"Ngày.. tháng ...năm...

Tôi thi Đại học, nhưng lại trượt khoa Kinh tế Thương mại mà ba mong đợi, chuyện chẳng lớn gì nhưng ba tôi làm ầm ĩ cả lên. Đóng tiền, dùng quyền, ông bắt tôi chuyển sang một trường đại học khác có khoa Kinh tế thấp điểm hơn. Cố gắng chấm dứt thời mộng mơ, bay nhảy của tôi bằng những logic học và những con số chán phèo, tẻ nhạt.

Nhưng tôi không chịu bó tay đâu. Theo thông báo tuyển sinh của khoa Kiến trúc, tôi đến đăng ký thi và trúng tuyển ngay từ vòng dự tuyển. Theo lời của nhà thiết kế - kiến trúc sư nổi tiếng Thansawat và cũng là ban khảo giáo lúc đó, tôi có một trí tưởng tượng phong phú và một năng khiếu đầy đủ để trở thành một kiến trúc sư.

Thế là từ đó, tôi song song học hai trường đại học. Sáng kinh tế, chiều dành cho thiết kế. Song thú thật, tôi vẫn thiên vị thiết kế - kiến trúc nhiều hơn. Suốt ngày ngồi trên phòng vẽ, tôi bỏ mặc bài vở và những điểm 0 ngày một nhiều hơn.

Kết quả năm thứ nhất đã về, tôi bị lưu ban vì thiếu học phần và điểm số thấp. Nhận được tin này, ba tôi tức điên lên. Ông cấm tôi không được đặt chân vào khoa Kiến trúc nữa. Nếu tôi cãi lời, ông sẽ từ mặt tôi.

Tôi không dám làm trái cha, đành từ giã thầy Thansawat. Thầy có ý tiếc và tặng cho tôi bộ đồ vẽ và chiếc mô hình ngôi nhà đầu tiên mà thầy thiết kế.

Xa phòng vẽ, tôi như con cá xa bờ sông rộng, bị nhốt trong lồng kính, lờ đờ sống tiếp những tháng ngày vô vị.

Mỗi lần mở ti vi, hay đọc các cuốn tạp chí về thiết kế, nhìn những người bạn của mình nổi danh với những tác phẩm hút mắt là tôi lại buồn rồi khóc. Lại chán đời, muốn chết. Tôi trách sao mình không sinh ra trong một gia đình khác, dù nghèo, dù cực nhưng được tự do.

Lần đầu tìm đến men rượu, tôi thấy nó hay hay. Nó giúp tôi quên được phút nhàm chán, buồn rầu. Nhưng... chỉ một thời gian thôi, nó lại trở nên vô dụng với tôi. Tôi càng cảm thấy cô độc, chán đời hơn vào những đêm cơn say chợt tỉnh. Một mình trên giường gặm nhấm nỗi trói buộc, tôi chỉ muốn đập tan một cái gì cho thỏa lòng.

Giữa những ngày tháng buông thả, tôi đã gặp em, người con gái đầu tiên trong cuộc đời tôi. Em không đẹp, cũng chẳng thơ ngây. Một đêm lạnh, em co ro bên góc đường đợi khách, còn tôi thì say khướt bởi nỗi buồn. Em cần tiền, tôi cần quên, cần giết thời gian tĩnh lặng. Tôi và em đã đến với nhau bằng đổi trao song phẳng. Em đã cho tôi biết thế nào là cảm giác ngất ngây, bay biến.

Từ em, tôi không còn là chàng trai tơ ngơ ngác khù khờ. Lột xác thành gã đàn ông, tôi phiêu lưu kiếm tìm cảm giác mới, bất kể là gái hay trai. Hết vũ trường, hộp đêm, tôi hóa thân thành chàng công tử hào hoa, vung tiền như nước mua những cuộc vui. Vịn eo một em gái mới lớn hay vuốt ve một cậu trai nhỏ xinh đối với tôi không còn là chuyện gì xa lạ.

Tôi muốn quên, muốn đánh mất mình và tôi sẽ làm được điều tôi muốn nếu như tôi đừng gặp Pha. Trong bóng đen bế tắc của cuộc đời, Pha là vầng hào quang chợt lóe, để tôi kịp soi rọi lại mình. Phải chăng, cuộc đời này vẫn còn lối thoát? Mất đi một niềm đam mê, liệu có đáng cho tôi phải tự hủy diệt cuộc đời mình không?

Tôi chợt muốn rời bỏ các quán bar và những buổi nhậu nhẹt thâu đêm suốt sáng. Có lẽ tôi sẽ thành lập công ty theo ý muốn của ba. Tôi sẽ dựng lại cuộc đời bên người con gái dịu dàng, đôn hậu ấy.

Tôi sẽ làm được điều đó nếu như đừng đụng phải cái sao chổi xui xẻo kia. Cậu nhóc tên là Gulf. Một quái thai của thời đại mới. Con nít chẳng ra con nít, người lớn chẳng ra người lớn. Lúc nào cũng như oan gia, thù địch. Cậu ta tìm đủ mọi cách chia rẽ tôi và Pha. Tệ hại hơn là cậu ta còn làm cho Pha hiểu lầm, khinh thường và ngó lơ tôi.

Tình yêu không tương lai mù mịt, tôi đang như con thuyền không hướng lênh đênh giữa biển đời trôi nổi thì trời bỗng nổi lên cơn bão lớn. Tôi bị ba từ mặt. Ông đuổi thẳng tôi ra khỏi nhà với hai bàn tay trắng cùng một câu tuyên bố xanh rờn: Bao giờ mày vứt bỏ đám đồ vẽ đó cùng nhưng mơ ước hão huyền về cái nghề vẽ rắn thêm chân vô tích sự kia, đồng ý quay lại đi học thì hãy về gặp mặt tao. Không thì... sống chết mặc bay, tao không biết.

Ba đã dồn tôi và bước đường cùng rồi, ba có biết không? Từ bỏ sở thích ca hát, vứt đi những nhạc cụ trong phòng, tôi có thể ép lòng làm ông vui được. Nhưng vứt bỏ đi bút vẽ, đó là điều tôi không bao giờ làm được.

Bởi đây là di vật cuối cùng của thầy, một kiến trúc sư lừng danh trong ngành thiết kế. Thầy đã trao cho tôi với tất cả tin yêu, hy vọng. Tôi đã phụ lòng không phát huy được danh tiếng của thầy, lẽ nào tôi lại vứt bỏ cả di vật cuối cùng mà thầy đã ân cần trao gửi lại?

Ôm túi đồ bị ném ra khỏi nhà, tôi lang thang bước đi, và ngạc nhiên nhận ra mình đang đi về phía tiệm may của Pha. Sao tôi lại đến nơi này. Cái nơi mà ai cũng khinh thường, thù ghét, coi tôi chẳng ra gì cả? Tôi không hiểu, thật sự không hiểu nổi. Chỉ đến khi bước hẳn vào ngưỡng cửa, trông thấy cái sao chổi tên Gulf đó, tôi mới chợt hiểu tại sao..."

Quyển nhật ký bỗng bị giật khỏi tay, cắt ngang luồng tâm sự đang ngon chảy. Ngẩng đầu lên, thấy đôi mắt Mew đang trừng trừng ngó mình giận dữ, Gulf nhẹ xoa hai bàn tay vào nhau, lấp liếm:

- Tôi chỉ mới lật ra thôi, chưa kịp xem gì cả.

Vẻ mặt cậu diễn chẳng tự nhiên chút nào, lia mắt xuống trang nhật ký lật dở dang, Mew thừa biết cậu đã xem được những gì rồi. Cơn giận bỗng bùng lên, tưởng chừng anh có thể bóp cổ cậu chết ngay tức khắc. Nhưng rất lạ là anh chỉ đứng đó trừng trừng nhìn cậu.

- Tôi không cố ý đâu. Xin anh đừng tức giận. Tôi xin lỗi anh mà! - Như biết lỗi, Gulf cúi thấp đầu trầm giọng - Năn nỉ đó. Không thì... anh chửi tôi đi. – Cậu lại nắm tay anh lay nhè nhẹ.

Bàn tay Gulf rất ấm, giọng nói chân thành, tha thiết làm lòng Mew chùng đi. Cơn giận như tan biến, hay nói đúng hơn là anh không sao giận được. Dù gì, cậu cũng là ân nhân cứu mạng của anh mà.

Bao ngày rồi, sao anh không hiểu hành động của cậu chứ? Đêm nào cậu cũng để sẵn một đĩa cơm trong nồi chờ anh đến. Không chỉ thế, cậu còn đổi món cho hợp khẩu vị của anh nữa. Anh không ăn cay, lại còn dị ứng tôm sống nên những món cậu để cho anh toàn những đồ thanh đạm, nhưng đầy đủ từ rau, canh đến thịt cá. Không những thế Gulf còn để thêm cho anh lúc cái bánh, khi trái lê. Cậu nhóc này vẫn âm thầm lo lắng cho anh.

- Sao anh yên lặng vậy? Không tha cho tôi sao? - Nắm tay chưa đủ, cậu còn ngước đôi đồng tử trong veo lên để khẩn cầu – Tôi... tôi sẽ nói thật để cho anh đừng giận. Thật ra quyển nhật ký đó tôi có xem, nhưng xem có chút xíu thôi.

Sự thành thật của Gulf xem ra có chút tác dụng, gương mặt Mew không dửng dưng bất động nữa. Phẩy tay, anh mệt mỏi nói:

- Không có gì, cậu ra ngoài đi - Rồi anh lại leo lên võng, nhắm mắt như người ngủ say, đôi chân đạp đất đong đưa chiếc võng.

- Nhưng như vậy là anh có hết giận và tha lỗi cho tôi chưa? - Như vẫn day dứt, cậu chẳng chịu rời chân.

- Hết rồi, đi nhanh giùm đi, tôi buồn ngủ quá. - Biết cậu nhóc sẽ còn lải nhải mãi bên tai. Mew nói nhanh, một con mắt hé mở ra nhìn cậu.

- Thật hả? - Nhảy lên như đứa trẻ, cậu nhoẻn miệng cười khoe hai chiếc răng nanh, nắm tay anh lay lay – Anh đừng có ngủ nữa. Ngủ gì mà ngủ hoài không biết. Hôm nay là Noel rồi, anh không nhớ à?

Noel! Đã là Noel rồi ư? Mew thoáng giật mình. Không phải là người theo đạo, nhưng ngày trước, năm nào đến giáng sinh nào anh cũng cùng bạn đến nhà thờ dự lễ. Tan buổi kinh cầu, cả nhóm lại tụ tập nhau ăn tiệc đến khuya, vui thật là vui. Vậy mà... Một tiếng thở dài không kìm đựơc thoát ra từ lồng ngực. Đưa tay làm dấu thánh, anh mong chúa ở trên trời thấu hiểu và tha thứ cho anh. Lâu lắm rồi, anh không còn những thói quen và niềm vui đó nữa.

- Mew, anh dậy đi đừng ngủ nữa. - Bàn tay Gulf lại lay lay chiếc võng, bắt anh mở mắt ra - Dậy đi tắm đi, rồi cùng tôi trang trí cây thông đón Noel - Thì thào, cậu như khoe - Anh biết không, tối nay nhà mình nhiều khách lắm, một mình tôi với từng ấy quà, gói không kịp đâu.

Hình ảnh Noel mấy năm trước lại hiện ra trong trí não. Mew vẫn nhớ lúc ấy mình đang cặp với Sao giảng đường Puifai. Anh và nàng đã cùng nhau trang trí một cây thông thật lớn, thật sang và thật đẹp để đón tiệc cùng đám bạn. Để góp vui, anh đã hóa trang thành ông già Noel, hào phóng tặng mỗi giai nhân đêm ấy một nhẫn vàng và với riêng nàng hoa khôi, anh đã tặng nàng một chiếc vòng cổ thật đẹp. Vậy mà lúc này... cái tên thiếu gia Suppasit ấy phải nằm đây với hai bàn tay trắng, chờ người thương hại.

- Dậy đi, anh đừng ngại, anh Charm và chị Pha không có nhà đâu, về Chiang Rai hết rồi - Gulf khẽ thì thầm vào tai anh như thông báo một tin quan trọng đầy bí mật.

Vậy là... Pha và Charm đã yêu nhau rồi. Một tin buồn, nhưng rất lạ là lại không làm tim anh đau nhói như đã tưởng. Mà ngược lại, anh thấy trong lòng nhẹ nhõm. Không có họ ở đây, anh cũng bớt căng thẳng ngượng ngùng hơn. Dù sao nhóc Gulf này cũng biết hết chuyện của anh rồi, giấu cậu bé làm gì nữa.

- Dậy đi! Ngoan nào! Rồi tôi tặng quà cho đẹp lắm - Tặc lưỡi, cậu vỗ vỗ tay anh như dỗ một đứa trẻ lên ba, như thể anh là em trai của cậu vậy. Nhưng... chẳng hiểu sao Mew lại thấy lòng mình mềm đi một cách khác thường. Bao lâu rồi, anh không được ai dỗ dành, quan tâm săn sóc như vậy.

- Đi nào! - Biết anh đã xiêu lòng, Gulf nắm hai tay anh kéo mạnh. Rất tự nhiên, cậu lục tìm quần áo trong đống đồ nhét trong góc nhưng vô hiệu. Cái nào cũng chua mốc, khẳm lè một mùi khó chịu.

- Để đó cho tôi - Thoáng xấu hổ, Mew ngăn tay cậu lại, nhưng Gulf đã lắc đầu.

- Đừng mặc mấy bộ đồ này, chờ tôi một lát - Rồi hối hả chạy đi, không lâu sau Gulf đã trở vào, cầm trên tay là bộ quần áo mới tinh.

- Tôi định mua cho thằng No, nhưng anh có thể mặc đỡ - Cậu thanh minh - Bằng vải thường thôi, vì tôi không định tặng nó cho anh. Anh không chê chứ?

- Không chê! - Chẳng phải nịnh mà Mew đang nói thật lòng. Một tháng ở dơ không tắm rửa rồi, được mặc đồ sạch lúc này còn mơ gì nữa.

- Không chê thì đi nhanh lên đi. Này! Đừng quên cạo râu nữa đó - Vừa nói, cậu vừa khúc khích cười, bàn tay quơ quơ chỉ vào đám râu rậm trên mặt anh.

- Nhưng...

- Nhưng gì nữa? Lẹ đi! Lúc trước bảnh bao mà sao giờ ở dơ quá vậy. - Đẩy mạnh vai anh, Gulf nói như ra lệnh. Và rất lạ lùng, Mew thấy mình phục tùng theo lời cậu một cách vô điều kiện.

Không ngờ mình cũng có uy ghê! Bắt được Mew đi tắm theo ý mình rồi, Gulf khoái trí nhảy lên võng đung đưa thật mạnh, miệng còn hát mấy câu. Bỗng như chợt nhớ ra điều gì, cậu lật đật leo xuống nhìn quanh không gian ở của Mew, rồi quyết định dọn dẹp giùm anh căn phòng cho gọn gàng ngăn nắp.

Ôm hết mớ đồ bẩn bỏ vào chậu giặt, Gulf nhủ thầm một lát sẽ bắt Mew giặt và cậu cũng sẽ giặt phụ anh, dù trong đời đó là công việc mà cậu ghét nhất.

Mew đã tắm xong, vùi đầu vào chiếc khăn không biết của ai. Nghe thoang thoảng mùi hương nắng mới, anh chợt thấy lòng thanh thản, bao ưu tư phiền muộn như được dòng nước mát cuốn trôi đi. Khẽ mỉm cười, anh không biết giờ đây phải dùng từ gì để diễn tả cho đúng về Gulf. Cậu bé là oan gia hay cứu tinh của cuộc đời anh?

Từ lúc tắm xong đi ra, Mew không nghe thấy tiếng Gulf, hình như cậu nhóc này vẫn đang chui trong chỗ của anh. Anh khó hiểu muốn biết cậu bé ấy đang làm gì trong cái góc như ổ chuột ấy, chắc lại lục tung áo quần lên tìm quyển nhật ký rồi. Vô ích thôi cậu bé, quyển nhật ký ấy ở đây này... Vỗ vỗ tay vào bụng, nơi cất quyển sổ, Mew chợt tò mò không biết Gulf nghĩ gì khi biết anh bị ba tống khỏi nhà với hai bàn tay trắng nhỉ? Chắc lại ba chữ "Đáng đời chưa" chứ gì? Tự nhiên đôi mắt ngạo đời của cậu lại hiện ra trước mặt anh như trêu ngươi, thách thức.

Vén nhanh tấm màn bước vào, Mew chợt đứng ngây người ra bất động. Sửng sốt, pha lẫn chút ngỡ ngàng, không tin nổi. Có đúng là Gulf đang ngồi trước mắt anh không? Sao tự dưng anh lại thấy cậu đẹp, và không khí xung quanh lại có chút nhẹ nhàng đến thế? Chỉ mấy phút thôi, cậu như vụt lớn lên nhiều. Không còn là cậu bé ngổ ngáo, cục súc mỗi lần chửi mắng anh nữa mà lại trở thành một cậu thanh niên biết quan tâm và săn sóc.

Gulf sắp xếp xong những quyển sách nhét vào hộctủ. Rồi ngồi bệt xuống nhặt từng cái áo, chiếc quần vương vãi trên mặt đất.Nhìn cách cậu vụng về gấp từng nếp áo, cố gắng để kéo cho chúng thẳng thớm, Mewthấy lòng mình bồi hồi xao động. Gulf ngồi đó, bên dưới bậu cửa sổ, dọn dẹp lạiđống đồ của anh, mặc kệ những tia nắng vàng phủ chiếu lên mài tóc nâu trà, khiếntừng sợi ánh lên màu mật ngọt. Khuôn mặt nghiêng nghiêng, nụ cười mỉm nhẹnhàng. Một cái gì thật êm đềm, đầm ấm nhẹ len vào lòng, khiến trái tim chàngMew lãng tử  hẫng nhẹ đi một nhịp.