Breeze kiểm tra đồng hồ cầm tay của mình 3 lần trước khi Kell xuất hiện. Đội trưởng Mistborn xông vào cửa với sự nhiệt tình thường thấy của mình, Dockson lững thững theo phía sau. Ham đứng dậy ngay lập tức, cười tươi và đập tay với Kelsier. Breeze cũng đứng dậy, trong khi lời chào của anh có phần dè dặt hơn. Vin phải thừa nhận cô chưa từng thấy đội trưởng nào được chào đón vui vẻ như vậy.

"À," Kelsier lên tiếng, nhìn quanh căn phòng."Clubs và Yeden nữa. Vậy, tất cả mọi người đã có mặt, Được rồi-tôi rất chán việc phải chờ đợi."

Breeze nâng một bên lông mày trong khi cả anh và Ham đều ngồi xuống ghế, Dockson ngồi một chỗ cùng bàn với họ." Chúng tớ có nhận được lời giải thích nào cho việc cậu đến trễ không?"

"Dockson và tớ đã đi mời anh trai tớ." Kelsier giải thích, tiến vào hang hổ. Anh quay người dựa vào quầy bar, quét qua căn phòng một lượt. Khi Kelsier nhìn thấy Vin, anh nháy mắt.

"Anh trai của cậu?" Ham nói tiếp."Vậy Marsh có tới buổi gặp mặt này không?"

Kelsier và Dockson nhìn nhau."Không phải tối nay." Kelsier nói tiếp."Những anh ấy sẽ tham gia phi vụ này vào phút chót."

Vin nhìn những người khác. Họ đang hoài nghi. Có mâu thuẫn giữa Kelsier và anh trai của anh ta?

Breeze nâng cây gậy của mình, chỉ về phía Kelsier."Được rồi Kelsier cậu đã giữ 'phi vụ' bí mật được 8 tháng rồi đó. Tớ biết nó hoành tráng, bọn tớ biết cậu đang phấn khích, và chúng chắc chắn rất khó chịu vì cậu đã quá bí mật. Vậy, sao cậu không bắt đầu và nói cho bọn tớ cậu tính làm gì?"

Kelsier mỉm cười. Rồi anh đứng thẳng dậy, rồi anh vẫy tay về hướng Yeden trông có vẻ bẩn thỉu.

"Các quý ông, hãy chào người thuê chúng ta nào."

Điều này, chắc chắn, có một chút bất ngờ.

"Anh ấy?" Ham hỏi tiếp.

"Anh ấy." Kelsier gật đầu trả lời.

"Sao?" Yeden hỏi, lần đầu tiên lên tiếng."Anh cảm thấy có vấn đề khi làm việc cho một người thực sự có đạo đức à."

"Không phải vậy, bạn của tôi." Breeze, chống cây gậy của mình xuống sàn."Nó chỉ là, chà, tôi có chút ấn tượng kì lạ khi anh không thích phong cách của chúng tôi."

"Tôi không thích." Yeden nói thẳng." Anh ích kỉ, vô kỷ luật và anh đã quay lưng lại với những skaa còn lại. Ăn mặc lộng lẫy, nhưng bên trong thì chả khác gì đống cứt."

Ham khịt mũi." Tôi đã có thể thấy rằng phi vụ lần này sẽ rất tuyệt với nếu làm việc cho một người có đạo đức."

Vin lặng lẽ quan sát, cắn môi. Yeden chắc chắn là một skaa công nhân, có lẽ là một người của lò rèn hoặc xưởng dệt vải. Vậy mối quan hệ của anh ấy với thế giới ngầm là gì? Và.. làm thế nào để anh ấy có thể chi trả dịch vụ ăn trộm này, đặc biệt là nhóm của Kelsier?

Có lẽ Kelsier đã thấy được sự khó hiểu của cô, cô thấy anh ta nhìn cô trong khi những người khác đang nói.

" Tớ vẫn có chút bối rối." Ham nói tiếp."Chúng tôi đều biết bạn cảm thấy như thế nào về những tên trộm. Vậy... tại sao lại thuê chúng tôi?"

Yeden vặn vẹo một chút."Bởi vì," cuối cùng anh ta lên tiếng," mọi người đều biết các anh làm việc rất hiệu quả."

Breeze cười khúc khích."Không thích cách làm việc của bọn tôi không có nghĩ là anh không công nhận khả năng của bọn tôi, tôi hiểu. Vậy công việc là gì? Anh muốn một cuộc nổi dậy của Skaa như nào?"

Skaa nổi dậy? Vin nghĩ, một phần của cuộc hội thoại quanh quẩn trong đầu cô. Có hai mặt của thế giới ngầm. Phần lớn được tạo thành từ những tên trộm, băng cướp, điếm và những kẻ ăn xin cố gắng sinh tồn bên ngoài phong cách skaa chính thống.

Và còn có phiến quân. Những người đứng lên chống lại Final Empire. Reen luôn nói họ là lũ ngu ngốc- một suy nghĩ của nhiều người, cả những người thuộc thế giới ngầm và những skaa thông thường, mà Vin đã gặp.

Tất cả ánh nhìn đều hướng tới Kelsier, người đang dựa vào quầy bar." Cuộc nổi loạn của skaa, lãnh đạo của nó, Yeden, đã thuê chúng ta vì một phi vụ rất đặc biệt."

"Việc gì?" Ham hỏi tiếp."Cướp? Ám sát?"

"Một chút cả hai." Kelsier nói tiếp,"Và, đồng thời, không phải cái nào cả. Các quý ông đây không phải là một phi vụ bình thường. Nó sẽ khác hoàn toàn với bất kì phi vụ ăn trộm nào mà chúng ta từng làm. Chúng ta sẽ giúp Yeden lật đổ FInal Empire."

Im lặng.

"Cái mẹ gì á?" Ham hỏi lại.

"Cậu nghe rồi đúng không, Ham ." Kelsier nói tiếp." Phi vụ mà tớ đang lên kế hoạch- Sự sụp đổ của FInal Empire. Hoặc là, chí ít, trung tâm chính phủ của nó. Yeden đã thuê chúng ta để cung cấp cấp cho anh ấy một đội quân, rồi tạo cho anh ấy cơ hội thuận lợi để giành quyền kiểm soát thành phố này."

Ham ngồi lại về chỗ, rồi trao đổi ánh mắt với Breeze. Cả hai người đều hướng về Dockson, người đang gật đầu nghiêm nghị. Căn phòng im lặng một lúc, rồi sự im lặng ấy đã bị phá vỡ khi Yeden bắt đầu chua xót cười chính bản thân mình.

"Có lẽ tôi không nên đồng í chuyện này." Yeden nói, lắc đầu."Bây giờ khi anh nói điều đó, tôi nhận ra nó nghe thật nực cười."

"Tin tôi, Yeden." Kelsier nói tiếp."Những người này có thói quen thực làm những phi vụ nghe có vẻ lố bịch."

"Điều đó có thể đúng, Kell." Breeze nói tiếp."Nhưng, trong lần này, tớ phải đồng ý với người bạn không thích mình. Lật đổ Final Empire... Đó là thứ mà phiến quân skaa đã cố gắng hiện thực hoá trong hàng ngàn năm! Điều gì khiến cậu nghĩ chúng ta có thể làm được chuyện mà những người đó đã thất bại vậy?"

Kelsier mỉm cười." Chúng ta sẽ thành công bởi vì chúng ta có tầm nhìn, Breeze. Đó là thứ mà các cuộc nổi loạn luôn thiếu sót."

"Cái gì á?" Yeden hơi có vẻ cọc.

"Thật không may, đó là sự thật," Kelsier nói tiếp."Cuộc nổi loạn đã lên án những thứ như chúng ta,.. vì dòng máu của chúng ta,.. mà còn cho cả đạo đức của chúng ta nữa...-ừmm tôi tôn trọng điều đó-nhưng hộ sẽ không thể nào làm được diều gì. Yeden, những người của bạn trốn trong rừng và trên đồi, âm mưu làm thế nào để một ngày có thể nổi dậy và lãnh đạo một cuộc chiến vinh quang chống lại Final Empire. Nhưng họ không biết làm thế nào để phát triển và thực hiện một kế hoạch phù hợp."

Biểu cảm của Yeden tối sầm lại."Tôi không biết cậu đang nói cái gì."

"Ồ?" Kelsier nhẹ nhàng nói ."Nói với tôi, cuộc nổi loạn của anh đã đạt được cái gì trong hàng ngàn năm đấu tranh?Họ đã đạt đươc thành công và chiến thắng nào chưa?  Vụ thảm sát Tougier 3 thế kỉ trước, nơi bảy nghìn skaa đã bị tàn sát? Cuộc tấn công bất ngờ nhằm vào một chiếc du thuyền trên kênh hay một vụ bắt cóc một quan chức quý tộc cấp thấp?"

Yeden đỏ mặt."Đó là điều tốt nhất mà chúng tôi có thể làm với những người mà chúng tôi có! Đừng đổ lỗi cho họ vì những thất bại đó- hãy đổ lỗi cho phần còn lại của skaa. chúng tôi không bao giờ có thể trông cậy vào họ. Họ đã bị đánh đập trong một thiên niên kỷ; họ không có chút tinh thần nào. Bắt một phần nghìn người để nghe chúng tôi nói đã khó lắm rồi, nói chi là nổi loạn!"

"BÌnh tĩnh, Yeden," Kelsier nói tiếp, giơ một tay lên."Tôi không cố sỉ nhục những cố gắng của mọi người. Chúng ta cùng phe mà, nhớ chứ? Anh đặc biệt đến gặp tôi vì anh đang khó khăn trong việc tuyển quân đúng chứ."

"Tôi càng lúc càng hối hận về quyết định này, tên trộm." Yeden đáp lại.

"Chà, anh đã trả tiền cho chúng tôi," Kelsier nói tiếp."Vì vậy nó quá muộn để rút lui bây giờ. Nhưng chúng tôi sẽ giúp anh có được đột quân, Yeden. Những người đàn ông trong căn phòng nay là những Allomancers giỏi nhất, thông minh nhất và lành nghề nhất trong thành phố. Anh sẽ thấy thôi."

Căn phòng lại im lặng lần nữa. Vin ngồi trên bàn của mình, nhăn mặt nhìn vẻ mặt của mọi người. Con game gì thế này. Kelsier? Những lời của anh ta về lật đổ đế quốc cũng vô cùng rõ ràng. Đối với cô, dường như anh ta có ý định lửa đào cuộc nổi loạn skaa này. Nhưng... nếu anh ấy đã được giả thù lao, vậy thì tại sao anh ta lại tiếp tục trò đố chữ chứ?

Kelsier quay người về phái Breeze và Ham."Được rồi, các quý ông. Các cậu nghĩ gì?"

Hai người nhìn nhau. Cuối cùng Breeze lên tiếng trước." Tớ chưa bao giờ là một người tù chối một thử thách. Nhưng, Kell, tớ muốn cậu trả lời câu hỏi này. Cậu có chắc chúng ta có thể làm được?"

" Tớ khá lạc quan về kết quả." Kelsier nói tiếp."Những cố gắng để lần đổ Lord Ruler trước đây đã thất bại bởi vì họ không  tổ chức và lên kế hoạch đúng cách. Chúng ta là đám trộm, các quý ông-và chúng ta còn là những người xuất sắc. Chúng ta có thể cướp được những thứ không thể cướp và lừa được những thứ không thể bị lừa. Chúng ta biết cách chia nhỏ một công việc rủi ro cao thành những phần có thể kiểm soát được. Chúng ta biết làm thế nào để có được thứ mình muốn. Những điều này khiến chúng ta trở nên hoàn hảo cho phi vụ đặc biệt này."

Breeze nhăn mặt."Và... chúng ta được trả thế nào để hoàn thành chuyện không thể này?"

" 30 nghìn boxings"(gấp mấy chục lần lương 1 năm thằng camon :)) Yeden nói tiếp."Một nửa trước, phần còn lại sẽ được trả khi tạo dựng được quân đội."

"30 nghìn?" Ham nói tiếp."Để quản lí thứ này á? Điều đó hầu như không đủ những chi phí cần thiết. Chúng ta sẽ cần gián điệp trong giới quý tộc để theo dõi tin đồn, chúng ta sẽ cần thêm vài căn nhà an toàn nữa, chưa kể một vài nơi ẩn náu đủ lớn để huấn luyện một quân đội."

"Không cần phải mặc cả, tên trộm." Yeden cáu kỉnh." 30 nghìn có lẽ sẽ không phải là nhiều với các anh, nhưng đó là kết quả của hàng chục năm kiết kiệm của bọn tôi. Chúng tôi không thể trả thêm bởi vì chúng tôi không còn gì nữa."

"Được rồi, các quý ông." Dockson lần đầu lên tiếng.

"Chà, tất cả rất rất tuyệt." Breeze nói tiếp." Tớ coi mình là một người đồng nghiệp đủ tốt. Nhưng.. điều này có vẻ hơi vị tha. Chưa để cập tới nghe có vẻ ngu ngốc."

"Chà.." Kelsier tiếp tục ."Có thể sẽ có thêm một chút cho chúng ta.."

Vin vui lên và Breeze mỉm cười.

"Kho báu của Lord Ruler," Kelsier tiếp tục nói." Kế hoạch là cung cấp cho Yeden một đội quân và cơ hội để chiếm được thành phố. Một khi anh ấy có được cung điện, anh ấy sẽ sử dụng kho báu và sử dụng tiền để đảm bảo quyền lực. Và, trung tâm của ngân khố.."

"Đó là atium của Chúa tể Ruler"(ai chỉ mình cái atium là gì với).

Kelsier gật đầu."Yeden đã hứa hẹn rằng sẽ cho chúng ta một nửa số dự trữ atium mà chúng ta tìm được trong cung điện. Và, bất kể nó nhiều đến đâu."

Atium. Vin đã từng nghe về loại kim loại này. nhưng cô chưa bao giờ thực sự nhìn thấy nó. Chúng cực kì hiếm, được cho là chỉ có những quý tộc mới có thể sử dụng.

Ham mỉm cười." Chà, bây giờ." anh chậm rãi nói tiếp."Nó gần như là đủ để cố gắng."

Kelsier tiếp tục giải thích." Kho dự trữ atium được cho là rất lớn, Lord Ruler chỉ bán chúng với số lượng nhỏ, thu những khoản tiền khổng lồ từ giới quý tộc. Hắn ta phải giữ một khoản không lồ để chắc chắn mình có thể kiểm soát thị trường, và chắc chắn sẽ có đủ của cải trong những trường hợp khẩn cấp,"

"Đúng vậy.." Breeze hỏi tiếp." Nhưng , cậu có chắc là cậu muốn làm điều đó không...giống như lần trước đây... cái đã xảy ra lần trước khi chúng ta đột nhập vào cung điện?"

"Lần này mọi thứ sẽ khác." Kelsier tiếp tục nói."Các quý ông, tôi khẳng định với mọi người. đây không phải là một chuyện dễ dàng, nhưng nó có thể thành công. Kế hoạch rất đơn giản. Chúng ta sẽ tìm một cách vô hiệu hóa Luthadel Garrion- để khu vực này không có lực lượng cảnh sát. Rồi sau đó, chúng ta khiến thành phố trở nên hỗn loạn."