Phong thư này của Dao Anh theo ưng đưa thư xuyên qua núi cao trùng điệp, đến khi qua Sa Thành, bị người chặn lại, cho một mồi lửa.

Ngoài Thánh Thành.

Sắc trời tối hù, tuyết ngược phong thao*

*gió tuyết đan xen.

Tất Sa dẫn hầu cận đạp tuyết đi, trên mũ mềm bông tuyết rơi đầy, sau lưng có tiếng vó ngựa lộc cộc, một đội người ngựa từ thành nội vọt ra, đuổi kịp anh ta.

Anh ta lập tức cảnh giác, ra hiệu hầu cận, chậm rãi rút bội đao, lúc thấy rõ mặt người đến, ngây ra.

Người đến là Trưởng sử phủ công chúa Xích Mã. "Tướng quân, chuyện lớn không ổn!"

Mí mắt Tất Sa giật đùng đùng: "Vương phát bệnh rồi?"

Người tới sửng sốt, lắc đầu: "Tướng quân, Tiểu Vương tử Mạc Bì Đa giết phò mã A Khắc Liệt! Công chúa Xích Mã thương tâm muốn chết, xin ngài mau chóng về thành!"

Đầu Tất Sa vang ong ong, suýt nữa té xuống ngựa.

A Khắc Liệt chết rồi?

Anh ta đột ngột nhấc dây cương, thúc ngựa quay người, xông về Thánh Thành.

Trong phủ công chúa đầy tiếng gào khóc, người hầu nô bộc quỳ gối ngoài hành lang, khóc lóc đau thương, các tướng lĩnh Cấm Vệ quân đứng dưới hiên, ai nấy từng khuôn mặt đầy vẻ phẫn nộ, mấy quan viên đứng một bên, đang thảo luận gì đấy với họ.

Tất Sa vội vàng vào nhà, thi thể A Khắc Liệt nằm trong vũng máu, người đã ngừng thở. Công chúa Xích Mã nằm trước người hắn, nước mắt đầy mặt.

Tất Sa quỳ rạp xuống đất.

"Người là Mạc Bì Đa giết." Công chúa Xích Mã ngẩng đầu, lau đi nước mắt, mặt lạnh băng, "Là La Già hạ lệnh, Mạc Bì Đa đã nhận tội."

Tất Sa hồi phục tinh thần, cười lạnh phản bác: "Không thể nào! Sao Vương lại muốn giết A Khắc Liệt? Mạc Bì Đa đâu? Tôi tự mình hỏi cậu ta!"

Công chúa Xích Mã đỏ cả hai mắt: "Vì sao La Già muốn giết A Khắc Liệt à? Bởi vì người La Già muốn giết là ta! A Khắc Liệt vì cứu ta, mới bị chết dưới đao Mạc Bì Đa."

Tất Sa chau mày: "Sao Vương lại giết người cơ chứ! Người đừng nói bậy, tôi sẽ tra ra chân tướng, không để A Khắc Liệt chết oan."

Công chúa Xích Mã khàn giọng cười lạnh, giọng như một con rắn uốn lượn mà qua, "Sao La Già muốn giết ta à? Bởi vì ta biết thân thế của nó! Nó giết nhiều người như vậy để che giấu bí mật, còn giết cả chủ chùa, giờ thì, nó muốn xuống tay với ta!"

Tất Sa ngơ ngác nhìn công chúa Xích Mã, trong mắt đầy kinh hãi.

Trong một chớp mắt, chuyện thế gia qua lại thân mật với Xích Mã, đại chiến qua đi, triều đình bình yên đến quỷ dị, Mạc Bì Đa đâu đâu cũng bị người làm khó dễ, thương đội đột tử, sư trong chùa xác thực Tô Đan Cổ, Ba Murs vào tù... tất cả cùng xông lên đầu, một ánh chớp gào thét lóe lên trong não, anh ta rõ ràng tất cả.

La Già bệnh đến thế này, chúng còn muốn tính toán La Già!

Tất Sa trừng mắt nhìn Xích Mã, bỗng đứng dậy, trường đao ra khỏi vỏ, nhanh như chớp lóe, chưa đến một hơi, lưỡi đao kề ngay họng công chúa Xích Mã.

La Già từng nhắc nhở anh ta, bảo tra thử người lui tới với Xích Mã, anh ta nói, từ sau khi thành hôn cô ta đã cắt đứt lui tới với đám kia.

Là anh ta lần lượt bao che cho Xích Mã, bảo vệ công chúa trước mặt La Già, anh quá rõ công chúa biết một bí mật động trời, vẫn khờ dại cho là cô ta sẽ không làm ra chuyện khác thường.

Tất Sa hối hận biết đã chẳng làm.

Công chúa Xích Mã thét lên: "Ngươi lại muốn vì La Già mà giết ta?" Lưỡi đao dán lên da thịt, chỉ cần dùng chút sức là có thể cắt đứt họng Xích Mã.

Cô ta hoảng sợ vùng vẫy: "Tất Sa, ngươi điên rồi!"

Tất Sa phát run cả người, nhìn mặt công chúa Xích Mã, chần chừ một chút.

Một tiếng vang thật lớn, cửa sau lưng anh ta đóng lại, tiếng bước chân tràn vào, nhóm Tướng quân trẻ tuổi xông vào phòng, sống đao chém vào trên cánh tay anh.

Trường đao trong tay anh bị người đoạt. Công chúa Xích Mã thừa cơ leo qua một bên, kịch liệt ho khan, da mặt căng cứng: "Tất Sa, đừng vùng vẫy nữa, đã muộn rồi."

Tất Sa lạnh lùng liếc cô ta, cười tự giễu.

Đúng nhỉ, chậm rồi, tất cả đã chậm rồi, Xích Mã đã lọt vào mưu kế kẻ khác, hẳn đám thế gia đã biết thân thế của La Già.

Dù La Già đoán ra tất cả, cho anh ta phối hợp với Mạc Bì Đa dụ ra hung phạm... Nhưng bây giờ hung phạm là ai vốn không còn là quan trọng, một khi bí mật vạch trần, ngay cả La Già cũng không khống chế nổi thế cục.

"Ta thật sự là ngu ngốc... thế mà lại tin tưởng ngươi..." Hai mắt anh đỏ bừng, căm hận quét mắt qua công chúa Xích Mã.

Ngay hôn lễ, cô ta nói đến tha thiết, muốn hòa giải với La Già, La Già cho cô cơ hội thì cô ta lại âm thầm cùng thế gia cấu kết.

A Khắc Liệt chết trên tay cô ta.

Anh ta nhìn quanh một vòng, đối mặt với đám Tướng quân từng người một.

Vài người mặt lộ vẻ xấu hổ, dời mắt, mấy người còn lại vẻ kiên định, nói: "Tất Sa, chúng tôi không có lựa chọn, chúng tôi trung thành với Vương thất, với gia tộc Đàm Ma." Họ quỳ xuống một gối trước anh.

Tất Sa không nói một lời, quay đầu liền xông ra ngoài.

"Ngăn nó lại!" tiếng công chúa Xích Mã lạnh lùng nói.

Đám người phóng tới, đen thui đầy những đầu người. Mặt Tất Sa không chút cảm xúc, đánh tan tất cả người ngăn trước chân, đoạt một con ngựa, không quay đầu lại chạy về hướng Vương Tự.

Bên ngoài phủ công chúa người người nhốn nháo, quân cận vệ ba tầng trong, ba tầng ngoài chờ ngoài cửa phủ, quan viên trong triều đã đến hơn phân nửa, hầu hết đều là con em thế gia.

Nhìn thấy Tất Sa, họ rần rần xúm lại. Tất Sa cũng không thèm nhìn một cái, xông ra phố dài.

Mấy bóng người từ nhiều hướng phi thân nhào tới lưng ngựa, ba chân bốn cẳng ôm lấy anh ta, một cổ tay chặt mạnh, trước mắt anh ta tối sầm, hôn mê bất tỉnh.

Xích Mã tóc tai bù xù đuổi theo ra cửa phủ, nhìn thấy Tất Sa bị khống chế, thở phào, giận dữ hướng ra đám đông nói: "Không thể đợi thêm nữa, Tất Sa sẽ không chịu, chúng ta không thể nào thuyết phục nó, giờ cứ đi Vương Tự, đòi lại một công đạo cho phò mã!"

Đám người liếc nhau, Lang tướng cận vệ Trung quân rút bội đao, cao giọng nói: "Vương Tự bị bao vây, trú quân các nơi chưa kịp phản ứng, không thể tới gấp rút tiếp viện. Vương bị kẻ gian che mắt, liên tục bao che người Hán, trọng dụng ngoại tộc, để che giấu bí mật, tàn sát Tướng quân trẻ tuổi trong triều và phò mã, hôm nay chúng ta nhất định phải cầm được chiếu thư thoái vị của Vương!"

Binh sĩ trước thềm cùng lao nhao hưởng ứng.

Đám quan chức vây quanh công chúa Xích Mã chạy đến Vương Tự, tiếng gió chìm ngập trong tiếng bước chân dày đặc.

Vương Tự đứng lặng thinh trong tuyết lớn.

Tăng binh nhìn thấy biển người đen nghịt tuôn qua, hoảng loạn trong chớp mắt, quay vô bẩm báo, có người đánh chuông đồng cảnh báo, tiếng chuông vang vọng trong gió tuyết, nặng nề trang nghiêm.

Lang tướng cưỡi trên lưng ngựa, hô to: "Mấy ngày qua tuấn kiệt nhi lang ở Thánh Thành chết rất nhiều, hôm nay phò mã cũng chết không rõ ràng, chúng ta muốn gặp mặt Vương, mong Vương cho một câu trả lời!"

Tuyết lớn đầy trời, quân cận vệ tầng tầng thúc đẩy, như bức tường vững vàng từng bước, muốn chà đạp vỡ tan mọi vật ngăn trước mặt.

Tăng binh liên tục lùi về sau.

Trong giằng co, ầm ầm mấy tiếng, cửa chùa mở rộng.

Tăng binh nâng bảo tọa hoa sen tràn ra hành lang, đứng trên bậc, người ngồi trên bảo tọa đảo mắt một vòng, người vận cà sa, thần sắc mang bệnh, dáng vẻ tiều tụy, khí thế lại như vực sâu, như dãy núi nguy nga, một ánh mắt liền khiến người kìm lòng không đặng mà thần phục với dưới chân ngài.

Tất cả yên ắng lại, tĩnh mịch như nước lặng, chỉ có vài tiếng hít thở khẩn trương, mấy kỵ sĩ cận vệ sợ đến vỡ mật, run run rẩy rẩy quỳ xuống, binh khí trong tay rơi xuống đất.

Rầm rầm, đám khác bừng tỉnh, theo sau bỏ vũ khí, quỳ xuống.

Lang tướng và quan viên cũng không nhịn được khiếp sợ vì khí thế Đàm Ma La Già, sững ra hồi lâu mới lấy lại tinh thần, cắn răng hô to: "Tất cả đứng lên! Cầm vũ khí lên!"

Đám binh sĩ ngươi nhìn ta, ta nhìn ngươi, nhặt vũ khí, nhưng đều cúi đầu, không dám nhìn Đàm Ma La Già trên đài.

Duyên Giác đứng bên cạnh Đàm Ma La Già, ra khỏi hàng quát hỏi: "Các ngươi tự tiện xông vào Vương Tự! Tội đáng chém!"

Đám binh sĩ run run.

Lang tướng cười lạnh hai tiếng, bước lên: "Bọn ta không có tội! Vương, ngài sai Mạc Bì Đa giết A Khắc Liệt, thêm nữa, cái chết chủ chùa cũng quá kỳ quặc! Hôm nay, đại thần trong triều, công chúa Xích Mã, các đại lãnh chúa đều ở đây, ngài..."

Vút vút, vũ tiễn xé không mà tới, lang tướng còn chưa nói xong, kêu thảm một tiếng, rơi khỏi lưng ngựa.

Biến cố phát sinh, tình thế đột nhiên thay đổi, đám quan chức còn chưa kịp phản ứng, tăng binh mai phục đã lâu từ ba mặt đường hẻm xông ra, trên tường bóng người lay động, lố nhố giương cung, Ba Murs đứng trên tường phất cờ, chỉ huy người bắn cung.

Mũi tên nhắm ngay đám người trước bậc, chỉ cần Đàm Ma La Già ra lệnh một tiếng, vạn tên cùng bắn.

Có mai phục!

Đám quan chức quá sợ hãi, cuống quít trốn ra sau lưng thân binh, hốt hoảng lui lại. Tất cả giao lộ đều bị tăng binh chặn lại, phía trên tường tăng binh căng cung cài tên.

Đám quan chức bị ép lùi xuống bậc thềm dài, dựa sát vào nhau mờ mịt nhìn quanh. Công chúa Xích Mã sợ hết hồn, dưới bảo vệ của thân binh lùi ra ngoài điện, tăng binh vẫn theo sát như bóng với hình, bao vây cả bọn.

Trên đài, Đàm Ma La Già bỗng che miệng ho khan.

Duyên Giác giật mình, vội vàng lệnh tăng binh nâng ngài ấy về điện. Ba Murs tìm tới Tất Sa đang chịu trói, mở dây trói đưa anh ta về đại điện.

Tất Sa từ từ tỉnh lại, bỗng bật dậy, nắm lấy vạt áo Ba Murs: "Lập tức đưa Vương rời Thánh Thành, đi Cao Xương, nhanh!"

Ba Murs sững sờ, họ mới vừa vặn chuẩn bị thu lưới, sao phải rời đi?

"Tướng quân, ngài đừng lo lắng, quan viên và quân cận vệ xông vào Vương Tự đều đã bị bắt, công chúa Xích Mã cũng bị bắt... Vương đã phái người đi quân doanh các nơi, phong tỏa quân bộ, chúng không lật được trời..."

Chắc hẳn đám này có liên quan đến mấy hung án, mặc dù không để lại chút kẽ hở, bắt hết người sẽ có thể tra ra chút ít. Đàm Ma La Già bảo cậu ta dùng thân phận Nhiếp Chính Vương vào tù, chính là muốn họ buông lỏng, lộ ra đuôi cáo.

Không ngờ là họ không kiên nhẫn vậy.

Tất Sa trừng to mắt, khuôn mặt méo xệch: "Không còn kịp rồi! Bắt nhiều người hơn nữa cũng không kịp! Đi nhanh lên! Chúng biết tất cả mọi chuyện rồi!"

Ba Murs hơi hồi hộp trong lòng: "Tướng quân, có chuyện gì?"

Tất Sa không giải thích, xông vào nội điện, "Vương, ngài buộc phải lập tức rời Thánh Thành!"

Đàm Ma La Già đã giao phó xong mọi chuyện từ sớm, người đã gần như mất đi ý thức, nghe vậy, khẽ cau mày, tỉnh lại, ánh mắt rơi lên mặt anh ta.

Lúc này, nghe tiếng bước chân dồn dập ngoài điện, một tăng binh bước nhanh xông vào nội điện: "Vương, quân cận vệ, Cấm Vệ quân, trú binh phòng giữ thành... tất cả đột nhiên đều không nghe hiệu lệnh! Người mà chúng ta phái đi không phải bị bắt, mà là quay trở về dẫn đường cho bọn họ! Tể tướng, quan Đoạn Sự dẫn đầu, đi về Vương Tự! Bọn họ muốn chúng ta thả công chúa Xích Mã!"

Lại có một tăng binh chạy vào, mặt mờ mịt: "Vương, trưởng lão trong chùa yêu cầu chúng ta rời khỏi Vương Tự... Trưởng lão nói, bọn họ muốn gặp mặt Vương, mời Vương thoái vị..."

Mặt Duyên Giác trắng bệch, máu khắp người bay thẳng lên đỉnh đầu.

Quân cận vệ có dị động, bá quan theo công chúa Xích Mã mạnh mẽ xông tới Vương Tự, tất cả trú binh khác đều hè nhau phản bội, ngay cả tăng nhân cũng đến bức Vương thoái vị.

Vì cái gì chứ?!

Vương nhân từ như vậy, được bao người kính yêu, lúc đối kháng với thế gia, Cấm Vệ quân và cận vệ Trung quân cũng trung thành bảo vệ bên cạnh Vương, vì đâu mà lần này đột nhiên họ đều không nghe hiệu lệnh của Vương nữa?

Xưa nay công chúa Xích Mã không được lòng người, sao tất cả bọn Tể tướng đều cùng một giuộc với cô ta?

Đàm Ma La Già mặt không đổi sắc, nhìn Tất Sa.

"Tất Sa, cậu giấu ta chuyện gì?"

Chàng hỏi, thần tình lạnh nhạt, cứ như đã sớm ngờ tới sẽ có hôm nay.

Tất Sa rưng rưng, quỳ xuống dập đầu.

Anh đã giấu La Già hơn hai mươi năm, rốt cục vẫn không thể che giấu.

"Vương... Mẹ ruột của ngài không phải Tiên Vương Hậu... Mẹ ngài là một nô lệ trong Vương cung... Bà là một người Hán..."

Duyên Giác và Ba Murs ngây dại.

Người Vương Đình sao có thể tiếp nhận Phật Tử của họ là con của một nô lệ người Hán!

Đàm Ma La Già ngây người một lúc.

"Thì ra là vậy."

Chàng tỉnh táo nói, đôi mắt xanh như vũng nước lặng, không gợn sóng.

Thảo nào Xích Mã lại vì chuyện của Trương gia đoạn tuyệt với chàng, hận chàng nhiều năm thế.

Chàng là do nô lệ người Hán sinh ra, Xích Mã chưa từng coi chàng là đệ đệ.

"Tất Sa." Đàm Ma La Già hỏi, "Mẹ ruột ta đâu rồi?"

Tất Sa khàn giọng nức nở: "Sau khi sinh ngài, bà ấy đã qua đời. Vương hậu căm ghét bà, không muốn giữ lại ngài, sai người ném ngài xuống sông... Thế nhưng lúc ngài sinh ra trên trời có dị tượng, ráng mây vãi khắp, nhạc tiên bồng bềnh, như có Thần Phật hiện thế, người Thánh Thành tấm tắc lấy làm kỳ lạ. Nhũ mẫu tin Phật, không dám sát sinh, khuyên Vương hậu giữ lại ngài, nói vừa vặn có thể lợi dụng chuyện dị tượng khi ngài ra đời dọa thế gia. Lúc ấy bản thân Vương hậu hai ngày trước cũng đã sinh ra một người con trai, bà sợ con mình bị thế gia đoạt đi, nghe lời đề nghị của nhũ mẫu, cho người giao ngài cho thế gia..."

Ai sẽ đi chú ý một tên nô lệ không đáng chú ý? Mãi đến khi cô gái Hán sinh con, người Vương cung mới phát hiện bà mang thai. Không ai biết mấy ngày này Vượng cung lần lượt có hai vị Vương tử ra đời.

Về sau, Đàm Ma La Già thay con trai của Vương hậu bị thế gia cầm tù, nếm tận mọi gian khổ.

Tiếng Tất Sa không còn lưu loát.

Bí mật này luôn chôn giấu nơi đáy lòng anh ta, anh không dám nói sự thật cho La Già, anh biết dù La Già có biết thân thế mình, vẫn sẽ vì nghĩa không quay đầu gánh gánh nặng này, nhưng nếu La Già biết, sẽ thương tâm đến chừng nào! Hơn nữa rất có thể sẽ ảnh hưởng tâm tư La Già, dẫn đến tẩu hỏa nhập ma.

Từ lúc vừa ra đời, La Già đã là quân cờ của Vương hậu!

Đàm Ma La Già nhìn Tất Sa: "Con trai mà Vương hậu sinh, phải anh hay không?"

Duyên Giác Ba Murs trợn to mắt, thật không thể tin được.

Cả người Tất Sa run lên, nước mắt như mưa.

"Là ta."

Anh là anh trai La Già, lớn hơn La Già hai ngày.

Vương hậu biết thế gia sẽ không bỏ qua cho nhà Đàm Ma, lặng lẽ đưa Tất Sa qua phủ Tiên Công chúa. Công chúa nuôi lớn anh, để anh kế thừa tước vị họ A Sử Na.

Anh từ nhỏ không lo không nghĩ, cẩm y ngọc thực, nhận mọi sủng ái, lớn lên ghẹo hoa bắt bướm, chưa từng chịu qua một tí ti đau khổ, còn La Già luôn bị giam trong Hình đường u ám, không thấy ánh mặt trời.

Sau khi anh biết thân thế của mình, đi Hình đường một chuyến, anh đã nhìn thấy người thiếu niên đang đọc kinh Phật trong lao thất kia, trong lòng áy náy không chịu được. Anh vốn nghĩ La Già sẽ là một người u ám thâm trầm, mẫn cảm hung bạo, nhưng La Già lại trầm ổn bình thản thế đấy, so với bọn hắn La Già còn muốn thông minh, muốn khắc khổ hơn tất cả.

Vương Hậu, dưỡng mẫu, công chúa Xích Mã đều nói với Tất Sa, để La Già làm Vương chỉ là ngộ biến tùng quyền, đợi nhà Đàm Ma lớn mạnh, họ liền giết La Già, để anh ta làm Vương.

Tất Sa không muốn làm Vương, La Già chịu khổ nhiều nhường ấy, sao Vương Hậu có thể lợi dụng xong không chút lưu tình diệt trừ cậu ấy?

Tất Sa trở thành hầu cận của Đàm Ma La Già, thề vĩnh viễn trung thành với La Già, anh muốn dùng lòng trung thành của mình để đền bù cho La Già, La Già là đệ đệ của anh, một mình gánh cả nhà Đàm Ma, còn người ca ca là anh này tận tình hưởng lạc, chỉ có dùng cái này để chuộc tội.

Về sau, Vương hậu chết đi, dưỡng mẫu cũng đã qua đời. công chúa Xích Mã khuyên Tất Sa khôi phục thân phận Vương tử, tranh quyền với La Già, Tất Sa quả quyết cự tuyệt, đã hẹn định với Xích Mã, cả đời này, không ai được nói ra thân phận của La Già.

Tất Sa biết, nếu thân phận La Già bại lộ, tuyệt đối sẽ không dùng cách giết người để che đậy bí mật, nhưng thế gia sẽ không bỏ qua cơ hội hãm hại La Già này! Cho nên La Già không thể thoái vị.

Hiện tại, dự cảm của anh ta đã thành sự thật.

Xích Mã vẫn tiết lộ bí mật ra ngoài.

Tất Sa khàn giọng khóc rống: "Xích Mã là tỷ tỷ của ta... lúc bé tỷ chịu nhiều khổ sở... Ta cứ nghĩ chỉ cần quan tâm chăm sóc chị thật tốt, chị ấy sẽ không phản bội ta... Vương, là ta hại ngài."

Trễ rồi, nói gì cũng đã trễ rồi, dù anh làm gì cũng không thể đền bù món nợ thiếu La Già.

Anh quỳ sát đất, dập đầu không ngừng, trán máu me đầm đìa.

Trán đột nhiên mát lạnh.

Tất Sa ngẩng đầu.

Đàm Ma La Già tay cầm Pháp trượng mạ vàng, điểm lên mi tâm anh, "Thế này cũng tốt... Sau khi ta chết, anh kế nhiệm Vương vị, có thể mau chóng ổn định thế cục... Thế gia không thể giết hết, cũng không thể nhẹ buông, kế hoạch ta đã định sẵn đều đã nói với anh, cứ theo từng bước một mà đi... Nguy cơ lần này, cũng là cơ hội để anh lập uy... Phật Tử không thể vĩnh viễn chiếm lấy Vương vị... dùng ta làm mồi nhử, dẫn dụ ra tất cả, Tất Sa, tìm Mạc Bì Đa, nội ứng ngoại hợp với cậu ấy..."

Tất Sa há hốc, chấn kinh, áy náy, chua xót... Từng cơn trào lên trong lòng, kiềm không được, khóc ra tiếng.

"Vương, còn ngài?"

La Già nên làm gì đây?

Đàm Ma La Già nâng tầm mắt, nhìn về hướng Đông ngoài cửa sổ.

"Nhớ kỹ chuyện anh đã nhận lời ta."

Nước mắt Tất Sa như suối trào.

Bỗng rít lên mấy tiếng bén nhọn, mũi tên xuyên rách màn nỉ, cắm xuống thảm trong điện, đuôi tên lật phật.

Tiếng bước chân hỗn loạn ngoài điện, ánh lửa lồng lên, tiếng kêu la liên tiếp. Duyên Giác tỉnh táo lại, run rẩy bổ nhào đến trước giường.

"Vương, chúng ta từ mật đạo rời đi đi!"

Đại thần Vương Đình biết thân thế Vương, chắc chắn sẽ phế ngài!

Gió thổi qua, màn nỉ nhẹ lay, một phòng hương trầm thơm trong trẻo lạnh mát.

Đàm Ma La Già người mặc cà sa rộng rãi, thân hình gầy gò, ngồi ngay ngắn trên giường, vuốt Phật châu trong tay, thản nhiên nói: "Chư hành vô thường, thị sinh diệt pháp, sinh diệt diệt dĩ, tịch diệt vi nhạc."

Nhiều năm trước, lúc chàng lựa chọn đeo lên mặt nạ Tô Đan Cổ, đã đoán được kết cục chính mình.

Ta không vào địa ngục, ai vào địa ngục.

Chỉ là chàng không nghĩ tới, nguyên nhân là thân thế.

Cũng may, chàng cảm giác được mưa gió sắp nổi lên, đã đưa tiễn nàng.

"Các ngươi đi theo Tất Sa, phụ tá anh ấy làm Vương, không cần lo cho ta, ta... đại nạn sắp tới, không gì đáng lo." Tay chàng cầm Phật châu, nói với Duyên Giác Ba Murs.

Duyên Giác khóc ra tiếng. Ba Murs hai mắt đỏ bừng.

"Còn cơ hội! Còn cơ hội!"

Tất Sa bỗng nhiên nhào dậy, rút bội đao trên lưng Ba Murs xông ra nội điện, hai mắt đỏ như máu.

"Đóng kín cửa chùa! Hôm nay người nào xông vào chùa, toàn bộ giết, một người cũng không tha!"

Bên ngoài hỗn loạn tưng bừng, tăng binh, sư trong chùa gấp gáp xoay mòng mòng, nghe vậy, trợn mắt. "Giết tất?"

Tất Sa xách đao, bước đi như bay: "Tất cả đều giết! Một tên cũng không chừa lại!"

Anh ta chạy thẳng đến phía công chúa Xích Mã bị giam giữ, một đao chặt xuống.

Giết Xích Mã, không còn ai có thể nghi ngờ thân phận La Già, giết tỷ ấy!

Công chúa Xích Mã tóc rối tung, răng lập cập, ngơ ngác nhìn Tất Sa bổ đao tới mình.

Điên rồi! Nó điên rồi!

"Tất Sa, ta là tỷ tỷ của ngươi! Là người thân duy nhất của ngươi!"

Tất Sa tiếp tục chém tới.

Công chúa Xích Mã thét chói tai né ra.

"Tướng quân!" Người bên cạnh dọa đến hét to, ôm lấy hông anh.

"Tướng quân! Đừng xúc động! Nhiều người thế này, không thể giết hết đâu!"

"Tướng quân!" Ba Murs đuổi tới, "Vương đã hôn mê."

Tất Sa bỗng tỉnh táo lại, quăng trường đao, quay người xông về nội điện.

Đàm Ma La Già đã bất tỉnh, chàng vốn đã lao tâm lao lực quá độ, cảm giác được thời gian không còn nhiều, giờ lại biết ra thân thế, có ý chí sắt thép mấy cũng không chịu nổi.

Tất Sa bình tĩnh lại, vuốt mặt lau sạch nước mắt, ánh mắt ủ dột ra hiệu Duyên Giác cõng Đàm Ma La Già.

"Đi! Theo mật đạo rời đi! Đi Cao Xương!"

La Già khổ sở chèo chống, tổn hao hết tâm huyết cho Vương Đình, chỉ vì do người Hán sinh ra, tất cả cận vệ Trung quân đều phản chiến.

Lời tiên tri của sư tôn thành sự thật.

Người ngoài không giết được La Già, kẻ địch mạnh không chiến thắng được La Già. Người một nhà ra tay, đao mới chém được vào xương, La Già lòng như tro nguội.

Cả người Tất Sa huyết khí cuồn cuộn.

Loạn cục Thánh Thành này, anh ta mặc kệ!

Những sắp xếp, những kế hoạch trước đó của La Già... anh ta đều không muốn quản!

Anh chỉ cần La Già sống sót!

Chí ít, hãy để La Già khi còn sống, có thể gặp lại Văn Chiêu công chúa một lần!

Mấy người xông vào mật đạo.

Trung quân Vương Đình vũ trang đầy đủ, trùng điệp vây quanh Vương Tự, tất cả lối ra đều có cận vệ lớp lớp trấn giữ, giáp và bội đao lấp lóe ánh sắc lạnh, sư trong chùa nơm nớp lo sợ, tập trung ở đại điện, thầm niệm kinh văn.

Bát Nhã đang ở Kinh đường sao chép kinh Phật, nghe rối loạn phía bên ngoài chạy ra, nhìn thấy binh sĩ kiểm tra khắp nơi, cằm suýt rớt.

Sao tăng binh lại thả hết mấy người vào đây? Bọn hắn điên rồi sao?

Cậu mắng to tăng binh, rồi mắng binh sĩ: "Sao các ngươi có thể bất kính với Vương chứ?"

Binh sĩ lùa đám sư vào một chỗ, nhốt lại.

Tể tướng đứng trên đài cao, hét lớn: "Phật Tử không xứng là Vương! Hắn không phải là huyết mạch của Vương Hậu! Tất Sa mới là con trai của Vương hậu!"

Công chúa Xích Mã được người nâng lên đài, cô ta cực kỳ phẫn nộ, lấy ra hai phần chiếu thư.

"Trước khi Tiên Vương và Tiên Vương Hậu lâm chung, từng để lại di chiếu, truyền vị cho con trai của Vương Hậu. Đàm Ma La Già không phải con ruột của Vương Hậu, mà chính là do một nô lệ người Hán sinh ra! Năm đó Trương gia vì lẫn lộn huyết mạch Vương thất mới đưa hắn lên Vương vị, Vương chân chính, là Tất Sa!"

Đám người ngây ra như phỗng.

Bát Nhã đứng giữa một đám sư, lòng bàn chân phát lạnh.

Phật Tử không phải Vương?

Các sư tâm loạn như ma, khẽ bàn luận: "Chúng ta nên làm gì đây?"

Tể tướng nhìn dưới đài: "Mời trưởng lão đi lên!"

Một cụ sư già từ từ bước lên bậc cấp, nhìn đám sư đang kinh hoàng dưới đài, thở dài.

"Phật Tử không phải do Vương Hậu sinh ra... Hắn sợ thân phận bại lộ, giết chủ chùa, phò mã, còn có cả quan viên trong triều... Trước khi chủ chùa tịch diệt có để lại một phong thư..."

Mặt mũi cụ đầy đau đớn. "Phật Tử chính là Nhiếp Chính Vương Tô Đan Cổ."

"Ta là sư đệ của Ba La Lưu Chi, từng thấy Phật Tử luyện công pháp, là một bí pháp của Phật môn, luyện công pháp này, nếu tâm trí không ổn định có thể sẽ bị phản phệ, phát cuồng giết người, bây giờ, thân phận Phật Tử đã bại lộ... Nếu không ngăn cản, hẳn sẽ thành ma..." Lời ông vừa buông, mấy sư ôm một đống binh khí, sách, mặt nạ đến trước mặt mọi người.

"Ta thề trước Phật Đà, câu nào cũng là thật, nếu có nói ngoa, vĩnh viễn đọa lạc vào địa ngục. Phật Tử chính là Tô Đan Cổ, mỗi lần Phật Tử bế quan đều chỉ để che giấu tai mắt người thôi."

Trong trời tuyết lớn, đột nhiên có tiếng sấm nổ vang.

Sấm lăn qua từng cơn, bên tai đám người ầm ầm không ngừng, người run rẩy không thôi.

Phật Tử lại chính là Nhiếp Chính Vương!

Phật Tử sát sinh vô số!

Tu La Kim Cang giết người như ngóe, Phật pháp cao thâm từ bi Phật Tử, là cùng một người!

Bát Nhã cạn kiệt sức lực cả người, ngã xuống đất.

Trong hỗn loạn, mấy binh sĩ từ phía sau vọt ra: "Bọn chúng chạy rồi! Bên trong không ai, chắc chắn đã chạy theo mật đạo!"

"Ai biết cửa vào mật đạo?"

Đám người lắc đầu.

Một cận vệ cao giọng nói: "Có một lối ra mật đạo thông với vườn thú!"

"Không thể thả Tô Đan Cổ đi... Hắn đã bắt đầu lạm sát kẻ vô tội..." Cụ sư già lắc đầu thở dài, chắp tay trước ngực, "Hoặc là tiếp tục để hắn làm Vương, hoặc là, giết hắn..."

Tể tướng và đám kia trao đổi một ánh mắt, rất nhanh ra quyết định.

Họ không thể chấp nhận con một nô lệ người Hán làm Vương, Phật Tử và Nhiếp Chính Vương là một, để lại là tai hoạ ngầm, hơn nữa không thể khống chế, nhất định phải diệt trừ Phật Tử, đưa Tất Sa lên ngồi vào vị.

"Đuổi theo!"

Khôi giáp đao kiếm va chạm, toàn bộ binh sĩ đều đuổi theo. Bát Nhã ngây ngô đuổi theo họ.

Tin tức sớm đã truyền khắp mỗi một nơi hẻo lánh Thánh Thành.

Ngoài Vương Tự biển người mãnh liệt, dân chúng ngơ ngác đứng ngoài cửa chùa, thần sắc sợ sệt, có người la to, có người lớn tiếng cãi nhau, nhiều tín đồ thành kính quỳ trong tuyết, oa oa khóc lớn, đầy bi thương.

Phật Tử và Nhiếp Chính Vương là một! Phật Tử mà họ thờ phụng không phải là con của Vương hậu, chỉ là con trai của một nô lệ người Hán!

"Ta không tin đâu!"

"Là giả! Phật Tử đã niết bàn, Tô Đan Cổ này là giả! Hắn giả mạo Phật Tử!"

Từng tín đồ gào khóc vọt tới đập vào cửa chùa, văng cả máu tươi.

Trước mắt Bát Nhã chỉ thấy mờ mịt, sờ mặt, phát hiện đầy nước mắt.

Phật Tử của cậu, là giả.

Bát Nhã quay người chạy đi.

Binh sĩ, tăng binh, bá tính, quan viên, từng lớp từng lớp người phóng tới vườn thú.

Thân binh canh giữ vườn thú tiến lên ngăn cản, công chúa Xích Mã giơ lên di chiếu, cận vệ Trung quân bước ra hét lớn: "Di chiếu Tiên Vương, Tiên Vương Hậu ở đây, các ngươi nhanh chóng lui ra!"

Người ngã ngựa đổ, tiếng người, tiếng ngựa hí, mấy đoàn người va vào nhau, không ai biết nên nghe ai chỉ huy, khắp nơi đầy những bóng người hoảng hốt và tiếng kêu la, rối bời.

Tất Sa, Duyên Giác Ba Murs đưa Đàm Ma La Già xông ra mật đạo, lên mấy con ngựa theo phía sau núi chạy đi, một con báo đốm hoa ngũ sắc theo sát cạnh họ. Hơn hai mươi thân vệ trung thành yểm hộ cho họ, vừa giục ngựa vừa bắn tên, bắn ngã quân cận vệ đuổi theo.

"Là báo của Tô Đan Cổ! Quả nhiên Phật Tử là Tô Đan Cổ!"

"Bắt chúng lại!"

"Bắt lấy Phật Tử giả đã làm bẩn Phật pháp!"

Từng tiếng kích động hô to trong đám người bắt đầu buông, loạn xị bát nháo, đám người vọt tới.

Vũ tiễn vèo vèo bắn, thân vệ liên tiếp rớt ngựa.

Bỗng nhiên, hai bên con đường dài có tiếng vó ngựa dồn dập, cận vệ kỵ sĩ áo lam bào trắng vai mang trường cung từ sau núi đá bao phủ bởi tuyết trắng phi ra, kéo căng trường cung, vây bọn Tất Sa vào giữa.

Tên như mưa châu chấu, cả đám trên cánh tay, trên vai, trên đùi đều trúng tiễn, cắn răng chặt đứt mũi tên.

Báo đốm gầm thét mấy tiếng, đứng thẳng người nhào về phía một cận vệ chuẩn bị bắn tên, cứng rắn cắn nửa bàn tay của hắn.

Cận vệ bưng bàn tay máu thịt be bét, tiếng kêu thảm thiết quanh quẩn giữa tuyết không.

Mọi người thầm sợ hãi, đám khác rút đao tiến lên, từng đao từng đao đâm báo đốm, báo đốm tức giận rít gào, nhảy đến trước một cận vệ, vuốt sắc một quào, trực tiếp rạch bụng cận vệ. Cận vệ thất kinh hồn vía, thúc ngựa lùi qua một bên, trốn ra sau núi đá, mười mấy người đồng thời giương cung.

Vũ tiễn chụp vào báo đốm.

"A Ly, cẩn thận!" Tất Sa hét lớn.

Báo đốm linh hoạt vòng đi vòng về tránh né, nhào về phía cận vệ, nhóm cận vệ nén sợ hãi tiến lên vật lộn với nó, trường thương, trường đao, trường mâu rơi xuống, người báo đốm cắm đầy tiễn, lớp da bóng loáng rất nhanh bị máu tươi tưới đẫm, vẫn không ngừng chồm lên, bảo hộ chủ nhân của nó.

Nhóm cận vệ thấy nó gần như cạn kiệt sức lực, thừa cơ cùng nhau tiến lên, trường thương cắm thật sâu vào người nó, báo đốm không ngừng giãy giụa, sau khi cắn chết và bị thương mấy cận vệ, quay lại ngó qua Đàm Ma La Già thoi thóp trên lưng ngựa, giơ móng vuốt, tê liệt ngã xuống. Cận vệ tiến tới, trường thương chợt đâm xuống.

Cơ thể báo đốm co quắp mấy lần, không nhúc nhích.

"A Ly!"

Duyên Giác khóc rống.

Trên bầu trời một tiếng ưng rít hùng hồn, một con ưng to lớn đột nhiên đáp xuống, móng sắc hung dữ chụp xuống quân cận vệ. Quân cận vệ cuống quít bắn tên, sau khi ưng cào bị thương mấy cận vệ, gào thé, mang theo hai cây vũ tiễn bay lên không trung, càng bay càng thấp.

"Già Lâu La!" Duyên Giác hô to, "Chạy mau đi! Chạy mau đi!"

Tất Sa hai mắt đỏ đến bật máu, ngẩng đầu nhìn cận vệ chen chúc vây quanh và dân chúng xa xa.

"Các ngươi cứ thế mà nhìn Vương của các ngươi bị người đuổi giết sao!"

Dân chúng nhìn nhau.

Duyên Giác tuyệt vọng hô to: "Các ngươi tránh ra! Vương sắp chết rồi, các ngươi cứ nhất định phải đuổi tận giết tuyệt sao?"

"Cầu các ngươi, tránh ra!"

"Hơn mười năm trước, lúc Bắc Nhung vây thành, tất cả đám quan lại quyền quý mang người mang của chạy trốn, Vương mới mười ba tuổi, lý ra có thể chạy, nhưng ngài không! Ngài biết Bắc Nhung chắc chắn sẽ đồ thành, đã dẫn tăng binh quay lại, bảo vệ Thánh Thành."

"Tám năm trước trời vào hạ, tuyết trên núi mãi chưa tan, trong vòng trăm dặm không có một ngọn cỏ, các nơi gặp hoạ, Vương mở kho riêng của ngài, cứu tế bá tánh, cứu người vô số!"

"Bảy năm trước, Vương tự mình mang binh quét sạch các bộ lạc cướp bóc trên con đường giao thương, thông thương với các nước phương Tây hỗ trợ mua bán, giảm thuế, hấp dẫn thương nhân, làm cho phố chợ Thánh Thành trở thành phiên chợ phồn vinh bậc nhất trên con đường giao thương."

"Quý tộc san bằng trang viên của các ngươi, cướp đi vợ con của các ngươi, cướp đoạt gia tài của các ngươi, Nhiếp Chính Vương chủ trì công đạo cho các ngươi, ngài chấp pháp theo lẽ công bằng, dưới đao chưa từng có một oan hồn!"

"Mỗi lần Bắc Nhung xâm chiếm, Vương mặc giáp ra trận, cúc cung tận tụy, chỉ để bảo đảm cho dân ngài yên ổn giàu có."

"Vương biết mình sống không lâu, thành lập minh ước với các nước, để bảo đảm sau khi ngài đi Vương Đình còn có thể trường trì cửu an..."

"Vương chưa từng có lòng riêng!"

Duyên Giác kêu khóc: "Cũng chỉ vì ngài không phải là con trai của Vương Hậu, các ngươi liền muốn hủy hoại ngài ấy ư?"

Trên mặt các binh sĩ lộ ra xúc động, có người lặng lẽ buông binh khí.

Đồng liêu của Tất Sa ruổi ngựa tiến lên, hắn là một trong những thuộc cấp ngày xưa Đàm Ma La Già nể trọng, "Tất Sa, hắn không phải Vương của chúng ta, hắn là con của nô lệ người Hán, hắn thiên vị người Hán, thiên vị người dị tộc, hắn không xứng là Quân Vương Vương Đình!"

"Đúng, hắn là Tô Đan Cổ!"

"Hắn không xứng làm Phật Tử!"

"Hắn tẩu hỏa nhập ma rồi, không thể thả hắn đi!"

"Con trai của người Hán không xứng làm Vương của chúng ta! Càng không xứng làm Phật Tử của chúng ta! Hắn lừa gạt chúng ta! Lừa gạt Phật Đà! Hắn đáng chết!"

"Hắn làm nhơ Phật Tự!"

Dân chúng lạnh lùng thốt.

Các binh sĩ run lên, nắm chặt bội đao.

Tất Sa ruổi ngựa tiến lên, ánh mắt đảo qua trên mặt binh sĩ chưa chịu lùi bước và những người dân thờ ơ kia, ngửa mặt lên trời cười to.

"Ta từng cho rằng, La Già thật sự sẽ nổi điên."

"Ta giờ giờ phút phút theo dõi ngài thật kỹ, sợ ngài bởi vì động tình mà dao động tâm chí."

"Ta sợ ngài vì yêu mà muốn tẩu hỏa nhập ma, ta phí hết tâm tư ngăn cản ngài."

Tất Sa quay đầu nhìn Đàm Ma La Già.

"Ngài không có, từ đầu đến cuối ngài luôn nhớ kỹ trách nhiệm mình, người ngài yêu cũng tôn trọng tín ngưỡng và lựa chọn của ngài, không ép ngài bỏ xuống thân phận mình."

Tất Sa ngẩng lên, nhìn về đám binh sĩ luôn cản đường và dân chúng đầy giận dữ chung quanh, nhổ một ngụm nước bọt, há miệng cười.

"Ta không hề ngờ, có một ngày, ép La Già vào đường cùng, là con dân của ngài! Là Vương Đình mà ngài dùng tâm huyết bảo vệ!"

"Không phải ngài không xứng là Quân Vương của Vương Đình, mà là các ngươi không xứng có Vương là ngài!"

Trên con đường dài hoàn toàn yên tĩnh, chỉ có tiếng gió tuyết thét gào.

Tướng lĩnh quân cận vệ chau mày, trao đổi ánh mắt.

Không phải họ không biết Đàm Ma La Già vất vả bao năm qua, nhưng Vương Đình chưa từng có tiền lệ để một người con của nô lệ người Hán leo lên ngôi vị Vương, hơn nữa, thân là Phật Tử Đàm Ma La Già vậy mà cùng với Nhiếp Chính Vương là một, ngài giết nhiều người thế, thế gia rất thù hận Tô Đan Cổ, dân chúng cũng không cách nào tiếp nhận thân thế Đàm Ma La Già, họ đã quyết định nâng Tất Sa vào vị, buộc phải bức Đàm Ma La Già thoái vị.

Đột nhiên, một giọng nói vang lên: "Hắn đã sớm biết thân phận mình, mấy năm qua luôn nghĩ cách bao che người Hán, hắn muốn dâng Vương Đình cho người Hán! Thả hắn, hắn sẽ tìm người Hán ở Ngụy triều, dẫn người Hán đánh trở ngược!"

"Chẳng lẽ sau này chúng ta muốn bị người Hán nô dịch sao?"

"Không phải tộc ta, trong lòng ắt nghĩ khác!"

Tướng lĩnh cận vệ tỉnh táo lại, rống to: "Không thể thả hắn! Hắn sẽ cấu kết với người Hán!"

Tất Sa rút đao: "Ai dám ngăn cản ta?!"

Ngay lúc đám người công kích nặng nề, công chúa Xích Mã dẫn người lao đến, "Tất Sa, đệ quay lại!"

Sắc mặt Tất Sa âm trầm như nước, hai mắt đỏ lên, giục ngựa ngăn trước Duyên Giác, Đàm Ma La Già không còn rõ ràng, đang được Duyên Giác che chắn.

Công chúa Xích Mã hận đến nghiến răng: "Tất Sa, đệ mới là Vương của Vương Đình, ta đồng ý với đệ, buông tha La Già, chỉ phế đi Vương vị của nó!"

Tất Sa mặt lạnh: "Xuẩn phụ! Ngươi cho rằng ngươi nói là có thể chắc chắn à? Ngươi cho rằng những người giúp ngươi bố cục sẽ bỏ qua La Già à? Ngươi cho rằng chúng phế đi La Già, sẽ trung thành với ta?"

Công chúa Xích Mã giận tím mặt: "Ta có di chiếu của Phụ Vương và Mẫu thân, tăng nhân trong chùa, văn võ bá quan trong triều, cận vệ Trung quân, tăng binh, còn có dân chúng Thánh Thành... Tất cả đều đứng về phía ta! Bọn họ đều trung thành với họ Đàm Ma! Sở dĩ La Già có được ủng hộ của họ, còn không phải vì nó mang họ Đàm Ma ư!"

Ánh mắt Tất Sa u ám: "Đàm Ma gia thất thế từ lâu rồi! Vinh hoa của ngươi, Vương Đình yên ổn, mấy năm qua tiêu dao của ta, đều là La Già dùng mạng mà kiếm! Không có La Già, Thánh Thành đã bị chiến vó Bắc chinh chà đạp từ lâu rồi! Thân thế La Già sao lại lan truyền ra nhanh đến thế? Đại quân các lộ sao lại chậm chạp không đến? Chuyện Tô Đan Cổ là ai tiết lộ? Có kẻ kích động lòng người, đảo loạn thế cục! Ngươi chẳng qua cũng chỉ là quân cờ bị chúng lợi dụng thôi!"

"Đợi đến lúc chúng đạt được mục đích, ta chẳng qua cũng chỉ thành tên bù nhìn, vì sao thế gia thật lòng mời ta chứ?"

Anh ta vừa dứt lời, rít nhọn vài tiếng, mũi tên từ bốn phương tám hướng bắn ra, mang theo sát khí lạnh lẽo thẳng tắp chụp tới anh.

Công chúa Xích Mã cuồng nộ, quất một roi qua tướng lĩnh bên cạnh: "Ai bảo các ngươi bắn tên? Làm bị thương Tất Sa thì sao? Hắn là Vương của các ngươi!"

Các tướng lĩnh vội né, hạ lệnh dừng bắn.

Thế nhưng trong hỗn loạn, binh sĩ nghe không rõ lời chỉ huy, không ngừng có người cao giọng chửi rủa, tên từng mũi tiếp từng mũi lại bay tán loạn trên đỉnh đầu mọi người.

"Tướng quân, bên này!"

Mười mấy con ngựa từ phía sau xông vào quân cận vệ, những người trên lưng ngựa dáng vẻ khôi ngô, mạnh mẽ phá một lỗ trống, nam tử cầm đầu ra hiệu Tất Sa: "Tướng quân, lối này!"

Tất Sa nhận ra Kim Bột và bộ hạ của hắn, sững sờ, lập tức thúc ngựa xông tới, Duyên Giác, Ba Murs và thân vệ khác nhanh chóng đuổi theo.

Kim Bột và bộ hạ che chắn cho họ xông ra trùng vây.

Quân cận vệ hoảng loạn trong một chớp mắt, đánh ngựa đuổi theo, lại có một con ngựa từ bên cạnh phóng ra, trường đao múa loạn.

Người chính là thân vệ Bát Nhã của Phật Tử, đúng là cậu đã đưa Kim Bột và bộ hạ đến.

Cậu móc từ trong tay áo rơi ra một đống chông sắt, ngăn cản phía sau đám Tất Sa.

"Mặc kệ Vương có phải con trai Vương Hậu không..." Cậu rút trường đao, xếp tay Phật hiệu.

Một mũi tên xuyên thấu ngực cậu, mang theo một chùm máu tươi.

Cậu hoành đao lập mã, ngăn trước cửa ra vào chật hẹp con đường dài, trên mặt tròn tràn ngập kiên định.

"Ta chỉ biết là, Vương đã cứu đám nô lệ như bọn ta, để bọn ta có thể học Phật giống như ngài, để bọn ta ăn no mặc ấm, không cần tiếp tục ăn đói mặc rách, không cần lo lắng vô duyên vô cớ bị người xách loạn côn đánh chết..."

Cậu một đao ném lăn một binh cận vệ.

"Vương xem ta là người." Dù Vương có phải Phật Tử không, có phải Quân chủ không, cậu cũng sẽ không phản bội Vương.

Vũ tiễn vèo vèo, cắm đầy người cậu.

Bát Nhã ngã xuống lưng ngựa.

Tất Sa quay lại, muốn rách cả mí mắt, truy binh đuổi theo, anh không dám dừng lại, giục ngựa phi nước đại, đưa Duyên Giác xông vào trong hẻm núi, quay sang Kim Bột ôm quyền.

"Không ngờ tới lúc nguy nan, Vương tử sẽ đứng ra."

Kim Bột đáp lễ, cười nói: "Ta là Vương tử Bắc Nhung, nếu không phải Phật Tử đặc xá ta, sao ta có thể sống tới ngày nay chứ? Hơn nữa trước kia Phật Tử đã cứu ta một lần, ta còn thiếu nợ Phật Tử, sao có thể thấy chết không cứu!"

Tất Sa cười lạnh, Kim Bột có thể vì La Già không để ý sinh tử, dân chúng Vương Đình lại đối với La Già như giày rách bỏ đi.

Anh ta rút chủy thủ, giao cho Duyên Giác: "Các ngươi đưa Vương đi Cao Xương, thế gia sẽ không bỏ qua cho Vương, chỉ có Văn Chiêu công chúa mới có thể cứu Vương."

Duyên Giác nghẹn ngào nhận chủy thủ: "Còn Tướng quân?"

Tất Sa đội khăn trùm đầu, che kín mặt, chỉ lộ ra một đôi mắt: "Ta đi ngăn chặn chúng."

Tiếng vó ngựa ngày càng gần, đám người rưng rưng nhìn nhau, mỗi người ôm quyền, vội vàng tách ra.

...

Bọn Duyên Giác theo mật đạo theo đầu kia sau núi chạy ra ngoài, bỏ xa truy binh lại đằng sau.

Vừa ra khỏi vách đá, xa xa trong tuyết chạy đến một đại đội, từ xa nhìn lại, như dòng lũ đen phun trào, lá cờ màu đen đón gió phần phật bay.

Là Hữu quân trú đóng gần đó.

Đoàn Duyên Giác toát mồ hôi lạnh, luôn bảo vệ Đàm Ma La Già vào giữa.

Một khoái mã từ trong Hữu quân phi ra, chạy vội tới trước mặt họ, lớn tiếng nói: "Công chúa Xích Mã và văn võ đại thần trong triều đã chiêu cáo thiên hạ, Tô Đan Cổ là con trai người Hán, không xứng đáng tiếp tục dùng họ Đàm Ma Gia, Tướng quân của bọn ta không muốn thương tổn các ngươi, các ngươi đi nhanh lên!"

Tim Duyên Giác thả lỏng, lập tức dâng lên một tia hi vọng: "Các ngươi có thể cho chúng ta mấy con ngựa không?"

Người tới lắc đầu, giương cung cài tên, một tên bắn dưới chân ngựa Duyên Giác: "Không bắt các ngươi đã là hết lòng quan tâm giúp đỡ, các ngươi đi đi! Nếu ngươi không đi, đừng trách chúng ta ra tay không lưu tình!"

Duyên Giác cười đến bi thương, dẫn thân vệ quay người, đi về hướng khác.

Bọn họ ngang qua Bạch Thành, vài toà trang viên, mấy bộ lạc.

Mấy người này đều từng chịu ơn huệ của Vương.

Tất cả nhìn thấy họ, tránh như rắn rít.

"Đi mau đi mau! Bọn ta không thu nhận các ngươi!"

Bọn họ muốn xin nước và thuốc trị thương, họ đóng chặt cửa thành, không cho phép vào thành, mặc kệ đám người kêu to khóc cầu ngoài cửa thành. Còn có kẻ đuổi giết họ, muốn trói lại đưa đi Thánh Thành lãnh thưởng.

Kim Bột cả giận nói: "Dân Vương Đình cũng giống người Bắc Nhung ta vậy, không cần khách khí với chúng, trực tiếp ra tay cướp đoạt đi!"

Duyên Giác hết hi vọng, không còn cầu cứu mấy thành trấn đi ngang qua nữa, muốn thứ gì để bọn Kim Bột đi đoạt, một đường ra roi thúc ngựa, tránh thoát lần lượt truy sát, cuối cùng đã tới Sa Thành.

Tướng thủ thành Sa Thành bị điều đi, đám Duyên Giác ngụy trang thành tín đồ cầu y, trà trộn vào trong thành, chỉ chờ ra khỏi Sa Thành là có thể đi Cao Xương.

Trong thành người người nhốn nháo, không khí ngột ngạt, hai bên phố dài đầy ắp người, ai nấy mang theo cả nhà lớn nhỏ, khiêng túi đồ lớn nhỏ, vẻ bi thương.

"Xảy ra chuyện gì?" Duyên Giác tìm người nghe ngóng.

"Sắp có đánh nhau!" Một dân du mục ôm con vội vàng chạy tới, "Vương tử Bắc Nhung Hải Đô A Lăng đánh tới! Mang theo mười vạn đại quân! Chúng muốn san bằng Vương Đình!"

Duyên Giác giật cả mình, tiếp tục nghe ngóng, nghe xong, túa mồ hôi lạnh.

Thì ra, mấy ngày trước, đại thần trong triều lấy danh nghĩa Tiên Vương, Tiên Vương Hậu và công chúa Xích Mã phế Đàm Ma La Già, lập Tất Sa làm Vương. Họ sợ đại quân các lộ tạo phản, triệu tất cả tướng lĩnh về Thánh Thành, phái tâm phúc của mình tiếp quản quân đội, mấy phe thế lực rất nhanh có mâu thuẫn, kèn cựa không ngừng, chiếu thư quân lệnh bay loạn đầy trời, sáng một phong sắc lệnh, đêm lại là một phong sắc lệnh, trong quân hỗn loạn tưng bừng.

Các bộ lạc nhỏ chung quanh nghe nói Vương Đình lập Tân Vương, nhao nhao tự lập.

Hải Đô A Lăng Bắc Nhung vừa vặn mượn một đám quân, chuẩn bị tiến đánh Tây quân, trước đoạt vài thị trấn quan trọng cổ vũ lòng người, không ngờ Vương Đình có nội loạn, lúc này thay đổi tuyến đường, đi thuyết phục những thế lực luôn thèm nhỏ dãi Vương Đình, thỉnh cầu mượn binh, cứ vậy tập kết được mấy vạn binh mã.

Cửa phía Đông của Vương Đình do một bộ lạc lớn trấn thủ, nghe nói Đàm Ma La Già bị thế gia làm hại, bi phẫn không thôi, trực tiếp rộng mở cửa, liên quân Bắc Nhung đầy vui mừng, từ phía Đông đi tắt qua con đường xuyên qua sa mạc, trực tiếp tiến đánh Thánh Thành.

Nghe nói hiện giờ đại quân đã tới gần Thánh Thành.

Trong triều rắn mất đầu, ngay cả việc do ai lãnh binh cũng muốn nhốn nháo long trời lở đất, chưa tới một tháng đã liên tiếp ăn mấy thất bại. Dân chúng Vương Đình nhớ tới khi xưa Bắc Nhung đồ thành thủ đoạn tàn nhẫn, đầy kinh sợ, đành gói ghém hành lý chạy về hướng Tây.

Trong lòng Duyên Giác bách vị tạp trần.

Là người Vương Đình, đương nhiên cậu không hy vọng Thánh Thành bị Bắc Nhung chiếm lĩnh, nhưng trải qua chuyện Đàm Ma La Già bị phế, giờ cậu không hơi đâu đi lo lắng cho dân Thánh Thành.

Cậu chỉ muốn đưa Đàm Ma La Già đi Cao Xương, để La Già đoàn tụ cùng Văn Chiêu công chúa.

"Giấu Vương, đừng cho ngài biết việc này." Duyên Giác căn dặn thân vệ.

Mấy ngày qua Đàm Ma La Già lúc ngủ lúc tỉnh, khi tỉnh lại hỏi thế cục Thánh Thành, bọn họ sợ chàng lo lắng, lừa chàng nói Tất Sa đã khống chế triều đình.

Thân vệ trầm giọng đáp vâng, quay lại bên cạnh xe ngựa.

Kim Bột cưỡi ngựa canh giữ ngoài cửa sổ xe, đang nói chuyện với người bên trong.

Duyên Giác tiến lên, nói: "Tôi tìm đội buôn tơ lụa mua một phần văn thư ra khỏi thành, để có thể đi Cao Xương."

Một bàn tay vén rèm xe, tiếng Đàm Ma La Già: "Liên quân Bắc Nhung đến đâu rồi?"

Đám người ngẩn ra.

...

Vương Đình, Thánh Thành.

Liên quân Bắc Nhung thế như chẻ tre, liên tục đánh gục vài chục tòa trọng trấn, Thánh Thành tràn ngập nguy hiểm.

Triều đình không ngừng phát chiếu thư, bộ lạc kế cận rề rà không chịu đến cứu viện: Bọn hắn chỉ nhận Phật Tử, chiếu lệnh kẻ khác không mời nổi bọn hắn.

Sau khi tiền tuyến lại một lần nữa truyền về tin bại trận, người dân Thánh Thành nhao nhao trốn đi, vừa mới ra khỏi thành, phía trước bụi đất tung bay, tiếng kèn khiến người kinh ngạc run sợ vang lên, liên quân Bắc Nhung thân mang chiến giáp đen như sóng biển từ bốn phương tám hướng tuôn đến Thánh Thành, từng lá cờ đen bay múa trong gió phần phật, khí thế ngập trời.

Dân chúng hồn phi phách tán, quay đầu chạy về.

Bắc Nhung liên quân cũng không vội công thành, trước đóng quân tại chỗ, đào móc công sự, dân chúng trong thành tự an ủi mình: Có lẽ người Bắc Nhung không dám công thành.

Hôm sau, Bắc Nhung trống trận như sấm, bắt đầu công thành.

Quân canh giữ Thánh Thành không ngờ Bắc Nhung công thành nhanh thế, rối loạn vội vàng ứng chiến, dựa vào xe cung nỏ Đàm Ma La Già cải tiến đánh lùi đợt tấn công thứ nhất của liên quân.

Liên quân Bắc Nhung không có dáng vẻ chỉnh tề bằng thiết kỵ Bắc Nhung, nhưng cách tác chiến của chúng càng thêm linh hoạt, sau mấy ngày tấn công mạnh mẽ không xong, khiêng khí giới công thành, tập trung binh lực chuyên môn phá hủy xe cung nỏ trên đầu.

Mười ngày sau, cỗ xe cung nỏ cuối cùng của Thánh Thành hoàn toàn không thể dùng.

Tất cả đều biết liên quân Bắc Nhung sẽ trắng trợn đồ thành, đến lúc đó nam nữ già trẻ tất cả đều chạy không khỏi vận mệnh bị chà đạp, toàn bộ tráng đinh trong thành đều leo lên đầu thành thủ thành.

Dưới đầu thành, thi thể chồng chất như núi.

Hôm nay, trời còn chưa sáng, vài toà đại doanh của liên quân Bắc Nhung mở cửa doanh, tiếng kèn tu tu thổi, kỵ binh chỉnh tề đội ngũ rồi phi ra đại doanh trước, tiếp theo, bộ binh xếp hàng mà ra, mấy vạn binh mã bày trận đạp Thánh Thành dưới chân, tiếng trống, tiếng vó ngựa và tiếng hò hét hung hãn của các binh sĩ cổ động vang vọng núi sông.

Liên quân Bắc Nhung lại tấn công mạnh hơn.

Dân chúng trong thành kinh hoàng muôn dạng, khóc lóc thảm thiết.

Trên đầu thành, binh sĩ Vương Đình đầy tuyệt vọng.

Đột nhiên, trên bầu trời rơi xuống một tiếng ưng kêu uy nghiêm, một con ưng to lớn lướt qua chiến trận.

Các binh sĩ ngẩn ra, mắt lộ vẻ cuồng nhiệt.

Nơi chân trời, ẩn hiện như có dải đen phun trào.

Có người hô to thành tiếng, nước mắt nhao nhao.

Ánh ban mai đổ xuống, lá cờ trắng tuyết thêu chỉ vàng đón nắng trời rực rỡ, nhẹ nhàng tung bay.

Tuyết nguyên mênh mông, khung trời vạn dặm không mây, ánh mặt trời trong trẻo trút xuống trong trời đông giá rét, nắng vàng xán lạn, nơi cờ xí tung bay, mặt đất như mơ hồ rung động.

Một dải lại một dải đen bay lượn từ chân trời mãnh liệt mà đến, thoảng như từng dãy núi liên miên đang từ từ di động.

Binh sĩ Vương Đình ngơ ngác nhìn chân trời.

Dải đen chập trùng ngày càng gần, như sóng triều phun trào, mấy đường cong kia do những bóng người đeo đao cưỡi ngựa tạo thành, bọn họ mặc giáp nhiều màu khác nhau, giục ngựa từ từ đi, bộ pháp chỉnh tề, khí thế trầm tĩnh, mang theo sát khí uy nghiêm ung dung, thế không thể đỡ, bảo vệ một lá cờ trắng chỉ vàng ở giữa trùng trùng điệp điệp tiến lên.

Sau khi tiến đến chiến trận tốc độ đội quân biến nhanh đột ngột, hai bên lỏng lẻo bỗng nhanh chóng co vào giữa, tiếng chân như sấm rền ầm ầm, thoáng chốc, khí thế cả đội càng thêm túc sát hung hãn, chớp mắt đội hình đã biến hóa. Trong tích tắc, một vị sư khoác áo tăng, cao lớn thẳng tắp giữa đám thân vệ chen chúc vọt ra chiến trận, đối mặt với liên quân Bắc Nhung, giơ lên một cây trường cung sừng trâu đen nhánh, giương cung kéo tiễn, cánh cung cuộn thành trăng tròn, một tên bắn ra.

Tên xé rách không khí, tiếng gào chát chúa quanh quẩn trên chiến trường, mang theo khí thế bàng bạc xé nát tất cả, lao thẳng về phía trại địch.

Soàn soạt, tên sắt xuyên qua một tướng lĩnh đứng đầu, lực đạo không giảm, bắn trúng tiếp một tướng lãnh bên cạnh, hai tướng lĩnh gần như đồng thời ngã ngựa.

Không đợi đám người kịp phản ứng, trong chớp mắt, vị sư tiếp tục kéo cung, víu víu vài tiếng, liên tiếp bắn ra, nhanh như sao băng, quân địch rối loạn tưng bừng, người kêu ngựa hí, liên tiếp có người ngã ngựa.

Đột nhiên, trên đầu thành khắp nơi kêu đầy kinh ngạc, mũi tên cuối cùng của vị sư trực tiếp bắn gãy một soái kỳ trong trận doanh của quân địch.

Uy lực mấy mũi tên này, khí thế uy nghiêm, bá đạo hùng hồn, mọi người có mặt không khỏi túa đầy mồ hôi lạnh, thất kinh hồn vía.

Vị sư một người một ngựa, một tay nắm cung, ghìm ngựa đứng trên sườn núi, mở khăn che mặt, lộ ra một khuôn mặt anh tuấn đẹp đẽ, nhìn xuống một mảng đen ngòm liên quân Bắc Nhung, một đôi mắt xanh sâu thẳm trầm tĩnh lạnh buốt như tuyết, không vui không buồn, khí thế ngập trời, thân ảnh nguy nga, thoáng như thiên thần xuống trần.

Trên chiến trận tĩnh mịch như vũng nước sâu.

Liên quân Bắc Nhung đầy chấn động, còn trên đầu thành Thánh Thành, sau khi đám binh sĩ ngu ra, gào khóc hướng về phía vị sư.

Nhiếp Chính Vương trở về!

Phật Tử trở về!

Vương của họ trở về!

Không phải bù nhìn do thế gia và công chúa Xích Mã âm mưu nâng đỡ, mà là Vương lòng mang chúng sanh, lần lượt trong nguy cơ nghênh đón khó khăn, dẫn dắt họ đám binh sĩ tầng dưới chót này kim qua thiết mã, chinh chiến sa trường!

Mẹ ruột Vương là người Hán thì sao?

Ngài vẫn là Quân chủ luôn được bá tánh kính yêu, bộ lạc ủng hộ! Là Phật Tử nhân từ cao quý!

Các tướng lĩnh lệ nóng lưng tròng, máu nóng cả người sôi trào.

Liên quân Bắc Nhung hoảng loạn trong chớp mắt, mấy tù trưởng bộ lạc gào thét lên với Hải Đô A Lăng: "Không phải ngài nói Tô Đan Cổ chết rồi sao? Sao hắn ta còn sống?!"

Hải Đô A Lăng nhìn về phía Đàm Ma La Già, chau mày.

Đàm Ma La Già danh chấn chư quốc, Tô Đan Cổ dũng mãnh thiện chiến, khiến các nước nghe tin đã sợ mất mật Phật Tử và Nhiếp Chính Vương cùng là một người, tiểu quốc xung quanh không dám tùy tiện phát binh tiến đánh Vương Đình. Để có thể mượn thêm chút binh lực, y ám chỉ với chư vị tù trưởng Đàm Ma La Già đã chết, các tù trưởng mới vui vẻ đồng ý cho mượn binh.

Chưa từng nghĩ Đàm Ma La Già không chết trong truy sát thế gia, hơn nữa sau khi mất đi Vương vị hắn lại còn quay về thủ thành.

Hải Đô A Lăng thầm kinh hãi.

Ngõa Hãn Khả Hãn đã từng bảo y, Bắc Nhung một nửa là bại dưới tay Đàm Ma La Già, một nửa khác là thua ở đấu đá quyền lực nội bộ giữa quý tộc tranh quyền đoạt lợi, lòng người không đủ, đối mặt kẻ địch mạnh thì chia năm xẻ bảy. Giữa quý tộc Vương Đình cũng giống vậy mâu thuẫn trùng điệp, đến lúc mâu thuẫn bộc phát chính là thời cơ tốt nhất cướp đoạt Thánh Thành.

Y chờ đến thời cơ này, nhưng Đàm Ma La Già còn muốn ngoan cường hơn so với y và Lão Khả Hãn dự đoán.

Thảo nào Ngoả Hãn Khả Hãn luôn kiêng kị Đàm Ma La Già rất sâu, có lẽ người này lòng dạ thật sự rộng lớn, hoặc có lẽ chỉ là mưu tính sâu xa, tóm lại, một trận chiến này dù là Thánh Thành thắng hay thua, mỹ danh của hắn đều sẽ truyền khắp chư quốc, hắn không cần phải cùng thế gia bằng mặt không bằng lòng, có thể dễ dàng đoạt lại ngay Vương vị, lung lạc lòng người.

Phật Tử là Nhiếp Chính Vương giết người như ngóe thì thế nào? Trong thời loạn, ai có thể giúp dân đen sống sót, người đó là Vương trong lòng dân.

Giây phút đám người chấn kinh, Đàm Ma La Già một ngựa lao vùn vụt mà xuống, phía sau chàng binh sĩ mặc giáp y khác nhau không chút do dự đuổi theo, quơ trường đao, trực tiếp đâm vào chính giữa chiến trận của liên quân Bắc Nhung, mang theo khí thế một đi không trở lại, đụng phải một kỵ binh bộ lạc.

Kỵ binh ỷ vào ưu thế ngựa cao to phát động công kích, bọn họ không chút hoang mang, ba người thành một tiểu đội, hai người cuốn lấy kỵ binh, một người vung đao, chuyên môn chặt đùi ngựa, giơ tay chém xuống, chiến mã hí vang quẳng binh sĩ trên lưng ngựa ngã xuống.

Một nháy mắt, hai đội quấn giết một chỗ, quân Phật Tử từng người hung hãn không sợ chết, như là dã thú mạnh mẽ cắn cổ họng kẻ địch, dù kẻ địch giãy dụa thế nào cũng không thoát khỏi chúng.

Các tù trưởng sợ hãi không thôi, dừng thế công Thánh Thành, lệnh hai cánh kỵ binh lui về.

"Tô Đan Cổ thân mang kỳ công, thiên quân vạn mã, y có thể một mình chém địch trước trận! Chắc chắn đã mang theo viện quân trở về!"

Trong phút chốc người ngã ngựa đổ, mấy tù trưởng bộ lạc quay đầu chạy lùi về.

Hải Đô A Lăng nắm chặt dây cương, giận dữ, ánh mắt nhìn quanh một vòng, tỉnh táo suy nghĩ: Đàm Ma La Già bị thế gia truy sát, vốn không có thể nào trong thời gian ngắn gom góp một đội quân có thể cùng chống lại mười vạn liên quân của mình!

"Đừng hoảng hốt!" Y rống to, "Người Vương Đình căm hận người Hán, sau khi phế bỏ Tô Đan Cổ lập tức phát binh tiến đánh Tây quân, Ngụy triều và Vương Đình khai chiến, Tây quân ốc còn không mang nổi mình ốc, Tô Đan Cổ đi đâu tìm mượn binh?"

"Tô Đan Cổ trực tiếp dẫn binh tách liên quân, chỉ là đang giả phô trương thanh thế thôi!

Tù trưởng mấy bộ lạc ngoảnh mặt làm ngơ, tiếp tục lùi về.

"Các anh em, theo ta xông lên!"

Hải Đô A Lăng cắn răng rút đao, hô to thuộc hạ sau lưng mình, thúc ngựa tiến lên. Liên quân không nghe sai khiến cũng không phải lần đầu.

Phía trước, Đàm Ma La Già áo tăng phần phật, tựa như một thanh đao lẫm liệt sắc lạnh, dẫn theo thân vệ tiếp tục tới gần trung tâm liên quân, chiến trận liên quân bị tách ra, kỵ binh bộ lạc không ngừng tản ra hai bên, toàn bộ đội ngũ giống như bị cắt thành hai nửa.

Bùn tuyết văng đầy trời, mũi tên bay múa.

Hải Đô A Lăng dẫn bộ hạ xông lên trước, đội quân Đàm Ma La Già bỗng dưng bắt đầu co vào giữa, sau đó không chút do dự lui lại.

Binh Bắc Nhung vô cùng vui mừng, lập tức đuổi theo.

Hải Đô A Lăng giật mình, một loại dự cảm bất thường lóe lên trong đầu, lòng bàn tay đầy mồ hôi: Có phải tất cả đều là kế của Đàm Ma La Già không? Trước kia hắn bố trí mai phục Ngoả Hãn Khả Hãn trọng thương đã dùng chiêu này.

Hắn ngẩng lên, ngó về hướng Thánh Thành, Đàm Ma La Già đột nhiên từ trên trời giáng xuống, sĩ khí quân canh giữ Thánh Thành được chấn hưng rất lớn, lúc này tiến đánh Thánh Thành, rất có thể rơi vào cái bẫy của Đàm Ma La Già.

Tiếng la giết động trời bên tai, bộ hạ ôm quyền xin chỉ thị: "Vương tử, cánh trái và cánh phải của đội hình đã loạn! Chúng ta đi lấp bên nào?"

"Rút lui về! Bảo tồn thực lực, để kỵ binh bộ lạc chống đỡ!" Hắn quả quyết nói.

Đến khi người Bắc Nhung cũng bắt đầu lùi về sau, đám kỵ binh bộ lạc khác càng thêm thất kinh, cả chiến trận do đội liên quân tạo thành bị xé mở, trên đầu thành Tất Sa suất lĩnh Cấm Vệ quân thủ thành lập tức cho người mở cửa thành, phái một đội ra ngoài tiếp ứng, hai quân cấp tốc họp mặt, rút về trong thành.

Liên quân Bắc Nhung tạm thời rút về đại doanh, không còn tiến công.

Trước cửa thành vạn đầu nhốn nháo, người đông nghìn nghịt.

Người dân không hiểu gió tanh mưa máu trên triều, vô tri vô giác. Sau khi Đàm Ma La Già rời đi, thế gia bắt tay sửa luật, làm tăng thêm địa bàn bóc lột thường dân, lúc này họ mới ý thức được náo động trước đó rất có thể đều là âm mưu thế gia, tiếc nuối đã trễ, Phật Tử không còn biết tung tích.

Sau khi Thánh Thành bị vây, bọn hắn mỗi giờ mỗi phút đều sống trong sợ hãi, chịu đủ dày vò, trên bầu trời Thánh Thành mây đen bao phủ, khắp nơi mưa sầu gió tủi.

Nghe nói Đàm Ma La Già mang binh quay về, bọn họ dẫn người già trẻ nhỏ, kích động xông ra cửa, nghênh đón Vương của họ. Rất nhanh, toàn bộ dân cả tòa thành đều tới, nam nữ già trẻ, nghèo hèn phú quý, quỳ gối hai bên phố dài, kích động đến rơi lệ khóc lớn.

"Vương, chúng thần không nên tin vào sàm ngôn! Không nên bị đám quý nhân che mắt!"

"Chúng thần có lỗi với Vương!"

"Vương cho chúng thần cuộc sống yên ổn, xứng đáng không thẹn là Phật Tử!"

"Công chúa Xích Mã lôi ra di chiếu thì làm được gì? Chúng thần không nhận di chiếu, chỉ nhận Vương!"

Cả đám nước mắt lưng tròng.

Đội quân đi tới trước mắt họ, không hề dừng lại.

Dân chúng ngẩng đầu ngắm nhìn vị tướng lĩnh được binh lính vây quanh, ánh mắt vô cùng sốt ruột, tiếng gọi, kêu, khóc, quyện thành một cơn thủy triều, lên thẳng mây xanh.

"Vương! Ngài về rồi!"

"Ngài mới là Vương của chúng thần!"

Họ khóc đến run cả người, cả phố dài, tiếng gào khóc liên tiếp.

Đám dân về phe thế gia và sư chùa kích động nghi ngờ Đàm Ma La Già cấu kết ngoại bang, cảm thấy ngài không xứng là Vương xấu hổ không chịu nổi, hối hận không kịp, quỳ gối tiến lên hành lễ, dập đầu khóc lớn, chỉ sau chốc lát máu tuôn như suối.

Đội quân ngang qua họ, bùn tuyết từ vó ngựa bắn tóe lên trên người trên mặt họ.

Đội viện quân xuyên qua phố dài, thẳng đến Vương Tự.

Dân chúng nằm sấp dưới đất, hôn vó ngựa Đàm Ma La Già đi qua, nước mắt rơi đầy mặt.

Trên quảng trường ngoài Vương Tự dân chúng đã quỳ đầy, sau thoáng chốc, tướng lĩnh, đám quan chức cũng vội vàng chạy tới, từng tên mặt mũi tràn đầy mỏi mệt, mình đầy thương tích.

Trước khi đại quân liên quân Bắc Nhung áp cảnh, tất cả quan lại quyền quý trong thành đều bận rộn thu gom hành lý, chuẩn bị xe ngựa, thừa dịp đêm tối gió lùa vụng trộm đào vong, còn những người như họ không đành lòng bỏ lại dân chúng toàn thành mà đào vong, nhớ tới hành động vĩ đại năm đó Đàm Ma La Già mười ba tuổi ở lại thủ thành, cố nén sợ hãi, leo lên đầu thành, cùng các tướng sĩ thủ thành.

Người còn thành còn, bọn họ là Vương tự mình cất nhắc, không thể làm hổ mặt mũi của Vương!

Bọn họ quỳ gối trước cửa chùa, cùng nhau dập đầu.

Đội quân dừng lại, Đàm Ma La Già xuống ngựa.

Trên quảng trường lúc nhúc đầu đen nghịt đều rũ xuống, quỳ bái chàng.

Mặt Đàm Ma La Già không lộ vẻ, cũng không hề nhìn họ một chút, nhấc chân bước vào Vương Tự.

Tất Sa vết thương chằng chịt, áo giáp rách mướp dán trên người, nhìn bóng lưng chàng, đầy lo lắng, giữ chặt Duyên Giác vừa xuống ngựa, sắc mặt trắng bệch: "Vương bắt đầu vận công từ bao giờ?"

Trên chiến trường, nhìn thấy La Già một tên xuyên qua tướng lĩnh quân địch, trong khi đám tướng sĩ khác vui mừng khôn xiết, lòng anh ta chỉ có tuyệt vọng: thân thể La Già đã không chịu nổi công pháp phản phệ, y giả và Đề Bà Mông Đạt đều đã cảnh cáo, ngài không thể vận công nữa! Lần này ngài cưỡng ép vận công, tương đương với hao hết điểm tâm huyết cuối cùng, còn chống chọi được bao lâu chứ?

Vành mắt Duyên Giác đỏ bừng: "Bắt đầu từ hôm qua..."

Ngày ấy, Kim Bột vô tình buột miệng, Đàm Ma La Già biết được sau khi chàng mê man Vương Đình khắp nơi xảy ra náo động, Hải Đô A Lăng ngóc đầu lại, Thánh Thành tràn ngập nguy hiểm, quyết định trở về. Bọn họ không khuyên nổi, chỉ đành quay đầu về, trên đường gặp được mấy đội người ngựa lòng trung với Đàm Ma La Già, vội vàng chạy về Thánh Thành. Đêm qua, Đàm Ma La Già buộc Duyên Giác lấy ra hết đan dược, một hơi uống hết – chàng bắt buộc phải vận công, mới có thể trước trận lớn tiếng áp đảo người, trấn áp liên quân, dọa lùi Hải Đô A Lăng và mấy tù trưởng bộ lạc.

Lần này, Đàm Ma La Già vận công không thay áo tăng của mình.

"Viện quân có bao nhiêu người?"

Duyên Giác lắc đầu thở dài: "Chỉ có hơn hai ngàn người, họ vốn là binh sĩ năm quân, không muốn bị công chúa Xích Mã thúc đẩy, vụng trộm ra ngoài tìm Vương nương tựa, vừa vặn gặp chúng ta... Tình thế quá khẩn cấp!"

Tất Sa nắm chặt hai đấm, bước nhanh đuổi theo Đàm Ma La Già.

Đàm Ma La Già đứng ở hốc tường trưng bày trước đại điện, ngưng mắt nhìn từng chiếc hòm đen nhánh trên bàn ở đại điện, ánh mắt trong lạnh, quanh thân sát khí ẩn hiện tản mát ra lạnh lẽo.

Tích tắc này, Tất Sa không biết chàng là Đàm Ma La Già, hay là Tô Đan Cổ.

Họ là một người, nhưng trước giờ Tất Sa có thể phân biệt ngài khi là Phật Tử hay ngài khi là Nhiếp Chính Vương.

Hiện giờ, La Già và Tô Đan Cổ hòa làm một thể, ngài mặc áo tăng lao vùn vụt trước trận, trên mặt không cần mang mặt nạ, càng có khí thế uy nghiêm hơn trước, nhất cử nhất động, không giận tự uy, ánh mắt nhìn người không chút nào có thể nói là dịu dàng.

Tất Sa không biết đây là tốt hay xấu.

Sao ngài lại muốn quay về chứ! Liên quân Bắc Nhung khoảng chừng mười vạn người lận đó! Mười vạn con người, bọn họ chừng này vốn thủ không được thành...

Tất Sa che giấu đau buồn, khàn giọng nói: "A Ly, Bát Nhã, còn có những thi thể thân vệ khác đều được đưa về, tất cả ở đây... Là dân lành lặng lẽ giúp thu gom thi thể. Vương, tướng lĩnh quân cận vệ cổ hủ, nhưng vẫn có rất nhiều binh sĩ trung thành với ngài, người dân cũng thế. Trước đó không lâu bọn họ lặng lẽ phóng hỏa đốt Vương Tự, còn đốt nhà Khang gia..."

"Chủ chốt sau màn là ai? Có mấy nhà tham dự?" Đàm Ma La Già hỏi, giọng lạnh lẽo.

Tất Sa ôm quyền: "Nhà nào thu hoạch nhiều nhất, chắc chắn nhà ấy có tham dự, Khang gia, An gia, còn có Ô Cổ gia gần đây mới quật khởi... Bọn chúng lợi dụng di chiếu trong tay Xích Mã, âm thầm liên hợp các sư trong chùa, trước kích động dân tâm, nói Vương bao che người Hán, kích thích lòng dân oán hận, sau đó giết người giá họa, đảo loạn lòng người, làm dân chúng e ngại Nhiếp Chính Vương, lại âm thầm bắt lấy Mạc Bì Đa, Mạnh Kha, Trương Hiệu úy những người trung thành với Vương, khống chế Cấm Vệ Quân Thánh Thành và cận vệ Trung quân, để Xích Mã moi lên mâu thuẫn giữa ta với Vương, mưu lợi bất chính từ bên trong..."

Công chúa Xích Mã thuyết phục phò mã A Khắc Liệt cùng hợp tác với cô ta, A Khắc Liệt cự tuyệt, thế gia sợ A Khắc Liệt tiết lộ bí mật, dứt khoát giết A Khắc Liệt.

Hôm đó, Tất Sa không muốn giấu Đàm Ma La Già nữa, nói cho chàng biết thân thế, tiễn chàng rời đi, ở lại chặn truy binh, kiệt lực rồi bị bắt.

Trong thành liên tiếp rối loạn mấy ngày, quan viên tướng lĩnh vẫn trung với Đàm Ma La Già vào tù, thế gia phái người tản lời đồn khắp nơi, chửi bới Đàm Ma La Già, nói chàng đã liên hợp người Hán mưu đoạt Vương Đình, dân đen tin là thật.

Công chúa Xích Mã và thế gia bức Tất Sa ngồi vào vị.

Tất Sa giả vờ phối hợp, nghĩ cách lần lượt cứu những tướng lĩnh đồng tình Đàm Ma La Già, từ chỗ công chúa Xích Mã hỏi ra đồng bọn, tìm hiểu ngọn ngành, chắp vá ra mưu đồ của chúng cũng được tám chín phần.

Khiến anh ta sợ hãi trong lòng là, ngay từ đầu kế hoạch bọn công chúa Xích Mã là lợi dụng Văn Chiêu công chúa đến uy hiếp La Già, mồi lửa chỗ dịch quán chính là bọn chúng thả.

Xích Mã một lòng muốn túm lấy chứng cứ Đàm Ma La Già và Văn Chiêu công chúa vụng trộm giao kết trong tối, chờ thật lâu không thấy cơ hội hạ thủ, sau đó thị nữ nói Văn Chiêu công chúa vẫn còn tấm thân xử nữ, cô ta cảm thấy thật sự không thể tưởng tượng, đành từ bỏ quyết định này.

Đàm Ma La Già nghe Tất Sa nói xong, thần sắc không đổi, hỏi: "Có danh sách không?"

"Tôi ghi nhớ, luôn mang trên người." Tất Sa lấy danh sách, tự cười giễu, anh muốn ổn định thế cục, báo thù cho La Già, nhưng thế đơn lực bạc, vốn chẳng thể làm gì thế gia, đành giấu danh sách và chứng cứ trước, đợi cơ hội sau này sẽ từ từ thu dọn đám người này.

Không ngờ đến, chỉ mấy ngày ngắn ngủi, Vương Đình long trời lở đất, liên tục bị đánh bại, Thánh Thành bị vây, thế gia đường ai nấy đi, chạy hơn phân nửa, công chúa Xích Mã cũng chạy, trước khi đi, cô ta quỳ xuống cầu khẩn anh cùng rời đi, anh không để ý đến.

Anh ta là Lang tướng Trung quân, là con trai nhà Đàm Ma, thủ hộ Thánh Thành là trách nhiệm của anh.

Liên quân tới, tất cả dữ nhiều lành ít, anh một lòng nhào lên thủ thành, còn tưởng đời này sẽ không còn gặp được Đàm Ma La Già.

Đàm Ma La Già đưa tay.

Thân vệ đợi ngoài hành lang lập tức tiến lên, nhận lấy danh sách Tất Sa, vội vàng rời đi.

Đàm Ma La Già quay người đi vào thiền thất của mình. Trong phòng mọi bày biện đều như trước, gạch màu trên đất có vết máu xỉn màu, vết đao kiếm chém trên hành lang cột, trên cửa sổ vẫn còn, mấy mũi tên cắm trên tường đất.

Chàng xuyên qua nội điện trống vắng, đi đến bên giường, kéo ngăn, lấy ra bọc giấy và một sợi dây cột tóc màu đỏ.

Quả mật gai nàng cho, chàng vẫn luôn giữ lại không ăn.

Chàng cất bọc giấy vào trong ngực, quấn dây cột tóc nơi cổ tay, đi ra nội điện.

Trong hành lang có tiếng bước chân dồn dập, các sư vẫn còn ở lại chùa đứng dưới bậc, cùng nhìn chàng, muốn nói lại thôi, vẻ đầy xấu hổ.

Một lão tăng tiến lên, vẻ xấu hổ trên mặt: "Vương lòng gửi ở chúng sinh, vì bảo vệ Thánh Thành, bảo vệ dân lành, không để ý an nguy, liều chết gấp gáp về chủ trì đại cục... Phật Đà nói, chúng sinh bình đẳng, bọn tôi chấp mê bất ngộ, bởi vì xuất thân huyết thống mà sinh thành kiến với Vương, còn vì Tướng quân Tái Tang Nhĩ mà nghi ngờ Vương lạm sát kẻ vô tội, thật không biết lòng Vương có đại ái, không vì tất cả sắc mà nhiễm, không vì tất cả tướng mà mê... Bọn tôi hổ thẹn."

Đám sư chắp tay trước ngực bái lễ.

Đàm Ma La Già bước xuống bậc, không nhìn họ, giữa thân binh vây quanh đi ra.

Từ nay về sau, Vương Đình sẽ không còn Quân Vương ở lại Vương Tự.

Duyên Giác đi phía sau cười lạnh, liếc nhìn một vòng: "Thánh Thành bị vây, các ngươi còn định tiếp tục ngồi niệm kinh trong chùa niệm chăng, hay là giống như ta, đi theo Vương, đi giúp bảo vệ Thánh Thành?"

Đám sư mặt đỏ tới mang tai.

...

Sau nửa canh giờ, thân vệ theo danh sách bắt người về Vương Tự.

Dân chúng phẫn nộ lập tức vọt lên, cầm đá ném vào người họ, thấy thân vệ không ngăn cản, nhào tới đánh xé bọn họ.

"Các ngươi hãm hại Phật Tử! Truy sát Phật Tử! Lừa gạt chúng ta!"

"Đánh chết chúng! Suýt thì chúng hại chết Phật Tử!"

Đám quan chức đầu rơi máu chảy, lớn tiếng kêu cứu, không ai để ý.

...

Đàm Ma La Già cưỡi ngựa ra Vương Tự, vẫn một thân áo tăng, ánh nắng lồng lên đường nét tươi sáng trên khuôn mặt chàng, đường cong ngũ quan càng sáng sủa.

Chàng đến đâu, nơi đó đầy tiếng la khóc.

Bách tính khóc ròng ròng, cao giọng la to Pháp danh chàng, các tướng sĩ ngước nhìn chàng, trong mắt lóe ra cuồng nhiệt cam nguyện chịu chết vì chàng.

Đàm Ma La Già leo lên đầu thành, trên mặt không một tia gợn sóng.

Các tướng lĩnh bước tới báo cáo tình trạng trong thành, đa phần bọn họ là sĩ quan cấp thấp, không tiếp xúc đến cơ mật trong quân, ngày đó không tham dự truy sát Đàm Ma La Già.

Đàm Ma La Già hỏi trong thành còn bao nhiêu lương thực, bao nhiêu binh mã, vũ khí thế nào, đám người đáp từng việc một.

Đôi mày chàng hơi cau lại.

Tất Sa thở dài: "Toàn bộ xe cung nỏ đều đã hư, tên cũng không còn nhiều, Hải Đô A Lăng tung tin lần này chúng đem theo lương thảo đủ ăn nửa năm, còn kho lúa chúng ta sắp hết sạch..."

Đám người sắc mặt ảm đạm.

Tất cả đều hiểu rõ, trước một trận náo động Vương Đình, đám bộ lạc nhao nhao di chuyển, mấy trú binh các trọng trấn khác ốc còn không mang nổi mình ốc, không thể chạy đến gấp rút tiếp viện, không có lương thực dự trữ, họ sẽ không kiên trì được quá lâu...

Đàm Ma La Già nhìn ra lều trại liên quân Bắc Nhung chi chít ngoài thành, "Thánh Thành buộc phải giữ vững, dã tâm Hải Đô A Lăng không chỉ là cướp bóc Thánh Thành, Thánh Thành dễ thủ khó công, nếu y chiếm lĩnh Thánh Thành, toàn bộ Vương Đình đều sẽ rơi vào trong tay y, y còn có thể mượn vị trí địa lý thuận lợi mà khuếch trương ra Đông Tây..."

Đến lúc đó, đất mất mà Dao Anh vừa mới thu phục lớn đến vậy cũng sẽ bị y cướp đi.

Đám người nghe sợ hết hồn vía, một khi Hải Đô A Lăng đoạt được Thánh Thành, toàn bộ Vương Đình sẽ bị hủy diệt!

"Giữ vững Thánh Thành, kéo lỏng binh lực của chúng." Đàm Ma La Già nói.

Đám người cùng vâng dạ, ung dung khẳng khái —— coi như tất cả họ đều chiến tử trận này, cũng không thể để Hải Đô A Lăng đạt được!

Chỉ sau chốc lát, liên tiếp mấy chiếu lệnh phát ra.

Quan viên tướng sĩ ở lại thủ thành, không kể xuất thân, toàn bộ tấn thăng một cấp, người lập công lấy công mà ban thưởng.

Trong thành tất cả tráng đinh có thể ra chiến trận toàn bộ tập kết, chia mấy đội, chạy tới các cửa thành khác.

Người già phụ nữ cũng ra khỏi cửa, dưới sự chỉ huy của thân vệ chia thành mấy đội khác nhau, có đội giúp khuân vác khí giới, có đội hỗ trợ chữa thương binh sĩ, có đội hỗ trợ chân chạy truyền tin.

Từ hôm nay trở đi, tất cả lương tồn trong thành thống nhất phân chi từ trong quân.

Tiểu lại dựa theo danh sách tìm tới những thợ thủ công am hiểu chế tạo máy móc, hiệu triệu bọn họ hỗ trợ tu bổ cải tiến khí giới thủ thành trên đầu thành.

Mặt khác, Đàm Ma La Già còn tuyên bố một chiếu lệnh.

Kể từ nay, tất cả nô lệ lệ thuộc vào quý tộc trong thành chỉ cần tham dự thủ thành, không kể nam nữ, đều có thể đạt lấy tự do, người lập công vẫn theo luật luận công ban thưởng.

Đạo chiếu lệnh này phát ra, xôn xao một mảnh.

Đám nô lệ trong thành chưa kịp chạy trốn mừng như điên, khóc ròng, nhao nhao tìm tới tướng sĩ, cầm lên vũ khí cùng các binh sĩ thủ thành. Các sư cũng ra khỏi Vương Tự, họ không thể sát sinh, hỗ trợ kiểm kê phân phát lương thực, duy trì trật tự, phòng lúc người già trẻ em lĩnh lương thực bị người đoạt đi.

Có Đàm Ma La Già tọa trấn, từ tướng lĩnh đến dân chúng phổ thông, tất cả như tìm được trái tim chủ chốt, tuyệt vọng chán nản trước đó đổi thành bình tĩnh lại, không còn luống cuống, sau khi từng chiếu lệnh ban bố, rất nhanh phổ biến xuống dưới.

Sĩ khí trong quân tăng vọt chưa từng có, sĩ quan vốn không cần nói gì để cổ vũ lòng người, chỉ cần Đàm Ma La Già ra lệnh, phía trước có là núi đao biển máu, các binh sĩ cũng sẽ không chút do dự xông tới.

Mỗi khi liên quân Bắc Nhung công thành, Đàm Ma La Già luôn đứng trên đầu thành chỉ huy tướng sĩ, một bộ áo tăng, dáng người rộng lớn, như hoàn toàn không sợ tên bay loạn đầy trời.

Dưới sự hướng dẫn của chàng, các tướng sĩ lần lượt đánh lùi từng đợt tiến công của liên quân Bắc Nhung.

Sau sáu ngày, tên trong thành sử dụng hết, lương thực cũng nhanh khô kiệt, các tướng sĩ đói bụng thủ thành, váng đầu hoa mắt.

Người Bắc Nhung tựa như sóng lớn, từng đợt từng đợt xô tới, họ là đảo hoang sắp đắm chìm trong cơn sóng dữ, từng chút bị sóng biển nuốt chửng.

Đám binh sĩ giết đỏ cả mắt, xác dưới đầu thành chất chồng thành từng ngọn núi.

Ánh tà dương đỏ quạch như máu.

Liên quân Bắc Nhung lại một lần nữa công đầu thành, khí thế hùng hổ.

Tất Sa cầm trường đao trong tay, máu me khắp người, ném lăn một người Bắc Nhung đang bò lên thang dây, cùng Duyên Giác chặt đứt thang dây, trường đao chém bay lưỡi đao.

Tiếng kèn vang lên, liên quân Bắc Nhung rút lui.

Tất Sa té xuống vũng máu, thở hồng hộc, nhìn Đàm Ma La Già, trong lòng bi thương.

Anh không sợ chết, chỉ thấy khổ sở cho La Già.

Đám lính thân bị trọng thương, thân thể càng lúc càng lạnh buốt, người bên cạnh để an ủi bọn hắn, hát lên một bài hành khúc.

Mới đầu, tiếng ca bi thương trầm thấp, sau người ngâm nga theo càng lúc càng nhiều, các binh sĩ bờ môi khô nứt, lau máu tươi trên đao, càng hát càng vang dội, tiếng ca từ đầu tường tràn xuống, dân chúng trong thành cũng hát theo, từng lời ca, như từng nhánh sông tụ vào biển lớn, vang động núi sông, vang vọng thật lâu trên trời không Thánh Thành.

Đột nhiên, một tiếng cổ quái nhọn vang đánh gãy tiếng ca thê lương tung bay trên chiến trường.

Đám người sửng sốt, nhìn về phía âm thanh truyền tới.

Mặt trời đỏ đã rơi xuống thung lũng, nơi chân trời tối mờ, từng luồng sáng bạc loé lên, phản chiếu nửa vùng trời sáng như tuyết, sau đó phủ xuống phía đại doanh liên quân Bắc Nhung.

Chỉ một chớp mắt, ánh lửa hừng hực từ đại doanh liên quân rực lên, ánh sáng bạc lại đầy trời rơi xuống, mang theo tiếng sấm dội ầm ầm, cả vùng đất lớn chấn động.

Binh sĩ Vương Đình chưa từng thấy cảnh tượng như vậy, trợn mắt rớt miệng.

Đại doanh liên quân Bắc Nhung đại loạn, hóa thành biển lửa.

Binh sĩ đầu tường bỗng chỉ vào một hướng kêu to: "Viện binh! Có viện binh!"

Đám người phấn chấn tinh thần, nhìn theo hướng ngón tay hắn.

....

Ở hướng Đông, một đội quân áo tay hẹp khoác tay ngắn bào đen mượn bóng đêm che chắn, thừa dịp liên quân đại loạn, lặng lẽ tiếp cận Thánh Thành. Trên vó ngựa của bọn họ đều bịt vải, tiếng vó ngựa bị bao phủ trong từng tiếng nổ vang kỳ lạ.

Giữa không trung sắc bạc lóng lánh, sấm không ngừng nổ rền, thế lửa đại doanh liên quân càng lúc càng lớn, ánh lửa chiếu ra loáng thoáng hình dáng chúng.

Binh sĩ trên đầu thành khẩn trương đến lòng bàn chân như nhũn ra, không dám kêu thành tiếng: Đội quân này chỉ có vài trăm người, nếu như bị liên quân Bắc Nhung phát hiện, một quân đều trốn không thoát!

Lúc này, bỗng có tiếng trống trận ầm ào từ đại doanh liên quân truyền tới, một đội thiết kỵ Bắc Nhung xông ra đại doanh, đuổi tới, nhào đến phía viện binh.

Đám người nhao nhao đứng dậy, cổ họng đều nhanh nhảy ra cổ họng, bất chấp mọi thứ, hô to về phía phía đội quân dưới tường thành.

"Cẩn thận!"

"Nhanh lên!"

Đội quân phát hiện sau lưng có truy binh, tăng tốc tiến lên, ánh lửa hừng hực, khuôn mặt của họ ngày càng rõ ràng.

Rất nhanh, đám người nhận ra lá cờ bay cao giữa đội, không thể tin nổi, ngây ra.

Mấy người Tất Sa, Duyên Giác rung động toàn thân.

Đội quân lanh lẹ tránh cự mã chen lấn, đã lướt đến dưới tường thành, người cầm đầu kéo cương, ghìm ngựa dừng lại, nhìn lên đầu tường, gỡ mặt nạ.

Đúng lúc một luồng sáng bạc xé rách trời đêm đen kịt, chùm sáng chiếu nghiêng, lồng trên người nàng, nàng tắm trong chùm sáng lấp lánh, dung mạo tư thái như hoa quỳnh, xinh đẹp động lòng người, thoảng như luồng sáng bạc đưa thần nữ hạ xuống từ đám mây.

Đám binh sĩ Vương Đình ngơ ra nhìn nàng.

Nàng ngẩng đầu, nhìn trên đầu thành Đàm Ma La Già một thân áo tăng, xa xa đối mặt với chàng.

"La Già!"

Nàng cười hô, một đôi mắt, muốn sáng hơn sao li ti trên trời.

Ở sau lưng nàng, đại doanh liên quân bắn tia lửa tung toé, một đội thiết kỵ chòng chọc đuổi theo, ánh bạc chớp sáng, tiếng sấm nổ vang đất bằng.

Nàng mỉm cười, toàn bộ bầu trời đêm đột nhiên sáng rỡ mấy phần.

Đàm Ma La Già nhìn xuống nàng, không nhúc nhích, cà sa nhẹ phất.

Một chớp mắt tiếp theo, bỗng chàng nắm bội đao, thân ảnh như chớp, lao xuống đầu tường.

Tất Sa kịp tỉnh táo, bờ môi run run mấy lần, thúc giục binh sĩ mở cửa thành.

Từ Sa Thành trở về Đàm Ma La Già làm tất cả những người gần chàng cảm thấy lạ lẫm, đáng sợ.

Chàng dẫn đầu tướng sĩ thủ thành, trấn an bách tính, trừng trị thế gia, phóng thích nô lệ, có vẻ giống như trước kia, nhưng tất cả đều biết không còn giống thế, ngài ấy tựa như vị thần cao cao tại thượng, thương xót, nhưng không một chút tình cảm.

Dẫu liên quân Bắc Nhung có suýt công phá cửa thành, chàng cũng chỉ hơi nhíu mày.

Cho tới giờ phút này, mãi đến khi Văn Chiêu công chúa nhẹ nhàng gọi chàng một tiếng La Già, chàng mới xem như chân chính sống lại.

Cửa thành mở rộng, Đàm Ma La Già một ngựa lao ra cửa, nhanh chóng ruổi về phía Dao Anh.

Ánh lửa ngút trời nơi đại doanh liên quân, nửa bầu trời cháy đến đỏ bừng, thi thể xếp đầy đất, thiết kỵ từ các hướng khác nhau đuổi theo, đầy khắp núi đồi tiếng loạn binh oa oa kêu to tán loạn khắp nơi, tiếng ngựa hí, tiếng kêu thảm thiết, tiếng lửa lớn thiêu đốt, tiếng rống giận dữ... Giống như quỷ vực Tu la trong giấc mơ của chàng.

Chàng trầm luân vào, vĩnh viễn rơi xuống địa ngục.

Gió tanh mưa máu, khói đen tràn ngập, bóng hình thướt tha kia tự dưng từ trên trời rơi xuống, chạy về phía chàng, mũ trùm bị gió thổi rơi, tóc xanh như suối.

Giữa trời đất, chỉ còn lại bóng hình kia.

Chàng cứ nghĩ sẽ không còn được gặp lại nàng.

Đàm Ma La Già không chớp mắt nhìn nàng, sợ một chớp mắt, toàn bộ trước mặt sẽ tan biến.

Tiếng vó ngựa càng lúc càng gần, từng tiếng rồi lại từng tiếng, giống như bước qua trong lòng chàng.

Nàng bỗng siết chặt dây cương, dừng lại nơi cách chàng mấy trượng, híp mắt, khẽ hứ.

Hai người yên lặng nhìn nhau.

Chung quanh bỗng nhiên như vùng nước lặng lạnh lẽo tịch mịch, tất cả tiếng người huyên náo đã rời xa, Đàm Ma La Già nghe được tiếng tim mình đập, một chút một chút, chậm chạp ung dung.

"Văn Chiêu công chúa tới đây làm gì." Giọng chàng trong lạnh, trấn định.

Dao Anh cười nhẹ nhàng: "Bổn công chúa đối với chàng ngày nhớ đêm mong, tới đây tìm chàng."

Binh sĩ Vương Đình theo sát xông lại tiếp ứng há to miệng, nhìn nhau.

Đàm Ma La Già không lộ cảm xúc, đôi mắt xanh thẫm thật sâu.

"Công chúa, ta là người xuất gia."

Dao Anh buông tay: "Bổn công chúa không chê chàng là người xuất gia."

Đàm Ma La Già nhắm mắt một tích tắc, lại ngước mắt, ánh mắt sắc bén thâm thúy: "Ta bị công pháp phản phệ, không còn nhiều thời gian."

Dao Anh nhìn chàng, thần sắc chậm rãi mềm mỏng dịu dàng: "Vậy chúng ta hãy trân quý thời gian còn lại thật tốt, được không?"

Đàm Ma La Già im lặng mãi lâu, đôi ngươi gợn sóng phun trào.

Trường phong phần phật.

Dao Anh cười khì: "Sao hả, Pháp sư quên chuyện đêm hôm ấy rồi sao? Quên làm sao ôm tôi, nhận lời tôi sau này sẽ không lại gạt tôi? Quên..."

Trước mắt nàng tối đen, im bặt dừng lại.

Vó ngựa giẫm nát tuyết đọng, chàng bỗng ruổi ngựa xông lên, giật bàn tay nắm chặt dây cương của nàng, giương cánh tay, trực tiếp ôm nàng từ trên lưng ngựa vào lòng, mùi máu tanh quyện với khí tức phô thiên cái địa trên người chàng ập đến, ngón tay lạnh như băng gài vào mái tóc dài của nàng, đôi mắt xanh nhìn nàng chăm chú.

Nàng hơi thở dốc, đưa tay đỡ lấy khuôn mặt chàng gầy gò không ít, vành mắt dần dần đỏ lên.

"La Già, chàng lại gạt em."

Đàm Ma La Già ôm nàng, toàn thân phát run, cúi đầu, siết chặt cánh tay, hôn môi nàng.

Nụ hôn này vội vàng, bá đạo, hung mãnh cạy mở làn môi trơn bóng của nàng, hoàn toàn khác với nụ hôn rơi trên đỉnh đầu trước kia của chàng, cánh tay ôm trên người nàng càng thu càng chặt, cách lớp cà sa, cơ bắp căng cứng nhẹ rung động.

Một dòng điện lan khắp người, cả người Dao Anh run bắn, đưa tay ôm eo chàng.

Lộp độp, tiếng binh khí rơi xuống đất, dưới tường thành Vương Đình binh sĩ ngây ra như phỗng.

Trước thiên quân vạn mã, Phật Tử bọn hắn, người mặc cà sa, hôn Văn Chiêu công chúa.

Ánh sáng bạc nổ tung trên đỉnh đầu bọn họ, chiếu sáng cả chiến trường, bông tuyết khẽ tung vẩy khắp, tiếng vó ngựa nặng nề vù vù lăn qua mặt đất.

Đàm Ma La Già ôm chặt Dao Anh, càng ôm càng chặt, lực mạnh như muốn nhào nặn nàng vào trong cơ thể.

Tướng lĩnh, binh sĩ, dân chúng, tăng nhân ngơ ngác nhìn Phật Tử của họ ôm công chúa Hán vào lòng, thần sắc còn muốn kinh hãi hơn so với thiên tượng kỳ dị như cơn giận của Thần Phật mới vừa thấy.

Sấm rền trận trận.

Gió đêm cuốn lấy ý lạnh xoáy tròn mà qua, quân kỳ phần phật bay lên, tiếng xé gió chỗ này nhào lên bên kia rơi xuống.

Đàm Ma La Già đã tỉnh táo lại, buông Dao Anh, ấn nàng vào trong ngực, thúc ngựa quay người.

Hai thân binh bộ khúc* lập tức đuổi theo, trên đầu thành, Tất Sa chỉ huy binh sĩ bắn tên vào thiết kỵ đuổi tới, ngăn cản chúng tới gần.

*tư binh, gia binh thời Nam Bắc triều thời Ngụy Tấn

Vài trăm người cấp tốc rút lui vào trong thành.

Duyên Giác bu lại, mặt đỏ ửng, ấp úng mãi, không biết nên nói gì.

Đàm Ma La Già tung người xuống ngựa, xoay người, trước cái nhìn chằm chằm của vạn người, duỗi ra hai tay đến Dao Anh.

Gió đêm thổi qua, phất phơ cà sa chàng.

Dao Anh giật mình.

Chung quanh tiếng xuýt xoa kinh ngạc, dân chúng đứng xa xa một bên, xì xào bàn tán.

Đàm Ma La Già bình thản ung dung, vịn eo Dao Anh, ôm nàng xuống ngựa, một đôi mắt xanh biếc lẳng lặng nhìn ngắm nàng, ánh mắt dừng lại mấy nhịp bên môi nàng.

Ban nãy nụ hôn kịch liệt kia không phải chàng thất thố trong phút chốc.

Tim Dao Anh thình thịch đập loạn, chân còn mềm nhũn, tựa vững lên cánh tay của chàng, khoé mắt liếc thấy bộ khúc theo đến, thầm run lên, lấy lại tinh thần, nói: "Trước kia Hải Đô A Lăng từng thấy qua người của em dùng hỏa dược, chút trò vặt không dọa được y, đám bộ lạc khác có thất kinh, y thì không, hẳn thiết kỵ đuổi tới là thuộc hạ của y. Có điều giờ trời đã tối, chỉ cần chúng ta tạo thế ở đầu tường, đảo loạn lòng quân, y sẽ không biết đến cùng có bao nhiêu viện quân, cũng sẽ không mạo hiểm công thành khi viện quân vừa tới."

"Y không sợ, binh lính của y sẽ sợ!" Nói xong, nàng phất tay ra hiệu bộ khúc của mình leo lên đầu thành.

Các thân binh thưa vâng, mang, khiêng, gánh vũ khí đã cải tiến, leo lên đầu thành, bảy tám người một tổ, bắt đầu lắp ráp khí giới, bọn hắn đã huấn luyện qua rất nhiều lần, nhanh nhẹn thuần thục.

Tất Sa đón, hỏi: "Đội của công chúa có bao nhiêu người?"

Dao Anh trả lời: "Hơn năm trăm người..." Lời mới vừa ra miệng, nàng cảm giác được hai luồng ánh mắt của Đàm Ma La Già đột nhiên trở nên nghiêm khắc.

Chàng tựa như một vị Phật, dáng vẻ trang nghiêm, lúc nhìn người dù khuôn mặt ôn hòa cũng tự dưng khiến người cảm giác áp lực, bị chàng dùng ánh mắt đó ngưng mắt nhìn, Dao Anh đầu tiên là vô thức chột dạ một trận, rồi lập tức nhớ tới cảnh chia tay lần trước, cơn điên dâng lên, hất cằm, có lý chẳng sợ cùng chàng đối mặt.

Em còn chưa tính sổ với chàng đó!

Chàng khẽ cau mày, không lên tiếng.

"Quá mạo hiểm!" Tất Sa híp mắt theo sát phía sau Dao Anh, hoảng sợ, mồ hôi ròng ròng, "Nếu công chúa bị Hải Đô A Lăng đuổi kịp thì sao đây?"

Dao Anh nói: "Y Châu do Tây quân đóng giữ, bộ hạ cũ của Bắc Nhung bị đánh tan, Hải Đô A Lăng không còn ai khác giúp đỡ, lần này y dẫn đầu liên quân từ nhiều bộ lạc khác lập thành, đám đó lòng người không đủ, tù trưởng chân chính chịu nghe lời y không nhiều, chỉ cần đại doanh chúng loạn, sẽ không thể xuất kích. Ta phái người thừa dịp trời tối đột kích doanh trại chính là vì muốn doanh trại chúng vỡ tổ."

Tất Sa lo lắng: "Những người đột kích doanh trại kia chẳng phải là chạy không thoát?"

Dao Anh lắc đầu: "Không sao, họ cách khá xa, đợi ta thừa dịp loạn vào thành, họ liền sẽ lập tức rời đi, sẽ không bị liên quân Bắc Nhung đuổi kịp." Nói xong, không đợi Đàm Ma La Già nói gì, nàng nhấc chân leo lên đầu thành.

Đàm Ma La Già cùng theo sau lưng nàng.

Binh sĩ Vương Đình gân mỏi lực kiệt, tránh ra nhường chỗ cho bộ khúc của Dao Anh, các binh sĩ mượn ánh đuốc nhanh chóng lắp những cung nỏ đơn giản, những người kia kéo căng cung song khúc, cài tên, trên tên buộc những vật như ống đồng rỗng, nhắm vào thiết kỵ từ từ áp sát đầu thành, hết sức chăm chú.

Tạ Xung nhìn xuyên chiến trận tối đen, kiên nhẫn chờ, đến khi thiết kỵ gần đến, giơ một lá cờ vẫy vẫy.

Véo véo, một trận mưa tên rơi xuống.

Binh sĩ Vương Đình hô lên kinh ngạc.

Chỉ nghe ầm ầm, chỗ mũi tên bắn tới đột nhiên nổ phát sáng, như từng tiếng sét đánh nổ vang quanh quẩn giữa không trung.

Khí thế thiết kỵ bị chậm lại.

Binh sĩ tiếp tục kéo cung, từng vòng mưa tên rơi xuống, ngọn lửa phun ra tán loạn.

Đàm Ma La Già ở bên cạnh nhìn một lúc, tiếp lấy cung song khúc trong tay một tên binh lính, mấy mũi tên liên tiếp bắn ra.

Đường đi mấy mũi này ác liệt, tiếng gào quanh quẩn, chỗ mũi tên cắm xuống, ánh lửa chợt bùng cháy, lửa đỏ như rắn uốn lượn, tụ nối thành một đám lửa, dưới gió trợ giúp cháy rừng rực.

Chiến mã e ngại lửa đêm, cất vó hí vang. Thiết kị Bắc Nhung rối loạn.

Hải Đô A Lăng ngước nhìn Thánh Thành nguy nga đứng vững trong bóng đêm, trong răng đầy mùi máu tanh.

Nếu nói Đàm Ma La Già là khắc tinh của Ngõa Hãn Khả Hãn, Văn Chiêu công chúa kia nhất định là đến khắc y.

Nàng ta dùng minh ước liên hợp Vương Đình, khi Bắc Nhung nội loạn tập trung binh lực tiến đánh Vương Đình vụng trộm cấu kết danh gia vọng tộc các nơi tổ chức nghĩa quân, một bước đoạt lại vài chục tòa trấn quan trọng, tiếp đó dùng uy bức lợi dụ, khiến chư Châu thần phục mình, bình định Tây Vực. Sau đó phối hợp với Lý Huyền Trinh cắt đứt giao lưu hai bên bộ lạc Đông Tây Bắc Nhung, khiến bộ lạc Đông Bắc Nhung chật vật trốn về núi sâu, cộng thêm năm ngàn binh mã của y bị ngăn ở ngoài Bạch Thành, không thể nào Đông tiến đoạt lại Y Châu, cũng không thể tháo chạy về Tây, một đường chịu nhiều đau khổ, mới tìm đến mấy bộ lạc Bắc Nhung ở Samarkand.

Lúc trước y lén Ngõa Hãn Khả Hãn vụng trộm thu phục bộ lạc, khổ tâm gầy dựng bãi chăn ngựa, nuôi dưỡng thợ thủ công... Toàn bộ tâm huyết đều rơi vào tay Lý Dao Anh.

Không đợi y đứng vững gót chân ở Samarkand, Lý Dao Anh đả thông con đường giao thương phía Bắc, các bộ lạc trên đường Bắc vì hấp dẫn lợi ích, không muốn trợ giúp Bắc Nhung phục quốc. Chưa tới mấy năm, Lý Dao Anh kinh lược* Tây Vực, lòng người hướng về, Tây quân lớn mạnh, phục quốc càng xa vời khó với.

*sắp xếp cai trị lại một vùng

Nên y mới chịu nhục, đến mẫu quốc gần Samarkand xưng thần, cưới một công chúa toàn thân mùi thối, mượn binh mã, về Đông phục quốc.

Không ngờ Vương Đình phát sinh nội loạn, chính là cơ hội trời cho, y đi vòng tiến đánh Vương Đình, sợ Tây quân chạy đến cứu viện, phái ra một đội ngụy trang thành quân Vương Đình tiến đánh Tây quân, cướp bóc đốt giết trên địa bàn bọn hắn, dấy lên thù hận hai bên, theo phản ứng Tây quân, hẳn bọn hắn đã trúng kế.

Ai ngờ vào lúc y sắp đánh hạ Thánh Thành, Văn Chiêu công chúa đến!

Người có thể là "lôi hỏa trên trời rơi xuống", chỉ có Văn Chiêu công chúa!

Hải Đô A Lăng không tin những thứ gọi là Trời phạt, Thần phạt kia, biết chắc đó là khí giới kiểu mới gì do đội thủ công dưới trướng Lý Dao Anh nghiên cứu, nhưng loại vũ khí này thực sự quá tà môn, trong đêm tối đột kích doanh trại, uy lực vô cùng, ngay cả mấy tù trưởng đều cảm thấy sợ hãi, huống chi những tên binh sĩ không hề có kiến thức kia.

Doanh trại đã loạn, vốn không thể nào nhanh chóng khôi phục sĩ khí. Đám bại binh kia không biết chạy đâu, y nhất định phải nhanh thu bại binh, ổn định lòng quân.

Hải Đô A Lăng cắn răng, phất tay ra hiệu bộ hạ.

Chỉ sau chốc lát, tiếng kèn thu binh vang lên, thiết kỵ trong đêm tối chỉnh tề lùi về.

Binh sĩ trên đầu thành nhỏ giọng reo hò, cười hỏi binh Tây Châu: "Đây là thứ gì? Lợi hại vậy?!"

Binh Tây Châu cười trả lời: "Đây là phích lịch tiễn và hỏa đạn."

Đám người hiếu kì không thôi, vây quanh binh Tây Châu và mớ vũ khí, tấm tắc lấy làm kỳ lạ.

Dù họ vẫn chưa giải được vây, nhưng vây thành mấy ngày rốt cục nhìn thấy có viện quân tới, tất cả đều được cổ vũ, một lần nữa kích thích chiến ý.

Trước mắt, giữa bọn họ không phân người Vương Đình hay người Hán, bọn họ là đồng bào kề vai chiến đấu, bằng hữu đồng sinh cộng tử.

Tất Sa cười nhìn các binh sĩ vui đùa, nhìn về đại doanh liên quân Bắc Nhung xa xa bị ánh lửa vây quanh, nhẹ thở phào, nghĩ đến sau hừng đông Hải Đô A Lăng hẳn sẽ còn công thành, lòng lại nhấc lên, viện quân chỉ có vài trăm người, không thay đổi được đại cục.

Kẻ địch tạm thời lui binh, đám người không còn chút sức lực, nằm xuống nghỉ ngơi ngay tại chỗ, binh sĩ ôm trường đao trực tiếp ngủ thiếp đi.

Cuồng phong gầm thét, nước đóng thành băng.

Dao Anh đứng nơi đầu gió, lạnh đến nhẹ rùng mình.

Nàng đã mấy ngày mấy đêm chưa chợp mắt.

Đàm Ma La Già đi tới, cúi đầu phủ thêm áo choàng cho nàng, thắt chặt dây buộc: "Trước hừng đông chúng sẽ không công thành lại, đi nghỉ ngơi đi."

Dao Anh nhìn chàng, hai đầu lông mày không thể che hết mỏi mệt: "Chàng thì sao? Chàng có mệt không?"

Đàm Ma La Già ngước mắt, nhìn nàng thật lâu.

"Mệt."

Chàng nhẹ nói.

Rất mệt.

Chỉ là chàng không hề hay biết, không hề để ý đến thân thể rã rời và đau đớn.

Quân cận vệ phản bội, dân đen chất vấn, sư sãi chỉ trích, chàng đều không để ý. Đều là hậu quả chàng đã dự liệu trước.

Dù người khắp thiên hạ đều thóa mạ, cũng sẽ không dao động tâm chí của chàng.

Nhưng nàng đã đến.

Nàng lo lắng nhìn chàng, hỏi chàng có mệt không.

Thế là trong khoảnh khắc, những mệt mỏi kia vùi lấp chốn sâu nhất luân phiên trào lên, chàng cảm thấy rất mệt mỏi, rất muốn dừng lại nghỉ ngơi một lúc, dưỡng đủ tinh thần rồi lại tiếp tục tiến lên.

Cô độc bôn ba trên đường, chợt có một luồng hào quang sáng chói dịu dàng bao phủ xuống, xua tan bóng tối vô biên, sáng tỏ, ấm áp, dịu êm, thoảng như cách ngàn núi vạn sông, xa không thể chạm, lại thoảng như ở khắp mọi nơi.

Chàng sinh ra tham luyến, muốn độc chiếm chùm sáng này, thật lâu tham luyến chăm chú nhìn nàng, cuối cùng vươn tay, bắt lấy chùm sáng hoa lệ.

Đàm Ma La Già vịn Dao Anh, đưa nàng đi nghỉ ngơi.

Trong ánh lửa chập chờn, hai người vai kề vai, rúc vào nhau thật sát, từng bước một đi xa, gió thổi áo tăng chàng và dây lụa buộc tóc của nàng, ánh lửa kéo bóng hai người dài thật dài, hòa làm một thể, chặt chẽ không thể tách rời.

Các binh sĩ rối rít đứng lên, tránh đường, đưa mắt nhìn bóng lưng của hai người rời đi.

Phố dài rộn rộn ràng ràng, dân chúng nhao nhao từ chỗ núp đi tới, từng đôi mắt ngắm nhìn hai người, vẻ mặt khác nhau, có lệ như suối trào, có mặt đầy đờ đẫn, có cô đơn thất vọng. Người cả tòa thành đều ở đây, nhưng đến một tiếng nói chuyện cũng không nghe thấy, chỉ có tiếng bước chân của Đàm Ma La Già và Dao Anh.

Dao Anh nhẹ rùng mình.

Trên tay bỗng nhiên ấm áp, một bàn tay đưa qua, cầm lấy tay nàng, lòng bàn tay ấm áp cọ mu bàn tay nàng.

Nàng giật nảy mình, ngẩng lên.

Đàm Ma La Già rũ mắt, trong ánh mắt nhìn chằm chằm không lời của nhóm tín đồ, cầm tay nàng, cường thế từ trong xương tỏa ra, ánh mắt trầm tĩnh, kiên định, không cho phép nghi ngờ. Khóe môi nhẹ nhàng kéo, nở một nụ cười cực nhẹ cực mỏng, giống tam sinh trong ao, hoa sen khẽ đung đưa, bóng ảnh nhẹ chập chờn.

Từ hôm nay trở đi, con đường về sau, cứ thế đi cùng ta.

Dao Anh nhìn chàng, từng hình ảnh mà nàng quen biết đủ loại thoáng hiện trong đầu, chàng xuất hiện giống như thiên thần trên cồn cát, cứu nàng từ trong tay Hải Đô A Lăng, phút chàng hấp hối, còn mưu đồ cho Vương Đình trường trì cửu an, một mình chàng cô độc nhịn nỗi đau đớn, chàng ngồi trước thư án nghiên cứu kinh Phật, nàng ở một bên tò mò giật giật tay áo chàng, chàng ngàn dặm chạy đến cứu mình, lại một mình rời đi, chàng nằm trên đất, như tên điên, hỏi nàng phải đi rồi à...

Lần cuối cùng gặp mặt, chàng vẫn giọng ôn hòa, nghe lời nàng sẽ chăm sóc chính mình thật tốt.

Lo lắng, tức giận, oán hận, nhớ thương chồng chất trong lòng từ khi chia xa tại phút giây này hóa thành hư không, chóp mũi nàng mỏi nhừ, hốc mắt nóng ướt, nhìn chàng cười cười, ngón tay cào mấy cái trong lòng bàn tay chàng.

Người Đàm Ma La Già đột nhiên căng thẳng cứng đờ, sắc mắt càng thêm sâu, nắm ngón tay nàng thật chặt.

Chàng đi vào phòng nghị sự, đẩy cửa một gian phòng bên trong, kéo nàng đi vào.

Dao Anh nhìn quanh một vòng, trong phòng không có giường cao rộng rãi, chỉ đặt bồ đoàn bàn trà và trường tháp, trên bàn trà chất đầy dư đồ và văn thư, sạch sẽ gọn gàng, một mùi hương trầm thơm phảng phất, xem ra đây là chỗ chàng ở.

Chàng để nàng ngồi trên giường, xoay người ra ngoài. Sau chốc lát, người hầu đưa thức ăn đến, nàng ăn vài món, tắm rửa một cái, thả mớ tóc dài, thay y phục sạch sẽ, ngã ra giường.

Mấy ngày giục ngựa phi nhanh, nàng như bị nghiền qua, xương cốt cả người bủn rủn, đùi vô cùng đau đớn.

Nàng buồn ngủ, trong nửa mê nửa tỉnh, cảm giác một bóng hình ngồi bên giường, mở to mắt. Đàm Ma La Già ngồi dựa vào một bên giường, cúi đầu nhìn nàng, vành mắt xanh đen.

Dao Anh mơ màng, nghiêng người dịch vào trong, vỗ vỗ trường tháp: "Pháp sư, lên ngủ nào."

Nàng vừa mới tắm, da trắng hơn tuyết, hai gò má ửng đỏ, nằm nghiêng trường tháp, mái tóc đen dầy ướt át xõa xuống, trên thân chỉ mặc một bộ trường sam sát người màu sáng, đường cong chập trùng lả lướt, vạt áo lỏng lẻo, lờ mờ có thể nhìn thấy bóng đen mềm mại nhấp nhô bên trong, môi đỏ hơi hé, đôi ngươi ướt sũng.

Giống như nụ hoa ngậm sương sau cơn mưa

Trong không khí một sợi thơm ngọt ngào lượn lờ, như hương hoa ngào ngạt.

Đàm Ma La Già cúi người, kéo mền gấm bao lấy Dao Anh, che phủ nàng kín kín mít mít, lúc này mới nằm xuống.

Ngoài thành có mười vạn liên quân Bắc Nhung như sói như hổ, lương thực hết sạch, vũ khí không còn, chàng không biết mình còn có thể sống mấy ngày...

Chàng có rất nhiều việc phải suy nghĩ.

Nhưng nàng đã đến, mạo hiểm trong khói lửa đi đến bên cạnh chàng, nằm trên giường chàng, một chớp mắt này, chàng không muốn sầu muộn gì nữa, trong lòng chỉ có nàng.

Gió rét thấu xương, u u thổi, quân kỳ bị gió thổi bay phất phới.

Dao Anh ngủ mơ mơ màng màng, trong mơ quăng mền gấm, thấy hơi lạnh, duỗi hai tay, trở mình, đầu ngón tay chạm thứ gì, ấm áp kiên cố bên cạnh.

Mùi vị quen thuộc khiến nàng thấy rất an tâm, nàng ôm chặt lấy chàng, ủi ủi dụi vào lòng chàng, đỉnh đầu cọ xát trong lồng ngực chàng.

Người bên cạnh hơi cứng lại, nhẹ nhàng kéo tay nàng ra, kéo mền gấm bọc lại bờ vai nàng, đè dém.

Dao Anh vô thức lầm bầm mấy tiếng, đầy dữ dằn.

Người kia bất động.

Bên tai một tiếng cười trầm thấp thật khẽ, như có như không, như dưới đêm trăng mặt hồ tĩnh lặng sóng nước đẩy ra từng vòng từng vòng, không nghe được tiếng, chỉ thấy ánh bạc lăn tăn xao động.

Dao Anh giơ chân lên, bộp, một cước gác lên người chàng, lại ngủ thiếp đi.

Đến khi tỉnh lại lần nữa, trời còn chưa sáng, bên giường thắp một chiếc đèn, một phòng ánh sáng dìu dịu mênh mông lơ lửng.

Trước mặt một sườn mặt tươi sáng, gầy guộc, ngũ quan khắc sâu như ngọn bút phác hoạ, hai đầu lông mày ẩn hiện mang theo một lớp khí thế trong trẻo âm u lạnh lẽo, đôi mắt màu xanh biếc hơi rũ xuống, trên đỉnh mi còn có ánh nến màu vàng kim nhạt nhẹ nhàng rung rinh, lúc hít thở, hơi thở ấm áp phả vào bên gáy nàng.

Chàng cúi người nhìn nàng, giữa hai người cách một lớp mền gấm ngổn ngang chất ở góc giường, nàng thấy se se lạnh, ánh mắt đảo một vòng, phát hiện quần áo mình nửa cởi, chân tay đều lộ ra ngoài, tất không biết cởi khi nào, trái lại trên người chàng quần áo chỉnh tề, còn mặc cà sa, ngón tay phớt qua ống tay áo nàng, chậm rãi ngồi dậy, một tay khác hướng xuống, xốc váy sa nàng lên.

Một cảm xúc mới lạ mang theo hơi nóng dạo chơi trên đùi Dao Anh, lớp chai mỏng lòng bàn tay cọ qua da thịt mềm non trên đùi nàng, một cơn rùng mình nhẹ lăn qua người nàng, cả người lạnh băng, chỉ mỗi nơi ngón tay chàng chạm qua nóng lên như lửa đốt, cả người run lên, ngón chân duỗi thẳng băng.

Dao Anh đờ ra, một tiếng ngâm nga khó chịu khẽ tràn qua kẽ răng.

Người kia dừng lại động tác trên người nàng, khí tức trở nên nặng nề, thu tay về.

Dao Anh mơ màng, ngơ ngẩn nhìn chàng một lúc, giơ tay ôm lấy cổ chàng níu xuống thấp, dấu son mềm mại in lên mi tâm hơi nhíu lại của chàng, hai tay mơn trớn bên gáy chàng, mò mẫm ôm lấy mặt chàng.

"Pháp sư, em rất nhớ chàng."

Nàng líu ríu mềm nhũn, giống như đang trong mơ.

Đàm Ma La Già căng cứng người, ngưng mắt nhìn qua Dao Anh đang buồn ngủ mơ màng, đôi ngươi bình thường luôn luôn không vui không buồn có dòng nước ngầm mãnh liệt, ánh mắt còn sâu tối hơn cả bóng đêm ngoài phòng, cả người xoay sang đè nàng xuống.

Trên mặt Dao Anh ửng sắc hồng.

Bờ môi mềm mại rơi lên trán nàng, chậm rãi hướng xuống, dừng lại hồi lâu nơi chóp mũi nàng, sau đó hôn đến môi nàng, dịu dàng triền miên, hương trầm trong lạnh xâm nhập vào vòm má nàng, kìm nén mà tham lam đòi lấy, môi lưỡi quấn giao, như còn nếm không đủ, ngậm mút.

Một ao nước xuân yêu kiều chảy, tiếng nước róc rách.

Dao Anh như say, đưa tay ôm lấy bả vai Đàm Ma La Già, cổ áo trượt xuống, nửa bên trước ngực mở rộng.

Dưới ánh nến, trơn mềm như tuyết, nhị đỏ mới nở, nụ hoa đón gió run rẩy, kiều diễm ướt át.

Đàm Ma La Già cả người cứng đờ một lát, phút chốc buông Dao Anh ra, kéo mền gấm đắp kín người nàng, đứng dậy xuống giường, đưa lưng về phía nàng.

Dao Anh lần này tỉnh táo hẳn, ngồi dậy, vuốt tóc, trên làn môi tươi nhuận bóng sáng ẩm ướt, ngắm La Già một chút, lại nhìn một chút qua mép váy đang kéo lên quá nửa đùi mình, mắt từ từ trừng lớn, đờ ra.

Pháp sư thế mà thừa dịp nàng ngủ...

Đang kinh ngạc đến ngây người, Đàm Ma La Già xoay người, ngồi lại bên giường, tay úp lên bàn chân trần của nàng, ngón tay nhẹ nhàng xoa ấn mấy lần.

Một cơn đau nhức ụp tới, Dao Anh đau đến nhíu chặt mày.

Đàm Ma La Già ngước mắt nhìn nàng, ánh mắt đã khôi phục lại vẻ trầm tĩnh lạnh nhạt bình thường, "Còn đau chỗ nào nữa?"

Dao Anh sửng sốt, nghe được một mùi hương xa lạ, hít hít, phát hiện là từ trên người chính mình truyền tới, cúi đầu nhìn, trên chân nơi ngón tay chàng vừa mới chạm qua bôi một lớp thuốc cao màu xanh nhạt, trên cánh tay cũng có.

Ra là Đàm Ma La Già mới vừa bôi thuốc cho nàng... Nàng nghĩ nhiều rồi.

Dao Anh chột dạ, khóe miệng nhẹ cong, ôm mền gấm cười cười: "Làm sao Pháp sư biết chân em đau?"

Đàm Ma La Già nhìn nàng, cặp mày khẽ nhíu: "Trong mơ nàng nói mình đau."

Nàng mỏi mệt hết sức, nằm xuống không đầy một lát đã ngủ mất, chàng không nỡ ngủ, lẳng lặng ôm lấy nàng, nghe tiếng gió ngoài phòng điên cuồng gào thét. Lúc nửa đêm, bỗng nhiên nàng bất an trở mình, đạp văng mền gấm, chàng giúp đắp lại mền, đụng phải cánh tay nàng, nàng lập tức nhíu mày.

"Em đau."

Đáy lòng Đàm Ma La Già nhẹ rung động: "Đau chỗ nào?"

"Chân đau, thắt lưng đau, lưng đau... khắp người đau..."

Nàng ở trong mơ ôm chàng, mềm giọng nũng nịu.

Một khắc này, trái tim Kim cang cứng rắn cũng hoá thành mềm mại, chàng vén ống tay áo nàng rồi mép váy, trên cánh tay trên đùi nàng mấy chỗ đỏ chỗ bầm tím, còn có mấy vết thương đang kết vảy.

Nhìn nàng rất mệt mỏi, chàng không muốn đánh thức nàng, đốt đèn, thoa thuốc cho nàng, giúp nàng xoa bóp vết thương.

Chàng đã hỏi bộ khúc của nàng, cả đoạn đường họ vì tránh tiếu tham liên quân Bắc Nhung, đi hướng đường núi chỉ có dân du mục biết đến, nàng phải cùng thân binh trèo non lội suối, leo lên gò núi, nhiều ngày nay gần như mấy ngày mấy đêm không xuống ngựa, trên người tổn thương khắp nơi, phải xoa bóp cho kỹ, không thì nửa tháng tới vẫn còn than đau.

Dao Anh không nhớ rõ trong lúc ngủ mơ mình nói gì, thử giật giật cánh tay, nói: "Cũng không phải rất đau, nghỉ ngơi một đêm, mai ổn ngay."

Đàm Ma La Già không lên tiếng, bôi thuốc kỹ lưỡng cho nàng, mặc tất, vuốt lại áo váy, cách lớp váy tiếp tục xoa bóp bắp chân của nàng.

Đôi mắt sáng của Dao Anh mở to, ánh mắt sáng rực chằm chằm nhìn chàng.

Đàm Ma La Già nói khẽ: "Được rồi, ngủ tiếp đi."

Dao Anh ưm đáp, nằm xuống, nghiêng người đối mặt với chàng, nhắm mắt lại, cảm giác chỗ lòng bàn tay chàng ấn vừa xót vừa tê, lực vừa phải, rất dễ chịu.

Nàng muốn trò chuyện với chàng, hết muốn ngủ, lại mở mắt, trực tiếp đụng phải tầm mắt ôn hòa của chàng.

Chàng luôn ngắm nhìn nàng.

"Trên đường có phải vất vả lắm không?" Thấy nàng không chịu ngủ, La Già hỏi.

Dao Anh nằm trên gối lắc đầu, qua loa đáp: "Lúc leo núi có hơi vất vả tí."

Đàm Ma La Già lặng thinh không nói.

Thân binh nói, quân Vương Đình đánh lén Tây quân, đoạt mấy bộ lạc và trang viên, danh gia vọng tộc Cao Xương có vẻ tức giận, riêng nàng ngay từ đầu nghĩ tới là chàng xảy ra chuyện.

"Phật tử tại vị một ngày, Vương Đình tuyệt đối sẽ không bỏ minh ước, đánh lén chúng ta, nhất định là ngài ấy đã xảy ra chuyện gì, trú quân biên thành của Vương Đình đã không bị khống chế."

Lòng Dao Anh như có lửa đốt, trong ngắn ngủi mấy ngày, trấn an tướng lĩnh Tây quân, tập kết người ngựa, kiếm lương thảo, điều binh khiển tướng.

Người người đều biết mười vạn đại quân Hải Đô A Lăng chạy đến Thánh Thành, chỉ cần có đội quân tới gần liền sẽ bị liên quân tiến đánh, Tây quân bị ngăn ở phía Đông, không thể nào đến gần, nàng quyết định thật nhanh, để đại quân tiếp tục đợi thời cơ, mình mang theo mấy trăm bộ khúc vội vàng chạy đến Thánh Thành.

Những ngày này nàng và tướng lĩnh Tây quân dùng lý biện luận, tranh chấp với Lý Trọng Kiền, điều động tất cả binh mã có thể điều động, lội gió tuyết ruổi trên đường nhiều ngày, dưới mí mắt của mười vạn đại quân giương Đông kích Tây...

Sao có thể chỉ là hơi vất vả tí?

Đàm Ma La Già nhắm mắt thoáng chốc, nói: "Mai Hải Đô A Lăng sẽ thu nạp tàn binh, tập kết một lần nữa. Người của y giữ vững mọi con đường chính yếu, một khi có viện binh lớn chạy đến, sẽ bị y chia binh vây quét, viện binh không vào được, y dĩ dật đãi lao*, tên của Thánh Thành đã dùng hết, tiếp tục như vậy cửa thành sớm muộn sẽ bị công phá... Ngày mai, thừa dịp y chưa kịp phản ứng, nàng và thân binh dẫn mọi người phá vây ra ngoài."

*lấy sức nhàn chống sức mỏi – chiêu thứ 4 trong binh pháp Tôn Tử.

Dao Anh sững sờ, như bị một chậu nước lạnh dội từ đỉnh đầu xuống: "Vậy còn chàng?"

Đàm Ma La Già lạnh nhạt nói: "Ta ngăn chặn Hải Đô A Lăng, chỉ cần ta ở lại Thánh Thành, y sẽ không dám tự mình dẫn binh đuổi bắt mọi người, nàng hãy trực tiếp đi về phía Đông, trên đường không nên dừng lại, hợp mặt với bọn Lý Trọng Kiền."

Sắc mặt Dao Anh chùng xuống: "Sau đó thì sao? Chàng để quân canh giữ cùng em phá vây, trong thành chẳng phải không còn mấy người sao?"

Đàm Ma La Già cụp mắt: "Thánh Thành dễ thủ khó công, còn có thể chèo chống một thời gian. Ta đã thu xếp, sau khi các nàng phá vây, gặp được đại quân Lý Trọng Kiền, lại nghĩ cách quay đầu tập kích quấy rối liên quân Bắc Nhung."

Dao Anh kinh ngạc nhìn chàng, ý cười lưu luyến giữa lông mày từng chút một rút đi.

"La Già, chàng lại muốn đẩy em đi?"

Đàm Ma La Già thinh lặng, ánh nến lờ mờ trên sườn mặt, khuôn mặt trong trẻo lạnh như một vị Phật.

Dao Anh nhìn chàng, thần sắc lạnh lẽo dần.

Chàng đã sắp xếp xong xuôi... trong lúc nàng tắm rửa dùng cơm, chàng biến mất một quãng, chính là đi bố trí chuyện phá vòng vây. Nàng mới vừa vặn đến Thánh Thành, chàng đã tính đến đưa ngay nàng đi. Trước thiên quân vạn mã chàng hôn nàng, dưới ánh nhìn chằm chằm của tín đồ không e dè dắt tay nàng, thật ra trong lòng đang suy nghĩ làm sao đưa nàng rời khỏi Thánh Thành!

Cứ như lần trước, lòng nàng tràn đầy vui vẻ, cứ nghĩ Đề Bà Mông Đạt có thể trị hết cho chàng, thật ra tất cả đều là lời hoang đường của chàng!

Chàng dặn Đề Bà Mông Đạt và y quan lừa gạt nàng, không cho nàng tháo khăn bịt mắt, để nàng nghĩ chàng vẫn đang chuyển biến tốt đẹp.

Chàng vụng trộm thẳng thắn thân phận với Lý Trọng Kiền, chọc giận Lý Trọng Kiền, Lý Trọng Kiền nóng lòng thúc giục nàng rời Thánh Thành.

Chàng còn dặn Duyên Giác viết thật nhiều thư "mọi việc thuận lợi" gửi cho nàng, để nàng mơ mơ mộng mộng.

Bắt đầu từ cái đêm chàng đuổi ra Thánh Thành, cứu nàng từ trong tay người của Lý Đức, nàng không tiếp tục nghi ngờ nữa, nàng khờ dại coi tất cả mọi chuyện đều đang chuyển tốt, xử lý xong chuyện Tây quân còn tràn đầy phấn khởi đi dạo phiên chợ các bộ lạc, mua rất nhiều thứ, muốn tặng cho chàng.

Cơn oán giận trong quãng thời gian này, chẳng biết sao ùng ục sôi trào, núi kêu biển gầm, từng sóng phủ lên từng sóng.

Dao Anh tức điên đến nghiến răng nghiến lợi, lại thấy chua xót, con mắt nhức buốt, nước mắt lập tức tràn đầy hốc mắt.

"La Già, chàng có biết không, lúc em hứng thú bừng bừng thu vén xong hòm xiểng chuẩn bị về thăm chàng, lại nghe nói chàng xảy ra chuyện... Em chạy đến tìm chàng, người Vương Đình nói chàng bị mọi người xa lánh, không biết tung tích, rất có thể đã chết trong cuộc náo động bởi thế gia..."

Ngày ấy, tuyết lớn đầy trời, nàng đứng trên con đường lớn bên ngoài Sa Thành, tim như bị đao cắt.

Một mình chàng cô độc rời đi, về sau nàng sẽ không còn được gặp chàng nữa.

Sắc mặt Dao Anh căng cứng, nhớ tới một khắc xác nhận chàng xảy ra chuyện, vẫn cảm thấy cả người rét run, nước mắt lấp lánh.

"Chàng lần lượt gạt em, có nghĩ tới cảm nhận của em không?"

"Em không muốn để chàng lại một mình..."

Giọng nàng mang theo một tia nghẹn ngào.

Trong phòng yên tĩnh lại, ánh nến mờ ảo.

Dao Anh đột nhiên bật dậy, đẩy Đàm Ma La Già ra, xoay người xuống giường, cười một tiếng.

"Được, giờ em đi..."

Nàng giận run, đưa tay kéo cửa, gió lạnh lập tức thổi vào, dập tắt ánh nến, nàng rùng mình, cất giọng định gọi người.

Sau lưng hai tiếng bước chân gấp rút nặng nề đạp vang, bóng cao lớn của chàng đuổi theo, đột nhiên khí thế bộc phát, cánh tay kiên cố vòng qua bờ vai nàng, ôm chặt lấy cả người nàng.

Cái ôm rất dùng sức, như đang sợ hãi thứ gì, lưng nàng tựa lên ngực chàng, vùng vẫy mấy lần, chàng ôm càng chặt, vững vàng khoá cổ tay nàng, không cho nàng động đậy.

"Minh Nguyệt nô." Bên tai một tiếng nhẹ thở dài, bờ môi hơi lạnh rơi lên cần cổ Dao Anh.

Nàng ngây người.

Đàm Ma La Già từ phía sau ôm nàng, cúi đầu, môi cọ qua hai má nàng rồi bên gáy.

Chàng đã muốn gọi nàng, rất nhiều lần như thế, trên đời này công chúa rất nhiều, với chàng, chỉ có nàng là khác biệt.

"Minh Nguyệt nô, về sau ta sẽ không gạt nàng." Chàng thì thầm bên tai nàng, khi nói, môi cọ lên vành tai nàng.

Người Dao Anh mềm nhũn.

Ngón tay Đàm Ma La Già vuốt ve cằm nàng, đưa nàng ngẩng đầu, hôn lên mi cong của nàng, hôn tới giọt nước mắt nàng.

"Về sau cho dù phát sinh chuyện gì, ta cũng sẽ không giấu nàng."

Dao Anh và chàng nhìn nhau, xoay người trong vòng tay chàng, đưa tay ôm lấy eo của chàng.

"Chàng là cao tăng, nói phải giữ lời."

Đàm Ma La Già rũ mắt nhìn nàng, ưm đáp, cúi đầu hôn đỉnh đầu nàng.

Hai người lẳng lặng ôm nhau trong chốc lát, gió lạnh thốc vào, Dao Anh co rúm lại, Đàm Ma La Già ôm nàng đưa về trên giường, xoay người đi đóng cửa, trở lại trong phòng.

Dao Anh kéo lấy tay áo của hắn: "La Già, em phải ở lại, Hải Đô A Lăng e ngại chàng, lại muốn có được em, chúng ta đều ở lại Thánh Thành, mới có thể ngăn chặn y. Mấy ngày nay chúng ta có thể không ngừng phái người thử phá vây, hấp dẫn Hải Đô A Lăng chú ý, để y đoán không ra ý đồ chân thực của chúng ta."

Đàm Ma La Già nhíu mày, trầm ngâm thật lâu, gật đầu.

Xưa nay một khi nàng đã quyết chủ ý muốn làm gì, chàng không cách nào để nàng thay đổi, chỉ có thể giấu nàng, hiện giờ không thể gạt nàng nữa, càng không thể nói dối.

Cơn điên của Dao Anh đã tan thành mây khói, cười cười, ôm mền gấm nằm, nhắm mắt lại: "Em thấy tốt hơn nhiều rồi. Chàng ngủ một lúc đi, đừng để mệt mỏi, ngày mai còn phải thủ thành."

Đàm Ma La Già nhẹ giọng đáp, tiếp tục giúp nàng xoa bóp bắp chân, chờ nàng nhắm mắt ngủ thiếp đi, nửa dựa vào cột giường, rũ mắt chăm chú nhìn nàng, bàn tay trong tay áo nhẹ lần Phật châu.

Đạo của chàng, Minh Nguyệt nô của chàng

Tất cả những gì chàng để ý, đều ở bên cạnh chàng.

...

Sáng hôm sau, Hải Đô A Lăng quả nhiên bận rộn thu nạp tàn binh từng bộ lạc, chỉnh đốn quân mã, không lập tức công thành.

Rạng sáng Dao Anh chợt tỉnh, đêm được xức thuốc, Đàm Ma La Già lại giúp nàng xoa bóp khơi thông, đau nhức trên người giảm bớt không ít.

Nàng và Đàm Ma La Già cùng ra ngoài, dân chúng nhìn thấy Đàm Ma La Già, bưng lấy thức ăn bọn hắn không nỡ ăn vây quanh, ánh mắt rơi xuống người nàng, do dự một chút, không dám lên.

Hai người một đường leo lên đầu thành, Đàm Ma La Già triệu tập tướng lĩnh, Dao Anh dẫn binh Tây Châu thương lượng Thánh Thành dùng vũ khí lắp ráp như thế nào, để hỏa đạn phát huy ra uy lực lớn hơn.

Nghe Đàm Ma La Già muốn phái người giả ý phá vây, Tất Sa không chút nghĩ ngợi liền ra khỏi hàng xin chiến, quỳ một chân trên đất, nói: "Vương, để mạt tướng đi."

Đàm Ma La Già nói: "Đội quân phá vây lúc nào cũng có thể bị Hải Đô A Lăng vây kín tiêu diệt, sau khi thất bại một lần, còn phải không ngừng thử phá vây tiếp, mới có thể lừa Hải Đô A Lăng."

Tất Sa gật đầu, ánh mắt kiên định.

Anh là Lang tướng quân cận vệ Trung quân, là con trai nhà Đàm Ma và nhà A Sử Na, là cận vệ phật tử, chống cự ngoại địch, hộ vệ Thánh Thành là chức trách của anh. Anh nguyện ném đầu vẩy nhiệt huyết vì thế, máu tươi là vinh quang của anh, nếu cái giá là đánh đổi mạng sống, anh ta cũng sẽ không chần chừ.

Đàm Ma La Già còn sống, dân chúng trong thành mới không tuyệt vọng, quân canh giữ mới có thể tiếp tục cắn răng kiên trì. Anh ta chỉ là Trung Lang tướng, sinh tử của anh sẽ không thay đổi đại cục.

Thừa dịp trời còn chưa có sáng rõ, Tất Sa dẫn theo một đội người ngựa ra khỏi thành, chạy như điên về phía Đông, tiếu tham liên quân Bắc Nhung phát hiện quân tình, lập tức thổi kèn lệnh, từ đại doanh rất nhanh một đội thiết kỵ phóng ra, nhanh như chớp, chớp mắt đã lao vùn vụt đến gần, vây quanh đoàn Tất Sa.

Dao Anh đứng trên đầu thành, nhìn bọn Tất Sa bị thiết kỵ Bắc Nhung tách ra, hai bên chém giết tại chỗ, chiến bào Tất Sa bị máu nhuộm đỏ, nghe nhịp trống dày đặc, lập tức dẫn đám người rút về trong thành.

Xế chiều hôm đó, có lẽ sợ bọn Dao Anh thật sự phá vây ra ngoài, liên quân Bắc Nhung cấp tốc tập kết binh mã, lại công thành lần nữa.

Xông lên đầu tiên là thiết kỵ Bắc Nhung, theo sau là mấy bộ lạc khác và binh của mấy bộ lạc phụ thuộc, quân canh giữ huyết chiến một ngày, đến khi hoàng hôn buông xuống, liên quân Bắc Nhung lùi về hết, dưới cửa thành còn lại xác chất như núi.

Hôm sau, Đàm Ma La Già tiếp tục phái người phá vây, vẫn theo hướng phía Đông, liên quân Bắc Nhung phái ra thiết kỵ đuổi bắt, đội ngũ tổn thất nặng nề, hốt hoảng trốn về Thánh Thành.

Cùng lúc đó, Tây quân bị ngăn ở phía Đông cũng đang thử xông phá phòng thủ của liên quân Bắc Nhung, chạy đến Thánh Thành cứu viện, nhưng Hải Đô A Lăng đã chuẩn bị trước, phái một đội binh mã canh giữ ở một chỗ quan ải một người giữ ải vạn người không thể qua, dù Tây quân đông hơn đội binh mã kia nhưng thủy chung không thể tiến lên nửa bước.

Chiến sự giằng co, sĩ khí trong thành dần dần chùng xuống. Liên quân Bắc Nhung đánh mãi không xong, cũng có phần không giữ được bình tĩnh, ngày càng nôn nóng, các binh sĩ như châu chấu từng bầy xông lên đầu tường, giết thế nào cũng không hết.

Mỗi lần hai quân thu binh, Dao Anh một thân nhung trang, dẫn thân binh tuần sát chiến trận, trấn an binh sĩ bị thương, giúp họ băng bó vết thương.

Hôm nay, Tất Sa dẫn theo thuộc hạ phá vây, lại thất bại, khi được thân binh cứu về Thánh Thành, tên cắm đầy lưng.

Sáng hôm sau, trời mới vừa tờ mờ sáng, Hải Đô A Lăng suất lĩnh thiết kỵ đi tới dưới cửa thành, giương cung cài tên, bắn một phong thư đến trên đầu thành.

Trên thư chỉ có một câu: Chỉ cần Phật Tử giao ra Văn Chiêu công chúa, y liền lui binh.

Đàm Ma La Già và Dao Anh liếc nhau, một tia sáng lướt qua mắt Dao Anh.

Hải Đô A Lăng cũng bắt đầu gấp.

Hải Đô A Lăng còn để lại một câu: Nếu Phật Tử không giao ra Văn Chiêu công chúa, sau khi liên quân Bắc Nhung phá thành sẽ hung tợn tra tấn mỗi một người Vương Đình, sau đó máu rửa Thánh Thành, chó gà không tha.

Trên đầu thành Thánh Thành một mảnh vắng lặng.

Dao Anh xem tin Hải Đô A Lăng, trầm ngâm một lát, nói: "Liên quân Bắc Nhung của Hải Đô A Lăng có một nửa mượn từ mẫu quốc, cũng không phải bền chắc như thép, y đã không giữ được bình tĩnh, nếu ta trá hàng, nói không chừng có thể lừa những tù trưởng kia..."

Lời còn chưa dứt, một bàn tay đưa qua, lấy tin trong tay nàng, quăng vào chậu than.

"Nghĩ cũng đừng nghĩ." Đàm Ma La Già thản nhiên nói, giọng cấm cãi.

Mấy người khác nhìn nhau, không dám lên tiếng.

...

Liên quân Bắc Nhung lui về đại doanh, trong đại trướng, đám tù trưởng thảo luận xem Phật Tử có thể dùng Văn Chiêu công chúa đổi lấy tính mạng dân chúng một thành hay không.

Một tù trưởng thường xuyên liên hệ với mấy nhà buôn Vương Đình nói: "Phật Tử vì mẹ là người Hán nên mới bị thế gia mưu hại, suýt chết dưới Tây quân cận vệ, dù vậy, sau khi Thánh Thành bị vây hắn vẫn dẫn binh trở về giữ thành, Phật Tử là một vị sư, ta cảm thấy Phật Tử sẽ đáp ứng."

Nghe vậy, sắc mặt Hải Đô A Lăng âm trầm.

Y vốn không ngờ rằng Đàm Ma La Già sẽ quay về Thánh Thành, nếu Đàm Ma La Già không quay lại, y đã sớm đánh hạ Thánh Thành, rồi khống chế toàn bộ Vương Đình. Vương Đình đất đai phì nhiêu, phồn vinh giàu có, chiếm lĩnh Vương Đình rồi, y có thể nhanh chóng mở rộng binh lực, hiệu lệnh các bộ lạc, một bước đoạt lại chư Châu bị Tây quân thu phục, hoàn thành đại nghiệp phục quốc, thậm chí có thể phát binh về Đông tiến đánh Ngụy triều...

Kế hoạch Hải Đô A Lăng hoàn mỹ thế, chỉ thiếu chút nữa, y đã có thể thay đổi thiên hạ đại thế, khuấy lộng phong vân. Coi như y chỉ có năm ngàn thuộc hạ, y vẫn có thể trỗi dậy từ trong nghịch cảnh, suất lĩnh người trong tộc san bằng Vương Đình và Tây Vực, thành lập một đế quốc Bắc Nhung còn lớn mạnh hơn thời Ngoã Hãn Khả Hãn, roi của y chỉ đến đâu, đều thần phục dưới chân y.

Nhưng Đàm Ma La Già không chết, hơn nữa còn ngay phút nguy cơ chạy về Thánh Thành.

Sau khi quân canh giữ và dân thường nhìn thấy hắn, toàn bộ đều giống như ăn thần đan diệu dược, sĩ khí thổi lớn, xem tư thế bọn hắn cuồng nhiệt giết địch cứ như cam nguyện cùng hắn ta một mực tuẫn thành.

Hải Đô A Lăng siết chặt dư đồ bằng da dê.

Một tay Phật châu, một tay cương đao, một tên Đàm Ma La Già, làm mưu tính của y chết từ trong trứng nước.

Mỗi lần nghĩ đến đây, Hải Đô A Lăng vừa tức vừa không hiểu: Là thứ gì chống lại bị chúng bạn cô lập mà Đàm Ma La Già trở về tử thủ Thánh Thành? Một tín niệm của tăng nhân, thật sự lớn thế sao?

Nếu Ngoã Hãn Khả Hãn còn sống, biết Đàm Ma La Già và Tô Đan Cổ là một, không biết sẽ nghĩ thế nào.

Hiện giờ, Đàm Ma La Già lần nữa trở thành Thần trong mắt dân chúng, chỉ có diệt trừ Đàm Ma La Già, liên quân mới thay đổi được thế cục.

Cái tên sư vô dục vô cầu, bị bá tánh trục xuất, vẫn dứt khoát quyết nhiên quay về Thánh Thành, nhược điểm của hắn chỉ có một – Văn Chiêu công chúa Lý Dao Anh.

Trong đại trướng, đám người còn đang thảo luận, một bộ hạ của Hải Đô A Lăng nói: "Lần này Thánh Thành bị vây, Vương tử thần cơ diệu toán, châm ngòi Vương Đình và Tây quân, Tây quân quả nhiên chậm chạp không phát binh, bị chúng ta ngăn ở ngoài Sa Thành. Văn Chiêu công chúa lưu luyến si mê Phật Tử, vì Phật Tử mà chỉ đem theo mấy trăm người chạy đến cứu viện, nói không chừng vì cứu Phật Tử, cô ta sẽ tự nguyện ra khỏi thành!"

"Nếu Phật Tử để công chúa ra khỏi thành, công chúa tất nhiên đồng ý!"

Khóe môi Hải Đô A Lăng móc lên, cười lạnh, ngắt lời bộ hạ: "Phật Tử sẽ không để cho Văn Chiêu công chúa ra khỏi thành. Trong thành có mật thám của chúng ta, theo tin tức của hắn, Phật Tử bị kích thích mạnh, lần này về thành, cả người trở nên lạnh lùng vô tình, đến trước mặt Văn Chiêu công chúa liền biến thành người khác. Hắn ta ngay trước mặt dân chúng toàn thành thân mật với Văn Chiêu công chúa, các ngươi cảm thấy hắn vì ta châm ngòi liền đưa Văn Chiêu công chúa ra thành hay sao?"

Đám người ngơ ra: "Thế sao Vương tử còn đưa ra yêu cầu như vậy?"

Con mắt vàng óng nhạt của Hải Đô A Lăng lóe ra tia âm lãnh: "Vương Đình vừa mới trải qua rung chuyển, lòng người mẫn cảm, dân đen thù hận người Hán, quân cận vệ bức Phật Tử bỏ đi, dù hiện giờ bọn chúng đồng lòng thủ thành, vẫn có khoảng cách."

"Bọn hắn giữ vững nhiều ngày, tên tận binh tuyệt từ sớm, ta thấy mấy hôm nay chúng vì phá vây mà lần lượt tấn công cưỡng ép, tổn thất không ít tinh nhuệ, hẳn không tiếp tục kiên trì được, mới liều chết phá vây."

"Văn Chiêu công chúa là người Hán, là người đàn bà của Phật Tử, Phật Tử nhất định sẽ bảo vệ cô ta, còn những kẻ khác? Phút tuyệt vọng chúng thật sự cam nguyện khẳng khái chịu chết à? Dân chúng toàn thành, hẳn luôn có mấy kẻ sợ chết, chỉ cần có người sinh lòng riêng là chúng có thể tan rã từ nội bộ."

"Phật Tử càng luyến tiếc Văn Chiêu công chúa, đối với chúng ta càng có lợi."

"Thả tin, để Tây quân hiểu lầm người Vương Đình hy sinh Văn Chiêu công chúa, để ta xem Lý Trọng Kiền có nổi điên không! Lý Trọng Kiền mà thua, Văn Chiêu công chúa không ra cũng phải ra khỏi thành."

Hải Đô A Lăng nói, phủi tay: "Huống chi trong tay ta còn có một người rất quan trọng."

Mành lều chao động, binh sĩ áp giải một người đàn bà hai tay bị trói vào trong. Cả đám thấy mặt cô ta, lộ vẻ vui mừng.

Mấy ngày tiếp theo, mỗi ngày liên quân Bắc Nhung đến bên ngoài Thánh Thành đánh trống reo hò, yêu cầu Đàm Ma La Già giao ra Dao Anh.

Đàm Ma La Già mặc kệ.

Lương thực trong thành ăn xong, thịt ngựa cũng hao hết, bá tánh đói đến xanh xao vàng vọt, đêm khuya người vắng, gió thổi qua, thỉnh thoảng trong góc tối truyền ra từng đợt tiếng khóc tuyệt vọng.

Vì cả một thời gian dài không có thứ nhét đầy bụng, binh lính thủ thành đói đến tay chân như nhũn ra, thường xuyên có người ngã xuống không hề báo trước.

Liên quân Bắc Nhung biết họ hết lương thực, ban ngày cố ý ở ngoài thành chôn nồi nấu cơm, hầm thịt dê bò, mùi thịt nồng đậm được cơn gió lạnh đưa đến trên đầu thành, tướng sĩ đói khát bụng kêu ùng ục, dạ dày ruột co rút vặn vẹo, thậm chí có người chịu không nổi dụ hoặc, rơi từ đầu tường xuống.

"Chỉ cần giao ra Văn Chiêu công chúa, lập tức các ngươi được ăn no!" Liên quân ở ngoài thành rống to.

Trên đầu thành yên tĩnh một lúc, sau đó xôn xao náo loạn.

Hôm sau, thám báo liên quân Bắc Nhung phát hiện những bộ khúc người Hán đầu chít khăn trách không có trên đầu thành.

Đàm Ma La Già cho Dao Anh đợi mãi trong phòng nghị sự, không được một mình ra ngoài, ánh mắt dừng lại trên mặt nàng thật lâu, nàng gầy đi không ít.

Chàng lôi ra một gói đồ, nhét vào trong tay nàng.

Dao Anh mở ra, nhìn thấy quả mật gai dính thành một chùm, giật mình, lòng hơi ngọt ngào: "Chàng ăn chưa?"

Đàm Ma La Già gật đầu, xoa xoa đỉnh đầu nàng, nhấc chân định đi ra, tay áo bị siết chặt.

Dao Anh giữ chặt chàng, nhón chân, ngón tay nhặt một khối mật gai, đưa đến bên môi chàng. Nàng biết chàng không ăn gì, sợ nàng bị đói, mấy ngày qua mỗi ngày đều nhịn ăn đưa đến cho nàng.

Đàm Ma La Già thẳng tắp nhìn Dao Anh, mi mày nàng mỉm cười, đôi mắt như nước mùa thu sáng rỡ mong đợi nhìn chàng.

Nàng cùng chàng chịu vây trong toà thành đang nguy, ăn không đủ no, ngủ không ngon, giờ giờ phút phút nơm nớp lo sợ, còn phải đề phòng bị người mưu hại.

Đàm Ma La Già cúi người, ngay trên ngón tay của nàng ăn khối mật gai.

Dao Anh thỏa mãn cười, đang muốn thu tay lại, chàng nắm chặt cổ tay nàng, không cho lui lại, cúi đầu hôn ngón tay nàng.

Ấm áp hôn vào đầu ngón tay, từng ngón từng ngón mà hôn.

Chàng mặc cà sa, đứng ngược sáng, thần sắc trang nghiêm trầm tĩnh, giống như đang cúng lễ trên Phật điện.

Người Dao Anh run lên.

Đàm Ma La Già vẻ bình thản, ôm lấy nàng, xoay người đi ra.

Thám báo liên quân Bắc Nhung cẩn thận quan sát, liên tiếp ba ngày đều không nhìn thấy bộ khúc người Hán ở trên đầu thành, về doanh phục mệnh.

Chúng tướng cực vui mừng.

Thám báo nói: "Hôm qua người Vương Đình phá vây, một binh sĩ của chúng bị ta bắt làm tù binh, binh sĩ nói, bởi vì Văn Chiêu công chúa, người Hán và người Vương Đình trong thành nảy sinh hiềm khích, Phật Tử vì bảo vệ công chúa, mỗi ngày phái thân binh trông coi phòng nghị sự, không cho dân tiếp cận, đề phòng có người ám hại công chúa. Lương thực trong thành đã không còn, tướng lĩnh đều đói bụng. Văn Chiêu công chúa và bộ khúc của cô ta lại có thể mỗi ngày có thức ăn."

Ánh mắt Hải Đô A Lăng lấp lóe.

Lời này giống tin của thám báo như đúc, xem ra Đàm Ma La Già đúng là đối Văn Chiêu công chúa rất không bình thường, trong thành tất nhiên có người giận mà không dám nói gì.

Hôm sau, người quấn đầy băng Tất Sa lại lần nữa thử phá vây về hướng Đông, bị thiết kỵ Bắc Nhung bao vây.

Đối phương vẻ như thề phải bắt anh ta lại, một mực sít sao đớp lấy sau đội quân, đuổi theo không bỏ. Anh vùi đầu phi nước đại, liên tiếp chém bay mấy thiết kỵ Bắc Nhung, lao khỏi vòng vây, dẫn đầu binh sĩ còn lại rút lui, quân địch bỗng ngừng lại, nhường ra một đường.

Hai tên binh sĩ Bắc Nhung áp lấy một nữ tử bước tới, nâng mặt cô ta lên.

Nữ tử nhìn thấy Tất Sa mang binh chém giết, kích động đến run người, hai hàng nước mắt tuôn ra, giãy giụa định gọi anh ta, binh sĩ tát cô ta một cái, khóe miệng lập tức rỉ máu, tiếng kêu thảm bao phủ tiếng chém giết một vùng.

Động tác vung đao của Tất Sa chậm lại, hai mắt đỏ lên, quơ trường đao xông tới.

Binh sĩ Bắc Nhung cười ha hả, ném cô ta lên lưng ngựa, quay đầu chạy về đại doanh Bắc Nhung.

Tất Sa rống to, đuổi theo. Hầu cận kinh hãi, mau lên khuyên can: "Tướng quân, chúng ta người không nhiều, buộc phải lập tức rút về thành!"

Tất Sa làm như không nghe, tiếp tục xông lên, hầu cận cuống quít níu lại, kiên quyết lôi anh ta về.

Họ vội vàng trốn về thành, còn chưa kịp thở một hơi, trên đầu thành truyền đến tiếng kêu kinh ngạc khắp nơi, binh sĩ đầy kinh hoàng tìm tới: "Tướng quân A Sử Na, người Bắc Nhung bắt Xích Mã công chúa!"

Thái dương Tất Sa nổi gân xanh, xông lên đầu tường.

Xa xa, mấy tên Bắc Nhung vừa rồi cố ý khiêu khích Tất Sa đưa nữ tử bị trói ra trước, roi dài trong tay hung tợn quất, nữ tử lăn lộn trên tuyết, nghẹn ngào kêu thảm: "Tất Sa, cứu ta! Cứu ta!"

Ngón tay Tất Sa bấu chặt lấy viên gạch đất, hai con ngươi đỏ như máu.

Trên đầu thành đám người yên lặng không nói.

Người Bắc Nhung tiếp tục quất công chúa Xích Mã, cô ta khóc lóc kêu to, từng tiếng từng tiếng cầu xin tha thứ, thê lương đau đớn, quanh quẩn trên không chiến trường thật lâu.

"Tướng quân A Sử Na! Công chúa Xích Mã là chị ruột của ngươi đó!"

Một tướng lĩnh Bắc Nhung hướng về đầu tường hô to, "Họ Đàm Ma bị Trương gia hãm hại, công chúa Xích Mã chỉ còn ngươi là đệ đệ ruột!"

Công chúa Xích Mã đổ xuống mặt tuyết, mình đầy thương tích, vừa bò về hướng Thánh Thành vừa khóc lớn: "Tất Sa, cứu ta, cứu ta!"

Tướng lĩnh Bắc Nhung cười ha hả: "Tướng quân A Sử Na, Vương tử chúng ta cũng quen biết với ngươi một hồi, nể tình cảm xưa kia, ngài có thể buông tha công chúa Xích Mã, nhưng phải có trao đổi, ngươi phải giao ra Văn Chiêu công chúa. Vương tử chúng ta nói lời giữ lời, một công chúa đổi một công chúa, thế nào?"

Tất Sa nhìn công chúa Xích Mã máu me khắp người, ánh lệ lập lòe trong mắt, sắc mặt âm trầm như nước, không thốt lời nào.

Tướng lĩnh Bắc Nhung cười cười, giục ngựa đi đến sau lưng công chúa Xích Mã, chậm rãi rút trường đao: "Tướng quân A Sử Na, hiện giờ công chúa Xích Mã ngay trước mặt ngươi, sinh tử của cô ta là theo ý ngươi đó."

Nói xong, gã nâng trường đao, chặt về phía công chúa Xích Mã.

"Dừng tay!" Trên đầu thành quát to một tiếng, Tất Sa trừng muốn nứt mắt, mặt mũi méo mó, "Các ngươi dám đả thương tỷ ấy, sau này ta sẽ giết sạch toàn bộ bộ tộc các ngươi nam nữ già trẻ, một tên cũng không tha!"

Tướng lĩnh Bắc Nhung cười ha hả: "Tướng quân A Sử Na, ngươi và công chúa Xích Mã sống gắn bó, Vương tử chúng ta cũng không muốn đả thương công chúa Xích Mã, chỉ cần các ngươi mang Văn Chiêu công chúa đến trao đổi, Vương tử lập tức liền thả công chúa Xích Mã."

Gã híp mắt, trường đao rơi xuống, lưỡi đao nhẹ phết qua cổ công chúa Xích Mã, máu tươi tóe ra.

Công chúa Xích Mã run lập cập, rú thảm gọi tên Tất Sa: "Ta không muốn chết! Tất Sa, ta không muốn chết!"

Tất Sa nhắm mắt, quay đầu nhìn Đàm Ma La Già.

Đàm Ma La Già đón gió mà đứng, nhìn tướng lĩnh Bắc Nhung tra tấn công chúa Xích Mã, đầy hờ hững.

"La Già! Mau cứu Xích Mã đi! Nể mặt ta, mau cứu tỷ ấy..." Tất Sa hô to, khóc lên, quỳ rạp xuống đất, bò tới chàng, rầm rầm vài tiếng giòn vang, trán đập đến đỏ bừng.

Đàm Ma La Già không nói gì, nhận lấy một thanh cung, một tên bắn ra, mũi tên vù vù lao thẳng về phía công chúa Xích Mã.

Công chúa Xích Mã kêu to trốn ra sau.

Thế mũi tên đi như bừng bừng, phụt, cắm thật sâu vào nơi tuyết đọng cô ta vừa nằm, lút tới đuôi vũ.

Đám người sửng sốt, trên chiến trường yên tĩnh hồi lâu.

Tướng lĩnh Bắc Nhung hừ lạnh: "Xem ra Phật Tử vì công chúa Hán lại tàn nhẫn đến muốn tự tay giết tỷ tỷ mình, Tướng quân A Sử Na, thương cho ngươi tận trung vì Phật Tử, mà thật ra ngươi mới là Vương của Vương Đình Vương ấy nhỉ!"

Chúng đánh trống reo hò một trận, mang theo công chúa Xích Mã sợ đến choáng váng nghênh ngang rời đi.

Trên đầu thành, đám người nhìn nhau, vẻ mặt lúng túng không biết nên nói gì.

Đồng liêu giao hảo với Tất Sa đỡ anh ta dậy, nhỏ giọng an ủi, anh ta nghiến răng ken két, xô đám người, phẩy tay áo bỏ đi.

Ngày thứ hai, Bắc Nhung lập lại chiêu cũ, lại lôi công chúa Xích Mã ra tra tấn trước trận. Tất Sa lửa giận ngập trời, chửi ầm, không màng tới ngăn cản, định mang binh xông ra thành đoạt lại Xích Mã, bị bộ hạ chết sống kéo lại, cứ thế này mà ngài ấy lao ra, chắc chắn có đi không về!

Ngày thứ ba, Bắc Nhung ép công chúa Xích Mã người ngợm chật vật xuất hiện ngoài Thánh Thành.

Lần này trên đầu thành Thánh Thành không còn bóng dáng Tất Sa, dù Bắc Nhung uy hiếp kiểu gì, Đàm Ma La Già từ đầu đến cuối vẫn tỉnh rụi.

Ngày thứ tư, thiết kỵ Bắc Nhung lao vụt đến dưới cửa thành, kéo căng trường cung, vạn tên cùng bắn, mũi tên mang theo khí thế không thể đỡ chụp đến Thánh Thành, đính từng tấm da dê trên tường trên mái nhà.

Cùng lúc đó, thám báo Bắc Nhung bí mật chui vào trong thành, luôn nghe ngóng trộm tin tức trong thành đưa một phong thư đến bị Tất Sa giam lỏng trong phòng.

Rất nhanh, trong thành lan truyền lời đồn: Tất Sa vì cứu tỷ tỷ, muốn cưỡng ép Văn Chiêu công chúa ra khỏi thành.

Vì an toàn của Dao Anh, cả ngày nàng đợi trong phòng nghị sự không ra ngoài, bộ khúc của nàng bao quanh phòng, có người tới gần là bước lên kiểm tra trước.

Bộ khúc nhắc nhở Dao Anh sớm chuẩn bị, Dao Anh lắc đầu: "Không gì đáng ngại."

Tối hôm đó, Dao Anh ngủ say, bỗng cửa phòng bị đập váng trời, bộ khúc xông vào phòng, lo lắng đứng ngoài màn hô to.

Nàng vội vàng chồm dậy, thấy trước cửa sổ một mảng vàng rực, còn tưởng trời đã sáng, chạy ra cửa, một hơi nóng bỏng rực đập vào mặt, tiếng lửa cháy lép bép gần trong gang tấc.

Phòng nghị sự đột nhiên bị cháy, nàng ở lầu phía sau rơi vào biển lửa.

Đêm đó, mọi người trong thành nhìn thấy phía phòng nghị sự lửa cháy hừng hực, bộ khúc người Hán che chở Văn Chiêu công chúa y phục cháy phân nửa trốn thoát.

Đàm Ma La Già chạy về, mặt lạnh như băng.

"Là Tướng quân A Sử Na!" thân vệ Dao Anh đầy tức giận, xác nhận Tất Sa, "Tôi tận mắt thấy, người của Tướng quân A Sử Na muốn bắt công chúa bọn tôi!"

Dao Anh đưa mắt ngăn thân vệ.

Hôm sau, Đàm Ma La Già giam giữ Tất Sa, hủy binh quyền của anh ta, điều đi toàn bộ hầu cận của anh.

Trong thành đầy xôn xao.

Các tướng lĩnh thấy tình thế trước mắt cực kỳ nghiêm trọng, Đàm Ma La Già làm vậy không quá ổn thỏa, muốn cầu tình cho Tất Sa, lê bước chân mỏi mệt cùng đi phòng nghị sự cầu kiến.

Thân binh chặn họ bên ngoài: "Văn Chiêu công chúa bị thiêu cháy đến bỏng, Vương tự mình chăm sóc, không rảnh gặp các ngài, mai các ngài lại đến. Nếu cầu tình cho Tướng quân A Sử Na thì không cần tới, Văn Chiêu công chúa bị thương, tóc cháy phân nửa, nổi trận lôi đình, Duyên Giác nói giúp Tướng quân A Sử Na cũng vô dụng."

Các tướng lĩnh lo lắng, hiện giờ mọi người đều đói, không biết có thể thủ đến chừng nào, lại xảy ra chuyện thế này, Vương và Tất Sa đều là huyết mạch nhà Đàm Ma, quan hệ vốn đã mẫn cảm... Thật sự là một đống đay rối bời!

Đêm đó, bóng đêm đậm đặc, tiếng gió gầm thét, khắp nơi đen kịt, ánh tuyết lờ mờ.

Dao Anh tiễn mấy tướng lĩnh tìm đến mình xin giúp, liên tục cam đoan sẽ thuyết phục Đàm Ma La Già thả Tất Sa, trở về phòng, vừa định nằm ngủ, ngoài màn vang tiếng bước chân như cơn mưa nặng hạt.

Phía sau rèm nỉ, một đôi mắt xanh biếc nhìn nàng.

Dao Anh sửng sốt: "Tất Sa, anh được thả ra rồi à?"

Tất Sa quay mặt đi không nhìn nàng, phất tay ra hiệu cho hầu cận sau lưng, nhóm hầu cận chạy vào trong vây quanh Dao Anh.

Trên đầu thành, đám người thủ vững một ngày, ôm trường đao dựa lưng vào nhau nhắm mắt nghỉ ngơi, đột nhiên trong tiếng gió gào thét truyền đến tiếng la giết. Đám người chợt tỉnh, tưởng Bắc Nhung đánh lén, cuống quýt cầm trường đao chồm dậy, vọt tới đầu tường xem xét.

Ngoài cửa thành chỉ có cạm bẫy họ đào bố trí sẵn.

Đám người đang nghi hoặc, tiếng la giết lại vang lên lần nữa, đám người nhìn nhau, phát hiện tiếng từ trong thành truyền tới, quá sợ hãi, quay đầu nhìn quanh.

Vang tiếng bước chân, bóng người dao động, ở phố dài phía Đông, Tây, Bắc đồng thời bốc lên ánh lửa.

Có người xách trường đao chạy đến địa lao giam giữ Tất Sa: "Văn Chiêu công chúa muốn giết Tướng quân A Sử Na! Nhanh đi cứu Tướng quân!"

"A Sử Na ám sát Phật Tử! Trói đi Văn Chiêu công chúa!"

"Mau giao công chúa ra, không chúng ta liều mạng với các ngươi!"

"Giao công chúa ra! Nếu không chúng ta mở cửa thành, để Bắc Nhung vào đây, mọi người đồng quy vu tận!"

Hai nhóm người hỗn chiến trên phố dài, tiếng mắng chửi, tiếng kêu thảm thiết, vặn hỏi, tiếng trường đao chan chát, người ngã ngựa đổ, loạn nháo cả.

Đêm nay có gió bấc thổi, thế lửa càng lúc càng lớn, rất nhanh nhà cả con phố đều bốc cháy lên, dễ như bẻ cành khô, ánh lửa thẳng bùng lên chiếu sáng nửa toà thành.

Mượn ánh lửa đỏ rực, mọi người thấy hai nhóm người đang quấn đấu trên phố dài, một phe là thân binh Tất Sa, một phe khác đa số là người Hán và người Hồ ở Tây Vực, dĩ nhiên là bộ khúc của Văn Chiêu công chúa.

Đám người kinh hãi muốn chết, gấp đến đổ mồ hôi khắp người, không biết nên làm gì.

Trên phố dài, hai phe mắt đỏ tiếp tục chém giết, xác đổ rạp

"Điên rồi! Các ngươi điên hết rồi!" Tướng thủ thành tức giận dậm chân, lao xuống khuyên can, "Không muốn sống cả sao?!"

Bóng đêm sâu thẳm, tiếng bước chân dày đặc và lửa cháy vây quanh quân cận vệ Vương Đình trên phố dài, không người nào thèm nghe lời ông can gián, ai cũng quơ trường đao xông tới.

Đột nhiên, mặt đất rung động, tiếng ầm ầm trầm đục dội thẳng vào lỗ tai người.

Tướng thủ thành mở to hai mắt nhìn, hoảng sợ quay đầu.

Phía cửa thành ánh lửa lóe sáng, tiếng kêu gào mãnh liệt, binh sĩ đang cùng một đám người mặc áo đen chém giết, mấy người trèo lên thang, hợp sức chuyển động ròng rọc, tiếng kẽo kẹt nặng nề vang lên – cửa thành bị người từ bên trong mở ra!

Một luồng gió lạnh băng cuốn vào trong thành, trong đêm tối, một dòng lũ đen trập trùng không chừng lao về phía cửa thành.

Tướng thủ thành rùng mình, khàn giọng thét lên: "Địch tấn công! Có địch tấn công!"

Nhưng mà đã chậm.

...

Ngoài cửa thành, Hải Đô A Lăng ghìm ngựa nơi dốc núi, nhìn kỵ binh các bộ lạc như sóng lớn xông vào Thánh Thành, thế như chẻ tre, đám tướng sĩ Vương Đình đói đến choáng đầu hoa mắt vốn không thể ngăn cản thiết kỵ, hốt hoảng lùi về.

Ngõa Hãn Khả Hãn nói đúng, Vương Đình tan rã từ bên trong, đã một nửa công.

Thuộc cấp ruổi ngựa đi theo cạnh hắn, đầy kích động, nịnh hót nói: "Vương tử, kế hoạch của ngài quả nhiên không một chỗ hở, thám báo trà trộn trong thành ám sát A Sử Na, giá họa cho Phật Tử, lại ám sát Văn Chiêu công chúa, giá họa cho A Sử Na, đồng thời tung tin, gây thù hận giữa người Vương Đình đối với Văn Chiêu công chúa, khơi mào nội đấu, thám báo mới tìm được cơ hội mở cửa thành ra."

Hải Đô A Lăng hừ lạnh.

Y vây thành đã lâu như vậy, tâm lý phòng thủ của dân chúng trong thành sớm đã bị đánh tan, mấy mánh khoé này mới phát huy tác dụng. Đàm Ma La Già trải qua chuyện bị quân cận vệ phản bội đã mất đi tín nhiệm với Tất Sa, bọn Tất Sa cũng không còn kính sợ hắn ta như trước, hậu quả này, là do người Vương Đình tự gây ra.

Thuộc cấp nhìn thấy mấy bộ lạc khác thuận lợi đánh vào Thánh thành mà bọn hắn thèm nhỏ dãi đã lâu, ôm quyền nói: "Vương tử, kế sách đều do ngài nghĩ ra, hẳn chúng ta mới nên là tiên phong! Xin cho mạt tướng lĩnh một đội vào thành, mạt tướng nhất định đưa Văn Chiêu công chúa đến trướng ngài!"

Hải Đô A Lăng lắc đầu, con ngươi vàng kim nhạt phản chiếu ánh lửa hừng hực xa xa.

"Quá thuận lợi, ta không yên lòng, để đám bộ lạc làm tiên phong, trước tiên cướp Thánh Thành đã, trái lại ta muốn xem xem, lần này Lý Dao Anh làm sao chạy khỏi lòng bàn tay của ta."

Thuộc cấp bội phục không thôi, cung kính vâng dạ.

Đang đánh Thánh thành mãi không xong cuối cùng mới lộ ra một lỗ hổng, kỵ binh các bộ lạc ngày ngày vây thành sớm hao hết kiên nhẫn hai mắt đỏ như máu, như một bầy ong vọt mạnh qua hướng cửa thành.

Cả tòa thành trì run rẩy trong tiếng chém giết loạn xị. Trong cuồng phong vũ tiễn, khôi giáp trường đao lóe ra sắc lạnh lẫm liệt.

Binh bộ lạc gào thét chạy như sói, đột nhập Thánh Thành, quân canh giữ trong thành liên tục lùi về phía sau.

Đúng lúc này, đột nhiên đùng đùng vang lớn doạ người, thoảng như có một người một tay xé mở bầu trời đêm, thả xuống từng chùm sét đánh, đất rung núi chuyển, đá lớn lăn xuống, tường thành kiên cố lay động, đất dưới chân rung chuyển, tiếng sấm vang rền, ánh lửa bùng phát.

Tất cả đứng không vững, tim đập loạn, đầu váng mắt hoa, bên tai ầm ì, người không ngừng phát run.

Có người kêu thảm té xuống lưng ngựa.

Chiến mã hí dài, như ruồi không đầu chạy tán loạn, vô số người té xuống, bị ngựa kinh sợ điên cuồng giẫm, máu văng khắp nơi.

Từng tiếng tiếp từng tiếng nổ lớn, núi lở đất mòn, nhà cửa hai bên phố dài, Phật Tự, Lâu đất ầm ầm đổ sụp, tường bao đường phường vỡ vụn, lửa rực cuồn cuộn, khói đặc cuốn lên, đá vụn bắn tứ tung như mưa châu chấu ập đến biển người đen kịt, vô số người kêu thảm ngã xuống.

Toàn bộ Thánh Thành, trong tích tắc trở thành một vùng quỷ vực Tu La, lại như một đầu thú khổng lồ hung tàn, mở ra mõm lớn đầy máu, chờ nuốt chửng hết cả đám địch dám can đảm xâm phạm con dân của nó.

Tiếng hét thảm tê tim liệt phổi bay tới ngoài thành, bộ hạ trên dốc núi xem trận chiến quá sợ hãi, suýt té xuống ngựa, con ngựa bất an phun mũi mấy tiếng phì phì, muốn quay đầu.

Bộ hạ cuống quýt trấn an ngựa hoảng sợ vì tiếng nổ, kêu to: "Vương tử, trong thành có mai phục! Nửa toà Thánh Thành bỗng nhiên sụp đổ, quân tiên phong bị chôn vùi!"

Nơi xa xa, Thánh Thành lửa cháy động trời, khói đen tỏa khắp, mũi tên bay loạn.

Thế lửa hung mãnh, trong nháy mắt liên miên thành biển lửa, không khí nóng bỏng như thiêu, mấy trăm kỵ sĩ cuống quýt lùi về sau, muốn thoát ra từ lối chật hẹp duy nhất, mấy trăm người va chạm vào nhau, giẫm đạp nhau, chém giết, vật lộn, vừa mới là đồng bào sóng vai tác chiến, giờ khắc này đều giết đỏ cả mắt.

Tiếng rống giận dữ của tướng lĩnh bị tiếng sụp đổ đinh tai nhức óc bao phủ, không ai còn nghe lệnh chỉ huy của gã, chúng đã sợ vỡ mật, chỉ muốn mau chóng rời khỏi biển lửa.

Tiếng kêu thảm thiết tung bay trên không của chiến trận, lửa lớn chiếu rực nửa khung trời.

Ánh lửa chiếu lên đường nét khắc sâu trên mặt Hải Đô A Lăng, y ngóng về Thánh Thành, sắc mặt như thường, ánh mắt còn âm u lạnh hơn bóng đêm.

"Ta đã đoán trước mà, Phật Tử và Lý Dao Anh đều là người cẩn thận, cho dù Tất Sa hay những kẻ Vương Đình khác có lòng riêng, Lý Dao Anh có mấy trăm bộ khúc bảo vệ, Tất Sa sẽ không dễ mà thành công... Kế sách của chúng ta quá thuận lợi, bọn chúng chẳng qua là tương kế tựu kế thôi."

Y cười gằn, "Trong thành tên tận viện binh tuyệt, Phật Tử Lý Dao Anh bí quá hoá liều, muốn đồng quy vu tận à. Chúng diễn vở kịch này, đơn giản chỉ muốn gậy ông đập lưng ông. Chúng tương kế tựu kế, ta cũng tương kế tựu kế! Bọn chúng đập nồi dìm thuyền, mới có thể cho chúng ta cơ hội mở cửa thành."

Bộ hạ hãi hùng khiếp vía, ổn định tinh thần, trợn mắt: "Vương tử, mạt tướng đi triệu hồi binh sĩ!"

Hải Đô A Lăng cười lạnh, khoát tay: "Chưa đến lúc, đã rối thành thế này, có binh bộ lạc nào còn muốn nghiêm chỉnh trật tự đối địch chứ? Ai nghe được lệnh chỉ huy đây? Đám chiến mã kia đều bị sợ hãi, chúng là súc sinh, có thể nghe hiểu hiệu lệnh của ngươi sao?"

Sóng nhiệt khiến người hít thở không nổi cuồn cuộn ập đến, bộ hạ mồ hôi đầm đìa: "Vương tử, vậy chúng ta nên làm gì?"

Hải Đô A Lăng nhìn theo ngọn lửa lớn vọt theo gió lớn điên cuồng, câu khóe môi: "Chúng đã có chuẩn bị, quen thuộc đường tắt trong thành, mà từng tên đều là hung hãn không sợ chết."

Sắc mặt bộ hạ trắng bệch.

"Để binh bộ lạc xông vào trước, hiện giờ Phật Tử và Lý Dao Anh hết cách, đành liều mạng một lần, lúc này xông vào, sẽ giống đám binh bộ lạc kia vùi lấp dưới đống đá vụn, chờ mớ lôi đạn của Lý Dao Anh sử dụng hết, chúng ta lại công thành."

Hải Đô A Lăng bình tĩnh nói, môi câu lên nụ cười châm chọc.

Thiết kỵ Bắc Nhung không rành công thành và chiến đấu trên ngõ hẻm, hơn nữa trong tay Lý Dao Anh còn có loại vũ khí khiến người Bắc Nhung nghe đến đã sợ mất mật, coi như thành có bị phá, nàng ta cũng sẽ không buông tay chịu trói, ắt sẽ bố trí cạm bẫy, vũ khí của nàng ta rất kỳ lạ, cá chết lưới rách, y sẽ tổn thất nặng nề, đến lúc đó, binh bộ lạc trung với mẫu quốc muốn chiếm đoạt tàn quân của y dễ như trở bàn tay.

Cho nên y không thể tùy tiện vào thành.

Mấy tù trưởng bộ lạc kia tầm nhìn thiển cận, tham lam không đáy, thèm thuồng tài phú của Vương Đình, chỉ muốn mau chóng mang binh vơ vét Thánh Thành, vốn chẳng để ý gì khác, thấy thành phá liền một mạch xông vào, vừa vặn để chúng xung phong, tiêu hao hết mớ pháp bảo thần thánh kỳ diệu của Lý Dao Anh.

"Truyền lệnh các bộ lạc, bảo vệ cho kỹ cửa cốc chỗ con đường chính ở phía Đông, rất có thể Phật Tử và Lý Dao Anh muốn thừa dịp loạn phá vây, chỉ cần thấy người Vương Đình chạy từ trong ra, lập tức bắn giết, một tên cũng không để lại!" Giọng Hải Đô A Lăng trầm lạnh.

"Không phải bọn chúng muốn đồng quy vu tận sao? Bổn Vương tác thành cho chúng!"

Phật Tử hết đường, không tiếc lấy phá thành làm cái giá dụ địch xâm nhập, y sẽ không mắc lừa. Giờ phá thành đã là chuyện đã rồi, kệ xác tên Phật Tử còn cách gì, chỉ cần y án binh bất động, Phật Tử hoặc là lấy thân tuẫn thành, hoặc là dẫn chút binh lực còn sót lại mà phá vây.

Dù Phật Tử đưa ra lựa chọn nào, y đều có cách đối phó.

Đêm nay, Phật Tử tất bại!

Lửa lớn tạm thời bức lui liên quân Bắc Nhung.

Các binh sĩ kêu thảm chạy ra biển lửa, Hải Đô A Lăng dẫn đại quân bày trận ngoài thành, rút đao khỏi vỏ, liếc nhìn một vòng: "Thánh Thành đã phá, mấy thứ này cũng chỉ là ruồi muỗi thôi! Khống chế ngựa! Bày trận! Đợi lửa bớt, tất cả theo ta trùng sát!" Tiếng hắn như hồng chung, khí thế ác liệt, như hoàn toàn chẳng e dè tiếng ầm ầm trong thành, binh bộ lạc đang chạy quàng chạy xiên vớ được chỗ dựa vững, bình tĩnh lại, rối rít xúm quanh y.

Đội quân vừa mới khôi phục trật tự, mấy binh sĩ thất kinh xông ra từ lỗ hổng, kêu to: "Phật Tử biết pháp thuật! Phật Tử đang thi triển pháp thuật! Ai dám can đảm đánh người Thánh Thành, chắc chắn sẽ gặp báo ứng!"

Đám binh lính lông tóc dựng đứng.

Hải Đô A Lăng giận dữ, giục ngựa xông lên, trường đao chém xuống, liên tiếp mấy cái đầu rơi xuống, cơ thể không đầu tiếp tục chạy thêm mấy bước, lảo đảo ngã nhào.

"Đàm Ma La Già chẳng qua chỉ là đứa con của ả nô lệ Hán sinh ra thôi! Người nào dám can đảm nhiễu loạn lòng quân, giết không tha!"

Hải Đô A Lăng hoành đao lập mã, quay đầu, quát. Đám binh sĩ giật thót, cúi đầu không dám lên tiếng.

...

Tia lửa bắn tung toé, gió đêm nóng hổi.

Ở nơi cao nhất của Thánh Thành, Tất Sa nhìn đám thiết kỵ Bắc Nhung xếp hàng đen nghịt ngoài thành giữ vững tất cả giao lộ, chau mày: "Hải Đô A Lăng quả nhiên không thừa dịp loạn công thành, chủ lực của y vẫn canh giữ ngoài thành, chờ trời vừa sáng, chúng liền công thành... Hiện giờ cửa thành Thánh Thành không còn ngăn nổi, chúng ta chỉ có thể phá vây."

Chút binh lực của họ, phá vây tương đương chịu chết.

Nhưng không phá vây, đợi Hải Đô A Lăng vào thành, tất cả đầu rơi xuống đất.

Tất Sa quay đầu, ôm quyền với Đàm Ma La Già, "Mạt tướng dẫn người phá vây, giả vờ bắt Văn Chiêu công chúa, dụ Hải Đô A Lăng, để y đưa Xích Mã ra trao đổi, đợi lúc y buông lỏng cảnh giác, ta mượn cơ hội ám sát hắn!"

Đàm Ma La Già đứng cạnh vách đá, gió thổi cà sa trên dưới tung bay, nhìn Vương Tự dưới chân, lắc đầu. "Nguy hiểm quá lớn, phe Hải Đô A Lăng sẽ không liều lĩnh, anh dẫn quân ra khỏi thành, chẳng khác nào lấy trứng chọi đá."

Tất Sa nắm chặt hai đấm, vẻ mặt đanh lại. Vậy họ đành chờ chết sao?

Đàm Ma La Già đứng chắp tay, ngẩng đầu nhìn về khung trời phía Tây.

Bầu trời đêm bị lửa lớn nhuộm đỏ, tiếng thiêu đốt rất lớn, tiếng nổ, tiếng vỡ vụn, tiếng hét thảm liên tiếp, từng nhánh mũi tên bắn lên không trung, lọt xuống phố chợ, cầu lửa nổ tung mang theo ngọn lửa thiêu đốt, như con rồng lửa đang múa quay cuồng.

Dưới chân chàng, các sư đã chỉ đạo dân chúng trong thành trốn vào trong chùa từ trước, vài ngày trước binh Tây Châu lấy lý do bảo vệ Dao Anh đã rời khỏi tường thành, ra ngoài Vương Tự xếp đặt chiến hào lớn và vành đai cách lửa, chận lại phố dài, bảo đảm lửa lớn không liếm tới Vương Tự, còn có thể ngăn cản liên quân Bắc Nhung.

Họ đã chôn thuốc nổ ở nửa toà thành trì giờ nổ thành một vùng phế tích, lửa đỏ cháy hừng hực, khói mù tràn ngập, đám binh bộ lạc đầu tiên đánh vào thành đã bị biển lửa và đá vụn sụp đổ nuốt chửng, tử thương rất nặng.

Nhưng phía Hải Đô A Lăng không hao tổn một binh một tướng, chúng vẫn canh giữ ở ngoài thành, đợi lửa lớn giảm đi.

Cửa thành đã phá, dụ địch thất bại, tất cả vũ khí hao hết sạch, họ đang là thịt trên thớt, đồ đao kẻ địch rơi xuống bất kỳ lúc nào, vô tình chém giết họ.

Sinh tử, cũng chỉ là chuyện trong chớp mắt.

Dân chúng trong chùa trải qua nhiều ngày tuyệt vọng vùng vẫy, đã chuẩn bị sẵn chờ chết, bọn họ cùng người thân bạn bè ngồi quây quần, sát thành một khối, trong tiếng cháy nổ động trời, nhỏ giọng ngâm xướng ca dao, niệm Phật hiệu, cùng người thân kể lể kiếp sau sẽ còn tiếp tục làm người nhà.

Tiếng khóc tiếng đau buồn bi ai thê lương tràn ngập cả tòa Vương Tự.

Đàm Ma La Già quay lại thềm đá dốc đứng giữa vách núi, một bóng người lả lướt đưa lưng về phía chàng, đang hối hả nơi vách núi.

Dao Anh một thân nhung trang, đầu buộc tơ lụa, dẫn bộ khúc chỉ huy dân lành ẩn núp.

Vương Tự người người nhốn nháo, mỗi một tòa phật điện, mỗi một hang đá đều giấu đầy người, mặt đất rung động, sương khói tràn ngập, Phật tháp không lên tiếng lẳng lặng đứng, đỉnh mái lưu ly nhọn bị ánh lửa chiếu sáng, chuông treo leng keng.

Trong ngọn lửa lấp lánh ánh đỏ đồng, Dao Anh ngẩng đầu, đối mặt với ánh mắt nhìn chăm chú của Đàm Ma La Già, mỉm cười.

Ánh lửa đầy trời, hun đầy khói đen, dáng vẻ nàng chật vật, mệt mỏi mồ hôi đầy đầu, trên mặt chóp mũi mấy vết đen, nhưng vẫn nhan như thuấn hoa.

Đàm Ma La Già đi tới Dao Anh, nàng từng bước mà lên, mấy bước leo lên vách núi, chỉ chỗ Phật Tháp lẳng lặng vững vàng đứng trong góc vắng.

"Pháp sư, lần trước chàng từng dẫn em đến đây, đưa em theo bái Phật, cầu chúc cho em này." Nàng mỉm cười nhẹ nhàng nói.

Giống như cái đêm đèn đóm sáng trưng kia, chàng phát hiện mình có tham sân si, cắt đứt mọi dục niệm trước Phật.

Nàng hoàn toàn không hề biết gì, tay cầm đèn, cười đứng trên thềm đá nói chuyện với chàng.

Giờ đây, sống chết trước mắt, nguy cơ sớm tối, sóng mắt nàng trong trẻo, cười với chàng nói, Pháp sư, chàng từng dẫn em đến đây.

Nàng vẫn nhớ rõ những vụn vặt linh tinh giữa họ.

Thoáng chốc, mọi cảnh quen biết cho đến giờ xông lên đầu, mang theo khí thế bàng bạc, lập tức toàn bộ rót vào biển não, chàng sa vào trong đó, từng chút một trầm luân.

Đàm Ma La Già ngắm nhìn Dao Anh, trong lòng dời sông lấp biển, sóng lớn phun trào, trầm ngâm không nói, sau một lúc, giơ tay lên, phủi nhẹ tro bụi trên chóp mũi nàng.

Dao Anh cười cười, quẹt mặt, nhận một chiếc đèn từ tay thân binh, lôi tay áo chàng, cùng đi về phía Phật tháp.

Từ lúc thành bị bao vây đến giờ, các sư đều được Đàm Ma La Già phái đi lo cho người già trẻ em, trong chùa thật lâu không ai quét dọn, trong tháp tối đen, trống vắng âm u.

Dao Anh đặt đèn xuống, ngồi quỳ trước trường án, chắp tay trước ngực, thầm niệm mấy câu.

Đàm Ma La Già cúi đầu, giúp nàng buộc lại đai dây áo bào.

"Pháp sư." Dao Anh đã kiệt sức, ngã ra sau, dựa vào cánh tay Đàm Ma La Già, nhớ tới những dân lành vừa rồi ôm nhau khóc ròng, "Chàng tin vào sinh tử luân hồi, nếu thật sự có kiếp sau, chàng muốn làm gì?"

"Còn muốn làm hòa thượng không?"

Hoạt bát cũng không thể che hết mỏi mệt nặng nề trong giọng nói.

Đàm Ma La Già rũ mắt nhìn nàng, đưa tay cho nàng dựa vào ngực mình nghỉ ngơi, tay áo tăng lồng trên người nàng: "Còn công chúa?"

Dao Anh nghĩ nghĩ, nghiêm túc nói: "Vẫn cứ làm người thôi."

Đàm Ma La Già liền giật mình, sâu giữa lông mày xinh đẹp thoảng tràn lên một tia cười.

Vậy thì chàng cũng làm người thôi.

"Chàng còn muốn quen biết em chứ?" Dao Anh che miệng ngáp một cái, hỏi.

Đàm Ma La Già ôm nàng, cúi đầu, hôn đỉnh đầu nàng.

"Muốn."

Dao Anh dụi vào lòng chàng, nhắm mắt lại, lúc sắp ngủ, líu ríu một câu: "Em cũng muốn."

Đàm Ma La Già siết chặt hai tay ôm chặt nàng.

Kiếp sau quá xa, một kiếp này, chàng sẽ không buông tay nữa.

Dưới ánh nến, hai người lẳng lặng dựa sát vào nhau.

Bên ngoài Phật tháp, lửa đỏ uốn lượn, tro bụi và bông tuyết lẳng lặng bay lả tả, nửa bầu trời đỏ đồng như lửa.

...

Tiếng nổ ầm ầm dần dần bình ổn, ngọn lửa như sóng lớn, dâng lên khói đen bao phủ cả tòa Thánh Thành, sắc trời lờ mờ, giữa trời đất chỉ có cháy đen khói đặc, chậm chạp không thấy một tia sắc trời.

Bên trong Thánh Thành, đường phố ngõ hẻm, lửa lớn tiếp tục thiêu đốt, phố chợ, nhà dân, Vương cung tất cả đều san thành bình địa, đá vụn gạch ngói khắp nơi, dưới đáy là từng cái xác khét lẹt.

Liên quân Bắc Nhung dưới sự dẫn dắt của Hải Đô A Lăng vây quanh cửa thành, thiết kỵ lúc nhúc, hung hãn túc sát.

Binh bộ lạc bị thương vừa dọn dẹp đường, vừa chửi mắng người Vương Đình âm hiểm xảo trá, vừa mắng to Hải Đô A Lăng giảo hoạt, biết rõ có trá còn để họ tới chịu chết, lúc có tiếng sột soạt rồi cháy bùng vang lên, tất cả biến sắc trong phút chốc, thét lên chói tai chạy như vịt.

Hai mắt Hải Đô A Lăng híp lại, giơ trường đao: "Chó cùng rứt giậu, chẳng qua có thế thôi. Hôm nay, chính là ngày giỗ của Phật Tử! Vì Ngõa Hãn Khả Hãn báo thù rửa hận!"

Các bộ hạ rút đao cuồng rống.

Từng đợt tiếng kêu giận dữ phóng tới mây xanh, thoáng như có thể lật tung trời đất.

Trên vách đá cao vút, đám người nghe tiếng rống giận ngoài thành truyền đến, nén nỗi mỏi mệt và đói khát, bò dậy, chờ đợi quân địch tàn nhẫn xông lên.

Duyên Giác đứng ngoài Phật tháp, nhỏ giọng nói: "Vương, công chúa... Trời đã sắp sáng rồi, Hải Đô A Lăng muốn công thành."

Bên trong không có tiếng động, cậu bước vào mấy bước, miệng há ra chưa kịp lên tiếng, Đàm Ma La Già từ trong u ám đi ra, khuôn mặt trầm tĩnh, khí thế trang nghiêm, ra hiệu im lặng.

Duyên Giác vội vàng ngậm miệng, theo sau lưng chàng đi ra Phật tháp. Đàm Ma La Già ngước nhìn sắc trời, nói khẽ: "Nàng ngủ thiếp đi rồi, có lẽ chừng nửa khắc chưa tỉnh lại, cậu ở lại trông chừng nàng."

"Vâng."

"Nếu xảy ra chuyện ngoài ý muốn, đưa nàng đi về phía Tây."

Duyên Giác giật mí mắt, ngẩng đầu, đần mặt ra: "Vâng."

Đàm Ma La Già ngoái nhìn, thật sâu ngắm Dao Anh đang ngủ say mấy lần, quay đi, đứng bên vách núi, nhận lấy cây cung sừng trâu đen bóng Tất Sa đưa tới, kéo cung, vai lưng căng cứng, một tên bắn ra.

Một tên này khí thế hùng hồn, mũi tên nhanh như chớp giật, rít vang phá vỡ khói mù, bay lên không trung.

Mũi tên xé rách khói đen, lộ ra một góc trời, một tia sắc trời chiếu nghiêng xuống.

Ngoài thành Hải Đô A Lăng ngẩng đầu, nhìn mũi tên như ẩn như hiện trong khói dày đặc, chau mày.

Khắp nơi khói đen tràn ngập, yên tĩnh quỷ dị, chỉ có tiếng ngựa hí và lửa cháy.

Đột nhiên, một trận vù vù như có như không, như tiếng mưa nặng hạt theo gió nhẹ nhàng đến.

Hải Đô A Lăng bỗng dưng trừng to mắt, trên mặt lướt qua vẻ kinh ngạc không thể tin được, ghìm ngựa quay đầu.

Tiếng vù vù ngừng lại, lập tức, từng luồng xé gió khiến người kinh hãi vang lên, trong khói đen mù mịt tràn ngập có ánh sắc lạnh lập lòe ẩn hiện, giống như hằng hà sa số vì sao giữa bầu trời trong xanh đêm hè, ngay sau đó, sắc lạnh càng lúc càng sáng, càng lúc càng gần, như sao băng rơi xuống, chụp xuống thiết kỵ của liên quân đang không chút phòng bị.

Chi chít đầy tên che khuất bầu trời.

Hải Đô A Lăng túa đầy mồ hôi lạnh, bỗng nhấc cương, thúc ngựa quay người, ngửa người ra sau, rống to: "Nâng thuẫn! Nằm nghiêng!"

Giọng hắn đang run rẩy hiếm thấy.

Cùng lúc đó, mấy chục ngàn mũi tên sàn sạt bay sát đất, mượn khói đen che lấp, dệt ra một mảng lưới đen to lớn trên không trung, bao trùm toàn bộ chiến trường, cùng nhau rơi xuống, thế đi ác liệt, hung tợn xuyên thẳng thân thể binh sĩ liên quân Bắc Nhung.

Tiếng kêu thảm thiết khắp nơi.

Mưa tên nhao nhao rơi xuống, từng cơn sóng liên tiếp, mãnh liệt đánh tới, thế không thể đỡ.

Trang bị binh lính bộ lạc không bằng thiết kỵ Bắc Nhung, cộng thêm vừa trải qua một đêm kịch chiến, Thánh Thành đã bị công phá, rất nhiều người lơ là, căn bản không mang tấm chắn, thấy mũi tên rơi xuống, chúng kinh hoàng chạy trối chết, mũi tên trực tiếp xuyên ngực, cắm thẳng chúng xuống mặt tuyết.

Binh Bắc Nhung kinh hoàng kêu to: "Trận cung nỏ của Phật Tử! Trận cung nỏ của Phật Tử!"

Năm đó Ngõa Hãn Khả Hãn mấy lần công thành thất bại, binh Bắc Nhung chết dưới xe cung nỏ nhiều vô số kể, người người Bắc Nhung đều biết, trận cung nỏ đã cải tiến của Phật Tử uy lực vô cùng, chuyên khắc chế thiết kỵ Bắc Nhung!

Hải Đô A Lăng hai mắt trừng trừng, siết chặt chuôi đao: Không thể nào! Lúc bọn hắn vừa mới công thành, mục tiêu hàng đầu là hủy hại xe cung nỏ của Thánh Thành, một chiếc không chừa, đến tường thành cũng đã sập một nửa, binh lính thủ thành cũng chả còn bóng dáng, ở đâu ra trận cung nỏ!

Trong khói mùi mịt từng trận cuồn cuộn rít lên, lại một vòng mưa tên, từng dải đen tên trên không trung xẹt qua, rào rào rơi xuống, bắn thủng giáp binh sĩ, bắn phá khiên tròn bằng gỗ, bắn trúng ngựa, chiến mã đau đớn hí vang, chấn kinh phi nước đại, hất tung kỵ sĩ trên lưng, trong nháy mắt chiến trận bị đánh loạn, các binh sĩ giẫm đạp lẫn nhau, người ngã ngựa đổ.

Hải Đô A Lăng tránh né một mũi tên xé không vút tới, nhìn ra xa xa, cả người chấn động.

Trời còn chưa sáng, khắp nơi còn tối thui, mặt đất rung chuyển, bốn phương tám hướng có tiếng vó ngựa nặng nề chỉnh tề tới gần, từng dải đen tạo thành bởi vô số bóng hình hung hãn nhấp nhô, giống từng con thú khổng lồ khát máu hung mãnh, mang theo khí thế bá đạo xé nát mọi thứ, như thủy triều từ nhiều hướng khác nhau ầm ầm dội đến.

Đầy khắp núi đồi, khắp nơi đều là biển người.

Bọn hắn màu da khác nhau, gương mặt khác nhau, có tác phong quân đội chỉnh tề, có vùi đầu xông giết, có người giáp đen huyền, có người giáp bạc sáng, có tóc tai bù xù, một thân áo da thú, có khôi giáp dày cộm nặng nề, có du mục cầm đao, cầm thiết chùy, cầm trường thương, người người đều mang cung, vừa lao vụt đến, vừa bắn tên.

Từng lá cờ đại biểu cho từng bộ lạc khác nhau đón gió phấp phới.

Sau lưng bọn họ, dằng dặc trên ngọn núi, từng chiếc xe cung nỏ chi chít chật ních trên dốc núi bằng phẳng, tên như mưa châu chấu.

"Vì Phật Tử, giết!"

"Giết!"

"Giết!"

Bọn họ hô hào danh hào của Đàm Ma La Già, giận dữ hét lên như núi kêu biển gầm, trùng trùng điệp điệp, sát khí khiến người kinh sợ tràn ngập giữa trời đất.

Lúc này, thoảng như để hưởng ứng tiếng hô gào của các dũng sĩ bộ lạc, từ trong thành cũng truyền tới một mảng la giết, một đội quân xa lạ, quân dung chỉnh tề từ Thánh Thành vọt ra, nhào về phía liên quân Bắc Nhung.

Chiến trận Bắc Nhung yên lặng một vùng, các binh sĩ kinh hoảng nhìn về phía chủ soái Hải Đô A Lăng.

Hải Đô A Lăng thấm đẫm mồ hôi qua y phục lớp lớp, nghiến răng đến muốn nát.

Y luôn đề phòng Tây quân đến gấp rút tiếp viện, phái người trông coi quan ải, luôn ngăn Tây quân ngoài Sa Thành. Mỗi lần Đàm Ma La Già phái người phá vây, đều chạy về phía Đông, y cũng đã cắt đứt đoạn đường, làm Đàm Ma La Già hết kế có thể dùng.

Quan ải đều có người của y trấn giữ, ngày ngày người của y đều truyền tin các nơi về, đã ngăn cản viện quân, y bảo đảm mình không có nỗi lo về sau.

Thêm nữa, y lệnh cho bộ hạ bắn giết toàn bộ ưng đưa thư bay ra từ Thánh Thành, Đàm Ma La Già không thể nào đưa tin tức ra ngoài!

Thế nhưng trước mắt mớ viện binh thanh thế lớn mạnh này nứt từ kẽ nào ra, làm thế nào Đàm Ma La Già có thể liên hệ với viện binh, ăn ý phối hợp?

Chả có lẽ Phật Tử thật sự biết pháp thuật, có thể cách không chỉ huy bộ lạc ở xa ngoài ngàn dặm?!

Đôi ngươi Hải Đô A Lăng trương lên, gân xanh nổi đầy.

Cái gì mà tương kế tựu kế, dẫn xà xuất động, bắt rùa trong hũ... Tất cả đều là giả! Thậm chí ngay cả tử thủ Thánh Thành cũng là giả!

Phật Tử không tiếc lấy mình làm mồi nhử, lấy cả tòa Thánh Thành làm mồi nhử, đau khổ tử thủ Thánh Thành, chính là vì kéo chân mười vạn đại quân này của y, chờ đợi viện quân đến đây!

Đêm hôm qua Phật Tử dẫn dụ binh bộ lạc vào thành, không phải là vì để cho y trúng kế, mà là muốn cố ý nổ nát Thánh Thành, dùng hỗn loạn, tiếng vang và khói mù che đậy cho viện quân! Kéo chân y, khiến đám bộ lạc tham lam lơ là cảnh giác, tạo cơ hội cho viện binh áp sát chiến trường!

Nếu y đoán không sai, đại doanh hậu phương liên quân Bắc Nhung hẳn đã bị viện binh đánh lén, nói không chừng đám bộ lạc tham sống sợ chết kia đã sớm đầu hàng, cho nên hai ngày nay không ai bẩm báo có động lạ thường ở gần đây.

Phẫn nộ, nghĩ mà sợ, kinh hãi, tức giận... Hải Đô A Lăng tức điên đến nổ đom đóm, nhấc cương, quyết định thật nhanh, triệu tập bộ hạ: "Tất cả đừng hoảng hốt! Kết trận! Lui binh!"

Bộ hạ đầy chấn kinh, lao đến, ôm quyền nói: "Vương tử, sao phải lui binh? Chúng ta tổn thất không lớn, chưa hẳn không thể liều mạng với chúng!"

"Đúng, Thánh Thành đã bị phá, chúng ta giết vào thành đi, đánh cướp một phen, bắt sống Phật Tử và Văn Chiêu công chúa, dùng Phật Tử công chúa làm con tin!"

Trong cổ họng Hải Đô A Lăng đầy mùi máu tanh, rít lên: "Là ta đánh giá thấp Đàm Ma La Già, y không hoàn toàn thất thế, các ngươi xem đám bộ lạc kia, đều đến đây vì hắn... Từ trước khi Phật Tử quay về, hắn đã sớm định ra kế hoạch vây quét chúng ta, những ngày qua tử thủ không ra chính là vì để cho ta giảm bớt phòng bị. Cộng thêm một Văn Chiêu công chúa, Tây quân tập trung quân lực muốn đột phá phòng tuyến của chúng ta ở phía Đông cũng là một trong kế sách của bọn chúng!"

"Thánh Thành bị đánh sập... đội quân kia từ đâu mà tới? Hay có thể nào là chúng nổ tung vách núi, cho viện binh tiến vào?"

Một cơn rùng mình bò khắp cả người, Hải Đô A Lăng không muốn thừa nhận mình bại, nhưng y không có lựa chọn.

Liên quân là một mâm cát rời rạc, vây thành lâu ngày, liên tiếp cọ sát, binh bộ lạc ngày càng không nhận khống chế của y, nếu Đàm Ma La Già đã sớm tiên đoán được tất cả, đồng thời bố trí cơ quan, như vậy kế hoạch nhất định thiên y vô phùng, toán vô di sách*.

* đại ý kế hoạch chu đáo chặt chẽ, không có kẽ hở, không bỏ sót – trích Tam Quốc.

Y buộc phải nhanh nghĩ đối sách.

"Đàm Ma La Già lấy Thánh Thành làm mồi nhử, toan tính không chỉ để giải vây cho Thánh Thành, cửa thành mở rộng, tường thành bị hủy, hắn không phải dụ địch, mà là hủy đường lui của chúng ta! Thả viện quân vào! Nếu chúng ta do dự chần chừ, rất có thể bị vây kín."

"Bọn hắn muốn thắt miệng lưới!" Hải Đô A Lăng quyết định chủ ý, "Rút lui!"

Các bộ hạ nhìn nhau, theo sát sau lưng y, giục ngựa phi nước đại, thử phá vây.

...

Trên vách núi, Đàm Ma La Già nhìn xuống chiến trường, đưa mắt ra hiệu Tất Sa.

Tất Sa phất cờ, dưới chân vách núi thành Bắc bị nổ mở, một đội quân theo vách đá cao vút leo lên, dưới dẫn dắt của binh Tây Châu, xuyên qua cạm bẫy trải rộng phố dài, xông ra Thánh Thành, chia thành hai đội, dọc theo hai bên cửa thành kéo dài đến, giống một đường ngang.

Đàm Ma La Già đứng trên núi cao, có thể nhìn thấy hơn phân nửa tình thế chiến trường.

Kia là viện quân khắp nơi chạy đến đầy trời áp sát liên quân Bắc Nhung, quân canh giữ trên sườn núi không ngừng bắn tên, xáo trộn chiến trận liên quân, chặn đường lui của chúng.

Hướng Thánh Thành, đội ngũ triển khai theo đường ngang dần dần kéo dài tiến tới trước, từ hai cánh tới gần liên quân Bắc Nhung.

Xa hơn nữa, trong vài trăm dặm, kỵ binh bộ lạc khác nhau đang lớp sau thay lớp trước chạy đến hướng Thánh Thành, từng nhánh quân tạo thành thế vây kín, không chút hoang mang thu nhỏ vòng vây, từ từ tiêu diệt đội liên quân mà họ gặp phải trên đường.

Một vòng lưới lớn, đã mở ra từ rất nhiều ngày trước, từ ngoài vài trăm dặm chậm rãi thu vào, như từng mặt tường cao, muốn treo vắt chặt đủ mười vạn đại quân mà Hải Đô A Lăng phí hết tâm tư gộp đủ vào bên trong.

Muốn bình định loạn thế, cho dân chúng an cư lạc nghiệp, bắt buộc phải đánh tan đám liên quân này.

Đàm Ma La Già vung trường cung, trường đao khỏi vỏ, đi xuống vách núi.

Binh sĩ Vương Đình từng người đứng lên, rút trường đao, theo sau lưng chàng, vẻ đầy cuồng nhiệt mà thành kính.

...

Đến khi Dao Anh tỉnh lại, tiếng la giết ngoài thành động trời.

Bên người trống trải, trên người đắp mền nỉ thật dày, nàng cuống quýt xông ra Phật tháp, đi tới vách đá dựng đứng, ngóng nhìn phương xa.

Duyên Giác theo sát sau lưng nàng: "Công chúa, Vương đã đi dẫn binh truy kích Hải Đô A Lăng, xin người yên tâm."

Dao Anh đã tìm tới một bóng hình cao lớn đang giục ngựa phi nhanh trên chiến trận, gật đầu.

Ngoài Thánh Thành, cờ phần phật bay đầy khắp núi đồi, bộ lạc từ nhiều hướng khác nhau chạy tới dần dần khép lại vòng vây, chặn liên quân vào giữa.

Đến khi bóng dáng Đàm Ma La Già xuất hiện trên chiến trận, vừa lúc có ánh bình minh chói mắt đâm thủng khói đen, rải xuống, lồng lên người chàng.

Chàng khoác lên ánh nắng sáng chói, một người một ngựa, lao vùn vụt trước trận, tăng bào bay lên, nghiêm trang lạnh lẽo, ung dung.

Đám người ngây nhìn, kích động trào nước mắt.

Một tù trưởng hô to: "Phật Tử là Vương của chúng ta!"

"Chúng ta trung thành không phải với Vương Đình, là Phật Tử!"

"Phật Tử là Vương của chúng Vương! Là Cúc Nhĩ Hãn* của chúng ta!"

*Kul Khan – danh hiệu người cai trị tối đa dân tộc Đột Quyết

Một luồng cảm giác vừa chua vừa cay trào lên trong lòng, hốc mắt Dao Anh hơi ướt.

Những bộ lạc này từng chịu ơn Đàm Ma La Già, còn có trú quân Vương Đình đóng giữ các nơi, tất cả đều chạy đến.

Họ vì Đàm Ma La Già mà tới.

Dù Đàm Ma La Già không phải con trai ruột của Vương Hậu, dù cho chàng và Tô Đan Cổ là một người, vẫn luôn có rất nhiều người thật lòng kính yêu chàng, nguyện đi theo chàng, vì chàng quên mình phục vụ.

Giống như Bát Nhã.

Cố gắng những năm qua của chàng, chưa hề uổng phí.

Bên tai một tiếng kinh hô, Duyên Giác nhìn qua chiến trường, khẩn trương nói: "Hải Đô A Lăng quá giảo hoạt! Y đang trốn sau binh bộ lạc... Y sắp phá vây!"

Dao Anh hồi thần, ánh mắt đảo một vòng, khóe miệng khẽ nhếch: "Hải Đô A Lăng phá vây cũng không sao..."

Lần này, Hải Đô A Lăng không còn chỗ trốn.

...

Ở ngoài ngàn dặm, mẫu quốc nơi Hải Đô A Lăng nương nhờ.

Dương Thiên một thân áo giáp, đứng trên đầu thành, anh tư bừng bừng phấn chấn, ngóng nhìn về hướng Vương Đình, lau đi vết máu trên trường đao.

Trong vài trăm dặm quanh Samarkand đều đã thần phục dưới chân Tây quân, tàn quân Bắc Nhung chạy trốn tới đây đều bị bắt. Hải Đô A Lăng đã mượn binh bộ lạc phụ thuộc phía cha vợ y, vừa vặn cho Tây quân cơ hội quy mô tiến công.

Dương Thiên tra đao vào vỏ, vỗ vỗ chuôi đao.

Một trận chiến này, cậu theo lệnh Văn Chiêu công chúa, đôn đáo ngàn dặm, một bước đập tan mẫu quốc chỗ dựa của Hải Đô A Lăng, trấn áp mấy chục bang quốc lớn nhỏ xung quanh, thuận tiện đả thông hoàn toàn con đường giao thương, chư bộ đến quy hàng.

Tây quân đánh một trận dựng nên uy vọng, từ đây, bất kể là phía Bắc, phía Tây hay là phía Nam, không còn thế lực dám khiêu khích Tây quân, Tây quân có thể gối cao không lo.

Xem còn ai dám chứa chấp Hải Đô A Lăng nữa!

Nhiều năm sau này, cố sự về chư bộ hưởng ứng chiếu lệnh của Hãn của chúng Hãn, cả tộc lao tới Thánh Thành, trợ giúp Phật Tử mà bọn họ kính ngưỡng giải cứu Thánh Thành khỏi nguy vẫn truyền miệng trong dân gian, trở thành một trong những truyền thuyết được người dân từng bộ lạc kể say sưa nhất.

Phật Tử là Vương trong lòng bọn họ, chỉ cần Phật Tử ra lệnh, mỗi một bộ lạc đều nguyện xông pha chiến đấu vì ngài.

Ngày đó, khói đen mù mịt tràn ngập, ánh lửa hừng hực, bộ lạc liên quân, trú binh các nơi như thần binh trên trời rơi xuống, tên bay phô thiên cái địa, binh trọng kỵ, khinh kỵ, cung thủ, đao búa mỗi bên bày trận, từ bốn phương tám hướng khép lại vòng vây, khiến liên quân Bắc Nhung khốn đốn nơi hoang dã bên ngoài Thánh Thành.

Trọng kỵ xé nát chiến trận của binh bộ lạc binh, bộ binh giơ tấm chắn từng bước một đến gần, binh sĩ phía sau vung vẩy trường mâu, cung thủ ở sau cùng và hai cánh kéo cung bắn tên.

Ròng rã một ngày xoắn giết, liên quân Bắc Nhung hồn phi phách tán, binh lính tan rã, mắt thấy cờ xí các bộ lạc liên tiếp ngã xuống không trụ nổi, tuyệt vọng quay đầu chạy trốn quáng quàng.

Tiểu Vương tử bộ lạc Ô Cát Lý Mạc Bì Đa mặt đeo mặt nạ đồng xanh cùng cha mình dẫn dũng sĩ bộ lạc san bằng đại doanh liên quân Bắc Nhung, những nơi thiết kỵ đi qua, máu chảy thành sông, xác chết đầy đất.

Liên quân thử phá vây, vòng vây kỵ binh các bộ càng co nhỏ lại, túi lưới chậm rãi rút chặt. Liên quân đành lui lại, mấy đội binh bộ lạc từ nhiều hướng rút về phía sau mạnh mẽ đâm sầm một chỗ, phát hiện sau lưng, hai bên trái phải tất cả đều là đồng bào cũng bị vây giống như mình, không còn đường lui.

Mấy vạn người bị chia nhỏ ép lại thật chặt trong vòng lớn từng bước từng bước khép lại, người sát bên người, cánh tay gạt ra cánh tay, chiến mã giẫm đạp binh sĩ, tất cả không để ý tới giết địch, dùng hết hơi sức chạy tới trước, xông lên mới đảm bảo mình không bị người khác và vó ngựa giẫm thành một bãi thịt nát. Một khi đã ngã xuống là không đứng lên được, binh sĩ bò lên trên lưng ngựa, bò lên trên đống người, xông mở mỗi một người ngăn trước mặt mình.

Tên mang theo tiếng xé gió vút lên không mà xuống, mang theo một chùm hoa máu.

Trên tuyết trắng mênh mang máu đặc nhuộm đỏ.

Ánh tà dương đỏ quạch như máu, gió Bắc lạnh thấu xương.

Hải Đô A Lăng thúc ngựa quay đầu, trên bào nỉ nhuộm đầy máu tươi, chém giết cả ngày, y đã mệt mỏi kiệt lực, vết thương chằng chịt, đưa tay lau vết máu trên mặt, lộ ra khuôn mặt đầy sứt sẹo, đảo mắt ưng màu vàng kim nhạt một vòng, nhìn viện binh bốn phía như thuỷ triều tuôn, bên tai nghe tiếng hét thảm của các binh sĩ trong tuyệt cảnh, tự cười giễu.

Thất bại, sa sút, tuyệt vọng xông lên đầu.

Anh hùng mạt lộ, chó cùng rứt giậu.

Y còn cho rằng mình mượn nội loạn Vương Đình kìm chân gây khốn Đàm Ma La Già, không ngờ người chân chính bị vây lại là chính mình.

Ngõa Hãn Khả Hãn đối mặt Đàm Ma La Già luôn luôn nhìn trước ngó sau, phá lệ cẩn thận, thậm chí thảo mộc giai binh*, chỉ cần lá cờ của Đàm Ma La Già xuất hiện trên chiến trường, tim Ngõa Hãn Khả Hãn đã treo lên.

*nhìn cỏ cây tưởng là binh lính. Có tích xưa, giờ thành ngữ này dùng chỉ lúc hoang mang, trông gà hoá cuốc

Trước đây, quý tộc Bắc Nhung chế nhạo Ngõa Hãn Khả Hãn bị một tên hòa thượng làm cho sợ vỡ mật, Hải Đô A Lăng cũng thế, cho rằng Ngõa Hãn Khả Hãn lớn tuổi nên mới lo lắng quá nhiều, không quả quyết.

Giờ y đã hiểu nỗi khổ tâm của Ngõa Hãn Khả Hãn.

Nhóm thuộc cấp khắp người đẫm máu, lao đến: "Vương tử, chúng tôi yểm hộ ngài phá vây!"

Hai mắt Hải Đô A Lăng rưng rưng, nhìn bộ hạ trung thành của mình, thở dài: "Việc đã đến nước này, nếu ta dẫn binh phá vây, chắc chắn Phật Tử sẽ tập trung binh lực đến ngăn cản ta."

Các bộ hạ nhìn nhau, một người thúc ngựa tiến lên, ôm quyền: "Vương tử, xin ngài cởi chiến giáp, để mạt tướng đổi giáp với ngài, mạt tướng lĩnh mấy ngàn người từ góc Tây Bắc phá vây, bọn A Kim tách ra từ góc Đông Nam, góc Đông Bắc phá vây, hấp dẫn truy binh, chờ chủ lực Vương Đình chạy tới chặn đường, ngài dẫn người thừa dịp loạn thoát vây!"

Mấy người khác nhao nhao phụ họa.

Hải Đô A Lăng thầm giật mình, cách thức thoát thân y có thể nghĩ tới cũng thế, nhưng y không ngờ bộ hạ chủ động xin đi trước khi y mở miệng.

Y thở dài một hơi, giơ lên trường đao: "Các ngươi đi theo ta nhiều năm, dù là lúc ta bị chúng bạn xa lánh cũng không rời không bỏ. Ta tác chiến bất lực, mới khiến các ngươi theo ta cùng rơi vào hoàn cảnh muốn sống không được, sao ta có thể vì thoát thân mà hy sinh các ngươi? Chi bằng để ta làm mồi nhử, dụ tinh nhuệ Vương Đình, các ngươi dẫn người chạy trốn đi!"

Chúng tướng thấy y hiên ngang lẫm liệt, định khẳng khái chịu chết, khóc lớn nói: "Vương tử, thắng bại là chuyện thường binh gia, giữ được núi xanh, không lo không có củi đốt, ngài anh hùng cái thế, là hy vọng phục quốc của Bắc Nhung, ngài không thể chết! Ngài chắc hẳn có thể chạy thoát, có thể khôi phục Bắc Nhung, sau này báo thù rửa hận cho chúng tôi!"

Bọn hắn nói, không để ý đến Hải Đô A Lăng phản đối, xông tới, bảy tay tám chân giật chiến giáp của y, đổi trang phục cho y, đẩy y vào giữa đám người.

Hải Đô A Lăng lẫn vào đám binh sĩ, quay lại nhìn bộ hạ của mình vung tay hô to, dẫn đầu binh sĩ hướng về nhiều hướng khác nhau phá vây, trong lòng quặn đau.

Đám bộ hạ này là tâm phúc y hao tốn nhiều tâm tư bồi dưỡng, hôm nay, họ đều sẽ chết bên ngoài Thánh Thành.

Mặt y vặn vẹo, gân xanh dữ tợn, hàm răng như muốn tóe ra máu, quay đầu, không chút do dự dẫn theo hầu cận còn lại nhanh đuổi về hướng ngược lại.

Đằng sau lưng y, trú binh các nơi của Vương Đình dưới sự dẫn dắt của Đàm Ma La Già tiếp tục thu nhỏ vòng vây.

Tất Sa ngẩng nhìn bốn phía, nhìn thấy một bóng dáng mặc giáp chủ soái bao bọc giữa thiết kỵ Bắc Nhung phá vây, kẹp chặt bụng ngựa, đang định đuổi theo, khóe mắt liếc qua quét đến hai bóng người hai góc khác, khẽ cau mày, quay đầu.

Đàm Ma La Già gật đầu với anh ta.

Tất Sa không do dự nữa, giục ngựa đuổi theo.

...

Mấy tướng lĩnh Bắc Nhung chia ra dụ tinh nhuệ Vương Đình, Mạc Bì Đa, Tất Sa tất cả đều mang binh đuổi theo.

Hải Đô A Lăng mừng rỡ, rút roi giục ngựa, giống một mũi tên rời cung, thẳng tắp xuyên thủng lưới lớn của binh sĩ Vương Đình, phá vây mà ra, để lại chiến trường máu thịt tung tóe sau lưng.

Hầu cận theo thật sát sau y.

Y nắm chặt dây cương, vết thương trên mặt đau như đao cắt.

Phúc họa tương y*, mưu sự tại nhân, thành sự tại thiên, hôm nay y bại bởi Đàm Ma La Già, chờ y chấn hưng cờ trống, sau này nhất định trở lại xâm lược!

*là phúc hay họa thay đổi liên tục (Lão Tử – Đạo đức kinh)

Thắng không kiêu, bại không nản, nam nhi Bắc Nhung từ nhỏ đã đi theo cha anh đánh cướp chinh phục, một trận thua không tính là gì! Ngõa Hãn Khả Hãn Nam chinh Bắc chiến, cả đời kinh qua vô số trận chiến lớn nhỏ, dẫn theo một bộ lạc nhỏ không chút thu hút trên thảo nguyên thành lập nên một Bắc Nhung lớn mạnh. Ngài lần lượt thoát khỏi hiểm cảnh, từ một cô nhi không cha không mẹ trở thành chủ soái dẫn đầu mười vạn đại quân, chỉ cần có thể sống sót, y sẽ có thể trỗi dậy lần nữa!

Y là con trai của Sói, trong người y có máu của Thần lang chảy, vĩnh viễn y sẽ không nhận thua.

Trong đầu Hải Đô A Lăng ong ong, thân binh sau lưng bỗng cao giọng, chỉ một hẻm núi phía trước: "Vương tử, xuyên qua hẻm núi này chúng ta sẽ thoát khỏi truy binh!"

Hải Đô A Lăng lấy lại tinh thần, ngẩng nhìn hẻm núi phía xa.

Mặt trời chiều ngả về Tây, nắng tà vàng nhạt phủ lấy khe núi hai bên khoác màu áo bạc, tuyết đọng phản chiếu ra từng luồng hào quang.

Nhớ đến vũ khí bí mật trong tay Lý Dao Anh, một dự cảm chẳng lành dâng lên, tim Hải Đô A Lăng đập bình bịch, ghìm ngựa dừng lại, suy tư một lát, quả quyết nói: "Sợ trong thung lũng có mai phục, đổi đường khác."

Hầu cận vâng dạ, thúc ngựa quay người, cả đoàn lao vụt về hướng Tây.

Tiếng gió rít gào, núi tuyết đứng sừng sững trong hoàng hôn ám trầm, tiếng vó ngựa như mưa rào, xa xa quanh quẩn.

Hải Đô A Lăng vùi đầu phi nước đại, muốn nhanh chóng bỏ rơi truy binh, rời khỏi Vương Đình.

Hiện giờ đại quân và bộ lạc ở các con đường đều đã đến Thánh Thành, vậy thì phòng thủ các nơi khác hẳn đang trống không, chỉ cần chạy khỏi khu vực Thánh Thành, y sẽ an toàn, sau đó y có thể vòng qua Sa Thành, giả vờ tiến đánh Cao Xương, Lý Dao Anh chắc chắn sẽ bị dọa mà lùi binh, y mượn cơ hội triệu tập bộ hạ cũ, lại tập kết binh mã, về mẫu quốc nghỉ ngơi lấy lại sức trước...

Hải Đô A Lăng nhanh chóng mưu tính, phía trước đột nhiên vang lên một tiếng rít sắc bén.

Trong ánh chiều tà như máu, một mũi tên từ sau hòn đá lớn phía bên kia con đường bắn ra, thẳng tắp bay lên không trung.

Ngay sau đó, tiếng vó ngựa giòn giã, sau gò núi quét lên một lớp son phấn đậm đà dưới nắng chiều chiếu rọi phi ra một đội người ngựa, nhìn từ xa giống như cơn lốc xoáy mây mưa cuốn lấy sấm chớp mà đến, có lá cờ thêu chữ Tây quân và chiến bào trắng phần phật bay trong tuyết, thế như thiên quân vạn mã.

Đất dưới chân như rung động.

Chẳng qua chỉ một chớp mắt, một đoàn người đã lao vùn vụt đến cách Hải Đô A Lăng mấy chục bước, cờ phướn ngày càng gần, tướng lĩnh cầm đầu giáp bạc bào trắng, đầu buộc khăn trách, hông đeo trường đao, gương mặt nghiêm trang lạnh lùng.

"Hải Đô A Lăng, Tướng quân Kiêu kỵ Tả Tây quân Tạ Thanh, chờ đây đã lâu."

Tạ Thanh rút đao ra khỏi vỏ, một đôi mắt đen nhánh chằm chằm nhìn Hải Đô A Lăng, ánh mắt sắc bén như đao.

Năm đó, khi họ từ bộ lạc Diệp Lỗ trốn về Trung Nguyên, suýt tí nữa là có thể về quê nhà, Hải Đô A Lăng dẫn quân đuổi đến, bắt đi Thất Nương. Nàng và đám thân binh không đủ sức phản kháng, đành trơ mắt nhìn Thất Nương bị Hải Đô A Lăng mang đi.

Nàng là thân vệ của Thất Nương, lại không thể bảo vệ Thất Nương.

Quãng thời gian đó, Thất Nương bị nhốt trong lều lớn của Hải Đô A Lăng. Ngày trắng đêm đen, Hải Đô A Lăng nhục nhã Thất Nương, tra tấn Thất Nương, bắt Thất Nương thần phục. Nàng tận mắt thấy Thất Nương bị người Bắc Nhung xô đẩy chung với đám nô lệ, nhìn thấy Thất Nương ở chuồng ngựa tránh né mấy con ngựa điên cuồng vì kinh sợ... Nàng không dám tưởng tượng mỗi đêm lúc Hải Đô A Lăng về lều Thất Nương đến cùng trải qua chuyện gì...

Từ cái ngày Thất Nương bị bắt đi, mỗi một ngày nàng đều không ngừng nhắc nhở mình, nàng phải siêng năng luyện võ nghệ, phải biến đổi đến mức càng thêm cường đại, nàng muốn bảo vệ Thất Nương!

Tiếng gió chợt trở nên thê lương.

Tạ Thanh cầm trường đao trong tay, nhìn Hải Đô A Lăng, mắt nàng bắn ra hai tia sáng lạnh lùng.

Nàng đã ở chỗ này mai phục rất lâu.

Lần này, nàng muốn ngăn cản Hải Đô A Lăng, quyết không thể để y đào thoát!

Một luồng lạnh lẽo từ lòng bàn chân luồn lên, Hải Đô A Lăng rùng mình, lòng chấn động kịch liệt.

Lý Dao Anh quả nhiên đã sắp xếp phục binh.

Người con gái y muốn chinh phục, chẳng những chưa từng thần phục y, còn đối nghịch với y khắp nơi, trăm phương ngàn kế muốn diệt y như diệt cỏ tận gốc.

Mà y, vẫn cho rằng chỉ cần mình lập nên một đế quốc cường đại, chinh phục Vương Đình và Tây Vực, Lý Dao Anh sớm muộn sẽ giống đám đàn bà Bắc Nhung kia, ngoan ngoãn thư phục* y, xem y là chủ.

*thư chỉ giống cái, hiểu ý là mềm mỏng phục tùng.

Y dũng mãnh, uy vũ, cao lớn, là đệ nhất dũng sĩ Bắc Nhung, với y Lý Dao Anh chỉ khịt mũi coi thường, lại vì một tên hoà thượng cả ngày niệm Phật không màng sống chết.

Hải Đô A Lăng nuốt xuống một ngụm tanh ngọt trào lên cổ họng, nắm chặt bội đao, cười ngông thành tiếng: "Với mớ người ít ỏi này của các ngươi mà cũng muốn ngăn ta?!" Y khàn giọng, rút trường đao, cơ bắp cả người căng cứng, cả người như một thanh đao ra khỏi vỏ, sát khí tràn đầy.

Bên trong con ngươi của Tạ Thanh cũng có sát khí phun trào, giơ trường đao, giục ngựa lao về phía y.

Hai đao tấn công, toé lửa.

Đao quang kiếm ảnh lấp loé, hai người quấn đấu, giao thủ mười mấy hiệp, trên trán đều tứa đầy mồ hôi.

Hải Đô A Lăng sát khí lạnh thấu xương, nội lực hùng hậu, chiêu thức lịch luyện từ trên chiến trường quả quyết tàn nhẫn.

Khí lực Tạ Thanh không bằng, rõ ràng chiếm hạ phong, nhưng nàng không hề hèn nhát, không chút sợ hãi, lần lượt bay lượn, dù bị thương cũng không lùi bước.

Lưỡi đao đập nện, chặt, bổ, chém, Tạ Thanh dùng hết sức toàn thân, trường đao nghiêng nghiêng sát gáy Hải Đô A Lăng mà qua.

Hải Đô A Lăng tránh thoát một kích này, kinh hãi.

Từng tên bộ hạ gào thét chém giết.

Đoàn Tạ Thanh ôm cây đợi thỏ, tinh lực dồi dào, phía Hải Đô A Lăng vừa kinh qua một trận đại chiến, người mệt ngựa mệt, không thể lại phát động tấn công chớp nhoáng, chỉ còn cách nhanh chóng tạo trận tròn, chống lại Tây quân bủa vây.

Trời chiều thu lại tia nắng cuối cùng, bóng đêm nhẹ buông, hai bên kịch liệt chém giết, vó ngựa quẫy nát tuyết đọng.

Hải Đô A Lăng quơ trường đao, từng đao từng đao vung ra, bóng dáng vẫn cao lớn uy mãnh, nhưng hầu cận bên cạnh y đã từng người tiếp từng người một ngã xuống. Choang, mũ giáp của y bị đánh rơi xuống tuyết, tóc bím rối tung, trên mặt máu thịt be bét, một đôi mắt phát quang sáng rực như chim ưng, đao pháp trở nên càng thêm hung ác.

Tạ Thanh thở dồn dập, ổn định tâm thần, đón đỡ đao chém tới, đột nhiên phi thân cao lên, cả người như ánh sáng nhanh chóng xẹt qua, trường đao trong tay từ trên không chém xuống Hải Đô A Lăng.

Tiếng xé gió như rồng ngâm hổ gầm.

Một đao này Tạ Thanh ngưng tụ toàn bộ nội lực và dũng khí đánh xuống, Hải Đô A Lăng nâng đao đỡ, một tiếng vang giòn, trường đao cuốn lưỡi đao, Tạ Thanh không giảm lực, trường đao lại tiếp tục hướng tới, bổ đến cần cổ Hải Đô A Lăng, mang theo từng luồng tia lửa.

Hải Đô A Lăng đã sớm kiệt lực, tự biết không còn sức lực đón đỡ đao thứ hai, nhưng vẫn phản ứng rất nhanh, khẽ lật cổ tay, lấy thế nhanh như chớp rút đoản đao bên hông, một đao đâm nghiêng đến.

Nhát đao đâm trúng mặt Tạ Thanh, lập tức máu me đầm đìa. Đôi ngươi nàng mở to, nhưng chẳng hề lùi lại, dùng chiêu lưỡng bại câu thương, lại một lần nữa nắm chặt chuôi đao, lưỡi đao hạ xuống.

Hầu cận hai bên dọa đến kêu to, tiếng kinh ngạc kêu khắp.

Trong phút chớp đánh pháo nổ, Hải Đô A Lăng nổi giận gầm lên, ngửa người ra sau, lưỡi đao xé rách áo giáp và áo trong, vạch ra một vết máu rất dài, y cắn chặt răng, rơi xuống lưng ngựa.

Thấy y té ngựa, binh Tây Châu lập tức giục ngựa xông tới, mười mấy cây trường mâu đâm xuống, Hải Đô A Lăng chịu đựng kịch liệt đau đớn, một chiêu lý ngư đã đỉnh* vọt lên, tay chống trường đao, nhìn qua binh Tây Châu đen nghịt tuôn qua, thở hồng hộc.

http://img.mp.itc.cn/upload/20170731/36130eff3fab4dd6bf3d8e49850d4142_th.jpg

Tạ Thanh lui xuống, cầm đao đứng một bên, như đang chờ đợi gì.

Vài tiếng khóc đè nén vọng vào lỗ tai y.

Hải Đô A Lăng ngoái nhìn quanh một vòng.

Bọn hắn đã bị chôn vùi giữa Tây quân nằm vùng đã lâu, nhóm hầu cận từng tên tóc tai bù xù, máu me khắp người, giáp rách nát, áo bào bị máu tươi nhiễm đỏ, mặt dính đầy máu, nhìn không ra nét mặt thật sự, từng đôi mắt mỏi mệt tràn ngập tuyệt vọng và buồn bã, ngựa sớm đã kiệt lực ngã xuống, cung tên sử dụng hết, trường đao trở lưỡi, Tây quân từng bước một tới gần.

Hôm nay chính là ngày giỗ của bọn hắn.

Có người đang quệt nước mắt.

Hải Đô A Lăng tức muốn rách cả mí mắt, hầu cận của y sao có thể mềm yếu trước kẻ địch mà khóc thành tiếng?

Mấy tên hầu cận run như cầy sấy, chỉ một ngón đến hướng Tây quân đang bao vây, hoảng sợ muôn vẻ.

Hải Đô A Lăng máu me đầy mặt, nhìn theo hướng ngón tay hầu cận.

Một đội người ngựa cầm đuốc đạp bóng đêm tới gần, đen nghịt một mảnh, khí thế bình tĩnh túc sát, tiếng cờ phướn được gió thổi lạch phạch rồi vang dội.

Đến gần, binh sĩ hai bên thúc ngựa tránh mở đường.

Chém giết bỗng ngừng lại, bốn phía yên lặng như nước tĩnh.

Một tiếng vó ngựa trong trẻo vang lên, một người một ngựa giữa đám thân binh chậm rãi chạy tới.

Tạ Thanh nghênh tiếp, dẫn ngựa cho nàng.

Ánh đuốc rọi lên mặt và người nàng, chiếu lên dáng vẻ lả lướt và khuôn mặt xinh đẹp, nàng mặc áo khoác ngắn choàng tay mỏng, đầu đội mũ mềm, ghìm ngựa dừng nơi xa, nhìn xuống Hải Đô A Lăng, một đôi mắt sáng, băng lạnh còn hơn núi tuyết nhiều năm không đổi.

Ở sau lưng nàng, một đội hầu cận rút đao đứng hầu, thần thái cung kính, là một đội binh Tây Châu đường nét ngũ quan sâu sắc.

Hải Đô A Lăng ngước nhìn Lý Dao Anh sáng như quầng trăng trong bóng đêm, thật lâu không nói.

Y nhận ra, thân binh sau lưng Lý Dao Anh là người Bắc Nhung, bọn hắn từng đi theo Ngõa Hãn Khả Hãn xuất chinh trước kia, sau thành tù binh Tây quân, tận hiến với Lý Dao Anh.

Người này thật sự hận y, tự mình dẫn người theo đuổi giết y.

Y anh hùng một đời, thế mà phải chết trong tay một người đàn bà.

Hải Đô A Lăng câu khóe môi, cười đến thê lương.

Trong tĩnh lặng, một trận ầm ầm đạp vang đến, phía Đông đột nhiên nghe tiếng vó ngựa mãnh liệt, ba bốn trăm bóng người cưỡi ngựa vọt ra từ trong bóng đêm, tướng lĩnh cầm đầu đầu đội khôi mạo, một thân giáp vàng, cao lớn uy mãnh, mắt phượng dài hẹp lạnh lùng trừng mắt nhìn Hải Đô A Lăng, khí thế khinh người, sát ý lộ ra, trong tay một thanh trường kiếm sáng như tuyết.

Lý Trọng Kiền cũng tới.

Con thú khốn đốn đụng phải bức tường lồng giam.

Hải Đô A Lăng nhắm mắt, quay đầu ngó lên Lý Dao Anh.

Tay Dao Anh xắn dây cương, vẻ bình thản, dù mặt không cảm xúc nhưng phong thái không thể che đậy.

Lần đầu gặp ở yến tiệc trong cung, nàng thịnh trang hoa phục, rực rỡ như ánh trăng, là nữ tử đẹp nhất mà y từng thấy.

Ánh mắt Hải Đô A Lăng trở nên âm u lạnh lẽo.

"Vương tử, chúng ta đầu hàng đi! Bọn Vương tử Kim Bột đầu hàng, Phật Tử không giết, còn phong làm Vương, Vương tử, đầu hàng Phật Tử, chúng ta còn có thể tận hưởng vinh hoa phú quý!"

"Vương tử, miễn là còn sống, liền còn có hy vọng phục quốc!"

Hầu cận bò đến dưới chân Hải Đô A Lăng, ôm chân y khóc lớn: "Vương tử, đầu hàng đi!"

Văn Chiêu công chúa tới, Tạ Thanh tới, Lý Trọng Kiền dũng quan tam quân trong truyền thuyết cũng tới, bọn hắn chỉ còn lại bao nhiêu đây người, làm sao phá vây?

Gió đêm phất qua, lạnh như tuyết.

Máu khô đông lại trên mặt, bị gió thổi qua, giống có kim bạc đâm vào, đau nhói.

Hải Đô A Lăng ngước mắt, đối mặt với từng người hầu cận của mình, khẽ nhếch khóe miệng.

Y có thể uốn gối đầu hàng trước bất kỳ một kẻ địch lớn mạnh nào, y không quan tâm đến thanh danh... nhưng duy nhất y chỉ không thể đầu hàng Lý Dao Anh.

Đầu hàng, Lý Trọng Kiền cũng sẽ không bỏ qua, kẻ này tâm ngoan thủ lạt, trên chiến trường chưa từng lưu tình.

Cùng với chịu nhục, chi bằng chết cho thống khoái chút.

Hải Đô A Lăng cười vài tiếng, phun ra một búng máu, giơ đoản đao, "Các ngươi có thể đầu hàng..." giọng y bình thản.

Hầu cận đi theo hắn, cũng để chộp lấy một tiền đồ, y đã không cho được, họ không cần chết chung một chỗ.

"Các ngươi đi theo ta đến tận đây, đã tận tình tận nghĩa, muốn sống sót hãy đầu hàng đi! Bổn Vương sẽ không trách các ngươi."

Về phần mình, buộc phải chiến đấu đến giây cuối cùng.

Y không có lựa chọn nào khác.

Mạnh được yếu thua, mọi dã tâm chinh phục và bá nghiệp chảy xuôi dòng máu, thắng, y chính là cường giả, thua, chính là chết.

Hải Đô A Lăng nhìn binh Tây Châu chi chít trước mắt, xông tới, chém giết, vật lộn.

Nơi xa, Lý Trọng Kiền trầm sắc mặt, nhận lấy túi rượu thân binh đưa đến, mở nắp, rượu mạnh vẩy lên lưỡi kiếm như bạc, kiếm ảnh trong trẻo như nước.

Gã đàn ông trước mặt này từng cầm tù Minh Nguyệt nô.

Mắt phượng hắn trừng lớn, lướt vào trong trận, vô cùng mau lẹ, ánh kiếm rung động, phủ lấy Hải Đô A Lăng bên trong.

Hải Đô A Lăng cắn chặt răng, ra sức khua đoản đao, động tác càng lúc càng chậm.

...

Trên sườn núi, Dao Anh siết lại áo choàng, tận mắt nhìn Hải Đô A Lăng anh hùng mạt lộ.

Cho đến khi thân hình cao lớn của Hải Đô A Lăng đổ vào dưới kiếm Lý Trọng Kiền, mi tâm nàng khẽ nhúc nhích, đưa tay vuốt mấy sợi tóc mai bị gió đêm thổi lên.

Nhớ lại lúc ban đầu, nàng và thân binh tưởng cuối cùng đã thoát khỏi ma trảo, Hải Đô A Lăng đột nhiên xuất hiện, mèo vờn chuột, hung tợn đánh nát hy vọng của nàng, đẩy bọn họ lâm vào hoàn toàn tuyệt vọng.

Giờ này ngày này, Hải Đô A Lăng mất mạng tại đây.

Từ đây, Bắc Nhung không còn khả năng phục quốc.

Các Châu Tây Vực sẽ nghênh đón một thời đại thái bình yên ổn, Hà Lũng một vùng khôi phục, con đường giao thương thông suốt, dân chúng có thể yên tâm sản xuất, thương nhân có thể vào Nam ra Bắc, khách xá nối tiếp nhau san sát sẽ chật ních mỗi đoạn đường giao thương.

Hoàn tất những việc còn dây dưa chưa làm, vui vẻ phồn vinh.

Trên chiến trường yên tĩnh trong chớp mắt, vang lên một hồi khóc gào tê tim liệt phổi, bộ hạ của Hải Đô A Lăng quỳ rạp xuống bên cạnh thi thể y, mấy thân binh rút đao tự vẫn, đi theo y, những người khác khóc lớn không ngừng, bỏ vũ khí đầu hàng.

Thân binh hỏi Dao Anh: "Công chúa, nên xử lý thi thể Hải Đô A Lăng thế nào?"

Dao Anh thản nhiên nói: "Y là tướng địch, chiến tử trên chiến trường, chôn theo quy định."

Thân binh thưa vâng.

Ủng dài bước qua đất tuyết, kin kít kìn kịt tiếng bước chân từ xa đến.

Lý Trọng Kiền tay cầm trường kiếm, đi đến Dao Anh, máu tươi theo lưỡi đao mỏng chảy xuống tí tách.

Dao Anh tung người xuống ngựa: "Anh."

Lý Trọng Kiền đi đến trước mặt nàng, cúi nhìn nàng, mắt phượng tơ máu dày đặc, ánh mắt sáng rực.

"Ai dám khi dễ Minh Nguyệt nô nhà ta, anh chặt nó."

Dẫu hắn có là chín tuổi, mười một tuổi, hai mươi ba tuổi, hay là ba mươi tuổi, bốn mươi tuổi... Chỉ cần có người khi dễ Minh Nguyệt nô, trước bước qua cửa này của hắn.

Dao Anh cười xoà, còn chưa nói gì, Lý Trọng Kiền bỗng dưng trầm sắc mặt, vung trường kiếm, hừ lạnh.

"Hải Đô A Lăng chết rồi, lập tức theo ta về Cao Xương đi!"

Những ngày này hắn suất lĩnh Tây quân tiến đánh quan ải, hấp dẫn lực chú ý của Hải Đô A Lăng, để Hải Đô A Lăng thả lỏng cảnh giác, tất cả đều nằm trong kế hoạch của bọn hắn, dù có xảy ra vài điểm ngoài ý muốn nho nhỏ, nhưng hắn đều thuận lợi giải quyết, nhưng mãi không biết tình huống phía Thánh Thành bên kia, hắn sắp phát điên!

Nếu không phải trước khi đi Dao Anh thương lượng với hắn kỹ càng từng trình tự, không phải mỗi ngày bộ hạ khổ sở khuyên nhủ hắn lấy đại cục làm trọng, hắn đã sớm mang binh giết tới Thánh Thành rồi!

Dao Anh lập tức thu ý cười, kéo cánh tay Lý Trọng Kiền: "Anh, thời gian vừa qua may nhờ có anh kéo chân tiếu tham của Hải Đô A Lăng, binh các bộ lạc mới có thể đi vòng qua phía Tây đến bao vây liên quân, Dương Thiên mới có thể thần không biết quỷ không hay đánh lén hang ổ Hải Đô A Lăng..."

Lý Trọng Kiền nhếch miệng, ngắt lời nàng: "Thôi đừng nói mấy lời dễ nghe dụ dỗ ta, thu dọn hành lý, chuẩn bị về."

Dao Anh thở dài, "Giờ em không thể đi lập tức, về Thánh Thành trước rồi nói."

Lý Trọng Kiền chau mày.

Lúc này, Duyên Giác từ trong đội bước ra, ôm quyền với Lý Trọng Kiền: "Vệ Quốc Công, Vương cố ý dặn dò tôi, nếu gặp ngài, chắc chắn phải nói với ngài một tiếng, Vương mời ngài phải đi Thánh Thành một chuyến."

Lý Trọng Kiền nhíu mày: "Sao ta phải đi Thánh Thành?"

Duyên Giác nói: "Vương nói, ngài đã từng hỏi qua ngài ấy mấy vấn đề, muốn ngài ấy hứa với ngài một việc, lúc ấy ngài ấy không thể nào trả lời việc ngài nhắc đến."

Lý Trọng Kiền mặt không lộ vẻ.

Dao Anh ngẩng lên nhìn hắn, híp mắt: "Anh à, anh hỏi Pháp sư chuyện gì thế?"

Lý Trọng Kiền cong khóe miệng, không trả lời nàng, nhấc chân đi ra.

Dao Anh nhìn bóng lưng hắn, lắc đầu bật cười, xoay sang nói chuyện với Tạ Thanh.

Mắt Duyên Giác láo liên, chạy theo Lý Trọng Kiền, nhỏ giọng nói: "Vệ Quốc Công, Vương nói, giờ ngài ấy đã có thể trả lời câu hỏi của Vệ Quốc Công, ngài còn muốn có một điều thỉnh cầu ngài, xin phép khi ngài đi ngang qua Thánh Thành bớt chút thì giờ gặp ngài ấy một lần. Nếu Vệ Quốc Công không rảnh, Vương có thể đi Cao Xương gặp ngài."

Lý Trọng Kiền dừng bước, trong mắt lướt qua một luồng ý lạnh, ánh mắt bỗng trở nên sắc bén.

...

Thân binh và tù binh Bắc Nhung ở lại thu dọn chiến trường, Lý Trọng Kiền theo Dao Anh cùng cưỡi ngựa quay về Thánh Thành.

Bên ngoài Thánh Thành, đại chiến đã kết thúc.

Vì yểm hộ Hải Đô A Lăng phá vây, mấy bộ hạ của y dẫn theo thiết kỵ dục huyết phấn chiến, nhưng không kiên trì bao lâu, binh bộ lạc khác sớm đã sụp đổ, thấy có bộ lạc hạ khí giới, cũng nhao nhao vứt vũ khí, quỳ xuống đầu hàng, Mạc Bì Đa tách đám binh bộ lạc khỏi chiến trận của thiết kỵ Bắc Nhung, dễ như bẻ cành khô, trực tiếp xé rách trận tuyến kiên cố cuối cùng của liên quân.

Từng tiếng từng tiếng rít dài du dương vang vọng đất trời, lần này không phải tiếng trống tấn công của kẻ địch khiến người kinh hãi, mà là kèn lệnh biểu trưng cho chiến thắng của Vương Đình.

Dân chúng trốn trong Vương Tự kích động đến lệ rơi đầy mặt, líu ríu ra khỏi Vương Tự, bò lên trên vách đá cùng tường thành bị tàn phá, reo hò thắng lợi.

Trời đã sáng.

Chiến sự kết thúc, Thánh Thành hùng vĩ tráng lệ thành một vùng phế tích, đổ nát thê lương, nơi nơi tàn lụi, cửa cung mạ vàng của Vương cung vàng son lộng lẫy cháy đen trong hoả hoạn.

Nhưng tất cả đã sống tiếp.

Ngoài thành tuyết bùn tung tóe, từng phong từng phong bài hịch tin chiến thắng đưa về Thánh Thành, mười dặm phố dài chật ních dân lành sống sót sau hoạn nạn, tiếng reo hò thắng lợi vào ca tán tụng Phật Tử quanh quẩn xoáy quanh ánh bình minh rực rỡ, vang át mây bay.

Theo tiếng kèn tu tu vang lên, đám người sôi trào, tất cả kích động vọt tới trước cửa thành, chờ nghênh đón Phật Tử trở về.

Trên con phố chính người người nhốn nháo, chen vai sát cánh gần như không còn chỗ đặt chân.

Mặt đất dưới chân mơ hồ rung động, tiếng vó ngựa chỉnh tề truyền đến, đi đầu là mấy trăm quân sĩ giáp bạc huyền y, cưỡi chiến mã mặc giáp, đằng sau tướng sĩ năm quân vác cung, hông đeo trường đao, tác phong nghiêm túc, uy nghi hiển hách.

Sau cùng là từng đội binh bộ lạc người mặc áo da thú đến từ nhiều bộ lạc khác nhau, không mặc chiến bào, từng người tóc tai bù xù, cả người là máu, hào phóng không theo khuôn phép, tác phong tán loạn, rất giống hàng vạn ác quỷ từ địa ngục.

Không ai chế nhạo họ man di thô tục.

Dân chúng cảm kích nhìn họ, tay trái nắm lại đặt trước ngực, nhìn sang họ biểu đạt mình lòng biết ơn chân thành.

Trận liệt vào thành, xuyên qua phố dài chồng chất gạch ngói vụn, tản ra hai bên.

Tiếng trống thùng thùng, giống như sấm rền vang trong lòng mỗi người.

Chính giữa trận liệt, một người một ngựa chậm rãi giục ngựa mà đi, trên người một bộ áo tăng loang lổ máu, trong tay cầm trường đao toàn thân đen nhánh, một đôi mắt tĩnh mịch lạnh lẽo chứa đầy bầu trời trong xanh biếc sau cơn mưa, không vui không buồn, khuôn mặt tuấn mỹ, khí thế ung dung, giống như đang đứng trên Phật điện cao cao quan sát chúng sinh, trang nghiêm thánh khiết, thanh lãnh xuất trần, không được khinh nhờn.

Chàng vô tình chém giết, như một thanh kiếm bén băng tuyết đúc thành, chém hết yêu ma quỷ quái, Kim cang trừng mắt, hàng phục chúng ma.

Chàng khẽ mỉm cười, chính là đóa tuyết liên cao khiết giữa núi đao rừng kiếm toả ra, Bồ Tát cúi mi, từ bi khoan nhân, vẫn cảm giác xa không thể với.

Đây là Phật Tử bọn họ, thần thánh, cao quý, trong thời loạn vì bọn họ tìm kiếm một vùng yên bình, ngăn cản đại quân Bắc Nhung tàn phá các nước ở ngoài Vương Đình, để bọn họ có thể an cư lạc nghiệp, kích nhưỡng nhi ca*.

*1 trò chơi đánh đống đất ca hát, chỉ thái bình thịnh thế, cơm no áo ấm.

Ánh bình minh tràn xuống, chàng cưỡi ngựa, tắm trong sắc vàng rực rỡ ngời ngời, áo tăng lộng gió tung bay, giống một vị thần.

Tiếng trống ngừng lại, tiếng gió cũng ngừng lại, tất cả nín thở ngưng thần, ngửa đầu chăm chú nhìn Đàm Ma La Già.

Một lát sau, một tiếng mang theo tiếng khóc la lên đánh vỡ vắng vẻ, có người quỳ rạp xuống đất, dập đầu tạ ơn. Vừa vang lên, đám bá tánh đua nhau lấy lại tinh thần, quỳ nằm trên đất, vô số dân chúng gào lên, hô hào Phật hiệu Đàm Ma La Già, lên tiếng khóc lớn.

Đàm Ma La Già như không nghe, thần sắc lạnh nhạt, không nói lời nào, đi về phía Vương Tự.

Nhóm tín đồ quỳ xuống sau lưng chàng, thành kính chắp tay trước ngực bái lễ.

Phía sau quân trận, Lý Trọng Kiền nhìn đám dân xung quanh như si như cuồng, chau mày, lại nhìn sang mớ tướng sĩ cũng một ánh mắt cuồng nhiệt nhìn Đàm Ma La Già, sắc mặt càng thêm âm trầm, quay sang ngó Dao Anh.

Dao Anh thân mang nhung trang, đầu đội mũ mềm, che khuất khuôn mặt, đi ngang hàng với hắn, thấy hắn quay đầu, nhìn hắn cười cười.

Lý Trọng Kiền trầm mặt nói: "Em xem, đám tín đồ này xem Phật Tử như thần, đến cả tướng sĩ trong quân cũng thế, em thích ai không thích, lại thích một tên hòa thượng?"

Dao Anh cười cười: "Anh à, không phải anh đã nói cho em dẫn Tô Đan Cổ về Cao Xương sao, anh còn để chàng chăm sóc thật tốt cho em..."

Lý Trọng Kiền quắc mắt nhìn trừng trừng, mấy ngày gần đây, chỉ cần nhớ tới chuyện mình dâng Dao Anh bị thương mắt đến cạnh Đàm Ma La Già thì hắn đã giận không chỗ phát tiết.

"Khi đó sao ta biết Tô Đan Cổ chính là Đàm Ma La Già!"

Dao Anh nhìn anh nháy mắt mấy cái, mi mắt vụt sáng, trong mắt đen rực rỡ ý cười hạnh phúc, như ánh nắng tiến vào, lấp lánh lăn tăn nhảy nhót.

Lý Trọng Kiền giật mình.

Hắn biết Minh Nguyệt nô lúc nào cũng có tâm sự, con bé phải đề phòng Lý Đức, đề phòng Lý Huyền Trinh, mọi chuyện luôn cân nhắc vì hắn, mỗi lần tiễn hắn xuất chinh, con bé đều sợ hắn một đi không trở lại, dặn dò hết lần này đến lần khác, không sợ người ta thấy phiền.

Con bé từ nhỏ đã hiểu chuyện, hắn không mong nó phải gả cho một tên con cháu nhà vọng tộc, chỉ hy vọng con bé có thể bình an vui vẻ, không có muộn phiền, muốn cười thì cười, không cần tiếp tục lo lắng bị Lý Đức Lý Huyền Trinh làm hại.

Giờ đây Minh Nguyệt nô, không ai cản được, không gì bó buộc. Hải Đô A Lăng suất lĩnh mười vạn liên quân vây công Thánh Thành, con bé lập tức nghĩ đến việc lợi dụng thời cơ này tiến đánh mẫu quốc của y, vây y ở Vương Đình, một bước tiêu diệt binh lực còn lại của y, triệt để nhổ cỏ tận gốc, đồng thời để Tây quân lập uy, dọn sạch chướng ngại cho Tây quân chứ không phải dẫn Tây quân lỗ mãng chạy tới cứu viện.

Minh Nguyệt nô đã sớm trưởng thành, trước kia, là hắn bảo vệ cô em gái nhỏ, sau này, lại là muội muội bảo vệ người ca ca hắn.

Lý Trọng Kiền nói không rõ trong lòng là tư vị gì, vui mừng, kiêu ngạo, còn có một tia phiền muộn.

Lửa giận từng chút một tiêu tan.

Hắn hừ lạnh: "Lấy thân phận em bây giờ, lang quân tùy em chọn, nếu thật sự vừa ý hắn, không có việc gì thì có thể tới Vương Đình gặp hắn, cái khác cũng đừng nghĩ, em rể của ta không thể là một tên hòa thượng!"

Dao Anh không lên tiếng.

Duyên Giác cưỡi ngựa tiến lên đón, dẫn hai người đi biệt viện nghỉ ngơi trước.

"Pháp sư đâu? Chàng cũng nên nghỉ ngơi rồi." Dao Anh nói.

Duyên Giác trả lời: "Các sư trong chùa đã lập một đạo tràng ở quảng trường trước đại điện Vương Tự cúng Phật, xế chiều hôm nay, Vương phải đến chủ trì pháp hội, dẫn đầu chúng tăng cầu phúc cho tướng sĩ đã chết, siêu độ vong hồn, dân chúng toàn thành đều sẽ đến cầu chúc."

Dao Anh gật gù, nàng nhớ lúc trước cũng vậy, đại chiến qua đi, Đàm Ma La Già chủ trì pháp hội, tụng kinh cầu phúc.

Nàng với Lý Trọng Kiền đi biệt viện, triệu tập mọi người, kiểm kê nhân số, thu thập tình báo các nơi, gửi ra từng phong thư, chỉ huy Đạt Ma ở Cao Xương xa xôi tuyên bố chiếu lệnh, an bài binh mã đi đón lưu dân giam giữ các nơi.

Một canh giờ sau, Duyên Giác tìm tới. "Công chúa, Vương mời người đi Vương Tự một chuyến."

Lý Trọng Kiền nhíu mày, hỏi: "Đi Vương Tự làm gì?" Hiện giờ người Vương Đình ai cũng biết Đàm Ma La Già đã có tình cảm với Dao Anh, để con bé đi Vương Tự, đám tín đồ kia lại giở trò điên cuồng gì thì sao?

Duyên Giác khom người nói: "Xin Vệ Quốc Công yên tâm, trong ngoài Vương Tự đều có Cấm Vệ quân trấn giữ, các sư trong chùa và dân chúng trình diện tuyệt đối không dám làm khó công chúa."

Dao Anh lo lắng cho La Già, viết xong một phong thư, vỗ tay, "Cậu dẫn đường đi."

...

Vương Tự.

Pháp đài quảng trường, cờ Kinh tung bay, hoa man vờn quanh, lư hương khạc khói, sương mù mờ mịt, mấy trăm ngọn nến bạc cháy hừng hực, chiếu lên đài cao rực rỡ huy hoàng.

Chuông Phật, kim trống, khánh, chiêng trống, nao bạt theo thứ tự vang lên, tiếng Phạn từng đợt.

Trên Pháp đài, Đàm Ma La Già ngồi ngay ngắn trước tượng Phật, một bộ cà sa trắng thêu chỉ vàng, cầu kinh siêu độ, quanh người thoảng như có Phật quang bao phủ, khí độ cao khiết ưu nhã, giọng trong lạnh uyển chuyển.

Chúng tăng người mặc Pháp y đứng ở dưới Pháp đài, cùng tụng kinh.

Dưới Pháp đài người như thủy triều, khắp nơi đen nghìn nghịt, toàn dân cả tòa thành đều đến. Họ chắp tay trước ngực bái lễ, thầm niệm tên người thân đã mất, lệ nóng tuôn trào.

Tướng lĩnh trong quân, quan viên ở lại thủ vệ Thánh Thành, tù trưởng các bộ lạc, lãnh chúa và sứ giả các nơi cùng viện quân chạy tới cũng đều làm lễ bái dưới đài, niệm tụng kinh văn.

Tiếng tụng kinh như ngàn vạn sông tụ về biển cả, ngưng tụ thành mênh mông sóng lớn.

Pháp sự trang nghiêm kết thúc, đám người cúi đầu lau nước mắt.

Đàm Ma La Già đứng dậy, đôi mắt xanh đảo một vòng, ánh mắt trong trong nhạt nhạt, giữa chú ý của tín đồ, các tăng nhân, thả tích trượng trong tay, từng bước một đi xuống đài cao, đi về phía Phật điện.

Dân chúng mờ mịt nhìn quanh, nhấc chân đuổi theo, gọi Pháp danh của chàng.

Cấm Vệ quân ngăn họ bên ngoài đại điện.

Đàm Ma La Già không nói một lời.

Trong đại điện cũng đốt mấy ngọn nến, khói xanh tràn ngập, Pháp sư Duy Na Đề Đa đứng trước Phật điện, trong tay chống trượng đồng, khuôn mặt già nua lộ ra mấy phần thương xót.

Đàm Ma La Già đi vào đại điện, ánh sắc vàng trên cà sa chao động như gợn sóng, ngẩng lên nhìn ánh sắc Phật Đà lóa mắt trong điện đường, chắp tay trước ngực.

"Ta dẫn quân giết địch, gây ra vô số sát nghiệt, xứng nhận phạt."

Pháp sư Đề Đa thở dài, chậm rãi nói: "Vương, dân chúng và các vị sư đều đã biết thân phận Nhiếp Chính Vương của ngài, ngài cứu vớt vạn dân trong nước lửa, vẫn là Phật Tử trong lòng trăm họ, ngài không nên bị phạt."

Trên mặt Đàm Ma La Già không lộ chút cảm xúc, nhìn tượng Phật thản nhiên nói: "Ngày nào còn là người trong Sa môn, ngày đó nên tuân thủ giới luật."

Chàng dừng lại một lát, "Đây là lần cuối cùng ta lãnh phạt."

Pháp sư Đề Đa sửng sốt, khuôn mặt dày đặc nếp nhăn run rẩy mấy lần, muốn đứng không vững. "Vương..."

Ông kịp phản ứng, vẻ mặt đau khổ, "Tướng quân Tái Tăng Nhĩ do tăng binh trong chùa tự tay tru sát... Mấy người chủ chùa không muốn giẫm lên vết xe đổ, nên sau khi biết ngài là Nhiếp Chính Vương mới chấn kinh, tin vào phe công chúa Xích Mã, nghĩ là ngài mất lý trí, lạm sát kẻ vô tội... Dân chúng đều bị xách động lừa gạt, họ đâu hiểu triều chính, không biết gút mắc nội bộ Vương thất, dĩ nhiên không thể nào hiểu được nỗi khổ tâm của Vương..."

Pháp sư Đề Đa thở dài thật dài, quay sang Đàm Ma La Già hành lễ. "Chả nhẽ vì thế nhân không hiểu mà ngài muốn từ bỏ đạo mình tu hành nhiều năm sao? Ngài thiên tư thông minh, là người có thiên phú và tuệ căn nhất mà ta từng gặp, là đệ tử đắc ý nhất của Ba La Lưu Chi, nếu ngài chuyên tâm nghiên cứu Phật lý, ngày sau ắt thành vị vĩ đại trong Thích môn, nửa đường từ bỏ, đáng tiếc biết bao!"

Vẻ mặt Đàm Ma La Già lạnh nhạt, ánh mắt cũng rất kiên định: "Vạn pháp duy tâm, nhất niệm tâm, nhất thiết vạn hành, minh tâm kiến tính, kiến tính thành Phật*. Đạo mà ta và các sư trong chùa lựa chọn vốn đã khác biệt, đã không cùng đạo, không cần cùng đường."

*chỗ này ai muốn hiểu rõ hơn thì gg nha, đều là các triết lý Phật giáo thâm sâu không dám lược bậy. Tui chỉ hiểu nông cạn là Pháp nào cũng là từ tâm mà ra, tâm sáng rõ thấu hiểu là Phật

"Lúc nhỏ, ta nhìn thấy đại thần trong triều đấu đá với nhau, chỉ lo lợi ích trước mắt, đời sống dân chúng khó khăn, chịu đủ nỗi khổ chiến loạn, từng nói với sư tôn, nguyện đem cả đời bình định loạn thế, cho Vương Đình rời xa chiến hỏa."

"Ta không vào địa ngục, ai vào địa ngục. Dĩ chiến chỉ chiến, tuy chiến khả dã*."

*nếu phải lấy chiến ngăn chiến, vậy thì chiến đi. (Tư Mã Pháp)

"Thế nhân nghi ngờ ta, ghét ta, chúng tăng khinh bỉ ta, cười ta, với ta mà nói, như mây khói thoảng qua." Chàng nhớ rõ lòng tin của mình, trừ bỏ chiến hỏa, cho Vương Đình trường trì cửu an, dừng lại binh biến.

Pháp sư Đề Đa run cả người: "Thế sao Vương lại muốn từ bỏ đạo của chính mình?"

Đàm Ma La Già chắp tay trước ngực ngồi xếp bằng: "Thế nào là đạo?"

Pháp sư Đề Đa khẽ giật mình.

Đàm Ma La Già nhìn tượng Phật, chậm rãi nói: "Thiên giang hữu thủy thiên giang nguyệt*, trăng như Phật tính, ngàn sông tựa chúng sinh, Phật tính ở trong lòng người, trăng soi bóng nước, không chỗ nào không chiếu đến, mà mỗi một dòng sông cũng đều có thể phản chiếu bóng trăng, ta như ngàn sông, cũng có Phật tính của ta, có trăng sáng** của ta, có đạo của ta."

*Ngàn sông tràn nước ngàn trăng hiện. Vạn dặm không mây vạn dặm trời (gg)

**theo mình bà Mai cũng cố ẩn dụ = chữ gốc, Minh Nguyệt của ta.

"Hai mươi mấy năm qua, ta gánh vác Vương Đình, dốc lòng tu đạo, không dám chậm trễ mảy may... Ta không thẹn với Vương Đình, không thẹn với tín niệm, duy chỉ có thẹn với một người."

"Nàng biết ta, hiểu ta, trải qua mưa gió cùng ta, trui luyện cùng bước tới, khi ta đối mặt với nàng, dục niệm không ngừng, sinh tham sân si, trong lòng không thể nào bình thản, có niệm kinh cũng không thể ngăn chặn. Ta từng cho rằng, đời này vĩnh viễn rơi đày vào địa ngục, chỉ sau khi chết mới thành toàn tư tâm của mình. Cho đến một tích tắc nàng trở về, ta mới biết, chấp niệm này đã xâm nhập gan phổi, khắc cốt minh tâm."

"Cuộc đời như sương mai, không ở Sa môn, ta cũng có thể tu đạo của ta."

"Nếu muốn đoạn tuyệt dục niệm, là không gặp lại nàng, cả đời này của ta, thành một bộ xác không, không còn niềm vui gì để nói."

Chàng đã trầm luân trong ái dục, không giây phút nào khát vọng nàng, không cần lừa mình dối người nữa.

Pháp sư Đề Đa nghe ra ý chí và quyết tâm của Đàm Ma La Già.

Ngài lấy chúng sinh thiên hạ làm nghĩa vụ của mình, một người gánh vác toàn bộ Vương Đình, một tay Phật châu, một tay cương đao cũng không làm ngài lay chuyển hay nghi ngờ, từ đầu đến cuối ngài vẫn nhớ rõ lòng tin và trách nhiệm, cho nên, khi ngài động ái dục, ý chí cũng rất kiên định.

"Vương..." Pháp sư Đề Đa thở dài, "Tình ý Văn Chiêu công chúa đối với ngài, ân đức đối Vương Đình, đã truyền khắp Vương Đình, ngài là Phật Tử cao quý, kết hợp với ngài ấy, người đời sẽ chẳng ngăn cản nhục mạ nữa."

Ngài vẫn là Phật Tử Vương Đình, nhóm tín đồ kính ngưỡng ngài sùng bái ngài, sẽ dễ dàng tha thứ ngài và Văn chiêu công chúa tiếp tục lui tới.

Đàm Ma La Già hơi kéo khóe môi: "Con đường ta tu đạo, có nàng làm bạn, đã đủ."

Chàng không thể để nàng tiếp tục vô danh vô phận lui tới với mình, để cho thế nhân vụng trộm thóa mạ.

Chàng muốn nàng, là cho nàng toàn bộ, để cho nàng không lo không buồn, thỏa thích vui cười.

Pháp sư Đề Đa lắc đầu, đau lòng nhức óc, không thể làm gì hơn, luận đạo với Phật Tử, ai tranh luận qua Phật Tử đây?

Đáng tiếc quá, đệ tử thông tuệ nhất của Ba La Lưu Chi, quả nhiên là trần duyên chưa hết.

Ông giơ lên pháp trượng.

Đàm Ma La Già khép mắt.

"Phật Tử!"

"Vương!"

Trước cửa điện đầy tiếng khóc, dân chúng tràn vào Phật điện, quỳ sát đất, quỳ gối tiến lên: "Vương, ngài không nên bị phạt!"

Pháp sư Đề Đa nhắm mắt, pháp trượng rơi xuống.

Trượng thứ nhất hung tợn rơi xuống, chàng chắp tay trước ngực thầm niệm kinh văn, nhớ tới ngày đó, nàng quỳ trong điện, nói nàng đã đoạn tuyệt tâm tư, sẽ không xuất hiện trước mặt chàng nữa.

Chúng tăng vặn hỏi, nàng không muốn thêm phiền phức cho chàng, tỉ mỉ cẩn thận trả lời.

Thật không biết rằng, khi đó trong nội tâm nàng cũng chẳng có tâm tư khác, trái lại là chàng cao cao tại thượng trong Phật điện, ác niệm toả ra trong lòng, thân là Quân chủ chưởng khống dục* thầm nảy sinh, đang muốn vây nhốt nàng lại trong Vương Tự, ngày ngày bầu bạn bên cạnh mình.

*minh: đại ý tui hiểu là mong muốn mê nắm giữ mọi thứ trong tay của mấy ông vua, nhưng tui ko rõ sai/đúng, cầu sửa giúp.

Trượng thứ hai, trượng thứ ba... từng trượng tiếp từng trượng rơi xuống, bên trán Đàm Ma La Già rịn mồ hôi li ti, không hề nhúc nhích, không rên một lời.

Quãng thời gian hai mươi mấy năm vụt trôi qua theo từng trượng, trong đầu chàng hiện ra khuôn mặt của nàng, nàng mỉm cười, sắc trời âm u cũng muốn sáng rực lên mấy phần.

Thiên sơn vạn thủy, núi non trùng điệp, nàng đường xa mà đến, làm tâm như chỉ thủy chàng gợn sóng, động tham niệm.

Có lẽ đây là trui luyện của Phật Đà đối với chàng, chàng đã không qua khảo nghiệm của Phật.

Nhưng chàng vui vẻ chịu đựng.

Dân chúng kinh ngạc nhìn chàng.

...

Ngoài Phật điện, đang vội vã chạy tới Dao Anh liếc nhìn thấy tình cảnh trong điện, đờ người, co cẳng lao xuống bậc thang, chạy đến đại điện.

"Công chúa!" đám Duyên Giác cuống quýt ngăn nàng lại, kéo lại thắt lưng, đỡ nàng đến trước bậc, mồm năm miệng mười nhỏ giọng khuyên: "Công chúa, Vương đã dặn, đây là ngài cần phải lĩnh phạt... Không ai có thể chịu thay ngài, đợi phạt xong rồi sẽ không sao cả, người tuyệt không thể đi vào ấy, Vương sẽ trách tội bọn tôi."

Dao Anh dừng lại, đứng trước cửa điện, nhìn về đại điện xa xa pháp trượng từng gậy từng gậy rơi xuống lưng chàng, rung động tận đáy lòng, ngón tay siết chặt ống tay áo.

Lý Trọng Kiền cũng theo tới, đứng cạnh nàng, nhíu mày, không nói gì.

Trong điện, Đàm Ma La Già yên lặng chịu xong phạt, cà sa rỉ loang lổ vết máu.

Pháp sư Đề Đa thở dốc, buông pháp trượng, thở dài, quay sang chàng chắp tay trước ngực bái lễ.

Đàm Ma La Già ngước mắt, chậm rãi đứng dậy, đáp lễ, xoay người, ánh mắt vượt qua tín đồ nước mắt đầy mặt cả điện, vượt qua khoảng không tiền đình, vượt qua cờ kinh tung bay, thẳng tắp rơi xuống người Dao Anh đứng ngoài điện.

Chàng đứng trong điện.

Nàng đứng ngoài cửa điện.

Cách một cánh cửa, cách một cách biệt giữa Sa môn và phàm trần khó mà vượt qua, cách một khoảng cách xa xôi, hai người bốn mắt nhìn nhau.

Quanh người tất cả đều mờ đi, mọi chuyện từ lúc quen biết đến nay nổi lên trong lòng, trong mắt của chàng chỉ còn lại nàng, trong mắt nàng cũng chỉ nhìn thấy ngài ấy.

Chàng lần lượt gọi nàng Công chúa.

Nàng gọi chàng Pháp sư.

Dao Anh long lanh nước mắt.

Đàm Ma La Già đứng trước tượng Phật, sắc mặt tái nhợt, đầu đầy mồ hôi, khóe môi nhẹ nhàng nhoẻn, mỉm cười với nàng.

Nụ cười này, thoảng như luồng gió mát thổi qua, tam sinh trong hồ, đóa sen cao khiết thanh lãnh từ từ mở cánh, đón gió nở rộ.

Thoáng chốc, sắc hoa rực rỡ.

Dao Anh thầm chua xót. Đàm Ma La Già chăm chú nhìn nàng, đi ra đại điện.

Tín đồ gào khóc, bò lên trước, đưa tay kéo lấy tay áo tăng và vạt áo, muốn giữ chàng.

"Phật Tử! Ngài vẫn là Phật Tử của chúng tôi mà!"

"Truyền thuyết cô gái Ma Đăng Già và A Nan là vợ chồng một đời một thế, ngài và Văn Chiêu công chúa cũng là nhân duyên kiếp trước, Văn Chiêu công chúa ở lại Vương Tự, cũng đâu tổn hao gì thanh danh ngài, ngài vĩnh viễn là Phật Tử mà chúng tôi kính ngưỡng!"

"Phật Tử, ngài không thể rời Vương Tự mà! Ngài là đấng A Nan chuyển thế, là Thần Phật hóa thân!" Nhóm tín đồ khóc lóc ngược lại, quỳ xuống đất dập đầu, khẩn cầu, gào khóc, sám hối.

Đàm Ma La Già như chẳng nghe thấy, đi qua tiền đình, xuyên qua từng chỗ tín đồ phủ phục, xuyên qua triều thần khiếp sợ đầy mặt, tướng lĩnh, tù trưởng, lên thập cấp, từng bước một, ra đến hành lang, đi đến trước mặt Dao Anh, đưa tay, giật cà sa trên người xuống.

Cà sa bay qua hành lang, lượn trong gió, càng bay càng cao, sau đó rơi xuống.

Bên ngoài Vương Tự, đám người như dệt, vạn đầu nhốn nháo.

Động tĩnh trong đại điện đã mau truyền ra ngoài chùa, tin tức lan nhanh, cả đám đông không thể tin nổi, trợn mắt ngạc nhiên, tề tựu trước thềm dài, ngửa lên nhìn tấm cà sa chậm rãi bay xuống.

Ngàn vạn ánh mắt ngưng tụ lên tấm cà sa.

Theo tấm cà sa rơi xuống, đám người rối loạn tưng bừng, một tiếng khóc đau đớn và mất mát rỉ ra, tiếp ngay sau lại một tiếng. Mọi người nhẹ run rẩy, nước mắt lã chã, khắp nơi nức nở, sóng biển phun trào.

Vương của bọn họ, hoàn tục.

Trường phong phần phật.

Đàm Ma La Già nhìn Dao Anh, đầu vai áo trong đã bị máu thấm ướt, mồ hôi vã đầy, đôi mắt xanh sâu thẳm gợn sóng cuồn cuộn.

"Minh Nguyệt nô, từ hôm nay trở đi, ta không còn là người trong Sa môn nữa."

"Ta muốn sống tốt."

Tâm như vùng nước tĩnh lặng, sinh tử chẳng qua chỉ là chuyện trong chớp mắt, không cần cưỡng cầu. Có vướng bận, muốn sớm chiều bên nàng, chàng lại muốn tiếp tục sống, muốn làm bạn nàng.

Hai mắt Dao Anh đẫm lệ.

Nàng biết chàng từ bé đã tu tập Phật pháp, chưa từng yêu cầu chàng hoàn tục, mặc kệ chàng là Quân chủ Vương Đình hay là hòa thượng, hay là thân phận Tô Đan Cổ vĩnh viễn không thể bại lộ, nàng đều không quan tâm, trong mắt nàng, chàng là Đàm Ma La Già tốt nhất.

Nhưng chàng vẫn hoàn tục.

Mi nàng hơi cong, cười trong nước mắt, "Chàng cái tên điên này."

Đàm Ma La Già cười khẽ, nụ cười ôn hòa, giọng điệu lại cứng cỏi khó cãi, sắc bén bức người: "Nàng hết cơ hội hối hận rồi."

Nàng đã quay về, sẽ trốn không thoát nữa.

Chàng hơi lảo đảo, cặp mày hơi nhăn. Dao Anh nhìn thấy vết máu lộ trên vai áo, lòng co rút đau đớn, đỡ lấy cánh tay chàng, "Chàng có là tên điên, em cũng không chê chàng."

Con đường từ đây, nàng sẽ bước đi cùng chàng.

Đàm Ma La Già cười nhẹ, ngẩng lên cùng nàng chậm rãi bước xuống hành lang dài.

Dân chúng ngơ ngác nhìn họ.

Sắc mặt họ vẫn thản nhiên, tựa sát, từng bước một qua phố dài.

Một cỗ xe ngựa khảm nạm bát bảo chờ cạnh đường, Tất Sa và sĩ quan Cấm Vệ quân cung kính cúi người hành lễ với hai người.

Trên phố dài loạn tiếng bước chân, tướng lĩnh mặc giáo, tù trưởng bộ lạc, quan viên và các lãnh chúa rối rít cùng ra Vương Tự, quỳ xuống dập đầu: "Cung tiễn Vương hồi cung."

Đàm Ma La Già là Vương của họ, chỉ có chàng mới trấn áp được các nước, làm tất cả các bộ lạc thần phục, dù chàng có hoàn hay không hoàn tục, trăm họ nơi nơi cũng vẫn thờ phụng chàng như thần linh, ở Vương Đình hiện giờ, không ai cũng rung chuyển được đế vị của chàng.

Dân chúng vẫn ngây ngẩn nhìn hai người, tránh đường, đưa mắt nhìn hai người lên xe ngựa.

Ngoài Vương Tự, Duyên Giác cẩn thận ho khan hai tiếng, quay sang Lý Trọng Kiền mới bị Cấm Vệ đúng lúc ngăn cản ngoài cửa cười cười.

"Vệ Quốc Công, ngài xem, Vương với công chúa xứng biết chừng nào chớ, thật sự là một đôi trời đất tạo nên!"

Lý Trọng Kiền khẽ nhếch khóe miệng, cười lạnh.

Hắn không xông lên cản Dao Anh, cũng chẳng phải vì mớ tiểu xảo của mấy tên Duyên Giác này đâu.   

Vừa mới lên xe, Dao Anh muốn xem vết thương trên lưng Đàm Ma La Già, đưa tay định vén áo trong chàng.

"Không sao." Đàm Ma La Già đè lại tay nàng, nhẹ nói, mặt rịn một lớp mồ hôi mỏng.

Cặp mày Dao Anh nhíu chặt: "Chảy cả máu rồi..."

Nàng ngồi dậy, bảo chàng cúi đầu, ngón tay vừa kề đến bờ vai chàng, chàng run một cái, sau tích tắc, cổ tay đột nhiên bị chàng nắm chặt, ngã vào lòng chàng.

Đàm Ma La Già ôm nàng thật chặt, bàn tay đặt trên gáy nàng, khép mắt.

"Đừng nhúc nhích, để ta ôm một lát."

Chàng nói như cảm thán mà như không, như đã đôn đáo lâu ngày, cuối cùng có thể dừng lại thở một hơi.

Không biết tự khi nào, chỉ cần nhìn thấy nàng, liền không nhịn được muốn gần gũi đụng chạm nàng.

Có mấy lần, nàng vô tình té vào lòng chàng, chàng biết mình nên lập tức đẩy ra, thế nhưng lại chẳng nhúc nhích, mặc cho nàng vô thức thân cận.

Chàng muốn ôm nàng không cố kỵ gì như thế.

Không cần phải nghĩ, không cần phải làm gì, ôm là đủ rồi.

Người Đàm Ma La Già thấm mồ hôi, lớp áo trong mỏng đã bị ướt nhẹp, cả người nóng lên, hương trầm thoang thoảng càng thêm nồng đậm, chọc lòng người.

Dao Anh đưa tay, cẩn thận tránh chỗ đau của chàng, ôm lấy eo chàng, cách lớp áo lắng nghe nhịp tim chàng.

Xe ngựa lộc cộc lộc cộc chạy qua phố dài, tiếng bước chân như thủy triều đằng sau vọng đến.

Cấm Vệ quân, tướng lĩnh và quan viên cũng cưỡi ngựa theo sau.

Dao Anh đẩy ra một góc màn nhìn ra ngoài.

Phố dài hai bên rộn rộn ràng ràng, người đông nghìn nghịt, trên đường từ Vương Tự đến đi Vương cung đầy ắp người từ các bộ tộc khác nhau, gương mặt khác biệt, quỳ xuống dập đầu về hướng xe ngựa, trong miệng la chính là Vương.

Hơn hai mươi năm trước, Đàm Ma La Già vừa ra đời không lâu đã bị đại thần cưỡng ép từ Vương cung nhốt trong Vương Tự.

Nhiều năm sau, chàng từ Vương Tự rời đi, được đại thần và đông đảo bá tánh tiễn về Vương cung.

Hai mươi mấy năm, dốc hết tâm huyết, trong thời loạn lạc khổ đau gánh vác một Vương Đình nội ưu ngoại hoạn lung lay sắp đổ.

Nghĩ đến những khó khăn vất vả bao năm Đàm Ma La Già trải qua và kết cục của chàng trong sách, lòng Dao Anh chua xót.

Lúc chưa biết chàng, nàng chỉ xem chàng là một người xa lạ, kính nể, cảm khái chàng đoản mệnh. Lúc cùng đường được chàng cứu, ở chung sớm chiều, mấy lần đồng sinh cộng tử, chàng không còn là Phật Tử chỉ lưu truyền trong truyền thuyết... Nàng may mắn làm sao, có thể gặp được chàng, cùng chàng thấu hiểu bầu bạn.

Cảm xúc ấm áp nơi đỉnh đầu, Đàm Ma La Già cúi đầu hôn tóc xanh Dao Anh.

Hai người lẳng lặng ôm nhau.

...

Vương cung đã thành một vùng phế tích, cảnh tượng đổ nát, gạch ngói đá cát vụn rải rác.

Quan thị tùng dẫn người dọn dẹp sắp xếp ngoài quảng trường Vương cung, dựng lều trướng trên hành lang dài trên đài cao, trong trướng xếp đặt trường án, trên bàn bày đầy hoa tươi, bảo khí.

Xe ngựa dừng trước bậc, đại thần dân chúng phủ phục quỳ xuống đất.

Đàm Ma La Già xuống xe ngựa, quay người, vươn tay đỡ Dao Anh.

Cả vùng yên tĩnh, một tiếng ho khan không nghe thấy, chỉ có tiếng váy áo sột soạt.

Dao Anh vịn lấy tay Đàm Ma La Già xuống xe ngựa, nhìn thấy Lý Trọng Kiền và tướng lĩnh Tây quân theo đến, nhấc chân định đi qua, trên tay bị giữ chặt.

Đàm Ma La Già níu nàng lại, dắt nàng từng bước một đi đến hành lang dài, đứng trước lều trướng đài cao.

Dưới đài, chúng thần đứng dậy.

Tất Sa đi lên trước, trong tay bưng lấy một chiếc hộp mạ vàng, trong hộp ánh sáng vàng chói mắt Vương miện đính lá bằng vàng, dưới nắng chiều, kim thạch, mã não hổ phách khảm nạm trên miện chói mắt, ung dung hoa quý.

Anh dâng lên bảo hộp, một tay nắm lại, đặt trước ngực, hành lễ với Đàm Ma La Già.

Đàm Ma La Già cầm lấy Vương miện trong hộp, đội lên đầu.

Chuông trống vang ngân, lễ nhạc tấu vang, dưới thềm cấp dài, quan triều và dân chúng lần nữa cung kính quỳ sát đất, tiếng ca tụng núi kêu biển gầm, bay tận mây trời.

Đàm Ma La Già đứng trước bậc, một vòng nắng hoàng hôn lồng trên người chàng, vẽ nên đường nét sâu sắc tuấn tú, trên y phục vẫn còn dính máu, dáng người vững chãi như núi.

Chúng triều thần bái xong, tù trưởng các bộ lạc theo thứ tự tiến lên dâng bảo đao bảo vật, tỏ vẻ thần thuộc.

Đàm Ma La Già đưa mắt ra hiệu lễ quan bên cạnh.

Lễ quan tay cầm một mảnh da dê đi đến trước bậc, lớn tiếng đọc. "Phụng Vương Chiếu lệnh, từ hôm nay, trong quân bố trí thêm thị lang..."

Dưới đài lặng ngắt như tờ, đám người nín thở ngưng thần, cẩn thận lắng nghe.

Thời gian dần trôi qua, có người mồ hôi lạnh chảy ròng ròng, không ngừng run rẩy, có người lộ vẻ kinh ngạc, thật lâu không bình tĩnh nổi, có người hớn hở, dập đầu tạ ơn.

Họ đều không ngờ tới, ngày đầu tiên khi đại chiến qua đi, Đàm Ma La Già lại bắt đầu một cuộc cải cách quyết đoán.

Chàng khen ngợi những người lập công trong đại chiến lần này, trừng phạt quan viên thừa cơ sinh sự trong cuộc náo động vừa rồi, đề bạt một nhóm tướng lĩnh xuất thân dân gian, lệnh quan văn chỉnh sửa luật pháp cũ, biên soạn luật mới, cải cách phục chế, hạn chế quyền lực thế gia.

Từ nay trở đi, quyền hành của Vương Đình về trong tay Quân chủ, thế gia không còn có thể nhấc lên sóng gió như trước.

Cuối cùng, lễ quan tuyên bố giảm miễn thuế phú, cùng dân nghỉ ngơi.

Đám quan viên mấy nhà vui vẻ mấy nhà sầu, bách vị tạp trần, người thông minh đã nhanh chóng nghĩ cách suy nghĩ làm sao lợi dụng thời cơ trước mắt mà phát triển cơ đồ.

Dưới đài, dân chúng nghe nói Vương miễn trừ mấy năm thuế phú, hơn nữa con cái họ về sau không còn bị buộc làm lao dịch trong trang viên quý nhân, lòng tràn đầy mừng rỡ, cùng reo hò.

Chờ lễ quan tuyên đọc xong chiếu thư, chúng thần bái lễ đứng dậy, khom người cáo lui.

Người dân còn chưa muốn giải tán, ở lại hỗ trợ dọn dẹp, trên mặt mỗi người tràn đầy nụ cười vui sướng: Sống sót sau đại nạn, Bắc Nhung hoành hành đã không còn khả năng ngóc đầu trở lại, Vương tiếp tục thống ngự quần thần, Tây quân Vương Đình hòa thuận, cuộc sống sau này sẽ ngày càng tốt!

Toàn bộ đại điển, Dao Anh luôn đợi trong lều trướng, đứng cùng Đàm Ma La Già, nhận vạn dân triều bái.

Đến khi bá tánh dưới đài và đại thần sơn hô tôn hiệu của Đàm Ma La Già, nàng nhích người định lui vào một góc, Đàm Ma La Già ngước mắt, cặp mắt rơi lên mặt nàng, ôn hòa, mang theo mấy phần cố chấp.

"Ở lại cùng ta."

Vai phủ ánh hào quang, chàng khẽ nói.

Dao Anh nhíu mày, cười cười, không di chuyển.

...

Đại điển kết thúc trong nắng chiều tỏa sáng.

Đàm Ma La Già đi xuống bậc thang, Đại tướng mới nhậm chức, thống soái năm quân, tù trưởng các bộ lạc, Mạc Bì Đa Tất Sa theo sau, vây quanh chàng.

Tù trưởng các bộ lạc nhìn phế tích bị tàn phá hai bên hành lang dài, liên tục thở dài, nói: "Thánh Thành phồn hoa giàu có, buôn bán phát đạt, lòng các bộ lạc đều hướng về, không ngờ lại hủy trong cuộc biến động loạn lạc này."

Đám đại thần cảm khái theo, sau chiến sự, nên cử hành một trận điển lễ long trọng vô cùng để ăn mừng, nhưng giờ đây nửa toà Thánh Thành trở thành phế tích, Vương lại yêu cầu giản lược mọi thứ, đại điển chuẩn bị đến là vội.

Đi ở phía trước Đàm Ma La Già dừng bước.

Đám người bận bịu dừng lại, mấy tù trưởng không biết mình nói sai gì, trố mắt nhìn nhau.

"Thánh Thành bị phá, còn có thể xây lại. An nguy trăm họ, Vương Đình trường trì cửu an đặt lên đầu." Đàm Ma La Già quay lại liếc nhìn một vòng, nói, "Xưa nay thứ ta bảo vệ không phải là Thánh Thành, không phải Vương cung, mà là người dân Vương Đình."

Vẻ áy náy lướt qua mặt đám đại thần. Tù trưởng các bộ lạc ngẩn ra, nghiêm trang lại, có phần kính nể nói: "Vương khoan hậu nhân từ, lòng mang vạn dân, là Hãn của Hãn chúng tôi, chúng tôi vĩnh viễn tận hiến với Vương, đi theo Vương bất kể!"

Những người khác phụ họa.

Khuôn mặt Đàm Ma La Già trầm tĩnh.

Thấy chàng bận rộn cùng đại thần thương thảo chính vụ, Dao Anh đứng một bên, không qua quấy rầy, chỉ huy thân binh hỗ trợ quét dọn Vương cung, sửa sang chiến trường, bỗng cảm giác được một ánh mắt nhiệt tình nhìn về phía mình.

Nàng nhìn qua.

Mạc Bì Đa đứng sau đám người, giáp bạc bào trắng, khí vũ hiên ngang, cười với nàng, đi tới ôm quyền nói: "Công chúa, náo động lần này nhờ có Tây quân tương trợ chúng ta mới có thể thừa dịp Hải Đô A Lăng không sẵn sàng tập kết binh mã."

Dao Anh đáp lễ lại, "Tây quân và Vương Đình là đồng minh, vốn nên như vậy. Còn chưa chúc mừng Vương tử lên chức."

Trước đó, Mạc Bì Đa phối hợp Tất Sa dẫn rắn ra hang, cố ý để quân cận vệ bắt, kế hoạch ban đầu là để dụ ra người giật dây, rút củi dưới đáy nồi. Không ngờ Tất Sa từ bỏ toàn bộ kế hoạch, cậu ta nghe nói quân cận vệ phản bội Đàm Ma La Già, biết thân phận mình mẫn cảm, nếu ở lại Vương Đình hẳn sẽ bị đại thần thù hằn bộ lạc Ô Cát Lý diệt trừ, thừa dịp canh giữ không nghiêm chạy ra ngoài, định về dẫn người trong bộ lạc Ô Cát Lý di chuyển – nếu Đàm Ma La Già bị bức tử, bộ lạc Ô Cát Lý sẽ không tiếp tục tận hiến với Vương Đình, nếu không chạy họ sẽ lập tức bị quý tộc xem như trâu ngựa mà chèn ép.

Không lâu, tin Đàm Ma La Già chết trong rối loạn truyền khắp Vương Đình, cha của Mạc Bì Đa không dám trì hoãn, màn đêm buông xuống liền dẫn theo tộc nhân chạy. Cho nên, đến khi Mạc Bì Đa biết tin Đàm Ma La Già còn sống, bộ lạc Ô Cát Lý đã chạy ra vài trăm dặm.

Lúc Mạc Bì Đa nhận được ưng đưa bức thư chính tay Đàm Ma La Già viết là cậu đang thương lượng với cha chuyện báo thù cho ngài, hai cha con mừng rỡ như điên, vội vàng dẫn bộ lạc quay lại, theo chỉ thị của Đàm Ma La Già liên lạc các bộ lạc, thu nạp binh mã. Mọi việc đều tiến hành trong bí mật, không thể để Hải Đô A Lăng nghe chút phong thanh, vì không để lọt tin tức, cậu ta cố ý để một bộ phận trong tộc tiếp tục đi về hướng Tây, thật ra đã dẫn theo tinh nhuệ chạy về Thánh Thành.

Đại chiến lần này, Mạc Bì Đa tác chiến có công, được thăng chức lần nữa, hầu như không có tiếng phản đối.

Mạc Bì Đa nhếch miệng cười cười: "Đều là vì Vương chỉ huy như thần, coi trọng tín nhiệm tôi, giao cho tôi trách nhiệm, mới có thể lập đại công..."

Vương trọng dụng cậu, dạy cậu thống lĩnh binh mã, làm sao quản cấp dưới, làm sao ở chung với đồng liêu. Văn Chiêu công chúa không vì khẩu âm của cậu và tập tục kỳ lạ của bộ lạc Ô Cát Lý mà chế giễu cậu.

Khi Vương và công chúa đứng trên đài cao, xứng chừng nào.

Chỉ có Vương, mới xứng với công chúa.

Mạc Bì Đa dừng lại một lúc lâu, giấu nỗi phiền muộn và mất mát, gãi da đầu, hai chân khép lại, làm đại lễ chính thức nhất với Dao Anh. "Công chúa, tôi thua dưới anh hùng anh vĩ nhân từ như Vương, tâm phục khẩu phục. Tôi xin chúc phúc công chúa và Vương sau này loan phượng hoà minh*, bạc đầu có nhau."

*loan phượng cùng ca

Mặt mày Dao Anh giãn ra, nhoẻn miệng, sợi lụa buộc tóc trên đầu phất phơ theo, cười xinh đẹp rạng rỡ: "Tạ ơn Vương tử chúc phúc."

Hai người chìm trong nắng chiều tà, nhìn nhau cười.

Một anh tư bừng bừng phấn chấn, một chói lọi.

Tiếng nói chuyện chung quanh ngừng lại, bầu không khí đột nhiên trở nên nặng nề.

Mạc Bì Đa nghe tiếng Tất Sa ho khan, nghi hoặc nhìn qua, Tất Sa đưa mắt ra hiệu.

Một ánh mắt sáng như tuyết đảo qua người cậu, đang nói chuyện với đại thần Đàm Ma La Già nhướng mi mắt, ánh mắt vượt qua đám người, nhìn cậu.

Mạc Bì Đa không khỏi run lên.

Mặt trời đỏ rơi về phía Tây, sắc trời rất nhanh tối.

Đa số dân chúng trong thành đều không nhà để về, Đàm Ma La Già lệnh tướng sĩ dựng lều trướng ở ngoài thành, tạm thời sắp xếp họ ở trong lều vải.

Trong tuyết từng ngọn lều trướng nối tiếp kéo dài, ánh đèn lay động.

Đàm Ma La Già căn dặn quan viên: "Phòng ốc đường đi nhất định phải quét dọn sạch sẽ, các ngươi tự mình dẫn theo Cấm Vệ quân đi các nơi vẩy vôi nước, sau cuộc chiến phải chú ý phòng dịch, nếu có người bị bệnh, chuyển đến chỗ tập trung chẩn trị trước."

Quan viên vâng dạ.

Tất Sa theo sát bên cạnh chàng, đợi mấy người kia lui ra, nhíu mày hỏi: "Vương, sao ngài không đợi vài ngày hãy ban bố chiếu lệnh?"

Đàm Ma La Già nhìn sang Dao Anh đứng cách đó không xa trước rèm nỉ nói chuyện với thân binh, "Có phải anh thấy cải cách lại trị* hiện nay quá cấp tiến?"

*việc quản lý của các quan

Vẻ mặt Tất Sa nghiêm túc, nhẹ gật đầu.

"Hiện giờ là thời cơ tốt nhất. Không phá thì không xây được, phá vỡ lồng trói buộc mới lập được quy tắc mới. Việc quản lý Vương Đình lúc này nên lấy lâu dài làm trọng, bây giờ bắt đầu cải cách lại trị, dù thành hay bại, thế gia cũng sẽ không thể lại rung chuyển chế độ tuyển quan mới."

Đàm Ma La Già chậm rãi nói.

"Tất Sa, đừng xem thường bá tánh, sâu kiến hèn mọn, nhưng sâu kiến tuy nhỏ, cũng có thể lật đổ voi. Mở học đường, để con em bình dân cũng có thể được ngày ngày dạy dỗ, chờ một thời gian, bọn hắn có thể ngăn chặn thế gia, giúp dân giàu có yên ổn, mới là căn bản của trường trì cửu an."

Tất Sa bừng tỉnh hiểu ra, âm thầm cảm khái, thì ra Đàm Ma La Già không trông cậy vào cải cách lập tức sẽ có hiệu quả, mỗi một bước ngài đi đều trải qua nghĩ sâu tính kỹ, giữa quý tộc Vương Đình nội đấu không ngừng, nguy hiểm cho xã tắc, chỉ có cách tăng cường Vương quyền mới giảm tránh chuyện thế gia tùy ý phế lập Vương lại xảy ra. Vương Đình cần chính trị thanh minh, triều đình yên ổn, nếu không sẽ lâm vào cuộc nội chiến không có điểm kết thúc.

Đang nói chuyện, Duyên Giác đi tới, nhỏ giọng: "Vương, công chúa khuyên ngài nghỉ ngơi sớm, vết thương trên lưng ngài còn chưa bôi thuốc..."

Đàm Ma La Già ừm, ánh mắt vẫn khóa trên người Dao Anh, hỏi: "Vệ Quốc Công đâu?"

"Doanh trướng của Vệ Quốc Công và tướng lĩnh Tây quân dựng ở phía Đông."

Đàm Ma La Già gật đầu, "Đưa đồ qua."

Duyên Giác vâng dạ, chạy từ từ tới khố phòng, chống nạnh chỉ huy cận vệ đưa từng hộp lễ vật mạ vàng đến doanh trướng Lý Trọng Kiền.

Đàm Ma La Già đi đến trước doanh trướng của mình.

Dao Anh lập tức kéo chàng vào lều, chau mày: "Nếu biết trước sau đại điển chàng còn phải bận rộn thế này thì ở trên xe ngựa em đã bôi thuốc giúp chàng, vết thương có đau không?"

"Minh Nguyệt nô."

Đàm Ma La Già đưa tay ra hiệu thân binh lui ra ngoài, mắt xanh cụp xuống, nắm chặt bả vai Dao Anh, ngưng mắt nhìn nàng.

Trong lều thắp nến, dưới ánh nến chiếu rọi, ánh mắt chàng phá lệ sâu thẳm.

Dao Anh ngẩng lên nhìn chàng: "Sao ạ?"

"Sau này ta vẫn sẽ đọc sách kinh, sẽ nghiên cứu Phật lý..."

Đàm Ma La Già chậm rãi nói, điệu bộ trịnh trọng, giọng khàn khàn, "Minh Nguyệt nô, dù cho ta không phải người trong Sa môn, ta vẫn sẽ tu đạo của ta... Vừa rồi nàng thấy đó, ta là Quân chủ Vương Đình, sẽ thường xuyên bận rộn xử lý chính vụ như hôm nay..."

Dao Anh run lên một lúc: "Hôm nay chàng để em theo chàng, là để em nhìn cả à?"

Đàm Ma La Già gật đầu, than nhẹ, "Minh Nguyệt nô, ta từ nhỏ lớn lên tại Phật Tự, biết phải làm một vị sư, làm một vị Quân chủ thế nào... Nhưng ta không biết cách để làm một tình lang tốt."

Chàng không phải thiếu niên lang như Mạc Bì Đa, không hiểu cách làm sao để làm nàng vui vẻ.

Dao Anh lúc này sững sờ thật lâu, như vừa uống mấy bát rượu nho Cao Xương, trong lòng tê tê dại dại, có thứ đang âm thầm phun trào, căng tràn.

La Già biết tuốt, ấy mà để ý việc này.

Trước đây, tâm chàng không chút vấn vương. Giờ chàng đã bước vào hồng trần của nàng, cố gắng vì nàng làm một tình lang tốt.

Dao Anh cảm xúc trập trùng, nhón chân, nhanh nhẹn hôn lên mặt chàng, cười nhẹ nhàng: "Chàng như thế này đã rất tốt rồi, sau này thì sao, còn phải nghe lời em, phải bôi thuốc thật ngoan, em bảo chàng về nghỉ thì chàng phải nghe lọt vào."

Đàm Ma La Già rũ mắt nhìn nàng, nhẹ nhàng ừ đáp.

Nàng không ngại, vậy thì, từ giờ trở đi, chàng là tình lang của nàng.

Dao Anh nhớ đến vết thương trên lưng chàng, đau lòng nói: "Được rồi, để em bảo người lấy thuốc trị thương, em giúp chàng bôi thuốc."

Đàm Ma La Già lắc đầu.

Dao Anh híp cặp mắt, vừa mới đồng ý phải nghe lời nàng này.

"Ta phải đi gặp Vệ Quốc Công..." Đàm Ma La Già giải thích, "Ngài ấy là huynh trưởng của nàng, giờ hẳn ta nên đi gặp ngài."

Dao Anh thấy có phần ngọt ngào, lại có phần dở khóc dở cười, nhìn ngọn nến đang cháy: "Ngày mai rồi đi."

Buổi chiều nàng vừa gặp mặt Lý Trọng Kiền rồi, hẳn lúc này anh đã ngủ rồi.

"Không." Đàm Ma La Già lắc đầu, ôm nàng, rồi đi ra đại trướng, "Giờ ta đi gặp ngài ấy."

Chàng muốn trân quý mỗi một giờ phút mỗi một tích tắc bên cạnh nàng, không muốn chờ thêm nữa.