cho cô ta.

Cô ta trả lại cho tôi "Dư 100 won."

"Thật xin lỗi."

Dong Wan đứng bên cạnh thấp giọng hỏi "Cô ta yêu cầu gì?"

Đầu óc tôi trống rỗng, đỏ mặt nói "Rất phức tạp, nhất thời không nhớ rõ."

"What?!" Dong Wan gầm nhẹ.

"I am sorry. What's your order? Could you say that again?" (Dịch : thật xin lỗi. Cô yêu cầu gì? Có thể lặp lại lần nữa không?).

"Sure. One venti ice skinny Latte, whipped cream, with a touch of cinnamon on the top. One venti black coffee, no sugar."

"Got it, thanks." (Dịch : Tôi hiểu, cảm ơn.) tôi quay đầu nói với Dong Wan "Một ly Latte đá cỡ lớn, bên trên bỏ bơ và một chút bột quế, còn một ly cà phê đen cỡ lớn, không đường."

Dong Wan thần tốc pha cà phê. Tôi đặt mấy thứ cô ta muốn lên khay, cô ta một tay cầm khay, một tay chống gậy, lập tức đi về vị trí của mình. Tôi cảm thấy cô ta đi khập khiễng hơn bình thường, lo cô ta đi không được nửa đường cà phê sẽ tràn ra. Đối với những người chân có tật mà nói, bưng đồ uống là một động tác nguy hiểm. Nhưng cô ta cuối cùng cũng bưng cà phê tới bàn an toàn.

Hai người ngồi bên cửa sổ thấp giọng trò chuyện khoảng 30 phút, cụ già đứng dậy tạm biệt. Người tên "Yuri" vẫn như trước tiễn ông ta ra tới cửa, mở cửa thay ông ta, nhìn ông ta rời đi. Sau đó lập tức quay về chỗ ngồi của mình, mở máy tính ra, bắt đầu làm việc.

Toàn bộ buổi tối, cô ta ăn một phần sandwich cá, một phần salad hoa quả, hai ly Latte, mãi tới khi tôi tan ca, cô ta vẫn không nhúc nhích ngồi ở chỗ đó, đối mặt với màn hình, lại không ngừng gõ chữ, giống như có rất nhiều việc chưa làm xong vậy.

Tôi đột nhiên ý thức được vì sao cô ta thích chỗ này.

Mọi tiệm Starbucks đều có thể lên mạng miễn phí. Điều miễn phí này đối với cô ta mà nói không hấp dẫn gì, cuộc sống của cô ta nhất định rất cô đơn, những người như vậy đều thích tiệm cà phê. Trong tiệm cà phê luôn có người ngồi, tuy rằng không ai có quan hệ gì với nhau.

Lúc tan ca, tôi thay bộ đồ làm việc ra, mặc vào chiếc áo thun ngắn tay thường mặc, rời khỏi tiệm.

Đêm khuya ở Seoul thật khô ráo, quê tôi quanh năm ướt át. Tôi hít sâu một hơi, đi bộ dưới ánh đèn mờ nhạt. Cách đó không xa là bến xe, xe đêm mỗi ngày một chuyến, tôi bỏ lỡ chuyến lúc 12 giờ, phải đứng ở chỗ ngã tư đường lạnh lùng vắng vẻ này khoảng 50 phút mới tới chuyến tiếp theo. Tôi từng tính mua một chiếc xe đạp, Dong Wan lại cảnh cáo tôi, nói con gái như tôi, đêm hôm khuya khoắt đi xe buýt an toàn hơn xe đạp nhiều.

Cũng may tôi có thể học từ. Ngoại trừ lúc rửa mặt, đánh răng, đi toilet, tôi tranh thủ tất cả thời gian để học từ. Lấy ra sách từ, dưới ngọn đèn mờ ảo đó, bắt đầu đọc ra tiếng.

Đọc khoảng chừng nửa tiếng, một chiếc xe bỗng dưng dừng trước mặt tôi. Một người nhô đầu ra, "Hi" với tôi một tiếng.

Là người tên "Yuri" kia.

"Hi." Tôi ngẩng đầu nhìn cô ta, cảm thấy có chút kì quái.

"Lên xe đi, tôi tiễn em một đoạn đường." cô ta nói, tiếp theo đó, mở cửa ra.

Tôi như bị ma xủi quỷ khiến leo lên. Ghế bằng da thật, thật là thoải mái.

"Em ở chỗ nào?"

"Kí túc xá Đại học Sư phạm S."

"Gài dây an toàn đi."

Tôi ngồi gài nửa ngày cũng không được, hỏi cô ta "Gài như thế nào?"

Cô ta mở cửa xe, cầm gậy chống nhảy xuống, đi qua phía cửa tôi ngồi, cúi người giúp tôi tìm được chỗ gài, "cạch" một tiếng gài xong. Sau đó quay về chỗ ngồi của chính mình.

"Cám ơn." Tôi nhỏ giọng nói.

"Không khách sáo." Cô ta khởi động xe, đi về phía trước.

Người đẹp ở bên, tôi chỉ còn lại sức lực để hô hấp. Khoảng chừng 5 phút, chúng tôi đều không nói gì.

"Em học khoa tiếng Anh?" rốt cuộc cô ta hỏi.

"Nếu tôi trả lời câu hỏi này của cô, cô phải trả lời một câu hỏi của tôi." Tôi nói "cô thật sự muốn biết câu trả lời sao?"

Cô ta có chút kinh ngạc liếc nhìn tôi một cái, gật đầu.

"Năm thứ nhất khoa tiếng Anh." Tôi nói "Vì vậy tôi hỏi. Cô tên gì?"

Cô ta hoảng sợ "Hình như tôi không hỏi tuổi em, vì sao em muốn biết tên tôi?"

"Để công bằng."

"Kwon Yuri," cô ta nói "Em là người ở đâu?"

"Tôi là người tỉnh ngoài. Tôi không thích người Seoul."

Cô ta nở nụ cười.

"Cô thì sao?"

"Tôi không phải người Seoul."

"Cô nói giọng Seoul."

"Ông nội, bà nội tôi đều là người Seoul." cô ta nói "Em ở Seoul không có bạn bè người nhà gì à?"

"Không có. Tám đời tổ tông cũng không có."

"Như vậy, người nhà em có yên lòng để em sinh sống bên ngoài một mình không?"

"Tôi là người trưởng thành. Có thể chọn lựa cuộc sống cho bản thân."

"Ừm, mấy câu này có vẻ như là của người Mỹ."

Tôi cười khoái trá "Cô vừa hỏi tôi hai vấn đề, bây giờ tới phiên tôi hỏi cô."

"Vậy à? Tôi hỏi hai vấn đề?"

"Đúng vậy."

"Được rồi."

"Cô có thích Seoul không?"

"Hơi hơi."

"Vì sao cô đặc biệt thích tới tiệm cà phê này?"

"Bởi vì..." cô ta nghĩ ngợi một chút "Dừng xe rất tiện."

Tôi nhớ lại vị trí đỗ xe cho người tàn tật hay bỏ trống kia, không khỏi đánh giá chân cô ta một chút. Đùi phải của cô ta hoàn toàn không thể cử động, lúc lên xe, cô ta nâng bên chân không thể cử động kia lên trên xe trước, sau đó dùng sức nắm tay vịn ở trên xe, lợi dụng lực của hai cánh tay, đưa cả người lên trên ghế ngồi. Toàn bộ quá trình trông có vẻ hơi dài dòng, nhưng cô ta cơ hồi trong nháy mắt liền làm xong.

"Em còn vấn đề gì muốn hỏi sao?" cô ta quay đầu, dùng một ánh mắt kỳ quái nhìn tôi.

Tôi không thể nhìn khuôn mặt của cô ta, chỉ cần liếc một cái cũng làm tôi hoa mắt. Cô ta có một khuôn mặt tràn ngập cá tính, lại không có gì để soi mói. Mặc dù chỉ là một bên mặt, cũng hoàn mỹ như vậy, có thể dùng để khắc trên tiền xu.

"Hết rồi." tôi giơ hai tay lên.

"Lòng hiếu kỳ của em với người xa lạ cũng chỉ có như vậy thôi sao?"

"Chỉ có như vậy thôi. Thật xin lỗi" tôi không thể không nói điều này : "Nãy giờ cô luôn đi vượt tốc độ."

"Em sợ đi nhanh?"

"Tôi sợ cảnh sát."

"Lúc này không có cảnh sát." Cô ta thản nhiên nói. Hiển nhiên, cô ta thường xuyên đi vượt tốc độ.

Hình như cô ta đi không tới 10 phút liền tới cổng trường tôi. Ngay cổng lớn có cửa bảo vệ, xe hơi không thể đi vào.

"Cảm ơn cô, dừng ở đây là được rồi." tôi vội vàng nói.

"Chỗ em ở cách cổng  xa không?"

"Không xa, đi một chút là tới." tôi không muốn làm phiền cô ta.

Cô ta tìm một chỗ dừng xe lại, sau đó xuống xe : "Nếu không ngại, tôi có thể đưa em tới cửa ký túc xá không? Bây giờ quá muộn, cho dù ở trong trường cũng không an toàn." Mấy câu này nếu như là người khác nói, có thể giống như ra vẻ ân cần, nhưng cô ta lại nói thật sự thản nhiên, một bộ dạng mười phần ga lăng.

"Không cần không cần...thật sự không cần!" từ trước tới nay chưa từng được người ta chăm sóc chu đáo như vậy, tôi kinh ngạc, liên tục xua tay.

"Em có biết nếu như tôi đưa em tới chỗ này, mà sau đó em bỗng dưng mất tích, theo pháp luật mà nói, tôi chính là người tình nghi số một không?"

Tôi nhìn cô ta, im lặng nở nụ cười.

Đi vài bước, cô ta còn nói "Có thể tôi sẽ đi chậm một chút, em không ngại chứ? Tôi biết em chạy vài bước là tới nơi. Nhưng con đường này nhìn tối đen, hai bên đều là rừng cây. Tôi tình nguyện để em rút ra một chút kiên nhẫn chậm rãi đi với tôi."

Vì sao người này luôn khách sáo như vậy?

Tôi lớn tiếng nói "Đương nhiên không ngại."

Thật ra cô ta đi cũng không chậm, nhưng hiển nhiên đây không phải tốc độ cô ta thường dùng.

"cô từng tới ngôi trường này chưa?" tôi hỏi.

"Chưa."

"Nhưng mà, nhất định cô từng đi học đại học, đúng không?" tôi lại hỏi.

"Vì sao? Chẳng lẽ trông tôi có vẻ có học vấn cao sao?"

"Ừm...cũng không phải. Tiếng Anh của cô rất tốt."

"Tôi học ở nước ngoài."

"À. Vậy tại sao cô lại quay về? Theo tôi biết, ở đây có rất nhiều người chỉ sợ không xuất ngoại được."

"Có lẽ tôi thuộc số ít đi."

Tôi có rất nhiều điều muốn hỏi cô ta, nhưng mấy vấn đề này đối với một người mới quen biết lần đầu đều không thích hợp. Cho nên tôi chỉ phải kiềm chế lòng hiếu kỳ của mình lại.

Tôi hy vọng con đường này mãi mãi không kết thúc, chỉ tiếc rằng rốt cuộc cũng tới kí túc xá.

"Cám ơn đưa tôi về." tôi chân thành nói lời cảm ơn.

"Cảm ơn." Cô ta thản nhiên nói.

Cô ta nhìn tôi đi vào cửa, sau đó xoay người rời đi. Tôi biết cô ta phải đi một mình hơn nửa giờ mới ra tới cổng.

Tôi đột nhiên có một loại xúc động muốn đi ra cùng cô ta. Nhưng tôi kiềm chế lại.