Vương Đình.

Ba Murs chưa thấy thư Duyên Giác, hỏi Tất Sa: "Phía Cao Xương có gì lạ không?"

Tất Sa vẫn mờ mịt: "Sao hỏi thế?"

"Cách mỗi hai ngày sẽ có bức phong thư phản hồi từ Cao Xương, đã hai ngày, không có tin từ Cao Xương."

Thần sắc Tất Sa hơi trầm xuống, đang chờ hỏi, thân binh chạy như bay vào hành lang: "Sa Thành đưa quân tình khẩn cấp đến!"

"Cao Xương bị quân Bắc Nhung bao vây!"

Tất Sa thất sắc cả kinh. Ba Murs không dám chậm trễ, đưa chiến báo vào hầm đá.

Đàm Ma La Già ngồi trước thư án, ngẩng đầu, hỏi: "Bao nhiêu người?"

Thân binh nói: "Ước chừng một vạn người! Người lãnh binh là Hải Đô A Lăng!"

Đàm Ma La Già hơi nhăn cặp mày, thu Phật châu, sắc mặt ngưng trọng.

Tất Sa vội nói: "Vương, tôi nguyện lãnh binh gấp rút đến tiếp viện Cao Xương."

Đàm Ma La Già không cho ý kiến, sai thân binh mang dư đồ đến, nâng bút vẽ mấy tuyến đường trên giấy da dê, hỏi thân binh: "Quân tình xác nhận không sai chứ?"

Thân binh đáp: "Hồi bẩm Vương, là tướng thủ thành Sa Thành hồi đáp chiến báo!"

Mày Đàm Ma La Già xoắn lại, "Hải Đô A Lăng bị ngăn ngoài Bạch Thành, không thể nào mang theo một vạn binh mã xuất hiện ở ngoài thành Cao Xương được."

Tất Sa cũng cảm thấy không hiểu: "Có thể y ngụy trang thành dân du mục trà trộn qua cửa... có điều đám ngựa và lính kia không thể nào, vậy một vạn binh mã ngoài thành Cao Xương từ đâu tới nhỉ?"

Đàm Ma La Già trầm ngâm một lát, buông bút, "Lấy chiến báo hồi âm của Mạc Bì Đa ra đây."

Tất Sa vội vàng lật chiến báo đưa cho chàng. Đàm Ma La Già so sánh dư đồ rồi xem hết chiến báo, ngón tay nhẹ run rẩy, bóp chặt tấm da dê.

Tất Sa thần sắc cháy bỏng: "Vương?"

Đàm Ma La Già buông dư đồ.

Tất cả tàn quân Bắc Nhung, hiện giờ đều quay đầu chạy đến Cao Xương.

Không chỉ một vạn nhân mã của Hải Đô A Lăng, mấy ngày kế tiếp, loạn quân Bắc Nhung lưu lạc các nơi như rắn mất đầu đều sẽ điên cuồng nhào về Cao Xương.

Nàng ở Cao Xương.

Đi Cao Xương cứu nàng, là trúng kế của Hải Đô A Lăng.

Không đi, Cao Xương nguy.

Lạch tạch một tiếng vang nhỏ, Phật châu chàng thu vào trong tay áo trượt ra, rơi xuống đất.

Đàm Ma La Già cúi người nhặt Phật châu, tim căng lên trận trận.

...

Sắc trời sầm tối, gió mạnh gào thét, ánh trăng lay động.

Một vạn người Bắc Nhung trú đóng ở ngoại thành Cao Xương, từ xa nhìn lại, lửa lấp lóe giữa doanh trướng tựa sao sáng đầy trời, dải ngân hà rực rỡ.

Còn thành Cao Xương nhỏ bé như một điểm đom đóm yếu ớt, run lẩy bẩy trước ánh sao rực rỡ rợp trời kín đất.

Đạt Ma đứng ở đầu tường, nhìn đống lửa chi chít xa xa, nhớ lần đại quân Bắc Nhung áp cảnh khí thế ngập trời đánh đâu thắng đó, không khỏi sinh lòng sợ hãi.

Sau lần Bắc Nhung vây thành đó, ông ta mất vợ, cũng mất đi dũng khí chống cự, cả ngày trầm mê tửu sắc, làm bù nhìn.

Lúc này, đối mặt với kỵ binh Bắc Nhung đằng đằng sát khí lần nữa, ông vẫn không nhịn được sợ hãi.

Ánh lửa chập chờn, Dao Anh đạp trên ánh trăng đi đến bên cạnh ông, một thân áo cẩm bào tay hẹp, mặc thêm ngân giáp, tóc dài quấn gọn trong khăn chụp đầu, hỏi: "Phía Dương Thiên có tin tức gì không?"

Đạt Ma lấy lại tinh thần, lắc đầu: "Không, đại doanh Bắc Nhung trực tiếp dừng lại hạ trại, không có động tĩnh."

Dao Anh khẽ cau mày, hỏi tướng thủ thành bên cạnh: "Binh Tây châu trong thành, cộng thêm tất cả dân thường có thể đánh trận, tất cả có bao nhiêu nam đinh?"

Thủ tướng nghĩ nghĩ, đáp: "Chỉ có tầm năm ngàn nam đinh tráng niên."

Đạt Ma biến sắc, nhìn Dao Anh: "Công chúa nói vậy là có ý gì? Muốn tất cả dân chúng leo lên đầu thành thủ thành?"

Bây giờ còn chưa đến mức để dân tay không tấc sắt leo lên thủ thành chứ.

Dao Anh nhìn đại doanh Bắc Nhung xa xa, vẻ buồn lo: "Đại Lang, đội kỵ binh Bắc Nhung này bỗng nhiên xuất hiện, lại không vội công thành, mà đóng quân ở ngoại thành, lần này chúng vây thành mà không phải tập kích cũng không phải cướp bóc bổ sung lương thảo vật tư... cho dù chúng muốn làm gì, chúng ta phải chuẩn bị sớm."

Đạt Ma cũng đang tự hỏi: "Chúng muốn gì nhỉ? Tại sao lại muốn tiến đánh Cao Xương?"

Ngõa Hãn Khả Hãn đã chết, Bắc Nhung sụp đổ đã thành kết cục đã định, thế cục trước mắt dù nhìn từ góc độ nào, Y Châu mới là thành trì mà người Bắc Nhung phải giữ, chỉ cần chúng giữ vững Y Châu sẽ còn cơ hội ngóc đầu trở lại, cho nên mục tiêu kế tiếp của Tây quân chính là đoạt lại Y Châu.

Bởi thế, mấy ngày trước Lý Trọng Kiền điểm binh thẳng đến Y Châu, giờ không có trong thành.

Vì đâu Bắc Nhung bỏ Y Châu không để ý, cũng không muốn tìm cách chạy trốn về hướng Tây, mà là tập kết binh lực đánh Cao Xương?

Trong kỵ binh Bắc Nhung xuất hiện quân kỳ của Hải Đô A Lăng, hai hôm này chúng chỉ khiêu chiến chứ không công thành. Trong quân có người thầm nói y mang binh đánh Cao Xương là vì cướp đoạt Văn Chiêu công chúa – lời đồn vừa nhả, Đạt Ma kinh hãi không thôi, ngay lúc này, tin đồn sẽ khiến dân chúng đang khủng hoảng trong thành dễ có cử chỉ điên cuồng.

Tay Dao Anh vịn đống mũi tên, nói khẽ: "Có kẻ nói Hải Đô A Lăng là vì ta mới đánh Cao Xương, chỉ cần giao ta ra Bắc Nhung liền sẽ lui binh, Đại Lang thấy có tin được không?"

Đạt Ma ngưng mắt nhìn nàng mãi thật lâu, nhếch miệng: "Tên Hải Đô A Lăng này tâm ngoan thủ lạt, nếu ta thật sự giao công chúa ra, chân sau của y cũng sẽ dẫn binh đồ thành, y cố ý thả tin đồn mê hoặc lòng người là để chúng ta nghi kỵ lẫn nhau, ta sẽ không mắc lừa."

Dao Anh gật đầu: "Ngài và ta đều thấy rõ ràng, nhưng có điều chỉ cần có người rải tin đồn trong thành thì dân chúng sẽ tin không chút nghi ngờ, đến chừng đó, kỵ binh Bắc Nhung chỉ cần tập trung binh lực đánh cửa thành mấy lần, trong thành chắc chắn sẽ sinh loạn... Nếu dân ép ta ra khỏi thành, giữa Tây quân và dân có rạn nứt, chuyện thu phục đất mất của Tây quân sau này có thể sẽ khó khăn trùng điệp, người Bắc Nhung có thể thừa cơ lôi kéo những Châu huyện còn đang quan sát... Còn nếu ta không ra khỏi thành, gia tộc quyền thế sẽ lòng sinh oán giận với ta..."

"Bất kể ta có ra hay không ra khỏi thành, đều sẽ ảnh hưởng sĩ khí."

Đạt Ma nghe được lưng sinh lạnh, Hải Đô A Lăng còn chưa phát động tấn công, chỉ bày ra vẻ vây thành, thả tin đồn đã kích động dân ý, đặt Tây quân trên vỉ nướng trong lò.

Dao Anh bình tĩnh nói: "Nếu ngày mai Bắc Nhung tiếp tục khiêu chiến, vây mà không công, cho thấy lần này Bắc Nhung vây thành sẽ không dễ dàng triệt binh, chúng đang nghĩ lâu dài, chờ trong thành sinh biến."

Đạt Ma tê cả da đầu: "Công chúa, ta sẽ thu xếp, bắt đầu từ ngày mai, nếu có ai dám buông lời đồn đại, nghiêm trị không tha!"

Dao Anh tuyệt không hoảng: "Lòng người vốn như vậy, ta hiểu rõ trong lòng, lời đồn đã truyền chờ đến mai đã muộn, ta đã cho người đi triệu tập hương lão có uy vọng trong thành, phải nghĩ cách ngăn chặn lập tức, để càng lâu, càng không thể nào giải thích rõ ràng."

Nàng không thể lộ thái độ sợ sệt được, đã thủ thành đầu tiên phải ổn định lòng người.

Thân binh đến báo, người sắp đến đủ, có mấy vị tộc lão cố ý kéo dài, còn chưa khởi hành.

Hai người nhìn nhau, xuống thành lâu, đi vào phòng nghị sự, trong sảnh ánh lửa chập chờn, người người nhốn nháo, đầy vẻ lo lắng, cau mày, nhìn thấy hai người vào cửa, lập tức chen chúc tiến lên.

"Công chúa, Bắc Nhung khí thế hung tợn, Dương Tướng quân dẫn binh đi Yên Kỳ, chúng ta có thể giữ vững thành sao?"

"Hải Đô A Lăng đưa ra yêu cầu gì? Chúng có chịu lui binh không?"

"Ngoài thành có một vạn quân Bắc Nhung! Chúng ta làm sao thủ được!"

Tiếng hỏi thăm tràn ngập kinh hãi đến đổi cả giọng.

Dao Anh đi đến trước trường án, đảo mắt một vòng, nói: "Hải Đô A Lăng nói, chỉ cần ta chịu ra khỏi thành, y sẽ rút binh."

Lời vừa dứt, trong sảnh xôn xao.

Đám người rớt miệng, không dám tin, lập tức, vẻ xấu hổ hiện lên mặt. Lời đồn vừa truyền, họ không khỏi thầm nghĩ, thấy không sai, dung mạo công chúa có một không hai Trung Nguyên, Hải Đô A Lăng khả năng thật sự tới vì ngài. Giờ này khắc này, công chúa hẳn là người không muốn nhắc tới việc này nhất, nhưng ngài lại nói trước chúng, chả nhẽ ngài hiểu rõ đại nghĩa, vì an nguy dân chúng trong thành mà định ra khỏi thành?

Dao Anh nhìn mấy vị tộc lão: "Chư vị cảm thấy ta có nên ra khỏi thành không?"

Đám người nhìn nhau, không dám nói ra suy nghĩ trong lòng.

Đạt Ma cười lạnh, "Các ngươi quên là, lần trước chúng ta mở cửa thành ra để Bắc Nhung vào rồi xảy ra chuyện gì sao?"

"Lần này nếu thành phá, ta và công chúa chắc chắn có thể giữ lại mạng, còn mấy người khác tự cầu phúc đi."

Đám người run lên, lần trước người Bắc Nhung vì giết gà dọa khỉ, dung túng binh sĩ cướp bóc đốt giết, giết một nhóm quan viên lòng hướng về Hán và Cấm Vệ quân trong cung... Đạt Ma nói không sai, ngài ấy với công chúa cũng đâu cần lo lắng cho tính mạng, chân chính có thể đầu một nơi thân một nẻo chính là bọn họ!

Đạt Ma nói tiếp: "Công chúa ở đây, Binh Tây châu và bộ lạc các nơi đều sẽ chạy đến gấp rút tiếp viện, quân Lương Châu cũng sẽ phái binh tới cứu, Vương Đình cũng sẽ không bàng quan... Nếu như công chúa không còn ở Cao Xương, các ngươi cảm thấy cứu binh có đến không?"

Đám người trợn to mắt, mồ hôi lạnh chảy ròng ròng.

Các Châu Tây Vực sống dựa vào ốc đảo, dân số không nhiều, không đủ cấp dưỡng nổi một quân đội lớn mạnh, mỗi nơi ốc còn không mang nổi mình ốc, mấy Châu huyện khác nghe thấy bọn họ bị kỵ binh Bắc Nhung vây công, khẳng định không dám phái binh tới cứu.

Mà quân Tây Châu nghe hiệu lệnh công chúa, triều đình Trung Nguyên, minh ước giữa Tây Quân và Vương Đình đều từ công chúa thúc đẩy, họ thì nghi kỵ đề phòng lẫn nhau chỉ nhận thủ lĩnh là công chúa, nếu công chúa bị buộc ra khỏi thành, cứu binh khẳng định thẳng đến tìm Hải Đô A Lăng, ai rảnh rỗi đến giải nguy cho Cao Xương?

Cho nên, công chúa ra khỏi thành, sĩ khí của binh sĩ bị cản trở, binh bại như núi đổ, chịu khổ chính là bọn họ. Công chúa không ra khỏi thành, thì bọn họ mới chờ được cứu binh, binh sĩ mới có thể được cổ vũ, liều chết thủ thành.

Đám người cân nhắc xong, sắc mặt dần thay đổi, chắp tay với Dao Anh, đầy xấu hổ.

Công chúa ngay từ đầu có thể quay về Trường An rời xa chiến hỏa, vì đại nghiệp nàng đã ở lại nơi nguy hiểm, bôn ba lao lực, dân chúng các Châu huyện đều nhận được ơn trạch, thế mà họ lại muốn dùng công chúa đổi chác lấy bình yên nhất thời, thật sự là tầm nhìn hạn hẹp!

"Bọn ta hổ thẹn, xin công chúa trách phạt."

Dao Anh cũng không phá tâm tư mọi người, nói: "Trước mắt tình thế nghiêm trọng, chúng ta chỉ có đồng tâm hiệp lực, mới giữ vững thành trì."

Nàng liếc qua thân binh.

Thân binh ra khỏi hàng, lạnh lùng liếc nhìn một vòng, thấy đám người đổ mồ hôi khắp người, trường đao trong tay bỗng chém xuống, chiếc trường án đáp lại vỡ vụn, gỗ bắn tung toé.

"Nếu có ai nhiễu loạn lòng quân, như chiếc bàn này."

Đám người run lập cập, cùng thưa vâng.

Dao Anh đi ra quân bộ, nghe tiếng la hét ầm ĩ ngoài cổng, mấy lão có vẻ như lão giả bộ tộc chào đón, miệng kêu gào ầm ĩ, gặng hỏi nàng có bằng lòng vì dân mà ra khỏi thành không.

Đám thân binh trầm mặt, vài người hộ tống Dao Anh đi trước, một người lưu lại, trường đao ra khỏi vỏ, chuôi đao chụp về phía lão giả, lão giả không kịp chuẩn bị, té xuống bậc thang, mặt mũi bầm dập.

Đám người im ắng trong chớp mắt.

Thân binh đón lấy ánh mắt e ngại của đám người, đi xuống bậc thềm, mũi đao đẩy tóc rối của lão giả: "Trước mặt đô đốc la hét om sòm, ý đồ xâm phạm, lần này chỉ trừng trị nhỏ, lần sau đao không giữ người."

Đám người rùng mình.

Thân binh tra đao vào vỏ, nhìn quanh một vòng, đuổi theo Dao Anh.

Trịnh Cảnh vội vàng tìm tới, nghe mấy lão giả vừa rồi kích động, chau mày: "Công chúa, hiện giờ thế cục trong thành sao rồi?"

Dao Anh thở hắt, nói: "Người thông minh giờ đã nghe rõ thế cục, còn lại đã bị thân binh của ta dọa sợ, chỉ cần họ biết điều thì ta có thể thanh tịnh bên tai, không đến mức hai mặt chịu địch."

Trịnh Cảnh chần chừ một chút, nói: "Công chúa, nếu Vệ Quốc Công ở đây chắc chắc sẽ khuyên điện hạ nghĩ cách rút khỏi thành..." Cậu cảm thấy thân phận Dao Anh quý giá, được mất quan trọng hơn với một thành, không cần thiết ở lại thủ thành.

Dao Anh lắc đầu: "Nếu ta lâm trận bỏ chạy, dân chúng sẽ nhìn ta thế nào? Một khi binh sĩ các Châu Tây Vực mất đi lòng tin với triều đình, mọi cố gắng trước đây của chúng ta đều công cốc, sau này có muốn nghĩ nhất cổ tác khí* thu phục đất mất e là khó khăn. Hơn nữa hiện giờ một vạn kỵ binh Bắc Nhung đang canh giữ ngoại thành, dù có rút lui cũng không có cách nào phá vây mà ra."

* một tiếng trống làm tinh thần hăng hái thêm (đang đà hăng hái thì làm cho xong việc)

Trịnh Cảnh nhíu mày. Dao Anh nói không sai, giờ mà ra khỏi thành khác nào tự chui đầu vào lưới, với nàng mà nói, ở lại trong thành mới an toàn nhất.

Có điều nếu cứu binh không kịp trở về gấp rút tiếp viện, Cao Xương sẽ không kiên trì được bao lâu.

"Dương Thiên có kịp thời chạy về không nhỉ?"

Dao Anh lo buồn nói: "Nếu Yên Kỳ là cái bẫy, rất có thể Dương Thiên đã bị bắt, chúng ta đành đợi binh Tây Châu, bộ lạc gấp rút tiếp viện. Lương thảo phía Bắc Nhung không duy trì được quá lâu, việc bây giờ chúng ta có thể làm là thủ thành và chờ đợi."

Đuốc cháy hừng hực, bóng đêm sâu thẳm, nàng một thân nhung trang, chìm trong ánh lửa, thở dài. "Ta hiện giờ sợ nhất không phải là người Bắc Nhung công thành... Nếu anh trai ta biết Cao Xương bị vây, chắc chắn sẽ gấp rút trở về, anh ấy chỉ dẫn theo có hai ngàn người..." Ngộ nhỡ Hải Đô A Lăng lập cạm bẫy tập kích viện binh, anh ấy liền nguy hiểm.

Trịnh Cảnh an ủi nàng nói: "Vệ Quốc Công lãnh binh nhiều năm, hẳn sẽ giữ cảnh giác."

Gió đêm ù ù thổi.

Dao Anh định thần, nàng không thể bối rối, phải giữ vững thành trì.

Nàng ổn, Lý Trọng Kiền mới không liều lĩnh.

Dao Anh trở lại phòng, gọi thân binh: "Ưng đưa thư ra ngoài sao rồi?"

Thân binh nói: "Bắc Nhung bắn giết ưng đưa thư, tin tức không ra nổi, hiện giờ chỉ có thể dùng khói báo động* vào ban ngày."

*lang yên: đốt phân sói làm khói báo hiệu.

Dao Anh vặn mày.

Duyên Giác luôn đi theo bên người Dao Anh, trước đó nàng và Đạt Ma, Trịnh Cảnh bàn luận quân tình, cậu chen vào không hay, lúc này nhịn không được mở miệng: "Công chúa, nếu Vương biết Cao Xương bị vây, chắc chắn sẽ phái binh, nói không chừng viện quân đã đang trên đường tới."

Dao Anh giật mình, lẩm bẩm: "Viện quân Vương Đình?"

Trong đầu nàng như có tia chớp lóe sáng như tuyết, con ngươi bỗng co rút, lật dư đồ nhìn một lúc, trong lòng bàn tay đổ mồ hôi hột, cầm lấy dư đồ xông ra khỏi phòng, tìm tới Đạt Ma đang chuẩn bị chợp mắt rồi triệu tập tướng thủ thành khác.

"Mấy hôm nay Hải Đô A Lăng vây mà không công, có thể nào là đang chờ cứu binh của chúng ta?"

Đạt Ma nghi hoặc: "Chờ cứu binh? Hẳn y phải muốn công thành trước khi cứu binh đến mới đúng chứ..."

Ngón tay Dao Anh chỉ dư đồ: "Y muốn đánh Cao Xương, binh Tây Châu trong phạm vi mấy trăm dặm đều gấp rút tiếp viện chạy đến cứu viện, Vương Đình cũng sẽ phái binh, quân Lương Châu chuẩn bị đánh Y Châu nói không chừng cũng chạy đến hỗ trợ... Y chỉ cần án binh bất động, là có thể điều động tất cả binh mã."

Đạt Ma trợn to mắt, hít vào một ngụm khí lạnh. Nếu quả thật giống như lời Dao Anh đoán, Hải Đô A Lăng đang dùng Cao Xương làm mồi nhử, dẫn dụ thế lực khắp nơi đến đây cứu viện!

Trong lòng mọi người cực chấn động không thể tin được: "Có khả năng này sao?"

Sắc mặt Dao Anh trắng bệch: "Ngày mai chúng ta liền biết." Nếu mục tiêu của Hải Đô A Lăng đúng là viện quân, vậy khẳng định y sẽ không dám đem hết toàn lực công thành, vì như thế sẽ tiêu hao lực chiến.

Y thả ra tin đồn, chính là một thủ đoạn dụ chúng của chúng.

Đêm nay, cả đám không dám chợp mắt.

Sáng sớm hôm sau, trống trận rền vang, tướng thủ thành mặc giáp ra trận.

Người Bắc Nhung thổi kèn lệnh, mấy kỵ mã lao vùn vụt ra trận, giương cung cài tên, bắn ra mấy mũi tên cột vải.

Trên vải chỉ viết một câu: Chỉ cần Cao Xương giao Văn Chiêu công chúa, chúng liền rút binh.

Bắc Nhung phái ra một đội binh sĩ to giọng, hô to nội dung trên tấm vải.

Đêm qua Dao Anh đã vuốt ve lẫn ra oai, trấn an gia tộc quyền thế trong thành, hiện giờ binh sĩ đều biết có giữ Văn Chiêu công chúa lại thì họ mới có thể giữ vững hy vọng chiến thắng, dù người Bắc Nhung khiêu chiến cỡ nào, binh trên đầu tường đều tỉnh rụi.

Bắc Nhung gào thét hơn nửa canh giờ, Cao Xương không chút phản ứng.

Khi mặt trời lên tới giữa không, trong tiếng trống ầm ào người Bắc Nhung phát động tấn công lần thứ nhất, lúc trước Cao Xương đã sớm xây thêm công sự, khi kỵ binh Bắc Nhung tấn công đến giữa chừng, đột nhiên một trận nổ vang kinh thiên động địa, đất rung núi chuyển, chiến mã chấn kinh, trận hình trường cung sắc bén lập tức lâm vào hỗn loạn, sau một tràng quỷ khóc sói tru, bọn chúng rất nhanh điều chỉnh trận hình, từ hai cánh co vào, kéo thành đao nhọn, tiếp tục công thành.

Đợi bọn chúng tiến vào tầm bắn, tướng thủ thành lập tức chỉ huy các cung tiễn thủ bắn tên, mưa tên vèo vèo chụp xuống, tốc độ Bắc Nhung chậm lại.

Sau mấy vòng cọ sát thăm dò, bấy giờ hai quân thu binh.

Sắc mặt Dao Anh đầy nặng nề, thế công của Bắc Nhung không chút suy yếu, đối mặt với uy lực thuốc nổ, sau phút bối rối vẫn hung hãn không sợ chết xông tới, chả nhẽ nàng đã đoán sai?

Ngày hôm sau, trống trận như sấm, Bắc Nhung lần nữa phái binh khiêu chiến, miệng hô đầy ô ngôn uế ngữ.

Cao Xương cũng phái mấy tên lính lớn giọng ra chửi lại.

Đợi đến giữa ngày, Bắc Nhung đánh trống công thành, kỵ binh tấn công vẫn hung hãn không sợ chết như hôm qua.

Như thế liên tiếp mấy ngày tiếp theo, trong thành lòng người bàng hoàng, binh sĩ mỏi mệt không chịu nổi, ngày ngày Đạt Ma nhìn ra đám quân Bắc Nhung đen kịt ngoài thành mà phát hoảng.

Dao Anh lại dần dần nhìn ra mánh khóe: "Quả nhiên chúng muốn bảo tồn lực chiến, mỗi lần ra quân chiến lực cũng không nhiều."

Tim Đạt Ma đập nhanh hơn, lo lắng: "Tin tức của chúng ta không đưa ra ngoài được, hẳn viện binh đều đang trên đường đuổi tới..."

Nếu thật là mưu kế của Hải Đô A Lăng, y đã đạt được.

Lý Trọng Kiền, viện quân Vương Đình, binh Tây Châu, các Châu mới hướng về Hán... Hải Đô A Lăng muốn hấp dẫn tất cả viện quân đến Cao Xương, rốt cuộc là vì cái gì?

Dao Anh ớn lạnh sống lưng.

Đúng lúc này, ngoài thành lại có một đợt tiếng kèn vang lên thê lương, hướng đại doanh Bắc Nhung đột nhiên toát lên ánh lửa ngất trời.

Quân Bắc Nhung không ngờ đại doanh bị tập kích, tiền quân còn đang xông lên phía trước, hậu quân thất kinh, không biết nên quay đầu hay nên theo tiền quân, hai cánh loạn xạ, chỉ sau chốc lát, quân Bắc Nhung bắt đầu rút quân.

Quân canh giữ Cao Xương quá đỗi mừng rỡ, lớn tiếng: "Viện quân đến rồi! Viện quân đến rồi!"

Xa xa, đại doanh Bắc Nhung đã lâm vào trong biển lửa hừng hực.

Dao Anh nhìn ngọn lửa nhảy múa điên cuồng, đầm đìa mồ hôi lạnh.

Khói đen tràn ngập, biển lửa sôi trào, đỏ rực cả nửa bầu trời, một đội viện binh giương cờ Tây quân bỗng nhiên giết ra, xông vào đại doanh Bắc Nhung.

Tiếng ngựa hí thảm thiết khắp chốn, nhuệ khí kỵ binh Bắc Nhung bị giảm mạnh, cuống quýt rút lui.

Quân canh giữ đang uể oải trên đầu thành lập tức phấn chấn tinh thần, cao giọng: "Chúng ta ra khỏi thành tiếp ứng họ đi!"

"Chờ chút!"

Dao Anh gọi Đạt Ma lại, giọng hơi run, "Sao xác định được viện quân là người của chúng ta?"

Đạt Ma sửng sốt: "Chả nhẽ không phải?"

Dao Anh nói: "Bắc Nhung am hiểu nhất là chiến thuật là bao vây, giả vờ lui, đánh bất ngờ, công tâm, tấn công từng đợt liên tiếp, săn, ép nô lệ thường dân đột phá công sự mà chúng ta xây dựng, mở đường cho kỵ binh chúng, những thủ đoạn này chúng ta cũng thấy... chỉ mỗi không rành tấn công thành."

"Chúng ta phải đề phòng bọn giả vờ lui, trước hết nghĩ cách xác nhận thân phận viện quân đã."

Trong sách, Hải Đô A Lăng tuổi già còn dẫn quân công thành đoạt đất, thế như chẻ tre, sau khi y chinh phục các nơi đã đề bạt một nhóm thợ khéo am hiểu chế tạo máy móc khí giới, nhóm thợ đó không chỉ có kỹ nghệ cao siêu, còn tinh thông toán học, y dựa vào vũ khí tấn công thành mà họ phát minh đã công phá liên tiếp mấy toà thành trì.

Khi Dao Anh còn ở trong doanh địa của Hải Đô A Lăng, nhặt phân dê, chải lông dê, cho ngựa ăn, vận chuyển vũ khí nặng, nàng không chỉ nhớ rõ những loại ngựa mà Hải Đô A Lăng nuôi dưỡng, còn để ý những thợ thủ công mà y vơ vét. Sau chạy trốn đến Vương Đình, nàng đã bảo lão Tề giúp nàng lưu ý những người thợ kinh nghiệm phong phú, chỉ cần thành thạo một nghề, cho dù là người ở đâu nàng đều cần.

Lúc này trong trướng Hải Đô A Lăng cũng không đủ nhiều thợ giỏi giúp y chế tạo vũ khí tấn công thành, cho dù có, Bắc Nhung đang tứ phân ngũ liệt, với thân phận y cũng gom góp không được nhiều quân nhu đến thế.

Dao Anh thậm chí nghi ngờ lương thảo của đội quân Bắc Nhung bám trụ ngoài kia cũng không cầm cự được bao lâu.

"Binh lực chúng ta không đủ, lại không rành cách ngăn chặn kỵ binh, không thể chính diện mà đánh nhau với Bắc Nhung, buộc phải thủ vững thành trì, không thể tùy tiện xuất binh. Nếu viện binh chỉ là cái bẫy, chúng ta ra ngoài tiếp ứng, vừa vặn trúng kế."

Đạt Ma tỉnh táo lại, nói: "Còn nếu là thật thì sao?"

Tướng thủ thành bên cạnh nói: "Tôi cũng cảm thấy không nên xuất binh tiếp ứng, có thể phái tiếu tham đi ngó chừng trước đã."

Tiếu tham phái ra, Đạt Ma lòng nóng như lửa đốt, đứng ở đầu tường nhìn ra tình hình chiến đấu xa xa.

Đội viện binh đột nhiên xuất hiện kia vẫn đang cùng quân Bắc Nhung chém giết, trong nháy mắt đại doanh Bắc Nhung cháy hơn phân nửa, quân kỳ Bắc Nhung ngã trái ngã phải, còn cờ Tây quân hướng về Cao Xương mà đến, đón gió phấp phới.

Lòng bàn tay Dao Anh đổ mồ hôi. Nếu viện quân là thật, họ không phái binh tiếp ứng, sẽ mất đi thời cơ nội ứng ngoại hợp cùng tấn công Bắc Nhung tốt nhất... Nhưng quân Bắc Nhung ngoài kia xuất hiện quá kỳ quặc, họ khó lòng mạo hiểm.

Đạt Ma khẩn trương thấp thỏm, đi qua đi lại.

Các tướng sĩ mồ hôi tuôn như nước, nhìn ra xa xa không chớp mắt, bóp nắm đấm rôm rốp.

Sau một lúc lâu, một tiếu tham lộn nhào chạy về thành: "Không nhìn rõ chủ tướng của viện quân! Bắc Nhung vẫn luôn lui binh về..."

Đạt Ma bắt đầu lo lắng: "Thủ vững không ra, tiếp tục dò xét!"

Chủ tướng có thể chạy đến cứu viện tiếu tham đều biết, nếu gã nói nhìn không rõ, tất nhiên là đối phương cố ý hành động, để họ khó lòng phân biệt viện quân đến từ bộ lạc nào.

Tướng thủ thành tuân lệnh, cho thêm tiếu tham đu dây nhảy xuống thành.

Đạt Ma cắn răng: "Người Bắc Nhung đúng là giảo hoạt, chúng đốt đại doanh, cố ý dẫn dụ chúng ta ra khỏi thành, có phải muốn dụ giết chủ tướng phe ta? Dao động lòng quân ta, buộc chúng ta đầu hàng?"

Dao Anh sắc mặt ngưng trọng: "Nếu chỉ là đơn giản như vậy còn tốt..."

Đạt Ma ứa mồ hôi lạnh: "Mục tiêu chúng không phải là chúng ta sao?"

Dao Anh thở dài, ngón tay chấm nước vẽ trên nền gạch: "Hiện tại Cao Xương bị vây, binh Tây Châu chung quanh hẳn sẽ chạy tới cứu viện, quân Bắc Nhung chỉ cần nắm giữ những con đường chính khiến viện quân cho là chúng ta đã thất thủ, thì chúng có thể bố trí mai phục, viện quân chạy tới chắc chắn sẽ trúng kế. Sau đó chúng lại giả vờ bị viện quân tập kích, khẩn cấp rút lui, dẫn dụ chúng ta ra khỏi thành, quân canh giữ trong thành nếu đuổi theo truy bắt, chắc chắn sẽ bị chúng cắt mất đường lui, đến lúc đó quân canh giữ bị vây khốn, chúng ta còn thủ được bao lâu chứ? Chúng ta thủ không được, viện quân khác chạy đến chẳng phải là càng thêm hoảng loạn?"

Một chiêu này người Bắc Nhung nhiều lần lợi dụng, lấy thành phá làm mồi nhử để mai phục viện quân, lại lấy viện quân làm mồi nhử dẫn dụ quân canh giữ trong thành, chỉ cần bên nào trúng kế, thì chúng liền có thể thuận thế tiêu diệt binh Tây Châu.

Dao Anh lo lắng: "Chúng ta chỉ cần thủ vững không ra là được... Thế nhưng viện quân đợi không được..."

Nàng lo viện quân trúng kế.

Đạt Ma đầu đầy mồ hôi.

Cứu binh của Dương Thiên, Lý Trọng Kiền chậm chạp không đến, chả nhẽ họ đã gặp mai phục?

...

Ngoài thành Cao Xương, con đường Sa Hải.

Lý Trọng Kiền dẫn theo mấy ngàn binh Tây Châu phi nhanh suốt đêm, xuyên qua con đường Sa Hải khắp nơi là cát, không một ngọn cỏ.

Bộ hạ khuyên hắn đừng đi xuyên đêm: "Tướng quân, đường Sa Hải cát vàng trải rộng, chỉ cần ngựa hơi không cẩn thận sẽ cả người rơi vào hố cát, hơn nữa cả đoạn đường chúng ta còn không nghỉ ngơi, người tụt lại phía sau ngày càng nhiều!"

Binh sĩ tụt lại phía sau trên sa mạc rất dễ bị mất phương hướng.

Lý Trọng Kiền vung roi, chỉ vào khói đen sì sì trên phong hỏa đài* trên đường hướng về Cao Xương cứ cách mấy chục dặm bố trí một cái, sắc mặt âm trầm như nước: "Chuyện không được chậm trễ, không cần chờ người bị tụt lại sau, toàn bộ tăng tốc, buộc phải đuổi tới Cao Xương trước khi trời sáng!"

*đài đốt lửa hiệu.

Nói xong, roi dài đáp, một tiếng rít gào, tuấn mã phóng đi như tên bay.

Bộ hạ bất đắc dĩ thở dài, chỉ huy binh sĩ đuổi theo.

Đoàn họ bỏ rơi những binh sĩ thể lực không thể chống đỡ nổi, đến hôm sau đã đến đường Sa Hải, từ xa xa nhìn thấy một vùng ốc đảo nhỏ, các binh sĩ khát đến cổ họng bốc khói, phóng về thôn trang âm u trong ốc đảo.

Đột nhiên, nghe một tràng vó ngựa vang ngỡ như mưa rơi trên mái nhà. Từ rừng rậm ngoài thôn trang, bụi đất tung bay, mây vàng phun trào.

Phó tướng kinh hồn bạt vía, vội vàng ghìm ngựa: "Có mai phục!"

Theo tiếng thét chói tai của ông, mấy trăm thiết kỵ tay cầm trường đao, từ trong rừng rậm phi ra, đằng đằng sát khí.

Lý Trọng Kiền ngẩng đầu, tiếng bén nhọn xé gió gào thét mà tới, tên như mưa châu chấu cùng bắn, bao phủ lấy hắn vào trong.

"A Lang!"

Thân binh hoảng sợ khàn giọng kêu to.

...

Trong thành Cao Xương, Bắc Nhung vờ lui mấy chục dặm, vứt bỏ đại doanh, quân canh giữ vẫn không ra khỏi thành.

Trong đêm, quân canh giữ và tráng đinh trong thành quân nắm bắt thời gian ra ngoài đào từng chiến hào thật sau, chằng dây thừng chông sắt bẫy ngựa, chôn thuốc nổ, tướng thủ thành tự mình dẫn người coi ngó con đường bí mật, đề phòng Bắc Nhung đánh lén.

Các tướng lĩnh tụ tập trong phòng thương thảo bàn đối sách, nổi lên tranh chấp.

Phe thì cho là nên mạo hiểm phái binh phá vây.

Phe khác cho rằng thủ thành mới ổn, trước đó Dao Anh thu thập lương thảo cho Tây quân, trong thành lương thực tràn trề, vật tư đầy đủ.

Đạt Ma hỏi ý kiến Dao Anh.

Nàng không nói thẳng ra ý tưởng, chỉ nói: "Đầu tiên, chúng ta không biết kỵ binh ngoài thành là từ đâu đến. Trước khi quyết định đánh Y Châu, ta và Vệ Quốc Công đã phái tiếu tham dò xét quân tình, xác nhận quân của Hải Đô A Lăng bị ngăn ở ngoài Bạch Thành. Đến cùng làm thế nào y có thể mang theo binh mã xuyên qua phong tỏa Bạch Thành? Mấy hôm nay kỵ binh ngoài thành lần lượt công thành, cực kỳ dũng mãnh, đúng là giống tác phong của y, nhưng thấy chúng liều mạng như vậy, ngược lại khiến ta sinh nghi."

"Ngõa Hãn Khả Hãn đã chết, Hải Đô A Lăng phải nên bảo tồn thực lực, mưu đồ Đông Sơn tái khởi, chứ không phải dẫn dụ toàn bộ binh Tây Châu đến Cao Xương."

Dao Anh nhẹ chau mày, "Binh Bắc Nhung ngoài thành không có lương thảo tiếp tế mà chúng vẫn không hề hoang mang —— nhánh đại quân này đã không để ý sống chết, không chừa cho mình đường lui, Hải Đô A Lăng chỉ là nghĩa tử của Ngõa Hãn Khả Hãn, y sẽ vì báo thù cho Ngõa Hãn Khả Hãn mà không để ý sống chết sao?"

Đạt Ma cười lạnh: "Hải Đô A Lăng tuyệt sẽ không vì báo thù cho Ngõa Hãn Khả Hãn mà liều lĩnh."

Dao Anh nói: "Cho nên, chúng ta phải cẩn thận, chúng ta đối mặt chính là một đám tử sĩ, chúng rất có thể là tàn quân rải rác các nơi của Bắc Nhung, Hải Đô A Lăng bỏ binh mã của mình, dẫn chúng vây công Cao Xương, nhất định có ý đồ khác."

Đạt Ma gật đầu: "Nếu bọn hắn thật sự là tàn quân Bắc Nhung, không có lương thảo sẽ không kiên trì được bao lâu, chúng ta chỉ cần giữ vững thành trì, không sợ chúng không lui binh."

Ông ta dừng lại một chút, nhìn Dao Anh, mới hiểu vì sao hai hôm nay sắc mặt nàng ngày càng khó coi.

Nàng không lo lắng Cao Xương thủ không được, nàng lo là lo cho viện quân.

Viện quân đừng có chuyện chứ? Đạt Ma thầm lo lắng.

Sáng hôm sau, dự cảm Đạt Ma thành sự thật.

Ông thăm hỏi tướng sĩ trong thành, mệt hết chịu nổi, vừa mới trốn vào hậu đường chợp mắt một lát lại bị một tràng tiếng kêu sợ hãi đánh thức, mấy người lính nâng một chiếc rương lớn xông vào phòng nghị sự, "Viện quân từ hướng Y Châu gấp gáp quay về đã gặp mai phục, toàn quân bị diệt! Vệ Quốc Công thề sống chết không hàng, bất hạnh bỏ mình!"

Nói xong, từ trong rương lấy ra một thanh trường kiếm, một bộ giáp đẫm máu, và đồng phù của Vệ Quốc Công.

Xôn xao cả phòng.

Đạt Ma ngây ra, như ngũ lôi oanh đỉnh*, nhìn sang Lý Dao Anh, nàng đang nhìn thanh kiếm và bộ giáp nhuốm máu trên đất, sắc mặt trắng bệch như tuyết, phát run cả người.

*một hình phạt trời đánh những kẻ cùng hung cực ác (5 đạo sét đánh)

Tướng thủ thành đau xót nói: "Công chúa, nén bi thương..."

Dao Anh giương mi, mấy ngày qua, lần đầu lộ ra vẻ mờ mịt ngỡ ngàng trên mặt nàng.

Cả đoàn người trong phòng không khỏi mũi chua nóng mắt, dời mắt.

"Bắc Nhung lại đang khiêu chiến!" Nghe tiếng bước chân vang ngoài phòng, giọng binh sĩ phát run, "Chúng muốn đem thi thể Vệ Quốc Công treo trước trận!"

Đám người giận dữ, mặt Dao Anh trắng bệch, xông ra khỏi phòng nghị sự.

Đại quân Bắc Nhung bày trận ngoài thành, ném ra mấy chiếc quân kỳ bị thiêu cháy, cùng kêu gào Vệ Quốc Công đã chết.

Mấy binh sĩ người Hán hai tay trói ngoặt ra sau bị bắt giữ trước trận, người Bắc Nhung cởi trói, họ vội vàng chạy nhanh về hướng cửa thành.

Sau lưng họ, mười mấy kỵ binh Bắc Nhung vây quanh Hải Đô A Lăng một thân kim giáp phi ra chiến trận, Hải Đô A Lăng nhìn về phía đầu tường, giương cung cài tên, năm mũi tên liên tiếp bắn, vèo vèo, mấy binh sĩ người Hán đang cố chạy kêu thảm ngã xuống.

Dao Anh đứng trên đầu thành, cuồng phong thổi qua, tay chân lạnh buốt, người run lên từng đợt.

Toàn bộ thân binh muốn rách cả mí mắt, nắm chặt binh khí, lao xuống thành Lâu.

"Dừng lại!" Hai tay Dao Anh nắm chặt thành đấm, đầu ngón tay bấm sâu vào lòng bàn tay, giọng phát run.

Đám thân binh quay đầu, hai mắt đỏ như máu.

Trước trận, Hải Đô A Lăng ngồi trên lưng ngựa, tay cầm trường cung, ngó lên đầu tường.

Cách rất xa, kẻ khác vốn chẳng thấy rõ tình hình trên đầu thành, nhưng thị lực y hơn người, nhìn rất rõ ràng.

Mấy ngày nay, dù là ngày trắng hay đêm đen, y lần lượt nhìn về thành Cao Xương xa xa, cách núi thây biển máu, nhìn thấy thân ảnh quen thuộc kia đứng giữa bầu trời xanh lam và tường thành kiên cố, nàng là nữ tử, không cao lớn, tuy mặc nhung trang, vẫn yểu điệu thướt tha, chỉ có mặt mũi mơ hồ, nhìn không rõ thần sắc.

Y muốn có được nàng.

Đáng tiếc lúc trước y xem thường nữ tử, không đề phòng nàng, đã để nàng chạy trốn tới Vương Đình, còn lần lượt không hay không biết bị nàng tính toán, từng bước gian nan.

Cũng hay, bên cạnh y có một người Hán biết rõ nàng, biết nhược điểm lớn nhất của nàng là gì.

Hải Đô A Lăng câu môi, "Dẫn tới!"

Một tên binh lính cưỡi ngựa ra khỏi hàng, sau ngựa kéo một cái xác, một nam tử thân hình cao lớn, bị lột y phục trần như nhộng, hai tay bị dây thừng trói chặt, kéo lê trên mặt cát.

Trên đầu thành, thân binh trào nước mắt nóng bỏng, chửi ầm.

"Công chúa, tôi đi liều mạng cùng bọn chúng!"

Đám thân binh liền xông ra.

Dao Anh như rơi xuống hầm băng, răng run lên, bỗng giơ tay ngăn lại thân binh, "Dừng lại cả đi!"

Giọng nàng run rẩy, nhắm mắt, ép buộc mình trấn định.

"Nghe công chúa." Đạt Ma nhẹ nói, đi đến cạnh Dao Anh, nháy mắt với người chung quanh.

Đám người nhìn nhau, vừa kính nể vừa thương tiếc vừa đau đớn, không dám lên tiếng.

Dưới thành, binh Bắc Nhung kéo cái xác vòng một vòng lớn, bắt đầu phóng ngựa giẫm đạp cái xác, binh sĩ cúi người, vừa dùng trường đao vạch từng vệt máu trên cái xác, vừa dùng lời lẽ chế giễu tướng thủ thành nhu nhược sợ phiền phức, cười ha hả.

Đám tướng thủ thành đứng ở đầu tường xúc động phẫn nộ, tức sùi bọt mép, mấy vị trẻ tuổi nhịn không được, tiến lên xin chiến.

"Mạt tướng thỉnh cầu mang hai trăm người ra khỏi thành, đoạt lại di thể Vệ Quốc Công!"

Dao Anh vẻ đờ đẫn, ngây người bất động, bỗng lảo đảo, hôn mê bất tỉnh.

Chúng thân binh quá sợ hãi, luống cuống tay chân chạy lên đỡ nàng.

Trên đầu thành hoảng loạn trong chớp mắt, binh sĩ mờ mịt khắp nơi.

Đạt Ma liếc nhìn một vòng, biết lòng quân đã loạn, thở dài: "Ta đưa công chúa về phòng, các ngươi nhớ kỹ, không được hành động thiếu suy nghĩ!"

Đám người trao đổi một ánh mắt, gân xanh nổi lên.

Dưới thành, tiếu tham Bắc Nhung cưỡi ngựa chạy về trước trận: "Trên đầu thành dậy lên rối loạn!"

Hải Đô A Lăng nhẹ nhoẻn khóe môi, trong con ngươi màu vàng kim nhạt hiện lên ý cười dữ tợn.

Trời chìm dần, hoàng hôn mờ mịt.

Bộ hạ cao hứng ôm quyền nói: "Vương tử thần cơ diệu toán! Chúng ta chỉ cần bố trí mai phục là có thể cắt đứt viện quân Cao Xương! Hiện giờ chúng lòng quân đã loạn, ngày mai chúng ta tập kết binh lực công thành được chưa?"

Hải Đô A Lăng trầm mặt, quét mắt qua binh lính sau lưng một vòng, cười lạnh: "Chút binh lực này, người mệt ngựa mệt, làm sao giáng đòn tấn công mạnh mẽ đây?"

"Ngươi nhớ kỹ, mục đích của chúng ta là dẫn đám tàn quân này dẫn dụ viện quân, cố gắng kéo dài thời gian."

Bộ hạ cung kính đáp vâng.

Đến đêm, Bắc Nhung thu binh, mang theo cái xác đã không còn hình người lui về doanh địa.

...

Bóng đêm tối mịt, không trăng không sao, trong thành Cao Xương bầu không khí nặng nề.

Đạt Ma đang đi tới đi lui ngoài phòng Dao Anh, liên tục thở dài, mặt mày ủ dột.

Đến nửa đêm, két, cửa phòng được mở ra, Dao Anh đi ra cửa, vẫn một thân nhung trang, sắc mặt tái nhợt.

Đạt Ma không biết nên nói gì.

Dao Anh lặng thinh không nói, đi về hướng thành lâu, Duyên Giác và thân binh đuổi theo nàng, thần sắc khẩn trương.

Đám người không dám thở mạnh, vây quanh nàng leo lên thành lâu, gió đêm lạnh thấu xương, dây rua khăn trách trên đầu nàng bị gió thổi tung lên cao.

Đạt Ma căn dặn thân binh săn sóc nàng cho tốt, dẫn người đi các nơi tuần sát, bận bịu một hồi cho đến khi leo lên thành lâu đã là rạng sáng, chân trời hiện lên sắc trắng bạc, ẩn hiện rọi lên hình dáng dãy núi chập trùng nơi chân trời, Dao Anh còn đứng trước thành lâu, người lộ ra hàn khí.

"Công chúa, về phòng nghỉ ngơi đi..." Đạt Ma khuyên nhủ.

Dao Anh lắc đầu không nói.

Đạt Ma không đành lòng nói thêm, quay người nói chuyện với tướng thủ thành, bên cạnh bỗng vang lên tiếng kêu sợ hãi.

Binh sĩ thị lực tốt nhất chỉ về hướng đại doanh Bắc Nhung kêu to: "Cháy!"

Đạt Ma giật mình, ngẩng đầu.

Nơi chân trời khói đen cuồn cuộn, ánh lửa ngút trời.

Đạt Ma sửng sốt một lát. "Bắc Nhung lặp lại chiêu cũ sao?" ông nhìn Dao Anh.

Dao Anh lắc đầu, "Lần này có lẽ không phải."

Thế lửa càng lúc càng lớn, không thấy chậm lại, đại doanh Bắc Nhung loạn nhạo, tiếng ngựa hí dài.

Hải Đô A Lăng rút đao xông ra doanh địa, nhảy lên lưng ngựa, mấy thân binh của y rất nhanh tập hợp, vây xung quanh y, đám khác giống ruồi không đầu mạnh mẽ đâm sầm đến.

Góc Tây Bắc dồn dập tiếng kèn mãnh liệt, bụi đất bốc cao, mấy ngàn binh sĩ áo khoác tay mỏng sáng dịu, trùng trùng điệp điệp mà đến, như sói như hổ, khí thế hùng tráng.

Sau lưng bọn họ, cờ đại quân Vương Đình cùng mấy tấm soái kỳ ghi chữ Hán đón gió phần phật giãn ra.

Tiếng chân như sấm, tướng lĩnh cầm đầu mang mặt nạ, một đao chém binh Bắc rơi khỏi lưng ngựa.

Hải Đô A Lăng trầm mặt, dẫn binh ngăn cản, làm gì được tinh thần đối phương bừng bừng, binh Bắc Nhung vội vàng ứng chiến, đã mất tiên cơ, thêm nữa cửa thành Cao Xương mở rộng, quân canh giữ trong thành gào thét đến hỗ trợ viện quân, rất nhanh cắt đứt đường lui của quân Bắc Nhung, chậm rãi vây binh Bắc Nhung vào giữa, không trốn thì bọn họ sẽ bị toàn bộ tiêu diệt.

"Đi!"

Hải Đô A Lăng quả quyết nổi giận gầm lên một tiếng, mang theo mấy thân binh xông ra trùng vây, quay đầu nhìn đội quân Vương Đình, lau đi vết máu trên mặt, khóe miệng khẽ nhếch.

"Nên đến đều đã đến, viện quân Vương Đình cũng có mặt... Đàm Ma La Già, ngươi cũng có nhược điểm!"

Cao cao tại thượng, tâm không lo lắng Phật Tử, cũng có một ngày trúng kế.

Y nhịn cười không được, thình lình vút vút mấy tiếng sượt ngang tai, lính bắn cung Vương Đình liên tiếp kéo cung, vạn tên cùng bắn, thân binh của y trốn hơi chậm chút bị mũi tên xuyên ngực ngã ngựa mà chết.

Tiếp đến lại mấy tiếng rít nhọn, đau đớn kịch liệt truyền đến, hai mũi tên xuyên thủng áo giáo trên người y.

Hải Đô A Lăng vã đầy mồ hôi lạnh, không dám khinh thường, cố nén đau, quay đầu giục ngựa phi nước đại.

Doanh trận Bắc Nhung đại loạn, Hải Đô A Lăng chạy mất, chỉ còn binh lính rất nhanh bị quân Vương Đình và quân canh giữ Cao Xương bao vây khắp mặt, chúng cương quyết không đầu hàng, cắn răng tử chiến.

Trên đầu tường thành Cao Xương, Đạt Ma nhìn viện quân và quân canh giữ tiền hậu giáp kích, tiêu diệt sạch binh Bắc Nhung, nhịp tim cuồng loạn thật lâu không nhẹ nhàng lại nổi.

Cuộc chiến mãi tiếp tục đến chạng vạng tối, ánh tà dương đỏ quạch như máu.

Tu tu tiếng kèn rốt cục vang lên.

Tiếng quân canh giữ thành hoan hô như sấm động, Đạt Ma kích động rơi lệ.

Viện quân và quân canh giữ cùng trở về Cao Xương.

Dao Anh chạy xuống thành lâu, cưỡi ngựa xông ra cửa thành, giục ngựa đi đến ba tướng lĩnh đi đầu.

Ba người thấy nàng, giục ngựa đi nhanh, tiện tay chùi đi vết máu đã đông đặc trên mặt.

Dao Anh hướng tới một người trong số đó.

"Anh!"

Một người đàn ông ăn mặc như quân sĩ Vương Đình, áo choàng trắng, nhếch miệng, ghìm ngựa dừng lại, chân dài quét qua, nhảy xuống lưng ngựa, ôm Dao Anh đang xuống ngựa chạy tới.

Hai người kia cưỡi ngựa tới gần, cũng xuống ngựa, yên lặng nhìn hai anh em.

Dao Anh buông Lý Trọng Kiền, nhìn qua người mang mặt nạ.

Người kia tháo mặt nạ, lộ ra một khuôn mặt trẻ tuổi tuấn dật, tóc xoăn mắt nâu, trên gò má có một vết sẹo.

Dao Anh khẽ giật mình, "Vương tử Mạc Bì Đa."

Mạc Bì Đa thở phào, cười nói: "Thấy công chúa bình yên vô sự, cuối cùng tôi có thể thở phào rồi."

Dao Anh nhìn ra sau lưng cậu, bộ hạ đều theo sau, xem ra đều là người bộ lạc Ô Cát Lý.

"A Lang!"

"A Lang còn sống!"

Tiếng ngạc nhiên vang to, thân binh Dao Anh xông lên, nhận ra Lý Trọng Kiền, cùng la lớn.

Bọn Đạt Ma tươi cười đầy mặt chào đón, thấy Lý Trọng Kiền, trố mắt nghẹn họng, kinh ngạc cảm thán, ra lễ với Mạc Bì Đa, ánh mắt rơi sang người một người đàn ông khác vẫn đứng bên cạnh, đôi mắt phượng thẳng tắp nhìn Dao Anh, mặt lộ vẻ nghi hoặc, cùng nhau nhìn Dao Anh.

"Công chúa, vị này là?" Họ đã thấy trong viện quân xuất hiện soái kỳ triều Ngụy, chả nhẽ nam tử này là đại soái triều Ngụy phái tới trợ giúp viện quân Tây quân chăng?

Dao Anh ôm trọn cánh tay Lý Trọng Kiền, lấy lại tinh thần, quét mắt qua hắn một vòng, đối mặt trực tiếp với ánh mắt hắn.

Trong thiên quân vạn mã, hắn chăm chú nhìn nàng, rũ đôi mắt phượng sóng ngầm cuồn cuộn.

Dao Anh nhíu mày, thản nhiên nói: "Vị này chính là Thái tử điện hạ đương triều."

Đám người ngây ra.

Tướng thủ thành Cao Xương mừng như điên, Thái tử ở đây, nghĩa là Cam Châu, Túc Châu, Qua Châu, Sa Châu đều đã khôi phục, tiếp đến bọn họ có thể liên thủ thu phục Y Châu!

Vui vẻ qua đi, binh sĩ ở lại dọn dẹp chiến trường, đám người về thành nói chuyện.

Đạt Ma đầy nghi vấn: "Làm sao công chúa biết Vệ Quốc Công còn sống chứ? Còn biết Vệ Quốc Công, quân Vương Đình và quân Lương Châu sẽ chạy đến cứu viện? Lúc ấy thấy người còn té xỉu cơ mà!"

Dao Anh mỉm cười, cùng Lý Trọng Kiền liếc nhau, chậm rãi nói: "Từ lúc áo giáp và đồng phù được trả lại, ta đã biết anh ta còn sống, có điều ta không biết anh mang viện quân về."

...

Lúc nhìn thấy trường kiếm, như sấm nổ vang đầu, Dao Anh gần như không chịu nổi, nhưng tỉ mỉ nghĩ đến miêu tả trên chiến báo, lại cảm thấy có điểm gì không đúng. Đến khi nhìn thấy áo giáp và đồng phù, nàng mới trấn tĩnh lại.

Đồng phù của Vệ Quốc Công đang ở chỗ nàng.

Nàng nghĩ đến hai khả năng: Lý Trọng Kiền bị mai phục, để thoát thân, mới cho thân binh giả trang anh ấy, người Hải Đô A Lăng bắt không phải anh ấy. Hoặc là anh ấy gặp nhánh viện quân khác, nhìn thấu quỷ kế Hải Đô A Lăng mới cố ý mê hoặc Hải Đô A Lăng.

Dù là khả năng nào đều có nghĩa là Lý Trọng Kiền có thể không chết.

Cho nên nàng tương kế tựu kế, cố ý té xỉu trên đầu tường, sau đó triệu tập tướng lĩnh bộ hạ, để họ chuẩn bị tốt xuất chiến, Lý Trọng Kiền không chết, chắc chắn sẽ mang viện quân đánh úp đại doanh Bắc Nhung.

...

Nói đến đây, Dao Anh nhìn Mạc Bì Đa. "Sao anh lại đi cùng Vương tử Mạc Bì Đa đánh Bắc Nhung?"

Lý Trọng Kiền thở dài, vỗ vỗ đầu Dao Anh.

"Nói ra thật dài dòng, lúc ta vừa đến Y Châu, phát hiện trên đường không hề có tung tích tàn quân Bắc Nhung, nhanh chóng quay lại, đi đến nửa đường, biết tàn quân Bắc Nhung vây công Cao Xương, suốt đêm chạy về, vừa tới đường Sa Hải gặp Bắc Nhung mai phục, may có quân Vương Đình chạy đến cứu viện..."

Đoạn, hắn nói tiếp, "Phật tử nhìn ra Hải Đô A Lăng cố ý vây công Cao Xương, bố trí mai phục dẫn dụ viện quân, bèn cho Mạc Bì Đa đang ở gần nhất gấp rút đến tiếp viện, ta và thân binh của cậu ấy giết vượt trùng vây, phái người ngụy trang thành tiếu tham Bắc Nhung quay về báo tin, Hải Đô A Lăng tin là thật, cho là cái xác đó chính là ta. Thừa dịp y buông lỏng, ta cùng Mạc Bì Đa chỉnh đốn binh mã, lặng lẽ tới gần, thừa dịp ban đêm phá huỷ quân bị chúng rồi tái phát động tập kích."

Đám người nghe đến kinh hoảng.

Mạc Bì Đa hướng Dao Anh cười cười, ánh mắt sáng rực, nói: "Tôi với Vệ Quốc Công nơm nớp lo sợ, sợ công chúa tin là thật, trong thương tâm bị chui vào bẫy của Hải Đô A Lăng, không ngờ công chúa không chỉ không bị mắc lừa, còn lừa gạt Hải Đô A Lăng, quân canh giữ thành phản ứng cũng nhanh, chúng ta mới có thể bao vây mớ tàn quân Bắc Nhung, nếu còn để chúng chạy, thực sự tôi không có cách nào ăn nói với Vương."

Đám người nhớ tới kinh tâm động phách mấy ngày qua, đều có cảm giác sống sót sau tai nạn, thở phào thật dài, cười ha hả.

Mi tâm Dao Anh khẽ động, buông Lý Trọng Kiền, đi đến bên cạnh Mạc Bì Đa: "Rốt cuộc Hải Đô A Lăng đang tính kế gì? Phật Tử giờ đang ở đâu? Vương Đình không sao chứ?"

Mặt Mạc Bì Đa ửng đỏ, nhỏ giọng nói: "Không gạt công chúa... Một vạn tàn quân Bắc Nhung ngoài thành này phần lớn là trốn từ đường Sa Hải, tôi đang truy bắt Ngõa Hãn Khả Hãn ở đó tận mắt nhìn thấy Khả Hãn rơi ngựa... Ai ngờ Khả Hãn không chết, lão ta được Kim Bột đứa con út cứu, trà trộn vào đám nô lệ muốn lặng lẽ chạy trốn tới Tát Mạt Kiện."

Dao Anh thầm giật mình.

"Hải Đô A Lăng gây loạn một trận chiến lớn dẫn tất cả viện quân đến Cao Xương, chính là yểm hộ cho Lão Khả Hãn sao?"

"Không sai, y mang từng ấy người vốn chẳng thay đổi được đại cục." Mạc Bì Đa một chút đầu, "Nhắc tới cũng bởi vì tôi quá khinh địch, để cho kỵ binh tinh nhuệ Bắc Nhung chạy ra đường Sa Hải... Để yểm trợ cho Lão Khả Hãn, tất cả tàn quân Bắc Nhung đều xông về Cao Xương, Vương nhìn ra dự định của Hải Đô A Lăng đã lệnh tôi dẫn mấy ngàn người đến đây giải nguy cho Cao Xương, tiêu diệt sạch chúng."

Tim Dao Anh như nổi trống: "Ngõa Hãn Khả Hãn đâu?"

Nếu Ngõa Hãn Khả Hãn chạy được, mưu kế Hải Đô A Lăng vẫn thành!

Mạc Bì Đa nói: "Công chúa yên tâm, tôi chỉ đem mấy ngàn người đến Cao Xương, còn Nhiếp Chính Vương dẫn theo đại quân đuổi bắt Ngõa Hãn Khả Hãn rồi, là tôi chủ quan trong phút chốc suýt gây sai lầm lớn, Nhiếp Chính Vương tự thân ra quân, chắc chắn có thể tự tay chém Ngõa Hãn Khả Hãn."

Dao Anh đứng đấy ngây người.

Tô Đan Cổ đi chặn giết Ngõa Hãn Khả Hãn.

Lần trước ngài ấy mang binh đại bại Ngõa Hãn Khả Hãn, vì sợ Hải Đô A Lăng công phá Thánh Thành, buộc phải nhanh chóng tán công, hơn nữa quân cận vệ không thể rời Vương Đình quá lâu nên mới vội vàng mang binh quay về Thánh Thành, lệnh Mạc Bì Đa thay ngài đuổi theo tàn quân Bắc Nhung. Lần này quân cận vệ ở lại thủ giữ Vương Đình, ngài dẫn đoàn Mạc Bì Đa đuổi bắt Ngõa Hãn Khả Hãn, không cần lo lắng Thánh Thành sai lầm, còn phái viện quân đến giúp nàng, các mặt đều cân nhắc đến.

Duyên Giác nghe được hai người nói chuyện, há hốc: "Nhiếp Chính Vương tự đi truy bắt Ngõa Hãn Khả Hãn?"

Mạc Bì Đa gật đầu.

Duyên Giác ứa mồ hôi lạnh, lòng thầm gấp: Thời gian quá gấp, Vương cố uống thuốc vận công, sẽ không xảy ra chuyện chứ?

Trong lúc họ đang đứng một bên to nhỏ, phía bên này bọn Đạt Ma vây quanh Lý Huyền Trinh hỏi Đông hỏi Tây.

Lý Huyền Trinh chau mày, không cách nào thoát thân, ánh mắt luôn dõi theo Dao Anh, tảng đá lớn trong lòng từ từ rơi xuống, người đau nhức từng cơn, vết thương bục ra lần nữa, máu tươi thấm ướt băng gạc dưới lớp áo giáp.

Đau đớn khiến hắn tỉnh táo lại, ý thức được tất cả không là mơ, nàng êm đẹp đứng trước mặt hắn, đang xì xào cùng với Lý Trọng Kiền, Tướng quân Vương Đình, lúc nhìn hắn thật hờ hững.

Không tồi, hắn đã đến kịp.

Dao Anh liếc Lý Huyền Trinh, hỏi Lý Trọng Kiền: "Anh, sao anh lại gặp Lý Huyền Trinh?"

Lý Trọng Kiền thản nhiên nói: "Ta đang cùng Mạc Bì Đa lặng lẽ chạy về Cao Xương, trên đường đụng phải hắn, hắn đang chuẩn bị dẫn hai ngàn quân tập kích Hải Đô A Lăng."

Dao Anh nhíu mày: Sao Lý Huyền Trinh đến nhanh như vậy?

...

Khắp nơi nói cười mừng rỡ, Duyên Giác âm thầm kinh hãi, nghĩ tới nghĩ lui vẫn thấy không yên lòng, quyết định viết thư cho Tất Sa, giờ tàn quân Bắc Nhung bị diệt, thư đã gửi ra được.

Cậu muốn ra tiền tuyến săn sóc Đàm Ma La Già.

Duyên Giác nói với Dao Anh một tiếng, vội vàng ra khỏi phòng nghị sự, quay về phòng mình, đang định khép cửa thì nghe tiếng bước chân nặng nề.

Một bóng đen hiện lên, theo cậu vào phòng.

Duyên Giác đang định kinh sợ kêu lên, thịch, bóng đen ngã xuống đất, khăn vải bịt mặt rơi ra, lộ khuôn mặt vết sẹo trải rộng.

Mùi máu tanh nồng tràn ngập.

Duyên Giác ngây ra như phỗng, mãi không nói nên lời, mắt muốn rớt khỏi tròng..

"Nhiếp Chính Vương!" Cậu kinh sợ hô lên, run rẩy đỡ Đàm Ma La Già ngã xuống đất.

Hai mắt Đàm Ma La Già nhắm chặt, ý thức mơ màng, còn rù rì khóe môi: "Đừng để lộ ra..."

Duyên Giác dạ đáp, đỡ chàng nằm xuống, xé y phục trên người chàng.

Vai chàng quấn băng gạc rất dày, vừa mới kinh qua một trận đại chiến, đã nhuốm đỏ.

Phó tướng dẫn binh sĩ dọn sạch xong chiến trường, về thành bẩm báo: "Người Bắc Nhung quả nhiên không có bao nhiêu lương thảo, túi nước gần như trống không, trên thân ngựa có vết tích lấy máu, bên người đám binh lính chỉ còn lại một ít thịt khô."

Dao Anh gật đầu, nói với mấy người khác: "Lương khô của chúng là máu ngựa và thịt khô."

Đám người không khỏi vừa kinh ngạc vừa bội phục, quân Bắc Nhung ngoài thành biết rõ không có đường lui, vẫn đến vây công Cao Xương để yểm trợ cho Ngõa Hãn Khả Hãn thoát khỏi trùng vây, thảo nào nhân số vây công tuy ít lại dũng mãnh đến thế, vì đều sẵn sàng chết.

Đạt Ma hỏi: "Có tù binh không?"

Phó tướng đáp: "Lúc hai quân giao đấu không có binh đầu hàng, sau mạt tướng quét dọn chiến trường mới tìm được ít tù binh bị thương nặng không chết."

Đạt Ma nhìn qua Mạc Bì Đa đứng cách đó không xa trò chuyện với bộ hạ, nhỏ giọng hỏi: "Nên xử lý đám tù binh này thế nào?"

Thiết kỵ Bắc Nhung là tàn quân phá vây trước kia ở đường Sa Hải, Mạc Bì Đa nhạy cảm hẳn trong lòng không thoải mái, tù binh giao cho cậu ta, cậu ta mới có thể bàn giao với Vương Đình, nhưng đội thiết kỵ là bị ba phe viện quân Mạc Bì Đa, Lý Huyền Trinh Lý Trọng Kiền hợp thành đánh bại, Cao Xương cũng đã quy thuận triều Ngụy, muốn xử lý tù binh thế nào còn phải xem thái độ Lý Dao Anh Lý Huyền Trinh.

Dao Anh trầm ngâm một lát, nói: "Giao cho Mạc Bì Đa đi."

Đạt Ma cũng nghĩ thế, nghe vậy gật gù.

Tiếu tham phái ra lần lượt quay về, đám người nghe xong báo cáo bèn vào phòng nghị sự, lúc Lý Trọng Kiền bước qua cánh cửa, sắc mặt thay đổi, che cánh tay rên khẽ.

"Anh, anh bị thương ạ?"

Dao Anh lo lắng nói, cởi lớp áo bào cho Lý Trọng Kiền, phát hiện trên cánh tay trái hắn có vết băng bó, đại chiến một trận, hẳn vết thương đã bị bục ra.

Lý Trọng Kiền hời hợt nói: "Lúc ra tới đường Sa Hải gặp phục binh ở thôn Asa, bị thương nhẹ."

Trong lòng Dao Anh biết lần mai phục này chắc chắc không đơn giản vậy, hắn không muốn để nàng lo lắng mới nói nhẹ đi, nhíu mày gọi y giả đến, nói: "Trời nóng nực, vết thương đặc biệt dễ thối rữa, anh đi xử lý vết thương trước đã."

Lý Trọng Kiền cười cười, nhỏ giọng lầm bầm: "Bà chủ." Hắn cười theo y giả qua phòng xử lý vết thương.

Lý Huyền Trinh ở một bên ngước nhìn vẻ lo lắng đưa mắt nhìn theo Lý Trọng Kiền đi ra của Dao Anh, vẻ mặt lạnh băng.

Vết thương như càng đau hơn.

Chỉ sau chốc lát, bọn Trịnh Cảnh vội vàng chạy tới, hành lễ với Lý Huyền Trinh, kinh ngạc nói: "Sao điện hạ có thể đến kịp thời ạ? Tình hình Sa Châu, Qua Châu, Cam Châu thế nào rồi?"

Lý Huyền Trinh hồi phục tinh thần, lệnh phó tướng trải rộng mấy tấm dư đồ da dê. Đám người vây quanh trước chiếc bàn dài, Dao Anh và Đạt Ma cũng cùng đi tới.

Sắc mặt Lý Huyền Trinh trắng bệch, đáy mắt xanh đen, khàn giọng chậm rãi nói: "Bắc Nhung đại loạn, thu phục đất mất buộc phải một nhịp trống làm tất, không nên chậm trễ, nếu không sẽ lâm vào khổ chiến, hiện tại việc khẩn cấp trước mắt là chiếm cứ trọng trấn, rồi từ từ thu phục Quận huyện khác. Khi binh Tây Châu thu phục Qua Châu, Sa Châu, ta dẫn binh nghênh chiến mười bộ lạc Bắc Nhung ở Hắc Thủy Thành, giết tù trưởng chúng, diệt địch bốn vạn, bắt tù binh quý tộc mấy trăm người, một vùng Bắc Mạc trong vòng mười năm sẽ không xuất hiện bộ lạc Bắc Nhung lớn mạnh nào nữa. Sau đó, ta gặp gỡ binh Tây Châu, bọn họ ở lại thủ thành còn ta dẫn quân Lương Châu và toán binh Tây Châu còn lại thẳng đến Y Châu, chỉ có đoạt lại Y Châu, mới chân chính đả thông Hà Tây."

"Đến Y Châu, ta phát hiện tàn quân Bắc Nhung không trốn trong thành Y Châu và xây thêm công sự phòng ngự, mà lại điên cuồng khác thường đánh về phía Đông, mới nghĩ chúng rất có thể định tiến đánh Cao Xương..."

Hắn dừng lại một lát, nói tiếp: "Ta để lại đạo đại quân chặt đứt đường lui của binh Bắc Nhung Y Châu, dẫn theo hai ngàn người ngựa chạy đến Cao Xương."

Trong phòng nghị sự yên ắng lại, đám người cùng nhìn Lý Huyền Trinh, đều kinh ngạc.

Đang lúc họ còn bận buồn bực đoán Lý Huyền Trinh ở Qua Châu xa xôi sao đến nhanh vậy, nghe xong, buồn bực biến thành không dám tin: Lý Huyền Trinh đã thanh trừ sạch sẽ bộ lạc Bắc Mạc, triệt để phá tan mười bộ lạc Bắc Nhung trấn thủ thảo nguyên, từ nay về sau, trong tương lai gần Bắc Mạc không thể xuất hiện thế lực nào mạnh như Bắc Nhung có thể uy hiếp triều Ngụy Trung Nguyên nữa.

Cũng chưa tính là gì, sau mấy trận huyết chiến thay đổi thiên hạ, trong vòng nửa tháng ngài ấy gấp gáp hành quân mấy ngàn dặm, chạy thật nhanh một đoạn đường dài thẳng đến Y Châu, đoạt lại con đường quan trọng thông với Tây Vực, sau đó thẳng tiến Cao Xương!

Ngài ấy không biết tình hình bên này của Cao Xương, cũng không biết sẽ gặp được Lý Trọng Kiền Mạc Bì Đa, chỉ đem hai ngàn người mà định đánh úp đại quân Bắc Nhung! Không sợ toàn quân bị diệt chăng?

Thái tử điện hạ quả nhiên can đảm hơn người.

Đám người kinh ngạc rất lâu, đột nhiên sực nhớ ra binh Tây Châu đả thông Hà Tây, vui vô cùng, con em thế gia Cao Xương trong sảnh không nhịn được kích động gầm lên.

Trong hân hoan vui mừng ngợi ca khôn xiết, Dao Anh vẫn bình tĩnh, chỉ vị trí Y Châu, nói: "Tàn quân Bắc Nhung đã bị diệt diệt, đám khác hộ tống Ngõa Hãn Khả Hãn phá vây, hiện giờ Y Châu tứ cố vô thân, chúng ta chắc chắn phải thừa cơ hội này mau chóng đoạt Y Châu."

Trong kinh hỉ Đạt Ma tỉnh táo lại, thầm nói, không hổ là Văn Chiêu công chúa, thực lực quân Tây Châu như chẻ tre, nàng ấy còn có thể bình tĩnh vậy.

Đám khác cũng xôn xao lấy lại tinh thần, cười nói: "Lần này chúng ta coi như thành công kéo chân tàn quân Bắc Nhung, bên Y Châu quân Bắc Nhung không còn nhiều, chắc chắn ta có thể một bước mà đoạt lấy Y Châu!"

Dao Anh nói: "Đừng xem thường, Y Châu từng là nha đình Bắc Nhung, không dễ công phá."

Đám người cười đồng ý.

Lý Trọng Kiền đã băng bó vết thương xong, đi đến, đám người bàn quyết xem ai dẫn binh đi Y Châu.

"Nhất định không nhục mệnh!" Tướng lĩnh ôm quyền lĩnh mệnh, lập tức xuất phát, không trì hoãn dù chỉ một khắc.

Con em gia tộc quyền thế đã sớm lăm le bên cạnh, thấy thế, từng người xung phong nhận việc, yêu cầu được dẫn binh tiến đến Y Châu.

Đạt Ma biết giờ Y Châu dễ như trở bàn tay, sẽ không xuất hiện biến cố gì lớn, đều đồng ý.

Dao Anh động viên cả đám một vòng, nhìn đám người cao hứng bừng bừng rời đi, nói: "Phía Đông chiến sự thuận lợi, tiếp theo việc chúng ta cần phải làm là giữ vững thành trì, đề phòng những bộ lạc khác phản công, còn có..."

Lý Huyền Trinh tiếp lời: "Còn có hợp tác với Vương Đình đuổi bắt đội tàn quân Bắc Nhung cuối cùng."

Dao Anh không nhìn hắn, nói với Đạt Ma: "Hẳn Dương Thiên đang bị vây ở Yên Kỳ, chúng ta phái người đi Yên Kỳ. Phía Bạch Thành vẫn luôn không thấy tin về, đội quân Hải Đô A Lăng ngay ngoài Bạch Thành, rất có thể ở đó cũng bị bao vây, phái tiếu tham tìm hiểu."

Đạt Ma gật đầu.

Lý Huyền Trinh không nói.

Dao Anh bảo thân binh: "Mời Vương tử Mạc Bì Đa vào."

Mạc Bì Đa hông đeo trường đao đi vào phòng nghị sự, chào hỏi xong nói rõ tình hình chiến trận: "Mấy ngày trước, ta đang dẫn đại quân chạy về Thánh Thành, đột nhiên thu được chiến báo, biết Cao Xương bị vây, thân binh Tướng quân A Sử Na tên A Bì nhận lệnh Phật Tử chạy đến bảo ta dẫn mấy ngàn binh bộ lạc cứu viện Cao Xương, Sau đó Nhiếp Chính Vương đuổi tới, tự mình dẫn đại quân đuổi bắt Ngõa Hãn Khả Hãn. Nguy hiểm Cao Xương đã giải trừ, Bắc Nhung chỉ còn lại một đội tàn quân của Ngõa Hãn Khả Hãn, những thứ khác không có đáng kể."

Đám người bừng tỉnh, nói cách khác lần này Vương Đình không điều động đại quân, mà để đội đại quân khải hoàn chia binh quay đầu, một hướng truy kích Ngõa Hãn Khả Hãn, một hướng gấp rút tiếp viện Cao Xương, cách này vừa tiết kiệm thời gian, vừa không đặt Vương Đình vào nguy hiểm.

Lý Huyền Trinh hỏi: "Nhiếp Chính Vương quý quốc có biết Ngõa Hãn Khả Hãn chạy hướng nào không? Đại quân có kịp ngăn chặn ông ta không?"

Ai cũng đầy mặt lo lắng.

Hải Đô A Lăng đảo loạn toàn bộ thế cục, tất cả tàn quân Bắc Nhung hướng thẳng Cao Xương, binh Tây Châu, bộ lạc đều chạy tới cứu viện, Nhiếp Chính Vương Tô Đan Cổ tiếp quản đại quân tạm thời, hắn có thể kịp thời đoán được quỷ kế Hải Đô A Lăng, tìm ra tung tích Ngõa Hãn Khả Hãn sao?

Mạc Bì Đa cười cười, tay cầm trường đao: "Các vị không cần lo lắng, Phật Tử đã suy tính được vị trí Ngõa Hãn Khả Hãn phá vây, chắc chắn Nhiếp Chính Vương có thể chặn lão ấy."

Đám người thật lâu không nói gì, trao đổi một ánh mắt phức tạp.

Cũng may mà Phật Tử Vương Đình là bạn, không phải địch của họ.

Hò hét ầm ĩ bàn chuyện xong, trời đã tối mịt, cả đám về phòng nghỉ ngơi.

Nguy cơ trừ khử, đêm nay trong thành không có giới nghiêm, khắp các phường đèn màu treo cao, dân chúng lo lắng hãi hùng mấy ngày rốt cục có thể yên tâm dạo chơi bên ngoài, muôn người đều đổ xô ra đường, nhộn nhịp xôm tụ.

Dao Anh mệt cả thể xác lẫn tinh thần, mí mắt sụp xuống, quay về phòng gọi thân binh Lý Trọng Kiền đến hỏi cụ thể chuyện anh ấy bị thương.

"A Lang sao mà bị thương? Bị thương có nặng không?"

Thân binh trả lời: "Hôm đó bọn tôi vừa mới tới đường Sa Hải, đột nhiên gặp tên của quân mai phục, lúc ấy thật sự vô cùng hung hiểm, ngay phút ngàn cân treo sợi tóc, thân vệ Tiểu Vương Tử Mạc Bì Đa đột nhiên đuổi tới, cứu A Lang, A Lang chỉ bị trúng một mũi ở cánh tay, không có trở ngại... còn thân vệ kia thật dũng mãnh, cầm đao xông thẳng vào chiến trận Bắc Nhung, trực tiếp chính tay đâm chủ tướng chúng! Y nói với A Lang Vương tử Mạc Bì Đa lập tức đuổi tới, quả vậy, bọn tôi tập hợp với Vương tử xong thì đụng phải Thái tử điện hạ, ba phe cùng tụ..."

Cuối cùng hắn nói: "Công chúa, thân vệ của Vương tử lúc cứu A Lang đã bị thương, còn muốn nặng hơn A Lang. Hôm nay lúc Vương tử Mạc Bì Đa nói chuyện với công chúa, tôi thấy hắn đứng trong đám, nhìn như đứng còn không vững..."

Dao Anh hỏi: "Thân vệ đó tên là gì?"

Thân binh lắc đầu: "Thân vệ che mặt, bọn tôi không biết, y không để lại tên."

Dao Anh xoa xoa mi tâm, nói: "Hắn đã cứu A Lang, ngươi cầm thủ lệnh của ta đi khố phòng, lựa ít thuốc bổ máu và trị thương, mặt khác theo lệ chuẩn bị một phần hậu lễ gửi qua cho hắn, chờ ta rảnh sẽ tự gặp mặt tạ ơn."

Thân binh vâng đáp, chờ thêm lát không nghe dặn dò thêm gì, ngẩng đầu, phát hiện Dao Anh đã sụp mí mắt, mơ màng thiếp đi.

Mấy ngày liền nàng đêm không thể say giấc, thực sự đã quá mệt mỏi.

Thân binh vội lui ra khỏi phòng, ra hiệu thị nữ ngoài cửa vào giúp công chúa nghỉ ngơi, đi khố phòng tìm ít thuốc quý giá, tìm tới chỗ Mạc Bì Đa ngủ lại.

Mạc Bì Đa đã ngủ, nghe công chúa phái người tới, lập tức ngồi dậy: "Chuyện gì?"

Thân binh dâng hậu lễ, nói rõ ý định.

Mạc Bì Đa hơi lộ vẻ thất vọng, cười nói: "Công chúa khách khí quá, lễ vật ta thay mặt A Bì nhận."

Vừa rạng sáng hôm sau, Mạc Bì Đa cầm lễ vật Lý Dao Anh đưa tới đi tìm Duyên Giác.

"Có phải A Bì nghỉ tại chỗ cậu không?"

Duyên Giác chăm sóc Đàm Ma La Già cả đêm, đôi mắt đỏ rực, gật đầu nói: "Hắn bị thương, ngủ mê một đêm, vừa mới tỉnh."

Mạc Bì Đa đi vào phòng.

Đàm Ma La Già đã đứng dậy, mặc y phục thân vệ bình thường, mang khăn che mặt, ngồi dựa trước giường lau trường đao trong tay.

Mạc Bì Đa tóm tắt mấy ý quan trọng đêm qua cả đám bàn bạc, nói: "Phía Cao Xương đã không sao, đám Văn Chiêu công chúa sẽ tiến đánh Y Châu, đợi việc bên này xử lý xong, ta muốn dẫn binh tiếp một phần sức cho Nhiếp Chính Vương."

Đàm Ma La Già gật đầu.

Mạc Bì Đa: "Còn ngươi?"

Đàm Ma La Già tra đao vào vỏ, "Không cần quản ta, ta lập tức xuất phát, gặp Nhiếp Chính Vương."

Mạc Bì Đa không hỏi nhiều, tay A Bì này là tâm phúc của Tất Sa, nhận lệnh Phật Tử đến đây truyền đạt chỉ lệnh, không phải thuộc hạ của cậu.

"Đúng rồi, đây là Văn Chiêu công chúa đưa tới, công chúa rất cảm kích ngươi cứu được Vệ Quốc Công, nói muốn tự thân đến thăm ngươi."

Thân binh khiêng mấy cái hộp quà lớn vào phòng. Duyên Giác trợn to mắt nhìn.

Tay cầm chuôi đao của Đàm Ma La Già dừng một chút, ánh mắt rơi trên một bao thuốc.

Duyên Giác đảo mắt, đợi Mạc Bì Đa đi khỏi, đằng hắng, giở qua giở lại mấy túi quà, chậc chậc nói: "Đều là thuốc quý, công chúa thật là tỉ mỉ..."

Lời còn chưa hết, Đàm Ma La Già đứng dậy, "Cậu ở lại tiếp ứng, nếu có việc gì, cho ưng chuyển tin."

"Vết thương trên người ngài..."

"Không sao."

Duyên Giác muốn nói lại thôi, không dám lên tiếng, nhìn chàng đi ra.

Đàm Ma La Già xách đao xuống thềm đá, vòng qua hành lang đi về phía chuồng ngựa, khi ngang qua hiên ngoài phòng nghị sự, bỗng vẳng tới một tiếng cười quen thuộc cách đó không xa.

Tựa như sương mai lay động giữa lá bồ đề.

Chàng dừng bước.

Tiếng bước chân và tiếng cười nói từ xa lại gần, phía hành lang bên kia, một đám tướng lĩnh trẻ tuổi tuấn dật áo gấm, cao lớn vây quanh một nữ tử dung mạo xinh đẹp đi đến, nắng tràn vào khắp hành lang, bóng đổ lung linh lồng trên người nàng, nàng đang mỉm cười, nhìn khí sắc tốt hơn nhiều so với hôm qua.

Hôm qua lúc nàng cưỡi ngựa vọt ra thành, tiều tụy quá mức... như đã gầy đi chút.

Tàn quân Bắc Nhung đều đã bị tiêu diệt, sau này nàng không còn nguy hiểm.

Đàm Ma La Già ngẩn một lúc, lắc mình một cái núp sau cột hành lang, nhìn đám người Dao Anh đi vào phòng nghị sự.

Lý Trọng Kiền, Lý Huyền Trinh, Đạt Ma, Mạc Bì Đa, Trịnh Cảnh mấy người lần lượt đến, trừ Đạt Ma, đám kia đều không lộ vẻ dò xét đối phương.

Dao Anh nhìn cánh tay Lý Trọng Kiền, "Sáng nay thay thuốc chưa ạ?"

Lý Trọng Kiền gật đầu, mắt phượng bỗng nâng lên, liếc qua Lý Huyền Trinh, vừa vặn đối đầu với ánh mắt âm u lạnh lẽo thâm trầm của Lý Huyền Trinh.

Lý Huyền Trinh như không có việc gì dời mắt. Lý Trọng Kiền khẽ cau mày nhìn Dao Anh.

Dao Anh đang thương lượng với Trịnh Cảnh chuyện đồn điền, đứng rất gần.

Lý Huyền Trinh đột nhiên hỏi: "Tam Lang, sinh nhật trưởng tử ngươi sắp đến rồi nhỉ?"

Trịnh Cảnh cứng đờ người, vẻ quẫn bách. Dù cậu không cưới chính thê, nhưng trong phủ có cơ thiếp, hầu thiếp đã sinh trưởng tử cho cậu.

"Ta..." Cậu há hốc mồm, trán tứa mồ hôi.

Dao Anh ngẩng lên, mi hơi cong, cười thật xinh đẹp: "Tam Lang, cậu làm cha rồi à?"

Trịnh Cảnh nhìn nàng, trong lòng bàn tay lạnh buốt, gật đầu.

"Chúc mừng cậu." Dao Anh mỉm cười nói, giọng chân thành.

Khóe miệng Trịnh Cảnh giật giật, đáp lại bằng một nụ cười nhạt nhòa.

Họ những người đã từng ngưỡng mộ Văn Chiêu công chúa không quản xa vạn dặm đến Cao Xương, một nửa là để lập công, một nửa khác là vì giấc mộng trong lòng – khi Văn Chiêu công chúa hòa thân họ còn bất lực, hiện giờ thực lực quân Tây Châu như chẻ tre, thu phục đất mất, họ muốn được đưa Văn Chiêu công chúa về Trung Nguyên.

Nhưng, họ đã đến quá muộn, Văn Chiêu công chúa không cần đến họ, hiện tại nàng là cứu tinh trong suy nghĩ của trăm họ.

Nàng vẫn cao cao tại thượng, có thể ngắm khó thể chạm.

Trịnh Cảnh cười cười, thu giấu tâm tư, tiếp tục thảo luận với Dao Anh cách nào để dân chúng mau chóng khôi phục sản xuất.

"Trận phải đánh, đất cũng phải trồng, các nơi nhanh chóng phát thóc giống, nạo vét mương cống tưới tiêu... Ta đã cho người khắc bản sách nông nghiệp, mỗi khu bố trí hai vị quan nông, dạy dân cách trồng bông sợi đay..."

"Bông vải là bạch điệp nhỉ? Ta có thấy y phục của binh Tây Châu là vải bạch điệp..."

Dao Anh gật đầu: "Vải bông đay nhẹ mềm, giữ ấm tốt... Hiện giờ vải bông đay chỉ đủ cho binh Tây Châu dùng, Hà Tây đã được thông, con đường buôn bán sẽ thông suốt rất nhanh, sau này mở rộng sản xuất, vải bông đay có thể bán được ở Trường An..."

Đám người nghe mà lòng dậy sóng.

Đàm Ma La Già đứng trong bóng tối, nhìn vào phòng nghị sự.

Đây là hồng trần nàng thuộc về.

Chàng xoay người rời đi.

Trong phòng nghị sự, Dao Anh cảm giác được dường như có một ánh mắt thật lâu dừng mãi trên người mình, bỗng ngẩng lên nhìn ra dãy cột ngoài hiên.

Ở đấy trống rỗng, chỉ còn lại bóng nắng lao xao đầy đất.

...

Ngoài vài trăm dặm.

Mười mấy kỵ mã lội qua hẻm núi, bụi đất tung bay, trên lưng ngựa máu người nhiễm đầy giáp, vẻ đầy chật vật.

Hải Đô A Lăng không ngừng vung roi, tọa kỵ dưới thân bỗng nhiên hí dài vài tiếng cao vút, giơ cao vó ngựa, hất mạnh y rơi xuống.

Y lộn trên mặt cát mấy vòng, vết máu kéo đầy đất.

Đám thân vệ quá sợ hãi, ghìm ngựa dừng lại, đỡ y dậy, "Vương tử, chúng ta chạy mấy ngày mấy đêm, nghỉ ngơi một lúc đi, đến ngựa còn không chịu nổi!"

Hải Đô A Lăng choáng đầu hoa mắt, hai tay hơi phát run, ánh mắt âm trầm, gật đầu.

Bọn họ tìm một chỗ ẩn nấp nghỉ ngơi, uống máu ngựa giải khát, giết ngựa, sợ dẫn đến truy binh nên không dám nhóm lửa, phơi thịt ngựa trên hòn đá nướng dưới ánh mặt trời cháy bỏng rồi nuốt sống.

Trong đêm, một thân binh đuổi kịp bọn họ: "Vương tử, phía sau không có quân đuổi theo!"

Hải Đô A Lăng thở phào thật dài, cuối cùng họ đã trốn thoát.

Mặc dù hy sinh một vạn thiết kỵ, nhưng Ngõa Hãn Khả Hãn thành công tẩu thoát, y có danh vọng, còn thăm dò ra nhược điểm của Đàm Ma La Già, kế sách vẫn tính là thành công.

Hải Đô A Lăng ngủ hai canh giờ, đội ngũ tiếp tục xuất phát về hướng Tây, một khoái mã lao vùn vụt tới. Thân binh vừa tới nhảy xuống lưng ngựa: "Vương tử! Khả Hãn bị bao vây ở Xích Sơn! Đã tròn năm ngày năm đêm!"

Hải Đô A Lăng sợ hãi cả kinh, nói thầm không ổn: "Vây Khả Hãn là kẻ nào?"

"Là quân Vương Đình! Người lãnh binh là Nhiếp Chính Vương Tô Đan Cổ! Đại quân Vương Đình khoảng chừng ba vạn người!"

Hải Đô A Lăng chấn động cả người, hốc mắt trừng muốn rách, "Sao có thể chứ?"

Vương Đình không biết Ngõa Hãn Khả Hãn còn sống, đội quân của Mạc Bì Đa gấp rút đi tiếp viện Cao Xương, Tô Đan Cổ và đại quân của hắn từ hòn đá nào nứt ra chứ?

Chả nhẽ Đàm Ma La Già trực tiếp nhìn thấu bố cục của y, đoán Ngõa Hãn Khả Hãn chưa chết? Hơn nữa quả quyết phái Tô Đan Cổ chặn đường Ngõa Hãn Khả Hãn, đồng thời để Mạc Bì Đa dẫn binh đi Cao Xương?

Không thể nào...

Lưng Hải Đô A Lăng sinh lạnh, kế hoạch của y thiên y vô phùng*, Ngõa Hãn Khả Hãn dưới sự bảo vệ của Kim Bột phải nói là ổn thỏa, sắp chạy thoát khỏi trùng vây, người trong thiên hạ đều tưởng Ngõa Hãn Khả Hãn đã chết, sao Đàm Ma La Già không mắc lừa?

*áo tiên không thấy chỉ – không chê vào đâu được

Coi như Đàm Ma La Già không mắc lừa đi, sao có thể trong thời gian ngắn như vậy điều động được nhân mã?

Một trận cuồng phong thổi qua, máu mồ hôi trên người Hải Đô A Lăng quyện thành một khối, đột nhiên hiểu thấu vì sao lúc Ngõa Hãn Khả Hãn đánh Vương Đình cứ sợ Đông sợ Tây.

Dân gian đồn rằng, chỉ cần Đàm Ma La Già còn sống, Vương Đình sẽ không bị công phá.

Hải Đô A Lăng siết chặt dây cương.

Thân binh hỏi: "Vương tử, vậy mấy người chúng ta, làm sao cứu Đại Hãn từ trong trùng vây của mấy vạn đại quân?"

Cái tên tướng thủ gọi là Tạ Thanh kia vẫn luôn coi giữ Bạch Thành, hơn một vạn binh sĩ trung thành với Hải Đô A Lăng vẫn bị ngăn ngoài Bạch thành, bọn chúng ngụy trang thành dân du mục lặng lẽ chuồn qua cửa ải, không còn cứu binh khác.

Hải Đô A Lăng cười lạnh: "Ta bỏ binh mã của mình, mạo hiểm xuyên qua phong tỏa, vây khốn Cao Xương, chỉ để tạo cơ hội cho Đại hãn và Kim Bột tranh thủ. Giờ người người đều biết là ta lãnh binh hấp dẫn mọi binh lực, Đại Hãn sống hay chết, không còn quan trọng."

Y thử thu nạp tàn quân Bắc Nhung, các thủ lĩnh bộ lạc bướng bỉnh không thèm nghe lời người dị tộc như hắn, bí quá hoá liều, y mang theo mười mấy thân binh giải vây cho Ngõa Hãn Khả Hãn, không phải vì báo đáp ơn dưỡng dục, mà để thành lập uy tín.

Nếu Ngõa Hãn Khả Hãn chạy được thật, chẳng mấy chốc sẽ bị y cô lập biến thành bù nhìn, còn chạy không thoát, y vừa vặn danh chính ngôn thuận mượn danh nghĩa Ngõa Hãn Khả Hãn ra lệnh người Bắc Nhung lưu lạc các nơi.

Hải Đô A Lăng quay đầu nhìn về dãy núi chập trùng xa xa.

Y sẽ mang theo binh mã của y quay lại, chinh phục mảnh đất này, đoạt được người con gái kia.

...

Khi Hải Đô A Lăng chạy trốn về hướng Tây không quay đầu lại, bản thân Ngõa Hãn Khả Hãn bị trọng thương ngồi trên vách núi, tóc dài xám trắng bị cuồng phong thổi rối tung, khuôn mặt trải đầy nếp nhăn bị máu tươi nhuộm đỏ bừng.

Chân núi, đại quân Vương Đình từng bước một ép về phía trước.

Bọn họ tay cầm tấm chắn, trường mâu, cung nỏ, dưới sự chỉ huy tỉnh táo quả quyết của tướng lĩnh vây quanh đội tinh nhuệ cuối cùng thân cận Ngõa Hãn Khả Hãn, chậm rãi thu hẹp vòng vây, kỵ binh Bắc Nhung sống chết chống cự, tiếng chém giết vang động núi sông.

"Phụ Hãn!"

Kim Bột xông lên vách núi, áo giáp vỡ nát, tóc tai bù xù, giọng run lên: "Phụ Hãn, con ở lại bọc hậu, ngài mau chạy đi! A Lăng sẽ phái người đón ngài!"

Ngõa Hãn Khả Hãn vén mớ tóc rối, hỏi: "Chúng ta còn lại bao nhiêu người?"

Kim Bột liếc qua dưới núi, sắc mặt trắng bệch, không dám mở miệng.

Lúc quân Vương Đình và Bắc Nhung ác chiến, hắn luôn chờ ở con đường Sa Hải, cứ nghĩ mình không phát huy tác dụng, không ngờ rằng Ngõa Hãn Khả Hãn đại bại, hắn dẫn binh mã giấu vào sơn cốc, thừa dịp Mạc Bì Đa sơ ý cứu Ngõa Hãn Khả Hãn, dẫn Khả Hãn trốn về phía Tây. Trong quãng thời gian này, Mạc Bì Đa tưởng Ngõa Hãn Khả Hãn đã chết, mang binh khải hoàn, Hải Đô A Lăng tiếp quản binh mã của hắn, thu nạp tàn quân, xuất phát về Cao Xương.

Hắn mang theo Ngõa Hãn Khả Hãn bị thương nặng không thể phi nước đại, sắp thấy có thể thoát khỏi trùng vây, một đội quân Vương Đình trùng trùng điệp điệp đuổi theo, vây khốn bọn hắn ở đây.

Quân Vương Đình hạ trại tại chỗ, không lập tức phát động tấn công.

Liên tiếp mấy ngày, quân Vương Đình không hề có động tĩnh, thật giống như đang chờ đợi gì, Kim Bột trông chờ Hải Đô A Lăng tới cứu bọn hắn, trông đến chờ đi, không trông được Hải Đô A Lăng, chỉ chờ được tiếng trống trận của quân Vương Đình tới.

Huyết chiến đã tới, bọn hắn bị dồn đến chân vách núi, binh sĩ từng người tiếp từng người ngã xuống.

Bọn hắn không còn đường trốn.

Trên khuôn mặt già nua của Ngõa Hãn Khả Hãn lướt qua một tia cười: "Còn nhớ xưa kia ta dẫn con đi săn bắn một đám hổ dữ không? Lúc này, chúng ta chính là đám hổ bị vây săn đó... Chó cùng rứt giậu."

Hốc mắt Kim Bột đỏ lên.

Ngõa Hãn Khả Hãn nắm chặt trường đao mình, nhìn xác người dưới vách núi chất đống thành núi, nói: "Kim Bột, con đầu hàng đi. Phật Tử là người giữ chữ tín, sẽ bỏ qua cho con của ta."

Kim Bột phát run cả người, rơi nước mắt: "Phụ Hãn, ngài cũng đầu hàng đi, Phật Tử sẽ không giết ngài. Ngài có thể giống như tù trưởng bộ lạc Ô Cát Lý, vẫn còn là thủ lĩnh bộ lạc, tiếp tục hưởng vinh hoa phú quý."

Ngõa Hãn Khả Hãn cười ha hả: "Ta là Đại Hãn Bắc Nhung, sao có thể uốn gối đầu hàng?!"

"Đời ta, lúc bé chịu đủ khi nhục, lớn lên giết người như ngóe, tuổi trung niên dẫn đầu tộc nhân chinh phục cả vùng thảo nguyên, chúng ta ban đầu chẳng có gì, sau này chinh phục toàn bộ bộ lạc, vàng bạc của cải, đất đai, đàn bà, thứ gì cần có đều có, vô số dũng sĩ chết dưới đao của ta, vô số bộ lạc bị ta chà đạp, vô số đàn bà sinh con dưỡng cái cho ta, trên thảo nguyên sẽ vĩnh viễn lưu truyền tên của ta, con cháu của ta sẽ lấy ta làm vinh. Cướp đoạt và xâm chiếm là đạo sinh tồn của chúng ta, sinh ra trên lưng ngựa, chết đi trên lưng ngựa, giờ ta đã thua thì khẳng khái mà chết thôi."

"Con nhớ kỹ, người Bắc Nhung sẽ bị đánh bại, nhưng vĩnh viễn không bị thuần phục."

Kim Bột không ngừng lau nước mắt.

Ngõa Hãn Khả Hãn giãy giụa đứng dậy, áo giáp phản xạ nắng chiều tà ảm đạm, mặt ông hướng về mặt trời đỏ sắp chìm vào thung lũng, từng bước một, loạng chà loạng choạng xuống núi.

Binh sĩ Vương Đình đuổi bắt đến nhìn nhau, lao xao nhường đường.

Chiến trường đột nhiên yên tĩnh, hai quân dừng chém giết.

Ngõa Hãn Khả Hãn ưỡn ngực đi xuyên qua chiến trận, tiếp tục tới trước, đại quân Vương Đình như sóng biển nhanh chóng dạt ra hai bên, nhường ra một đường, cờ bay phần phật, thân mặc áo bào đen Nhiếp Chính Vương Vương Đình dẫn ngựa tiến lên, một đôi mắt xanh lạnh như sương tuyết.

"Phật Tử Vương Đình có hết lòng giữ lời, buông tha cho mấy con trai ta còn sống không?"

Người ấy gật đầu.

Ngõa Hãn Khả Hãn đứng trước trận, trên tóc trắng tỏa đầy ánh nắng, mỉm cười, nâng đao tự sát.

Máu tươi tuôn trào, Kim Bột quỳ gối trước thi thể của ông, gào khóc.

Ánh nắng chiều đỏ quạch như máu, trường phong phần phật.

Quân lính ở lại thu dọn chiến trường, nhặt xác Ngõa Hãn Khả Hãn .

Người đàn ông ấy thu đao vào vỏ, thúc ngựa quay người, quay lại doanh địa, Tất Sa đuổi theo.

"Không được giết những người bị bắt." Người kia nói, giọng đanh trầm.

Tất Sa vâng đáp.

Anh ta giả trang thành Nhiếp Chính Vương dẫn binh đuổi bắt Ngõa Hãn Khả Hãn, trông chừng ở đây mấy ngày, tổn hao hết thức uống lương thảo của người Bắc Nhung, hoàn toàn đập tan ý chí của bọn chúng, đang chuẩn bị tấn công mãnh liệt thì Đàm Ma La Già vừa vặn từ Cao Xương chạy đến, nhìn thấy Ngõa Hãn Khả Hãn anh hùng mạt lộ.

Trong lòng Tất Sa thầm cảm khái, cười nói: "Lần này Ngõa Hãn Khả Hãn chết trước mặt chúng ta, tuyệt đối sẽ không có sự cố nữa. Chỉ tiếc Hải Đô A Lăng không đến, tôi đã chờ vài ngày, không phát hiện tung tích của y, hẳn đã chạy thoát..."

Nói liên miên lải nhải một lúc, giương mắt nhìn kỹ sắc mặt Đàm Ma La Già, mắt lộ mấy phần lo buồn. "Lần này ngài cưỡng ép vận công, lại bôn ba trong đêm, mau mau tán công..." Lời vừa dứt, mi tâm Đàm Ma La Già khẽ nhúc nhích, khí tức quanh người tăng vọt.

Tất Sa giật nảy mình, vô thức lùi lại mấy bước.

Đàm Ma La Già quay đầu liếc anh ta một cái, trong đôi mắt xanh sát ý phun trào.

Sắc mặt Tất Sa đại biến, một người đầy mồ hôi lạnh.

Thấy anh ta hoảng sợ, Đàm Ma La Già không đổi sắc, quay người.

"Cậu dẫn đại quân về Vương Đình."

Chàng cởi áo giáp, bịt khăn che mặt, đi ra, chỉ sau chốc lát, tiếng vó ngựa đi về phía Đông.

Tất Sa kinh hãi khiếp vía, lấy lại bình tĩnh, nói với bộ hạ Nhiếp Chính Vương nhận mật báo rời đi trước, đợi binh sĩ thu dọn xong chiến trường, đưa thi thể Ngõa Hãn Khả Hãn về Vương Đình.

Đại quân xuất phát.

Sau mấy trận đại chiến, ngoại trừ Hải Đô A Lăng bỏ trốn mất dạng, đám tàn quân Bắc Nhung khác bị hoàn toàn tiêu diệt, phía Đông Ngụy triều thuận lợi thu phục đất mất, phá tan hang ổ Bắc Nhung, tin tức truyền khắp các nước.

Những nơi đại quân Tất Sa dẫn đầu đi qua, từng bộ lạc vừa múa vừa hát, đan thực hồ tương cùng họ vui mừng thắng lợi.

Hôm nay, khi đại quân xuyên qua một vùng đất hoang vu, sắc trời tối sầm, cuồng phong gào thét, mây đen lớp lớp đè thấp, chớp lấp lóe sáng, có lẽ sắp có mưa to ập tới.

Trời mưa đi đường không dễ, Tất Sa ra lệnh đại quân dừng lại đóng quân.

Bỗng nhiên, từ xa bụi đất cuồn cuộn, một đội người ngựa từ đường núi chạy tới, vài lá tinh kỳ bay phất phới.

Tất Sa nhận ra cờ đối phương, nghênh đón.

Đối phương thả chậm tốc độ, một người giục ngựa lên khỏi đám người, ruổi ngựa đến gần tháo lớp mạng che mặt, đôi ngươi sáng ngời nhìn Tất Sa.

"Ngài đâu rồi?"

Tay nàng xắn dây cương, hỏi.

Tất Sa cười nói: "Công chúa hỏi ai nhỉ?"

Dao Anh hơi vểnh khóe miệng, "Tất Sa, anh biết ta hỏi ai. Nhiếp Chính Vương từng đi Cao Xương, ngài đã bị thương, ở đâu rồi?"

Tất Sa không nói.

Dao Anh ngẩng lên liếc qua đại quân sau lưng anh ta.

"Ngõa Hãn Khả Hãn đã chết, khắp chốn vui mừng... Lúc này, Nhiếp Chính Vương lẻ loi một mình trốn đi dưỡng thương... Tất Sa, ta sẽ không làm gì, ta chỉ muốn chăm sóc ngài ấy, để ngài dễ chịu hơn chút."

Làn chớp như tuyết trắng bổ rách mây đen cuồn cuộn, sấm nổ vang dậy giữa không trung.

Tất Sa thở dài, "Tôi dẫn người đi tìm ngài."

Trời đất u ám, mây đen như mực lăn lộn, tiếng sấm rít gào chấn động như hàng ngàn ngọn núi cao vạn trượng* ầm vang sụp đổ.

*thiên phong vạn nhận – 1 nhận khoảng 7-8 thước, ý nói là rất cao, hiểm trở.

Giữa tầng tầng lớp lớp mây đen phun trào, chớp lóe như con rắn bạc nhảy múa quay cuồng.

Cuồng phong gầm thét, tốc đất đá vụn lăn đầy đất, Dao Anh cóng đến run lẩy bẩy, phủ kín áo da, bó chặt tay áo, nắm ngựa mình, lảo đảo đi tới giữa hẻm núi gập ghềnh.

Hai bên con đường những tảng đá kỳ dị sừng sững, thế núi hiểm trở, vốn không có chỗ bằng phẳng nào có thể đi lại được, đoạn đường gập ghềnh khiến nàng ngã mấy bận, đầu gối, cánh tay xước rách, đau rát, sắc trời vừa chớp mắt đã tối sầm, vốn không có thì giờ vén y phục lên mà xem xét.

Tất Sa đi trước nàng, ngẩng đầu nhìn mây mưa cuồn cuộn đến trên đỉnh đầu, quay đầu nhìn Dao Anh đang đứng không vững trong cuồng phong quấy đảo, cau mày nói: "Công chúa, gió thực sự quá lớn, mai rồi đến."

Gió quá lớn, tiếng của anh ta chôn vùi giữa đám đá vụn đang tung bay, đành phải kéo giọng hô to lần nữa.

Dao Anh gập người đứng vững, dưới mặt nạ chống gió là đôi mắt tựa như minh châu ngàn hộc*, sáng rực nhìn anh ta chằm chằm.

*1 hộc = 10 đấu

Tất Sa bất đắc dĩ nói: "Đoạn đường sau ngựa không đi được, trời tối quá nhanh, tôi còn phải chạy về, đêm nay đại quân không nhổ trại, chúng ta có thể nghỉ đó một đêm, đợi sáng mai gió ngừng lại đến."

Dao Anh liếc qua hẻm núi tối đen phía trước, buông dây cương, nói: "Vậy để ta đi, Tướng quân chỉ rõ đường cho ta là được."

Nghe giọng điệu nàng bình tĩnh mà kiên định, Tất Sa biết không khuyên nổi nàng, thầm thở dài, nhận lấy dây cương trong tay nàng, sắp xếp cẩn thận ngựa của hai người, dẫn nàng tiếp tục đi.

Dao Anh gỡ túi vải trên lưng ngựa gùi lên người, theo anh ta đi tới.

Sắc trời lờ mờ, thêm mấy bước đã không còn nhìn rõ bất cứ thứ gì, hẻm núi cứ dần dần dốc, hai người bám mấy mỏm nham thạch trèo lên, tảng đá dưới chân nàng giẫm lên đột nhiên lỏng ra, cả người ngã xuống một đống đất đá lộn xộn, lập tức choáng đầu hoa mắt, mãi mới lấy lại tinh thần.

Tất Sa dọa đến nghẹt thở, mấy bước nhảy đến bên cạnh dìu nàng đứng dậy, "Không va vào đâu chứ?"

"Không sao." Dao Anh lắc đầu, bò dậy, gần như dùng cả tay và chân mà leo lên phía trước.

Chớp xé rách khung trời trên đỉnh đầu, mưa to như trút xuống, giữa trời đất mưa rơi như ngọc, quần áo, khăn mũ, mặt chắn gió rất nhanh bị ướt sạch, lạnh như băng dán trên người trên mặt.

Người nàng lạnh cứng, hai tay đeo găng da, nhưng vẫn bị thương chồng chất.

Không biết leo bao lâu, cuối cùng cũng nghe giọng Tất Sa phía trước: "Công chúa, đến rồi."

Anh nhỏm dậy, chỉ một chỗ lối vào u ám.

"Ngay ở đây... Công chúa, lần này Nhiếp Chính Vương tán công còn đáng sợ hơn lần trước, người chuẩn bị tâm lý."

Mưa to như thác, thỉnh thoảng có đá lở lăn từ hai bên vách đá xuống, tiếng ầm ầm đứt quãng.

Dao Anh toàn thân ướt đẫm, đứng trước cửa vào, run lập cập, vén mớ tóc rối ướt sũng dán lên mặt, từng bước một đi vào trong.

Tất Sa đứng tại chỗ, đưa mắt nhìn bóng lưng run sợ của nàng bị bóng đêm nuốt chửng.

Chỗ sâu trong hẻm núi lạnh lẽo âm u, đưa tay lên không thấy năm ngón, nước mưa rỉ từ khe hở nham thạch, rót tí tách.

Dao Anh dọ dẫm bước tới trong bóng đêm, thử đánh lửa chiếu sáng, phát hiện mồi đánh lửa cất trong bao vải đã bị nước mưa thấm ướt.

Cả người nàng lạnh run, giật lớp mặt nạ chắn gió ra, sắc mặt tái nhợt như tuyết, ôm người đi vào trong.

"Tô Tướng quân?"

Tiếng gọi dịu dàng của nàng vang vọng quẩn quanh trong không gian chật hẹp.

Bỗng một cơn gió nhẹ lướt qua, trong bóng tối đột nhiên một bàn tay duỗi ra, nắm lấy cổ tay nàng.

Dao Anh giật nảy mình, còn chưa kịp la, một bàn tay khác trực tiếp siết chặt cổ họng nàng, lớp chai sần mỏng trong lòng bàn tay sát qua da thịt ướt sũng của nàng, ngón tay lạnh buốt đặt ngay gáy nàng.

Nàng không thể thở nổi, run cả người.

Ngoài khe núi, một tia chớp màu lam u ám vạch phá toàn bộ trời đêm, chiếu sáng chân trời mênh mông, mặt đất rộng lớn, thắp sáng toàn bộ hẻm núi, cũng thắp lên hình dáng người đàn ông bên cạnh Dao Anh.

Chàng đứng trong bóng tối, lặng yên không một tiếng động, cúi đầu nhìn nàng, khắp khuôn mặt là vết sẹo dữ tợn đáng sợ, mi tâm đỏ bừng, đôi mắt xanh lạnh băng, không vui không buồn, không có chút dịu dàng, dưới chớp lóe chiếu sáng, giống như Tu La.

Chớp lập lòe, tranh sáng tranh tối.

Lúc sáng tỏ, Dao Anh có thể thấy rõ khuôn mặt xấu xí của chàng, khi tối mờ, trước mắt chỉ còn đôi ngươi âm u lạnh lẽo.

Chàng không lên tiếng, hiển nhiên không nhận ra nàng, ánh mắt nhìn nàng đầy lạnh lùng hờ hững, đáy mắt vằn lên đầy tia máu đỏ.

Khiến người rùng mình.

Trong tiếng mưa ầm ào, Dao Anh nghe được mùi máu tươi trên người chàng, nàng rất lạnh, vết thương trên người rất đau, gần như muốn ngạt thở, nàng nâng bàn tay không bị siết lại lên, ngón tay chậm rãi vươn đến mặt chàng.

"Nhìn tôi này."

"Tôi là Lý Dao Anh."

Nàng đối mặt với chàng, khóe mắt ửng đỏ, giọt nước từ tóc mai ướt đẫm lăn xuống, ngón tay ngả ra sau đầu chàng, ôm cổ chàng, kéo chàng từng chút một đến gần mình để trong mắt chàng có thể thấy khuôn mặt tái nhợt của mình.

"Ngài muốn giết tôi sao?"

Bốn mắt chạm nhau, khí tức giao hòa, nàng lạnh run người, khí tức quanh người chàng thì lạnh lẽo.

Chớp mắt tiếp theo, chàng bỗng buông tay đẩy Dao Anh ra. "Cách xa ta một chút."

Chàng lạnh lùng thốt, giọng khàn thấp, quay người đi vào, đôi ủng dài bước qua đống đá vụn, tiếng bước chân dần xa.

Cổ họng Dao Anh đau nhức, sặc đến ho khan, nhấc chân đuổi theo.

Bước chân chàng lớn, chớp mắt đã không thấy bóng dáng, Dao Anh lảo đảo đuổi theo sau, đột nhiên phía trước nghe tiếng ngã xuống, bóng dáng mạnh mẽ rắn rỏi của chàng bỗng dưng dừng lại bất động, sau mấy tiếng kêu đau đớn, ngã xuống giữa vách đá.

Tim Dao Anh thùng thùng nhảy loạn, chạy nhanh tới đỡ chàng, xoay mặt chàng, ngón tay nhớp nhúa đều là máu.

Hai mắt chàng nhắm nghiền, ngất đi.

Nàng ôm chàng, ngồi cạnh vách núi âm u lạnh lẽo.

Nước mưa cuốn theo đá vụn bùn cát chảy xuống, nện trên đầu trên người bọn họ, khuôn mặt dữ tợn của chàng đầy một mảng máu.

Hai tay Dao Anh phát run, nhắm mắt, ôm chàng, ngón tay khẽ vuốt ve khuôn mặt của chàng, chậm rãi mở ra từng lớp rồi từng lớp khăn trùm đầu, rồi tiếp tục, cẩn thận dò tìm, dùng sức xé ra.

Một tia chớp lóe chiếu vào hẻm núi, dưới vết sẹo, bùn đất và máu từ từ lộ ra một khuôn mặt như vẽ.

Nhiếp Chính Vương Tô Đan Cổ chính là Đàm Ma La Già.

Dao Anh đầy bình tĩnh, thả lớp mặt nạ và khăn trùm đầu, lôi chiếc khăn sạch, lau nước bùn bắn lên gò má của người nam tử.

Từ cái lần chàng bị công pháp phản phệ, suýt tẩu hỏa nhập ma, nàng đã xác nhận được thân phận của chàng.

Từ nhỏ bị giam cầm trong bóng tối, lớn lên người yếu nhiều bệnh, vì thế cục bất ổn, chàng buộc phải che giấu bệnh tình, không thể để rò rỉ tin tức, cuối cùng dầu hết đèn tắt...

Trước kia nàng không rõ vì sao đao pháp Tô Đan Cổ ác liệt tàn nhẫn, lộ đầy mũi nhọn, lại ẩn hiện có tác phong biển hội trăm sông, ầm ầm sóng dậy từ bi, rồi nàng đã bừng tỉnh hiểu rõ.

Vì chàng là La Già.

...

Khi từ Cao Xương về Thánh Thành, Dao Anh định nói với Đàm Ma La Già mình đã biết hai thân phận của ngài, lúc ấy Chu Lục Vân cũng ở Thánh Thành viết thư cho nàng, nàng cầm thư đi tìm La Già... Ngài ấy hết sức lạnh nhạt với nàng.

Lúc ấy Dao Anh mờ mịt một hồi lâu, thẳng đuồn đuột nhìn chằm chằm ngài ấy thật lâu, ngài vẫn không để ý đến, nàng vòng vèo quanh ngài cả nửa vòng, ngài ấy vẫn không lên tiếng.

Lúc ngài là Phật Tử cao cao tại thượng, rất lạnh nhạt với nàng, thật giống như Tô Đan Cổ chân chính là một người khác.

Dao Anh nghĩ thầm, với ngài ấy mà nói, tay cầm đồ đao, giết người như ngóe là lựa chọn bất đắc dĩ, hẳn ngài không muốn nhớ lại, hơn nữa, bí mật này càng ít người biết càng tốt.

Với cả nàng chỉ là một người ngoài, không nên dòm ngó bí mật của ngài.

Nếu đám Tất Sa biết nàng đã biết Tô Đan Cổ chính là Đàm Ma La Già, nói không chừng phải do dự giữa giết nàng diệt khẩu hay thả nàng nữa.

Rạng sáng đầu xuân hôm ấy, Dao Anh vừa cùng Già Lâu La chơi đùa, vừa nghiêm túc suy tư, nàng không muốn để Đàm Ma La Già khó xử, nên đã quyết định, che dấu tâm sự, coi như không biết họ là một người.

...

Mưa như trút nước.

Dao Anh định thần, cố dùng hết sức lực cuối cùng chuyển Đàm Ma La Già đến chỗ khô ráo nằm, đổ mấy viên thuốc ép chàng uống vào.

Trên đường đến hẻm núi, Tất Sa nói, nàng phải đến gần chàng, chờ chàng tỉnh táo, chỉ cần chàng khôi phục ý thức, sẽ không xảy ra chuyện lớn.

Đợi chàng tỉnh hẳn sẽ không sao.

Nàng mở y phục chàng, lau người cho chàng.

Bình thường chàng mặc cà sa rộng rãi, thấy gầy, cởi y phục xong, cả người gân cốt đường cong lưu loát.

Dao Anh dừng lại, ngưng mắt nhìn băng gạc quấn đầy vai chàng. Vết trúng tên này, là chàng cứu Lý Trọng Kiền mà có.

Chàng một thân một mình, chạy đôn đáo mấy ngàn dặm, cứu Lý Trọng Kiền, giải vây Cao Xương, sau đó yên lặng rời đi, lúc ra đi còn mang trọng thương.

Nếu không phải nàng luôn ghi nhớ phải gặp mặt A Bì cảm ơn, tìm không thấy hắn, trong lòng sinh nghi, tìm Lý Trọng Kiền và Mạc Bì Đa hỏi cặn kẽ chuyện A Bì, vốn chẳng thể nào phát hiện A Bì chính là chàng.

Thật ra nàng chỉ nghi ngờ, đến khi qua phòng Duyên Giác, nghe được một mùi thuốc viên quen thuộc mà chàng buộc phải dùng định kỳ, nghi ngờ biến thành xác định.

Nàng thậm chí không tìm Duyên Giác xác thực, trực tiếp chạy tới.

Chậm thêm mấy ngày, chàng sẽ về Thánh Thành.

Dao Anh xốc băng gạc nhìn qua vết thương, vệ sinh bôi thuốc rồi băng bó kỹ, mặc lại áo bào, mang lại khăn trùm đầu.

Xong xuôi, tay chân nàng mỏi đến run, người lạnh như băng, đến trong miệng còn lạnh.

Nàng lấy áo da dê trong bao vải đắp lên người, dựa vào vách đá, cuộn tròn thành một cục, chân đạp nhẹ Đàm Ma La Già, khóe môi hơi vểnh, cười cười.

"Hòa thượng, chàng gạt em."

Còn không chỉ một lần.

Nàng chẳng thấy giận tẹo nào.

Chỉ thấy khổ sở.

...

Nửa đêm, gió ngừng mưa nghỉ, khắp nơi yên tĩnh, nước mưa theo khe đá chảy siết, tiếng nước tí tách tí tách.

Đàm Ma La Già chậm rãi tỉnh lại, nhắm mắt vận công điều tức, đan điền hơi nóng, đợi huyết mạch cả người thông suốt xong từ từ mở mắt, trước mắt tối đen, chỉ có vài tia sáng nhạt lọt vào từ khe hở, phản chiếu ánh bạc từ vũng nước đọng trên mặt đất.

Chàng đang muốn tiếp tục điều tức, đột nhiên bên cạnh vang lên một tiếng ho khan.

Tiếp theo, lại một tiếng, mang theo thở dốc đè nén.

Đàm Ma La Già mở to mắt, ánh mắt rơi xuống cục đen đen tròn tròn bên cạnh, con ngươi trợn lớn.

Dao Anh đang ngồi dựa vào vách đá dựng đứng bên cạnh chàng, hai gò má tái nhợt, chau mày, mắt nhắm chặt, ho khan từng tiếng một. Búi tóc dài rơi lòa xòa, ướt chẹp nhẹp trên đầu vai, người phát run từng đợt.

Đàm Ma La Già cứng đờ người, mặt đờ ra.

Sau một khắc, đáy mắt chàng khôi phục trấn tĩnh, vén mớ tóc rối bên má nàng, ngón tay sờ gáy nàng, chỗ nào cũng ướt sũng.

Người nàng lạnh buốt như một khối băng, không ngừng run lên, trong tiếng ho khan còn chứa nỗi đau đớn.

Xưa nay Đàm Ma La Già lòng không lo lắng, luôn thanh tỉnh không có một gợn sóng, sống chết cũng chỉ như bọt nước, giờ phút này, từng tiếng ho khan lọt vào tai lại giống như sóng lớn vỗ bờ, làm chân tay chàng luống cuống cả lên.

Dao Anh co rút cuộn lại thành một cuộn, run lẩy bẩy.

Đàm Ma La Già ôm lấy nàng, gấp gáp khép chặt áo da dê trên người nàng, cẩn thận tỉ mỉ bao lấy nàng, đứng dậy phóng ra hẻm núi, vận nội lực nhảy xuống vách núi, mũi chân bước qua mớ đá lộn xộn trơn ướt, bóng người vụt như điện.

Cơ thể trong lòng vẫn luôn run rẩy, chàng vận khí chạy thật nhanh, một hơi vọt ra hai dặm đường, thấy xa xa ánh lửa chập chờn, mấy con ngựa đang gặm bánh cỏ cạnh khe núi, Tất Sa đang khoác áo choàng, ngồi bên cạnh đống lửa gà gật.

Chàng ôm Dao Anh chạy đến.

Tất Sa bị tiếng bước chân bừng tỉnh, giương mi mắt, đụng phải ánh mắt của Đàm Ma La Già liếc qua, dọa đánh run, quỳ thụp xuống đất, còn chưa kịp bò dậy, cực nhanh nói: "Là Văn Chiêu công chúa tự mình tìm tới!"

"Công chúa biết ngài cứu anh mình, lo lắng cho vết thương của ngài, một đường tìm tới."

Đàm Ma La Già đặt Dao Anh xuống, "Y phục, thuốc phong hàn."

Tất Sa luống cuống tay chân, lật y phục đưa cho Đàm Ma La Già, khi anh ta về lại doanh địa thấy mưa to xối xả, đã mang theo ít quần áo và thức ăn vòng lại, định chờ đến trời sáng sẽ qua tìm họ, không ngờ Đàm Ma La Già tìm tới.

Đàm Ma La Già cho Dao Anh uống thuốc trước, môi nàng mím chặt không chịu uống. Chàng để nàng gối lên chân mình, ngón tay vuốt cằm mở miệng đút cho nàng uống.

Xong, chàng mở vạt áo của nàng, chợt dừng lại, ngước lên quét mắt một vòng Tất Sa.

Tất Sa vội vàng bật dậy, không quay đầu lại đi luôn.

Đàm Ma La Già ôm Dao Anh dời đến bên cạnh đống lửa, vén mái tóc dài của nàng qua một bên rồi cởi y phục của nàng.

Dưới ánh lửa, da thịt nàng như tuyết trơn bóng mềm mịn như mỡ dê, sáng đến chói mắt, bờ vai trắng mềm mại.

Đàm Ma La Già nhắm mắt lại, bằng cảm giác vội lau người cho Dao Anh, thay bộ y phục khô mát giúp nàng rồi mở mắt, rót một chén nước nóng đun cạnh đống lửa, đút nàng uống vào mấy ngụm, sờ trán nàng, bớt nóng hơn một tẹo.

Chàng giúp nàng hong mớ tóc dài, chăm chú ngắm nhìn nàng hồi lâu rồi buông tay.

Y phục ướt dính được thay ra, Dao Anh cảm giác thật thoải mái, không còn ho khan, cảm giác người đang chăm sóc mình định rời đi, hai tay cố ý bắt lấy ống tay áo của chàng.

Đàm Ma La Già rũ mắt, nhìn ngón tay nàng nắm lấy mình.

Vô biên dưới vòm trời, đống lửa lẳng lặng cháy.

Chàng ngắm nhìn Dao Anh, trong lòng trống rỗng, không nghĩ được gì, lại như chuyện gì cũng đều nghĩ qua.

Đang xuất thần, thấy tay áo siết chặt, mi mắt Dao Anh run run, mở to mắt, hai luồng ánh mắt mơ màng rơi trên mặt chàng.

Chàng không chút nhúc nhích.

Dao Anh vừa tỉnh, người còn hơi mê man, chỉ sau chốc lát nhận rõ người trước mắt, trong con ngươi dấy lên hai tia sáng, siết chặt ống tay áo chàng, dùng dằng định ngồi dậy, bỗng đôi mày xoắn chặt, che ngực ho kịch liệt.

Đàm Ma La Già cúi người, đỡ Dao Anh ngồi dậy, rót một chén nước đút nàng uống, nàng đẩy chén ra, bỗng đưa tay nắm lại vạt áo chàng, mặt như muốn áp sát vào người chàng.

Hai gò má nàng ửng hồng, tinh thần không rõ, đôi ngươi ướt sũng, ánh mắt lại sáng ngời.

"Tô Đan Cổ." Nàng từng chữ từng chữ hỏi, hơi thở cùng chàng quấn quanh một chỗ, "Có phải ngài thích tôi không?"

Bộp, chén sành bị chạm rơi, nửa bát nước nóng văng tung tóe.

Nơi chân trời đã ửng sáng, ánh nắng phá vỡ màn sương, gió thổi vi vu.

Nàng hỏi là hỏi Tô Đan Cổ.

Đàm Ma La Già ý thức trở về, nhặt chén sành trên đất rót lại chén nước nóng.

Dao Anh giật khóe miệng, nhìn chàng bận rộn, ho khan mấy lần, mắt trừng lớn, chằm chằm nhìn chàng: "Ngài... Ngài trả lời tôi trước... Phải, hay là không phải?"

Nàng vừa nói, vừa ho đến tê tim liệt phổi, ho đến trào cả nước mắt.

Đàm Ma La Già nhìn nàng, tay bưng chén sành vững vàng kề lên môi nàng.

Dao Anh tiếp tục ho khan.

Đàm Ma La Già lặng thinh không nói, dời mắt, khóe mắt vẫn còn đảo qua, chợt nhíu mày, đưa tay vén mái tóc trên trán Dao Anh.

Chàng vẫn không dám ngắm kỹ, vừa rồi không thấy, lúc này trời đã sáng, mới phát hiện trên trán nàng nổi một cục sưng đỏ.

"Nghe lời, uống nước." Chàng khẽ nói, dịu dàng, mà cấm cãi.

Dao Anh rung động trong lòng, không biết tại sao, đột nhiên trong lòng dâng lên một trận chua xót, nhìn thẳng vào mắt chàng, "Ngài không trả lời, thì tôi vẫn cứ chờ đấy, mãi đến khi nào ngài trả lời mới thôi, Tô Đan Cổ, ngài thích tôi phải không?"

Đôi ngươi nàng rực rỡ, trong vắt đến cùng, chăm chú nhìn ánh mắt ôn hòa, kiên định của chàng.

Chàng là người xuất gia, không thể cho nàng thứ gì.

Đàm Ma La Già lắc đầu phủ nhận, lại nghe được một giọng nói nhẹ nhàng quen thuộc: "Phải."

Sau một lát, chàng kịp phản ứng.

Kia chính là giọng mình.

Vùng hoang dã yên tĩnh.

Một tiếng trong lạnh, gần như là rì rầm, rất nhanh tan vào trong không khí, tiêu biến mất tăm.

Như một luồng gió mát, một áng mây trôi.

Không để lại một dấu tích.

Nhưng một tiếng phải này, lại giống như kình ba ngạc lãng* trỗi dậy, cuốn theo cuồng phong giữa trời đất, sóng biển che khuất bầu trời, Đàm Ma La Già đặt mình vào trong đó, như một chiếc thuyền con, một mình đi giữa sóng gió, nhìn đầu sóng hung mãnh từng cơn nhào tới.

*sóng lớn như cá voi cá sấu quẫy ấy

Thiên quân vạn mã, lao nhanh điên cuồng gào thét, muốn xé vạn vật thế gian thành bột mịn.

Đầu thuyền Đàm Ma La Già sừng sững, không hề suy suyễn.

Sóng lớn cuốn tới, đập trên vai chàng, đang muốn nuốt chửng chàng.

Đột nhiên, một chùm sáng rực xé rách lớp lớp mây đen, lồng trên người chàng. Thoáng chốc, gió ngừng mưa nghỉ, trời sáng choang, sóng lớn chấn kinh hóa thành dòng suối xuân, róc rách mà qua.

Phải.

Chàng nghe được giọng của chính mình, một tiếng phải nhẹ thoảng, chấn động quanh quẩn nơi đáy lòng chàng thật lâu.

Lâu đến giống như được khắc sâu nơi đó, mặc kệ cho chàng tỉnh táo khắc chế cỡ nào, lý trí kiềm nén, một tiếng cứ nhẹ như thế thốt ra.

Ngài thích tôi phải không?

Đúng vậy.

Biết rõ hết thảy giai không, vẫn trầm luân trong đó.

Hồng nhan khô cốt, phấn đại khô lâu*.

*đại ý là biết tất cả là không mà vẫn đắm chìm. Dưới lớp da phấn người đẹp cũng chỉ là bộ xương khô – nhà Phật khuyên dạy bỏ đi tà dâm.

Nhân dĩ ái dục giao thố, tâm trung trọc hưng, cố bất kiến đạo. Nhữ đẳng Sa môn, đương xả ái dục. Ái dục cấu tẫn, đạo khả kiến hĩ*.

* đại ý Đức Phật dạy: Người ôm giữ lòng ái dục chẳng thấy được Đạo, ví như nước đã lóng trong lại lấy tay khuấy lên, khiến những người đến xem đều không thấy được bóng của họ. Người đời vì bị ái dục xáo trộn, làm cho cấu trược trong tâm nổi dậy, nên chẳng thấy được Đạo. Sa-môn các ông phải xả bỏ ái dục, cấu bẩn ái dục hết sạch thì có thể thấy được Đạo.

Đang muốn xa rời tham dục, lại nghĩ đến những tơ tưởng không tịnh.

Nàng như là tri kỷ chàng gặp được trên con đường tu hành, là một đoạn cơ duyên Phật Đà ban cho chàng, bèo nước gặp nhau, cuối cùng cũng nên xa nhau như bèo nước.

Nhưng chàng đã sinh tham dục, dậy lên chấp niệm, muốn bắt lấy một chùm sáng này, độc chiếm một ánh trăng này.

Nhìn nàng trò chuyện vui vẻ với người khác, tạp niệm tham sân nổi trong tích tắc.

Ái biệt ly, oán tăng hội, cầu không được*.

Tất cả đều bởi vì ái dục đã nổi dậy.

Nên chàng buộc phải quay người rời đi.

*Tám khổ của đời người: sinh khổ, lão khổ, đau khổ, chết khổ, ái biệt ly khổ, oán tăng hội khổ, cầu không được khổ, ngũ âm sí thịnh khổ.

Chàng thuộc làu làu kinh văn, nhìn thấu tình đời, từ nhỏ đã dưỡng thành thói quen mưu định trước mới làm sau, bất kỳ là chuyện gì, từ lúc vừa mới bắt đầu đã nghĩ đến kết quả sau cùng, một khắc chàng biết mình tâm động ý động này, cũng như thế.

Còn chưa bắt đầu, đã kết thúc.

Chàng đã biết kết quả, đã ra lựa chọn, nhìn nàng rời đi, lại không cách nào ngồi nhìn nàng rơi vào trong nguy hiểm, an bài tốt mọi thứ, chỉ là muốn nhìn nàng thêm một chút, xác định nàng bình an, vậy mà cuối cùng vẫn bị nàng phát hiện...

Nhưng cùng lắm nàng chỉ ép hỏi mấy câu, chàng liền không tự chủ được mà trả lời một câu, đúng vậy, không giấu diếm.

Chàng hy vọng nàng ở lại bên cạnh, chàng không chối cãi, vì xưa nay chàng không cảm thấy động tình với nàng là việc hổ thẹn để thốt ra...

Nhưng chàng không muốn để cho nàng biết, đây là tu hành của chàng, chàng là Phật Tử Vương Đình, bệnh tật quấn thân, không còn sống bao lâu nữa, kéo nàng vào sẽ chỉ làm nàng tổn thương.

Không ngờ nàng vẫn biết, nàng hỏi, chàng trả lời.

Là lấy thân phận Tô Đan Cổ.

Người nàng quan tâm là Tô Đan Cổ, gần gũi chính là Tô Đan Cổ, người hỏi cũng là Tô Đan Cổ.

Tô Đan Cổ chỉ là một phần của chàng.

Dù là phần nào của chàng, cũng chẳng thể cho nàng bất cứ hứa hẹn nào.

Nếu nàng biết sự thật... Sẽ nghĩ thế nào?

Chán ghét? Căm giận?

Chàng là người xuất gia, lại muốn vây nàng người hồng trần trong tu hành của bản thân mình.

Đàm Ma La Già cúi đầu, môi hiện lên một nụ cười khổ.

Trên đời này cũng có thứ chàng không thấu rõ.

Chàng không biết nên làm gì với nàng.

Nàng đột nhiên xuất hiện bên cạnh chàng, đột nhiên rời đi, muốn đến thì đến, muốn đi liền đi.

Chàng nhìn như trấn định ung dung, thật ra từng gợn sóng đã lăn tăn khẽ cuộn, gió cờ đã khẽ phất cao.

Ánh rạng đông dịu dàng giữa những dãy núi hùng hồn tang thương nơi chân trời đã dâng lên, khắp nơi yên lặng như tờ, chỉ có tiếng lửa cháy lép bép tí tách.

Một đêm mưa to, gió sớm lạnh phất qua, trên người, trong lòng bàn tay hơi phát run.

Đàm Ma La Già hồi phục tinh thần, kéo mớ lông cừu đang hong khô bên đống lửa bọc lấy cả người Dao Anh, ngón tay sờ lên gáy nàng. Cầm khăn lau vết thương trên trán, mở lớp lông cừu, nhìn qua trên người nàng, cặp mày hơi nhíu.

Hai bên gò má, trên gáy toàn bộ bị xước nhẹ, chỗ trầy rịn ra vài tơ máu tươi.

Ngón tay chàng nhẹ nhàng phớt qua vết thương, nàng trong lòng chàng run rẩy, nhíu mày xuýt xoa mấy tiếng.

Đàm Ma La Già thu tay lại, ngưng mắt nhìn nàng thật lâu.

Khuôn mặt nàng thông minh thanh tú, mũi cao thẳng tắp, yêu kiều quyến rũ, dù không son phấn vẫn chói lọi, khiến người không dám nhìn gần, thoáng như hoa sen trong hồ thất bảo từ từ nở rộ, vàng bạc lưu ly, hào quang sáng chói.

Chàng nhắm mắt một chốc, không nói gì.

"Nhìn tôi này."

Dao Anh đã nghe tiếng phải, vùng vẫy chui ra khỏi tấm lông cừu, ho khan một tiếng, dùng giọng ra lệnh nói, nắm chặt vạt áo chàng, đốt ngón tay dùng sức đến trắng bệch, trợn to mắt nhìn chàng, ánh nắng như đều đã thu hết vào trong mắt nàng, lấp lánh sắc bén giữa yêu kiều sóng sánh.

"Tôi vừa nghe được... Ngài thích tôi... Ngài đừng hòng chống chế..."

Trên người Đàm Ma La Già có quá nhiều trách nhiệm và lo toan, trực tiếp hỏi, ngài sẽ không trả lời, cho nên, nàng chỉ có thể dùng cách này ép hỏi ngài ấy.

"Tôi nghe thấy rồi."

Nàng nói đứt quãng, dáng vẻ dữ dằn, vành mắt ửng đỏ, không biết là vì phát sốt lên hay là vì thứ khác.

Đàm Ma La Già lẳng lặng nhìn nàng.

Nàng nằm trong khuỷu tay chàng, hai gò má đỏ bừng, trong mắt như có nước mắt lấp lánh, sắc môi trắng bệch như tờ giấy.

Bốn mắt nhìn nhau chăm chú.

Giây lát trôi qua, lại hình như đã thật lâu, bãi bể nương dâu, vạn vật thành tro, chàng chỉ cảm nhận được ôn hương nhuyễn ngọc trong lòng mình.

"Đúng vậy, công chúa đã nghe thấy rồi."

Đàm Ma La Già than nhẹ, vẻ mặt chăm chú trang nghiêm, hơi nắm chặt hai tay, tay đè trên gáy Dao Anh, cúi người, từ từ đến gần nàng.

Chỉ một thoáng, chóp mũi tràn đầy khí tức trên người chàng, cánh tay chàng ôm nàng càng thu càng chặt, hơi nóng xuyên qua quần áo, từng lớp từng lớp truyền đến trên người nàng.

Phần gáy bị chàng ấn lấy nóng hổi, dòng điện chạy khắp da thịt lạnh băng, mang theo từng đợt tê dại run rẩy.

Ngực chàng kiên cố, rộng lớn, chứa ý vị quyết tuyệt, mọi cảm xúc vùi lấp nơi sâu nhất.

Dao Anh nhớ đến lần trước chàng ôm mình cũng khắc chế thế này, nhưng đôi cánh tay siết chặt đến vậy, tim thình thịch nhảy loạn, muốn run cả người, ngẩng nhìn chàng, cổ nghẹn đến mức không phát ra tiếng nào.

Chàng ngày càng gần, vết sẹo dữ tợn ngày càng rõ ràng, đôi mắt xanh biếc bình tĩnh như biển, hơi thở ấm áp vẩy trên mặt nàng.

Mùi máu tươi và mùi ẩm ướt, trộn lẫn với mùi hương trầm nhẹ nhàng.

Hơi thở và hơi thở xen lấn quấn quýt chặt lấy nhau.

Trong tích tắc, Dao Anh nghĩ Đàm Ma La Già muốn hôn nàng.

Chàng ngắm nàng, lúc bờ môi nở nang sắp chạm cánh môi lạnh buốt của nàng, đột nhiên dừng lại, chăm chú nhìn nàng một lát, nhắm đôi mắt, mi mắt rung động kịch liệt, bờ môi lướt qua gương mặt nàng, bên tai, tóc mai vừa hong khô, ấn nàng từ từ, mạnh mẽ vào trong lòng.

Cho dù là Tô Đan Cổ, cũng không thể vì buông thả mà khinh bạc nàng.

Dao Anh bị chàng ôm rất chặt, cằm gối lên bờ vai chàng, không thể nào động đậy, sau đó, đỉnh đầu có thứ gì nhẹ nhàng cọ qua.

Trong trẻo mát lạnh, mềm mại như sợi mây hôn đỉnh đầu nàng, thoáng qua liền mất.

Nụ hôn quá nhẹ thoảng, như có như không, thoáng như cảnh trong mơ.

Trong đầu Dao Anh nổ cái đùng, máu khắp người vọt thẳng lên đỉnh đầu, không khỏi run bắn cả người, đáy lòng chua xót cuồn cuộn, chóp mũi chua xót, thở dài, giơ tay đẩy Đàm Ma La Già ra.

Chàng bị chấn động mạnh tỉnh táo lại, sóng ngầm cuồn cuộn trong mắt, nhanh chóng thu tay định đứng dậy.

"Không được nhúc nhích."

Hai tay Dao Anh ôm lấy khuôn mặt sẹo bò đầy của chàng, ngắm nhìn gương mặt xấu xí, mi mày giãn ra, cười cười, tiến tới.

Hôn lên má chàng.

Môi của nàng mềm nhũn, dịu dàng, mổ nhẹ bên gò má chàng.

Đàm Ma La Già cứng đờ, ngây ngẩn cả người, một chữ đều nói không ra miệng.

Một nháy mắt, thậm chí chàng còn quên cả thở.

Ánh mắt chàng thẳng tắp nhìn mặt Dao Anh.

Mi mày nàng mỉm cười, hàm trái đào mặt quả hạnh, sóng mắt lấp lánh, xinh đẹp quyến rũ.

"Là chàng hôn em trước."

Nàng có lý chẳng sợ nói.

Đàm Ma La Già không lên tiếng, đôi tay muốn ôm nàng thật chặt vào lòng không nhúc nhích.

Hơn hai mươi năm cuộc đời chàng, có quá nhiều sinh tử tồn vong trui luyện và kiếp nạn, nhưng chưa từng chật vật luống cuống giống như giờ phút này.

Ngay cả như vậy, tim chàng vẫn đập rất chậm, bình thản ung dung – chàng tỉnh táo biết phần yêu thích này là nàng dành cho Tô Đan Cổ.

Một hoà thượng chàng và một Nhiếp Chính Vương chàng, trong mắt nàng không giống.

Đàm Ma La Già vô thức sờ Phật châu, đứng dậy.

"Đúng là ta có tình cảm yêu mến với công chúa..."

Gió sớm nhẹ phẩy, Đàm Ma La Già nghe giọng mình trầm thấp vang lên, ngữ điệu lạnh lùng.

"Có điều ta sớm đã lập lời thề, đời này sẽ không lấy vợ."

Dao Anh thu nụ cười, ánh mắt lòng vòng tỉ mỉ nhìn mặt chàng, đổ xuống thảm nỉ, che miệng ho khan.

Hơi ấm trên vai, Đàm Ma La Già lập tức cúi người, kéo chăn nỉ bao lấy nàng, thắt gút kiên cố, gói nàng vào giữa chăn.

"Ta gọi thân binh nàng đến lo cho nàng."

Chàng khẽ nói, đứng dậy, quay đi.

Khoé miệng Dao Anh giật giật, tức đến nghiến răng, ho khan ngồi dậy, muốn tháo cái gút.

"Công chúa..."

Đàm Ma La Già dừng bước, ngẩng lên nhìn trời không trên đỉnh đầu.

Đêm qua mưa to, trời trong được nước mưa gột sạch, xanh đến trong suốt, bình minh còn chưa tan, một vòng mặt trời đỏ bò lên giữa không trung, nắng vàng lóng lánh vẩy khắp mỗi một góc khuất nơi hẻm núi. Hẻm núi không có một ngọn cỏ, cát vàng cuốn trải đầy trời, chàng đưa lưng về phía nàng, bóng lưng cô tuyệt.

Chàng khẽ thở dài, đưa tay, từng vòng tháo khăn trùm đầu, xé mặt nạ đầy sẹo.

Nắng sớm tung xuống hẻm núi một mảng vàng rực, hai bên vách núi cao ngất đổ bóng xuống u ám, chàng ngay chỗ giao hoà giữa ánh nắng và bóng đổ, cái đầu tóc mọc như gốc rạ mượt mà xanh nhạt lộ ra trước mặt nàng, gió thổi tay áo tung bay, khí thế cả người chợt đổi, không còn là ác liệt mạnh mẽ hung hãn, mà trong lạnh đạm bạc, dáng người nhanh nhẹn như bay.

Chàng đứng đó, áo khoác ngắn tay tỏa sáng, bóng lưng dưới nắng chiếu rọi lộ ra vô cùng cao lớn, uy nghiêm, thánh khiết.

Dao Anh không khỏi nín thở.

Nàng biết thân là Phật Tử chàng sẽ không thẳng thắn với nàng, nên mới ép hỏi Tô Đan Cổ, chỉ có lúc này, chàng mới thư giãn chút, thổ lộ chân tình.

Ngay lúc này, chàng mở khăn trùm đầu.

"Ta không phải Tô Đan Cổ."

Chàng vẫn đưa lưng về phía nàng, "Ta là Đàm Ma La Già, là Phật Tử Vương Đình, suy nghĩ của ta đối với công chúa chỉ là say lòng trong một lúc... Bởi vì công pháp ta luyện là bí ẩn của Vương Tự nên ta đã luôn giấu công chúa, không ngờ đến mức này, đã khiến công chúa hiểu lầm, xin công chúa thứ lỗi."

Không nói thật, với tính tình của nàng, nàng sẽ không dễ dàng từ bỏ. Nàng cố ý gặng hỏi Tô Đan Cổ phải chăng đã thích nàng, chắc chắn là đã có ý với Tô Đan Cổ, dùng thân phận Tô Đan Cổ mà cự tuyệt nàng, nàng sẽ mất mát khổ sở.

Chỉ có để nàng phát hiện Tô Đan Cổ là mình, nàng mới thất vọng, mới có thể quên Tô Đan Cổ, sẽ không thương tâm quá lâu.

Chàng không thể giấu nàng nữa.

Cũng không muốn giấu nàng.

Vẫn giấu nàng cho đến giờ, chỉ là vì không ngờ rằng đã để nàng chịu một chút đau khổ muộn phiền thế này.

Phía sau chàng, thật lâu không có tiếng động.

Đàm Ma La Già nhắm mắt.

Quả nhiên, người nàng động tâm là Tô Đan Cổ, một nam tử thế tục*.

Chàng nắm chặt hai đấm, nhấc chân bước ra.

*minh (xin lỗi vì nhịn không nổi): ủa ủa, tự ghen với chính mình hả trời.

"La Già!"

Trong thung lũng, một tiếng hét trong trẻo hơi giận dữ.

Theo sau là một chuỗi bước chân giẫm qua lớp đá vụn lộn xộn.

Đàm Ma La Già thoảng như không nghe thấy, tiếp tục đi tới, tiếng bước chân ngày càng gần, cánh tay bỗng bị siết chặt,một đôi tay lạnh buốt kéo lại thật mạnh.

Chàng hồi thần.

Dao Anh chạy thở hồng hộc, hai gò má bừng đỏ, lôi cánh tay chàng, mặt giận đến tái đi.

"La Già, chàng cho rằng em không biết chàng và Nhiếp Chính Vương là một sao?"

"Chàng cho rằng người em muốn hỏi là Nhiếp Chính Vương à?"

"Không, câu kia là em hỏi chàng!"

"Em từ Cao Xương chạy tới, là vì gặp chàng, La Già."

Nàng vừa nói, vừa ho khan, giọng khàn đặc.

Đàm Ma La Già sửng sốt.

Dao Anh giận đến bật cười: "Pháp sư, chàng nghĩ rằng em cùng một lúc đối với hai người đàn ông gần gũi như nhau, tin cậy giống nhau được à?"

"Em đã biết cả hai là một người từ lâu rồi!"

"Chàng không muốn nói cho em thì em coi như không biết. Trong mắt em, dù chàng là Pháp sư, hay là Nhiếp Chính Vương, đều cùng là một người, đến giờ em chưa từng hiểu lầm."

Nàng luôn biết Đàm Ma La Già và Tô Đan Cổ là một – một vị sư phẩm tính cao khiết, niềm tin kiên định.

Chàng đã khiến nàng cảm thấy an tâm, ở bên cạnh chàng, nàng hoàn toàn thả lỏng, trong vô thức quên mất nam nữ khác biệt.

Cho nên, cho tới giờ nàng chưa hề nghĩ chàng sẽ động tình yêu nam nữ, kệ chàng dùng thân phận nào xuất hiện, nàng đều hết sức tin cậy kính ngưỡng chàng, cũng không từng nghiền ngẫm nghĩ tới đủ loại đối xử đặc biệt mà chàng với hai thân phận khác biệt đã dành cho nàng.

Nếu như là Tất Sa, Mạc Bì Đa đối tốt với nàng như vậy, nàng đã sớm phát hiện tâm tư họ, nhưng chàng là Đàm Ma La Già, chàng luôn luôn dùng khuôn mặt không vui không buồn kia nói với nàng, chàng chăm sóc lo lắng cho nàng, chỉ là bởi vì đồng cảm với nàng.

Nàng không dám suy nghĩ nhiều, sợ suy nghĩ nhiều sẽ không tôn trọng chàng.

Ngay lúc này mọi sầu muộn, mâu thuẫn, đau lòng, ưu tư, tức giận và lo lắng bị nàng chôn sâu dưới đáy lòng đều xông thẳng lên đầu, Dao Anh há to miệng, nhớ đến tình cảnh của chàng khi đêm qua mình tìm đến, cảnh tượng trước mắt dần dần mơ hồ.

Nước mắt trào lên.

"Chàng gạt em, La Già."

Nàng không muốn khóc, nhưng trong giọng nói lại chứa nỗi nghẹn ngào.

"Em đã thành tâm ma của chàng, Tất Sa nói chàng trong lòng uất ức, bệnh tình nặng thêm, là bởi vì em, đúng không?"

Rốt cuộc cũng là nàng đã gây thêm phiền phức cho chàng.

Đàm Ma La Già kinh ngạc nhìn nước mắt long lanh trên bờ mi nàng, ngây ra thật lâu, giơ tay lên, lại rụt trở về, dời mắt.

"Là do ta Phạn hành* không đủ, tâm không tĩnh... Công chúa không phải tâm ma của ta."

*đạo hạnh Phật pháp

Chàng dừng một lúc.

"Gặp được công chúa, là may mắn của ta."

Nếu không gặp được nàng, vậy thì cũng thôi.

Đã gặp, để lại dấu vết, bảo chàng khó mà buông tay.

Cổ Dao Anh căng lên, ấm áp nhè nhẹ từ khắp nơi vọt đến, vây nàng vào giữa.

Chàng chưa hề xem nàng là phiền toái, dù có bị dày vò bởi đã động tình, cũng vậy.

Nàng mỉm cười, nước mắt lưng tròng giữa mi: "Pháp sư, với em, cũng là như vậy."

"Gặp gỡ Pháp sư, là may mắn của em."

Dao Anh thở một hơi dài nhẹ nhõm, cười khẽ, thần sắc lo lắng giữa hai đầu lông mày đều rút đi.

"Cho nên, ngay lần đầu tiên phát hiện Pháp sư thích em... Em giật mình, kinh ngạc... Nhưng không hề thấy phản cảm, mà trái lại, tận đáy lòng còn có niềm vui khó hiểu."

Đàm Ma La Già thất thần nhìn nàng, không nhúc nhích.

Trong thung lũng trường phong phần phật.

Đàm Ma La Già đứng ngây ra kinh ngạc.

Dao Anh níu tay áo chàng, ho khan vài tiếng, khuôn mặt hiện lên nụ cười yếu ớt.

"Lúc trước, em kính ngưỡng tin tưởng Pháp sư, đối với Pháp sư lúc là Nhiếp Chính Vương cũng thế, chưa hề nghĩ khác."

Dù cho chàng là La Già hay là Tô Đan Cổ, luôn tỉnh táo trầm ổn, chưa từng có cảm xúc dư thừa, càng không biểu hiện dục vọng đàn ông.

Thêm lần nàng không cẩn thận nhìn thấy chàng trần trụi, chàng vẫn rất thản nhiên, hoàn toàn không có cảm xúc gì khác, trong lạnh như ngọc.

Dao Anh còn cho là, Đàm Ma La Già xem nàng là một tiểu cô nương còn chưa lớn.

Cộng thêm nỗi lo cho an nguy Lý Trọng Kiền và thế cục các châu Tây Vực, nàng càng không có thời gian rảnh rỗi mà phân tâm nghĩ mấy chuyện này.

"Sau đó, lúc Pháp sư bị bệnh, Tất Sa lần lượt mời em bầu bạn với Pháp sư, khi đó dù lòng em đầy nghi hoặc, cũng không suy nghĩ nhiều, cứ nghĩ vì em hiểu rõ bệnh tình Pháp sư và sẽ giữ bí mật của chàng, nên Tất Sa mới tìm em. Mãi cho đến lần trước, em mới bắt đầu nghi ngờ..."

Dao Anh nhìn sườn mặt của Đàm Ma La Già.

"Đêm đó, Pháp sư thừa dịp em ngủ, đắp chăn lại giúp em, muốn... chạm vào em..."

Lúc ấy, chàng nhìn nàng rất lâu, lâu đến mức nàng nghi ngờ có phải chàng định làm gì.

Nghe nàng nhắc lại chuyện đêm hôm ấy, Đàm Ma La Già không lên tiếng, gió lồng ống tay áo nhẹ phồng.

Dao Anh chém đinh chặt sắt nói: "Em biết, đấy không phải là mơ."

...

Đàm Ma La Già là vị hòa thượng, không thể nào chỉ vì đồng tình thương tiếc mà muốn đụng chạm nàng.

Đêm hôm ấy, nghi ngờ của Dao Anh được xác minh, như ngũ lôi oanh đỉnh, tim đập loạn, trợn mắt không thể tin được.

Nàng thấy rất may là Đàm Ma La Già đang bệnh, không thì hẳn đã nghe được nhịp tim như nổi trống của nàng.

Trong mắt nàng, Đàm Ma La Già hiểu thấu vạn sự vạn vật, chính là vì gì cũng nhìn thấu, cũng sẽ không quan tâm, thậm chí đôi khi ngài lý trí tỉnh táo đến gần như lạnh lùng, dạng người như ngài, sao có thể động tình với một nữ tử?

Thế mà ngài ấy lại thích mình? Còn muốn giữ lại mình?

Dao Anh cả đêm không ngủ, trong đầu rối như tơ vò, suy nghĩ như sóng triều, khó mà hình dung.

Rất nhiều chuyện trước đây lờ mờ thấy không thích hợp giờ đã có giải thích hợp lý, hôm chàng đưa nàng đi Phật tháp cầu phúc, mời y giả Thiên Trúc bắt mạch lại không nói thật cho nàng, cái ôm trong mưa, Tất Sa nói tâm tình chàng uất ức khó giải, chàng thường xuyên không nói một lời chăm chú nhìn nàng, trong mơ nói muốn nàng ở lại bên cạnh mình...

Từng dòng hồi ức xông lên đầu, Dao Anh trở mình, nhìn La Già nằm nghiêng trên trường tháp, lòng ê ẩm căng lên, nặng nề như vạn quân.

Chấn động, kinh ngạc, mờ mịt, mâu thuẫn, lo sợ nghi hoặc, chua xót...

Duy chỉ không có nỗi tức giận vì bị che giấu.

Cũng không có niềm sợ hãi ở chung phòng với chàng.

Nếu đổi thành một người đàn ông khác đêm hôm khuya khoắt thừa dịp nàng ngủ say đưa tay đụng chạm nàng, nàng đã sớm cuốn chăn kiếm cớ rời đi.

Thế nhưng đổi lại thành Đàm Ma La Già, nàng không sợ một tẹo.

Dao Anh rất khó chịu.

Không phải vì mình, mà là vì Đàm Ma La Già.

Chàng là người xuất gia, trong sách đến chết chàng vẫn kiên trì tín ngưỡng của mình, chàng đã động lòng với nàng, còn giữ nàng bên cạnh, chắc chắn chịu rất nhiều dày vò trong lòng.

Còn nàng chẳng biết gì, rất có thể đã vô tình mà tổn thương đến chàng.

Mỗi một lần nàng gần gũi sà tới, với chàng mà nói, đều là một lần khảo nghiệm.

Nàng lại còn nhiều lần vô cùng cao hứng mà nhắc chuyện hồi hương...

Dao Anh ngắm nhìn chàng, suy nghĩ rất nhiều chuyện, suy nghĩ thật lâu, suy nghĩ từ từ trở nên rõ ràng.

...

Mặt trời đã treo lên vách núi, từng đợt gió mát thổi qua, tiếng gào cổ quái quanh quẩn trong khe thung lũng.

Dao Anh ngẩng đầu.

"Pháp sư, lúc Tất Sa vào phòng sáng hôm đó, em đã tỉnh, đã ra một quyết định. Chàng có biết quyết định của em là gì không?"

Đàm Ma La Già mặc nàng nắm chặt tay áo mình, không đáp.

Dao Anh nói: "Em đã hiểu tâm tư của Pháp sư, cẩn thận nghĩ lại, rõ ràng ra rất nhiều chuyện, cho nên em quyết định trịnh trọng gặp chàng chứng thực."

Nếu chàng phủ nhận, nàng liền rời đi.

"Pháp sư là người tu hành, em hiểu niềm tin của người có bao nhiêu kiên định, cũng biết Pháp sư thân là Phật Tử gánh đầy trách nhiệm, Pháp sư đã chưa bao giờ biểu hiện tình ý ở trước mặt em, rồi ngay mấy lần em thăm dò đều thề thốt phủ nhận, cho thấy ý chí Pháp sư kiên định, tình yêu nam nữ chỉ là rúng động thoảng qua. Pháp sư Phật pháp cao thâm, chắc chắn sẽ tìm hiểu thấu đáo, sẽ không nhiễu phiền vì tình yêu nam nữ."

"Lúc trước, em không biết tâm tư của Pháp sư, vô tình gây thêm phiền phức. Đã biết rồi thì sao có thể tiếp tục dựa vào Thánh Thành, quấy rầy Pháp sư được nữa?"

"Đã là lựa chọn của Pháp sư, em sẽ không buộc Pháp sư thừa nhận chuyện động lòng nam nữ với em, làm như vậy sẽ chỉ để hai ta đều không thoải mái, tăng thêm muộn phiền."

"Em muốn cùng Pháp sư vui vẻ mà từ biệt."

Cứ như vậy, sau này khi nhớ lại đối phương, trong lòng sẽ chỉ nhớ những chỗ tốt của đối phương.

Khi đó Dao Anh nghĩ thầm: dù cho Đàm Ma La Già có động lòng với nàng, nhưng chàng đã không có ý định nói, việc gì phải đeo đuổi hỏi đến cùng?

Chàng đã không muốn, nàng tuyệt đối không dây dưa.

Thế là, nàng rời đi.

Dao Anh đón ánh nắng rực rỡ trút xuống, nhẹ nhàng nói: "Pháp sư, chàng biết không, lần trước khi em rời Thánh Thành đã hạ quyết tâm —— đời này, em sẽ không lại gặp chàng."

Giọng nàng mang ý cười, lơ đãng.

Đàm Ma La Già nhắm mắt.

"Em sẽ không lấy danh nghĩa riêng viết thư cho chàng, sẽ không quay lại Thánh Thành."

"Cả đời này, em và chàng sẽ không còn bất cứ thứ gì liên quan."

"Sống chết không còn gặp nhau."

Dao Anh từng chữ nói, ngữ khí bình tĩnh.

Đàm Ma La Già không nói, gió thổi tới trên mặt lạnh buốt.

Dao Anh cười cười: "Pháp sư, lúc ấy em nghĩ, mình có thể nói được thì làm được, tuyệt đối sẽ không quay lại quấy rầy chàng."

Nàng đã tính toán vậy, hơn nữa nàng cũng đã làm như vậy.

Sau khi rời Vương Đình, nàng không còn viết thư cho chàng, không nghe ngóng tin tức của chàng, cho dù đụng phải Duyên Giác thân binh của chàng ở Cao Xương, một câu nàng cũng không nhắc tới chàng, chỉ thảo luận quân tình Vương Đình tí chút.

Họ chia cách như thế, trong thâm tâm nàng cảm kích chàng, chàng yên lặng quan tâm nàng, từ đây mỗi người một nơi, mỗi bên sống vui vẻ.

Vạn dặm xa, rạch trời vô bờ bến.

Dao Anh thở một hơi thật dài, ánh mắt quay lại trên mặt Đàm Ma La Già.

Chàng vừa mới xé mở mặt nạ, trên mặt còn tí vết tích, ngũ quan tái nhợt như được bút phác họa đường nét sâu sắc, lông mày như sông núi tụ về, cặp mắt như lưu ly.

"Đây chính là kết quả mà Pháp sư muốn thấy, đúng không?"

Đàm Ma La Già lặng thinh.

Đúng thế, đây chính là kết quả tốt nhất giữa họ.

"Chàng muốn hoàn toàn cắt đứt với em, dù hôm nay chàng không cẩn thận để lộ tâm sự trước em, để em biết tâm tư của chàng thì người cũng sẽ không thay đổi ý chí. Chàng tình nguyện bại lộ thân phận, trực tiếp nói cho em mình chính là Tô Đan Cổ, cũng không muốn để em có bất kỳ nhớ nhung gì với chàng... Cho dù là thân phận ngụy trang, người cũng không cho phép mình có chút buông lỏng."

Đàm Ma La Già không nhúc nhích.

Chàng không dám buông lỏng, nàng thích Tô Đan Cổ, chàng buộc phải nói cho nàng sự thật, bởi vì chàng biết, dùng thân phận Tô Đan Cổ đáp lại nàng, chàng sẽ từng bước một phóng túng mình, thật không công bằng cho nàng.

Biết mình muốn gì, thì càng muốn cắt đứt khả năng kia.

"Chàng thanh tỉnh lý trí, mọi chuyện đều nghĩ đến thông suốt..."

Dao Anh nói, trên mặt lướt qua một tia cười, thở dài, vừa vui vừa buồn.

"La Già, thế sao chàng lại muốn tới Cao Xương chứ?"

Câu vừa thốt ra, chung quanh yên tĩnh lại.

Đàm Ma La Già yên lặng, đáy mắt có ánh sáng vỡ vụn trôi lững lờ.

Dao Anh nhìn chàng: "Pháp sư là cao tăng, nên càng quyết đoán hơn em, càng có nghị lực hơn em, Pháp sư đã có thể khắc chế được, tại sao muốn tự mình đến Cao Xương cứu anh trai em chứ?"

"La Già, chàng không bỏ em xuống được, dù cho em rời Thánh Thành, chàng vẫn không bỏ xuống được, đúng không?"

"Lúc bệnh tình chàng nặng nề, có em giúp chàng, chàng sẽ dễ chịu hơn tí, đúng không?"

"La Già, người xuất gia không nói dối."

Dao Anh từng câu nói, giọng nghẹn ngào, đối mặt với ánh mắt chàng.

"La Già, chàng đừng gạt em nữa."

"Chàng có biết em sẽ lo lắng cho thân thể của chàng hay không? Có biết khi em phát hiện A Bì là chàng, chàng ngàn dặm chạy suốt, rồi lại một mình mang thương tích rời đi, trong lòng em có bao nhiêu khó chịu hay không? Chàng có biết em quyết định quên chàng, không quấy rầy chàng tu hành, chàng lại lần lượt đến quan tâm em, em cũng sẽ khổ sở hay không? Chàng có rất nhiều lo lắng và tâm sự, chàng buồn bực một mình, không nói gì với em, em coi mình là kiếp nạn trên con đường tu hành của chàng, thêm phiền phức cho chàng nên quyết định rời xa chàng, vậy mà chàng lại cứ đến trêu chọc em."

"Em thích một người, mặc kệ thân phận người đó là gì, đều sẽ vô cùng thích hắn, nếu hắn không cần em thích, vậy em liền rời đi."

Sắc mặt nàng lạnh xuống.

"Còn chàng?"

"Chàng nói chàng thích em, chuyện không liên quan đến em, bảo em đừng để ý... Được, em không thèm để ý, em rời xa chàng, sau này không còn gặp lại chàng... Chàng thật sự có thể buông xuống được sao?"

"Lần tới, có phải chàng định sẽ tiếp tục giấu em, lặng lẽ đi đến bên cạnh em, rồi sau đó lặng lẽ rời đi?"

Đàm Ma La Già rũ mắt nhìn Dao Anh, ngón tay sờ lên Phật châu, trên mặt lờ mờ hiện nụ cười khổ.

Thì ra nàng đều đã biết.

Lần trước ly biệt, đúng là đã chia xa.

"Công chúa, ta là người xuất gia."

"Em biết Pháp sư là người xuất gia, cũng biết lựa chọn của Pháp sư, em tôn trọng chàng."

Dao Anh nhìn thẳng Đàm Ma La Già, chuyển lời, "Như vậy mong Pháp sư cũng không can thiệp lựa chọn của em."

Tiếng gió im ắng lại, mấy con chim đêm không ngủ thu cánh vút trên trời không bay qua đỉnh đầu bọn họ.

Ánh mắt Đàm Ma La Già dừng trên mặt nàng: "Lựa chọn của công chúa là gì?"

Dao Anh nghiêng người sang, đối mặt với nắng vàng óng ánh, ngóng nhìn núi đá xa xa đan xen tinh tế vào nhau, khuôn mặt như phát quang.

"Giờ bệnh tình chàng nặng nề, tâm ma của chàng là em, em muốn giúp chàng vượt qua tâm ma."

"Mặc kệ chuyện gì sẽ xảy ra, đây là lựa chọn của em. Đến khi chàng nghĩ thông suốt, em tự sẽ rời đi, sẽ không dây dưa với chàng."

"Em hiểu rõ ràng, chàng là Phật Tử Vương Đình, chàng không chỉ có tín ngưỡng kiên định, còn là Phật Tử trong suy nghĩ của vô số tín đồ, đời này chàng cũng không thể hoàn tục."

"Không hoàn tục thì không hoàn tục."

Dao Anh cười nhạt, ho khan vài tiếng, phất tay, trên mặt như gió thoảng mây trôi.

"Em không quan tâm chàng là hòa thượng."

"La Già, em không ép chàng bỏ xuống trách nhiệm và tín ngưỡng của chàng, em chỉ muốn được quan tâm chàng. Sau này, đừng giấu em nữa."

Cho tới giờ nàng chưa hề để ý thứ gọi là thanh danh.

Gió núi cuộn thổi, tóc mai nàng bên mặt bị thổi đến rối tung, đôi mắt trong trẻo có thần, nói: "Em là kiếp nạn trên con đường tu hành của chàng, hãy để cho em cùng chàng vượt qua cửa ải khó khăn này."

Đàm Ma La Già đứng không nhúc nhích, gió thổi mây bay, một chùm sáng vừa lúc rơi xuống khuôn mặt anh tuấn của chàng, chiếu lên đường nét tươi sáng, tia sáng nhỏ lung linh dồn dập trong mắt chàng.

Nàng nguyện vì chàng vượt qua tâm ma, còn chính nàng thì sao?

Chàng ngẩn ra nhìn nàng một lát, xoay người rời đi, tay áo phất nhẹ.

Khóe môi Dao Anh nhẹ vểnh, nhấc chân đuổi theo chàng, mới mấy bước đã choáng váng, chậm rãi từng bước bước đi trên đống đá vụn loạn xị.

Bóng người bước phía trước dừng lại, chần chừ, đưa lưng về phía nàng nâng cánh tay lên.

Dao Anh trề môi, trong lòng nhấm vị chua, nhẹ nhàng níu cánh tay chàng.

Chàng không đành lòng nhìn nàng ngã, lại lần nữa muốn đưa nàng rời đi.

Nàng dựa vào chàng, trong lòng yên ổn, mệt mỏi dần dần xông tới, nhẹ nhàng ho khan.

...

Đống lửa đã cháy hết từ lâu.

Đàm Ma La Già xốc cái hũ, nước bên trong vẫn còn nóng. Chàng rót chén nước, đưa tới bên môi Dao Anh.

Dao Anh nói quá nhiều, cuống họng như lửa đốt, mỗi một tiếng ho khan nghe đến tê tim liệt phổi, uống ngay mấy ngụm nước trên tay chàng.

Chỉ sau chốc lát, Đàm Ma La Già cảm giác lực trên ống tay áo lỏng đi. Dao Anh buông thõng tay, nhắm mắt, mệt mỏi ngủ thiếp đi, khuôn mặt tiều tụy.

Vừa rồi dốc hết sức liều mạng, chính là vì muốn nói hết tất cả cho chàng, không cho chàng cơ hội trốn tránh.

Giờ sức kiệt, toàn thân đau nhức, mê man.

Đàm Ma La Già nhặt lên tấm thảm, bọc Dao Anh lại lần nữa, khẽ cau mày.

Chỗ bầm tím trên mặt, trên gáy nàng đã rõ ràng hơn.

Chàng ngắm nàng một lúc, đắp kín lại thảm nỉ.

Người Dao Anh dần thấy ấm áp hơn, nhịn không được dụi vào trong ngực chàng, hơi thở xuyên qua quần áo, phả vào trước ngực chàng.

Người La Già hơi cứng đờ, nhắm mắt lại, để nàng tựa sát mình, thế thì nàng có thể ngủ thoải mái hơn tí.

Khe núi yên tĩnh, bỗng có tiếng bước chân.

Đàm Ma La Già mang lại mặt nạ rồi khăn trùm đầu.

Tất Sa nắm ba con ngựa tìm tới, thò đầu ra nhìn, bước lên mấy bước, hạ giọng nói: "Nhiếp Chính Vương, thân binh Văn Chiêu công chúa tìm tới, cả đêm công chúa chưa về... Bọn hắn lo công chúa xảy ra chuyện mới tìm tới đại doanh hỏi công chúa đâu, tôi đã tìm đại cái cớ rồi. Đại quân sắp xuất phát... Ngài cũng nên di chuyển."

Đàm Ma La Già ôm lấy Dao Anh, "Ta đưa công chúa về Cao Xương."

Tất Sa nhíu mày, không khỏi cao giọng: "Thân thể ngài... Nhất định phải chạy nhanh về Thánh Thành tán công..."

Mỗi lần tán công hoàn toàn, đều phải mấy ngày không thể đi lại, luôn dựa vào uống thuốc áp chế.

"Đưa nàng đến Cao Xương, ta chạy về ngay lập tức."

Đàm Ma La Già thản nhiên nói, che kín Dao Anh, ôm nàng lên lưng ngựa.

Động tĩnh lần này đã đánh thức Dao Anh, tấm lông cừu giật giật, một cánh tay duỗi ra, tiếp đó, khuôn mặt mỏi mệt của nàng chìa ra khỏi lớp lông cừu, ánh mắt mê man dần tỉnh táo, chau mày, ánh mắt chậm rãi nhìn một vòng, dừng lại trên người Đàm Ma La Già.

Đàm Ma La Già đứng cạnh con ngựa đen, lặng thinh.

Dao Anh nhắm hai mắt lại, tựa như đang tự hỏi.

"Nhiếp Chính Vương, đề nghị của tôi, ngài thấy thế nào?"

Đàm Ma La Già không trả lời.

Tất Sa nhạy bén ngửi thấy mùi không khí cổ quái giữa hai người, mắt nhìn mũi mũi nhìn tim, không nhúc nhích.

Gió mát quét qua, Dao Anh ho khan một tiếng, nhìn Đàm Ma La Già, hỏi: "Ngài mới vừa bảo đưa tôi đi đâu?"

Tất Sa không dám lên tiếng.

Đàm Ma La Già đỡ Dao Anh ngồi vững vàng, thản nhiên nói: "Đưa người về Cao Xương."

Dao Anh cười khì, nàng liền biết chàng sẽ trả lời thế này.

Giọng nàng khàn khàn: "Không làm phiền Nhiếp Chính Vương tiễn tôi về, tôi không về Cao Xương, Ngụy triều thu phục đất mất, tôi muốn đi Thánh Thành yết kiến Phật Tử, dâng quốc thư và tạ lễ đến ngài ấy. Đây là quan hệ ngoại giao đại sự, không thể khinh thường."

Da mặt Tất Sa nhẹ giãn ra.

Lâu nay không phát hiện nhỉ, Văn Chiêu công chúa mở miệng với Nhiếp Chính Vương một tiếng, có thứ tự hơn nhiều so với anh ta và Duyên Giác.

Đàm Ma La Già nâng tầm mắt.

"Chúng ta có tiện đường không nhỉ?" Dao Anh che kín lông cừu, giật dây cương, "Vừa vặn gặp được hai người, giờ loạn phỉ hoành hành, tôi chỉ dẫn theo mười mấy thân binh, đi theo sau đại quân an toàn hơn. Giờ tôi rất mệt, khó chịu khắp người, muốn về trong xe ngựa doanh trại ngủ ngon một giấc, đi nhanh đi."

Nàng nói, cũng không hề nhìn lấy Đàm Ma La Già một cái, chỉ nhìn Tất Sa, ánh mắt thúc giục anh ta. "Đi thôi." Giọng đầy vẻ rã rời.

Tất Sa không biết nên nói gì, liếc sang Đàm Ma La Già.

Đàm Ma La Già nhìn ra xa xa, nơi khóe mắt còn thấy cái trán bầm tím của Dao Anh càng thêm rõ ràng.

Chàng cố ý tránh khỏi đường lớn, chọn hẻm núi ít ai lui tới, nàng không biết võ, đội mưa một đường tìm đến, chắc chắn sơ sơ không chỉ có mấy chỗ mình thấy.

Nàng vẫn cứ luôn ho khan, càng kéo dài sẽ tổn thương đến thân thể, lúc này cần nghỉ ngơi và uống thuốc.

Chàng lên ngựa, kéo dây cương.

Tất Sa một bên lặng lẽ thở phào.

Về Thánh Thành vẫn tốt.

Có công chúa ở đây, đoạn đường này La Già không cần tránh người màn trời chiếu đất nữa.

Mấy người trở về đại doanh, quả nhiên thân binh Dao Anh tìm tới, thấy Đàm Ma La Già thân phận không rõ, mặt che lại, không hỏi nhiều, đánh chiếc xe lớn đến.

Tất Sa kiểm kê binh mã, dẫn đại quân tiếp tục đi đường, thân binh Dao Anh vây quanh xe ngựa xa xa theo sau.

Dao Anh xem mấy bức thư về quân tình, viết hồi âm rồi ngủ thật say, khi tỉnh lại, nằm trong xe ngựa chao đảo, người đắp lớp mền gấm mềm mại.

Nàng ngồi dậy, xoa bả vai buốt nhức, vén rèm định gọi người, chợt sửng sốt.

Một bóng người quen thuộc cưỡi ngựa đi trước xe ngựa, áo tay hẹp bào trắng che phủ kín lớp lớp, bóng lưng cô tuyệt.

Còn được, lần này không lặng lẽ chạy mất.

Một trận gió mát từ đối diện thốc vào mặt, Dao Anh dựa vào cửa sổ xe ho khan, người nam tử cách đó không xa nghe tiếng, quay lại, ánh mắt rơi trên mặt nàng.

Cách bão cát, hai người bốn mắt đụng nhau, trên mặt chàng mang lớp mặt nạ chắn gió, không nhìn rõ thần sắc.

Dao Anh ho đến mặt đỏ bừng, vẫy tay với chàng.

"Ngài qua đây." Nàng khàn khàn.

Đàm Ma La Già nhìn nàng một lúc, thúc ngựa quay người.

Chờ chàng đến gần, Dao Anh vén rèm xe, "Lên đây, tôi có lời nói với ngài."

Nàng đưa mắt ra hiệu thân binh khác. Thân binh lập tức ruổi ngựa tới, ánh mắt sáng rực, chờ dắt ngựa Đàm Ma La Già.

Dao Anh một tay vén màn xe, rồi ho khan, bả vai nhẹ rung rung.

Đàm Ma La Già quét chân dài qua, tung người xuống ngựa, lên xe ngựa.

Màn xe buông xuống, Dao Anh ôm mền gấm ngồi dựa vào cạnh xe, trong không gian chật chội tràn ngập mùi hương ngọt như có như không, Đàm Ma La Già xoay người, ngồi xuống một góc cách nàng xa nhất.

"Thương thế của chàng còn chưa tốt, cũng không thể ra mặt, đừng cưỡi ngựa, ngồi xe với em đi." Dao Anh nói.

Đàm Ma La Già không nói gì. Dao Anh không cần nghe chàng trả lời, ôm mền gấm nằm xuống, nàng lo bị đuổi hụt chàng, không biết ngày đêm đuổi theo mấy ngày đường, đêm qua phải bò lên đường núi lâu như vậy mới tìm được chàng, cả người nhức nhối, giờ chỉ muốn nghỉ ngơi thật khoẻ.

Nàng nằm giữa thảm mềm, ngước mắt liếc sang Đàm Ma La Già.

Chàng ngồi nghiêm chỉnh, không nhìn nàng.

Dao Anh thở dài trong lòng, buông mền gấm, dùng cả tay chân chồm đến trước mặt chàng, cùng đối mặt.

Đàm Ma La Già không nhúc nhích một tẹo.

Dao Anh giơ tay lên, kéo mặt nạ chàng ra: "Trong xe đừng mang cái này, ngợp lắm. Chàng yên tâm, không có lời em dặn, thân binh sẽ không vén rèm vào đâu, họ sẽ không phát hiện thân phận chàng."

Đàm Ma La Già rũ mắt nhìn Dao Anh, ánh mắt dừng lại thật lâu trên trán nàng.

"Sao thế?" Dao Anh cảm giác ánh mắt chàng hơi cổ quái, hỏi.

Đàm Ma La Già nhẹ nói: "Nên bôi ít thuốc."

Dao Anh mờ mịt ngồi dậy, cầm chiếc gương đồng khảm trai nhỏ soi mặt mình, nhẹ nhàng á lên.

Tối hôm qua cả đường va va chạm chạm, ngã nhiều lần, da trên mặt hơi bị trầy trụa, trên trán u một cục lớn.

Dao Anh giật khóe miệng.

Hèn gì Tất Sa nhìn nàng với ánh mắt là lạ.

Nàng lắc đầu bật cười, sáng nay nàng ôm cục u to trên đầu như Ông Thọ nói chuyện với La Già lâu vậy, ngữ khí còn rất nghiêm túc, chắc dáng vẻ rất buồn cười.

Làm khó cho chàng nhịn cười.

Dao Anh ngước mắt nhìn Đàm Ma La Già.

"Chàng xem —— "

Nàng chỉ cục u trên trán mình. "Cũng là bởi vì chàng sau khi chạy ngàn dặm lại không từ mà biệt, em lo lắng cho chàng, một đường tìm đến, mới biến thành dạng này. Nếu chàng kể cho em, em sẽ không bị đau khổ như này."

Đàm Ma La Già không phản bác được.

Dao Anh nhét gương đồng nhỏ vào trong tay chàng: "Cầm giùm em đi."

Nàng cúi đầu, tìm thuốc cao, mở hộp vỏ sò, ngồi xếp bằng trước mặt Đàm Ma La Già, quẹt ít thuốc cao, ngẩng lên, soi gương đồng thoa thuốc.

Chỗ sưng đỏ đau rát, nàng nhẹ ui da xuýt xoa.

Đàm Ma La Già cầm gương đồng, mặt không lộ vẻ.

Dao Anh xoa trán kỹ mấy ngày vẫn chưa thấy bớt.

Mỗi sáng sớm nàng đều lấy gương soi mình, nhìn xem vết bầm tím có tốt hơn chút nào không, lúc nào muốn xuống xe ngựa lập tức đeo mạng, che khuất cả khuôn mặt.

Trong quãng thời gian này, nàng yêu cầu Đàm Ma La Già đợi trong xe dưỡng thương, mỗi khi chàng có dấu hiệu muốn một mình rời đi, nàng liền tháo mạng che mặt để chàng xem cục u trên đầu.

"Chàng là vì cứu anh trai em mới bị thương, em phải chăm sóc chàng cho tốt, chàng mà không từ mà biệt, em sẽ vẫn đi tìm chàng, mãi đến chừng nào chàng chữa khỏi vết thương mới thôi."

Đàm Ma La Già nói: "Vết thương da thịt nhỏ thôi."

Dao Anh mỉm cười: "Em thấy em trầy da có tí, ho có tí, chàng đã căn dặn em bôi thuốc uống thuốc, sao đến lượt chàng thì không giống vậy đi?"

Đàm Ma La Già dời mắt, nhìn màn xe lắc lư, thần sắc bình tĩnh.

"Ta với công chúa không giống." Chàng im lặng một lúc, nói.

Dao Anh lắc đầu: "Cũng như nhau cả, chúng ta đều là người cõi trần, bị thương sẽ đau, ngã bệnh sẽ khó chịu."

Đàm Ma La Già nhớ đến đêm mưa nàng ngã trong khe núi đến thương tích đầy người, không nói gì.

Chả mấy chốc đã đến biên thành, đại quân khải hoàn, tướng thủ thành dẫn quân dân cả thành ra khỏi thành nghênh đón, hoa tươi bay lả tả, rượu ngon say lòng người.

Tất Sa đối phó xong một bữa yến hội long trọng, biết sứ giả Ngụy triều ở dịch quán trong thành, định đi hiến tạ lễ cho Thánh Thành, rất kinh ngạc – công chúa không nói dối, quả nhiên Ngụy triều phái sứ giả đến, chỉ là chính sứ kia cũng không phải là Văn Chiêu công chúa.

Chính sứ nghe nói đoàn Dao Anh theo đại quân vào thành, lập tức tìm tới dịch xá chỗ họ ngủ, đẩy cửa vào.

Trong phòng đốt đèn, trên bàn bày đầy sổ sách, Dao Anh đang ngồi bàn viết, nghe thân binh bẩm báo, cười đứng dậy. "Anh, em đang muốn phái người đi dịch quán nghe ngóng mấy anh đã tới chưa."

Chính sứ là Lý Trọng Kiền, Dao Anh hẹn hắn cùng đi Thánh Thành, hắn xuất phát sớm, cứ nghĩ nàng còn đến sau, không ngờ đã đuổi tới nhanh thế này.

"Ta đến từ sáng." Lý Trọng Kiền nói, mắt phượng tùy ý liếc một vòng, thấy một bóng người ngồi trong phòng, chau mày, ánh mắt như chớp xẹt.

Một bóng người cao lớn xếp bằng trên nệm nỉ trong buồng, như đang vận công điều tức, trong đó không đốt đèn, lại cách màn lụa, người kia mang khăn che mặt, không nhìn rõ khuôn mặt.

Mắt Lý Trọng Kiền lộ vẻ cảnh giác.

Đã trễ thế này, sao còn có tên đàn ông nào đợi ở phòng của Minh Nguyệt Nô hửm?

*tạm chuyển: cũng không có gì mong muốn cho bản thân

Lý Trọng Kiền nhẫn nhịn nói chuyện chính sự một lúc với Dao Anh, hất cằm, hỏi: "Người trong phòng là ai đấy?"

Dao Anh đảo mắt một vòng, nói: "Y chính là người ở thôn Asa cứu được anh đó."

Lý Trọng Kiền sửng sốt, "Là thân vệ A Bì gì đó hở?"

Dao Anh lắc đầu: "Anh à, y không phải thân vệ, mà là một người bạn của em, đợi đến Thánh Thành, em sẽ nói anh biết thân phận của y."

Lý Trọng Kiền đang định đứng dậy chào hỏi người đã cứu mình, nghe vậy, dừng bước, lập tức nhướng mày, vẻ mặt càng thêm cảnh giác.

Hôm hắn gặp nạn ở thôn Asa, vạn tên cùng bắn, nam tử che mặt này không tiếc xả thân cứu hắn, sau còn bày mưu tính kế cho hắn bảo hắn đợi cứu binh của Mạc Bì Đa. Xem từ lời nói cử chỉ, nam tử che mặt đúng là chẳng giống một thân vệ bình thường mà như một tướng lĩnh chỉ huy đại quân tác chiến hơn. Sau khi tiêu diệt tàn quân Bắc Nhung, hắn nhìn thấy Dao Anh đi tìm Mạc Bì Đa nghe ngóng thương thế của y, Mạc Bì Đa bảo y đã đi, lúc ấy thần sắc con bé hơi khác thường, đứng lặng trước hiên thật lâu.

Giờ này nam tử che mặt xuất hiện trong phòng Dao Anh, nghĩa là họ đã quen biết trước, y đột nhiên xuất hiện ở thôn Asa, chính là vì cứu người anh trai Dao Anh là hắn.

Dao Anh nói y là bạn của con bé...

Quan hệ của chúng không đơn giản.

Lý Trọng Kiền nheo mắt phượng, nhíu mày dò xét nam tử trong phòng, lộ mấy phần săm soi.

Tên này võ nghệ cao cường, chạy cả ngàn dặm, mang thương tích hung hãn chém giết kẻ địch trong trận, có dũng có mưu, gặp nguy không loạn, có điều tính tình quá trầm, im ru ít nói, lại che mặt suốt, chả biết mặt mũi ra sao... thấy y trò chuyện bằng tiếng Hồ với Mạc Bì Đa, hẳn là một người Hồ.

Lý Trọng Kiền sờ cằm, còn định nhìn thêm vài lần, Dao Anh đứng dậy lôi hắn ra ngoài. "Anh à, người ta đang dưỡng thương đấy."

Lý Trọng Kiền nhíu mày thật chặt, không khỏi cảm thấy tức giận, nhỏ giọng hỏi: "Cứ phải ở cùng một phòng với em mà dưỡng thương hửm? Em cũng đâu phải lang trung!"

Dao Anh cười híp mắt lắc cánh tay hắn: "Lúc này y không thể bị người ta nhận ra, ở chỗ của em kín đáo hơn, với lại y đã cứu anh, vì anh, em cũng phải chăm sóc y cho thật tốt."

Khóe mắt Lý Trọng Kiền móc nghiêng, xoa xoa đỉnh đầu nàng, thấy thoải mái bớt.

Trong phòng, Đàm Ma La Già mở to mắt, ngó ra chỗ hai anh em, đôi mắt xanh âm u nước đọng.

Hôm sau, Dao Anh không đi theo Tất Sa nữa mà theo sứ đoàn cùng về Thánh Thành. Lý Trọng Kiền nhắc nhở Dao Anh: "Em không tiện ra mặt công khai, đến Thánh Thành không cần phải yết kiến Phật Tử, mọi việc để ta ra mặt."

Hắn không muốn để Dao Anh lại tiếp xúc Phật Tử Vương Đình, nếu không phải vì cố kỵ cái tên Lý Huyền Trinh âm dương quái khí kia đã tới Cao Xương, hắn vốn không đồng ý cho Dao Anh đi Vương Đình cùng hắn.

Dao Anh nháy mắt mấy cái, hàm hồ dạ đáp.

Trên đường nàng ngồi chung một chiếc xe ngựa với Đàm Ma La Già, trong đêm nghỉ chung một gian phòng.

Không biết có phải do chàng uống thuốc ngày càng nhiều hay không mà càng lặng lẽ hơn trước, khí tức quanh người lạnh lẽo, có thể không phải mở miệng thì không mở miệng.

Dao Anh không quấy rầy chàng, lúc ở thung lũng nàng nói quá nhiều, nói đến mất cả giọng, lại ho khan suốt chưa khỏe lên, Lý Trọng Kiền hỏi thăm nhiều lần. Mấy ngày qua nàng thành thành thật thật dưỡng bệnh, cố gắng ít nói chuyện.

Lý Trọng Kiền lúc đầu muốn dò xét thân phận Đàm Ma La Già xem nhân phẩm y thế nào, kết quả chẳng tìm được cơ hội nói chuyện, trong lòng không khỏi thầm nhủ.

Người này không khỏi quá đoan chính nghiêm túc, hẳn là rất lớn tuổi nhỉ?

Dù là thế nào, dù sao cũng tốt hơn gã Phật Tử Vương Đình. Lý Trọng Kiền thầm nghĩ.

Bắc Nhung đại bại, khắp nơi vui mừng, mọi người dân Vương Đình đang ăn mừng chiến thắng.

Hôm nay bọn họ đến Thánh Thành, trong thành đang có lễ hội ca múa, đài cao dựng trước phố dài, cổng chào kéo mấy dặm, vũ kỹ nam nữ người mặc y phục rực rỡ, đầu đội vòng hoa trên đài vừa múa vừa hát, biểu diễn tạp hí, dưới đài kín nghịt, hết sức náo nhiệt.

Dao Anh tựa vào trước cửa sổ xe, rất hứng thú chăm chăm nhìn mấy người vũ kỹ nhẹ nhàng nhảy múa trên đài một lúc, thân binh tới bẩm báo: "Lễ quan Vương Đình tới, A Lang muốn theo họ đi Vương Tự yết kiến Phật Tử."

Nàng ngó Đàm Ma La Già đang ngồi xếp bằng trong góc, gật đầu, "Báo A Lang ta đi tiệm tơ lụa, nếu có chuyện thì phái người truyền tin, nếu là việc gấp, ưng nô biết phải làm sao."

Sứ đoàn vào ở dịch quán, họ không ở cùng chỗ.

Lý Trọng Kiền làm chính sứ, ngoại trừ chính thức đệ trình quốc thư và tạ lễ, báo Vương Đình chuyện Ngụy triều đã thu phục các Châu, còn muốn thương nghị với Vương Đình việc hai nước thông thương, phái sứ giả. Chuyện khác không nói, liên quan tới thông thương, hai bên đều không muốn đối phương chiếm tiện nghi, đến lúc đó tránh không được tranh chấp.

Thương thảo đang lâm vào thế bế tắc, sẽ phải dựa vào những nhà buôn lanh lợi đến giải mở khớp nối, điều hòa mâu thuẫn. Mấy nhà buôn quan hệ rộng, đều lui tới mật thiết với quý tộc bộ lạc Vương Đình.

Nếu tranh chấp không giải quyết xong thì đành gác lại trước. Hiện giờ chuyện khẩn cấp trước mắt của các Châu là ổn định thế cục, khôi phục sản xuất, mấy thứ khác từ từ sẽ đến.

Đoàn người tách ra ở cửa dưới lầu, xe ngựa cũng không đi tiệm tơ lụa giống Dao Anh nói, mà ngoặt vào một đầu hẻm nhỏ.

Không bao lâu, Duyên Giác đến đón, từ sau khi Dao Anh rời Cao Xương, cậu quay về Thánh Thành, ra roi thúc ngựa cả một đường, đến sớm hơn Dao Anh Lý Trọng Kiền hai ngày.

Họ theo mật đạo vào Vương Tự, Tất Sa và y giả đã đợi sẵn, mọi thứ đều đã chuẩn bị kỹ càng.

Trên đường về, ánh mắt Đàm Ma La Già ngày càng sâu, cơ bắp cả người căng cứng, tản ra lệ khí âm u, rõ ràng có phần không áp chế nổi công pháp.

Tất Sa nhớ tới lời sư tôn kể về Tướng quân Tái Tang Nhĩ, thầm kinh hãi, lúc cuối cùng Tướng quân Tái Tang Nhĩ tẩu hỏa nhập ma cũng giống này.

Đàm Ma La Già gỡ khăn trùm đầu, mặt nạ, đi ngang qua người, đôi mắt xanh nhìn sang anh ta.

Lông Tất Sa dựng đứng, sợ run cả người.

Mặt Đàm Ma La Già không cảm xúc, khóe mắt quét một vòng qua y giả cách đó không xa. Ông đang nói chuyện với Dao Anh, Dao Anh chỉ vào từng bình sứ, hỏi kỹ càng cách dùng và cấm kỵ của mỗi một loại đan dược, hỏi lúc tán công Đàm Ma La Già phải chú ý những gì, bình thường nên điều trị thế nào.

Tất Sa hiểu ý, vội nói: "Vương, tôi sẽ chăm sóc Văn Chiêu công chúa thật tốt."

Khóe mắt Đàm Ma La Già nhìn Dao Anh, trong mắt không một tia gợn sóng.

Chàng nên tiễn nàng đi.

Lúc vào thành, nàng luôn tràn đầy phấn khởi xem múa hát trên đài. Nàng từng nói, nàng là người trần tục, thích hồng trần náo nhiệt, xưa kia nàng luôn ở trong cảnh nguy hiểm không có lòng dạ thưởng ngoạn, giờ đã đoàn tụ với Lý Trọng Kiền, hẳn phải nên vui vẻ.

Nàng còn quá trẻ, đang tuổi thanh xuân.

Dao Anh vừa vặn ngẩng lên, cảm giác được ánh nhìn chăm chú của La Già, nhìn sang chàng.

Đối mặt một lát, nàng cười cười với chàng.

Đàm Ma La Già thu tầm mắt.

Lúc quyết định rời đi, nàng đi thật dứt khoát, như là đã quên chàng. Quyết định quay về, nàng cũng quay về thật dứt khoát.

Nàng đã biết được tâm tư chàng, chàng sẽ không phủ nhận.

Nhưng mà chàng biết, mình sẽ không cho nàng được bất kỳ thứ gì.

Bây giờ nàng đối với mình là cảm kích và thương tiếc nhiều hơn là vui vẻ yêu thích, nàng đối tốt với một người, là thành tâm thành ý, biết mình đã cứu được anh trai, vết thương nặng thêm tự nhiên muốn quay về chăm sóc mình.

Chờ mình chuyển biến tốt hơn, nàng có thể rời đi.

Đàm Ma La Già quay người đi vào mật thất.

Tất Sa đưa Dao Anh ra bên ngoài đợi. "Công chúa ở đây nghỉ ngơi trước, để tôi gọi người dọn lên ít thức ăn cho công chúa." Tất Sa nói.

Dao Anh hỏi: "Còn phía sứ đoàn thì sao?"

Tất Sa cười cười, nói: "Mấy việc thế này sẽ người đi xử lý, không lạnh nhạt sứ giả quý quốc."

Anh ra ngoài, sau chốc lát, thân vệ đưa tới thịt dê tẩm muối nướng, ít canh đậu và bánh naan mỏng giòn.

Rạng sáng hôm nay Dao Anh đã lên đường, rất mỏi mệt, ăn chút rồi ngồi dựa vào giường ngủ gà gật, trong mơ mơ màng màng thấy dưới gối mềm có thứ gì cấn cấn trán, không dễ chịu, thò tay dưới gối mò mẫm, đụng phải gói đồ.

Ngón tay dinh dính.

Không ai quét dọn phòng sao?

Dao Anh giật mình tỉnh lại, ngồi thẳng lên, lật gối.

Dưới gối có một chiếc khăn cuộn lại, không biết để đây bao lâu, dưới đáy khăn đã hơi nhuốm màu.

Dao Anh sửng sốt, nhìn quanh, phát hiện chỗ này lần trước nàng đã tới. Cũng là nơi nàng xác nhận được La Già đã động tình yêu nam nữ với mình.

Cổ họng nàng muốn nghẹn, từ từ mở chiếc khăn.

Đã qua nhiều ngày, quả mật gai tinh mịn như hạt cát đã sớm đóng vón thành cục, dính chặt trên chiếc khăn, không thể ăn nữa.

Dao Anh nhìn chiếc khăn trong lòng bàn tay, kinh ngạc đến ngẩn ra.

Nghe tiếng bước chân vang, Tất Sa vào phòng, thấy nàng cầm chiếc khăn ngồi ngây ngẩn, mắt lấp lánh. Dao Anh hồi phục tinh thần, gói khăn dấu lại dưới gối như cũ.

Tất Sa không hỏi nhiều, ôm quyền với nàng nói: "Vừa rồi y giả nói, Vương có thể kiên trì về đến Thánh Thành, hẳn là vì có công chúa chăm sóc tận tình, thật cực khổ để công chúa lo lắng."

Dao Anh nhẹ chau mày: "Hôm trước sau khi ta đi rồi, có phải bệnh Pháp sư đã trở nặng thêm?"

Tất Sa chần chừ, nói: "Không gạt công chúa... Vương luyện công pháp đã nhiều năm, mỗi lần vận công, tán công đều có nguy hiểm, thương thế lặp đi lặp lại, Thủy Mãng Thảo có thể hóa giải, nhưng rốt cuộc không thể khắc chế. Lần trước sau khi công chúa rời đi đúng là bệnh Vương có nặng hơn."

Anh ta liên tục cân nhắc, bổ sung một câu, "Y giả nói, nếu công chúa có thể thường xuyên bầu bạn cùng Vương, để tâm tình Vương thoải mái thả lỏng, có thể khỏe nhanh hơn chút."

Dao Anh nhìn về hướng mật thất: "Nếu ta ở bên cạnh, ngài ấy thoải mái hơn sao?"

Tất Sa nghĩ nghĩ, nói: "Công chúa, ở Vương Đình, ngoại trừ người, không ai có thể nói chuyện như thế với Vương, cũng không ai có thể từ sáng đến tối ngồi xem sách bên bàn của Vương."

Dao Anh trầm ngâm, ừm đáp.

Tất Sa nhìn nàng, tính nói lại dừng, do dự một lát, hỏi: "Công chúa... Hôm đó..."

Dao Anh cười xòa, "Có phải anh muốn hỏi hôm đó ở hẻm núi xảy ra chuyện gì phải không? Sao Pháp sư không che dấu thân phận trước mặt ta? Anh sợ ta ép Pháp sư hoàn tục?"

Mặt Tất Sa lướt qua vẻ xấu hổ.

"Anh yên tâm, Pháp sư là Phật Tử Vương Đình." Dao Anh nói, " Pháp sư thừa nhận chung tình với ta, không làm gì khác."

Dù lấy thân phận Tô Đan Cổ, mặt đối mặt trả lời nàng, chàng cũng chỉ nhẹ nhàng thả trên đỉnh đầu nàng một nụ hôn như có như không, sau đó trực tiếp xé bỏ ngụy trang, khiến nàng hoàn toàn hết hy vọng.

Khi đó nàng không định vạch trần thân phận chàng, chỉ muốn ở chung thêm mấy ngày với Tô Đan Cổ chàng, ai ngờ chàng còn không cho nàng cơ hội.

Chàng quả quyết thản nhiên, càng làm lòng nàng chua xót.

Dao Anh khi nói chuyện, môi hiện nụ cười yếu ớt, như ánh quang của minh châu, thuần sáng trong suốt.

Tất Sa ngẩn ra nhìn nàng: "Công chúa quay về, là cầu thứ gì?"

"Ta nói với anh rồi, ta chỉ muốn giúp Pháp sư dễ chịu phần nào."

"Nếu..." Tất Sa cắn răng, "Tâm ma của Vương là công chúa, nếu chỉ có chân chính có được công chúa, sau khi hưởng qua tư vị ái tình, Vương mới có thể hoàn toàn thông suốt, vứt bỏ hết mọi tạp niệm, công chúa cũng nguyện giúp ngài sao?"

Dao Anh vẫn bình thản.

Đáp án của nàng, đã rõ ràng.

Tất Sa lặng thinh một lúc: "Vương là tín ngưỡng của tín đồ, cho dù ngài không còn là Vương của Vương Đình, ngài vẫn là Phật Tử, không thể hoàn tục."

Dao Anh thản nhiên nói: "Ta nói rồi, ta không yêu cầu ngài ấy hoàn tục, ngài khỏe hơn, ta liền rời đi."

Tất Sa trợn mắt: "Công chúa là người Hán... Tôi nghe nói, người Hán coi trọng nhất lễ giáo... Công chúa hy sinh thế này, không danh không phận, cuối cùng không có được gì, cũng sẽ không được Vương thừa nhận... sau này công chúa phải làm sao chứ?"

Dao Anh bật cười: "Lễ giáo với ta mà nói, không đáng nhắc tới, ta không thèm để ý ánh mắt thế nhân."

Nàng nhớ lúc xưa hay đùa với Tạ Thanh, buông tay, hời hợt nói, "Sau này ta có thể nuôi trai lơ mà."

Khóe mắt Tất Sa giật giật, suýt thì quên, người muốn làm thần dưới váy công chúa nhiều như thế, công chúa thiên tư quốc sắc, giàu có, lại là mỹ nhân thủ lĩnh Tây quân, dù có bao nhiêu chuyện tình trăng gió, người ái mộ nàng vẫn không thiếu.

Nhưng đối với một nữ tử, thanh danh của nàng chắc chắn sẽ hỏng, một nữ tử, dù địa vị có cao cỡ nào, chỉ cần không phù hợp lễ giáo liền sẽ bị nhạo báng là phóng đãng.

Tất Sa quan tâm đến thân thể Đàm Ma La Già, ích kỷ hy vọng Dao Anh có thể bầu bạn với ngài, nhưng cũng chẳng hy vọng La Già vì Dao Anh bị người đời thóa mạ, nên Dao Anh quay lại đã làm anh ta thở phào mà cũng có phần lo lắng.

Anh ta sợ Dao Anh ép La Già hoàn tục.

Không ngờ, Dao Anh không cần cầu thứ gì, nàng đối tốt với La Già, không cầu kết quả.

"Công chúa..." giọng Tất Sa hơi run, "Người không sợ tương lai hối hận à?"

Dao Anh mỉm cười, "Tất Sa này, anh dạo chơi bụi hoa, làm tình lang của rất nhiều cô gái, anh yêu thích một nữ lang vì điểm nào?"

Tất Sa đáp: "Vì thích dung mạo nàng ấy, thích cười nói với nàng ấy..."

Dao Anh thở một hơi dài nhẹ nhõm, nói: "Ta có thể gặp được Pháp sư, trong lòng thật sự rất vui sướng."

Độc hành đã lâu, tuyệt vọng bất lực, đôi khi nàng cũng sẽ nhụt chí. Đột nhiên gặp gỡ một người, không chỉ cứu mạng nàng, còn rất hợp với nàng, chàng khiến nàng càng thêm kiên định ý chí của mình, phát hiện mình không cô độc.

Khi đó, trong thâm tâm nàng không khỏi có niềm vui vẻ dâng lên, rất muốn nói một câu với chàng: Thì ra Pháp sư cũng nghĩ vậy à.

Thì ra trên đời có một người như vậy, có tất cả những gì nàng thưởng thức.

Chỉ là họ cách nhau quá xa.

Nếu như có thể gặp chàng sớm hơn có phải tốt không.

Người như Đàm Ma La Già, nàng có thể gặp được, quen biết nhau một quãng, đã vui mừng phát điên.

Dao Anh chậm rãi nói: "Sau khi ta phát hiện Pháp sư lặng lẽ cứu anh trai ta rồi bị thương rời đi, ta đã thành tâm ma của ngài... Ta suy nghĩ một đêm... Ta không muốn nhìn thấy Pháp sư bị thương."

Nàng nhìn thẳng Tất Sa.

"Còn về phần sau này ta có hối hận hay không... Tất Sa, ta biết, cho dù kết quả là gì, sau này ta già đi, nhớ lại một quãng đường này đã kinh qua, nhớ lại quyết định quay về này của ta, ta sẽ mỉm cười, còn nếu ta không quay về, cũng chỉ có tiếc nuối. Cho nên, ta quay về vì Pháp sư, cũng là vì chính ta."

Tất Sa chấn động cả người, nhìn nàng thật lâu, rồi ôm quyền lần nữa.

Lần này, mang theo cảm kích.

Giờ thì anh ta yên tâm, công chúa cũng không sở cầu.

Nghe mấy tiếng gõ ngoài cửa, Duyên Giác ôm một đống sách sách vào nhà, đều dọn từ viện tử Dao Anh từng ở đến.

"Công chúa, người còn dặn dò gì không? Còn muốn mua thêm gì không?"

Dao Anh đưa mắt liếc một vòng, phẩy tay: "Chuyển chiếc bàn nhỏ ta thường dùng về đây!"

Một đôi nến trên thân cây đèn bồ đề lấp lánh, ánh nến xuyên qua phiến lá đồng mạ vàng trút xuống, chiếu sáng quyển sách đang mở ra trên bàn.

Dao Anh ngồi dựa trước bàn, phê duyệt xong một chồng văn thư, gác bút, xoa nắn bả vai, đặt văn thư không quyết định chắc chắn, không thể kỹ lưỡng đặt bút phê chỉ thị sang một bên.

Các Châu chịu chiến hoạn quá đủ, khắp nơi tan hoang, cả trăm việc cần làm ngay, nhưng Tây Vực địa hình phức tạp, giao thông không tiện, muốn nhanh chóng khôi phục sản xuất, muôn đầu ngàn mối, thực sự rườm rà, chỉ phổ biến một chính lệnh đơn giản như xây dựng học đường, cho con em thường dân có thể đi học đã gặp muôn vàn trở ngại, hơn nữa hiện giờ còn rất nhiều bộ lạc nhỏ chưa quy thuận, phải luôn cảnh giác thế lực còn sót lại phản công, mỗi ngày nàng xem văn thư muốn bể đầu sứt trán.

So ra thì, đội buôn bán dễ quản lý hơn nhiều, bởi vì đội buôn theo đuổi lợi ích, chỉ cần thấy có lợi, trên dưới thương đội đều có thể đồng lòng ủng hộ làm tốt mỗi một mệnh lệnh.

Cũng may trước mắt các Châu sức sống bừng bừng, lưu dân lục tục an trí, lòng dân ổn định, đợi quan viên mới cất nhắc quen thuộc công vụ, hẳn có thể rất nhanh bước vào quỹ đạo.

Dao Anh thở dài nhẹ nhõm, vừa cầm bút, nghe tiếng bước chân đùng đùng, Duyên Giác từ sau rèm thò vào nửa người. "Công chúa, Vương phát tác!"

Dao Anh lập tức buông bút, đứng dậy, vội vàng chạy ra phòng.

Tất Sa vừa mới bước vào định đưa thuốc, bị chân khí gây thương tích, ôm ngực đứng cạnh cửa, sắc mặt trắng bệch, nhíu mày điều tức một lát, đưa cho nàng một bình thuốc, nhìn nàng đi vào mật đạo.

"Công chúa cẩn thận, nếu có chuyện hãy lắc chuông treo, tôi ở đây sẽ nghe được."

Dao Anh ừ đáp, loạng choạng đi vào trong con hẻm đưa tay không thấy được năm ngón một chốc, thấy phía trước lộ ra ánh sáng, tăng tốc.

Trong khóe mắt loé lên một ánh sắc vàng, một đôi mắt dã thú phát ra sắc lạnh khiếp người trong bóng đêm.

Dao Anh giật nảy mình, dừng bước.

Báo đốm từ trong góc khuất phóng ra, đạp bước chân ưu nhã đi đến dưới chân nàng, đứng thẳng khịt khịt mũi.

Lòng bàn tay Dao Anh rịn mồ hôi, không nhúc nhích.

Báo đốm phả hơi phất lay mép váy nàng, dạo một vòng quanh nàng rồi quay đầu đi vào trong.

Dao Anh thở phào, bước tiếp.

Trong động hơi nước tràn ngập, tia sáng lờ mờ, suối nước nóng ùng ục chảy, bốc lên bọt nước nóng như trân châu.

Một bóng người xếp bằng cạnh bệ đá, mặt trắng bệch, chỗ mi tâm nhíu chặt hơi ửng đỏ, quanh người như ẩn hiện phát ra sát khí lạnh lùng, dưới lớp cà sa lộ vai cơ bắp căng cứng, da thịt hiện ra ẩm ướt bóng loáng, lóng lánh không biết là mồ hôi hay hơi nước thấm vào.

Chàng đang chịu đựng nỗi đau đớn.

Dao Anh nín thở, rón rén bước đến gần chàng, chưa được mấy bước, đột nhiên chàng mở to mắt, hai luồng ánh mắt lạnh như băng vô tình xuyên qua hơi nước mờ mịt, rơi trên mặt nàng, đôi ngươi tĩnh mịch nổi đầy tơ máu như mạng nhện, trong tia sáng lờ mờ thật dọa người.

Kim cang trừng mắt, Bồ Tát từ mi, trong một chớp mắt, chàng là Tô Đan Cổ, là Đàm Ma La Già.

Dao Anh rung động tận đáy lòng, chua xót cuồn cuộn, cả đời chàng long đong, nhiều năm chịu đủ nỗi đau không ai chịu nổi, còn phải dày vò vì đã động tình.

Nàng tình nguyện chàng chưa từng động lòng vì mình, cũng không muốn nhìn thấy chàng giãy giụa giữa niềm tin và dục vọng cá nhân.

Dao Anh đón lấy ánh mắt lạnh như băng tuyết của chàng bước đến cạnh bệ đá, cúi người, đổ ra mấy viên thuốc viên đưa đến bên môi chàng.

"Pháp sư, là em." Nàng thu lại nỗi chua xót, dịu dàng nói.

Đàm Ma La Già cau mày, ánh mắt trống rỗng, nhìn nàng hồi lâu, trong mắt lướt qua một sắc u ám lạnh lẽo, đột nhiên đưa tay bắt lấy cổ tay nàng, kéo nàng ngồi xuống.

Sắc mặt chàng trắng xanh, ngón tay lại nóng bỏng như lửa than.

Dao Anh không kịp chuẩn bị, ngã vào trong ngực chàng, ngẩng lên nhìn vào mắt chàng.

Chàng rũ mắt nhìn nàng, trong mắt hiện lên sắc lạnh lẽo sâu kín, ánh mắt dừng trên mặt nàng.

Đôi ngươi như có nước, hồ thu sóng sánh, phản chiếu khuôn mặt lạnh như băng của chàng.

"Huyễn tượng các loại, vạn vật giai không*." Chàng tụng niệm từng chữ, giọng trong lạnh, ánh mắt như đầm nước sâu, không một gợn sóng, có khuấy đảo cũng không dậy nổi một tia rung động.

*Tướng ảo các loại, mọi thứ là không.

"Đúng vậy, Pháp sư, em chỉ là ảo ảnh của chàng."

Cách lớp cà sa đã ẩm ướt, tim chàng vẫn đập bình ổn ung dung, Dao Anh hồi phục tinh thần, từ lòng chàng ngồi dậy nhẹ nói, mở bàn tay nắm chặt thuốc viên đưa đến môi chàng.

"Uống nào."

Đàm Ma La Già không chớp mắt nhìn nàng, ánh mắt sâu thẳm, môi trắng bệch hơi hé mở, nuốt thuốc.

Môi chàng nở nang mềm mại, cọ qua lòng bàn tay Dao Anh, dấy lên run rẩy trên người nàng, thu tay về, định ngồi dậy, bị chàng vững vàng đè lại.

Chàng nhìn nàng, lạnh lẽo nghiêm túc tập trung, như một bức tượng Phật, hai tay ấn chặt Dao Anh không buông.

Trước kia không biết tâm tư của chàng, Dao Anh không cảm thấy gì, giờ đã biết, biết rõ chàng không nhận ra mình, nhưng nằm trong lòng chàng, người vẫn nóng lên, tiếng tim chàng đập quanh quẩn bên tai nàng.

Chàng không làm gì khác, chỉ lẳng lặng ôm nàng, nhỏ giọng đọc kinh văn. Dao Anh chăm chú nghe một lúc, phát hiện chàng đọc bằng tiếng Phạn, nàng nghe không hiểu.

Sau một lúc lâu, chàng dừng lại, ngắm nàng.

Như quầng trăng sáng bạc từ đỉnh động rải xuống, đôi mắt xanh thẫm như bị hơi nước nhuốm dần, tràn ngập sương mù.

Dao Anh trong lòng mềm mại, cười cười. "Em đang ở đây, để em giúp Pháp sư."

Chàng nhắm mắt, tiếp tục vận công, chân khí trong cơ thể như dạo chơi cổ động.

Dao Anh từ trong lòng chàng ngồi dậy, canh chừng bên cạnh chàng, lau mồ hôi giúp chàng, thấy thần sắc không đúng sẽ lập tức lên tiếng đánh thức chàng, cho chàng uống một viên thuốc, thấy bờ môi chàng khô nứt, sẽ rót chén nước cho chàng uống.

Không để ý tới đã hai canh giờ trôi qua, khí tức của chàng dần bình thản, Dao Anh thở phào, tựa bên cạnh chàng, gối lên vách đá gà gật, mơ mơ màng màng ngủ thiếp đi.

Lúc Đàm Ma La Già tỉnh táo lại, thấy cánh tay hơi tê, Dao Anh rúc vào cạnh chàng ngủ say, mi mắt chớp động, ngón tay nắm lấy tay áo cà sa chàng.

Bóng đêm sâu thẳm, ánh trăng chan hòa, cách lớp sương mù thấy nàng càng thêm xinh đẹp động lòng người, đôi môi hơi dẩu ra của nàng no đủ, đỏ thắm, kiều diễm ướt át.

Đàm Ma La Già bỗng dưng nhớ đến quả mật gai nàng tặng, óng ánh thơm ngon.

Chàng nhìn nàng một lát, đưa bàn tay phải lên, chậm rãi tới gần mặt nàng, khi sắp chạm vào lại dừng trong tích tắc, rụt tay về.

Dao Anh choàng tỉnh, thân thể thuận thế trượt xuống.

Đàm Ma La Già theo phản xạ đưa tay nắm chặt bờ vai nàng, dìu nàng ngồi dậy.

Dao Anh xoa xoa mắt, líu ríu hỏi: "Pháp sư, đỡ hơn tí nào không?"

Vừa mới tỉnh ngủ, giọng điệu mềm mại triền miên, kích thích lòng người.

Đàm Ma La Già buông tay ra, "Ta ổn hơn nhiều, công chúa ra ngoài đi."

Dao Anh dừng lại, ngước nhìn chàng, "Pháp sư, người xuất gia không nói dối."

Đàm Ma La Già không nói.

"Chàng muốn em ở lại cùng chàng, chàng đã nói, em nhớ hết rồi." Dao Anh nói, giọng điệu nhẹ nhàng, đứng dậy, dìu cánh tay chàng, "Được rồi, đừng quản em nữa, Pháp sư nên ngâm nước suối nóng thôi."

Đàm Ma La Già nhẹ nhàng đẩy tay nàng ra, ra hiệu không cần hỗ trợ, đứng dậy bước vào suối nước nóng.

Dao Anh nhìn cà sa trên người chàng: "Không cần cởi đồ sao?"

Bóng lưng chàng hơi cứng lại, đưa lưng về phía nàng ngồi xuống.

Lúc trước nàng không biết tâm tư chàng, dĩ nhiên có thể thản nhiên trước mặt nàng thoát y, giờ thì không được.

Chàng nhắm mắt, rồi lại mở ra, nhìn về phía bệ đá.

Dao Anh đang ở cạnh bệ đá sắp xếp mền thảm, ngồi xếp bằng, hai tay chống cằm, nhìn chàng chằm chằm, thấy chàng nhìn qua bèn nháy mắt mấy cái.

Đàm Ma La Già nói: "Ra ngoài đi."

Nàng lắc đầu, xoay người sang chỗ khác đưa lưng về phía chàng, ôm chặt thảm nỉ: "Em không quấy rầy Pháp sư."

Đàm Ma La Già nhìn bóng lưng của nàng, không lên tiếng.

Nghe sột sà sột soạt, Dao Anh đột nhiên quay lại, ánh mắt trong trẻo, trong tầm mắt nàng bắt lấy ánh nhìn chăm chú của chàng.

Quả nhiên chàng đang nhìn nàng.

La Già đối mặt với nàng, bốn mắt quấn giao, chàng chậm rãi nhắm mắt lại.

Tâm như công tào, công tào nhược chỉ, tòng giả đô tức. Dục sinh vu nhữ ý, ý dĩ tư tưởng sinh. Nhị tâm các tịch tĩnh, phi sắc diệc phi hành*.

* Tâm như vị đốc công, nếu đốc công dừng thì kẻ làm theo đều dừng.

"Tà tâm chẳng dứt, đoạn âm ích gì?" Vì trong lòng dấy khởi vọng tưởng về vấn đề này, nên mới có hành vi như vậy. Nếu trong lòng không khởi vọng tưởng, tức là không có trợ duyên, thì thứ hành vi này sẽ chấm dứt. Do đó, "kẻ tòng-sự đều nghỉ" ngụ ý rằng tất cả vọng tưởng đều chấm dứt. Đức Phật chất vấn: "Nếu ông không ngăn đứt cái tâm dâm dục này, thì cắt bỏ nam căn có tác dụng gì chứ? Biện pháp ấy hoàn toàn vô dụng!"

"Dục sanh từ ý ông. Các ý nghĩ dâm dục vốn bắt nguồn từ tâm ý của ông, do tâm ý của ông sanh ra. ý do tư tưởng sanh. Còn ý thì từ đâu mà ra? ý là do tư tưởng sanh ra. Cả hai tâm vắng lặng. Phi sắc cũng phi hành. Khi cả hai tâm của ông đều vắng lặng – tâm dục vọng đã lắng đọng và tâm chứa đựng đủ thứ tà tri tà kiến cũng đã ngừng dứt – thì sẽ không có thứ hành vi sắc dục và cũng không có thứ hành vi sắc tâm – các hành vi dục niệm đều không còn."

Đúng vậy, chàng muốn nàng ở lại.

Dao Anh chăm chú nhìn chàng trong chốc lát, thấy chàng không nhắm mắt nữa, ghé vào một bên bệ đá, đưa tay khua nước ấm, đầu ngón tay ướt sũng.

"Pháp sư..."

Nàng khẽ nói, "Trong lòng có Phật, khắp nơi có Phật, cơ thể cũng chỉ là một lớp túi da, Pháp sư kiên trì với đạo, không giống ai khác, chi bằng cứ coi em là một đoạn tu hành, đợi Pháp sư chuyển biến tốt hơn, em sẽ rời đi ngay, sẽ không ảnh hưởng đến Pháp sư tu đạo."

"Với em, có thể quen biết với Pháp sư, đã rất vui, có thể giúp đỡ Pháp sư, em càng vui mừng."

Một tiếng bọt nước rột roạt, sóng nước lắc lư, Đàm Ma La Già trong nước bỗng nhúc nhích.

Bàn tay Dao Anh vẩy nước bị nắm lại.

Chàng nắm chặt lấy tay nàng, ngón tay còn nóng hơn ban nãy, trên tay dùng sức, lôi nàng đứng dậy, ánh mắt đoan chính uy nghiêm.

Nàng sửng sốt.

Đàm Ma La Già ngước mắt nhìn nàng, khắc chế nhắm lại mắt, đè những cơn tức giận mấy ngày qua luôn đâu đó ở đáy lòng xuống.

Chàng không muốn dọa sợ nàng.

Nàng không nên xem mình làm thuốc chữa bệnh, là thứ cần dùng khi đến bên chàng, không cần dùng nữa thì ném bỏ như chiếc giày rách.

Chàng sẽ không khinh bạc nàng như thế được.

Với cả, nàng nghĩ chàng quá sức tốt đẹp rồi.

Chàng là một vị sư, cũng là Quân chủ Vương Đình, quản lý cả một nước, sát phạt quyết đoán, nàng nghĩ chỉ cần loại trừ tâm ma giùm chàng là có thể rời đi sao?

Từ vui sinh tham, từ tham sinh muốn, chàng biết mình đã động tham luyến, thất tình lục dục vốn thuộc bình thường, cũng không phải chuyện khó nói, chàng có thể khắc chế ẩn nhẫn.

Nhưng lại tà tâm không ngừng, vạn niệm không thôi.

Một khi buông thả dục niệm, chàng sẽ vĩnh viễn vây nàng ở bên người, không ai cản nổi.

Thân là Phật Tử, chàng không vào hồng trần, nhưng lần lượt lại muốn giam cầm nàng của chốn hồng trần bên người.

Nàng không nên lội vào vũng nước đục này.

Vào rồi, rất có thể không thể nào thoát thân.

Cơ bắp cả người chàng căng lên, khí thế quanh người thay đổi, chân khí trào ra ngoài, đôi mắt xanh nhìn thẳng Dao Anh không có chút hiền hòa.

Dao Anh chưa hề thấy chàng lúc làm Đàm Ma La Già lại có tình trạng này, ngây ra.

Nàng chưa kịp hồi thần, trong phút chốc chàng đã buông tay, quay lưng đi.

Hang đá lâm vào yên lặng quỷ dị.

Sau một lúc lâu, La Già xoay người, sắc mặt đã khôi phục như thường, ánh mắt lạnh nhạt. "Ta còn muốn điều tức, công chúa ngủ một lúc đi." Chàng nói khẽ, điệu bộ ôn hòa.

Tâm tư Dao Anh thay đổi thật nhanh, hoài nghi có phải lời mình vừa nói đã kích thích chàng rồi không, nghĩ nghĩ, nhẹ nhàng ờ rồi ôm mền nỉ nằm xuống, lỗ tai dựng lên nghe ngóng động tĩnh của chàng. Chàng dựa vào vách đá, hai mắt nhắm chặt, không nhúc nhích.

Đầy đầu nàng vẫn còn nhớ ánh mắt hung ác kia, tim đập bình bịch, chậm rãi thiếp đi.

Một đêm trôi qua, Đàm Ma La Già không nói gì nữa.

Buổi sáng khi Dao Anh tỉnh lại, trong suối trống trơn, nàng nhìn quanh một vòng, ngó vào góc khuất đối mặt báo đốm, báo đốm lười biếng phe phẩy đuôi.

Nàng đứng dậy, đi vào đường hẻm, nghe tiếng bước chân từ đầu kia, Duyên Giác xách theo một chiếc đèn đi tới.

"Công chúa, người tỉnh rồi! Mới rồi Vương bảo bọn tôi ở đây chờ công chúa tỉnh, bảo tôi đưa ngài về phố chợ."

Dao Anh nhớ tới đêm qua, ngẩn ra một lúc, hỏi: "Pháp sư khá hơn chút nào không?"

"Tốt hơn rồi!" nghe giọng Duyên Giác lộ ra vui sướng, "Tướng quân A Sử Na dặn tôi theo hầu công chúa, ban đêm lại hộ tống người đến, đêm này người có thể đến không?"

Dao Anh gật đầu, nàng đã nói với Tất Sa, ban ngày nàng về tiệm xử lý ít việc vặt, gặp Lý Trọng Kiền, chiều sẽ quay lại.

Duyên Giác đưa nàng ra chùa, quay về tìm, chưa đầy một lát Lý Trọng Kiền tìm đến, hôm qua hắn cách bình phong gặp Ba Murs giả trang Phật Tử, nộp quốc thư, rồi đàm phán với quan viên Vương Đình.

"Bạn gì kia của em đâu?" Nói xong chính sự, Lý Trọng Kiền nhìn quanh, hỏi.

Dao Anh nói: "Y về phủ của mình rồi."

Trong mắt phượng Lý Trọng Kiền hiện lên tia nhạy bén.

Hắn nghe ngóng rồi, tướng lĩnh Vương Đình trong hàng trẻ tuổi, hành quân đánh trận, bày trận bài binh, hành tung phiêu du bất định không có mấy người, trong đó, chỉ có Nhiếp Chính Vương từng lui tới với Dao Anh. Hắn còn từ trong miệng thân binh biết một chuyện: Nhiếp Chính Vương Tô Đan Cổ rất có thể ái mộ Dao Anh, vì không dám đắc tội Phật Tử mới không biểu lộ tâm y giống như Mạc Bì Đa.

Thân binh nói, Tô Đan Cổ là người đưa Dao Anh đi tới đi lui Cao Xương, y còn ở cùng một lều với ngài ấy.

Lý Trọng Kiền nghe xong, mí mắt nhảy dựng.

A Sử Na Tất Sa lệnh thân vệ kín miệng như hũ nút, người Vương Đình không biết chuyện giữa Tô Đan Cổ và Dao Anh, nên trước đây hắn chẳng hề lưu ý Tô Đan Cổ. Bây giờ nghĩ lại, A Bì chỉ có thể là Tô Đan Cổ. Nghe nói, Tô Đan Cổ mặt mũi xấu xí, dáng như Tu La, tàn nhẫn giết chóc, dọa được trẻ nít khóc đêm.

Lý Trọng Kiền ngẫm lại đã cảm thấy đau đầu, thảo nào y ta muốn che mặt!

Một tên là Phật Tử Vương Đình, một tên là Nhiếp Chính Vương Vương Đình... Về mặt thân phận cũng không quá phù hợp.

Giờ nghe Dao Anh nói Tô Đan Cổ không ở đây, Lý Trọng Kiền tạm thời làm mặt tỉnh, căn dặn nàng mấy câu rồi dẫn người về dịch quán.

Dao Anh về phòng viết thư, Duyên Giác cười híp mắt đi tới, trong ngực ôm mấy bộ y phục tươi sáng: "Công chúa, mấy hôm nay ngày nào trong thành cũng có hoạt động ăn mừng, đặc biệt náo nhiệt, người nhanh thay y phục, tôi đưa ngài xem vũ kỹ Vương Đình kiện vũ*."

*những điệu múa khỏe mạnh.

"Kiện vũ như nào nhỉ?" Dao Anh thuận miệng hỏi.

Duyên Giác nói: "Kiện vũ gì cũng có, điệu Thiên Trúc, điệu Ba Tư..."

Dao Anh nhìn thư trong tay, không lên tiếng. Duyên Giác nói tiếp: "Công chúa, là Vương dặn tôi đưa ngài đi."

Dao Anh đầy kinh ngạc, ngẩng đầu: "Pháp sư bảo cậu đưa ta đi xem kiện vũ?"

Duyên Giác gãi đầu, nói: "Vương nói công chúa đi đường vất vả, bảo tôi dẫn người đi dạo trong thành."

Dao Anh run run ngón tay, nhớ lời chàng từng nói.

Công chúa là người trong chốn hồng trần.

Chàng luôn nhớ rõ nàng thích gì.

Mấy ngày qua chàng có phần cổ quái, nàng nghĩ do ngày đó ở hẻm núi ép chàng tự bạch nên đã giận nàng, không ngờ rằng chàng lại nhắc Duyên Giác đưa nàng đi tham gia lễ hội.

Ngọt ngào chua xót trào dâng trong lòng Dao Anh.

Duyên Giác nhỏ giọng giục nàng: "Công chúa, hôm nay còn có đấu vũ* nữa đó, Vương Đình đánh thắng trận lớn, vũ kỹ các nơi đều chạy đến, ngàn năm có một đấy."

*múa đánh nhau.

Dao Anh buông bút, đứng người lên, thay bộ đồ đẹp mà nữ lang Vương Đình hay diện ngày lễ, dẫn theo thân binh, cùng Duyên Giác đi ra khỏi tiệm tơ lụa.

Duyên Giác đưa nàng đến một con phố dài náo nhiệt nhất trước Vương cung xem múa.

Phố dài bày cổng chào kéo dài gần vài dặm, ca múa vang trời, náo nhiệt phi thường, vũ giả trên đài xoay tròn di chuyển theo điệu nhạc, dáng múa chói lọi, nhìn hoa cả mắt, dưới đài biển người mãnh liệt, thỉnh thoảng hùa lên tiếng cổ vũ nhiệt liệt.

Dao Anh mặt che mạng sa, nhìn vũ kỹ nhẹ nhàng nhảy múa trên đài cao, thất thần.

Lúc vào thành, trong xe nàng tràn đầy phấn khởi nhìn lên đài cao, rất muốn lại gần thưởng thức, giờ người ngay ở dưới đài, nàng lại không quan tâm.

Hòa thượng lúc này đang làm gì đấy?

Nàng nhịn không được nghĩ.

Tiếng nhạc trống vang tận mây xanh, vài tiếng đột ngột, xoẹt, tiếng lưỡi đao trượt ra khỏi vỏ được bao phủ trong tiếng nhạc và tiếng khen ngợi, trường đao ra khỏi vỏ, sắc lạnh lẫm liệt, mấy bóng người nhanh chóng đẩy mấy kẻ khác, đầy quỷ mị, nhào về phía Dao Anh đang đứng bên cạnh Duyên Giác.

Thân binh kịp phản ứng, rút đao lên đón, cùng người vừa tới chém giết.

Tiếng kêu sợ hãi nổi khắp, đám người như ruồi không đầu chạy tứ phía, Dao Anh bị đám người chen chúc đẩy đưa, khóe mắt xẹt qua một nữ tử đang lao đến, tia hung tợn bừng bừng trong mắt, rút ra một thanh chuỷ thủ giấu trong tay áo, lấn người sấn tới, chủy thủ đâm phía trái tim nàng.

Một bóng đen cao lớn xuất hiện, nắm hông nàng, vịn nàng xoay người. Phụt, chủy thủ đâm vào máu thịt, sau tiếng trầm đục là, máu chảy ồ ạt.

Dao Anh run cả người, tim như bị ai hung dữ bắt lấy, đau đớn cả người.

"Giết ả!"

Dưới cổng chào vàng son lộng lẫy dưới đài cao, mười mấy bóng người đón đao quang kiếm ảnh, phóng tới Dao Anh được thân binh bảo vệ ở chính giữa. Bọn họ người mặc phục sức thường dân, hét to bằng tiếng Đột Quyết, tiếng Ba Tư, Túc Đặc, Phạn, triệu tập giúp đỡ, trên mặt ai cũng đầy thù hận điên cuồng.

Bọn họ đều là người Vương đình.

Duyên Giác chảy mồ hôi lạnh ròng ròng, rút đao chém lăn một sát thủ, trong mắt đối phương không hề có ý sợ hãi, cả người đầy máu tiếp tục xông giết tới, cho đến khi kiệt lực ngã xuống.

Lòng cậu sợ hãi, quay nhìn phía sau lưng.

Dân chúng sợ hãi kêu gào chạy tứ tán, một bóng người nhào về phía Dao Anh, sắc lạnh lập loè, một người từ trong đám đông xông ra, ôm nàng lách mình tránh.

Bóng nữ tử hành thích nhanh như chớp, người đàn ông kia một chưởng đánh tới cô ta, chủy thủ trong tay cô ta vẫn phóng ra kịp, một dòng máu tươi phụt ra, váy áo Dao Anh đầm đìa máu.

Duyên Giác sợ đến hồn phi phách tán, muốn xông đến cạnh Dao Anh thì mấy thích khách quấn tới cản bước cậu.

Bọn họ không phải là thích khách thường, mà là tử sĩ!

Thân binh và thích khách quấn đánh, tiếng chém giết, tiếng đao kiếm va chạm, tiếng kêu thảm thiết... trong ồn ào, Dao Anh nghe người kia đau đớn khàn giọng.

Tim nàng chợt nhói từng đợt, người phát run.

Người kia ôm nàng, tưởng nàng bị thương, cánh tay căng lên, lo lắng hỏi: "Bị thương chỗ nào rồi?" Giọng nghẹn nín.

Dao Anh ứa mồ hôi lạnh, nhìn đôi mắt phượng của hắn lộ ra ngoài lớp khăn che mặt.

Nàng không bị thương, người bị thương là hắn.

Sao Lý Huyền Trinh lại ở Vương Đình?

Đầu Dao Anh như muốn nứt, đau đến hôn mê bất tỉnh.

Mắt Lý Huyền Trinh trợn lớn, vết thương kịch liệt đau nhức, ôm nàng quỳ trên đất, máu tươi ào ạt chảy.

Ánh đao lạnh như băng phủ xuống người bọn họ.

"Thất Nương!" Thân binh kinh hồn lạc phách, lớn tiếng gọi, định rút người ra cứu, lại bị thích khách khác cuốn lấy.

Tiếng gió rít gào.

Duyên Giác nín thở.

Bỗng nhiên, bốn bề yên tĩnh lại, sát khí mãnh liệt, chưởng phong khuấy động. Một thanh trường đao xé không mà đến, một thân ảnh đột ngột từ xa đánh tới, kình phong mạnh mẽ.

Răng rắc vài tiếng vỡ vụn tuần tự vang lên, loan đao của thích khách vây quanh Dao Anh vỡ thành từng mảnh rơi xuống cùng chỗ, một tiếng hét thảm cũng không phát ra nổi, từng người một ngã xuống.

Người đến một thân bào trắng, mang khăn che mặt, lao thẳng về phía Dao Anh, quanh người ẩn hiện tản ra sát khí hùng hồn.

Lý Huyền Trinh đã không còn tỉnh táo, hai tay vẫn ôm thật chặt Dao Anh, chặn trước người nàng.

Người áo bào trắng cúi xuống, đẩy Lý Huyền Trinh, giật tay hắn ra, ôm lấy Dao Anh.

Tiếng la giết xung quanh còn chưa ngừng lại, y vẫn mặc kệ, cúi xuống kiểm tra vết thương trên người Dao Anh, ngón tay đặt lên gáy nàng.

Đám người giữa sân ngơ ra, kịp phản ứng xách đao chém giết mấy thích khách.

Một người vọt nhanh đến cạnh Duyên Giác, lạnh lùng nói: "Nhớ để lại người sống!"

Duyên Giác chấn động cả người, nhìn đối phương, miệng há hốc, lại nhìn về phía bóng người xuất hiện đột ngột, một đao ép lùi mấy thích khách, rùng mình.

"Tướng quân A Sử Na, người kia..."

Tất Sa giơ ngang đao, lạnh lùng nói: "Là ngài ấy."

Duyên Giác sợ run người. Vương không phải đang ở Vương Tự sao? Sao lại xuất hiện ở đây?

Ngài vừa tán công, lại cố cưỡng ép vận công... Lúc này ngài là Phật Tử hay là Tô Đan Cổ?

Mặt Duyên Giác vàng như màu đất.

Tất Sa cũng trầm mặt.

Thân binh nhìn thấy người áo bào trắng kịp thời xuất hiện, nhẹ nhàng thở ra, vận khí tiếp tục đối địch, thoáng chốc đã giải quyết mớ thích khách còn lại, Duyên Giác Tất Sa hợp lực bắt được hai tên còn sống.

Cấm Vệ quân gần đó chạy tới, Tất Sa lệnh cho họ trấn giữ mấy con đường quan trọng, truy tra đồng bọn, canh không cho người không có phận sự tới gần, vọt tới trước mặt Dao Anh, hạ giọng khẩn trương hỏi: "Công chúa không sao chứ?"

Đàm Ma La Già ôm Dao Anh ngất đi, lắc đầu, đôi mắt xanh dưới lớp khăn che mặt chậm rãi khép lại.

Trên người nàng không có vết thương, máu trên váy áo đều là của Lý Huyền Trinh.

Trong một khắc từ xa nhìn thấy nàng ngã xuống, sát khí trong lòng bỗng đè nén không được, bốc lên phun trào mà ra giờ đây từng chút từ từ thu liễm.

Chàng ôm nàng, cảm nhận được hơi thở hiền hoà chậm rãi của nàng, đôi tay khẽ run.

Nàng không sao.

Tất Sa nóng ruột, nhỏ giọng nói: "Nhiều người ở đây... Tôi có biệt viện gần đây, qua chỗ của tôi hẵng tính."

Đàm Ma La Già lặng đi không nói, ôm Dao Anh đứng dậy.

Thân binh vây quanh, đỡ Lý Huyền Trinh bị thương nặng dậy, theo sau Tất Sa đi qua một con đường nhỏ, vào biệt viện của anh.

Đàm Ma La Già ôm Dao Anh vào nhà, Tất Sa sai thị bộc đi tìm vài bộ đồ sạch sẽ cho cả đám người thay, theo vào phòng.

Dao Anh mê man không tỉnh, Đàm Ma La Già đặt nàng trên trường tháp, bắt mạch cho nàng, chau mày.

"Có phải bị dọa sợ không ạ?" Tất Sa dè dặt hỏi.

Đàm Ma La Già không nói, nhận lấy khăn nóng, lau máu bắn phải trên cằm Dao Anh.

Thị nữ vào phòng, định thay đồ giúp Dao Anh. Đàm Ma La Già đứng lên, lùi ra ngoài màn.

Nghe tiếng bước chân nặng nề bên ngoài, Duyên Giác áp giải thích khách bị bắt sống đến.

Đàm Ma La Già rũ mắt, chằm chằm nhìn Dao Anh trên giường một lúc, quay người ra khỏi phòng.

Tất Sa nhấc chân đuổi theo, thấy mấy tên thích khách, giận không chỗ phát tiết, một quyền giáng tới, lập tức thích khách máu me đầy mặt.

"Các ngươi là người Vương Đình, ai xúi giục các ngươi? Sao lại muốn ám sát một nữ tử chứ?"

Mục tiêu của thích khách hôm nay rất rõ ràng, vì Dao Anh mà tới, Dao Anh còn chưa lộ thân phận, sao chúng lại muốn ám sát nàng?

Thích khách phun ra mấy chiếc răng đầy máu, ha hả cười, một đôi mắt nâu nhìn về phía Đàm Ma La Già chắp tay đứng ở hiên, khuôn mặt vặn vẹo.

"Tô Đan Cổ! Ngươi là Tô Đan Cổ, đúng không?! Không ngờ hôm nay thật sự dụ được ngươi ra mặt!"

"Bọn ta đoán không sai, cô gái đứng cạnh Duyên Giác kia quả nhiên là người của ngươi!"

Đàm Ma La Già nhìn thích khách, ánh mắt lạnh lùng như tuyết.

Tất Sa lòng thầm lộp bộp, mồ hôi rơi như mưa.

Thích khách ngửa mặt lên trời cười to: "Ai xúi giục chúng ta à? Ta nói các ngươi này, tất cả đều là do ngươi hại! Ngươi thiếu nợ máu từng đống, bọn ta hận không thể đem ngươi ngàn đao róc thịt vạn mảnh! Ngươi võ nghệ cao cường, xuất quỷ nhập thần, bọn ta không cách nào ra tay, đành phải đợi thời cơ..."

Khuôn mặt dính đầy máu của gã run lên vì kích động.

"Rồi cuối cùng bọn ta cũng tìm được cơ hội... lúc ngươi vào thành, khi ngươi xuất chinh... Tô Đan Cổ, ngươi cho rằng ngươi không có chỗ sơ hở ư, hai năm nay bọn ta luôn tìm hiểu hành tung của ngươi, cô gái theo ngươi vào thành kia đối với ngươi rất quan trọng... nên bọn ta đã theo dõi Duyên Giác..."

Hai tay Tất Sa nắm thành đấm: "Chỉ vì chút nghi ngờ đó, các ngươi liền ra tay giết người à?"

Thích khách khặc khặc cười lạnh: "Thà giết lầm, không thể sót, ai bảo cô gái kia kề cận Tô Đan Cổ?"

Tất Sa hít một ngụm khí lạnh.

Hai mắt thích khách trợn lớn, cười đến dữ tợn: "Tô Đan Cổ, ngươi giết quá nhiều người, cũng nên nếm thử mùi vị đau đớn mất đi chỗ yêu thương đi! Thân nhân của ngươi, anh em của ngươi, bạn bè của ngươi... Người quan tâm ngươi, đều sẽ chết dưới đao của chúng ta! Ngươi có võ công cao cường hơn nữa thì làm được gì? Chúng ta luôn sẽ tìm được cơ hội ra tay!"

"Hôm nay chúng ta thất thủ, ngày mai còn kẻ khác... Ngươi không biết có bao nhiêu người hận ngươi, có bao nhiêu người chờ báo thù, sớm muộn gì ngươi cũng sẽ gặp báo ứng thôi!"

Đàm Ma La Già đứng trước hiên, không nhúc nhích, dáng người cô tuyệt.

Tất Sa không thể nhịn được nữa, phóng người lên túm lấy tóc thích khách, nhẹ nhàng linh hoạt vặn.

Ngay tức thì thích khách tắt thở.

Hành lang yên tĩnh trở lại, nhưng lời nguyền rủa của thích khách như xoay vần trên không của đình viện thật lâu.

Sắc mặt Tất Sa trắng bệch, quay đầu nhìn Đàm Ma La Già. "Nhiếp chính Vương..."

Đàm Ma La Già nhắm mắt trong một thoáng, "Ta rõ rồi."

Dù với thân phận nào của chàng, đều chỉ sẽ đem đến tổn thương cho Văn Chiêu công chúa.

Chàng là Phật Tử, tín đồ sẽ xem nàng là ma nữ. Chàng là Tô Đan Cổ, nàng sẽ lần lượt gặp cảnh ám sát như hôm nay.

Tất Sa lòng nặng nề, hai mắt chua xót, một câu an ủi cũng không nói nên lời.

Anh ta nhớ đến Tướng quân Tái Tang Nhĩ.

...

Đêm qua, trong động đá không xảy ra chuyện gì. Nhưng y giả nói, sắc mặt La Già khá hơn nhiều. Mặc dù La Già không muốn giữ lại Văn Chiêu công chúa, nhưng rất hiển nhiên, có Văn Chiêu công chúa săn sóc ngài, thật sự tâm tình ngài có thể thư giãn giải tỏa.

Sáng hôm nay, La Già ngồi ở thiền thất chép sách kinh, chép xong một quyển, nghe tiếng mấy con chim tước bay ngoài hành lang, bắt sâu ríu rít vui đùa trên hoa tử đằng, chàng nghe một lát, buông bút, đứng dậy đi ra ngoài.

Tất Sa lo thương thế chàng phát tác, không yên tâm, lặng lẽ đi theo, theo chàng đi đến phố dài, còn tưởng chàng đang quan sát thực tế dân tình.

Cuối cùng, Đàm Ma La Già dừng ở một góc vắng, ánh mắt nhìn về một hướng thật lâu.

Tất Sa theo hướng mắt nhìn lại, giật mình.

Duyên Giác từ bên kia đi tới, cô gái bên cạnh cậu ta, một thân áo xống tươi tắn, tóc thắt bím rủ xuống vai, mặt mang mạng che, dù không nhìn rõ khuôn mặt, nhưng xem tư thái nàng, hẳn là một vẻ mặt tươi cười, chơi rất vui vẻ, thân binh sau lưng nàng cũng đều mặc y phục người Vương Đình, có hai thân binh trong tay ôm một đống thức ăn mới lạ và đồ chơi tinh xảo.

Nàng đứng dưới đài cao xem ca múa, thật lâu không dời bước.

Đàm Ma La Già đứng trong góc nhỏ, đưa lưng về phía ca múa náo nhiệt trên đài, cách đám người, lẳng lặng ngắm nàng.

Nàng ấy thoả thích chơi đùa nơi hồng trần, ngài ấy đứng ngoài hồng trần ngắm nàng.

Tất Sa thầm than.

Đúng lúc này, đột nhiên có biến cố lạ, thích khách xuất hiện, một nữ tử thừa dịp thân binh không chú ý, bổ nhào đến trước người Dao Anh, giơ chủy thủ lên, một người đàn ông cạnh đó bỗng nhiên lách mình lên, thay Dao Anh chặn một đâm kia.

Tất Sa hãi hùng khiếp vía.

Trong nháy mắt đó, khí thế trên người Đàm Ma La Già thay đổi.

Anh ta rút ngay đao, lao ra, "Nhiếp Chính Vương, ngài không nên hiện thân, tôi đi..."

Đàm Ma La Già quét mắt sang, rút bội đao bên hông anh ta, phóng người lên. Tất Sa sửng sốt, lấy lại tinh thần, chạy theo.

...

Nhớ đến tình cảnh lúc đó, đến giờ Tất Sa còn sợ.

Đây chính là chuyện anh sợ sẽ xảy ra nhất... Văn Chiêu công chúa xảy ra chuyện, Vương không thể áp chế công pháp... Tựa như Tướng quân Tái Tang Nhĩ xưa kia, vì người nhà chết thảm mà nổi điên...

Lúc này đây, phát hiện thích khách là vì trả thù Tô Đan Cổ mà ám sát Dao Anh, Tất Sa càng thấy sợ hãi.

"Tôi sẽ tăng thêm người tra rõ việc này, đề phòng lại có kẻ tiếp cận công chúa..." anh ta thử thăm dò nói.

Đàm Ma La Già quay người vào nhà.

Hai người họ đều hiểu, loại tử sỉ ôm quyết tâm quyết tử báo thù đến chết mới thôi, khó lòng đề phòng.

Lúc trước, chàng gặp rất nhiều lần ám sát, chàng đơn độc một mình, không thèm để ý sinh tử, vô dục vô cầu, chẳng thấy sợ hãi.

Nhưng nghĩ đến nàng sẽ phải gánh chịu nguy hiểm giống như vậy, trong lòng chàng suy nghĩ chập trùng, khó mà yên lòng.

Chàng bình sinh không có sở cầu, chỉ có chút tư dục này.

Mình sẽ hại nàng.

Đàm Ma La Già nhắm mắt, xoay người vào phòng.

Thị nữ đang lau rửa thay đồ cho Dao Anh, trang sức mang trên người nàng, chủy thủ nhỏ, túi đeo lưng, túi nhận lộ*, túi gấm đều tháo xuống xếp cạnh giường.

Bịch, một chiếc túi da dê từ ống tay áo nàng vừa thay ra trượt xuống, rớt trên thảm nỉ.

Thị nữ vội cúi người nhặt, một bóng đen chụp xuống, nhặt túi trước cô ta.

Cô ngẩng đầu, đối mặt một đôi mắt lạnh lẽo, sợ hãi đến mặt trắng bệch, khom người như chạy trốn rời khỏi phòng.

Đàm Ma La Già cầm chiếc túi nhỏ, ngồi xuống cạnh giường, mở khăn bịt mặt, hai ngón tay cách lớp khăn phủ lên cổ tay Dao Anh, lại xem mạch.

Trên người nàng rõ ràng không có vết thương, không biết có chuyện gì mà đến bây giờ còn chưa tỉnh.

Có thể là bị dọa sợ thật.

Đàm Ma La Già thu tay, sờ lên trán nàng, khẽ cau mày.

Có tiếng bước chân, Duyên Giác đi vào, nói: "Nhiếp Chính Vương, Thái tử Nguỵ triều đã cầm máu, y giả nói sẽ không nguy hiểm tính mạng, nhưng vết thương cũ chưa lành, lại thêm tổn thương mới, quả thực rất nguy hiểm. Ngài ấy mê man, hỏi Văn Chiêu công chúa, kiên trì phải tới thăm công chúa."

Đàm Ma La Già thản nhiên nói: "Ngăn lại."

Duyên Giác thưa vâng.

"Hôm nay nàng ấy..." Đàm Ma La Già đột nhiên nói, ngừng một lúc, hỏi tiếp, "Hôm nay công chúa rất vui à?"

Duyên Giác lặng lẽ xem sắc mặt chàng, nghĩ nghĩ, nhỏ giọng nói: "Hôm nay công chúa thật sự rất vui... Công chúa nói phong tục các nơi khác biệt, có náo nhiệt riêng, nàng còn mua đồ tặng cho Vương... Công chúa còn nói, người cũng muốn cùng múa với mấy vũ kỹ trên kia..."

Đàm Ma La Già lẳng lặng nghe xong, trên mặt không lộ vẻ gì, khoát tay.

Duyên Giác lui ra.

Đàm Ma La Già quét mắt một vòng qua mấy món đồ chất đống bên giường, ánh mắt dừng lại, đưa tay, mở túi gấm.

Một chồng kinh thư lộ ra.

Chàng rút kinh thư.

Sách kinh nhìn giống sách bối diệp*, nhưng không phải xuyên lỗ dùng dây thừng đóng sách, mà là kiểu xếp chồng, giấy được làm bằng da dê trải qua từng bước thuộc da trình tự phức tạp nên mềm và mỏng, phía trên vẽ hình tinh tế, đường nét dùng bột vàng, bạc, đá quý vẽ ra, tinh xảo lung linh.

*dạng giấy mỏng đóng gáy xuất hiện sớm nhất ở Ấn Độ, truyền vào TQ qua con đường Phật giáo.

Trong phòng chàng có rất nhiều sách kinh, quyển nào quyển nấy nặng nề. Có lần Bàn Nhược muốn nàng tìm mấy quyển sách kinh, nàng dời chồng lớn chồng nhỏ, thì thầm, kinh thư nặng quá, sao không chế thành sách có thể thuận tiện đem theo, lấy dùng thuận tiện, phối hợp với mấy bức minh hoạ tinh xảo, còn dễ đọc nữa.

Từ cái lần chàng nói chỉ cần đưa mấy quyển kinh là đủ, về sau nàng thường xuyên tặng sách kinh cho chàng, có khắc bản kiểu dáng mới nào cũng sẽ đưa mấy quyển cho chàng, còn mượn bản thảo của chàng đi in.

Mấy bản sách kinh này, chắc là trò mới nữa rồi.

Đàm Ma La Già nhét mấy quyển kinh thư về túi gấm, cầm lấy chiếc túi da dê nhỏ vừa rồi nhặt lên trả về, nghĩ đến việc gì, dừng tay mở miệng túi.

Một mùi thơm ngọt tràn ra, trong túi quả mật gai chín tươi, màu như hổ phách.

Nàng từng sóng sánh nhìn chàng, hỏi: "Ngọt không?"

Chàng nói: "Ngọt."

Nàng cả cười.

Mí mắt Đàm Ma La Già rũ xuống động đậy mấy lần, siết chặt chiếc túi.

Người trên giường bỗng nhúc nhích.

Đàm Ma La Già hoàn hồn, buông chiếc túi, nhìn Dao Anh.

Nàng cũng chưa tỉnh, hai mắt nhắm chặt, người nhẹ run.

Đàm Ma La Già nhíu mày, đưa tay vén mái tóc dài của nàng, thăm dò cổ, trán, lại bắt mạch, không có gì khác thường, nhưng lông mày nàng nhíu chặt, sắc mặt trắng bệch, vẻ mặt đau đớn, cơ thể cứ phát run.

"Đau..."

Nàng nhẹ giọng nói mớ.

Đàm Ma La Già bỗng đứng dậy, bảo Duyên Giác đi mời y giả.

Thầy thuốc vội vàng chạy đến, xem bệnh mạch, nghi hoặc nói: "Xem theo mạch tường thì, công chúa không bị thương ở đâu cả, nội thương ngoại thương đều không có..."

Đang nói, trên giường Dao Anh run còn dữ hơn, trên trán rịn ra từng lớp mồ hôi lạnh, bỗng ụa một tiếng, búng ra một ngụm máu tươi.

Sắc mặt mấy người trong phòng đại biến.

Đàm Ma La Già không để ý gì nữa, ngồi vào trên giường, ôm lấy Dao Anh, lại tỉ mỉ kiểm tra trên người nàng có vết thương nào không dễ phát hiện hay không, ngón tay dò xét huyệt đạo khắp người nàng, vẫn không có bất cứ điều gì lạ thường.

Tất Sa cau mày nói: "Không phải trúng độc chứ?"

Y giả lắc đầu: "Cũng không có dấu hiệu trúng độc."

Duyên Giác gấp đến đỏ ngầu cả mắt, đều do cậu không cẩn thận, không chăm sóc tốt cho công chúa!

Y giả lật mấy quyển sách thuốc, lại dò mạch cho Dao Anh, vẻ mặt đột ngột thay đổi.

"Sao có thể như vậy? Mới sau một lát... mạch tượng của công chúa đã suy yếu, giống như... giống như..."

Ông giật cả mình, không dám nói lời tiếp theo.

Đàm Ma La Già không lên tiếng, chàng cũng thông y thuật, biết lời còn chưa hết của y giả.

Nàng sắp không được.

Trong thoáng chốc, chàng như rơi xuống vực sâu.

Dao Anh còn đang run rẩy, Đàm Ma La Già ôm nàng thật chặt, sắc mặt vẫn tỉnh táo trấn định, đáy mắt lại gợn đầy sóng, nói: "Gọi thân binh đi theo công chúa, hỏi họ trước giờ công chúa từng bị thế này bao giờ chưa."

"Tra hỏi thích khách, xem chúng có dùng độc hay không."

Ngữ điệu gấp rút hơn bình thường.

Duyên Giác Tất Sa nhanh chóng xông ra khỏi phòng, chỉ chốc lát, Duyên Giác dẫn một thân binh đến, thân binh từng sống ở Vương phủ, biết chuyện nhiều hơn những người khác một ít.

Hắn nhìn thấy Dao Anh bất tỉnh nhân sự, phù phù quỳ rạp xuống đất: "Trước kia công chúa cũng từng bệnh nặng một trận... A Lang mời bao nhiêu y quan, không ai trị được..."

Duyên Giác suýt ngất, vội vàng hỏi tới: "Rồi sau làm thế nào công chúa mới khỏi hẳn?"

Thân binh run rẩy: "Sau đó công chúa tự mình qua khỏi... Nương tử nói, có thể là người cậu đã mất của công chúa phù hộ ngài... đại phu Kinh Nam nói, lúc bệnh này của công chúa phát tác, thuốc nào cũng đều vô dụng..."

Mặt Duyên Giác trắng bệch.

Vang tiếng bước chân ngoài cửa, Tất Sa vào phòng, sắc mặt nghiêm túc, lắc đầu, nói: "Thích khách không thể tiếp cận công chúa, không dùng độc."

Bàn tay Đàm Ma La Già ôm Dao Anh bỗng nắm chặt.

"Vệ Quốc Công đâu?"

Tất Sa nói: "Đã phái người đi mời, Vệ Quốc Công không biết phía bên này xảy ra chuyện, còn chưa có tin tức."

"Triệu y quan khác đến."

Tất Sa dạ đáp, giao phó thuộc hạ.

Rất nhanh, y quan được tin Tất Sa lần lượt chạy tới, xem mạch cho Dao Anh xong, từng người lắc đầu thở dài: "Triệu chứng này rất kỳ lạ..."

Đám người thực sự không còn biết làm cách nào, cuối cùng, có người đề nghị dùng liệu pháp lấy máu thử, còn có người đề nghị tụng niệm kinh Phật.

Tất Sa vò đầu bứt tóc, đuổi hết đám không giúp được gì ra ngoài.

Hơi ấm Dao Anh càng lúc càng yếu.

Đàm Ma La Già ôm chặt nàng, vận công điều động nội lực, muốn giúp nàng ấm áp lên, nhưng nàng không phản ứng một chút, người ngày càng lạnh, sắc môi xanh dần.

Mi tâm chàng ửng đỏ lên, đáy mắt gợn sóng phun trào, ẩn hiện như có tia u ám lướt qua.

Tất Sa thấy mà kinh tâm động phách, lòng thầm cầu nguyện, Văn Chiêu công chúa tuyệt đối đừng xảy ra chuyện.

Duyên Giác chắp tay trước ngực, cả phòng rối rắm, lớn tiếng niệm kinh, khẩn cầu Phật Tổ phù hộ.

Dao Anh vẫn càng thêm suy yếu, đến mạch tượng cũng không bắt thấy.

Đàm Ma La Già nhắm mắt thật lâu, tay nâng gáy nàng, hai tay nắm chặt.

Chàng từng dẫn nàng lên Phật Tháp, cầu phúc cho nàng.

Dưới ánh nhìn chăm chú của Phật Đà, chàng đã cầu chúc cho nàng, hy vọng nàng vô bệnh vô tai, vui vẻ cả đời.

Khi đó, chàng đã thừa nhận với Phật Đà tạp niệm tư dục của mình, nhưng người động tâm động niệm là chàng, không liên quan đến nàng.

Chàng chưa từng cầu xin gì cho chính mình.

Chỉ hi vọng nàng có thể bình an tự tại.

Sinh thế đa úy cụ, mệnh nguy vu thần lộ. Do ái cố sinh ưu, do ái cố sinh phố, nhược ly vu ái giả, vô ưu diệc vô phố*.

[Kim cương kinh]-google

Mọi ân ái đời này, đều vô thường chóng phai.

Cõi thế nhiều khổ não, đời người như sương mai.

Do ái sinh sợ hãi, do ái sinh ưu phiền.

Kẻ nào lìa chữ ái, tâm mới được an nhiên.

Tất cả là không, sinh tử luân hồi, chàng coi nhẹ mọi việc, vẫn hy vọng nàng có thể tận hưởng hồng trần.

Nàng tốt như vậy.

Đàm Ma La Già ôm Dao Anh, cảm giác được tính mạng của nàng đang mất đi.

Đột ngột như thế.

Giống như khi nàng đi đến bên cạnh chàng, không một tiếng động, lặng lẽ từ trên trời giáng xuống.

Chàng như không ngừng rơi xuống, vực sâu không đáy, chung quanh càng lúc càng mờ, lạnh dần.

Duyên Giác nhỏ giọng khóc sụt sịt, Tất Sa vã mồ hôi như nước.

Đàm Ma La Già gỡ xuống cầm châu trên cổ tay Dao Anh, niệm tụng kinh văn.

Sắc trời dần tối, trong phòng thắp nến, y giả đang thảo luận ở phòng kế bên, người sắc thuốc cật lực quạt, thị bộc ra ra vào vào, bầu không khí nặng nề.

Đàm Ma La Già nhắm nghiền đôi mắt.

Không biết qua bao lâu, người trong lòng chàng bỗng rục rịch, phát ra mấy tiếng rên nhẹ nhàng.

Hơi thở ấm áp vẩy vào trước ngực chàng.

Đàm Ma La Già ngây ra, ngón tay lần Phật châu bỗng siết chặt.

Người trong lòng lại vặn vẹo mấy lần, mở to mắt, mi mắt rung rinh, một đôi mắt ướt sũng, sắc mặt trắng bệch.

"Lý Huyền Trinh không sao chứ?" Nàng mơ mơ màng màng hỏi.

Lý Huyền Trinh cản một đao thay nàng, tim nàng vừa rồi nhức nhối kịch liệt, khắp người đều đau, lúc này mới tỉnh, nếu hắn xảy ra chuyện, ải này hẳn nàng không qua nổi!

Ánh mắt La Già tĩnh mịch, lặng thinh không nói, đưa hai ngón tay thăm dò mạch tượng của nàng.

Mạch tượng vẫn mơ hồ, nhưng chí ít đã vững vàng hơn chút, tốt hơn ban nãy nhiều.

Chàng lại cúi đầu nhìn kỹ sắc mặt nàng, trên mặt nàng rịn đầy mồ hôi, cả người như mới vớt từ trong nước ra, môi đã khôi phục chút sắc, không trắng bệch như mới rồi.

Thân thể trong lòng bàn tay chàng chậm rãi ấm lên.

Đàm Ma La Già nhắm mắt, nắm chặt Phật châu.

Dao Anh còn chưa khôi phục ý thức rõ ràng, không biết xảy ra chuyện gì, chỉ cảm thấy mồ hôi túa khắp người, nhớp nháp không mấy dễ chịu, cựa quậy muốn ngồi dậy, "Lý Huyền Trinh đâu?" Nàng lại hỏi.

Mặt Đàm Ma La Già vẫn không lộ cảm xúc.

Trong phòng mấy người khác định đi quỳ trước Phật cầu nguyện, không ngờ Dao Anh một khắc trước còn thoi thóp đã tự thức tỉnh, rớt cả miệng, mắt lộ ra vẻ kinh hỉ, cùng xông tới.

"Công chúa! Ngài không sao!"

"Khá hơn chút nào không? Thấy khó chịu chỗ nào?"

Dao Anh xoa xoa đầu, "Ta không sao..."

Nàng nhớ tới lúc trước khi hôn mê, ánh mắt lướt qua Đàm Ma La Già bên cạnh, giật mình. "Sao Nhiếp Chính Vương lại ở đây?"

Đàm Ma La Già đứng dậy, không nói một lời đi ra.

Ánh trăng rải xuống một màn sáng trong như sương tuyết, phía trước hiên gió thổi như tiếng ngọc .

Đàm Ma La Già đứng trước thềm đá, mặt như trăng lạnh, đôi mắt xanh trong trẻo mát lạnh, nghe tiếng Duyên Giác và Dao Anh nói chuyện trong phòng truyền ra đứt quãng, nhắm mắt.

Nàng không sao rồi.

Hơi lạnh từng chút một thấm vào, chàng đứng trong bóng tối nơi ánh trăng và ánh đèn không chiếu tới, ép cảm giác ngai ngái vọt lên cổ họng xuống, suy nghĩ dần dần ổn định.

Gợn sóng cuộn tận đáy lòng từ từ khôi phục thành một mảng yên tĩnh.

Rầm, một tiếng vang lớn, cửa sân bị một lực cực mạnh phá tan, một người đàn ông cao lớn giữa đám thân binh vọt vào, mày kiếm nhíu chặt, mặt đầy sốt ruột, như một cơn gió thổi qua trước đình, bước lên thềm đá, hai luồng ánh mắt tràn đầy lo âu đụng phải ánh mắt Đàm Ma La Già, hơi khựng lại.

"A Lang!" Thân binh vọt từ trong phòng ra, "Thất Nương không sao!"

Mặt Lý Trọng Kiền đầy nôn nóng, thu tầm mắt, vừa bước nhanh vào trong, vừa hỏi: "Xảy ra chuyện gì? Sao đột nhiên Minh Nguyệt nô bị bệnh? Có phải tên Lý Huyền Trinh kia lại làm gì?"

Thân binh đáp: "Thái tử điện hạ không làm gì, trái lại còn cản một đao giúp Thất Nương nên đã bị thương. Không biết sao Thất Nương bỗng phát bệnh, rất nguy hiểm, Nhiếp Chính Vương mời mấy y giả đến xem đều nói không ổn... Thật vô cùng may mắn, Thất Nương vừa mới chuyển nguy thành an."

"Nhiếp Chính Vương?" Lý Trọng Kiền quét mắt một vòng qua người đàn ông đứng trước cửa, sải bước vào phòng, phóng thẳng đến trước giường.

Dao Anh đang nghe Duyên Giác kể lại chuyện sau khi nàng ngất ở dưới đài cao, chợt thấy vẻ mặt âm trầm như nước của hắn, sửng sốt.

"Anh." Nàng gọi khẽ, hơi chột dạ.

Mặt Lý Trọng Kiền đen như đáy nồi, ánh mắt nghiêm khắc, phất tay, ra hiệu tất cả lui xuống.

"Em không sao." Dao Anh cực nhanh nói, "hôm nay chỉ là việc ngoài ý muốn." Lý Huyền Trinh cản cho nàng một đao, trừng phạt đến cũng nhanh, đi cũng nhanh, lúc này nàng chẳng còn nhớ rõ ràng gì.

Lý Trọng Kiền không nói, ngồi xuống bên giường, tường tận xem nàng mãi lâu, sờ trán sờ lòng bàn tay.

Trán vẫn lạnh buốt, lòng bàn tay đã hơi nóng, mạch tượng đã ổn định, có thể cảm nhận nảy thình thịch trong lòng bàn tay.

"Còn khó chịu không?" Nỗi lòng lo lắng của hắn được thả về, trầm giọng hỏi, giọng khàn đi, cả đường ra roi thúc ngựa chạy tới, hứng gió lạnh, cổ họng như đang bị một cây kéo chọc khuấy.

Hắn không quên được cái lần con bé phát bệnh, hắn mời biết bao đại phu, thậm chí đi cầu Lý Đức, tất cả đại phu đều lắc đầu thở dài, bảo không có thuốc nào có tác dụng, khuyên hắn chuẩn bị hậu sự sớm cho con bé. Hắn luôn trông chừng con bé, gọi tên nó, muốn nó quay về, mãi cho đến lúc con bé thức tỉnh.

Cậu đã chết, mẹ thì điên, hắn chỉ còn mỗi Minh Nguyệt nô, nếu con bé cũng rời hắn mà đi, hắn còn gì quyến luyến đây?

Dao Anh lắc đầu, nói: "Anh à, em khỏe hơn rồi, hôm nay Nhiếp Chính Vương luôn chăm sóc cho em."

Nàng còn nhớ rõ trước khi hôn mê đứng dưới đài xem ca múa, Đàm Ma La Già còn đang tu dưỡng trong Vương Tự, không ngờ lúc tỉnh lại lại nhìn thấy chàng, còn thay trang phục Tô Đan Cổ, thấy khó chịu trong lòng.

Vừa hỏi một câu, chàng không ừ hử một tiếng, đứng dậy đi luôn.

Dao Anh chả hiểu ra sao, trừng mắt to mắt nhỏ với Duyên Giác đứng kế bên một hồi, hỏi chuyện đã xảy ra.

Duyên Giác lặng lẽ lau nước mắt, kể lại từ lúc nàng hôn mê, còn nói, sau khi nàng bị dọa mê man mãi đến tối, mạch càng lúc càng yếu, Tất Sa mời hết các y giả tới, thử rất nhiều phương pháp, suýt thì đã lấy cả máu, Đàm Ma La Già luôn ở bên chăm sóc cho nàng.

Dao Anh sửng sốt mãi.

Lúc sát thủ ám sát nàng, sao La Già xuất hiện kịp thời đến vậy? Chàng cũng ở gần phố dài sao?

Chàng rất hiếm khi ra khỏi Vương Tự, hơn nữa đang bệnh, lại có giới luật về ca múa, sao lại ra phố chợ?

Một suy đoán lướt qua biển não của Dao Anh như chớp, có điều nàng không dám xác định.

Dẫu nói thế nào, hôm nay La Già luôn canh chừng nàng.

Trên đường về Lý Trọng Kiền nghe thân binh kể lại vắn tắt, lúc Dao Anh hôn mê, Tô Đan Cổ luôn bên cạnh con bé.

Nghe nói thích khách là người Vương Đình, việc liên quan đến tranh đấu giữa triều đình Vương Đình.

Trước mắt Lý Trọng Kiền hiện ra khuôn mặt sẹo của Tô Đan Cổ, cau mày, nói: "Em đang yếu, nghỉ ngơi cho thật tốt." Nói xong đứng dậy.

Dao Anh giữ chặt tay áo hắn: "Anh à, anh định đi tìm Lý Huyền Trinh à?"

Vẻ mặt Lý Trọng Kiền lạnh băng, sắc lạnh lấp lóe trong mắt phượng.

Dao Anh nắm hắn chặt không buông: "Anh à, Lý Huyền Trinh giờ đang bị thương nặng, anh có đi tìm cũng chẳng hỏi ra chuyện gì, chuyện của hắn để em giải quyết, để bọn em nói chuyện."

Lý Trọng Kiền trầm mặt. Lúc còn ở Cao Xương, hắn đã đồng ý với Dao Anh sẽ không làm việc lỗ mãng.

"Lý Huyền Trinh âm trầm cổ quái, không thể đoán, bắt buộc phải đề phòng hắn..."

Lý Trọng Kiền ngồi lại cạnh giường, định nói lại thôi.

Tên Lý Huyền Trinh u ám thâm trầm, hắn nghi Lý Huyền Trinh đang định làm gì Minh Nguyệt nô. Từ hồi ở Trường An, hắn đã phát hiện ánh mắt Lý Huyền Trinh nhìn Minh Nguyệt nô phá lệ âm tàn. Bắc Nhung đại bại, Chu Lục Vân và Trưởng công chúa Nghĩa Khánh không rõ tung tích, thế mà tên đấy không tự mình mang binh đi tìm Chu Lục Vân mà chỉ cho thân vệ đi nghe ngóng. Càng nghĩ hắn càng thấy kỳ cục, mượn cơ hội đi sứ đưa Minh Nguyệt Nô đến Vương Đình cũng vì sợ khi hắn không có ở đấy tên đấy sẽ ra tay.

Không ngờ Lý Huyền Trinh lại lặng lẽ theo tới Vương Đình, còn núp gần Minh Nguyệt nô nữa. Cho dù tên đấy đã cứu Minh Nguyệt nô, Lý Trọng Kiền vẫn không thể nào thả lỏng cảnh giác mà cảm giác bất an trong lòng càng thêm mạnh mẽ.

Quãng thời gian Lý Huyền Trinh ở cùng với hắn ở Bắc Nhung, có thể nói cửu tử nhất sinh, hắn xông pha khói lửa vì Minh Nguyệt nô, có thật chỉ là để đền bù lỗi lầm không?

Lý Trọng Kiền không tin.

"Em sẽ đề phòng Lý Huyền Trinh..." Dao Anh nhớ tới cặp mắt phượng đầy tơ máu của Lý Huyền Trinh trước khi té xỉu, mày nhẹ chau, nói, "Anh à, trong lòng em biết rõ."

...

Sau khi Lý Trọng Kiền tới, thân binh vây quanh tiểu viện, Tất Sa, Duyên Giác và mấy người Vương Đình khác đều lui ra.

Tất Sa đi đến cạnh Đàm Ma La Già.

Chàng đang đứng trong bóng tối, nhìn ánh đèn từ cửa sổ hắt ra mờ ảo.

"Công chúa đã khỏe hơn nhiều... Công chúa hỏi, sao ngài không vào?"

Đàm Ma La Già lắc đầu.

Lấy thân phận gì mà vào?

Nàng đã có anh trai quan tâm, có bộ hạ trung thành hầu hạ.

Chàng bình thản nói: "Bảo y giả xem qua cho nàng một lần." Nàng mới vừa hồi phục, có thể sẽ lại phát tác.

Tất Sa đáp vâng, nhấc chân đi, dẫn y giả vào phòng.

Thầy thuốc xem xong mạch cho Dao Anh, tấm tắc lấy làm kỳ lạ. Lý Trọng Kiền không yên lòng, đi theo y giả ra ngoài định hỏi bệnh tình Dao Anh, y giả không hiểu tiếng Hán còn hắn không biết tiếng Vương Đình, ông gà bà vịt đã đời, Duyên Giác nhảy vào gánh, cả ngày cậu đi theo Dao Anh có học được ít tiếng Hán.

Sau chốc lát, Tất Sa dẫn một y giả quay lại.

Y giả nói một xe ngựa lời các thứ, kinh thán không thôi, cuối cùng cười híp mắt nói: "Công chúa không có đáng ngại."

Đàm Ma La Già ừm đáp, xuống bậc thềm dặn dò Tất Sa.

"Điều tra rõ thích khách hôm nay là hậu nhân nhà nào, họ đã trà trộn vào Thánh Thành lâu ngày, không thể không để lại chút tung tích."

"Sáng mai bảo Trung Lang Tướng Cấm Vệ quân đến Vương Tự gặp ta."

Tất Sa đáp vâng.

Chàng lại dặn dò vài thứ khác, Tất Sa đáp lời từng việc một.

Bóng đêm thâm trầm.

Đàm Ma La Già trầm tư, vạt áo trước rơi đầy vầng trăng như bạc, đi ra đình viện.

Nghe sau lưng có tiếng bước chân, Duyên Giác thở hồng hộc chạy đến phía sau hai người, hành lễ xong, nói: "Nhiếp Chính Vương, công chúa muốn về Vương Tự."

Đàm Ma La Già khóa chặt cặp mày, nói: "Hôm nay thân thể nàng khó chịu, ở lại đây nghỉ ngơi, đừng đi lại."

Duyên Giác thưa vâng, nói: "Công chúa có câu nhờ tôi chuyển cho ngài."

Đàm Ma La Già dừng lại, đưa lưng về phía cậu.

"Là gì?"

Duyên Giác nói: "Công chúa nói, đến giờ uống thuốc thì ngài phải nhớ uống thuốc."

Đàm Ma La Già thinh lặng thật lâu.

"Nàng sao rồi?"

"Công chúa đã khỏe hơn nhiều, công chúa nói bệnh này của nàng phát tác nhìn thấy ghê, thật ra không có gì đáng ngại, bảo ngài đừng lo lắng. Thị nữ vừa mới đưa thức ăn đến, công chúa đang dùng bữa."

"Cậu ở lại trông nom nàng, đừng có cùng nàng ra ngoài. Nếu có việc gấp, cho ưng báo tin."

Đàm Ma La Già dặn xong, cất bước đi ra.

Duyên Giác đáp lời, trở lại phòng Dao Anh, nói: "Nhiếp Chính Vương đã về Vương Tự."

Dao Anh lẩm bẩm: "Ngài đi luôn à?" Nàng biết chàng sẽ không ở lại, nhưng vẫn tưởng trước khi đi sẽ đến nói mấy câu với nàng.

Duyên Giác gật đầu, nói: "Nhiếp Chính Vương bảo cơ thể người suy yếu, hôm nay đừng xuống đất, Tướng quân A Sử Na sẽ chăm sóc cho ngài ấy."

Dao Anh ngây ra một lúc, gọi thân binh đến dặn: "Ngày mai anh của ta về dịch quán, mấy hôm nay anh ấy có chuyện quan trọng cần làm, hẳn sẽ không đi được đâu... Các ngươi nhớ trông chừng anh ấy, nếu có xung đột với Lý Huyền Trinh, nhất định phải cản."

Thân binh thưa vâng.

"Lý Huyền Trinh thế nào rồi? Bị thương rất nặng à?"

Thân binh đáp: "Rất nặng ạ, không chỉ vì hôm nay cản cho ngài một đao bị thương... mà trên người Thái tử điện hạ còn những vết thương khác, lúc Thái tử từ Sa Châu, Y Châu chạy tới Cao Xương người vẫn còn bị thương, vết thương cũ chưa lành, lại thêm vết mới, trên lưng bên hông không mấy chỗ lành lặn. Thái tử muốn gặp ngài nhưng Nhiếp Chính Vương Vương Đình đã cho người ngăn lại, Thái tử đã ngủ mê man rồi."

"Sao đột nhiên Thái tử lại xuất hiện ở Vương Đình? Trong thành có thân vệ của hắn không?"

"Có ạ, tiểu nhân đã cho người gọi tới, bọn họ nói..."

"Bọn họ nói, Thái tử điện hạ đến là vì công chúa, công chúa vừa rời Cao Xương, Thái tử điện hạ chạy ngay theo sau, không ai khuyên được."

Dao Anh nhíu mày.

Lúc Lý Huyền Trinh cùng Lý Trọng Kiền đi cứu nàng, nàng thật bất ngờ, nhưng chỉ dừng ở đó, nàng không muốn dính dáng gì với hắn. Lần trước Lý Huyền Trinh bị thương nặng ở lại trong lều của nàng, cùng nàng về Sa Thành, trên đường đi nàng không nói với hắn câu nào, khóe mắt còn không thèm ngó, lúc hắn rời đi nàng cũng không đi tiễn.

Sau này Tây quân và quân Lương Châu không tránh khỏi thư từ qua lại, trong công văn chính thức thường xuyên có thư riêng của hắn, hầu như mỗi bức đều hỏi thăm nàng, nàng đều phớt lờ.

Vốn nghĩ, giữa hai người sẽ không còn gặp nhau.

Cao Xương bị vây, hắn không để ý bộ hạ phản đối, đi vội ngàn dặm xuất hiện ngoài thành, chỉ dẫn theo hai ngàn binh mã, như sẵn sàng chịu chết.

Ở Sa Châu hắn đã bị thương, nếu không phải Lý Trọng Kiền và Mạc Bì Đa cùng hợp sức đối đầu với Hải Đô A Lăng thì hắn không một phần thắng.

Dao Anh lúc ấy nghĩ thầm, Lý Huyền Trinh đối với minh hữu vẫn rất đầy nghĩa khí. Nhưng mà là minh hữu sẽ không lặng lẽ đi theo nàng đến Vương Đình, còn gặp lúc nàng gặp nạn đứng ra thay nàng đỡ một đao kia.

Lý Huyền Trinh muốn đền bù cho nàng hử?

Dao Anh thản nhiên nói: "Chừng nào Thái tử tỉnh tới báo tin cho ta."

Đã đến nước này, giữa họ không thể quay lại quá khứ lúc vừa mới quen biết, nàng không quan tâm hắn đang nghĩ gì, không cần hắn hối hận, nàng chỉ muốn cách xa hắn chút.

Dặn dò xong việc, Dao Anh nằm xuống nghỉ ngơi, có lẽ ban ngày ngủ nhiều, lật qua trở lại ngủ không được.

Nửa đêm, nàng ngồi dậy, chân trần bước tới trước cửa sổ, mở một khe hẹp nhìn ra ngoài.

Hiên nhà trống rỗng, gió thổi ù ù, ánh trăng như bạc lăn tăn đầy đất.

Chàng không ở đây.

Dao Anh đợi một lúc, lắc đầu bật cười, quay người về giường.

Chàng bận như vậy, đương nhiên sẽ không tới.

Hôm nay lúc chàng cứu mình chắc chắn đã vận công, không biết chàng có uống thuốc đúng giờ không nữa, đêm nay nàng không ở bên cạnh chàng, một mình chàng có sao không?

Dao Anh trở mình, tay áo trượt xuống, Phật châu trên cánh tay lạnh buốt dịu nhẹ.

Nàng tháo Phật châu nắm trong tay, chợp mắt thiếp đi.

...

Vương Tự.

Tất Sa canh giữ ngoài màn nỉ, sắc mặt nặng nề.

Trong đêm yên tĩnh vang lên chuỗi bước chân dồn dập, Ba Murs xách cổ y giả vội vàng chạy tới.

Y giả mới vừa từ chỗ Dao Anh chạy về, lại được vời đến Vương Tự, đứng trước màn che há miệng thở dốc mấy lần, vén rèm.

Trong phòng mấy ngọn nến cháy hừng hực, thoáng như ban ngày, trên giường một người nằm, ánh nến lồng lên mặt chàng, mặt vàng như giấy, hai mắt nhắm chặt, thần sắc tiều tụy.

Sắc mặt y giả chợt đổi: "Mới vừa rồi còn ổn mà..."

Tất Sa lo lắng nói: "Quay về đã như thế, tán công, đến đường còn không thể đi nổi."

Y giả lắc đầu thở dài, mở hòm thuốc lấy một bộ ngân châm, rửa tay, châm cứu cho La Già.

Sau nửa canh giờ, y giả mệt mỏi đầu đầy mồ hôi, sắc mặt Đàm Ma La Già mới thoáng khôi phục xíu, mở mắt, ánh mắt rơi xuống mặt y giả.

"Còn bao lâu?"

Chàng hỏi, hơi thở mong manh.

Y giả cung kính đáp: "Vương, nhanh ổn thôi."

Đàm Ma La Già lắc đầu, ngân châm cấm chi chít trên người rung nhẹ, như vảy bạc lấp lánh.

"Ta hỏi ông, còn bao lâu?"

Chàng lại hỏi, dù khí tức yếu ớt, khí thế vẫn ung dung.

Tất Sa bên giường chấn động toàn thân.

Ngân châm trong tay y giả run run, không dám ngẩng đầu, nhỏ giọng nói: "Mấy hôm trước Vương chuyển biến tốt, nếu có thể duy trì, có lẽ còn được mấy năm..."

Đinh một tiếng tinh tế nhẹ vang, ngân châm trong tay ông rơi xuống đất.

Thầy thuốc run rẩy, quỳ xuống.

Trong phòng yên tĩnh như nước đọng.

Vẻ mặt Đàm Ma La Già vẫn như thường, đôi ngươi nhìn ánh nến chập chờn, thản nhiên nói: "Tiếp tục."

Chàng đã biết từ lâu, Thủy mãng thảo chỉ có thể kéo mấy năm.

Thầy thuốc thầm than, xen lẫn kính nể và thương hại, bò dậy, tiếp tục châm cứu cho chàng.

Một giọt mồ hôi to cỡ hạt đậu lăn bên gò má Đàm Ma La Già, chàng nửa tựa bên gối, hỏi: "Phái người đi điều tra sao rồi?"

Tất Sa hồi phục tinh thần, vội nói: "Đã phái, Giáo úy tự mình dẫn người điều tra khắp nơi, hẳn trong thành không có đồng bọn của chúng."

Chàng ừm đáp, "Nhớ tăng thêm người."

Người muốn giết Tô Đan Cổ có quá nhiều, nếu tất cả đều đem cừu hận mà đổ hết lên người nàng, dù cạnh nàng có bao nhiêu thân binh cũng không đủ.

Tất Sa ôm quyền: "Ngài yên tâm, được phái đi đều là cận vệ, thân binh công chúa không nhận biết rõ người Vương Đình, cận vệ hay liên hệ với chúng, phản ứng nhanh hơn."

Đàm Ma La Già khẽ gật.

Kim châm trong tay y giả đang châm giữa ngón tay chàng.

Mười ngón tay liền tim, cơ cánh tay rung động, mà chàng chỉ nhẹ nhíu mày, thoảng như không cảm giác được đau đớn.

Nếu nàng ở đây, thể nào cũng sẽ mặt mũi đầy lo âu nhìn chàng, nói chuyện với chàng, nghĩ trăm phương ngàn kế dời sự chú ý của chàng, chàng mà nhướng mày, nàng cũng sẽ nhẹ nhàng nhíu mày theo.

Chàng tập mãi thành quen, không thấy đau.

Thế nhưng bị nàng nhìn bằng ánh mắt ân cần chuyên chú thế kia, cảm giác ăn đau sẽ nhạy cảm hơn.

...

Sáng hôm sau, vừa thức dậy Lý Trọng Kiền đã đến thăm Dao Anh.

Dao Anh còn dậy sớm hơn hắn, đã thay đồ, ăn xong, dạo một vòng lớn quanh người hắn, sắc mặt hồng hào, trung khí thập túc*: "Anh à, em khỏe rồi."

*tinh thần sung mãn, ở trạng thái tốt nhất.

Lý Trọng Kiền vẫn không yên lòng, buộc nàng uống vài bát thuốc bổ, chờ y giả trong phủ xem mạch cho nàng, nói đúng là nàng không sao mới yên tâm chút, căn dặn thân binh trông chừng Lý Huyền Trinh đang bị thương rồi vội vàng rời đi.

"Anh làm xong việc về ngay, em cẩn thận."

"Em biết rồi."

Dao Anh đưa mắt nhìn hắn ra ngoài, gọi Duyên Giác đem bút giấy, ngồi trước bàn sách viết thư. Thân binh đến báo: "Công chúa, Thái tử điện hạ tỉnh rồi."

Dao Anh buông bút.

Vai, lưng, trước ngực, đùi, cánh tay Lý Huyền Trinh đều quấn băng rất dày, nằm trên giường, sắc mặt trắng bệch.

Thân binh vây quanh Dao Anh bước vào phòng, đôi mắt phượng ảm đạm vô thần kia lập tức dấy lên mấy ngọn lửa, giống như từ trong tro tàn đã cháy xong lại nổ lép bép sáng lên mấy tia lửa đỏ, hai luồng ánh mắt âm trầm khóa chặt trên mặt nàng.

Dao Anh nhíu mày, ra hiệu mọi người ra ngoài, quét mắt qua giường một vòng.

Chậu đồng đầy những máu, bên giường một mớ lớn băng bị thấm đẫm máu.

Nàng đưa mắt đối mặt với Lý Huyền Trinh.

"Sao lại cứu ta?" Điệu bộ bình thản.

Lý Huyền Trinh hơi kéo khóe môi, vùng vẫy dậy, ngồi dựa vào giường.

"Vì ta không muốn để muội xảy ra chuyện."

Dao Anh vẫn tỉnh rụi.

Lý Huyền Trinh che vết đao, nhếch miệng: "Thất Nương, muội vẫn còn hận ta phải không?"

Bất kể hắn làm gì, từ đầu đến cuối nàng vẫn hờ hững.

Dao Anh lắc đầu, đón lấy ánh mắt Lý Huyền Trinh, nói: "Lý Huyền Trinh, ta chỉ muốn cách xa ngươi một chút."

Lý Huyền Trinh như rớt vào hầm băng, tay chân lạnh buốt.

Nàng chán ghét hắn đến thế đấy, thậm chí không thèm hận hắn.