El arte africano se encuentra en escultura, arquitectura, cerámica, tejidos, pinturas y joyas. Es sinónimo de grandes eventos, ya sean políticos, religiosos o familiares, tales como: la veneración de los dioses, matrimonios, nacimientos, etc. Los materiales utilizados son de gran importancia: como la madera, la piel de los animales, el hierro, el oro, el marfil, la arcilla, la tierra y las piedras. El arte africano se caracteriza por el respeto a las formas tradicionales. El conocimiento de los artesanos es transmitido por sus antepasados ​​de generación en generación. Pero algo muy característico del arte africano es el vudú.

VUDÚ AFRICANO

La palabra "vudú" vendría de las tribus yoruba para designar a un dios.

El vudú se compone de todos los espíritus y poderes del mundo invisible, y de todas las ceremonias, todos los rituales que le permiten ponerse en contacto y vivir en paz con este mundo de la otra vida.

El vudú fue utilizado como religión estatal por los reyes fon de Dahomey desde el siglo XVII para unificar en su imperio a los grupos étnicos vecinos, principalmente los yorubas de Nigeria. A lo largo del período del comercio de esclavos, los descendientes de la antigua "costa de esclavos" llevaron consigo la religión vudú, que se mezcla con el catolicismo en Haití, Jamaica y Brasil, y en Luisiana.

Hoy, la religión vudú permanece muy activa en la región de Benín y Togo: los fetiches protectores son claramente visibles en el centro del pueblo, y los mercados de la región, incluido el famoso mercado de fetichistas de Lomé (Togo), todos tienen Puestos de culto vudú africano, planchas rituales, campanas, huesos de animales, semillas y polvos múltiples.

PINTURA RUPESTRE

En África se encuentran pinturas rupestres (pintadas en rocas), algunas con 12 mil años de antigüedad. Las primeras pinturas se encuentran en el sur de Argelia y muestran escenas de caza con animales salvajes, mientras que en Somalia, Namibia y Sudáfrica se pueden encontrar pinturas más recientes, de épocas entre el 5.000 y el 3.000 a. C.

El arte rupestre es una de las primeras manifestaciones culturales de la humanidad, por lo que su estudio nos permite conocer más sobre las costumbres y creencias de las primeras sociedades.

PINTURA CORPORAL

Algunas culturas africanas decoran sus cuerpos y rostros con pinturas de colores vivos y llamativos. Para ello utilizan diversos pigmentos que obtienen de la tierra y de las plantas.

A pesar de los numerosos detalles, su técnica apunta a la rapidez, ya que es un arte efímero que puede borrarse en poco tiempo. Por eso, pueden decorar todo el rostro y el cuerpo en unos pocos minutos.

TATUAJES

Los tatuajes son otra forma de decorar el cuerpo pero de forma permanente. El primer registro de un tatuaje proviene de Egipto, en la momia de Amunet. Estos antiguos tatuajes se realizaban con tinta y representaban una característica de quien lo llevaba.

Actualmente diversas etnias africanas utilizan cicatrices ornamentales, es decir que el diseño se realiza a través de un corte en la piel lo bastante profundo como para dejar una cicatriz duradera. En otros casos también se introduce un objeto para dar volumen a la piel.

MÚSICA

La música tradicional africana se realiza en grupo, en algunos casos con fines rituales. En muchas lenguas africanas, el tono da un significado particular a lo que se dice. Por eso, tanto el canto como la música con instrumentos pueden transmitir significados más allá de las palabras.

Entre los instrumentos más difundidos se encuentran los tambores, el laúd, la flauta, las campanillas y la trompeta.

DANZA

En las culturas africanas la danza siempre está asociada a la música. También puede tener una función ritual.

En esos casos, los bailarines incluyen máscaras, trajes, pintura corporal y muchos otros medios visuales para transmitir un estado de ánimo o la representación de un hecho mitológico.

En algunos tipos de danzas, los gestos también tienen una significación a través de una compleja codificación.

LENGUAJE

En África existen más de 1.300 lenguas diferentes, algunas de las cuales pueden agruparse en familias lingüísticas que fueron diversificándose a lo largo de los siglos.

Sin embargo, existieron procesos de uniformización como los bantúes, que se extendieron por África subsahariana e impusieron su lenguaje, o como las colonizaciones inglesas y francesas que impusieron un segundo lenguaje.

Actualmente, las lenguas más habladas son el árabe y el suajili, utilizadas por 120 millones de hablantes. Incluso por quienes no es su lengua materna, es utilizada como una "lengua franca" para comunicarse con habitantes de otras regiones

VESTIMENTAS

En general, los pueblos tradicionales africanos utilizan el algodón como fibra textil. El hilo de algodón es utilizado en telares de madera.

Algunos artesanos textiles, como los nigerianos, van alternando los colores de los hilos y logran diseños geométricos en sus prendas. En otras regiones como Costa de Marfil, se unen tiras de tela y luego se pintan con pigmentos obtenidos de plantas.

En diferentes culturas, la forma y el color de la ropa marca la pertenencia a un grupo o a una clase social. Además, determinadas prendas son utilizadas para eventos especiales. En todos los casos se utilizan colores vivos como el rojo, el amarillo y el verde.

ARTESANÍAS

Cestería

La cestería y la alfarería son dos de las más viejas artes de Africa. En la mayoría de las sociedades africanas, cestas y ollas normalmente son hechas por mujeres. A menudo, su funcionalidad se combina con la belleza de sus formas y colores. En muchas aldeas, además de hacerse para el uso familiar, suele ser un recurso de obtención de dinero en metálico mediante su venta en los mercados locales.

Recipientes y útiles domésticos

En la decoración africana, puede apreciarse el gusto por lo bello, la presencia de símbolos de carácter religioso que indican su destino ritual. En muchas sociedades, las vasijas de uso diario son fabricadas o compradas por una familia y las irán reponiendo durante la vida del matrimonio hasta que, al morir, la familia las destruye.

Mobiliario y Decoración.

Puertas

Mientras que en unas culturas, predominan en la decoración del mobiliario, los motivos geométricos, o de la flora y fauna local, meramente decorativos, en otras se incorporan elementos de carácter religioso.

Sillas y Taburetes

Al igual que sucede con los artículos de la vajilla, generalmente propiedad de la esposa, las sillas y taburetes también tienen un carácter personal y en su ornamentación se suele reflejar características personales o el estatus social de su propietario. En algunas culturas, estas sillas y taburetes se destruyen o acompañan a su dueño cuando muere.

Adorno Personal y Joyería

El gusto por el embellecimiento de los artículos de uso cotidiano se plasma en todo tipo de objetos, siendo a menudo un símbolo de estatus social, la mayor o menor ornamentación de dichos artículos lo que busca es resaltar la belleza de sus habitantes. En cuanto a su diseño, en términos generales, son muy tradicionalistas, rescatando diseños y creencias antiguas, para que perduren de generación en generación.

ARQUITECTURA

La arquitectura tradicional se adapta al medio geográfico y a su topografía, utilizando los materiales y recursos disponibles en el medio. Hasta la aparición de nuevos materiales modernos, los diferentes estilos arquitectónicos están estrechamente relacionados con la geografía de cada lugar.

La madera es en muchos casos un elemento estructural. Se utilizan troncos fuertes para hacer vigas, columnas y dinteles. Asimismo, se atan ramas finas para formar armazones, que después se cubren con pieles, hojas, hierba o tejidos.

Encontramos tejidos utilizados como tabiquería interior tanto en viviendas como en ricos palacios. Las pieles pueden emplearse como material de cubierta, generalmente en las casas propias de culturas nómadas y ganaderas.

Estos materiales tan diversos figuran en la base de diferentes diseños y técnicas de construcción. Asimismo, el uso de materiales locales propicia una plena integración de la construcción en el paisaje. También las divisiones entre los grandes ríos determinan diferentes diseños arquitectónicos, dándose tipos de construcciones específicos para cada cuenca fluvial.

El clima también es determinante e influye directamente en el diseño de las construcciones: en el grosor de las paredes, en su caso; en el tipo de techado, ya sea para evacuar el agua o recogerla; en el tamaño y número de aberturas para conseguir ventilación o luz. El cambio en el clima da lugar a adaptaciones en los diseños. Un clima benigno puede requerir, en cambio, escasas modificaciones.

El parentesco también es determinante en la construcción y diseño de una aldea y sus viviendas. Los miembros de un mismo clan viven en un determinado terreno, con las unidades familiares cerca unas de otras. Incluso el parentesco podría estar definido por la cercanía física de las viviendas. También la orientación de las viviendas puede estar determinada, en algunos casos, por la localización de la del jefe del poblado.

Las creencias o la religión pueden influir a la hora de elegir el lugar en donde se va a edificar, así como en el proceso de construcción y en los acabados.