3

Hắn phải đi qua vài ngã tư tiếp để định thần và nhận ra mặt tôi đang chảy máu. Hắn thấy máu ứa ra từ khóe mắt tôi. Trước khi quay đầu lại. Giảm tốc và chửi thề. Damnit! Nhưng câu chửi thề của hắn, giờ tôi hãy còn nhớ. Không dừng xe, hắn lấy bàn tay, bàn tay lớn của một võ sĩ quyền anh, và vuốt lên mặt tôi. Không phải để chùi máu cho tôi. Để thấy máu nhuốm tay hắn.

Ổn. Nhưng khi thấy hai bàn tay tôi ôm thẳng đầu gối, cánh tay duỗi ra, mặt nhăn nhó, hắn ngồi thụp xuống chiếc ghế vốn đã sụp xuống và tiếp tục chửi thề.

What's your name, Frenchy?

Tôi không trả lời.

Hắn lớn tiếng.

What's your name?

Raphaël.

Well, Raphaël, we're in deep shit.

NOTE 

[1] Mẹ kiếp.

[2] Mày tên gì, thằng người Pháp kia.

[3] Mày tên gì?

[4] Thế thì, Raphael ạ, ta bị rắc rối to rồi.

4

Chiếc Vauxhall đu đưa. Những đại lộ lớn, những con phố nhỏ, rẽ ngang hay quẹo đột ngột. Lòng vòng. Hammersmith Broadway. Tháp thương mại che lấp tầm nhìn. King Street. Tôi cố không nôn mửa. Tôi chỉ còn nghĩ đến đầu gối của mình. Danh thiếp của Ngài Simpson lượn lờ trên mặt đất, gió qua cánh cửa không đóng chặt và cửa sổ hé mở cuốn tấm thẻ bay đi. Tiếng hát từ băng cát xét trong ô tô vang lên: Oh I, oh, I'm still alive / Hey, hey, I oh, I'm still alive. [1]

NOTE [1] Ôi! Ôi! Ta hãy còn còn sống / Ê Ê, ta hãy còn sống!

Đến một công viên nhỏ, chiếc xe rẽ phải vào một con phố cứ dốc, dốc lên mãi, gầm gừ leo dốc từng mét một. Phía trên, sau khi qua cầu vượt đường sắt, chiếc xe rẽ trái. Vào trong một tổ hợp tháp, tất cả dường như ướt nhẹp, gần như phồng lên vì ẩm ướt. Dez cho động cơ rú lên, lóc xóc trên bờ vỉa hè, rồi trên một bãi cỏ nhô lên, cứng như đá. Tôi bảo hắn dừng lại. Hắn bảo tôi: Tao làm thế này luôn. Tôi bị đẩy ra phía trước. Tầm nhìn qua cửa sổ chỗ tôi ngồi bị bịt lại bởi những hàng dậu bách xù cao bằng gỗ lùm lên những cây bách xù. Dez ra khỏi xe. Hắn đi vòng ra sau xe, nện một cú đá thật mạnh vào góc xe bị nạn, chết tiệt, rồi lôi tôi ra khỏi xe.

Thẳng đứng phía trên tôi, một ngọn tháp cao chót vót. Từ ánh mắt lốm đốm vảy máu trên mi, tôi thấy tòa tháp vút lên. Những ánh ngũ sắc phản chiếu trên những cửa sổ phát đi tình đồng nhất của nó. Cửa kính của những tòa tháp khác đã bị vỡ. Rất nhiều kính bị vỡ. Dez ngẩng đầu nhìn lên đỉnh. Một căn hộ có vẻ đang nguyên vẹn. Tôi hiểu bọn tôi sẽ lên đó. Tôi ngã khụyu xuống đất, như tấm vải từ từ cuộn lại.

Khi tôi tỉnh lại, đầu tôi lắc lư trên vai Dez và tôi cảm nhận được hơi thở của hắn. Hắn hì hà hì hục như một con ngựa già.

Chúng tôi lên cầu thang bộ, những bậc thang bị sứt mẻ nhiều, đầy những mảnh vụn từ các bờ tường rơi xuống, những hộp nhựa, gói khoai tây chiên và gói thuốc lá đã dùng hết, những tờ báo màu hổ phách và thời gian làm cho cứng lại, thậm chí có cả những túi đựng rác vỡ toác. Ở mỗi gác lửng, chúng tôi lại đi qua một cửa sổ mờ đục được làm bằng đá thủy tinh như những cặp kính dành cho người bị lác mắt, để cho âm thanh nghèn nghẹt từ thành phố len vào. Ở các tầng trên, những cánh cửa đôi hé mở để lộ những cánh cửa khác mở ra những căn hộ không người, và, ở mỗi chỗ rẽ về phía cầu thang mới, tôi nhìn cái thang máy câm nín, bất động hơn cả xác chết. Hôn mê sâu thì đúng hơn là bị ngất. Tay ôm vào ngực Dez, tôi bấu vào áo hắn, còn hắn thì cứ bồng tôi đi lên từng bước một. Lên được một bậc, hắn thở mạnh hơn còn tôi khi không dám ho he gì, sợ chỉ một lời thôi cũng đủ khiến cho hắn khụyu xuống hoặc tôi rơi xuống. Bảng ghi số tầng đã biến mất. Ngoài những đồ lỉnh kỉnh trên sàn, các thềm nghỉ đều giống nhau. Rồi thì, càng lên cao, không khí càng hiếm đi và âm thanh càng nghẹt lại. Tôi chỉ còn nghe tiếng thở của người đang cõng tôi lên. Tôi nín thở để đỡ nặng. Mặt chúng tôi giờ gần như dán vào nhau, hắn thì bị kéo xuống còn tôi thì cố dựng thẳng người. Mồ hôi hắn chảy từ cổ xuống và lẫn vào máu mặt tôi. Cháu muốn xuống, cuối cùng tôi nói. Keep quiet, hắn chỉ trả lời có vậy, và như một con ngựa, hắn đá hậu một cái và lại nhấc tôi lên. Vali cháu? Tôi nói tiếp. Please shut your face! Trước mắt tôi, chỉ còn những bậc cầu thang sứt mẻ nối tiếp nhau.

NOTE
[1] Im lặng.
[2] Bịt mặt lại đi.