Lãnh chúa Tresting nhăn mày, ngước nhìn bầu trời những mảng trời đỏ rực. Đám người hầu của gã vội vã tiến đến, lấy dù để che cho Tresting và vị khách quý của y. Ashfalls không phải là hiện tượng hiếm gặp ở Đế Chế Cuối Cùng, nhưng Tresting không muốn bộ đồ vest mới của hắn bị dính bồ hóng, thứ mà chỉ vừa mới vận chuyển đến bằng thuyền thông qua con kênh từ Luthadel. May mắn thay, ở đây không có nhiều gió, nên chiếc dù có thể che chắn khá tốt.

Tresting cùng với vị khách của hắn đứng trên một phần đồi nhỏ quan sát về phía cánh đồng. Hàng trăm người trong chiếc áo nâu đang chăm sóc cho cây trồng dù cho đám tro bụi không ngừng rơi. Bọn họ khá là uể oải, nhưng đó mới chính là Skaa. Chúng là đám nô lệ làm ruộng vừa kém lại còn vừa lười.

Tất nhiên, họ không phàn nàn, họ biết hậu quả của việc đó. Họ chỉ đơn giảm cắm cúi đầu. di chuyển trong khi làm việc với sự thờ ơ, ảm đạm. Những đòn roi của người cũng chỉ làm họ di chuyển thêm một lát, rồi khi mà người quản lí rời đi thì đâu lại vào đó.

Tresting hướng mặt về phía người đàn ống đứng bên cạnh ông trên ngọn đồi.

''Một người sẽ nghĩ''

Gã cân nhắc:

''Sau một nghìn năm làm việc trên cánh đồng chúng có thể làm việc năng suất hơn một chút''

Thanh tra ( obligator kiểu người chấp hành luật pháp, kiểm soát luật nhưng mình không nghĩ nên dịch là gì cho hợp :))) quay lại nhướn một bên lông mày-khiến cho vùng mắt của hắn càng trở nên đặc biệt. Chúng có những hình xanh phức tạp bao quanh. Những hình xăm khá là lớn, rướn lên tận phần trán và bên sống mũi của gã. Đây là một đặc điểm nhận dạng của các thanh tra đặc biệt. Tresting cũng có những người chấp hành công vụ như vậy ở trang viên, nhưng họ có nắm giữ một công chức nhỏ-điểm trên vùng mắt của họ là một vài điểm chấm. Ngài thanh tra này đến từ Luthadel bằng chiếc thuyền đã vận chuyển cho Tresting một bộ suit mới ( kiểu giống vest á mọi người )

" Anh nên nhìn những Skaa ở đô thị, Tresting " Thanh tra nói trong khi hướng người lại về phía những Skaa đồn điền. "Chúng khá là siêng năng so với những Skaa ở Luthadel. Anh có lẽ đã trực tiếp điều hành bọn chúng. Bạn đã mất khoảng bao nhiêu Skaa 1 tháng ".

"Hừm, khoảng 5 hoặc hơn." Tresting nói.":Một vài kẻ do đánh đập, vài tên khác có lẽ là kiệt sức"

"Có tên này bỏ chạy không?"

"Không có tên nào dám" Tresting nói: "Khi mà tôi thừa hưởng vùng đất này từ cha tôi, có một vài kẻ đã trốn thoát tuy nhiên sau đó tôi đã giết toàn bộ gia đình của những tên bỏ trốn. Đám còn lại nhanh chóng mất động lực. Tôi không hiểu sao vẫn có những người luôn gặp rắc rối với đám Skaa của họ. Tôi thấy đám sinh vật này khá dễ để kiểm soát nếu ta biết ra tay một cách cứng rắn".

Thanh tra trong chiếc áo choàng màu xám gật đầu hài lòng. Skaa không hẳn là tài sản của Tresting. Giống như tất cả Skaa, chúng đều thuộc về Lord Ruler; Tresting chỉ được thuê nhân công từ Chúa của mình, giống như cái cách mà anh ta trả tiền cho những thanh tra của anh ấy.

Thanh tra nhìn xuống, kiểm tra đồng hồ bỏ túi, rồi nhìn lên phía bầu trời. Mặc dù ashfall( tro rơi), mặt trời tỏa ra những ánh dương đỏ thẫm đằng sau làn khói đen kịt che kín khoảng trời. Tresting rút ra khăn tay, lau trán và cảm ơn chiếc ô đã che bớt cái nắng nóng của ban trưa.

"Làm rất tốt, Tresting," Thanh tra khen Tresting,"Tôi sẽ chuyển lời dề xuất của bạn đến Lãnh chúa Venture, theo lời yêu cầu. Anh ấy sẽ nhận được một bản báo cáo đáng đồng tiền bát gạo từ tôi sau khi biết dược cách quản lí của anh."

Tresting thở phào nhẹ nhõm. Thanh tra được yêu cầu phải chứng kiến tất cả bản hợp đồng hoặc giao dịch kinh doanh của các quý tộc. Thật vậy, ngay cả với Thanh tra cấp thấp như những người Tresting đã thuê cũng có thể đóng vai trò như nhân chứng. Tuy nhiên việc gây ấn tượng với Thanh tra của Straff Venture lại có ý nghĩa hơn rất nhiều.

Thanh tra gật đầu rồi quay người về phía Tresting. " tôi sẽ rời khỏi con kênh vào chiều nay ".

"Sao anh lại rời đi sớm vậy?" Tresting hỏi?"Anh không muốn ở lại đây dùng bữa tối sao?".

"Không được rồi." Ngài Thanh tra đáp lại." Mặc dù có một vấn khác tôi muốn thảo luận với anh. nhưng tôi tới đây không chỉ theo mênh lệnh của Lãnh chúa Venture, mà còn để xem xét một số vấn đề cho Bang điều tra. Có một số lười đồn rằng anh gần đây hay qua lại với một con Skaa đàn bà".

Tresting cảm thấy lạnh sống lưng.

Thanh tra mỉm cười: anh ta hiểu rằng nó đã được giải đáp, nhưng Tresting chỉ cấm thấy lo lắng."đừng quá lo lắng, Tresting," Thanh tra nói," Nếu ở đây có bất kì mối lo ngại nào về hành động của anh, một điều tra viên Steel( thép :)) để nguyên vậy) sẽ được gửi đến đây thay vì là tôi.

Tresting chậm rãi gật đầu. Điều tra viên. Anh ta chưa bao giờ được tận mắt nhìn thấy một sinh vật phi phàm, nhưng anh ta đã nghe một số câu truyện.

"Tôi rất hài lòng về cách giải quyết của bạn với con Skaa đàn bà," Thanh tra nói, trong khi liếc ánh mắt một lượt qua cánh đồng." Những gì tôi nghe và thấy được ở đây chứng tỏ anh luôn dọn sạch những mớ hỗn độn của mình. Một người đàn ông vừa làm việc chăm chỉ, hiệu xuất cao và nhiều nguồn thu như anh sẽ tiến xa được ở Luthadel. Một vài năm làm việc nữa hay chỉ sau một hợp đồng với 1 đống lợi nhuận, ai biết được?"

Thanh tra quay người rời đi, Tresting mỉm cười trong lòng. Đó không phải là một lời hứa hay là một lời chứng thực, phần lớn Thanh tra là những quan chức hoặc người chứng kiến hơn là những linh mục tuy nhiên để có thể nghe được một lời tán dương từ 1 trong những người hầu của Chúa tể Ruler... Tresting biết rằng một số quý tộc cho rằng Thanh tra là những kẻ đáng lo ngại một số quý tộc còn cho rằng họ là những kẻ phiền phức. Nhưng vào thời điểm này, Tresting cảm thấy mình có thể tặng cho vị khách quý một nụ hôn thân ái.

Tresting quay lại về phía Skaa, những kẻ làm việc lười biến bên dưới cái thảm nắng đỏ thẫm. Tresting luôn là một quý tộc nông thôn, sống ở đồn điền của mình, luôn mơ về một ngày có thể chuyển đến Luthadel. Gã đã từng nghe đến những bữa tiệc, vũ hội, sư quyến rũ và những âm mưu và chúng mang lại cho gã cảm giác phấn khích vô cùng.

Tôi sẽ ăn mừng vào tối này , Tresting nghĩ vậy. Ở túp lều cho skaa có một cô gái 14 tuổi khá xinh đẹp mà anh đã theo dõi một thời gian.

Anh ta mỉm cười một lần nữa. chỉ sau một vài năm nữa thôi, Thanh tra đã nói vậy. Tuy nhiên liệu Tresting có thể tăng sản lượng không, nếu anh ấy làm chăm chỉ hơn một chút. Đám skaa của anh dạo gần đây đã tăng thêm. Có lẽ nếu gã thúc ép chúng làm việc thêm một chút, y hẳn có thể có thêm lợi nhận vào mùa hè này và hoàn thành khoản hợp đồng với Lãnh chúa Venture thậm chí là vượt cả chỉ tiêu.

Tresting gật đầu khi nhìn đám Skaa lười biếng, một số đang làm việc với cuốc, một số lại làm việc bằng tay và chân, dọn dẹp đống tro khỏi những cây trồng canh tác. Họ không phàn nàn. họ không hi vọng. Họ hầu như không dám nghĩ. Đó là cách nó phải như vậy, vì họ là Skaa. Họ là ____

Tresting đứng người khi mà có một Skaa nhìn lên. Tên đó chạm với ánh mắt của Tresting, một tia lửa, không, một khọn lửa thách thức phản chiếu trong ánh mắt của anh ta. Tresting chưa từng thấy một thứ gì như vậy trước đây, không phải trên khuôn mặt của một Skaa. Tresting loạng choạng lùi vài bước, một cơn ớn lạnh chạy rọng sống lưng gã, gã Skaa lưng rộng đã bắt lấy ánh mắt của y.

Và mỉm cười.

Tresting chuyển ánh mắt,"Kurdon!" gã quát lên.

Người quản lí vạm vỡ nhanh tiến tới chỗ Tresting đứng," Vâng thưa ông chủ?"

Tresting quay lại, chỉ vào...

Mặt gã co lại ( như đít khỉ). Tên Skaa kia đã chạy đâu rồi? Làm việc với tư thế cúi đầu, cơ thể lấm tấm bồ hóng và mồ hôi, họ rất khó để phân biệt. Tresting khựng lại, cố gắng tìm kiếm. Anh ta nghĩ rằng đó là địa điểm đó... một chỗ trống. Nơi đó không có ai đứng.

Nhưng không, Nó không thể như vậy. Tên Skaa kia không thể biến mất khỏi đám người nhanh như vậy. Hắn ta đã đi đâu. Gã hẳn là phải ở chỗ này. gần đó. đang làm việc trong khi cúi đầu. Tuy nhiên, cái khoảnh khắc dám thách thức của anh ta là không thể tha thứ được.

"Thưa ông chủ?" Kurdon hỏi lại.

Thanh tra đứng viên cạnh, nhìn xung quanh với vẻ tò mò. Sẽ thật ngu ngốc nếu để thanh tra biết rằng có một trong đám skaa của hắn ta hành động một cách bố láo như vậy.

" Bắt bọn skaa ở phía nam làm việc chăm chỉ thêm một chút," Tresting yêu cầu, đồng thời chỉ." Ta thấy bọn nó rất chậm chạm, ngay cả đối với skaa. Đánh một vài tên trong số chúng."

Kurdon nhún vai, đồng thời gật đầu. Đó không phải là lý do chính đáng để đánh đập Nhưng, Tresting không cần quá nhiều lí do để đánh đập đám skaa.

Chúng chỉ là, sau tất cả,Skaa.

__

Kelsier đã từng nghe rất nhiều câu truyện

Anh đã nghe những lời bàn tán, rất lâu về trước, mặt trời không có màu đỏ. Khi mà bầy trời không bị bao phủ bởi khói và tro, khi mà cây cối không phải vật lột để phát triển và khi skaa không phải là nô lệ. Khoảng thời gian trước khi Chúa tể Ruler xuất hiện. Những ngày ấy đã gần như bị quên lãng. Ngay cả những huyền thoại/truyền thuyết cũng đã trở lên lu mờ

Kelsier nhìn bầu trời. ánh mắt của anh dõi theo chiếc đĩa đỏ thẫm khổng lồ dần dần bò phần chân trời phía tây. Anh đứng chông chân một lúc, một mình trên cánh đồng trông vắng. Một ngày làm việc đã kết thúc; skaa đã được dồn ( như dê ) trở về lại túp lều của họ. Chẳng mấy chốc sương mù sẽ tới.

Sau cùng, Kelseir thở dài, rồi cũng quay người lại để tìm đường băng qua các rãnh và lối đi, len lỏi giữa đống tro lớn. Anh tránh bước cẩn thận để tránh dẫm khỏi cây trồng mặc dù anh ta cũng không hiểu tại sao anh lại làm như vậy. Các loại cây trồng hầu như không xứng đáng với nỗ lực, chúng héo úa,khô tàn không một chút sức sống. Đám cây trồng dường như cũng ủ rũ như người chăm sóc chúng.

Những túp lều của skaa thấp thoáng trong ánh sáng yêu ớt. Keisier đã có thể nhìn thấy sương mù bắt đầu hình thành, bao phủ không gian và hình thành các hình thù giống như gò đất với độ chính xác cực cao, khó có thể phân biệt. Những túp lều không có người bảo vệ trông chừng đám skaa, vì không có skaa nào dám mạo hiểm ra ngoài vào ban đêm. Họ quá sợ hãi sương mù.

'Một ngày nào đó mình sẽ giải thoát họ,' Kelsier nghĩ khi anh ấy đến gần một trong những túp lều lớn. Song, họ đang dành thời gian cho riêng họ, Anh mở cửa và tiến vào trong.

Đám người xì xào dừng ngay lập tức. Keisier đóng cửa lại, rồi người lại với nụ cười trước một căn phòng khoảng 30 skaa. Một lò sưởi yêu ớt cháy ở giữa và một cái vạc lớn bên trong đổ đầy nước trộn rau củ-bắt đầu bữa tối. Tất nhiên, súp tuy nhạt nhẽo, tuy nhiên mùi rất hấp dẫn.

"Chào buổi tối, mọi người," Kelsier nói trong khi mỉm cười, đặt tui đồ của mình cạnh chân và dựa lưng vào cửa," Ngày hôm nay của mọi người như nào?"

Những từ ngữ của anh đã phá vỡ sự im lặng, và người phụ nữ đã trở lại sau khi chuẩn bị bữa tối, Một đám người đàn ông ngồi quanh chiếc bàn thô kẹch vẫn tiếp tục nhìn Keisier với vẻ mặt không hài lòng.

"Ngày nào cũng phải làm việc còng lưng," Tepper nói, một trong những skaa trung niên," Có vẻ như cậu vừa trốn thoát được một chuyện gì đó, lữ khách,"

"Công việc đồng áng không phù hợp với tôi lắm," Kelsier nói." Nó khá là khó chịu với làn da mỏng manh của tôi." Anh mỉm cười, giơ đôi bàn tay chằng chịt những vết sẹo. Nó bao phủ làn da của anh. chạy dọc khăp cánh tay. như thể bị một con quái thú sử dụng móng vuốt tác động vật lý.

Tepper khịt mũi. Gã vẫn còn trẻ để trở thành một người lớn tuổi, có lẽ chỉ mới ngoài 40, anh ta có thể hơn Kelsier năm tuổi. Tuy nhiên, người đàn ông gày gò vẫn tỏ ra là người thích lãnh đạo.

"Đây không phải là lúc để chơi bời," Tepper nghiêm túc nói," Khi chứa chấp một lữ khách, chúng tôi hi vọng người đó sẽ cư xư đúng mực và tránh bị nghi ngờ. Sang nay khi anh trốn ở trên cánh đồng, anh có thể khiến những người xung quanh bị ăn đòn đấy."

"10 điểm,"Kelsier đáp lại."Nhưng những người đó cũng có thể bị đánh đòn vì đứng sai chỗ, cũng có thể là dừng lại quá lâu, hoặc là ho khi người quản lí đi ngang qua. Tôi từng thấy một người bị đánh khi chủ của anh ấy đã cho rằng anh đã" chớp mắt không đúng cách "( ý là tao thích thì tao đánh :)))

Tepper ngồi yên với đôi mắt híp lại và tư thế cứng đờ, đôi tay của ông đặt trên bàn. Vẻ mặt của anh với biểu hiện "không khuất phục".