"Còn phụ nữ thì sao?" VIn hỏi. "Họ cũng như vậy à?"

"Phụ nữ á?" Elend hỏi. "Phụ nữ giống như... bão tố. Họ rất đẹp khi nhìn từ bên ngoài và đôi khi cũng rất thú vị khi nghe họ nói- nhưng hầu hết họ đều rất hay phàn nàn về sự bất tiện."

Vin cảm thấy quai hàm của mình có chút rớt xuống. RỒi cô nhận thấy ánh mắt lấp lánh trong mắt anh, nụ cười trên khóe môi, và cô thấy mình cũng đang mỉm cười. "Anh nói mấy câu này để khiêu khích tôi đấy à!"

Nụ cười của anh rộng hơn."Tôi quyến rũ theo cách này." Anh đứng dậy, nhìn cô trìu mến."Ah, Valette. Đừng để họ đánh lừa khiến cô quá coi trọng bản thân. Nó không đáng với sự nỗ lực. Nhưng tôi phải chúc cô có một buổi tối tốt lành. Hãy cố gắng đừng để mấy tháng mới tham gia một buổi vũ hội nhá."

Vin mỉm cười."Tôi sẽ suy nghĩ về điều đó."

"Hãy như vậy," Elend nói, cúi người và nhấc chồng sách cao khỏi bàn vào trong tay anh. Anh lảo đảo một lúc rồi đứng vững và lén nhìn sang một bên. :Ai biết được- có lẽ một ngày nào đó cô sẽ thực sự mời tôi khiêu vũ."

Vin mỉm cười, gật đầu khi ngài quý tộc này quay người bước đi, đi vòng quanh tầng hai của phòng khiêu vũ. Chẳng bao lâu anh đã gặp được hai chàng trai trẻ khác. Vin tò mò nhìn một người đàn ông vỗ vãi Elend một cách thân thiện rồi đỡ một nửa số sách. Cả ba bắt đầu đi dạo trò chuyện cùng nhau.

Vin không nhận ra họ là ai. Cô ngồi trầm ngâm cho đến khi Sazed xuất hiện từ hành lang bên cạnh và Vin háo hức vẫy tay với anh. Anh vội vã bước tới.

"Ai đang đi cùng với Ngài Venture vậy?'' hỏi, chỉ tay về phía Elend.

Saezd nheo mắt sau cặp kính. "Tại sao.. một trong số họ là Ngài Jastes Lekal. Người còn lại là Hasting, mặc dù tôi không biết tên riêng của anh ấy."

"Anh có vẻ ngạc nhiên."

"Gia tộc Lekal và Hasting đều là đối thủ chính trị của Gia tộc Venture, tiểu thư Những quý tộc thường đến thăm nhau trong những bữa tiệu nhỏ hơn, lập liên minh.." Người Terris dừng lại, quay về phía cô. "Tôi nghĩ ngài Kelseir sẽ muốn nghe điều này. Đã đến lúc chúng ta nghỉ ngơi rồi."

"Tôi đồng ý," Vin đáp lại, đứng dậy. " và chân của tôi cũng vậy. Đi thôi."

Sazed gật đầu, và hai người bọn họ cùng đi đến cửa trước. "Anh làm gì lâu vậy?" Vin hỏi khi họ đợi người phục vụ lấy khăn choàng cho cô.

"Tôi đã quay lại vài lần, Tiểu thư," Sazed nói. "Nhưng toàn vào lúc cô đang khiêu vũ. Tôi quyết định việc nói chuyện sẽ có ích hơn là đứng yên ở cạnh bàn."

Vin gật đầu, nhận lấy khăn choàng, rồi bước ra bậc thềm phía trước và xuống cầu thang trải thảm, Sazed ở ngay phía trước cô. Cô bước đi rất nhanh- cô muốn quay về và kể KElseir những cái tên mà cô đã ghi nhớ trước khi quên toàn bộ danh sách. Cô dừng lại ở nơi đậu xe, đợi một người hầu đến lấy xe ngựa cho cô. Khi đang đợi , cô để ý thấy thứ gì đó lạ lạ. Một chút xáo trộn diễn ra cách đó không xa trong sương mù. Cô bước tới, nhưng Sazed đặt lên vai cô, giữ cô lại. Một quý cô sẽ không đi lang thang trong sương mù.

Cô đốt đồng đỏ và thiếc, nhưng chờ đợi- chút xáo trộn đó càng lúc càng tới gần. Nó được giải quyết khi một người bảo vệ xuất hiện từ màn sương, kéo theo một dáng người nhỏ bé, đang vùng vẫy: một cậu bé skaa bẩn thỉu, mặt lấm lem bồ hóng. Người lính tránh xa VIn, gật đầu xin lỗi cô khi anh đến gần một trong những đội trưởng đội cận vệ. Vin đốt thiếc để nghe xem họ đang nói cái gì.

"Cậu nhóc làm bếp," người lính lặng lẽ nói. "đã cố cầu xin một trong các quý tộc trong xe ngựa khi họ dừng lại để mở cổng.

Đội trưởng chỉ đơn giản là gật đầu. Người lính kéo tù nhân của mình ra ngoài màn sương, đi về phía khoảng sân xa xa. Cậu bé vùng vẫy, và người lính càu nhàu khó chịu, giữ chặt câu. Vin nhìn anh rời đi, tay của Sazed đặt lên vai cô như muốn giữ cô lại. Đương nhiên là cô không thể giúp cậu bé. Lẽ ra cậu bé không nên-

Trong sương mù, ngoài tầm mắt của người thường, người lính rút con dao ra và cứa cổ cậu bé. Vin nhảy dựng lên, bị sốc khi âm thanh vùng vẫy của cậu bé nhỏ dần. Người bảo về thả cái xác xuống, sau đó tóm lấy chân và bắt đầu kéo đi.

Vin đứng yên choáng váng cho đến khi xe ngựa được đưa đến.

'' Tiểu thư,'' Sazed nhắc nhở, nhưng cô chỉ đơn giản là đứng đó.

Họ đã giết cậu bé, cô hốt hoảng. Ngay tại đây, chỉ cách nơi các quý tộc đợi xe vài bước chân. Như thể.. cái chết đó chả có gì là khác thường cả. Chỉ là một skaa khác, bị tàn sát. Giống như một con súc vật.

Hoặc thậm chí còn không bằng một con súc vật. Chả ai lại giết chết một con lợn ở trong sân vườn tòa tháp cả. Tư thế của người lính khi anh ta giết người cho thấy anh ta đơn giản là khó chịu với cậu bé đang vật lộn. Nếu bất kỳ quý tộc nào khác xung quanh Vin để ý đến chuyện này, họ sẽ không để ý đến điều đó và tiếp tục trò chuyện khi chờ đơi. Thực ra, họ có vẻ còn nói nhiều hơn một chút khi tiếng lo hét dừng lại.

"Tiểu thư," Sazed lại lên tiếng, đẩy cô về phái trước.

Cô để mình được dẫn lên xe ngựa, đầu ốc cô vẫn còn xao lãng. Đối với cô ấy, điều đó dường như là một cái nhìn hoàn toàn đối lập. Giới quý tộc thoải mái, khiêu vũ ngay bên trong căn phòng lấp lánh ánh sáng và váy áo. Cái chết ở trong sân vườn. Họ không quan tâm sao? Họ thậm chí có biết không?

Đây là Đế chế Cuối cùng, Vin, cô tự nói với bản tahan khi xe ngựa bắt đầu lăn bánh. Đừng quên đi tro bụi chỉ vì mày đã thấy một chút bông lúa. Nếu những người đó biết mày là skaa, họ sẽ giết mày cũng như cách mà họ làm với cậu nhóc tội nghiệp kia.

Đó là một suy nghĩ nghiêm túc- một suy nghĩ đã luôn cuốn hút cô trong suốt hành trình trở lại Fellise.

///Lời của ai đó///

Kwaan và tôi gặp nhau một cách tình cờ- dù vậy, tôi cho rằng anh sẽ dùng từ 'thánh quan'.

Tôi đã gặp nhiều triết gia Terris khác kể từ ngày đó. Mọi người đều là những người có trị tuệ uyên bác và vô cùng khôn ngoan. Những người đó vô cùng quan trọng tới mức gần như có thể cầm được nó.

Không phải theo kiểu của Kwaan. Ở một khía cạnh nào đó, anh ấy không hẳn là một nhà tiên tri cũng như tôi không phải là một anh hùng. Anh ấy không phải là người giỏi về các nghi lễ- thậm chí anh ấy còn không phải là một học giả tôn giáo. Trong lần đầu bọn tôi gặp nhau, anh ấy đang nghiên cứu những sở thích lố bịch của mình trong tư viện Khlenni vĩ đại- tôi tin rằng anh ấy đang cố gắng xác định liệu cây cối có thể suy nghĩ không.

Việc anh ta nên là người có thể phát hiện ra lời tiên tri vĩ đại về Anh hùng của Terris là một vấn đề khiến tôi bật cười, nếu các sự kiện đã diễn ra hơi khác biệt một chút.

19

Kelsier có thể cảm nhận được một DỊ nhân khác đang rung chuyển trong màn sương. Những rung động tràn qua anh như những đợt sóng nhịp nhàng tràn vào bờ biển yên tĩnh. Chúng mờ nhạt, nhưng không thể nhầm lẫn được.

Anh cúi mình trên bước tường thấp của khu vườn, lắng nghe rung động. Làn sương trắng cuồn cuộn tiếp tục trôi như bình thường, êm đềm- dửng dưng, ngoài trừ phần gần cơ thể anh nhất, cuộn tròn xung quanh tay chân anh.

Kelsier nheo mắt trong đêm, bùng cháy thiếc và tìm kiếm Dị nhân khác. Anh nghĩ mình đã nhìn thấy một bóng người đang cúi mình trên một bức tường ở đằng xa, nhưng anh không thể chắc chắn. Tuy nhiên, Anh nhận ra sự rung động Dị năng. Mỗi kim loại khi đốt cháy sẽ phát ra một tín hiệu riêng biệt mà người người đã luyện tập nhiều với đồng đen có thể nhận ra được. Người đàn ông ở đằng xa kia đang đốt thiếc, cũng như bốn người khác mà Kelsier cảm nhận được đang trốn đâu đó quanh pháo đài Tekiel. Năm tineyes này tạo thành một vòng vây, quan sát màn đêm, tìm kiếm những kẻ đột nhập.

Kelseir mỉm cười. Cái Đại gia tộc càng ngày càng lo lắng. Việc có 5 Tineyes canh gác không phải vấn đề khó đối với một gia tộc như Tekiel, nhưng các quý tộc Dị nhân sẽ bực bội khi buộc phải làm nhiệm vụ canh gác đơn giản. Và nếu có năm Tineyes theo dõi, rất có thể một số Kẻ côn đồ, Người bắn đồng (Chắc là đốt thép-đẩy) (Coinshot) và Người đi săn(Lurcher) (Không biết là xài gì luôn chắc là đốt đồng đen) cũng có mặt. Luthadel đang trong trạng thái cảnh giác.

Trên thực tế, Các Đại quý tộc ngày càng cảnh giác đến mức Kelseir cũng gặp khó khăn để tìm ra kẽ hở trong hàng phòng ngự của họ. Anh chỉ là một người đàn ông, và ngay cả Mistborn cũng có giới hạn. Thành công của anh cho tới giờ là nhờ vạo sự bất ngờ. Tuy nhiên, với năm TIneyes canh giữ, Kelseir sẽ không thể đến gần tòa tháp mà không phải chịu rủi ro bị phát hiện.

May mắn thay, Kelseir không định thử mức độ phòng ngự của Tekiel tối nay. Thay vào đó, anh rón rén đi dọc theo bức tường hướng ra khu đất bên ngoài. Anh dừng lại gần một cái giếng vườn và - đốt đồng đen để đảm bảo không có Dị nhân nào ở gần đây-đưa tay vào bụi cây để lấy lấy ra một cái bao tải lớn. Nó nặng đến mức anh phải đốt thiếc 91% để có thể kéo nó ra và ném lên vai. Anh dừng lại một lúc trong màn đêm, cố gắng tìm kiếm âm thanh trong sương mù, rồi kéo bao tải về phía pháo đài.

Anh dừng lại gần một hiên vườn rộng, quét vôi trắng nằm cạnh hộ bơi nhỏ. Sau đó, anh nhấc chiếc bao tải ra khỏi vai và vứt những thứ bên trong -một xác chết vừa bị giết- xuống nền đất.

Cái cơ thể- vốn thuộc về Lãnh chúa Charrs Entrone-lăn đến khi dừng lại, mặt dính đầy đất, hai vết dao găm lộ rõ trên lưng. Kelier đã phục kích người đàn ông say xỉn này con phố ngay bên ngoài khu ổ chuột skaa, loại bỏ một gã quý tộc khác ra khỏi thế giới. Đặc biệt, Lãnh chúa Entrone sẽ không thể bỏ qua được- hắn tả nổi tiếng là có khoái cảm lệch lại. Ví dụ, nhưng trận đánh đập skaa là niềm vui đặc biệt của gã. Đó là nơi gã ta đã ở tối nay.

Không phải ngẫu nhiên mà Entrone lại là đồng minh chính trị lớn của Gia tộc Tekiel. Kelsier đã để cái xác nằm trong vũng máu của chính nó. Những người làm vườn sẽ phát hiện nó trước tiên- và một khi những người hầu biết về cái chết, không có một tên quý tộc ngoan cố nào có thể bịt kín nó. Vụ giết người sẽ gây ra làn sóng phản đối kịch liệt, và có thể ngay lập tức đổ lỗi nó cho gia tộc Izenry, Đối thủ của gia tộc Tekiel. Tuy nhiên, cái chết đáng ngờ của Entrone có thể khiến Gia tộc Tekiel cảnh giác. Nếu họ bắt đầu dò xét xung quanh, họ sẽ phát hiện đối thủ trong đậm máu đẫm máu tối nay sẽ là Crews Geffẻny- một người mà gia tộc của ông đã thỉnh cầu thành lập một liên minh chặt chẽ hơn với Tekiels. Crews là một Mistborn mạnh mẽ và là một tay đấu dao cừ khôi.

Và như vậy, âm mưu sẽ bắt đầu. Nhà Izenry có thực hiện vụ giết người này? Hay là, có lẽ, cái chết này chỉ là một nỗ lực của Gia tộc Geffenry để khiến gia tộc Tekiel cảnh giác hơn- do đó khuyến khích bọn họ tìm kiếm đồng minh trong giới quý tộc có địa vị thấp hơn? Hoặc, có câu trả lời thứ ba- một gia tộc muốn đẩy mạnh sự cạnh tranh giữa Tekiel và Izenry?

Kelsier nhảy ra khỏi bức tưởng trong vườn, gãi gãi bộ râu giả mà mình đang đeo. Việc gia tộc Tekiel đổ lỗi cho ai thực sự không quan trọng; mục đích thực sự của Kelsier là khiến bọn họ thắc mắc và lo lắng, khiến bọn họ nghi ngờ và hiểu nhầm. Sự hỗn loạn là ođòng minh mạnh nhất của anh trong việc thúc đẩy cuộc chiến giữa các gia tộc. Khi cuộc chiến đó xảy ra, mỗi quý tộc bị giết sẽ bớt đi một người mà skaa phải đối mắt trong cuộc nổi loạn.

Ngay khi Kelsier cách pháo đài Tekiel một đoạn ngắn, anh ta tung đồng xu và tiến lên mái nhà. Thỉnh thoảng, anh tự hỏi những người ở dưới nghĩ gì khi anh bước chân phía trên họ. Họ có biết rằng Mistborn cảm thấy nhà của họ là một con đường thuận tiện, một nơi mà họ có thể di chuyển mà không bị lính canh hay đám trộm làm phiền? Hay người ta cho rằng những thứ tiếng đó là do những Bóng ma gây ra?

Hoặc có lẽ hộ còn không để ý. Những người có lí trí sẽ đi ngủ khi sương mù ập tới. Anh đáp xuống đỉnh của một mái nhà, lấy chiếc đồng hò bỏ túi để kiểm tra thời gian, sau đó lại cất nó đi- và thứ kim loại nguy hiểm mà đã tạo nên nó- cất đi. Nhiều quý tộc ngang nhiên đeo kim loại, một hình thức dũng cảm ngu dốt. Thói quen này được thưa hưởng trực tiếp từ Chúa tể. Tuy nhiên, Kelseir không thích mang bất kì kim loại nào trên người- đồng hồ- nhẫn hay vòng tay- trừ khi anh bắt buộc.