Tôi nghĩ rằng ngày hôm sau mình còn có thể nhìn thấy Yuri, nhưng cô ta lại không xuất hiện. Tôi không có sự mong đợi nào ở Yuri, càng không có sự tơ tưởng nào. Theo quan điểm của tôi, lòng tốt bụng của cô ta đến từ việc được giáo dục tốt, là một loại thái độ cư xử làm người. Không chỉ riêng tôi mới được đối xử như vậy. Kể từ lần đầu tiên tôi nhìn thấy cô ta, nho nhã lễ độ là ấn tượng chủ yếu. Tuy nhiên sau này gặp được cô ta, tôi nhất định phải mời cô ta uống cà phê, để tỏ lòng biết ơn.

Dần dần một tháng trôi qua, nhân viên làm ca tối không thấy Yuri lần nào nữa. Nhưng thật ra lại có lời đồn cô ta từng tới vào thời gian phục vụ bữa sáng, tôi không làm ca sáng, không biết gì về việc này. Ji Yoon mặc dù làm ca sáng nhưng lại không may mắn, không gặp được lần nào. Cho dù là khách quen mà không thường tới cũng sẽ bị người ta quên đi. Huống chi chỗ này được gọi là phố tài chính, trai tài gái sắc cũng không hiếm thấy, người giàu có ở khắp nơi. Dần dần, đề tài nói chuyện của Dong Wan chuyển sang một người trung niên hói đầu đi xe thể thao Porsche. Mà bãi đậu xe cạnh cửa từ từ chật chội hơn, cho nên ông chủ rốt cuộc bớt từ hai vị trí đậu xe cho người tàn tật xuống còn một cái. Lại rất có khả năng bỏ hết. Ji Yoon vì vậy cố gắng thuyết phục. Nói chỗ đậu xe cho người khuyết tật nói lên văn hóa và bản chất con người của người quản lý Starbucks, cũng là một nét riêng của tiệm. Nói như vậy, đủ để chứng minh Ji Yoon không hiểu được bản chất thương nhân của ông chủ. Cũng may là Dong Wan linh hoạt, cứu lại Ji Yoon. Dong Wan nói, thật ra có thể sát nhập chỗ đậu xe cho người già và người tàn tật. Vì chỗ này có không ít người già tự lái xe tới. Một chỗ đậu xe, người già và người tàn tật đều có thể dùng, mâu thuẫn liền giải quyết.

Ji Yoon biết, nếu không có chỗ đậu cho người tàn tật kia, người tên Yuri kia nhất định sẽ không tới tiệm cà phê này nữa. Mỗi lần cô ta tới đều lái xe, chứng tỏ chỗ cô ta làm cách chỗ này rất xa. Chân cô ta lại không tiện, tuyệt đối sẽ không vì 1 ly cà phê mà khổ cực đi lại. Huống chi Starbucks ở Seoul chỗ nào cũng có.

Tối hôm đó, Ji Yoon mời Dong Wan ăn cơm. Hôm sau Dong Wan nói với tôi, Ji Yoon uống rất nhiều rượu, vừa uống vừa khóc.

Dong Wan vừa thở dài vừa tổng kết kinh nghiệm dùm tôi, Dong Wan nói Ji Yoon đã chìm sâu vào bể tình rồi không thể kiềm chế được nữa, thầm mến người ta nửa năm, như điên như cuồng, kết quả là người ta tên là gì cũng không biết.

Tôi vốn định nói cho Ji Yoon tối hôm đó Yuri đưa tôi về. Hoặc ít nhất nói cho cô ta người kia tên là Kwon Yuri. Nhưng tôi nghĩ ngợi một hồi, lại không mở miệng. Tôi rất đồng tình với Ji Yoon, nhưng Ji Yoon không phải bạn tôi. Ji Yoon rất ít khi chủ động nói chuyện với tôi. Có một lần tôi thu nhầm tiền, gặp phải lúc tâm trạng cô ta không tốt, bị cô ta hung hăng trách móc một chút, làm cho tôi thật chật vật. Thật ra mọi người ở đây đều biết, Ji Yoon thường xuyên mắc lỗi khi thu tiền, mọi người đều sợ tới mức không để cô ta sờ vào máy thu ngân. Mắc gì tôi mới sai một lần liền không thể tha thứ. Ngày hôm sau, tự Ji Yoon biết mình quá đáng, tới đây mời tôi uống cà phê. Tóm lại, Ji Yoon là một người dễ bị cảm xúc ảnh hưởng. Mà tôi, vì mẹ qua đời rất sớm, nên rất lý trí, từ nhỏ như một đứa con trai, không dễ dàng xúc động.

Trong vòng một tháng này, tôi nghênh đón ba lần thi trắc nghiệm đầu tiên kể từ khi khai giảng tới nay. Mặc dù tôi thật cố gắng học từ vựng, nhưng thời gian tôi dành cho học tập so với mấy đứa con gái trong phòng ngủ vẫn là quá ít. Điểm trung bình của tôi chỉ có 65. Điểm môn nghe bình thường, điểm môn đọc lại rớt. 65 là điểm số tôi chưa từng gặp trong thời học trung học. Tôi cảm thấy xấu hổ, cảm thấy sỉ nhục. Có một đoạn thời gian, tâm trạng tôi cực kì xấu, thậm chí không muốn nhìn mấy người bạn cùng phòng. Vì điểm của họ đều cao hơn tôi, thái độ với điểm số cũng đều như không cần. Chỉ có kiểu sinh viên từ "trường làng" thi vào như tôi mới tính toán chi li về điểm số.

Bọn họ không có một ai đi tự học, nhưng lại không ngừng tham gia vũ hội, xem phim, đi mua sắm. Joo Yeon là người nhẹ nhàng nhất. Tất cả thời gian của cô ta đều dành cho việc yêu đương, lại còn thường xuyên trốn học. Mà cô ta lại là người có điểm cao nhất khoa. Cô ta nói nếu giữ vững được thành tích này, cuối năm cô ta có thể đạt được 4 học bổng, cao nhất phải kể tới học bổng của ABC, loại học bổng này dành cho 10 sinh viên có thành tích tốt nhất. Bởi vì cạnh tranh kịch liệt, tất cả học bổng đều quyết định dựa trên điểm số.

Tôi cần tiền như vậy, lại vô duyên với học bổng.

Tôi không phải sinh viên tốt, tuy nhiên, tôi là con gái ngoan. Tôi rốt cuộc có thể gửi tiền về nhà, còn có thể đóng học phí cho em trai. Số tiền còn lại, ngoại trừ tiền sinh hoạt, tôi còn mua một máy nghe nhạc, một cây son môi. Ông chủ Starbucks yêu cầu nhân viên nữ trang điểm, tôi vẫn dùng son môi của Soo Hee. Đợi tới khi tôi trả cho chị ấy, chị ấy nói tặng cho tôi. Còn ngượng ngùng nói, thật ra đã hết hạn "Đồ trang điểm đều có hạn sử dụng, em nhất định phải dùng hết trước hạn." chị ấy còn khuyên tôi không cần mua đồ trang điểm chất lượng thấp, ít nhất cũng phải mua Olay. Tôi mua một hiệu làm chị ấy cười nhạt, 10 ngàn, tôi đã cảm thấy rất mắc. Tuy nhiên chị ấy nói, màu sắc cũng được, cũng hợp với màu da của tôi. Đủ thấy năng lực thẩm mỹ của tôi cũng không kém. Tôi nói tôi có học một chút về vẽ tranh nước với bố. Chị ấy nhìn tôi cười, không tin. Tôi chỉ phải nói với chị ấy bố tôi là người Incheon. Được phân công tới thị trấn nhỏ dạy học, sau đó không quay về thành phố.

"Nói như vậy, em còn có thân thích ở Incheon?"

"Ông nội em vẫn ở Incheon."

"Em có thân với ông nội không?"

"Vì kết hôn với mẹ em, bố em bất hòa với ông nội, sau đó không quay về nữa. Cũng không liên lạc gì."

"Ông nội em làm nghề gì?"

"Không biết."

Tối hôm thi xong bài trắc nghiệm thứ 3, tôi tới ngày nghỉ, không tới tiệm cà phê. Trong phòng ngủ đột nhiên có một đám con trai tới. Tôi chỉ biết một người trong đó, JungMin. Thì ra phòng ngủ của JungMin là "phòng ngủ kết nghĩa" với phòng tôi. Vì buổi tối tôi ít khi ở phòng ngủ, nên bỏ lỡ nhiều hoạt động giữa hai phòng kết nghĩa. Nghe Jung Ah giới thiệu, tiết mục trao đổi chủ yếu giữa phòng ngủ kết nghĩa là con trai xem phim với con gái, hoặc là con gái dạy con trai khiêu vũ. Sau đó sẽ tìm kiếm cơ hội phát triển tình "hữu nghị". Trải qua vài lần trao đổi, đã có một nam sinh khoa Sổ kế – chiếm được lòng Kahi. Đương nhiên, người theo đuổi Ga Yoon nhiều nhất, nhưng không thuộc phòng ngủ kết nghĩa. Vì vậy Ga Yoon tiện hơn rất nhiều. Ví dụ như mỗi ngày tôi ít nhất phải đi lấy nước sôi hai lần ở phòng đun nước cạnh căn tin, để rửa mặt buổi sáng và buổi tối. Ga Yoon lại không cần lấy nước sôi. Luôn luôn có người lấy hộ, đưa về phòng ngủ. Ngoài ra, trong túi Ga Yoon lúc nào cũng có chocolate, cũng là người khác tặng.

Tối hôm đó, lần đầu tiên tôi đi tới phòng khiêu vũ cho sinh viên ở khu đông. Sàn nhảy lỡn cỡ một hội trường, sàn màu đen tuyền, phía trên có dàn nhạc, có ca sĩ, có khi hát những ca khúc trữ tình, có khi là giai điệu sôi động. Âm nhạc vang lên, mọi người đều ra nhảy, nắm tay nhau, điên cuồng nhảy. Nam sinh dạy tôi nhảy tên là Sungmin, năm thứ 3 khoa Triết học. Anh ta nói thời buổi này chỉ có làm Tiến sĩ mới tìm được việc tốt, cho nên mục tiêu của anh ta là Tiến sĩ. Nếu xem khiêu vũ như một loại thể dục thì tôi cảm thấy tôi cũng có năng khiếu trời cho. Tôi thích bơi lội, cũng thích bóng chuyền, cũng từng học một chút Thái Cực Quyền. Cho nên trong vòng một buổi tối, tôi đã học xong những bước nhảy cơ bản. Sungmin hỏi tôi có đồng ý đi học tự học buổi khuya với anh ta hay không, vì anh ta cứ nghe thấy tôi oán giận thành tích thi cử mãi.

"Chơi ra chơi, học ra học. Em không thể làm lẫn lộn hai việc này được, nếu không, chơi cũng không vui, mà học cũng không tốt." anh ta đề nghị rất nghiêm túc.

Sungmin có tư cách nói như vậy, vì anh ta là Ủy viên học tập khoa anh ta, đã sớm có Giáo sư xem trúng, được miễn thi lên nghiên cứu sinh là chuyện sớm muộn.

"Ừm."

"Nghe nói em hay ra ngoài đi làm? Kiếm tiền đủ dùng là được rồi, không cần vì đi làm mà hi sinh việc học." anh ta còn nói.

"Ừm."

"Mặc dù anh không học khoa Ngoại ngữ, nhưng ngoại ngữ của anh cũng đã tới cấp 8, trình độ ngoại ngữ chuyên nghiệp. Tuy nhiên khẩu âm của anh không tốt. Hơn nữa đọc mấy âm uốn lưỡi không được."

"Vậy à?" tôi nói.

"Đúng vậy. Mỗi buổi sáng, anh đều đặt một viên đá dưới lưỡi để tập uốn lưỡi." vẻ mặt anh ta đầy kiên nghị "Đúng rồi, góc tiếng Anh thứ sáu hằng tuần em có đi không?"

(Góc tiếng Anh – English Corner)

"Không đi. Ở chỗ nào?"

"Hoa viên khu phía Tây." Vẻ mặt anh ta đầy ngạc nhiên, một người học ngoại ngữ làm sao có thể không đi góc tiếng Anh được.

"Thứ sáu tuần này em có rảnh không? Tụi mình có thể đi cùng. Luyện xong có thể đi xem phim cùng với bọn JungMin. Vé chiếu phim buổi tối, có thể xem suốt đêm."

"Ừm...tuần sau là kì kiểm tra giữa kỳ rồi, em phải chuẩn bị tốt, lần sau đi."

"Đừng cắm đầu vào học mãi, phải kết hợp hài hòa. Đặc biệt lúc sắp kiểm tra, phải thả lỏng cho tốt."

"Em phải đi làm."

"Vậy lần sau đi." anh ta mỉm cười, không hề kiên trì.

Khiêu vũ xong, mọi người tới phòng chiếu Video xem video, cắn mấy cân hạt dưa, uống hết một bình nước có gas, đùa giỡn tới gần nửa đêm, hoạt động phòng ngủ kết nghĩa mới chấm dứt.

Tôi vẫn nghĩ tới thành tích của mình, tâm sự rất nhiều.

Từ đó về sau, mỗi ngày tôi dậy đúng 5 giờ rưỡi học từ. Ngoại trừ lúc đi học, đi làm, toàn bộ thời gian còn lại tôi đều dùng vào việc học tập.

Nhờ vào ngọn đèn đường ban đêm cuối mùa thu, tôi có thể thấy được mấy ngọn cỏ trên vỉa hè. Nhân viên trong tiệm có 10 phút "coffe break" (Dịch : thời gian nghỉ ngơi lúc làm). Trước khi thi một ngày, tôi mua một ly cà phê ngồi trong góc nhỏ, cách cửa sổ, nhìn gió thu thổi ào ào, dọn dẹp ngã tư đường rộng lớn. Đèn đường chiếu trên cao, thêm vài người đi đường, thản nhiên thong thả đi qua ngã tư. Tôi chậm rãi uống cà phê, bỗng nhiên có người đi về phía tôi.

Tôi lại thấy Yuri.

Lúc này Yuri mặc một bộ đồ bình thường, áo khoác màu cà phê, áo lông cao cổ đen tuyền, một chiếc quần bò trắng. Làn da Yuri thật đẹp, đường nét khuôn mặt rõ ràng. Vì sự hô hấp và nhịp tim của mình, tôi không dám nhìn mặt Yuri nhiều. Giống như vừa tắm xong, cả người Yuri toát ra một mùi hơi nước sảng khoái. Tôi bỗng nhiên nhớ tới một từ mới học được sáng nay : "dashing", tôi không biết tại sao ở đây mọi người đều gọi Yuri là "cô gái mặc đồ tây". Người mặc đồ tây chỗ nào cũng có. Có một từ càng hợp hơn là "Nữ sinh thời thượng". Nói Yuri là nữ sinh, bởi vì so với những người ăn mặc theo mốt bây giờ, Yuri lại có thêm phong thái của người trí thức. 

(Dashing : bảnh bao)

"Hi." Cô ta nói "How are you?"

"I am fine." (Dịch : Tạm được.)

"Do you mind me sitting here?" (Dịch : Em có phiền nếu tôi ngồi đây không?) Yuri chỉ chỉ chỗ ngồi bên cạnh.

"No, no. Please sit, I'll bring the coffee to you. What would you like for today?" (Dịch : Không, không phiền. Mời ngồi. Tôi đi lấy cà phê cho cô. Hôm nay cô muốn uống gì?) không đợi Yuri trả lời, tôi đã nhanh chóng nói thêm một câu : "Lần này tôi mời. Cảm ơn tối hôm đó cô đưa tôi về." tôi đúng lúc sửa nói lại tiếng Hàn, vì khẩu ngữ của tôi chỉ giới hạn ở trình độ dùng trong tiệm cà phê. Vượt qua mức này rồi tôi mới có thể tự khen mình được.

"À...đừng khách sao. Em ngồi đi, để tôi tự đi lấy. Em muốn gọi gì không?" Yuri vừa bỏ bao da đựng máy tính lên trên ghế vừa hỏi.

"Cái gì cũng không cần. Tôi đang có coffee break, sẽ quay lại làm ngay lập tức."

Yuri đi thẳng ra mua cà phê. Sau đó, tôi thấy Yuri trả tiền, lại đi thẳng về.

"Cà phê của cô đâu?" tôi hỏi.

"Đồng nghiệp của em kiên trì bưng lại đây hộ tôi." Trên mặt Yuri không có chút đỏ khác lạ nào, nhưng giọng nói có chút xấu hổ, có lẽ Ji Yoon ân cần quá mức, làm Yuri không vui.

Ji Yoon bưng cà phê tới trước mặt chúng tôi, âm thầm liếc tôi một cái, tôi biết điều nói "Cô xem, thời gian nghỉ ngơi của tôi hết rồi. Đây là Ji Yoon. Khoa tiếng Hàn trường Đại học M. Ngoại ngữ của cô ấy đặc biệt tốt, GRE 2200 điểm lận."

Yuri cười nhẹ nhàng, nói "Tiệm cà phê này đúng là ngọa hổ tàng long. Cô Ji, mỗi lần đều phiền cô bưng cà phê cho tôi, thật ngại quá."

Tôi thở dài nhẹ nhõm một hơi. Hiển nhiên Yuri không phải là người thờ ơ, Yuri biết Ji Yoon.

Tôi đứng dậy, vội vàng tới trước máy thu ngân làm thay Ji Yoon. Tôi thấy Ji Yoon ngồi xuống nói chuyện với Yuri, trong lúc đó Ji Yoon nở nụ cười vài lần, nụ cười như của thiên sứ, vô cùng sáng lạn. Tôi cảm thấy vui mừng thay Ji Yoon.

Ji Yoon ngồi nửa giờ, quay lại quầy, màu hồng trên mặt còn chưa hết.

Dong Wan lại đây trêu ghẹo, nói "Lần này cuối cùng cũng biết cô ta tên gì? Nói thử xem, cô ta là con ông trùm nào? Tuổi còn trẻ đã có nhiều tiền như vậy?"

Ji Yoon nói : "Chị không biết. Chị không hỏi."

"Ngay cả cô ta họ gì cũng không biết?"

"Chị hỏi, cô ấy nói cô ấy họ Kwon. Chỉ có nhiêu đó."

"Cô ta làm nghề gì?"

"Không biết. Tình cờ gặp gỡ, hỏi mấy cái này làm gì?"

Dong Wan còn muốn hỏi thăm kĩ hơn, Ji Yoon đột nhiên hỏi tôi : "Jessica, em quen cô ấy à?"

"Không biết."

"Đừng nói dối. Cô ấy chủ động tới tìm em, hiển nhiên quen biết em."

"...đương nhiên cô ta quen biết em, em từng hắt cà phê lên người cô ta."

"Em biết cô ấy tên gì không?"

"Không...không biết." nếu bản thân Yuri không muốn, vì sao tôi phải nói thay chứ.

Ji Yoon hoài nghi nhìn tôi, rõ ràng là không tin lời tôi nói. Sau đó cô ta quay lưng lại, nghĩ ngợi gì đó, bỗng nhiên xoay người lại, lạnh lùng nói "Em lại không có tâm tư gì với cô ấy sao."

"Có ý gì?" tôi bình tĩnh nói.

"Tôi vẫn nghĩ con gái nông thôn rất hồn nhiên, xem ra không phải như vậy. Cô dụ dỗ người khác rất thành thục."

Giọng nói của cô ta rất thấp, thật ngọt, nghiến răng nghiến lợi chui vào tai tôi. Sau đó bỗng nhiên cô ta cười, ngẩng đầu. Tôi nhìn thấy Yuri đi tới bên quầy, tới trước mặt tôi.

"Hi." Ji Yoon nói.

"Hi."

Yuri mê man nhìn chúng tôi. Tôi và Ji Yoon đồng thời đứng trước máy thu ngân, Yuri không biết nên nói chuyện với ai.

"Cô Kwon, cô có muốn cà phê nữa không?" Ji Yoon ngọt ngào hỏi.

"Vâng. Không cần thêm đường" Yuri hỏi.

Tôi đột nhiên nói "Cô Kwon, đêm nay cô có rảnh không?"

Yuri nhìn tôi, một lát sau, gật gật đầu.

"Tôi có thể mời cô xem phim không?" tôi tiếp tục nói.

Yuri hơi hơi sửng sốt : "Xem phim? Khi nào?"

"12 giờ."

"Được." không ngờ Yuri lại đồng ý rất nhanh.