Buổi chiều Lý Trọng Kiền vừa gặp Dao Anh thương lượng mấy câu chuyện lui binh, chạng vạng tối nghị sự với đám bộ hạ, ăn ít bánh naan, vừa mới nằm ngủ, thân binh bẩm báo rằng Đàm Ma La Già sai người đưa không ít thứ đến.

Hắn khoác áo đứng dậy.

Duyên Giác mặt mũi đầy tươi cười, dẫn người hầu vào lều, chỉ sau chốc lát nền đất trong doanh trướng xếp đầy hòm xiểng, hộp quý to to nhỏ nhỏ, ánh nến chập chờn, bảo khí lượn lờ cả một phòng, đong đưa hoa cả mắt.

Lý Trọng Kiền như cười như không.

Từ lâu đã nghe nói Vương Đình giàu có, quả là thế, Hải Đô A Lăng hứa hẹn sẽ dung túng binh sĩ đánh cướp Vương Đình, mới đả động được những tù trưởng bộ lạc theo y phát binh tiến đánh Thánh Thành.

Hôm nay Lý Trọng Kiền không rảnh, Ba Murs và mấy Tướng lĩnh quân cận vệ tiếp đón hắn đi một vòng lớn quanh Thánh Thành. Người dân đang được hướng dẫn trong sục sôi ngất trời dọn dẹp phế tích, mặc dù khắp nơi hoang tàn, song trải qua một trận náo động lớn, thế gia quý tộc gây sóng gió đã chết hơn phân nửa trong chiến hỏa, kẻ sống sót sợ bị liên luỵ, bên nào bên nấy thận trọng, mọi vật vui vẻ phồn vinh, sinh cơ bừng bừng, tù trưởng các bộ lạc thật lòng kính sợ Đàm Ma La Già, củng cố Vương quyền, trên dưới đồng lòng, tin tưởng không lâu lại xây dựng được một tòa đô thành phồn hoa.

Đàm Ma La Già thì lại dụng tâm lương khổ*, ban ngày hoàn tục, cho hắn nhìn thấy sau này Vương Đình sẽ không lại tuỳ tiện xảy ra rung chuyển, ban đêm lại phái người bê đống rương bảo vật giá trị liên thành này tới.

(*) bỏ nhiều tâm tư tính toán

Mặt Lý Trọng Kiền bơ bơ, hờ hững liếc sơ qua đống bảo vật đầy đất, dời mắt đến một chiếc hộp con đang mở, bỗng khựng lại, trong tích tắc, mắt phượng như có một tia dị sắc lướt qua, chấn kinh, kỳ dị, thẫn thờ, không tin nổi.

"Tại sao lại đưa đến mấy thứ này?" Hắn trầm ngâm thật lâu, hỏi.

Duyên Giác cười đáp: "Vì đây đều là những thứ công chúa thích, công chúa thích gì, Vương bọn tôi đều nhớ."

Lý Trọng Kiền kinh ngạc nhìn đến ngây ra một lúc.

Màn nỉ lay động, thân binh bẩm báo: "A Lang, Vương đến."

Lý Trọng Kiền lấy lại tinh thần, thản nhiên nói: "Mời hắn vào."

Màn nỉ xốc lên, Đàm Ma La Già giữa đám cận vệ bước vào trong trướng, mặc một bộ áo gấm tay hẹp cổ bẻ màu đỏ thêu vàng bạc và bào ngắn, lưng đeo đai khảm đầy bảo thạch các loại, chủy thủ, đoản đao, trường kiếm đầy đủ, chân mang ủng dài, viền áo, vạt áo, ống tay áo đều khảm hoa văn thêu hình thú lộng lẫy tươi sáng, sặc sỡ loá mắt.

minh: xin lỗi, tự dưng nhớ lại hôm trước lão Kiền bảo người Vương Đình thích mặc đẹp để thể hiện. Hôm ấy lão cũng vận đồ thiệt đẹp qua khè La Già.

Đám người trong trướng khom mình hành lễ với chàng.

Lần đầu Lý Trọng Kiền nhìn thấy Đàm Ma La Già mặc Kỵ xạ phục của Quân chủ Vương Đình, không khỏi hằm hằm nhìn chàng thêm mấy lần.

Đàm Ma La Già khí độ ung dung, mặc một thân cẩm y hoa lệ vẫn trong trẻo xuất trần, cao quý ung dung, không vương chút khói lửa, làm người vọng trần mạc cập*, chỉ nhiều hơn mấy phần oai hùng phong độ.

*nhìn thấy khói bụi của người phía trước mà đuổi theo không kịp. Không sánh kịp

Lý Trọng Kiền không tỏ vẻ gì, đi đến trước trường án, hùng hổ ngồi xuống, cong một chân dài: "Đêm khuya Vương đến đây, muốn gì?"

Đàm Ma La Già đưa mắt ra hiệu mấy người khác lui ra, nói: "Đêm nay ta tới bái phỏng Vệ Quốc Công, không phải lấy thân phận Quân chủ Vương Đình, chỉ là Đàm Ma La Già."

Lý Trọng Kiền nhếch miệng, mắt phượng híp lại dò xét chàng vài lần, khoát tay: "Mời ngồi."

Đàm Ma La Già ngồi đối diện hắn, cả người ngay ngắn, vẻ đầy nghiêm nghị.

Lý Trọng Kiền rót cho mình bát rượu, "Tìm ta có việc gì?"

Đàm Ma La Già nói: "Vệ Quốc Công đã từng hỏi ta mấy vấn đề, lúc ấy ta không thể trả lời."

Lý Trọng Kiền uống một hớp rượu, nhớ lại, "Ờ? Ta hỏi ngài chuyện gì thế nhỉ?"

"Vệ Quốc Công hỏi ta, phải chăng đã động lòng nam nữ."

"Phải chăng định giấu diếm mãi, chỉ âm thầm hẹn hò với nàng."

"Nếu như vì nàng mà hoàn tục, sau này có phải sẽ hối tiếc không kịp không."

"Cưới nàng, có thể để nàng tránh khỏi điều tiếng, để nàng yên ổn vui vẻ không."

Đàm Ma La Già nói từng câu.

Lý Trọng Kiền không ngờ hắn ta còn nhớ rõ ràng những gì mình nói ngày ấy, đặt chén rượu xuống, vẻ mặt trở nên nghiêm túc.

Đàm Ma La Già nhìn hắn, ánh nến phản chiếu chập chờn trong mắt, lông mày như núi sông tụ về, mắt như sao băng: "Lúc đó, tình cảnh khác biệt, ta không dám ép công chúa ở lại. Nhưng công chúa vẫn dùng một tấm chân thành đối xử với ta, lúc ta nguy nan, nàng không để ý an nguy, theo giúp ta cùng chung hoạn nạn, ta tự biết không cách nào buông tay, giờ đây, ta có thể một lần nữa trả lời câu hỏi của Vệ Quốc Công, tình cảm của ta đối với công chúa, không phải động lòng trong thoáng chốc, ta hy vọng công chúa có thể mãi bầu bạn bên mình, ta muốn cùng nàng sớm chiều có nhau, gần nhau cả đời. Một ngày không thấy công chúa, tinh thần ta không yên."

Chàng dừng lại một lát, ánh mắt kiên định, "Ta muốn cầu cưới công chúa, làm chồng nàng."

Tiếng nói trong trẻo, chữ chữ âm vang.

Lý Trọng Kiền mở to hai mắt nhìn.

Đàm Ma La Già sắc mặt như thường, nói tiếp: "Công chúa là thủ lĩnh Tây quân, hai nước thông gia, không nên chỉ qua loa thế này, ngày mai Vương Đình sẽ chính thức đi sứ đến Ngụy triều xin cưới, chiếu thư đã định xong. Vệ Quốc Công là anh của công chúa, anh c như cha, công chúa kính yêu Vệ Quốc Công, lần này ta đến, trước mong được Vệ Quốc Công cho phép, xin Vệ Quốc Công thành toàn."

"Nếu có thể cùng công chúa nên duyên vợ chồng, ta ắt sẽ kính nàng, yêu nàng, để nàng bình an vui vẻ, rời xa điều tiếng."

Trong trướng yên tĩnh lại, không khí lặng như tờ, nghe đâu có tiếng vó ngựa lạo xạo ngoài trướng.

Lý Trọng Kiền trầm ngâm không nói.

Hiện giờ Đàm Ma La Già là Quân Vương Vương Đình, dân chúng tiếp nhận sự thật hắn đã hoàn tục, Vương quyền và Thần quyền dần dần tách ra, về sau Thần quyền không còn áp đảo Vương quyền. Hắn ngăn cơn sóng dữ, được vạn dân kính ngưỡng, có từ bi của tăng nhân, cũng có mấy phần càn cương độc đoán, tâm như sắt đá của đế vương uy nghi, hiển nhiên, vấn đề ngày đó mình nhắc tới đã không còn là gông xiềng vắt ngang giữa hắn và Dao Anh.

Xem từ cách hắn lập chí giúp Vương Đình rời xa chiến hỏa, từng bước phổ biến cải cách, tăng cường bố cục Vương quyền lâu dài, ý chí hắn kiên định vượt khỏi tưởng tượng của người bình thường, nhận định việc gì, không ai ngăn cản được.

Đại chiến kết thúc, hắn liền quét sạch triều đình, giải quyết gian nan của Vương Đình, sau đó tới tìm mình cầu thân, giải quyết dứt khoát, quả quyết kiên định, có thể thấy được quyết tâm và thành ý của hắn.

Lý Trọng Kiền nhớ tới quãng thời gian Dao Anh bị gạt rời Vương Đình.

Con bé tuy mắt bị thương vẫn mỗi ngày viết thư cho Đàm Ma La Già, nhiều lần hắn nghe thấy con bé nhờ thị nữ viết giùm, mấy bức đều là con bé ăn cái gì, tới chỗ nào, dặn dò Đàm Ma La Già uống thuốc đàng hoàng.

Dao Anh thích hòa thượng này.

Lý Trọng Kiền hất cằm: "Vương Đình và Trung Nguyên vạn dặm xa xôi, phong tục lễ nghi khác biệt."

Đàm Ma La Già nói: "Từ bé ta đã thuộc lòng Hán văn điển tịch, biết rõ phong tục lễ nghi Trung Nguyên, sẽ không bắt buộc công chúa phải thay đổi sở thích và thói quen sinh hoạt của nàng."

"Nếu con bé nhớ nhà, muốn về thăm Trung Nguyên thì sao?"

Mi tâm Đàm Ma La Già khẽ nhúc nhích, nói: "Ta sẽ phái thân binh đi theo bảo vệ công chúa."

Lý Trọng Kiền hừ nhẹ: "Nghe nói mấy Quân chủ Vương Đình trước kia tam thê tứ thiếp, Minh Nguyệt nô nhà ta sẽ không chịu tủi hổ thế đâu."

Đàm Ma La Già nói: "Dù ta hoàn tục, sau này vẫn sẽ thanh tu, ta ngưỡng mộ công chúa, chỉ mong một mình công chúa bầu bạn."

Lý Trọng Kiền nhìn Đàm Ma La Già thật sâu, "Minh Nguyệt nô không thích trói buộc, lúc em ấy còn ở trong phủ, ta chưa từng câu thúc nó, nó thích ra ngoài thì ra ngoài. Trưởng sử khuyên ta, bảo nữ tử nên nói chuyện hành động vừa phải, Minh Nguyệt nô thiên tư quốc sắc, hẳn phải nên cẩn ngôn thận hành, ta quá dung túng em ấy. Dẫn đến việc đám thiếu niên lang kia tranh giành tình nhân, bị người chê cười."

Đàm Ma La Già ngước mắt, từng chữ nói: "Công chúa thiên tính hồn nhiên, băng tuyết ngây thơ, ngôn hành không có bất kỳ chỗ nào không khéo léo."

Câu nói này Lý Trọng Kiền nghe vào, vô cùng lọt tai.

Hắn cũng không hy vọng Dao Anh gả cho một tên hoà thượng cổ hủ cứng nhắc.

Lý Trọng Kiền nhớ tới một chuyện nan giải khác: "Ngài là Quân chủ Vương Đình, còn muội ấy là thủ lĩnh Tây quân, không thể cứ ở mãi Vương Đình."

Đàm Ma La Già gật đầu, nói: "Ta sẽ xử lý tốt chuyện Vương Đình, để nàng không cần muộn phiền về Vương Đình, nàng vẫn là thủ lĩnh Tây quân."

Lý Trọng Kiền sờ cằm, "Nếu có một ngày, Minh Nguyệt nô thay lòng, thích người khác, muốn trở về Trung Nguyên thì sao? Ngài sẽ làm thế nào, thả muội ấy về Trung Nguyên, hay là giết gã kia, ép buộc em ấy ở lại bên cạnh ngài?"

Đàm Ma La Già hơi biến sắc, thật lâu không lên tiếng, nhắm mắt một lát.

"Ta không biết."

Phật còn chưa hóa tan chấp niệm trong lòng chàng, chàng chưa từng nghĩ tới khả năng này.

Lý Trọng Kiền nhíu mày trầm ngâm, Đàm Ma La Già rất thành khẩn, nếu tên này dù muốn hay không đã nói ngay rằng sẽ rộng lượng thả Dao Anh rời đi, có lẽ mình phải còn nghi ngờ rằng chuyện xin cưới là giả, thật ra là vụng trộm dự tính dụ dỗ Dao Anh vô cửa Phật chung với hắn.

Hai người đều không nói gì, trong trướng im một lúc.

Ánh nến chiếu lên mặt Đàm Ma La Già càng khắc sâu thêm đường nét của chàng, chàng phá vỡ yên tĩnh: "Còn có một chuyện, ta muốn thẳng thắn với Vệ Quốc Công."

Lý Trọng Kiền nhíu mày: "Chuyện gì?"

Đàm Ma La Già ngước mắt, đối mặt với hắn, bình tĩnh nói: "Ta luyện công pháp kỳ quỷ, cần phải dùng đan dược áp chế, qua nhiều năm đã thành bệnh nguy kịch. Cách đây không lâu, bệnh ta đã rất nặng, vì chạy về Thánh Thành uống lung tung mấy bình thuốc mới chèo chống được cho đến giờ. Giờ ta vẫn ráng gắng gượng chưa tán công, không biết lần này có thể kiên trì bao lâu..."

Lý Trọng Kiền khẽ giật mình, vẻ mặt nghiêm túc, "Ý ngài là nói, ngài không biết mình còn có thể sống được bao lâu?"

Đàm Ma La Già gật đầu, bình tĩnh nói: "Vâng."

Mày rậm Lý Trọng Kiền khóa chặt: "Vậy ngài còn dám tới cầu hôn? Sao ta phải đồng ý gả Minh Nguyệt nô cho một kẻ hấp hối sắp chết chứ?"

Đàm Ma La Già nhìn ánh nến sáng vàng trong trướng: "Ta đã từng nghĩ như vậy, đã là người sắp chết, sao dám giữ lại công chúa?"

Chàng khép mắt.

"Ta từng dối công chúa, gạt nàng rời đi, ta nói với Tất Sa, đợi đến khi ta chết, hãy đưa ta đến bên cạnh nàng... Sau đó Vương Đình nội loạn, ta đã quyết chí chết, công chúa một lần nữa xuất hiện ở trước mặt ta, ta còn tưởng là ảo ảnh của chính mình..."

Chàng lao xuống đầu tường, ôm chặt lấy nàng, muốn khắc nàng vào trong máu thịt của mình. Chàng nói, ngày giờ mình không nhiều, nàng trả lời, vậy hãy trân quý thời gian còn lại cho thật tốt.

"Một khắc đó, ta muốn tiếp tục sống."

Đàm Ma La Già đón ánh mắt nhìn kỹ của Lý Trọng Kiền, khóe môi hơi câu: "Cả đời này của ta, may mắn làm sao, có thể gặp được công chúa. Vệ Quốc Công, ta không biết mình có thể sống bao lâu, không biết ngày mai sẽ xảy ra chuyện gì, ta chỉ biết rằng, ta sẽ trân quý thời gian trước mắt."

Sinh tử chẳng qua là luân hồi, tất cả đều như bọt nước trong ảo mộng, nhưng Dao Anh đã ở một đời này, chàng muốn nắm chắc lấy một thế, vùng vẫy được ngày nào hay ngày đó.

Sắc mặt Lý Trọng Kiền chùng xuống, cười lạnh: "Sao lại muốn nói thật cho ta? Ngài không sợ ta kiên quyết phản đối à?"

Đàm Ma La Già trấn định mà nói: "Công chúa từng nói với ta, nàng từ nhỏ cùng Vệ Quốc Công sống dựa vào nhau, ở trên đời này, Vệ Quốc Công là người thân quan trọng nhất của nàng. Giấu Vệ Quốc Công, nàng sẽ bị kẹp ở giữa, hẳn sẽ rất khó xử."

Chàng không muốn vì bất cứ chuyện gì khiến Dao Anh khó xử.

Lý Trọng Kiền lạnh lùng liếc chàng, vẻ mặt dịu chút.

Đàm Ma La Già đưa tay, đẩy một chiếc hộp quý đến trước mặt hắn, mở ra.

Lý Trọng Kiền cúi nhìn, trong hộp là một mũ Vương miện khảm nạm vàng bạc châu báu ngọc thạch, kiểu dáng rất giống Vương miện Đàm Ma La Già đội lúc ban ngày, hơn nữa còn tinh xảo hơn chút, tên Vương miện có hoa văn tinh xảo phức tạp, từng chuỗi châu ngọc, mã não, san hô chuỗi hạt tô điểm rủ xuống.

"Đây là mũ miện của Vương hậu Vương Đình."

Đàm Ma La Già nói: "Vệ Quốc Công, ta còn một ngày, minh ước của Vương Đình và Tây quân còn vững chắc, dù khi ta không còn ở đây, Vương kế nhiệm cũng sẽ theo di chiếu của ta tuân thủ minh ước, nhưng nếu như Hoàng đế và Thái tử Ngụy triều gia hại công chúa, Vương Đình không tiện nhúng tay vào quốc sự của Ngụy triều..."

Lý Trọng Kiền nhíu mày, Đàm Ma La Già đã nói trúng điều mà hắn lo lắng. Lý Đức còn sống một ngày, là một ngày hắn không buông lỏng lòng mình được. Tên súc sinh Lý Huyền Trinh kia lại nổi tâm tư xấu xa thế, sớm muộn Lý Đức sẽ biết, với tính tình của ông ta, rất có thể vì Lý Huyền Trinh mà gia hại Dao Anh. Hắn đang tính đợi phía bên này Tây Vực ổn định sẽ về Trường An một chuyến.

Đàm Ma La Già nói tiếp: "Công chúa làm Vương hậu của Vương Đình, dù cho ta không còn, trên dưới Vương Đình cũng sẽ tôn kính nàng, bảo vệ thật tốt cho nàng."

Lý Trọng Kiền bỗng ngẩng đầu, kinh ngạc nhìn Đàm Ma La Già, thầm chấn động.

Thì ra Đàm Ma La Già cầu hôn còn có dự định bậc này, Dao Anh làm Vương hậu của hắn thì sau này Vương Đình sẽ vĩnh viễn che chở cho muội ấy. Cái danh Phật Tử vẫn còn lưu truyền ở các nước, Dao Anh là thê tử của hắn, các bộ lạc từng nhận ơn huệ của hắn sẽ không đối với Dao Anh thấy chết không cứu.

Tên này chuyện gì cũng đều đã nghĩ đến.

Hắn đã cứu Dao Anh, đã cứu mình, giờ hắn không còn nhiều thời gian, vả lại Dao Anh càng không thể nào mặc kệ hắn, nếu ép buộc chúng nó tách ra, đến khi hắn xảy ra chuyện thật, Dao Anh sẽ đau đớn cả một đời.

So với khiến Dao Anh tiếc nuối cả đời, không bằng để cho con bé vui vẻ ở chung với người mình thích.

Một chiếc mũ miện Vương hậu, đối với Dao Anh mà nói, chính là thêm một đường lui.

Lý Trọng Kiền suy tư thật lâu, cân nhắc lợi hại, mắt phượng liếc nhìn một vòng, lướt mắt qua mớ hòm xiểng đầy đất, cuối cùng dừng lại một lát trên chiếc hộp sơn mài đen bóng, thầm thở dài.

"Minh Nguyệt nô trưởng thành, hôn sự do chính muội ấy làm chủ. Có điều ngài phải nhớ kỹ lời ta, con bé tốt tính, không thích so đo, trong mắt ta không chịu được một hạt cát, nếu ngài dám để cho nó có chút tủi thân nào, ta sẽ không vì cố kỵ minh ước giữa Vương Đình và Tây quân mà vướng tay víu chân."

Lý Trọng Kiền đầy lạnh lùng, một nháy mắt, trên người tỏa ra khí thế âm trầm hung hãn, từng chữ mà nói: "Nếu ngài phụ bạc muội ấy, dù nó có đồng ý hay không, dù ngài bệnh có nặng cỡ nào, dù ngài có sắp tắt thở, ta cũng sẽ lập tức đưa nó đi."

Đàm Ma La Già có vẻ thở phào, ngồi dậy, chắp tay trước ngực: "Đa tạ Vệ Quốc Công thành toàn."

Lý Trọng Kiền ngó trời: Vẫn là một tên hòa thượng!

Cả người hắn không thoải mái, bỗng chỉ một chiếc hộp nhỏ màu đen, giọng điệu hung ác: "Sao lại tặng thứ kia cho Minh Nguyệt nô?"

Đàm Ma La Già đang định bước ra, nghe vậy giật mình, ngó qua chiếc hộp, trả lời: "Ta từng để công chúa đi khố phòng tùy ý chọn món mình thích, công chúa chỉ chọn lấy một viên Dạ quang bích."

Dao Anh thích sưu tập Dạ quang bích, mỗi lần đội buôn từ các vùng Thiên Trúc, Phật Lâm về, nàng đều sẽ hỏi mấy nhà buôn có mua được Dạ quang bích đẹp nào không.

Lý Trọng Kiền hừ lạnh, không kiên nhẫn phất phất tay.

Đợi Đàm Ma La Già ra ngoài, hắn đứng dậy đi đến trước chiếc hộp, cầm lấy viên Dạ quang bích, nét mặt phức tạp.

Dạ quang bích còn gọi là Minh Nguyệt châu, viên dạ quang bích này là hắn từng tặng Dao Anh.

Dao Anh rất quý nó, luôn mang theo bên người, rồi khi nàng đi bộ lạc Diệp Lỗ hòa thân đã rơi vào trong tay Hải Đô A Lăng, vật tùy thân cũng bị mất hết chỉ còn lại viên Dạ quang bích này, cuối cùng vì trốn khỏi doanh địa, nàng đã đưa viên dạ quang bích cho một cô gái Hồ.

Sau khi Lý Trọng Kiền và Dao Anh đoàn tụ, Dao Anh mấy lần nhắc đến Dạ quang bích, nàng muốn tìm về, hắn an ủi, một hạt châu thôi, mất thì mất thôi.

Không ngờ, quanh đi quẩn lại, viên dạ quang bích lại về tay Đàm Ma La Già, hắn ta biết Dao Anh thích dạ quang bích, lấy ra đưa cho con bé.

Của về chủ cũ.

Có lẽ, đây chính là duyên phận.

Màn nỉ bị xốc lên, gió đêm thổi vào lều, ánh nến nhẹ chao.

Lý Trọng Kiền cầm Dạ quang bích, quay lại.

Một khuôn mặt nhẹ nhàng tươi cười mò vào, đối mặt với hắn, mi dày vụt sáng: "Anh."

Hơn mười năm trước, hắn từ Kinh Nam về lại quận Ngụy, con bé còn bé xíu, xinh xinh mềm mềm, mặc một chiếc áo đối khâm đoàn khoa quần sam, trên đầu búi hai búi, như viên kẹo tròn, đi còn chưa vững, vịn tay dựa vào cạnh cửa, ngẩng khuôn mặt nhỏ gọi hắn: "Anh."

Hắn ôm lấy con bé, em vòng tay ôm lấy cổ hắn, ngón tay mũm mĩm phủi nhẹ bông tuyết trên tóc mai trên đầu hắn.

"Anh lạnh."

Khi đó, hắn vừa mới lo liệu xong tang sự cả nhà Cậu mình, phong trần mệt mỏi về đến nhà, đúng là rất lạnh.

Nhưng hắn là huynh trưởng, phải chăm sóc em gái thật tốt, có lạnh, cũng không thể để con bé cóng.

Lý Trọng Kiền ngẩn ra một lúc, cười lạnh: "Đàm Ma La Già vừa đi... mới đó em đã nhớ hắn rồi à? Có phải sợ ta khi dễ hắn?"

Dao Anh bận bịu thu ý cười, vén rèm bước nhanh vào lều, kéo cánh tay hắn, nghiêm mặt nói: "Em không phải nhớ chàng, là em nhớ thương anh, sợ chàng không biết nói chuyện làm anh tức điên."

Lý Trọng Kiền biết rõ là con bé dỗ dành mình, vẫn thấy trong lòng thoải mái hơn, hừm khẽ, nhớ đến đến thân thể Đàm Ma La Già, khẽ cau mày, ngập ngừng, ánh mắt rơi trên mặt Dao Anh.

Dao Anh đang tò mò đánh giá mớ quà trong trướng.

Hắn đem lời đã lăn đến họng nuốt trở vào.

Con bé và Đàm Ma La Già kinh qua nhiều như vậy mới đi đến hôm nay, chuyện khiến nó thương tâm thôi vẫn đừng nên nói.

...

Dao Anh dỗ Lý Trọng Kiền xong lại thẳng về tìm Đàm Ma La Già.

Đêm đã khuya, ánh nến mông lung, Đàm Ma La Già đưa lưng về phía màn nỉ, ngồi xếp bằng trên nệm, quần áo nửa cởi, đai lưng khảm nạm, đoản đao cởi để một bên, trên lưng vết thương chồng chéo, nghe tiếng Duyên Giác và Dao Anh ngoài doanh trướng, kéo lại vạt áo mở rộng.

Dao Anh chuyển qua bình phong, nghe mùi thuốc, đến ngồi xuống bên cạnh chàng, rửa tay, sắc mặt nghiêm túc: "La Già, để em xem vết thương của chàng."

Chàng làm việc đâu vào đấy, chuyện gì cũng muốn sắp xếp xong ổn thỏa, cả một ngày hôm nay, hoàn tục, ban bố chiếu thư, gặp mặt Lý Trọng Kiền, một mạch hoàn thành, chuyện gì cũng nghĩ đến, duy chỉ không cân nhắc đến thân thể mình, mãi đến giờ mới bôi thuốc.

Đàm Ma La Già lắc đầu: "Vết thương nhỏ thôi, không có gì đáng ngại."

Dao Anh nhìn chàng chằm chằm, cau mày, nghiêm mắt lại: "Không có gì đáng ngại, em cũng phải xem."

Giọng điệu nghiêm khắc.

Đàm Ma La Già không hề nhúc nhích.

Dao Anh không nói hai lời, đưa tay kéo vạt áo Kỵ xạ trên người chàng, tuột lớp áo ngoài áo trong xuống bên hông, ánh mắt dừng lại một lát trên vết máu loang lổ bên trong, cắn môi, đôi tay run lên, cẩn thận từng chút mở lớp áo trong cùng.

Đàm Ma La Già ở trần ngồi dưới ánh nến mờ ảo, trên lưng đường cong căng đầy đẫm mồ hôi, ẩn ra ánh sáng bóng màu mật ong, từ vai xuống thắt lưng vết thương chồng chất, vết máu lớn ứ đọng và sưng đỏ, dưới nến, dấu Pháp trượng để lại ngổn ngang lộn xộn chồng chéo, còn thấy rõ mấy vết thương cũ còn chưa khép mặt, máu bầm tụ bên trong xanh đen, muốn giật mình.

Lòng Dao Anh co rút lại đau đớn, cắn răng, ngón tay chấm ít thuốc cao, bôi lên vết thương, "Đến thế này rồi mà chàng còn nói không sao..."

Nàng ngồi bên cạnh, lúc nói hơi thở phả vào vai trần của chàng, đầu ngón tay trơn mềm mơn trớn trên lưng chàng, nhẹ nhàng vuốt ve.

"La Già, có đau không?"

Nàng hỏi sau tai chàng, giọng đầy đau lòng thương tiếc.

Trong không khí thắp lên một ngọn lửa, đột nhiên trở nên nóng bỏng triền miên.

Đàm Ma La Già rũ mắt, trên dưới cả người rịn lớp mồ hôi mỏng, cơ vai kéo căng, bắp tay khẽ run.

"Đỡ hơn rồi."

Chàng nhẹ nói, ngừng một chút, nhìn Dao Anh chớp mi mắt, bổ sung một câu: "Minh Nguyệt nô bôi thuốc giúp ta, ta thấy đỡ hơn rồi."

Thật, chàng thật thấy tốt hơn nhiều.

Động tác trên tay Dao Anh càng thêm dịu dàng, giúp chàng bôi xong thuốc, liếc một cái.

Trên mặt chàng chi chít mồ hôi, mồ hôi thấm ướt lông mày, nét mặt tỏ ra ác liệt hơn thường, khí thế thêm mấy phần sắc bén, đôi mắt xanh tĩnh mịch như một đầm nước tĩnh yên lặng nhìn nàng, ánh mắt rơi trên mặt nàng mang theo mấy phần ôn hòa ép đến, như có thể nhìn thấu cả người nàng.

"Công chúa, vừa rồi ta sang gặp huynh trưởng nàng cầu hôn."

Chàng từng chữ nói.

Dao Anh sửng sốt.

Mạch nước ngầm cuồn cuộn trong mắt Đàm Ma La Già, cường thế thu giấu trong thanh lãnh phát ra, ngồi nghiêm chỉnh lại, một giọt mồ hôi từ trên lưng trần lăn xuống thắt lưng chàng, vẽ nên đường cong lưu loát, "Ta muốn xin cưới công chúa, cùng công chúa trường tương tư thủ*. Ta không biết mình có thể sống bao lâu, không biết làm một tình lang trong thế tục thế nào, công chúa có nguyện gả cho ta thế này không?"

*bên nhau dài lâu – suy nghĩ, xem ý tứ bảo vệ lẫn nhau.

Dao Anh ngước mắt, chăm chú nhìn chàng thật lâu, vành mắt dần dần đỏ lên.

Nàng không quan tâm mấy danh phận này, không quan tâm chàng có bước vào hồng trần hay không.

Là chàng quan tâm, chàng không biết có thể sống đến lúc nào, nên mới vội thu xếp ổn thỏa xong xuôi, không để nàng khó xử chút gì.

Dao Anh cảm xúc dạt dào, dúi mặt vào vai Đàm Ma La Già, cọ cọ không muốn xa rời.

Đàm Ma La Già đợi một lát, giương cánh tay, ngón tay nâng cằm Dao Anh, giọng khàn khàn: "Minh Nguyệt nô, nàng nguyện gả cho ta thế này không?"

Mấy ngày vừa qua nhìn chàng trấn định ung dung, bày mưu nghĩ kế, như việc gì cũng đã tính trước kỹ càng, thật ra chàng vốn chẳng thể bình tĩnh như bề ngoài, chàng sợ không kịp, sợ một đời này không thể cho nàng thứ gì. Chàng từng cảm thấy cuộc đời chẳng qua chỉ là một chốc lát, sương sớm bọt nước, không cần để ý sinh tử, giờ mới hiểu vì thứ gì mà chúng sinh cố chấp với sự sống.

Dao Anh đối mặt với chàng, bốn mắt giao nhau, nước mắt long lanh, khóe môi hơi vểnh, nhẹ ưm đáp.

Một tiếng này như tiên âm bay lượn trong tiên cảnh cực lạc, như chim Già lăng tần già líu lo cùng ca, sắc trời chiếu khắp, từng cây hoa nở rộ.

Hoa sen của chàng đã nở vì chàng.

Tia ánh trăng này, được chàng nắm lấy trong lòng bàn tay.

Đàm Ma La Già ngưng mắt nhìn đôi mắt sánh như hồ thu của Dao Anh, chậm rãi kéo nàng lại gần, tay đè cổ nàng ôm lấy vào lòng, hơi lạnh hôn đỉnh đầu nàng.

Dao Anh vừa đau lòng vừa chua xót, nhu tình dâng đầy, đưa tay ôm eo chàng, ngón tay không cẩn thận sát qua bờ lưng trần của chàng, vòng ôm nàng hơi nhẹ run rẩy.

"Đụng phải vết thương ạ?"

Dao Anh vội vàng tránh khỏi lồng ngực La Già, cúi xem vết thương trên lưng chàng.

"Không sao."

Đàm Ma La Già lắc đầu, ngón tay tham lam lưu luyến giữa mái tóc dày của nàng.

Đột nhiên, một dòng điện từ trên lưng vọt thẳng lên, máu khắp người sôi trào thiêu đốt, toàn thân chàng cứng đờ, ngón tay đơ ra, huyết mạch muốn nở tung.

Trên lưng trần một cơn xúc cảm mềm mại, Dao Anh cúi đầu, ngón tay đẩy lớp áo Kỵ xạ, êm ái ôm lấy vòng thắt lưng hoàn hảo của chàng, dấu son môi mềm mại ấn ký lên xương bả vai, tránh đi vùng xức thuốc, từ trên xuống, dịu dàng hôn.

"Thế này có đỡ hơn chút không ạ?" Nàng vừa hôn vừa hỏi, giọng điệu gần như thầm thì.

Nụ hôn rơi trên lưng dịu dàng dầy đặc.

Đàm Ma La Già không nhúc nhích, luồng nhiệt lưu mới áp chế xuống lại lần nữa vọt lên, từ nơi Dao Anh hôn lan tràn ra, chỗ chạm vào nhẹ run rẩy, một luồng khô nóng không cách nào ức chế dạo chơi khắp người, trên khuôn mặt tái nhợt bỗng nóng hổi đỏ ửng, sắc mắt sâu thẳm.

Dao Anh không phát giác sự khác thường của chàng, vẫn trìu mến từng chút từng chút mổ hôn lưng chàng.

"Lần này không so đo với chàng... La Già, chàng đã nhận lời em, sau này đều phải nghe em, bị thương liền phải lập tức bôi thuốc... Không cho phép chàng cứ thế xem nhẹ chính mình nữa."

Đàm Ma La Già nhắm mắt giây lát, cực lực kiềm nén, nghiêng mặt đi không nhìn Dao Anh, cổ họng nhấp nhô, mồ hôi dọc theo đường cong cơ thể chậm rãi động đậy.

Dao Anh ngẩng đầu, hôn lên bờ vai chàng, siết chặt cánh tay, ôm chặt vòng eo thon cứng rắn của chàng.

"Sau này chàng là người của em, chàng phải nghe lời em." Nàng tươi sáng cười khì, mang theo điệu bộ ngang ngược nói.

Đàm Ma La Già quay lại ngắm đôi môi nhếch lên khi nói chuyện của Dao Anh, tươi mềm bóng bẩy, kiều diễm ướt át, khi hé mở, hơi thở mềm mại thơm ngọt, còn muốn mềm mại trơn bóng hơn váng sữa.

Tựa sát vào thân thể chàng giống như một viên ngọc thơm, một vốc tuyết mịn, nhẹ nhàng mềm mại, đâu như chỉ cần chàng nhẹ nắm, nàng sẽ mềm oặt ngã vào lòng chàng, mặc chàng hành động.

Từng tà niệm lượn lờ quấn quanh trong lòng La Già bỗng chui ra, lửa cháy bừng bừng đốt cháy, không ngừng sinh trưởng, bành trướng, ở trong từng mạch máu lao nhanh gào thét, không chờ nổi muốn phun ra ngoài, trong người từng cơn nóng dữ dằn va chạm, cắn xé, muốn nhanh chóng được thư giãn giải thoát.

Gân xanh kéo căng trên cổ chàng.

Dao Anh sát bên chàng, cảm giác được khí tức lạnh thấu xương quanh người chàng, nghi hoặc nói: "La Già..."

...

Cách lớp áo, Đàm Ma La Già vẫn cảm giác trọn vẹn người nàng vừa êm vừa mềm, hương thơm thấu xương, vạt áo từ từ mở, lộ ra một lớp da trắng như mỡ đông, da thịt dán vào lồng ngực trần ướt đẫm mồ hôi của chàng, mùi hương càng thêm nồng đậm lưu luyến, dụ người nhấm nháp.

Chàng không nhịn nổi ôm nàng thật chặt, kề sát vào nàng, hận không thể nhào nặn nàng tan vào máu thịt mình.

Dao Anh bất ngờ không kịp chuẩn bị, nức nở một tiếng, răng môi giao hòa cùng chàng, thân thể bị cái ôm nóng hổi chặt chẽ của chàng giam cầm, tay chân bất lực, như nhũn thành một vũng nước xuân.

...

...

...

Đàm Ma La Già hết sức ngầm chịu đựng, hô thở dồn dập, ngón tay siết chặt thảm nỉ bên cạnh nàng, đột nhiên khép mắt, lật người qua nàng, lung tung ôm mền gấm bên cạnh che lại Dao Anh, bọc lấy nàng toàn bộ từ cổ xuống chân, như gói bánh chưng, sau đó ngồi xếp bằng trên nệm nhung, nhắm mắt lại, niệm tụng kinh văn.

* minh: đệch!

Dao Anh ngây ngẩn cả người, quấn chặt trong mền gấm không thể động đậy, thật lâu không bình tĩnh nổi.

Mới tức thì chàng còn đang cầu hôn, sao giờ lại niệm kinh rồi?

Chả nhẽ chàng hối hận, không muốn phá giới?

Dao Anh run thật lâu, không ngừng vặn vẹo trong mền gấm, giãy giụa ngồi dậy, giống như con nhộng ủn cọ đến bên người Đàm Ma La Già, tóc dài xõa xuống, hai gò má ửng đỏ, một cặp mắt đào hoa quyến rũ trừng đến căng tròn.

"Chàng..."

Vừa mới thốt một tiếng, lọt vào một lồng ngực cực nóng, Đàm Ma La Già giương cánh tay, cách lớp mền gấm thật dày ôm lấy nàng.

"Thật xin lỗi, công chúa, vừa rồi ta kiềm nén không được."

Chàng ôm nàng, hai mắt nhắm nghiền, lông mi rung động kịch liệt, mặt mũi đầy mồ hôi, vừa nói, vừa điều chỉnh tư thế một chút, cử chỉ cứng ngắc.

Dao Anh ngẩn ra, ngay sau đó cảm giác được một chỗ nóng bỏng, kinh ngạc mở to mắt.

Nàng biết chàng là một người đàn ông, cũng biết tâm tư của chàng với mình, nhưng mãi đến giờ phút này, nàng mới lần đầu rõ ràng cảm nhận được dục vọng của chàng.

Chàng đều thế này... Dao Anh rung động tận đáy lòng, ánh mắt không biết nên để vào đâu, hé miệng cười một lát, phả hơi lên mặt Đàm Ma La Già, lí nhí nói: "La Già, chàng không cần kiềm chế... Em đồng ý gả cho chàng."

Đàm Ma La Già run người, hai tay ôm nàng căng thành một cây cung, chứa đầy sức lực.

"Công chúa, chúng ta còn chưa thành thân..." Chàng lắc đầu, nhẹ nói, giọng đè nén.

Dao Anh ngây ra, phì cười, uốn qua ẹo lại trong lòng chàng: "Vậy cái lần, em từ Cao Xương đến Thánh Thành tìm chàng, còn không tính là thành thân à? Vậy sao chàng hôn em?"

Nàng yếu ớt không xương, trong lúc uốn éo cạ vào La Già, hơi thở chàng càng thêm hỗn loạn, cánh tay tăng thêm sức, không cho nàng động đậy.

"Minh Nguyệt nô, đừng nhúc nhích..."

Chàng mở to mắt, ánh mắt thăm thẳm, mồ hôi dọc theo trán nhỏ xuống, vẻ mặt nín nhịn đau đớn, "Ta... hiện giờ ta khống chế không nổi, sẽ làm bị thương nàng." Vừa nói vừa như có sát khí lẫm liệt phun trào quanh người chàng, cơ bắp cả người căng cứng.

Vừa rồi, suýt thì kiềm chế không được đã khinh bạc nàng ngay tại đây. Lúc chàng sắp chết uống quá nhiều thuốc, chân khí tràn ra ngoài, suýt nữa tẩu hỏa nhập ma, sau khi tỉnh lại, gần như mất lý trí, đồng thời cũng mất đi tất cả tri giác, giống như thật sự biến thành một khung người không sợ đao kiếm, hoàn toàn giống Tướng quân Tái Tang Nhĩ trước khi chết, bọn Tất Sa chưa từng thấy chàng như thế bao giờ.

Quãng thời gian đó không ai dám tới quá gần chàng.

Mãi đến một giây nhìn thấy Dao Anh, chàng mới khôi phục thần trí.

Chàng sợ mình làm nàng bị thương.

Dao Anh không dám động.

Đàm Ma La Già ôm nàng, nhắm mắt lại, tiếp tục thầm niệm kinh văn.

Qua thật lâu, người chàng vẫn cứng ngắc.

Dao Anh nghe tiếng tim đập của chàng, ngắm bộ ngực trần của chàng, không hề thấy buồn ngủ, ánh mắt ngó nghiêng, không cẩn thận liếc qua, mặt nóng hổi, nhanh chóng dời mắt.

Chàng thế này, không phải sẽ phải niệm một đêm kinh văn chứ?

"La Già, có phải rất khó chịu không?"

Dao Anh duỗi một đôi tay từ trong mền gấm, ôm lấy cổ Đàm Ma La Già, môi chạm lên, thì thầm bên tai chàng: "Em biết có một cách, có thể giúp chàng dễ chịu hơn chút..."

Chàng tu tập từ nhỏ, có lẽ sẽ không hiểu chuyện nam nữ.

Nàng cũng chưa từng trải, nhưng đúng là công chúa Man Đạt dạy nàng không ít... Nàng không muốn học cũng nhớ kỹ.

Ánh nến mơ màng, trên khuôn mặt tái nhợt của La Già dậy sóng với tốc độ mắt thường cũng thấy được, mang tai nhuộm đỏ, khí tức hơi loạn.

Dao Anh thừa cơ thoát khỏi vòng ôm trói chặt của chàng, giật mền gấm cuộn lấy mình ra, ngồi quỳ trước mặt chàng, cười nhẹ kéo đầu chàng xuống hôn một cái lên gương mặt chàng, trán chạm trán chàng, hơi thở quấn quýt cùng của chàng, tay phải khẽ vuốt mày rậm nhíu chặt của chàng, sóng mũi cao, đôi môi mím chặt, lồng ngực trần trụi rịn đầy mồ hôi, nén khẩn trương và sợ hãi, chậm rãi đi xuống.

Đàm Ma La Già chấn động mạnh, cơ bắp rung động.

Gan Dao Anh rất lớn mà lúc này cũng mặt đỏ tới mang tai, nhắm mắt lại, chôn mặt trên bả vai chàng.

Đàm Ma La Già ôm chặt nàng.

Cả người Dao Anh như muốn bốc cháy.

Phản ứng của Đàm Ma La Già mạnh mẽ hơn nhiều so với trong tưởng tượng của nàng.

Bên tai là tiếng thở dốc kiềm chế, nặng nề mà hỗn loạn của chàng, chóp mũi tràn ngập hương vị nhè nhẹ trên người chàng, đường nét cơ thể chàng cân đối, nóng bỏng đến kinh người, bả vai kéo căng cứng rắn, mồ hôi từ lưng trần lăn xuống, cơ thể phát run.

Nhiệt độ cơ thể nóng lên, doanh trướng bỗng trở nên oi bức, ánh nến chập chờn dán lên bóng hai người ôm chặt lấy nhau, một màn sương mù mờ nhạt.

Rất nóng.

Chỗ nào trên người Đàm Ma La Già cũng nóng.

Hơi thở phả vào bên tay bên gáy Dao Anh triền miên nóng hổi.

Vòng giam siết chặt nàng đầy lực và kiên cố nóng rực.

Không khí quanh mình cũng như thiêu như đốt, nóng bỏng, mỏng manh, khiến nàng không thở nổi.

Dao Anh ỷ mình là người tục, dù chưa từng trải, chí ít đã nghe nói rất nhiều, còn Đàm Ma La Già là người xuất gia thanh tu, đối với mấy chuyện này kiến thức nửa vời, mới đầu còn muốn trêu chọc chàng vài câu, dần dần không cười được nữa, gân cốt mềm nhũn hơn nửa, mồ hôi rịn lớp mỏng trên mặt, hai tay run run.

Đến chừng nàng rút về theo bản năng, Đàm Ma La Già vô thức phát ra một tiếng rên nhẹ khó nhịn, lập tức dán sát nàng, trán đầy mồ hôi gác bên gáy nàng giày vò, hơi thở nóng bỏng phất qua vành tai nàng, khí tức hoà quyện cùng của nàng.

"Minh Nguyệt nô. . ."

Một tiếng rên rỉ bao hàm đau đớn, vội vàng và kiềm nén từ đôi môi vẫn luôn thành kính niệm kinh tràn ra, gân xanh trên kéo căng, khí tức bá đạo ác liệt, huyết mạch căng phồng, ngựa hoang mất cương, dựa vào người nàng run rẩy, hai tay càng siết càng chặt.

Dao Anh mở to mắt, lặng lẽ ngó chàng.

Đàm Ma La Già siết lấy cả người nàng, đôi con ngươi bình thường không vui không buồn, không một tia gợn sóng nhiễm màu sắc dục, hai mắt đỏ lên, ánh mắt mê loạn, khắc chế, giãy giụa, mồ hôi thấm đẫm trên mặt khiến đường nét càng thêm tươi sáng lưu loát, mùi đàn ông và hương trầm lành lạnh hoà quyện, trêu chọc lòng người.

...

...

...

Bị chàng nhìn thế này, một cảm xúc tê dại từ chỗ sâu tận đáy lòng trào dâng, Dao Anh không khỏi run rẩy, đỏ bừng cả khuôn mặt, rốt cuộc đã không còn tâm tư đùa bỡn trêu ghẹo chàng, nhắm mắt lại.

Đàm Ma La Già chấn động cả người, đôi ngươi không chớp ngắm nàng gần trong gang tấc.

Nàng tựa trên bờ vai trần của chàng, không dám ngẩng lên, lụa buộc tóc lỏng lẻo, một mớ tóc dài đen nhánh cọ vào ngực chàng tán loạn, hai mắt nhắm nghiền, hai gò má ửng đỏ, thắm như hoa đào, mấy sợi tóc ướt mồ hôi dán vào một bên mặt, đôi môi tươi mềm mím thật chặt, không dám phát ra một tiếng nhỏ xíu nào.

Trong ao tam sinh, một đóa sen mới nở, khẽ đung đưa, một dáng vẻ không thể thừa nhận không nhịn nổi.

Đóa hoa ướt át, no đủ.

* : theo wiki thì sen trong Phật giáo tượng trưng tính âm – nên cứ mấy lúc này Mai lại ẩn dụ sen nha.

Chàng chăm chú nhìn cánh hoa kiều diễm, ác niệm tràn ra, không ngừng trầm luân.

Người vì ái dục sinh buồn lo, từ buồn lo sinh sợ hãi, xa rời ái, còn gì phải lo phải sợ?

Chàng xa rời không được.

Đã xa rời không được, vậy thì thừa nhận khát vọng của mình, muốn hoà cùng nàng làm một thể, muốn cầu ở nàng cực lạc thuần tuý nhất thế gian này.

. . .

Trong đầu Dao Anh rối như mớ đay, mấy thứ xem được trong sách của công chúa Man Đạt đã nhanh quên sạch sẽ, ý thức mê man, bên tai truyền đến một tiếng rên trầm thấp tối tăm.

Nàng không nhúc nhích, cả người ngây dại.

Đàm Ma La Già rung động mấy lần, hai tay ôm chặt nàng, vùi đầu vào mớ tóc dài nồng nàn phong diễm của nàng, khí tức nóng rực ẩm ướt.

Qua thật lâu, tiếng thở dốc của chàng mới bình thường lại, cánh tay hơi thả lỏng, thở nhẹ tỉ mỉ hôn dày đặc lên cổ, tóc mai, cặp mày nhíu chặt của nàng.

Dao Anh nhảy thình thịch trong lòng, bịch, nằm vật xuống xoay lưng về phía chàng, kéo mền gấm đắp lên người, che cả toàn bộ mặt, đến cả mắt cũng không lộ ra, cuộn thành một khối, mắt nhắm chặt.

Thấy trên sách là một chuyện, tự mình trải qua là một chuyện khác.

Cả người nàng nóng lên, cảm giác mình giống một con dê non trên vỉ nướng, sắp bốc khói.

Đàm Ma La Già từ giữa nóng bỏng ái tình tỉnh táo lại, nhìn lòng ngực trống trải, ngây ra.

Dao Anh cuộn cứng một cục, không dám cử động dù nhỏ, tiếng hít thở cũng nhẹ nhàng, ánh nến trong phòng lao xao, không một tiếng vang.

Chỉ sau chốc lát, một đôi tay lớn thò vào mền gấm, nắm chặt bờ vai nàng, ôm xoay trở cả người nàng lại, để nàng đối mặt với mình.

Ánh mắt Dao Anh ngó quanh, như dán lên mặt nệm nhung, không chịu ngẩng đầu.

"Thật xin lỗi." Đỉnh đầu một câu khàn đặc.

Dao Anh sửng sốt một lát, nhướng mi.

Đàm Ma La Già ngồi sát trước nàng, trên mặt sắc dục còn chưa tan, khóe mắt ửng đỏ, cả người đầy mồ hôi, dưới ánh nến bóng loáng màu mật ong, sắc mắt tối xuống, vẻ áy náy.

Vừa rồi nàng không muốn chạm của chàng nữa, chàng không thể nào kiềm nén được, buộc nàng tiếp tục.

Dao Anh ngẩn ra nhìn Đàm Ma La Già, khóe môi từ từ cong lên, hất mền gấm ngồi dậy, nhỏ giọng nói: "Em không có giận."

Chỉ là trong tích tắc nàng không phản ứng kịp.

Đàm Ma La Già không lên tiếng, đôi ngươi ửng đỏ yên lặng nhìn đôi tay nhỏ nhắn xinh đẹp của nàng.

Dao Anh vô thức nắm tay giấu vào trong chăn, ngồi dậy, ấn một nụ hôn mềm mại trên mặt Đàm Ma La Già.

"Em thật sự không giận..." Mặt nàng ửng đỏ, ý cười long lanh trong mắt sáng, giọng êm dịu, "Chàng là tình lang của em, em thích cùng chàng thân mật."

Một luồng nóng lăn khắp người La Già, chớp mắt chốc lát, tay thò vào mền gấm, bắt đôi tay giấu đi của Dao Anh, cầm một chiếc khăn sạch, đem chậu đồng đến lau ngón tay của nàng.

Mặt Dao Anh nóng lên, lúc này hoàn toàn không thể nổi tâm tư ghẹo chàng nữa.

Rửa sạch tay, nàng chuẩn bị nằm ngủ, đột nhiên lòng bàn tay phát nóng. Tim Dao Anh đập nhanh một trận.

Đàm Ma La Già nâng bàn tay của nàng lên môi, hôn lòng bàn tay nàng, đầu ngón tay, hôn lên từng ngón từng ngón, mi rung động, vẻ thành kính.

Chàng hôn khắp bàn tay nàng, ánh mắt rơi xuống cổ tay nàng.

Cổ tay nàng trống rỗng.

Cặp mày Đàm Ma La Già hơi nhăn lại, vén ống tay áo Dao Anh, ngón tay dán sát da thịt luồn vào, chạm đến chuỗi Phật châu chàng tặng, vẫn luôn bị nàng giấu dưới lớp áo, kéo xuống, mang lại lên cổ tay nàng, quấn từng vòng từng vòng chậm rãi như đang tiến hành một nghi thức rất nghiêm túc.

Dao Anh ngắm chàng, không nói.

Phật châu như ánh trăng lồng trên cổ tay nàng, hạt châu từng viên trơn bóng, càng nổi bật cổ tay trắng như tuyết của nàng.

Đàm Ma La Già giúp nàng mang xong Phật châu, hôn ngón tay nàng, ngước lên: "Sau này cứ mang thế này, đừng che giấu nữa."

Đầu Dao Anh nổ đùng, nhu tình căng tràn, nhiều muốn tràn ra, ôm lấy cổ Đàm Ma La Già kéo xuống hôn lên trán chàng.

Khí tức La Già hơi trầm xuống, đột nhiên buông nàng ra, dìu nàng nằm xuống, đắp mền gấm bọc nàng lại.

Dao Anh khẽ giật mình, ánh mắt đảo qua dưới lưng chàng, con ngươi kinh ngạc trừng lớn.

Hình như chàng lại có phản ứng.

Nàng vươn tay.

Hô hấp La Già cứng lại, nhanh chóng chụp bàn tay ngo ngoe muốn động của nàng, vẻ mặt ổn định ung dung nhưng khí tức lại hơi loạn: "Sắc trời không còn sớm, ngủ sớm nào."

Chàng nói, mặc lại áo trong, để nguyên quần áo nằm xuống bên cạnh Dao Anh, khép mắt.

Mắt Dao Anh dạo qua một vòng, lật người, tay vừa duỗi ra mền gấm, bàn tay Đàm Ma La Già đã thò sang, nắm lấy tay nàng.

"Ta ổn hơn rồi. . ." Chàng không dám nhìn vào đôi mắt đang cười của nàng, đôi ngươi nhắm lại, thầm niệm kinh văn, thở dài, giọng vừa tối vừa trầm, "Ngoan, ngủ đi."

Vừa rồi suýt nữa chàng lại mất khống chế, một lần nữa, đêm nay, tại đây, chàng lại muốn nàng, nàng sẽ không chịu được.

Dao Anh nghe ra mỏi mệt trong giọng chàng, không đùa nữa, tay khoác lên trên cánh tay chàng, chợp mắt thiếp đi.

Nghe hơi thở nàng kéo dài đều đều, Đàm Ma La Già mở mắt, nắm chặt bàn tay nàng gác lên người mình, ngắm thật lâu, cổ họng bỗng rục rịch, nhẹ nhàng thả lại trong mền gấm.

Nến đã sớm tắt, trong trướng tia sáng lờ mờ.

Trong bóng đêm chàng ngắm vẻ mặt nàng ngủ điềm tĩnh, bình ổn lại, đưa tay khẽ vuốt gò má nàng, ngón tay phớt qua lông mày thanh tú của nàng, hai gò má đỏ hồng, dừng lại trên đôi môi mềm một lúc, kìm lòng không đặng lại hôn lên.

Dao Anh đang chìm trong mơ cảm giác có thứ gì dính lên, đưa tay vỗ.

Bốp.

Cánh tay Đàm Ma La Già bị đánh một cái, tỉnh táo lại, lùi về, nhìn nàng, khóe môi nhẹ nhàng cong.

Lúc ngủ gắt tính nhất.

...

Ánh sáng xuyên màn nỉ chiếu vào càng lúc càng sáng rõ.

Lúc Dao Anh tỉnh lại bên cạnh đã trống trải, Đàm Ma La Già đã đứng dậy ra ngoài. Không biết đêm qua chàng ngủ lúc nào, khi nàng mơ hồ tỉnh lại chàng đã không còn bên cạnh.

Thị nữ vào lều, đưa nước nóng và y phục mới, phục vụ nàng rửa mặt, trong lều đốt chậu than, ấm áp.

Dao Anh ê ẩm cả người, đêm qua bị La Già siết chặt, dù chàng đã rất kiềm chế nhưng trên cánh tay nàng, bả vai, trên lưng vẫn có mấy vết bị bấu đỏ, tắm rửa xong thay y phục mới, thật tỉnh táo.

Thị nữ dọn lên một bàn ăn rất lớn, trên mâm ăn mạ vàng bát đĩa xếp lớp cả đống, đầy ngập, thịt cừu non, thịt bò, thịt hươu, bơ, cơm lúa mạch, cháo kê, bánh naan mặn, một mâm hạt dẻ cười, một mâm nho đen, một mâm mật gai, còn có cả một đĩa bánh kẹo, rực rỡ muôn màu.

Dao Anh lấy làm kinh hãi, bình thường La Già dùng bữa, cũng chỉ là một mâm thịt dê thêm một đĩa bánh naan, sao bữa sáng hôm nay lại chuẩn bị nhiều thế này? Mấy món khác thì cũng thôi đi, thời tiết này thạch lựu, mật gai cũng đâu còn nhiều.

"Ta ăn không hết, dọn bớt xuống phân chia cho những người khác đi."

"Đây là hôm qua Vương dặn dò ạ." Thị nữ nói, hành lễ với Dao Anh, lui ra ngoài.

Dao Anh đần mặt, chỉ ăn bánh naan và cháo kê, mấy món khác chưa chạm đến, ra khỏi doanh trướng, đi về phía quân doanh Tây quân đóng quân.

Trên đường đi, người Vương Đình gặp nàng, dù là tôi tớ, dân thường, binh sĩ hay quan viên đều dừng việc trong tay đang bận bịu, nắm tay trái đặt trước ngực, cung kính hành lễ với nàng.

Nghi ngờ trong lòng Dao Anh càng sâu, xong việc, gọi Duyên Giác đến

Duyên Giác còn chưa đến gần, khom mình hành lễ trước, cười híp mắt nói: "Tiểu nhân bái kiến Vương Hậu."

Dao Anh sửng sốt, cả kinh không dám đùa.

"Vương Hậu gì?"

Duyên Giác ngẩng lên, mặt còn mờ mịt hơn nàng: "Vương Hậu chính là công chúa người á."

Dao Anh cười cười, nói: "Còn chưa chiêu cáo thiên hạ, cũng chưa trao đổi quốc thư, các cậu đừng gọi ta vậy, cứ giống như trước đây, gọi ta công chúa được rồi."

Duyên Giác gãi da đầu, "Vương Hậu, hôm qua Vương dẫn người theo tham gia đại điển, chính là tuyên bố lập Hậu, hôm qua Vương đã dặn, từ nay trở đi, mỗi ngày sắp xếp người đưa thức ăn sáng đến cho người, cả Vương Đình đều biết..."

Ở cạnh chàng trên đại điển hôm qua chính là chiêu cáo thiên hạ sao? Chàng còn sắp xếp chuyện dọn món ăn trên đại điển nữa?

Dao Anh nhẹ chau mày, hỏi: "Bữa sáng hôm nay có ý nghĩa gì thế?"

Mặt Duyên Giác hơi ửng đỏ, nói: "Theo phong tục Vương Đình.. Là thức ăn chuẩn bị cho tân nương...Bắt đầu từ đại điển hôm qua đến ba tháng sau, ngày nào cũng sẽ dọn những thứ này..."

Khóe miệng Dao Anh giật giật.

Thảo nào bữa sáng nay lại phong phú thế, nhiều đến mức trường án cũng không bày hết.

"Vương hậu, phong tục Vương Đình và Trung Nguyên không giống. Ở Vương Đình, lang quân nhà nào muốn cưới tiểu nương tử, chỉ cần tiểu nương tử hài lòng, lang quân sẽ dẫn người đi đoạt tiểu nương tử từ trong nhà, coi như thành hôn, mấy tháng này sẽ đem ra thứ tốt nhất chiêu đãi tân nương, mấy tháng sau. . ."

Duyên Giác đột nhiên dừng lại, ho khan hai tiếng, nói tiếp, "Tân lang đưa tân nương về nhà ngoại bái phỏng, là xem như kết thúc lễ. Trên đại điển công chúa và Vương cùng nhận bá quan triều bái, trong mắt mỗi người Vương Đình đã là Vương Hậu của bọn tôi rồi."

Dao Anh nhớ lại, Vương Đình có lưu hành đoạt cưới một thời.

Các bộ lạc thịnh hành chế độ đoạt cưới, tân lang muốn cầu hôn con gái nhà ai, bí mật gặp riêng, sau đoạt cô gái từ nhà họ về sống chung, qua một thời gian đưa tân nương về nhà bái lễ, bình thường hai nhà sẽ ngầm đồng ý hôn sự trước hôn lễ.

Nàng dở khóc dở cười.

Hôm qua sau đại điển, trong mắt người Vương Đình, nàng được xem như là tân nương La Già "đoạt" về hén?

Dao Anh trở lại đại trướng, Đàm Ma La Già đã về, đang ngồi trong trướng phê đáp quốc thư, mặc áo gấm, ngồi nghiêm chỉnh, nhìn bóng lưng thoảng như vẫn là vị hòa thượng nghiên cứu kinh văn.

Nàng rón rén đi đến phía sau chàng, cúi người, tránh chỗ vết thương, một đôi tay trắng khoác lên bả vai chàng, "La Già, Duyên Giác nói người Vương Đình đã xem ta là Vương Hậu."

Đàm Ma La Già cất bút, mặt bình tĩnh: "Công chúa chính là Vương Hậu của ta."

Dao Anh mỉm cười, "Không phải chàng nói còn chưa thành thân à..."

Đây là lời đêm qua chàng nói.

Đàm Ma La Già dừng tay, buông bút, nghiêng đầu, nhìn thẳng vào mắt Dao Anh.

"Đêm qua... với ta, công chúa đã là vợ ta. Khi hôn thư hai bên đưa xong, Vương Đình sẽ chính thức cử hành điển lễ." Chàng nhẹ nhàng nói, đầy trịnh trọng.

Dao Anh đầu tiên là ngơ ngẩn, hơi muốn cười, thấy chàng nghiêm túc nên không dám cười thành tiếng, chỉ mỉm cười ôm chàng. Với chàng, đêm qua đã giúp chàng thế thì, chàng phải chịu trách nhiệm, nàng đã là vợ rồi nhỉ?

Nàng hôn trên gương mặt và đỉnh đầu chàng hai cái, ngồi dậy định nhấc chân đi ra thì cổ tay bị siết chặt, bị chàng kéo vào lòng, trên trán hơi nóng, môi chàng từ từ trượt xuống, cùng nàng môi lưỡi quấn giao.

Nghe ngoài trướng vang tiếng bước chân, Tất Sa ở bên ngoài bẩm báo.

Đàm Ma La Già buông Dao Anh, nhìn bóng lưng nàng biến mất sau lớp màn nỉ, ánh mắt vẫn còn mãi nhìn theo.

Tất Sa vào trướng, tằng hắng, nói: "Vương, mọi nơi đã sắp xếp ổn thỏa. Tiểu Vương Tử Kim Bột phụ trách thu nhận những tù binh Bắc Nhung, mấy bộ lạc khác bắt đầu lần lượt rút lui về bộ lạc mình, Mạc Bì Đa rút quân về bộ lạc, trú binh các nơi bắt đầu lần lượt về trụ sở. . ."

Anh bẩm báo xong mấy việc, trình ra một tấm da dê.

Đàm Ma La Già nhận lấy, xem xong sắc mặt vẫn như thường, nói: "Nếu có việc ngoài ý muốn, mọi việc cứ theo ta dặn mà làm."

Tất Sa thở dài, ôm quyền đáp vâng, định nói lại thôi, mặt vẻ đầy đấu tranh.

Đàm Ma La Già cúi đầu tiếp tục phê duyệt văn thư. Tất Sa nghĩ nghĩ, vẫn không mở miệng, rời khỏi đại trướng.

Thân binh xưa kia của Phủ công chúa lên đón, nhỏ giọng hỏi: "Tướng quân, Vương nói sao ạ?"

Tất Sa lắc đầu: "Ta không báo Vương, mấy việc nhỏ nhặt này không cần nhắc với ngài."

"Nhưng còn tôn hiệu của công chúa thì sao ạ?"

Tất Sa nhìn ra xa xa.

Công chúa Xích Mã đã chết, chết trong loạn quân.

Anh đã sớm biết kết quả, nhưng đến cùng vẫn là chị ruột, vẫn cho người đi nghe ngóng tung tích, tìm thi thể cô ta.

"Người chết như đèn tắt, dù cho Xích Mã làm bao nhiêu chuyện ác, tỷ ấy cũng là công chúa Vương Đình, hẳn phải để cho tỷ một phần thể diện, nhưng tỷ ấy cấu kết với thế gia, dẫn đến đại loạn trong triều, đến trước khi đại quân Bắc Nhung vây thành thì lại lại dẫn quân cận vệ bỏ thành mà chạy... Loại công chúa như thế, sao ta phải thuyết phục La Già ban cho tôn hiệu?"

La Già rộng lượng, chỉ cần anh ta khổ sở cầu khẩn, nói không chừng La Già sẽ đồng ý giữ lại tôn hiệu của Xích Mã, nhưng bá tánh sẽ tiếp nhận sao? Bàn Nhược, A Ly và những thân binh khác chết đi được phong danh trung nghĩa, thờ tại Phật Tự, để bá tánh tán tụng, Xích Mã và những thế gia đã dẫn theo tư binh bỏ thành chạy trốn dẫn tới hậu quả xấu, tội ác tày trời, bị dân lành căm hận, lẽ ra nên nhận trừng phạt, thưởng phạt phân minh thế mới trấn an được lòng người. Anh ta không nên vì việc riêng mà khiến La Già khó xử.

Tất Sa thở phào, nói.

Thân binh cúi thấp đầu. Tất Sa nhấc chân đi ra, thản nhiên nói: "Tỷ ấy luôn nói mình là con gái nhà Đàm Ma, đưa tỷ ấy chôn bên cạnh mẫu thân đi."

Thân binh thưa vâng.

...

Cùng lúc đó, trong doanh trướng Tây, khinh kỵ mang đến một phong thư từ Trung Nguyên ngoài vạn dặm.

"Thư gửi Minh Nguyệt nô à? Ai gửi?"

Lý Trọng Kiền nhận tin, nhìn qua chữ viết trên phong thư, mày kiếm nhẹ vặn.

Lý Trọng Kiền trực tiếp mở thư, đọc nhanh như gió xong, sắc mặt đột ngột thay đổi, lửa giận hừng hực dâng lên trong mắt phượng.

Người đợi ngoài trướng nghe tiếng chậu than lật nhào, vội vàng xông vào, chỉ thấy than lửa rớt loạn, bừa bộn đầy đất, Lý Trọng Kiền đứng trước trường án đen như mực bị chém thành hai nửa, tay cầm lợi kiếm, mí mắt muốn rách, dáng vẻ đầy điên cuồng, giật nảy mình.

"A Lang? Đã xảy ra chuyện gì?"

Lý Trọng Kiền nổi giận đến vặn vẹo cả khuôn mặt, ngực phập phồng kịch liệt, nhìn qua mớ văn thư văng đầy, phất tay ra hiệu thân binh ra ngoài.

Ròng rã một ngày, hắn không bước ra doanh trướng một bước.

Buổi chiều, thân binh đánh bạo đưa ít thức ăn vào, phát hiện bánh naan và súp thịt buổi trưa đều không mảy may động đến, trong trướng thật vắng vẻ, Lý Trọng Kiền ngồi trước trường án nhìn chằm chằm vào mớ thư rải rác, không nói lời nào, vẻ mặt hung ác nham hiểm.

Đến tối, cuối cùng có tiếng Lý Trọng Kiền truyền ra. Thân binh vội vàng vào lều.

"Chuyện hôm nay đừng cho Thất Nương biết." Lý Trọng Kiền nhìn kiếm trong tay, lưỡi kiếm sáng như tuyết phản chiếu đôi mắt phượng đỏ như máu của hắn, "Ai dám lộ ra nửa câu với con bé, sau không cần xuất hiện trước mặt ta nữa." Giọng khàn khàn, giọng điệu uy nghiêm đáng sợ.

Thân binh thầm lo sợ, lặng lẽ lau mồ hôi, đáp vâng.

Mặt Lý Trọng Kiền đầy âm u.

Hôm sau, hắn chìa một phong thư giao cho Dao Anh. "Anh nhận ra chữ của Đỗ Tư Nam, sao y lại viết thư cho em? Xưa nay em vẫn liên hệ với y à?"

Trong lòng Dao Anh hơi hồi hộp, nhanh chóng liếc qua phong thư, thấy còn nguyên dấu triện lặng lẽ thở phào, nói: "Đỗ Tư Nam xuất thân thấp hèn, muốn đứng vững ở triều đình, không thể không dùng vài thủ đoạn, em có giúp y mấy lần, thỉnh thoảng y sẽ viết thư báo tình hình phía Trường An. Anh còn nhớ vị thần y ở Xích Bích từng chữa bệnh cho em không? Đỗ Tư Nam là người Nam Sở, em có nhờ y tìm giúp ông ấy."

"Vì thân thể Đàm Ma La Già à?"

Dao Anh gật đầu.

Nàng không chỉ phái người đi Thiên Trúc tìm kiếm hỏi han thần y, còn phái người đi Trung Nguyên, hiện giờ họ đều lần lượt đến Thánh Thành, mấy người Đề Bà Mông Đạt bị Đàm Ma La Già tiễn sớm cũng sắp quay lại.

Lý Trọng Kiền không hỏi nhiều, nói: "Em ở lại với Đàm Ma La Già, Cao Xương có thư đến, bên Sa Châu có mấy nhóm tàn quân Bắc Nhung làm loạn, Dương Thiên chưa kịp dẫn binh về, Đạt Ma muốn ở lại giữ Cao Xương, ta phải nhanh chạy về, ngày mai liền lên đường."

Dao Anh nói được, "Anh vạn sự cẩn thận."

Đợi hắn đi ra, nàng lại gần trước đèn đọc thư.

Một lát sau, Dao Anh nhắm mắt, ném vào chậu than. Ngọn lửa phựt cháy, nhanh hóa giấy thư thành khói bụi.

Lý Trọng Kiền về đại doanh điều động người ngựa, phái khinh kỵ đi đầu, vừa mới chuẩn bị khởi hành, thân binh đến báo: "A Lang, Vương mời ngài qua đại trướng một lần."

Hắn đi đại trướng, còn chưa mở miệng, Đàm Ma La Già nói: "Vệ Quốc Công có thể chậm vài bữa mới quay về Cao Xương được không." Là hỏi thăm, nhưng giọng điệu lại chắc chắn, hiển nhiên đã quyết định thay hắn.

Mày rậm Lý Trọng Kiền khẽ nhíu, rất không vui: "Ta có việc gấp về Cao Xương."

Đàm Ma La Già nhìn hắn, bỗng nhíu chặt mày, kêu một tiếng đau đớn, ụa ra một búng máu tươi.

Lý Trọng Kiền trừng lớn, bật dậy

Duyên Giác đứng hầu bên cạnh lập tức quen thuộc đưa khăn nóng, sắc mặt Đàm Ma La Già hơi xanh, nhận khăn, như không có việc gì lau vết máu bên môi.

Duyên Giác lui xuống.

Lòng Lý Trọng Kiền chùng xuống, ngồi lại nệm nỉ: "Đây là lần thứ mấy rồi? Có phải mỗi ngày đều thế này không? Ngài vẫn luôn giấu Minh Nguyệt nô à?" Xem biểu hiện của thân vệ, Đàm Ma La Già tuyệt không phải lần đầu bỗng nhiên nôn ra máu.

Đàm Ma La Già gật đầu, đôi mắt xanh phản chiếu ánh nến chập chờn, ánh mắt yên tĩnh, "Gần như mỗi đêm."

Chân mày Lý Trọng Kiền nhíu chặt hơn, mãi không nói ra lời.

"Bắt đầu từ khi nào?"

Đàm Ma La Già thản nhiên nói: "Hơn nửa tháng trước."

Lý Trọng Kiền ngây người, đầy chấn kinh.

Hắn ta giấu từ lâu rồi, giấu đến là kỹ! Bọn họ chẳng biết Đàm Ma La Già đã bắt đầu nôn ra máu, còn tưởng hắn có thể gắng gượng thêm một thời gian!

Đàm Ma La Già đón ánh mắt kinh ngạc của hắn, ánh mắt trầm tĩnh lạnh nhạt.

Lần này cưỡng ép uống một lượng thuốc lớn như uống rượu độc giải khát, từ lúc thủ thành, thỉnh thoảng chàng bị khí huyết công tâm, nhưng không muốn để Dao Anh suốt ngày lo lắng kinh hãi nên không nói cho nàng. Nếu đây đã là những ngày giờ cuối cùng, chàng hy vọng ký ức để lại cho nàng đều đầy vui vẻ.

"Vệ Quốc Công, ta đã sắp xếp xong mọi chuyện, đám y giả sắp quay về Thánh Thành, ta không biết mình có thể kiên trì bao lâu, nếu có gì ngoài ý muốn..."

Đàm Ma La Già dừng lại một chút, nói: "Ta hy vọng lúc ấy, Vệ Quốc Công có thể bầu bạn bên cạnh công chúa, tốt nhất có thể lập tức đưa nàng về Trung Nguyên."

Chàng muốn tiếp tục sống, nhưng chuyện cần nên an bài vẫn phải an bài xong, chiếu lệnh đã ban xuống, Vương vị có thể để người khác kế nhiệm, trong thời gian ngắn Vương Đình sẽ không xảy ra biến loạn, Tất Sa Mạc Bì Đa sẽ dựa theo chiếu lệnh của chàng phổ biến cải cách, các bộ lạc hứa hẹn sẽ tận hiến với Vương Hậu... Chàng chỉ không yên lòng Dao Anh, dù mọi việc đều đã sắp xếp xong, vẫn không cách nào yên tâm.

Lý Trọng Kiền giật mình, hiểu ra, chấn động cực mạnh.

Đây là Đàm Ma La Già đang bàn giao hậu sự. Đại chiến qua đi, hắn ta hoàn tục, tổ chức đại điển, cầu cưới, đưa Dao Anh mũ miện Vương Hậu —— vì sợ không còn kịp, cho nên mỗi một việc đều chuẩn bị thật tốt, chờ nằm xuống, một mạch làm cho xong.

Thảo nào Dao Anh thích tên hòa thượng này.

Lý Trọng Kiền trầm ngâm rất lâu, thần sắc trở nên nặng nề, thở dài, gật đầu.

Nói cũng đúng, ngộ nhỡ hòa thượng xảy ra điều gì ngoài ý muốn, hắn nên mau chóng đưa Dao Anh rời vùng đất thương tâm này.

Mấy chuyện khác sau hãy nói.

Lý Trọng Kiền phái thuộc hạ tâm phúc dẫn một phần binh mã về Cao Xương trước còn mình ở lại, Dao Anh hỏi, hắn qua loa bảo mấy tàn quân phản loạn chỉ có vài trăm người, không cần tự mình đi.

Các bộ và trú binh các nơi trước sau rời Thánh Thành, dân lành cùng Cấm Vệ quân dọn dẹp ra mấy con phố dài, bắt đầu xây sửa phòng ốc. Mấy nhà buôn lanh lẹ vội vàng đổ đầy xe ngựa gỗ, lương thực, vải vóc chạy đến Thánh Thành, quan viên ở ngoại thành chia một vùng, cho thương nhân và dân chúng tự do mua bán, theo Đàm Ma La Già giao phó, không thu bất kỳ thuế gì, sau khi đám nhà buôn các nơi nghe nói, ùn ùn kéo đến.

Trên con đường giao thương tiếng chuông lạc đà lớp lớp, dòng người như dệt, tiếng nhạc khúc tì bà nhạc quanh quẩn, dù là trời tuyết, phố chợ dựng tạm ngoài thành kia cũng người người nhộn nhịp, các hàng rong buôn bán san sát nhau.

Trong thành ngoài thành, mỗi ngày đều là cảnh bận rộn khí thế ngất trời.

Trong lúc đó, ngày ngày Dao Anh cho người đi đón mấy người Đề Bà Mông Đạt còn đang trên đường, lần này Đàm Ma La Già uống quá nhiều thuốc, có thể ngã xuống bất cứ lúc nào, ở trước mặt chàng, nàng biểu hiện như không biết gì, thật ra trái tim treo lên ngày đêm, đột nhiên thỉnh thoảng cảm thấy bần thần hoảng loạn, cách một lúc lại phái người đi ngó chừng chàng chút mới yên tâm.

Đàm Ma La Già lại giống như không việc gì, ngày ngày xong việc lại đưa nàng đi dạo phố chợ.

Lần này chàng không còn ngồi trong xe ngựa đợi nàng, mà cùng nàng tiến vào phố chợ rộn rộn ràng ràng. Giờ đây chàng không còn mặc áo tăng, ra cửa một bộ cẩm bào tay hẹp như binh sĩ Vương Đình, đội khăn trùm đầu, đeo trường kiếm, nhìn oai hùng bất phàm, dân chúng nhận ra chàng, vẫn giống như trước đây, chắp tay trước ngực bái lễ với chàng đầy thành tâm cung kính.

Hôm ấy, hai người cưỡi xe ngựa từ phố chợ đi ra, trong đám đông một bà to gan cao giọng hỏi: "Khi nào thì Vương và Vương Hậu cử hành hôn lễ?"

Một tiếng vừa truyền ra, đám người yên lặng chốc lát, ngay sau đó, nam nữ già trẻ cười chen lên trước, hỏi từ khắp bốn phương tám hướng.

"Vương và Vương Hậu trời đất tạo nên, là duyên phận tu mấy đời mấy kiếp!"

"Chúng tôi muốn gửi tặng lễ đến Vương!"

"Vương không nên quá tiết kiệm, hôn lễ nhất định phải làm long trọng..."

Dao Anh nghe từng tiếng tiếp từng tiếng la ó ngoài màn xe, ngẩng nhìn về phía Đàm Ma La Già.

Khóe môi chàng nhẹ nhoẻn, cúi đầu hôn đỉnh đầu nàng.

Sau đó không lâu, thân binh đến báo, thầy thuốc, Đề Bà Mông Đạt và danh y các nơi đều tới Thánh Thành.

Dao Anh vừa nhận tin, lập tức để Tất Sa và Mạc Bì Đa tiếp quản việc quân việc nước Vương Đình, hai người cung kính đáp lời.

Đề Bà Mông Đạt lần thứ ba đi vào Thánh Thành, nhìn thấy Vương cung ngày xưa tráng lệ trở thành phế tích một vùng, thổn thức không thôi. Mọi người dưới thềm dài vội vàng hàn huyên mấy câu, nhập điện bắt mạch cho Đàm Ma La Già.

Dao Anh ngồi một bên, đầy khẩn trương, đôi ngươi không chớp mắt, tập trung quan sát biểu lộ trên mặt bọn họ.

Y giả dò mạch tượng trước, chau mày, không nói một lời.

Đề Bà Mông Đạt tiến lên, cũng nhíu mày, vẻ mặt như nghĩ ngợi tới chuyện gì.

Mấy vị y giả theo thứ tự xem mạch, lui ra gian ngoài nhỏ giọng thảo luận.

Trong lòng Dao Anh cháy đến bỏng, nhịn không được ngồi dậy nhìn quanh ngoài điện, trên mu bàn tay bỗng nóng lên.

Đàm Ma La Già nắm chặt tay nàng, ánh nắng từ song cửa sổ tràn vào, vàng rực cùng nơi mi tâm thanh tú sâu sắc, môi hơi mỉm cười.

"Minh Nguyệt nô, đừng sợ, cả đời này ta không có gì tiếc nuối."

Y giả đều đã chạy tới, chàng không thể nào giấu diếm nàng nữa.

Chàng ngồi ngay ngắn trong ánh nắng vàng nhạt, như một vị Phật siêu thoát trần thế.

Vẻ ung dung bình tĩnh của Dao Anh thoáng chốc bị đánh tan, tim như bị hung tợn khoét một đao, vô cùng đau đớn.

Nhiều ngày cố hết sức không nghĩ, không nói đến, không hỏi đến, thế nhưng nên đến vẫn sẽ đến.

"Không cho nói vậy, chàng còn chưa theo em về Trung Nguyên, em muốn đưa chàng đi xem nơi em lớn lên."

Nàng gượng mỉm cười, vành mắt đã từ từ đỏ lên.

Đàm Ma La Già ôm nàng vào lòng, trán chạm trán, đưa tay phủi nhẹ nước mắt vương mi nàng, khẽ thở dài.

Chàng không muốn làm nàng thương tâm khổ sở, muốn nàng vui cười, muốn theo nàng ngắm nhìn hoa nở hoa tàn.

Nếu không thể, hãy để nàng sớm quên chàng, chờ đến khi nàng đầu bạc, con cháu đầy cả sảnh đường, cả đời vui vẻ, thi thoảng nhớ đến chàng, nhắc đến tên chàng, đã đủ.

Màn nỉ nhẹ lay, y giả khom người vào điện, nhìn thấy hai người, thở dài, trên mặt lướt qua vẻ không thể nhẫn tâm.

Đàm Ma La Già buông Dao Anh, ống tay áo giương nhẹ: "Cứ nói thật đi."

Thầy thuốc lấy lại tinh thần, nói: "Vương, bọn tôi đã bàn nhau, mạch tượng của Vương quả thực kỳ lạ, trước nay Vương chưa từng có kiểu mạch tượng phù phiếm thế này, có lẽ do lần này Vương cưỡng ép uống quá nhiều thuốc, nên mạch không giống xưa, hiện giờ người Vương đã không thể nào tiếp nhận công pháp, nếu không tán công, sau mười ngày, hẳn sẽ bạo thể mà chết."

Sắc mặt Dao Anh tái nhợt.

Nàng đã đoán trước được y giả sẽ nói thế, mấy ngày qua La Già luôn dựa vào sức mạnh ý chí mới gượng đến hiện giờ... Nhưng thật sự chính tai nghe y giả nói ra kỳ hạn, vẫn ong ong trong đầu, đau đớn dâng lên.

"Sau khi tán công thì sao?"

Giọng nàng nhẹ phát run.

Y giả lắc đầu: "Tán công... Dữ nhiều lành ít."

Tán công, khả năng chịu không nổi, không tán công, sau mười ngày hẳn phải chết không nghi ngờ.

Chậu than trong điện cháy đến rực rỡ, Dao Anh lại cảm thấy lạnh, một luồng ý lạnh từ sâu nhất nơi đáy lòng luồn lên, cả người như ngâm trong băng đá, lòng nàng chìm xuống, càng chìm càng sâu.

Nội điện yên tĩnh lại, chỉ còn tiếng lửa tí tách.

Đàm Ma La Già phất tay, ra hiệu y giả ra ngoài, nâng cằm Dao Anh, "Ta quyết định tán công, chờ ta xuất quan."

Chàng không nói nên câu dỗ ngon dỗ ngọt nào, không quyết định được sinh tử của mình, chỉ nói được câu này.

Chờ ta.

Ta muốn sống.

Gió Bấc kêu khóc, tuyết lớn bay lên.

Chọn Hình đường Phật tự là nơi Đàm Ma La Già tán công, là chỗ khi còn bé chàng bị nhốt.

Tăng binh trong chùa toàn bộ chạy tới, trường đao lẫm liệt, dưới sự dẫn dắt của chủ chùa tân nhiệm lập vòng bảo vệ bọc quanh Hình đường ba tầng trong, ba tầng ngoài.

Lý Trọng Kiền nhíu mày: "Sao phải để nhiều người trông coi Hình đường vậy?"

Tự chủ thở dài, nói: "Là Vương hạ lệnh bọn tôi đến. Lần trước lúc Vương chạy về Thánh Thành, rất giống như lúc Tướng quân Tái Tang Nhi tẩu hỏa nhập ma đại khai sát giới, nếu không phải Văn Chiêu công chúa chạy đến, Vương không thể kiên trì cho đến hôm nay... Nếu Vương cũng không thể kiểm soát, bọn tôi phải vây Vương trong chùa, cho nên Vương chọn tán công trong Hình đường."

Tất Sa bên cạnh nói: "Vệ Quốc Công yên tâm, nếu thật sự có chuyện, mấy tăng binh này chỉ vây khốn chứ không đả thương Vương."

Cây đao Ba La Lưu Chi để lại cho anh ta sớm đã bay lưỡi trong cuộc đại chiến bảo vệ Thánh Thành lần trước, anh và Duyên Giác chú định không thể nào tuân thủ nhắc nhở của sư tôn, bất kể Đàm Ma La Già có đả thương người hay không, họ cũng không thể xuống tay với ngài ấy.

Y giả đều tới, đợi ngoài Hình đường, y quan Thiên Trúc vẫn không ngừng tìm đọc điển tịch, hy vọng có thể tìm những ghi chép ít nhiều liên quan đến bí pháp Thiên Trúc, từ đó tìm ra đơn thuốc làm dịu bớt.

Năm đó Tướng quân Tái Tang Nhĩ phát cuồng giết người, những ghi chép liên quan trong Vương cung toàn bộ thiêu huỷ. Lần này Vương cung thành phế tích, lúc xây sửa lại cung điện, Dao Anh lệnh cho thợ thủ công trước tiên đi khố phòng tìm kiếm cổ tịch cất giữ, mời tất cả những vị sư, nhà buôn biết tiếng Phạn giúp y quan cùng tìm những quyển kinh có thể hữu dụng.

Nàng muốn đi Hình đường cùng Đàm Ma La Già, chàng lắc đầu, bảo nàng chờ bên ngoài: "Lần này không giống những lần trước, sẽ làm nàng tổn thương."

Duyên Giác theo vào trông coi, Tất Sa ở bên ngoài xem Dao Anh.

Mấy lần trước Đàm Ma La Già tán công Dao Anh đều hầu ở bên cạnh, nhưng không lần nào dày vò đến thế này, chỉ cần nghe yên tĩnh chút, nàng đã muốn xông vào Hình đường.

Người khác không rõ, chỉ một mình nàng biết – trong sách, tuổi thọ La Già đã đến.

Nàng nói với chính mình, nàng cứu Lý Trọng Kiền, cứu Tạ Mãn Nguyện, cứu Dương Thiên và những con em thế gia trung can nghĩa đảm, hào tình vạn trượng kia, trong thời loạn đã cứu vô số bá tánh trôi dạt khắp nơi, sống không bằng chết, hẳn vận mệnh của La Già cũng đã thay đổi.

Nhưng chuyện nào cũng có bất trắc ngoài ý muốn...

Dao Anh hoảng loạn, trái tim bị bàn tay vô hình hung dữ chộp lấy khuấy động, đao cắt kiếm khoét, lạnh cả người, nàng gỡ Phật châu trên cổ tay xuống, quỳ gối trong hang đá, thầm niệm kinh Phật mà La Già dạy nàng.

Chàng tin những thứ này, vậy nàng sẽ mời cầu tín ngưỡng của chàng có thể phù hộ chàng, để chàng bình an vượt qua kiếp này.

Tượng Phật sắc vàng trang nghiêm trầm tĩnh, đứng lặng yên không nói nhìn xuống nàng.

Ngoài Hình đường, chúng tăng tề tụ đại điện, tụng kinh cầu, hành lang tiền điện Vương Tự, quảng trường, chùa miếu ngoài phố dài vạn người xôn xao, người đông nghìn nghịt, dân khắp nơi chạy đến quỳ gối trong tuyết, nam nữ già trẻ thành kính dập đầu bái lễ, cầu phúc cho Vương của bọn họ, chỉ ai cầu sống trong thời loạn mới hiểu rõ có một vị Quân lòng chứa bá tánh chúng sinh khó được biết chừng nào.

Sử sách ghi chép sau này, thời loạn chẳng qua cũng chỉ là mấy chữ vào mắt, nhưng trên đầu họ, là một đời thật sự của mấy vạn vạn người.

Bọn họ có áo gấm, có quần áo tả tơi, có tóc đỏ mắt nâu, có tóc đen mắt đen, có da trắng mắt xanh, tiếng cầu khẩn đủ loại ngôn ngữ khác nhau không ngừng lặp lại trong gió lạnh thấu xương, như từng dòng nước nhỏ trải rộng khắp Vương Đình, vượt qua núi non trùng điệp, hội tụ thành biển lớn mênh mông, mang theo khí thế xưa nay chưa từng có, thẳng đến mây xanh, rung chuyển trời đất.

...

Đàm Ma La Già không nghe thấy tiếng cầu khẩn bên ngoài Phật Tự.

Chàng tán hết công lực, cơ bắp cao thấp cả người trương lớn, từng tấc xương tấc thịt quặn đau, như có người cầm đao, cắt chém vào da thịt từng đao từng đao, kinh văn từng nói đủ loại cực hình vào địa ngục, thiên đao vạn quả, vạc dầu hỏa thiêu, chẳng qua là thế.

Đau.

Rất đau.

Đau đến run rẩy kịch liệt.

Da tróc thịt bong, tim gan vỡ nát, sâu đến tận xương.

Cứ như có từng luồng sấm sét bổ xuống đầu, máu thịt lớp lớp lột tận, lộ ra hài cốt trắng hếu, đau đến thấu tim thấu xương.

Từ da thịt đến lục phủ ngũ tạng, đến từng kẽ hở trong xương, không chỗ nào không đau.

Chàng tỉnh táo cảm nhận nỗi đau toàn thân, ý thức dần dần mơ màng, hồn phách nứt ra từ trong thân thể be bét máu thịt, lơ lơ lửng lửng.

Bỗng nhiên, một lực lôi chàng rơi xuống không dừng, càng rơi càng sâu, chàng chôn vùi trong bóng tối mênh mông vô biên và âm u lạnh lẽo, đủ cảnh tượng đáng đập vào tầm mắt, bảy lớp thành sắt, bảy tầng lưới sắt, ngang dọc đều là một vạn mấy ngàn dặm, vách tường bốn phía hoặc là tường sắt thiêu đến đỏ rực, hoặc là núi đao sắc lạnh lấp loá, lửa sắt như mưa rơi, tội nhân hóa thành tro tàn, đao xoay vòng tròn, mở ngực mổ bụng tội nhân, máu me vương vãi.

Từng ngọn núi đao rừng kiếm dựng lên, trường đao kiếm dài xoay vòng rơi xuống, cắt đứt tay chân tội nhân, da thịt thối nát, mấy vạn mũi tên cùng bắn, trực tiếp xuyên thủng cơ thể tội nhân, đính họ lên tường sắt nóng bỏng, có tội nhân kêu khóc muốn thoát, xung quanh là biển lửa vô ngần cháy hừng hực, giam cầm họ trong A Tỳ địa ngục uy nghiêm đáng sợ.

Nung đỏ trên giường sắt, tội nhân đeo xiềng xích, đau đến không muốn sống, còn phải bị đinh sắt xuyên thủng lồng ngực. Trên tấm sáp khối sắp tan chảy, hai chân tội nhân từ từ cháy tan, thây xác không còn.

Dạ Xoa La Sát cầm trong tay chày sắt, gậy sắt, đao búa nung đỏ, đập phá đầu, đánh xuyên ruột và dạ dày tội nhân

Đầy tiếng khóc la thê thảm.

Đây là đích chàng đi về.

Đau đớn vô tận, tra tấn vô tận.

Đàm Ma La Già bước theo tội nhân trong bóng đêm, nỏ sắt, đao tuyết, lửa thiết, lưỡi kiếm rơi xuống, các tội nhân chạy trốn tứ phía, chàng vẫn đứng yên tại chỗ không nhúc nhích.

Đột nhiên, một tia sáng trên đỉnh đầu chụp xuống, sương mù tỏa khắp tan đi, xác vỡ tan thành máu thịt, tội nhân la khóc, biển lửa cuồn cuộn cách chàng mỗi lúc một xa.

Chàng dấn thân vào trong ánh vàng rực rỡ, trước mắt hào quang sáng tỏ.

Trong ao thất bảo ánh nước liễm diễm, vạn loài hoa quý, cây vàng lá bạc, trân châu tạp bảo, cung điện lầu các liên miên chập trùng, trôi nổi giữa không, tráng lệ, Phật Đà ngồi ngay ngắn trên toà sen, chúng Bồ Tát quây chung quanh, dốc lòng lắng nghe.

Thiên trảng* rợp đầy trời, thiên phướn* tung bay, áng mây vờn quanh, nhạc tiên phiêu bồng, ngàn hoa Mạn Đà La rải rác, bàn tay bay lên trời nâng hoa tươi bay lượn giữa không.

*mình tra là mấy cái đèn, cờ hay treo trong chùa ấy.

Trang nghiêm diệu tịnh, thế giới cực lạc.

Một Bồ Tát đầu đội vòng hoa, cầm phướn dài trong tay, chân đạp bảo sen, đáp mây từ trên trời giáng xuống, đầu ngón tay nhẹ điểm Đàm Ma La Già.

"Ngươi đi qua trần thế phàm tục, nhìn thấy A Tỳ Địa Ngục, cũng đã gặp thế giới cực lạc Phật A Di Đà, thuộc về cửa Phật, được giải thoát, từ đây thoát khỏi luân hồi, không có chúng khổ, chỉ có cực lạc."

Tiếng Phạn dồn dập, đinh tai nhức óc.

Đàm Ma La Già hồi phục tinh thần, chắp tay trước ngực, nhìn đám mây như ẩn như hiện, thế giới tịnh thổ cách biệt đẹp mỹ lệ, như có điều suy nghĩ.

Giọng Bồ Tát như tiếng sấm vang rõ, xuyên thấu tầng mây: "Đứa ngốc, ngươi còn lo lắng gì?"

Đàm Ma La Già nhướng mi, đôi mắt xanh không vui không buồn.

Chàng lo lắng chuyện gì nhỉ?

Cả đời ngắn ngủi như một dòng nước gợn róc rách chảy xuôi, bao lấy chàng bên trong.

Cảnh tượng trước mắt trong phút chốc thay đổi, chàng nhìn thấy một gian lao tù lạnh lẽo u ám, mình thơ bé ngồi trên tấm bồ đoàn cũ nát, dùng ánh đèn nhỏ như hạt đậu đọc kinh Phật.

Một vầng sáng trong lạnh rơi từ trên trời xuống, chàng ngẩng nhìn, đáy mắt phản chiếu ánh trăng như bạc.

Loạn thế lưu ly, chúng sinh đều khổ, chàng đã sắp hết khả năng mình có, bình định thời loạn, ta không vào địa ngục, ai vào địa ngục.

Một chàng khi còn bé ngước nhìn vòng trăng sáng cao khiết, trịnh trọng nói.

Chàng chậm rãi lớn lên.

Đàm Ma La Già nghiên cứu kinh Phật, chu toàn với thế gia, làm Trương gia buông lỏng vòng giam cầm mình. Tô Đan Cổ chịu dày vò, khắc khổ chuyên cần luyện võ.

Lúc đại quân Bắc Nhung áp cảnh, thế gia vứt xuống một bãi loạn, bỏ thành mà chạy, tăng binh lòng trung với Vương thất thừa cơ cứu chàng từ trong Hình đường.

Gió đêm gào thét, chàng trên trên lưng ngựa quay đầu, nhìn thấy Thánh Thành lặng lẽ đứng trong màn đêm sau lưng, nghe tiếng khóc của dân lành tuyệt vọng không kịp trốn đi, đợi Ngõa Hãn Khả Hãn đánh vào thành, những người dân này đều sẽ trở thành oan hồn dưới vó thiết kỵ Bắc Nhung.

"Quay về."

Chàng thúc ngựa quay người, cầm Phật châu trong tay, thản nhiên nói.

Cát vàng mênh mông vô ngần, chàng dùng mưu kế đại phá đại quân Bắc Nhung gấp mấy lần quân mình, Ngõa Hãn Khả Hãn không chỉ thảm bại, còn suýt nữa mất mạng, chật vật không chịu nổi hạ lệnh rút quân.

Chàng ghìm ngựa trước trận, một bộ cà sa, phần phật tung bay.

Tăng binh, quân cận vệ và dân chúng cung kính quỳ dưới chân chàng, tích tắc này, chàng nắm lại quyền hành của Quân Vương.

Xích Mã mừng như điên, dẫn thân binh vào Trương gia, bắt mấy chục người từ trên xuống dưới họ Trương, giải ra quảng trường năm đó Tiên Vương Hậu chết đi, chặt đầu từng người một, cô ta giết đỏ cả mắt, ngay cả họ hàng xa không hề liên hệ Trương gia cũng không chịu buông tha.

Chàng ngăn cản cô ta, bảo thả người tộc Trương gia vô tội bị liên lụy.

Xích Mã cuồng loạn, thét lên, giận mắng, nguyền rủa. Sau đó, chỉ cần nhìn thấy chàng, cô ta bèn trào phúng: "Ngươi học Phật, lòng lạnh hoàn toàn, trong mắt vốn không còn tình cảm thế tục, ngươi lương bạc, tuyệt tình, máu lạnh! Quả nhiên là người xuất gia, La Già, đời này ngươi đã định sẵn chỉ có thể làm một kẻ cô đơn!"

Tô Đan Cổ ra trận giết địch, Phật Tử chèn ép thế gia, chàng đi giữa vũng máu và hoa tươi, da tróc thịt bong, lẻ loi một mình.

Trong lòng chàng có đạo, không cần ai lý giải hay tán đồng.

Danh gia vọng tộc không cam lòng bị áp chế, bằng mặt không bằng lòng, khẩu Phật tâm xà, sóng gió triều đình quỷ quyệt, gia tộc quyền thế đấu đá lẫn nhau, Vương Đình loạn trong giặc ngoài. Còn Bắc Nhung không ngừng lớn mạnh, Ngõa Hãn Khả Hãn trọng dụng Hải Đô A Lăng, Hải Đô A Lăng dũng mãnh thiện chiến, dù không có học thức lại văn võ kiêm toàn, dám dùng kỳ mưu, khai cương thác thổ vì Bắc Nhung, nhiều lần lập kỳ công.

Chỉ cần chàng còn sống, Ngõa Hãn Khả Hãn không tấn công nổi Thánh Thành, nhưng mấy lần chàng bị công pháp phản phệ, đã gần đến dầu hết đèn tắt, muốn ra mặt ở Pháp hội phải có cận vệ khênh ra, trong khi Hải Đô A Lăng như mặt trời ban trưa, một khi Hải Đô A Lăng kế nhiệm vị trí Đại Hãn Bắc Nhung, Vương Đình lâm nguy.

Chàng muốn thừa dịp trước khi Hải Đô A Lăng chưa cầm quyền dẫn binh tiến đánh Bắc Nhung, suy yếu binh lực Bắc Nhung, là cơ hội cho Vương Đình tranh thủ nghỉ xả hơi.

Đại thần cực lực phản đối, bọn họ khinh thị, căm thù kỵ binh bộ lạc, không muốn phối hợp với họ, lòng chàng lao tâm lao lực quá độ, trong thời gian ngắn không thể tổ chức một trận đại chiến.

Sau đó không lâu, tin dữ truyền đến, Hải Đô A Lăng mâu thuẫn với các Vương Tử, thừa dịp Ngõa Hãn Khả Hãn lỏng lẻo, dẫn binh huyết tẩy nha trướng, giết Ngõa Hãn Khả Hãn và mấy đứa con trai, được đề cử thành Tân Đại Hãn.

Chàng ngồi ngay ngắn ở Phật điện, lần Phật châu, khẽ thở dài, để lại di chiếu.

Hải Đô A Lăng trở thành chủ Bắc Nhung, rất nhanh tập kết binh lực tập kích Vương Đình. Lần này, Hải Đô A Lăng sẽ không dễ dàng lùi binh.

Chàng đã sắp hấp hối, biết thời gian không nhiều, lệnh bọn Tất Sa rời Vương Đình, còn mình ở lại thủ thành, tranh thủ thêm ít nhiều thời gian cho dân chúng rút lui.

Chạy thêm được người nào hay người đó.

Về phần chàng, sớm đã nhìn thấy kết cục chính mình

Tất Sa khóc muốn dẫn chàng đi, chàng mỉm cười. "Ta là Vương của Thánh Thành, là Phật Tử của Vương Đình."

"Đi đi, hộ tống phụ nữ trẻ em rời đi, cậu là thống lĩnh quân cận vệ, chức trách của cậu là hộ vệ dân lành."

Tất Sa khóc không thành tiếng.

Mặt chàng vẫn không một tia gợn sóng.

Thiết kỵ Bắc Nhung thế không thể đỡ, vũ khí công thành uy lực rất lớn, xe ném đá tung vào trong thành từng viên đá lớn, ầm ầm động trời, đá vụn như mưa rào rơi xuống, mái cung điện vỡ vụn sụp đổ.

Chàng xếp bằng trước tượng Phật, sức cùng lực kiệt, hoàn toàn dựa vào sức mạnh ý chí ráng gượng không ngã xuống, giống như một cái xác không hồn, chỉ còn thể xác.

Ngoài điện tiếng la giết vang động núi sông, Phật châu trong tay đã lạnh băng, tượng Phật uy nghiêm đoan trang.

Chàng ngồi ngay thẳng, từ từ khép mắt.

Chàng mệt mỏi.

Nhưng không ngã xuống.

Đêm dài âm u lạnh lẽo, chàng tọa hóa trong Phật điện, đến chết vẫn thủ vệ Thánh Thành.

Sinh ra đã không có một giây buông lỏng, chết đi cũng không dám thư giãn.

Ngoài điện đầy tiếng gào khóc.

Tăng binh theo lời chàng dặn dò không công bố tin chết, Hải Đô A Lăng vốn vẫn còn mấy phần kiêng kị, không tùy tiện công thành, Thánh Thành giữ vững thêm một thời gian. Nhưng quá nhiều ngày chàng không ra mặt, cuối cùng y vẫn phát hiện mánh khóe, đánh vào Thánh Thành.

Khi thiết kỵ Bắc Nhung xông vào Vương Tự, nhìn thấy một thi hài ngồi ngay ngắn trước Phật, rúng động không thôi.

Còn chàng, nhẹ nhàng rời đi giữa không trung, nhìn cả đời ngắn ngủi của chính mình thoáng hiện trước mắt, mặt không cảm xúc.

Tiếng Bồ Tát vang bên tai chàng: "Sinh tử niết bàn, giống như một giấc mộng hôm qua. Đứa ngốc, ngươi đi theo ta, là được thoát khỏi nỗi khổ ngũ uẩn, từ đó tứ đại giai không, đạt vô thượng đế thính."

Đàm Ma La Già ngước nhìn cung điện lầu các rực rỡ sáng chói giữa mây, không nói.

Bồ Tát quắc mắt trừng trừng: "Đứa ngốc, chả nhẽ ngươi muốn rơi vào A Tỳ địa ngục, chịu đựng tra tấn vô tận sao!"

Đàm Ma La Già nhìn xuống dưới chân, vực sâu không đáy, chúng tội nhân chịu đủ dày vò ở tường sắt.

Bồ Tát càng thêm uy nghiêm, rung cờ phướn, thoáng chốc sấm vang đầy trời. "Ta chính là Bồ Tát dẫn đường, chỉ dẫn đường đi, đứa ngốc, còn không theo ta!"

Đàm Ma La Già nhắm mắt trong tích tắc, khi mở ra, ánh mắt lạnh như tuyết, không một tia khói lửa, cất bước đuổi theo Bồ Tát.

...

Dưới chân mây gió xao động, trong nhân thế cuồn cuộn hồng trần, đột nhiên có một giọng nói xa xa truyền đến, gọi tên chàng.

Bồ Tát dẫn đường trên đầu vẫn gầm thét, cờ phướn phần phật bay.

Tiếng gọi kia yếu ớt kia theo gió bay đến, mơ hồ như cánh bướm vỗ, như luồng gió mát thổi qua, không thổi nên một gợn sóng, nhưng lại kiên định, chấp nhất.

"La Già... La Già..."

Đàm Ma La Già dừng bước, quay lại.

Như chàng đã quên chuyện gì.

Trong tiếng ca tụng mỹ diệu, Phật Đà giữa chúng Bồ tát biện kinh, Bồ Tát dẫn đường vừa dẫn dụ vừa thúc giục quanh quẩn giữa trời đất, giọng nói yếu ớt kia run run rẩy rẩy thổi qua, vướng chân chàng, chàng bị lôi kéo, trong lòng không buồn, cũng không vui.

Âm thanh kia lại vang lên, xen lẫn loáng thoáng tiếng khóc, phá vỡ lòng người.

"La Già... Chàng đã đồng ý với em, em chờ chàng..."

Giọng nói này vô cùng quen thuộc.

Một chớp mắt, lòng Đàm Ma La Già quặn lên đầy nỗi đau li ti.

Công chúa, đừng khóc.

Chàng cúi đầu, nhìn thấy trên cổ tay mình, một sợi dây lụa cột tóc màu đỏ quấn chặt.

Đời này chàng vốn cô độc bước tới, chính như Bồ Tát để chàng nhìn thấy, cô độc sống, cô độc chết đi.

Nhưng có một người, vượt qua ngàn núi vạn sông, đi đến cạnh chàng, cùng chàng chung trải qua mưa gió.

Chàng muốn tiếp tục sống, muốn mỗi ngày khi tỉnh giấc, có thể nhìn thấy khuôn mặt tươi cười vui vẻ của nàng.

Thoáng chốc, cuồng phong gào thét cuốn tới, chàng nhìn thấy một nửa phế tích, một nửa nguy nga Thánh Thành đứng vững, tuyết lớn bay lả tả, Phật Tự đứng lặng trong tuyết, rộng lớn trang nghiêm, ngoài Phật Tự một mảnh đen kịt, mười dặm phố dài, trong ngoài quảng trường, quỳ đầy người, họ quỳ bái về hướng Vương Tự, hô Pháp danh của chàng.

"Vương, quay về đi!"

"Vương, đừng bỏ lại bọn tôi!"

"Dùng tuổi thọ bọn tôi đổi lấy Vương về đi!"

"Để Vương quay về đi!"

Tiếng kêu khóc thê lương bị gió thổi đến thất linh bát lạc.

Đàm Ma La Già xuyên qua đám người khóc rống, xuyên qua chung cổ vang ngân, đại điện đầy tiếng buồn bã, xuyên qua tăng binh và quân cận vệ lặng im quỳ dưới thềm, xuyên qua hang đá sáng trưng đèn, quay lại Hình đường bị nhốt khi còn bé.

Chàng nhìn thấy một bóng lưng.

Nàng nhào vào trước bồ đoàn, ôm thật chặt một người đàn ông máu me khắp người, đã lạnh cứng, nước mắt rơi như mưa.

"La Già... Em chờ chàng..."

Nàng cúi đầu, trán chống lên người chàng, từng tiếng từng tiếng hô hoán. Nước mắt cứ từ trong cặp mắt nàng tuôn, nhưng nàng lại không khóc thành tiếng, nhẹ nhàng, mềm mại nói: "La Già, em chờ chàng."

Tim Đàm Ma La Già quặn đau.

Tất cả pháp hữu vi, như ảo mộng, bọt nước, như sương như chớp loé.

Cuộc sống như sương mai, cho nên, một khi bỏ lỡ nàng, chính là vĩnh hằng, chàng muốn tóm chặt lấy đời này, sống sót thật tốt.

Tâm nhược đốn ngộ, minh tâm kiến tính*.

*lược cạn ý: Tâm như đã giác ngộ, lòng rõ ràng thấy được sự vật.

Đột nhiên, gió cờ vang lên đầy trời.

Trong khoảnh khắc đám mây ảo ảnh hóa thành bột mịn, tiếng ca tụng Phật đẹp đẽ rút đi như thuỷ triều rút đi.

Một giọng nói xa xăm vang lên giữa không trung, uy phong lẫm liệt, khí thế đoạt người. "Chư hành vô thường, thị sinh diệt pháp, sinh diệt diệt dĩ, tịch diệt vi nhạc... Nhất diệt tựu thị nhất sinh, sinh sinh bất tức, thị sinh diệt pháp, tiên phá nhi hậu lập, trí chi tử địa nhi hậu sinh..."

*tất cả mọi hiện tượng đều vô thường, đều là những pháp có sinh và có diệt. khi cả sinh và diệt đều đã bị diệt rồi thì sự tịch diệt, sự yên lặng đó chính là niềm vui. Một khi diệt cũng là một lần sinh, sinh sôi không ngừng, là sinh diệt pháp, phá trước rồi lập, trong đường chết có đường sinh...

Giọng nói dần dần bay xa. Đàm Ma La Già đã không còn nghe rõ câu sau, trong mắt chàng chỉ còn lại khuôn mặt đầy nước mắt kia, nhẹ nhàng phủi một giọt lệ vương trên mi cong.

"Đừng khóc."

Nàng phải nên cười thật nhiều, chàng thích ngắm nàng cười.

Dao Anh ngây cả người.

Hơi thở ấm áp phả lên mặt nàng, ngón tay lạnh băng mơn trớn hai má nàng, nàng ngước mắt, nụ hôn hơi lạnh hôn lên đôi mắt tràn đầy nước mắt và tơ máu đỏ.

Nàng đứng thẳng bất động, đối diện ánh mắt chàng.

Chàng nhìn nàng, hơi cong khóe môi, đưa tay ghì lấy cổ nàng, trán chạm trán, "Minh Nguyệt nô, ta về rồi."

Dao Anh không thể tin nổi, ngơ ngác nhìn chàng.

Một chớp mắt tiếp theo, nàng như bừng tỉnh, nước mắt ào ào, run run nhào vào trong ngực chàng, ôm lấy chàng thật chặt.

"Chàng gạt em!"

Cuối cùng nàng đã khóc ra thành tiếng.

Đàm Ma La Già ôm chặt Dao Anh, cúi đầu hôn đỉnh đầu nàng, hôn lên mi tâm nàng, hôn chóp mũi nàng, cuối cùng, ngậm lấy môi nàng, cạy mở hàm răng khép.

Môi lưỡi quấn quýt, khí tức hòa quyện.

Cả người nàng run lên, toàn thân chàng là máu, hai người quấn chặt một chỗ, ôm nhau ngã xuống bồ đoàn, hận không thể nhào nặn đối phương vào trong thân thể mình.

Chiếm lấy, mút vào, lướt qua từng góc nhỏ vắng, lướt qua ngọt ngào của nàng, mãi đến khi nàng ù tai choáng váng không chịu nổi nữa, chàng mới buông đôi môi mềm mại thơm ngọt của nàng, hôn tới giọt lệ trên khóe mắt.

Nghe tiếng bước chân vang lên. Lý Trọng Kiền, Tất Sa, Duyên Giác nghe tiếng nói chuyện bên trong, xông vào Hình đường, nhìn thấy Đàm Ma La Già đã thức tỉnh, trợn mắt.

Sau một lúc lâu, bọn hắn kịp phản ứng, mừng điên cuồng, miệng tụng Phật hiệu, kích động đến run. "Nhanh! Mời y giả đến!"

Mấy y giả vội vàng đuổi tới, nhìn thấy Đàm Ma La Già, đều nghẹn họng trố mắt không dám tin.

Duyên Giác vừa lau nước mắt, vừa đẩy họ lên, giục giã: "Ngài mau xem xem, Vương đã tỉnh!"

Mấy y giả lấy lại tinh thần, bổ nhào đến trước người Đàm Ma La Già, run run dò mạch, xốc áo bào, kiểm tra mấy vết thương chảy máu trên người.

Dao Anh lùi lại nhường Đề Bà Mông Đạt tiến lên, bàn tay bỗng bị nắm chặt lấy, dùng sức kéo nàng về.

Đàm Ma La Già nắm lấy tay nàng, máu trên mặt còn chưa lau đi, sắc mắt tối đi: "Đừng đi đâu, ở lại cùng ta."

Vui vẻ trong lòng Dao Anh muốn tràn cả ra, ngồi im bên cạnh chàng.

"Ta hôn mê bao lâu rồi?" Đàm Ma La Già hỏi.

Mấy y giả nhìn nhau, nói: "Vương, ngài hôn mê ròng rã hai ngày hai đêm."

...

Hôm trước, lúc Đàm Ma La Già tán công, đột nhiên cơ bắp cả người căng cứng, chân khí phun trào, khí huyết trong người quay cuồng đảo lộn, mấy chỗ trên người không ngừng chảy máu, Duyên Giác kinh hãi, cuống quýt gọi người, Tất Sa và tăng binh chạy tới, định vận công giúp chàng đẩy lùi, chưa lại gần đã bị chân khí gây thương tích, ngã xuống đất thổ huyết.

Tất Sa trầy trụa vẫn cố gượng đi vào, Dao Anh nghe thấy tiếng động, cũng vọt vào.

Đàm Ma La Già ngẩng đầu, đôi mắt xanh đảo qua người nàng. Sau một khắc, thất khiếu* chàng chảy máu, mắt không còn mở.

*hai mắt, hai tai, hai lỗ mũi, và miệng.

Mấy y giả thay nhau dò mạch, liên tục xác nhận, đều cho rằng ngài ấy chỉ còn một hơi cuối cùng, thuốc thang vô hiệu, đi bất kỳ lúc nào.

Ngoài điện tiếng khóc váng trời.

Theo lời dặn dò trước đó của chàng, tất cả lui ra chỉ để lại một mình Dao Anh coi ngó chàng, cùng chàng vượt qua giây phút cuối cùng.

Lý Trọng Kiền sợ Dao Anh thương tâm quá độ, muốn đưa nàng đi nghỉ nhưng nàng không chịu rời đi, gần như không ăn không uống, không ngủ không nghỉ trông chừng chàng, đút thuốc, lau người, chàng không ăn nuốt không vô gì, nàng cạy môi đút từng ngụm thuốc cho chàng.

Tất cả đều không nghĩ tới, Đàm Ma La Già còn có thể tỉnh lại.

...

Đàm Ma La Già ngắm Dao Anh.

Nàng cắn môi, khẩn trương nghe mấy vị y giả nói chuyện, con mắt sưng đỏ, chóp mũi cũng đỏ bừng, thần sắc tiều tụy không xiết, nước mắt còn chưa khô.

Hai ngày qua, nàng vẫn luôn trông chừng chàng, gọi tên chàng.

Chàng đã làm nàng lo lắng.

Chàng kéo nàng lại, hôn lên khuôn mặt mệt mỏi của nàng.

Các y giả cúi đầu, Tất Sa tươi cười đầy mặt, mặt Duyên Giác ửng đỏ, xoay mặt đi.

Chỉ có Lý Trọng Kiền cười lạnh, liếc mắt, cứ tưởng Đàm Ma La Già phải chết, ngay cả xe ngựa người ngợm về Cao Xương cũng sắp xếp xong cả.

"Sao? Mạch tượng có thay đổi chứ?" Dao Anh nhẹ nhàng đẩy Đàm Ma La Già ra, thấp thỏm hỏi y giả.

Y giả chau mày, trao đổi ánh mắt với mấy người kia, nói: "Mạch tượng của Vương vẫn không thay đổi... Trước hay sau tán công vẫn còn yếu, theo lý mà nói, sau khi Vương tán công hẳn mạch tượng khôi phục bình thường mới đúng..."

Dao Anh vội hỏi: "Là tốt hay xấu?"

Y giả lắc đầu, mặt nặng nề: "Bọn tôi chưa từng thấy qua dạng mạch tượng thế này. Lúc Vương tán công thất khiếu chảy máu, nên thân thể chịu không nổi công pháp, khí huyết đảo loạn, nhưng sau khi Vương mê man hai ngày lại thức tỉnh, thật sự là không thể tưởng tượng..."

Tất Sa cau mày nói: "Khôi phục bình thường, Vương cũng sẽ không tỉnh, Vương đã có thể tỉnh lại, hẳn là chuyện tốt."

Có người gật đầu, có người vẫn mặt ủ mày chau.

Tim Dao Anh lại treo cao.

Đàm Ma La Già yên lặng không nói, cổ tay khẽ lật, một chưởng gió bay ra, Tất Sa hơi lảo đảo, nhanh chân lui lại.

Đám người ngẩn ra, kinh hô thành tiếng. Tất Sa trợn mắt.

Công lực Đàm Ma La Già vẫn còn!

Đám y giả nhìn nhau.

Sau khi Đàm Ma La Già tán công phải không còn nội lực mới đúng, lần này lúc ngài tán công đã ầm ĩ thế này, thậm chí thất khiếu chảy máu, lẽ ra công pháp mất hoàn toàn mới đúng, sao có thể một chưởng ép lùi Tất Sa?

Duyên Giác trắng bệch nghiêm mặt run rẩy: "Có phải tán công thất bại rồi không? Còn phải tán công lần nữa?" Thất khiếu Vương đã chảy máu, một lần nữa, sao Vương chịu nổi?

Đàm Ma La Già lắc đầu, nhìn Đề Bà Mông Đạt: "Ta cảm thấy huyết mạch thông suốt, không cần phải lúc nào cũng áp chế khí huyết, tạm thời không cần tán công."

Đề Bà Mông Đạt dò xét mấy huyệt vị quanh người chàng, gật gù.

Một tia sáng xẹt qua mắt y giả: "Hẳn là Vương đánh bậy đánh bạ, tìm ra cách chân chính áp chế công pháp?" Một lời vừa dứt, trên mặt mọi người dâng lên nỗi sợ hãi lẫn vui mừng.

"Ta nghe nói, lúc Vương trở về Thánh Thành, vô tình vô dục, vô cùng tương tự lúc Tướng quân Tái Tang Nhĩ tẩu hỏa nhập ma." Đề Bà Mông Đạt chậm rãi nói, "Có lẽ, đúng là lúc ấy Vương suýt tẩu hỏa nhập ma, không cẩn thận khí tức sẽ tan rã mà chết, nhưng Vương lại uống một lượng thuốc rất lớn, miễn cưỡng khắc chế, vượt qua một kiếp, lại thêm ý chí cứng cỏi chịu đau nhiều ngày, thuốc lẫn huyết mạch lưu thông, vừa vặn có thể chân chính khắc chế công pháp."

Sắc mặt các y giả khác nhau, lùi qua một bên nhỏ giọng thảo luận.

"Từ nhỏ Vương tu tập công pháp, nhẫn nhịn nỗi đau người thường không thể, rất có thể vô tình nắm giữ công pháp, cuối cùng công pháp không bị khống chế, là tử kiếp, cũng là sinh cơ."

"Hiện giờ chưa thể kết luận, cứ theo dõi kỹ hẵng nói."

"Dù thế nào, Vương có thể tỉnh lại đã là dấu hiệu chuyển biến tốt."

Họ đều dùng tiếng Phạn, Dao Anh không hiểu, lo lắng nhìn họ, vẻ mặt căng cứng, lòng không yên.

Mu bàn tay hơi nóng. Đàm Ma La Già cúi đầu, nắm chặt tay nàng.

"Đừng lo, ta tốt hơn nhiều, thật đó."

Chàng mỉm cười, "Không lừa nàng."

Từ giây phút hôn nàng trước cửa thành, chàng đã từng lần một nói với chính mình, nhất định phải sống sót.

Dao Anh nhớ đến dáng vẻ chàng thoi thóp hai ngày qua, lòng như đao cắt, nhẹ nhàng ôm chàng, nghe tiếng tim đập ổn định có lực của chàng.

Nàng cho rằng thật sự chàng phải đi, sẽ không còn mở miệng nói chuyện với nàng.

Mặc dù y giả vẫn chưa thảo luận ra kết quả, nhưng tin Đàm Ma La Già tỉnh lại đã được truyền ra, mọi người lo lắng không yên, chuyển buồn làm vui, dân chúng ngoài Vương Tự tụng Phật hiệu, dập đầu cảm tạ Thần Phật phù hộ Vương của họ.

Duyên Giác đi chuẩn bị nước nóng đồ sạch, Lý Trọng Kiền Tất Sa dẫn y giả lui ra.

Bên trong Hình đường chỉ còn lại Dao Anh và Đàm Ma La Già.

"Chàng thật không sao ạ?"

Dao Anh ôm Đàm Ma La Già, đôi mắt sưng đỏ không chớp mắt mà nhìn chàng chằm chằm.

Đáy lòng của Đàm Ma La Già rung động theo mi dài của nàng, "Thật."

Chàng cảm giác đã tốt hơn nhiều.

Dao Anh vùi mặt vào lồng ngực chàng, tiếp tục nghe nhịp tim chàng.

Nhẹ nhàng, ung dung, bình bịch nhảy.

Chàng cúi đầu ôm chặt lấy nàng, ngón tay cài vào tóc nàng, hôn lên tóc.

Lao thất là nơi chàng sống từ nhỏ đến lớn, đơn độc sinh tồn, hiện giờ nàng cùng ở bên cạnh chàng, nơi đây cũng là chỗ chàng bắt đầu cuộc sống mới.

Ánh nến mơ màng hiền hòa lồng trên hai người, họ lẳng lặng tựa sát vào nhau.

...

Tăng binh lui xuống, mấy y giả lại đến xem mạch, lùi ra gian ngoài nhiệt tình thảo luận.

Pháp sư Đề Đa như có điều suy nghĩ trong giây lát, ôm một cuốn kinh bị hỏng một nửa cầu kiến.

Mấy quyển kinh này sau cái chết của Tướng quân Tái Tang Nhĩ đã bị châm một ngọn lửa, không còn bản sao. Lần này Vương cung đổ nát hoàn toàn, trong lúc thợ thầy sửa chữa địa đạo vô tình phát hiện một vách tường kép sau vách tường trên bàn thờ Phật, đào sau tấm bích hoạ, bên trong cất giấu mấy trăm quyển kinh chưa bị tiêu hủy, trong đó có một nửa cuốn bị hỏng ca tụng sự tích Tướng quân Tái Tang Nhĩ. Mấy người Đề Bà Mông Đạt đều xem qua, không tìm được ghi chép hữu dụng.

Đàm Ma La Già rửa mặt, đang băng bó vết thương.

Pháp sư Đề Đa lật quyển kinh: "Vương, ta từng nghe nói, Tướng quân Tái Tang Nhĩ năm đó trước khi chết từng niệm một câu kinh, sinh diệt diệt dĩ, tịch diệt vi nhạc. Khi đó, chủ chùa cho rằng vì cái chết của người nhà mà Tướng quân Tái Tang Nhĩ muốn chết, nên trước khi tự sát mới niệm câu này. Mấy ngày qua, các sư theo lời dặn dò của Văn Chiêu công chúa đã tra duyệt một lượng lớn điển tịch còn lưu trữ, trên giấy bối diệp ghi chép công pháp cũng có câu này."

Ông thở dài. "Vương, ngài vượt qua tử kiếp, nhất định sẽ có cảm ngộ."

Đàm Ma La Già nhớ lại những gì thấy trong mơ, gật đầu: "Ta trong mộng đúng là có sở ngộ, đi qua chỗ chết tìm đường sống, nhất diệt cũng chính là nhất sinh."

Sống qua lần lượt tử kiếp, mới có thể đổi lấy một chút hy vọng sống.

Pháp sư Đề Đa run run mãi lâu, như khóc như cười.

Rất có thể Tướng quân Tái Tang Nhĩ trước khi lâm chung đã xông phá hạn chế của công pháp, nhưng lúc ấy ông mất đi người nhà, lại lỡ tay tàn sát vô tội, căn bản không còn tâm trí lĩnh hội liền kết thúc sinh mệnh mình, sau đó mọi ghi chép đều bị đốt, không còn ai trên đời có thể hiểu thấu đáo công pháp.

Bọn họ bức tử Tướng quân Tái Tang Nhĩ, lại suýt nữa bức tử Vương.

"Phật Đà thương xót, quyển kinh này chứa đựng không phải kinh Phật, mà là tâm pháp có thể khắc chế nội công công pháp, Vương dựa theo nghiên tập, ngày sau khổ tận cam lai, lại không bị ưu phiền do công pháp phản phệ."

Pháp sư Đề Đa chắp tay trước ngực bái lễ với Đàm Ma La Già, để lại quyển kinh, chống Pháp trượng, từng bước một đi ra ngoài.

...

Trời xui đất khiến tìm thấy nội công tâm pháp chân chính, cả đám mừng như điên.

Dao Anh cho người đưa quyển kinh đến chỗ các vị sư chép lại, tránh thất lạc.

Khóe môi Đàm Ma La Già hơi nhoẻn: "Không cần, ta đều nhớ cả."

Dao Anh nói: "Vậy cũng phải chép làm mấy phần." Nói xong, cẩn thận ngắm nghía sắc mặt chàng, vừa rồi nàng vẫn luôn cùng Đề Bà Mông Đạt thảo luận thương thế của chàng.

Đàm Ma La Già giang cánh tay ôm nàng, "Nàng thấy mũ miện Vương Hậu chưa?"

Dao Anh khẽ giật mình, cười lắc đầu: "Chưa ạ." Mấy hôm nay lo sợ kinh hãi, nào có tâm tình đi xem mấy thứ đó.

"Xem thật kỹ đi." Đỉnh đầu truyền đến giọng chàng, so với nét trong lạnh xưa nay thêm mấy phần ý cười nhẹ nhàng, "Nếu không thích, bảo thợ cầm đi sửa."

Dao Anh mỉm cười: "Có thể tùy tiện sửa ạ?"

Đàm Ma La Già gật gù: "Chỉ cần nàng thích, tân nương của ta là nàng."

Dao Anh ôm chàng, bên tai là tiếng nhịp tim thẳng thắn hòa cùng giọng nói hiền hòa của chàng, những chiếc hôn lộn xộn tỉ mỉ chàng gửi lên đỉnh đầu, trong lòng có dòng nước xuân êm ả, róc rách chảy.

Bỗng dưng, ngực quặn đau khó hiểu, một cỗ ngọt tanh trào lên. Dao Anh giật mình, ụa một tiếng, búng một ngụm máu tươi.

Dự cảm chẳng lành tràn ngập cả người.

Đàm Ma La Già ngơ ngẩn, một vùng ấm áp ẩm ướt trào ra trong lồng ngực.

Chàng cúi đầu.

Sắc mặt Dao Anh trắng bệch, cả người phát run, máu tươi bên môi đỏ thắm.

"Minh Nguyệt nô!"

Người dù núi Thái sơn sập trước mặt cũng không biến sắc như chàng nghe giọng mình lạc đi.

Dao Anh run rẩy không ngừng, sức sống từng chút từng chút từ thân thể nàng tan biến. Huyết sắc trên mặt La Già mất sạch, ôm chặt nàng.

Ngoài cửa vang lên tiếng bước chân, Lý Trọng Kiền vọt vào.

"Có chuyện gì thế?"

Hắn vọt tới trước bồ đoàn, quá sợ hãi, đẩy tay Đàm Ma La Già ra, "Minh Nguyệt nô!"

Tim Dao Anh quặn đau lạ thường, đau đớn khắp người, cố gắng vẫy vùng mở mắt, lướt qua mặt La Già và Lý Trọng Kiền.

"La Già... Anh..."

Nàng muốn căn dặn họ, để họ đừng sợ, có lẽ sẽ giống như trước đây, chỉ cần nàng ngủ một giấc sẽ qua...

Mệt mỏi thật sâu dâng lên.

Lần này còn đau đớn hơn, mãnh liệt hơn nhiều so với mấy lần trước.

"... Không sao, qua mấy ngày sẽ ổn..."

Môi nàng rung động, từ từ khép mắt. Cánh tay nắm chặt tay áo La Già vô lực buông thõng.

"Minh Nguyệt nô!" Lý Trọng Kiền hô to.

Đàm Ma La Già không nhúc nhích, gió đêm từ hàng rào thổi vào Hình đường, lạnh thấu xương, chàng cả người là máu, giống như Tu La.

Bóng đêm tối đen, tuyết lớn im ắng rơi.

Tuyết ngừng.

Miếu thờ chùa Phật xếp lớp dựa vào núi sừng sững đứng lặng trong tuyết trắng óng ánh tinh khiết, tháp lâu cao ngất, đỉnh nhọn lưu ly chiết xạ ánh dương sau tuyết vàng rực chói chang.

Dân chúng ngoài cửa Vương Tự không rời đi, họ quỳ gối trong tuyết, ngày đêm thành kính cầu nguyện.

Tất Sa đứng ở ngoài cửa điện, ngẩng lên, đầy mắt lộng lẫy huy hoàng.

Từng bức cờ kinh cầu phúc đủ kiểu dáng, viết vẽ đầy văn tự cổ treo đầy hành lang đình viện, gió rét mãnh liệt vỗ vào cờ phướn gọi hồn, trong ngoài Vương Tự nơi này nơi khác ào ào tiếng gió.

Đây đều là cờ kinh cầu nguyện cầu phúc cho Dao Anh.

Nàng đột nhiên mê man, mạch tượng suy yếu.

Mấy y giả chưa từng gặp chứng bệnh cổ quái thế này, y quan Thiên Trúc càng nghĩ không ra, ông đã chữa khỏi bệnh cũ Dao Anh, nàng kiên trì uống thuốc, quãng thời gian rồi chưa từng bị nội thương nghiêm trọng, thân thể không khác người thường, đang êm đẹp sao tự dưng mãi hôn mê bất tỉnh? Không tìm được nguyên nhân mê man dĩ nhiên không thể kê đơn, đành kê vài chén thuốc bổ khí đút nàng uống hết.

Sau trận tuyết rơi, thời tiết ấm áp mà Vương Đình chờ đón đã lâu, sông băng tan nước cuồn cuộn chảy, gần đến ngày xuân, mầm xanh mới nảy, hai bên bờ sông sức sống bừng bừng, còn nàng lại lạnh cả người, không chút sự sống.

Lý Trọng Kiền nói mấy năm trước Dao Anh đã từng bị thế này, khi đó đại phu khuyên hắn chuẩn bị hậu sự, tâm hắn như tro tàn, không ngờ mấy ngày sau bỗng nhiên Dao Anh tỉnh lại như kỳ tích, sau đó khôi phục như thường, ăn một hơi hai tô bánh canh vịt quay nóng. Đám thân vệ vẫn còn nhớ lần tử sĩ hành thích Dao Anh hôn mê, cũng thoi thóp như bây giờ, rất nhanh chuyển biến tốt đẹp.

Duyên Giác lòng đầy hy vọng nói: "Có lẽ Văn Chiêu công chúa quá vui, trong phút chốc quá kích động nên mới thế, vài bữa sẽ khỏe."

Giờ đã ba ngày trôi qua, Dao Anh vẫn chưa tỉnh lại.

Tất Sa quay người đi vào nội điện. Thân binh canh giữ ở ngoài màn nỉ, vành mắt đỏ bừng, ủ rũ.

Anh ta đi tiếp vào trong.

Màn buông xuống truyền ra tiếng gào thét, Lý Trọng Kiền sầm mặt, chỉ vào mấy đại phu người Hán chạy đến, giục họ đi sắc thuốc, đám đại phu dè dặt thưa vâng.

Tất Sa không làm kinh động Lý Trọng Kiền, vòng qua bình phong, xốc rèm châu.

Một luồng khô nóng ấm áp đập vào mặt, lửa than lép bép rung động.

Người Dao Anh lạnh buốt, Đàm Ma La Già bảo người đốt than, một phòng ấm áp như xuân, đến cành khô trong bình đồng còn được thúc đến nảy mầm xanh, người nàng vẫn lạnh ngắt.

Trên nệm phủ kín cờ kinh, đầy đất cũng thế.

Một bóng người đưa lưng về phía Tất Sa, quỳ gối trước tượng Phật, một tay lần Phật châu, một tay chấp bút, từng bút từng bút viết lời cầu nguyện trên cờ kinh cầu nguyện.

Nguyện Phật từ bi hộ niệm, thần uy tăng thêm.

Tất cả Bồ Tát Ma ha tát Ma ha bát nhã* Ba la mật.

*minh: xin lỗi bạn đọc, mình vừa check chuyển ngữ QT, bàn nhược cũng có phiên âm là bát nhã, chính là tên cậu cận vệ tròn tròn bị chết, lỡ dùng Bàn Nhược (giống bản auto convert) nhưng phiên âm Việt quen thuộc theo kinh Phật vẫn nên là Bát Nhã. Mình sẽ chỉnh sửa sau.

Vô lượng thọ, vô lượng phúc.

Phúc thọ vĩnh khang ninh.

Chàng từng lần một viết lại kinh văn, tiếng Phạn, tiếng Hán, tiếng Đột Quyết, trên áo bào dính đầy bút tích, ngón tay méo mó co rút, cọ sát đến chảy máu cũng không dừng lại.

Tất Sa kinh ngạc nhìn Đàm Ma La Già. Anh chưa bao giờ thấy một La Già thế này.

La Già nhìn thì vẫn bình tĩnh, nhưng không hề giống trước kia, trong khối băng dự trữ một lượng dung nham lửa đỏ cực nóng, lúc nào cũng có thể trào ra đốt sạch sẽ mọi thứ.

Chàng không ngủ không nghỉ chép kinh văn, lý trí hoàn toàn biến mất, tinh thần điên cuồng, gần như phát điên.

Tất Sa chua chua chóp mũi.

Trải qua sinh tử, lận đận trắc trở, cuối cùng trộm ngó được một ánh rạng đông, vẫn luôn bên cạnh ngài Dao Anh cứ thế mà ngã xuống trước mặt ngài, sao La Già có thể không điên?

Một bức văn cầu nguyện viết xong, Duyên Giác mắt sưng như sườn núi tiến lên, mang cờ kinh ra treo bên ngoài.

Trước điện kia từng mặt cờ kinh đón gió tung bay, đều là Đàm Ma La Già thân bút.

Từ Thánh Thành đến các thị trấn bộ lạc gần đó, toàn bộ dân chúng đều treo cờ kinh cầu nguyện, nếu ai có thể quan sát từ trên không, các thành bang bộ lạc to to nhỏ nhỏ cờ kinh lật phật bay, bá tánh tín ngưỡng khác nhau cùng hướng về thần của họ cầu nguyện, khẩn cầu Văn Chiêu công chúa có thể trở về bên cạnh Vương của họ.

"Vương..." Tất Sa lòng đau buồn, "Mấy ngày mấy đêm ngài chưa chợp mắt, nghỉ một lát đi."

Đàm Ma La Già ngẩng đầu, mắt xanh trống rỗng mênh mông, không chỉ không chút khói lửa, đến cả sinh khí cũng mất.

Chàng ngắm nét mặt Dao Anh đang điềm tĩnh ngủ nhưng không có một chút hơi ấm trên giường, ngón tay phải đầm đìa máu.

Vì đâu mà nàng còn chưa tỉnh lại?

Đàm Ma La Già đưa tay, bắt lấy bàn tay lạnh buốt dưới mền gấm, nắm thật chặt, muốn dùng nhiệt độ cơ thể mình để sưởi ấm cho nàng.

Nàng không nhúc nhích, khóe miệng nhẹ nhàng nhoẻn như đang cười.

Đàm Ma La Già ngắm nhìn nàng, máu tươi từ ngón tay chảy xuống lòng bàn tay nàng. Chàng sợ làm bẩn nàng, cầm khăn dịu dàng lau cho nàng, cúi đầu hôn lòng bàn tay lạnh băng của nàng.

"Anh có nghe nói, nàng cầu nguyện trước Phật, lấy một mạng đổi một mạng?"

Giọng chàng trầm thấp, như phát ra từ lòng đất.

Tất Sa thầm nhảy lộp bộp, "Vương, là lời đồn thổi thôi."

Dân gian đồn rằng, Văn Chiêu công chúa trước Phật điện cầu phúc cho Đàm Ma La Già, nguyện lấy một mạng đổi lấy một mạng của chàng, Phật Đà cảm động lòng si tình của nàng, nên Đàm Ma La Già có kỳ tích thấu hiểu công pháp, còn nàng lập tức hương tiêu ngọc vẫn.

Đàm Ma La Già quỳ gối trước giường, đôi mắt xanh giống mây mù che đỉnh núi tuyết quanh năm, đầy thê lương.

Vào phút sắp chết, chàng nhìn thấy đủ cảnh đáng sợ trong a tỳ địa ngục, nhìn thấy đủ cảnh trang nghiêm mỹ lệ ở thế giới cực lạc, nhìn thấy một "chính mình" khác, Đàm Ma La Già ở trong đó bước đi trong ngoài khó khăn vây khốn, đau khổ chèo chống, cuối cùng cô độc hết một đời.

La Già đó không gặp được nàng.

Cảnh trong mơ, chàng muốn chết, thế gian cũng nào phải đích chàng đi về.

Một tiếng kêu bỗng ung dung truyền đến, giữ chặt bước đi của chàng, gọi về thần trí của chàng.

Chàng nhớ đến, đời này, chàng không phải La Già tọa hóa trong Vương Tự, chàng gặp được một nữ tử từ ngoài vạn dặm bước đến Vương Đình, nàng đứng ở dưới cồn cát, dáng vẻ chật vật, hơi run rẩy, gọi chàng.

"La Già."

Em đến vì chàng.

Ký ức Đàm Ma La Già khôi phục, chàng không phải cô độc, có nàng đang chờ mình. Chàng từ ảo ảnh của cái chết thức tỉnh, sống qua công pháp tra tấn, sống tiếp.

Nàng lại đi.

Đột ngột giống như lúc nàng đến.

Như gió thoảng, như mây trôi, vốn không quản đã nhấc lên bao nhiêu sóng biển động trời nơi đáy lòng chàng.

Chàng cầu xin Phật Đà, chép kinh văn, mời tất cả y giả...

Nàng còn chưa chịu tỉnh lại.

Đàm Ma La Già cầm tay Dao Anh, để lòng bàn tay của nàng khoác lên đầu mình.

Trước đây nàng luôn thích tỉ mỉ ngắm nghía đầu chàng, nhìn chưa đủ, về sau gan lớn, thỉnh thoảng vụng trộm sờ chút, lúc ôm chàng hôn lên, mặt đỏ ửng, tóc mây rối loạn, vòng eo nhỏ nhắn mềm mại uốn éo trong bàn tay chàng, lòng bàn tay lặng lẽ trườn lên đầu chàng, nhẹ nhàng vuốt ve, thi thoảng còn hôn lên, in mấy dấu hôn ướt sũng. Đôi khi chàng không khỏi nghĩ, sau này để tóc rồi có phải nàng sẽ thất vọng không.

Tóc gốc rạ chàng đã mọc, không phải nàng thích sờ sao? Sao còn không tỉnh?

Lý Trọng Kiền nói trước kia nàng cũng thế, thế nhưng chưa lần nào ngủ lâu như vậy.

Lâu đến mức có thể cuối cùng vẫn không tỉnh lại.

Chàng cúi đầu, mặt vùi vào trong mớ tóc dài rối tung của Dao Anh, khép mắt.

Một nỗi sợ hãi chưa từng có hung dữ đoạt lấy trái tim chàng.

Chàng sợ.

Đàm Ma La Già ôm thân thể lạnh băng, ngủ thật say của Dao Anh thật chặt.

Chàng không còn chép kinh văn, không còn tụng kinh, chàng trông chừng nàng, lau cho nàng, chải tóc cho nàng, hôm nay là thế, ngày mai cũng vậy, một ngày rồi một ngày, một năm rồi một năm.

Mai: trích dẫn từ thơ cổ « kệ tụng 136 thủ »

Thời gian thấm thoắt, nháy mắt hoa đầy một phương.

Giống như chỉ trong chớp mắt, lại hình như qua thật lâu.

Trong ngực nàng bỗng phát ra một tiếng rên rất nhỏ, mi mắt rung động.

Nàng trở về.

Vui mừng lấp đầy mi mắt Đàm Ma La Già.

Sau một tích tắc, chàng nhìn thấy chính mình chờ đợi trước giường, dần dần già đi, gần đất xa trời, mặt đầy nếp nhăn.

Chàng đã chờ nàng ròng rã cả đời.

Gió từ kẽ hở thổi vào nội điện, nến bốc lên một sợi khói xanh, ánh nến phụt tắt, ánh trăng trong trẻo tràn vào màn nỉ.

Đàm Ma La Già từ trong mơ bừng tỉnh, nhìn Dao Anh vẫn hai mắt nhắm chặt.

Lý Trọng Kiền và thân binh nói, đã xảy ra mấy lần... khi nàng tỉnh lại như trút được gánh nặng... Nàng muốn chàng và Lý Trọng Kiền tự chăm sóc chính mình thật tốt, trong mắt nàng không có kinh ngạc, chỉ có lo âu và không buông bỏ... Lần trước khi nàng tỉnh lại, vẻ đầy điềm nhiên như không chuyện gì, cười nói chỉ là bệnh vặt... Nàng ngăn cản Lý Trọng Kiền giết Lý Huyền Trinh...

Đôi mắt xanh chàng khẽ nhếch, mạch nước ngầm nơi đáy mắt im ắng phun trào, nhìn nàng không chớp.

Mặc kệ nàng từ đâu đến, bất kể là ai đưa nàng đến bên chàng, không tính trên người nàng có bao nhiêu bí mật.

Đã đến, cũng đừng nghĩ rời đi.

Nàng mà dám đi, chàng sẽ tìm nàng về.

Thần cản giết thần, ma cản giết ma.

...

Dao Anh ngủ một giấc thật dài.

Một giấc ngủ rất sâu, rất say, đen ngọt, chân thật, giống như lúc còn bé được Mẹ và anh trai bảo vệ mà ngủ say, khi đó nàng không lo không buồn, ngày ngày chỉ cần ngoan ngoãn uống thuốc ăn cơm là được.

Sau đó nàng nhận thức ra tình cảnh của mình, bắt đầu lần lượt chống lại số phận.

Anh còn sống, hòa thượng còn sống, Tây Vực khôi phục, thời loạn đã bình, nàng như trút được gánh nặng, thân thể nhẹ nhàng dạo chơi giữa sợi mây thô mềm mại, càng bay càng xa, càng bay càng cao, ký ức từ từ giảm đi.

Đau đớn, gian khổ, chua xót, sung sướng, toàn bộ mọi thứ đều rời xa nàng.

Nàng hơi mệt, muốn tiếp tục ngủ thật sâu, nhưng sâu trong đầu loáng thoáng có tiếng nói nhắc nhở nàng, nàng phải tỉnh lại.

Nàng không thể cam chịu số phận, một lần không được, thì một lần nữa, mặc kệ bao nhiêu lần, nàng sẽ không từ bỏ hy vọng.

Nàng muốn sống sót.

Một vệt sáng vàng phá vỡ mây mù, nàng thoảng như bị một sức mạnh vô hình lôi trở lại, thân thể mỏi mệt lại tràn ngập sức sống, dòng nước ấm trào lên cả người, tiếp theo là buốt nhức cứng ngắc.

Vô số âm thanh tràn vào tai.

Lo lắng, khẩn thiết, sợ hãi, ỉ ôi.

Dao Anh từ từ mở mắt, đối đầu với một đôi mắt đỏ như máu.

Chàng quỳ gối bên cạnh giường, khuôn mặt gầy gò, vẻ mặt tiều tụy, đôi mắt xanh không chớp ngắm nhìn nàng, trong mắt biển khói mênh mông, mạch nước ngầm im ắng cuồn cuộn, tia lạnh lùng hơi dâng lên.

Dao Anh giơ tay, "Hòa thượng..." Mới mở miệng, nàng phát hiện giọng mình khàn cả, cổ họng như thiêu như đốt.

Đàm Ma La Già ngồi dậy, chăm chú nhìn nàng, khí tức lạnh băng, từ từ tới gần, ôm cả người nàng vào lòng, hai tay từ từ ôm chặt, lực rất nhẹ, sợ làm đau nàng, nhưng khí thế lại mãnh liệt hung ác, giống như sẽ không còn buông tay.

"Công chúa tỉnh rồi!"

Đám người kinh ngạc đến ngây người kịp phản ứng, đám Tất Sa, Đề Bà Mông Đạt thở phào một hơi thật dài, tiếng Duyên Giác thét chói tai, cả phòng rối loạn, cuối cùng hướng về phương Đông quỳ xuống, dập đầu cảm tạ Thần Phật.

Tiếng truyền ra ngoài, tiếng hoan hô lớp lớp.

Lý Trọng Kiền vọt vào, lao thẳng tới đến bên giường, cằm đầy râu mọc lộn xộn, vành mắt xanh đậm, khuôn mặt có mấy phần dữ tợn, sau khi nhìn Dao Anh một lúc nét giận trên mặt dần dần tan đi.

"Có đói bụng không?" Hắn hỏi, giọng hiền hòa.

Thân binh đứng sau lưng hắn dụi mắt.

Dao Anh lấy lại tinh thần, quả nhiên cảm thấy bụng đói kêu vang.

Đàm Ma La Già buông nàng ra, trước tiên để y giả lên bắt mạch, thấy thầy thuốc nhẹ gật đầu, đưa mắt ra hiệu Duyên Giác.

Toàn bộ quá trình, chàng một câu không nói.

Duyên Giác chạy vội ra ngoài, sau chốc lát bưng một bát nước lớn vào, một bát bánh canh nóng hôi hổi, từng miếng bánh trắng rõ ràng, nước súp trong thấy đáy, vịt quay mềm tỏa từng vòng váng dầu vàng óng, mùi thơm ngát xông vào mũi.

Dao Anh không ngờ vừa tỉnh dậy có thể nhìn thấy tô bánh canh vịt quay lâu ngày, súc miệng nhận đũa ăn ngay, bánh canh mới làm, mềm dẻo nhẹ nhàng sảng khoái, vị nước súp tươi thuần rất ngon.

Đàm Ma La Già và Lý Trọng Kiền không lên tiếng, nhìn nàng ăn bánh canh.

Dao Anh ăn xong, buông xuống bát đũa, cười cười: "Em không sao, mấy ngày nay mọi người đều mệt mỏi cả, đi nghỉ ngơi đi."

Lòng mọi người thả về trong bụng, y giả bắt mạch cho nàng lần nữa, tấm tắc lấy làm kỳ lạ, ai về đường nấy. Lý Trọng Kiền căn dặn nàng mấy câu, cũng mang thân binh đi ra.

Trong phòng yên ắng lại, rèm châu khẽ động, chỉ còn lại La Già và Dao Anh nói chuyện.

Dao Anh biết chắc chắn chàng bị dọa, mi cong cong: "La Già, em..."

Nàng đã báo với Tất Sa rằng mình có thể sẽ xảy ra chuyện, căn dặn anh ta chăm sóc La Già thật tốt, vừa mới hỏi Tất Sa và Duyên Giác, mấy hôm nay La Già một lời khuyên cũng không nghe vào.

Một lời chưa nói xong, Đàm Ma La Già bỗng cúi người đè nàng xuống, giống một con mãnh thú đi săn, mở rộng hai tay ôm cả người nàng, lòng bàn tay phủ lên gáy nàng, đưa nàng vững vàng áp vào ngực mình, dán thật chặt, thân mật chặt chẽ không thể tách rời.

Chỉ như thế này, chàng mới chắc chắn được nàng thật sự trở về, tất cả không phải giấc mơ của chàng.

Lý Trọng Kiền nói lần đó tỉnh lại nàng ăn bánh canh, nên mỗi ngày chàng đều bảo người chuẩn bị sẵn bánh canh, đợi nàng tỉnh ăn hết, chỉ sợ mình còn chỗ nào làm chưa tốt, không chuẩn bị kỹ, nàng không muốn trở về.

Phật của chàng thương xót chàng.

Người đàn ông đang ôm chặt nàng cả người căng cứng, run rẩy cả người, nụ hôn rơi bên tóc mai cực nóng, dày đặc, tràn ngập sợ hãi. Dao Anh hơi ngây ngẩn, vỗ vỗ lưng La Già.

"Em không sao... La Già, em nói rồi, em ngủ một giấc sẽ ổn."

Nàng đưa tay lên sờ mặt chàng, đầu ngón tay chạm đến chút ẩm ướt, cả người đờ ra.

Dao Anh đẩy Đàm Ma La Già ra.

Chàng ngưng mắt thẳng tắp nhìn nàng, mặt mày như vẽ, mi dày run rẩy, dưới đáy mắt tĩnh mịch ủ đầy nước mắt sóng sánh.

Đàm Ma La Già thế mà lại khóc.

Nàng chưa hề thấy dáng vẻ chàng rơi lệ.

Dáng vẻ lúc Phật rơi lệ trông thế nào?

Chàng vốn không phải người trong thế tục, vì nàng, thất tình lục dục, hỉ nộ ưu tư bi khủng kinh, tất cả đều nếm mấy lần.

Trong đầu Dao Anh vang ong ong, vỡ vụn thành từng khối, đưa tay bưng lấy mặt Đàm Ma La Già, dịu dàng yêu thương hôn chàng.

Đàm Ma La Già nhắm mắt, giấu đi nước mắt, ôm chặt nàng, hai tay như kìm sắt khóa nàng: "Về sau đừng dọa ta nữa."

Chàng không chịu đựng được.

Chàng ôm quá chặt, Dao Anh như không thể thở nổi, gật đầu trong lòng chàng, giọng buồn buồn: "Sẽ không."

Đàm Ma La Già vẫn còn run, "Minh Nguyệt nô, lần này nàng hôn mê liên quan đến ta phải không?"

Giọng chàng bình thản, không giống như đang hỏi.

Dao Anh ngước mắt, đối đầu ánh mắt chàng.

Mắt La Già vẫn lấp lánh ánh nước, ánh mắt trĩu nặng, như núi non trùng điệp đè xuống đầu.

Dao Anh há hốc.

Đàm Ma La Già cúi xuống hôn môi nàng, khí thế phát ra bức người, xâm nhập, ngậm mút, cuộn chặt lấy không thả, hơi thở nóng rực hòa quyện với của nàng.

Dao Anh nếm đến mặn chát.

Thật lâu, chàng hổn hển thở gấp buông nàng.

Ánh nến chiếu rọi, đôi mắt chàng sâu đến tối, nét mặt như bút vẽ nửa sáng nửa tối, như Kim Cang Dạ Xoa, một nửa là Phật, một nửa là ma, ánh nước sóng sánh, lạnh lẽo uy nghiêm.

Dao Anh kinh ngạc nhìn chàng.

"Nàng hiểu rất rõ Hải Đô A Lăng, nàng còn biết Ngõa Hãn Khả Hãn, khi nàng chưa từng gặp ta cũng đã biết ta. Nàng kiêng kị Lý Huyền Trinh." Chàng từng chữ nói, môi lưu luyến bên tóc mai nàng.

Dao Anh im lặng.

Đàm Ma La Già nắn vuốt cằm nàng, khí tức phả lên mặt nàng.

"Nàng biết rất nhiều chuyện người khác không biết, biết người nào có thể dùng, người nào không đáng tin, vũ khí Tây quân nghiên cứu phát minh, đạo sĩ, thợ thủ công nghe lệnh nàng, dù toa thuốc không phải nàng phối nhưng kim thạch chi thảo là nàng tìm thấy."

"Ta từng nghĩ, nàng là Phật Đà đưa đến bên ta, ta sẽ không tìm tòi nghiên cứu bí mật của nàng, không hỏi nỗi khổ tâm của nàng..."

Chàng nhìn vào đôi mắt sáng của nàng, như muốn vào tận đáy lòng nàng, giọng không còn lưu loát, khàn khàn, chữ chữ nặng nề.

"Lý Dao Anh, đừng rời ta đi nữa, nếu không, ta lên trời xuống đất cũng phải tìm nàng."

Phụt, ánh nến chợt tắt, gió đêm lay rèm châu phất phơ, tiếng gió tràn vào đầy phòng.

Trong bóng tối, trong mắt La Già hình như có lửa xanh lam sẫm thiêu đốt, khắc chế lạnh băng, lại cực nóng đến điên cuồng.

Tim Dao Anh đập thình thịch, vành mắt từ từ đỏ ửng, đưa tay ôm chặt lưng chàng, dùng sức xoay người, đè chàng ngã xuống, ôm chặt lấy chàng, thu nước mắt sắp tràn mi cọ lên quần áo trước ngực chàng, ngẩng đầu, loạn xạ hôn chàng.

Đàm Ma La Già nghiêng người sang ôm nàng, cảm giác được đôi môi mềm mại ấm áp của nàng rơi lên đỉnh đầu, nhẹ nhàng chậm rãi thở ra.

Cho tới giây phút này, chàng mới thật yên lòng.

...

Dao Anh khỏi hẳn, Vương Đình trên dưới vui mừng, khắp chốn chung vui.

Cờ kinh mỗi nhà chưa hạ, họ tiếp tục cầu phúc cho Đàm Ma La Già và Dao Anh, mong sớm ngày đến hôn lễ.

Hạ lễ các bộ lạc lần lượt đưa đến Thánh Thành, công chúa Man Đạt cũng cố ý điều sứ giả đưa hậu lễ, chúc mừng Dao Anh đạt được ước muốn, ngoài quốc lễ, nàng còn đưa một rương sách quý vẽ tranh đầy tinh xảo.

Lý Trọng Kiền đưa mũ miện Vương Hậu đến trướng của Dao Anh, nàng nhìn thấy mớ xâu bảo thạch châu ngọc xuyên rủ muốn đến mu bàn chân, căng cả da đầu, đội mũ miện này lên đầu, hẳn vẹo cổ mất.

"Mấy chuỗi châu trên mũ nặng quá đi." Nàng nói cho Đàm Ma La Già.

"Vậy bỏ đi." Chàng nghiêm túc nói.

"Đổi thành thứ gì mới phù hợp? Vương Đình có kiêng kị gì không ạ?"

"Không kiêng kị." Chàng nói, "Tất cả đều nghe nàng."

Dù Dao Anh đưa ra yêu cầu gì, Duyên Giác đều phớn lên tất tả chạy đi, chỉ cần công chúa không chê tân lang, bất kể yêu cầu thứ gì cũng không tính!

Vương cung tu sửa mới hoàn toàn, theo Đàm Ma La Già dặn dò, cố ý mời thợ xây người Hán, sửa một chỗ viện lạc trong nội điện kiểu dáng bố cục của Trung Nguyên, lễ quan loay hoay khí thế ngất trời, khua chiêng gõ trống mà chuẩn bị hôn lễ.

Lý Trọng Kiền thấy sau khi tán công công pháp Đàm Ma La Già càng thêm tinh tiến, thân thể Dao Anh cũng ngày càng tốt, chuẩn bị hành lý, dẫn bộ hạ về Cao Xương.

Dao Anh cũng chuẩn bị về, bảo hắn chờ thêm mấy ngày.

Lý Trọng Kiền nói: "Anh ở lại cũng không làm gì, không bằng về trước chuẩn bị, thân là huynh trưởng, hôn lễ giao cho người khác anh không yên lòng, em vẫn còn hơi nóng trong người, không cần vội về, đợi anh sắp xếp xong xuôi sẽ viết thư cho em."

Nói xong, hắn vuốt vuốt đỉnh đầu nàng.

Dao Anh ngẫm cũng đúng, tiễn hắn rời đi: "Anh, nhớ cách mấy ngày viết thư cho em đó."

"Biết rồi, bà chủ." Lý Trọng Kiền cười nói.

Mặt trời chói chang, vạn dặm không mây, da trời xanh đến trong suốt, hắn một thân giáp nhẹ, áo khoác tay ngắn bào trắng mỏng, cưỡi ngựa xuống sườn núi, quay lại phất tay về hướng Dao Anh, phong thái bừng bừng phấn chấn, y hệt năm đó.

Vừa ra Thánh Thành, Lý Trọng Kiền lập tức bỏ rơi Tây quân, lệnh cho họ mỗi ngày viết thư cho Dao Anh để nàng nghĩ hắn vẫn còn đi đường, chỉ dẫn theo thân binh, ra roi thúc ngựa chạy về Cao Xương.

"Chiếu thư từ Trường An đâu?"

Dương Thiên đã chạy về Cao Xương, ở ngoài thành chờ hắn, dâng chiếu thư, Lý Trọng Kiền xem xong, cười lạnh.

Không ngoài dự tính, Đàm Ma La Già cầu cưới, Lý Đức không dám cự tuyệt, nhưng ông ta ám chỉ Dao Anh buộc phải từ bỏ tất cả mới có thể lấy chồng.

Lý Đức nằm mơ. Dao Anh muốn gả thì gả, căn bản không cần ông ta cho phép, xin cưới chỉ là báo ông ta một tiếng.

Lý Trọng Kiền tiện tay ném chiếu thư xuống đất, "Tứ Lang sắp làm phò mã rồi nhỉ? Ta còn chưa chúc mừng Tứ Lang."

Dương Thiên lập tức nhíu mày, nghiêm mặt nói: "Tướng quân yên tâm, ta là mãng phu, tính tình lang bạt, không dám trèo cao kim chi ngọc diệp, sẽ không trèo lên chủ."

Lý Trọng Kiền kéo khóe miệng kéo: "Nhị đào sát tam sĩ*, ngươi vô ý trèo lên chủ, con cháu nhà khác thì sao? Anh em ngươi thì sao? Xưa kia thế gia Hà Tây lấy dòng dõi làm trọng, mấy năm qua chiến loạn, dần dần không tính đến xuất thân, giờ thiên hạ bình định, Lý Đức muốn chiêu dụ các ngươi làm phò mã, luôn có gia tộc quyền thế động lòng."

Mày kiếm Dương Thiên vặn gấp, hiểu rõ Lý Trọng Kiền nói thật lòng.

Cách đây không lâu, Hoàng đế hạ chỉ, muốn phái gả một vị công chúa cho Cao Xương. Hoàng đế bắt đầu phân hóa danh gia vọng tộc Hà Tây, sắp xếp người phía ông vào, tứ hôn chỉ là thủ đoạn hữu hiệu đơn giản nhất, sau đó, hẳn Hoàng đế sẽ tiếp tục châm ngòi ly gián.

"Ta về Trường An một chuyến." Lý Trọng Kiền không vào thành, "Đừng nói cho Minh Nguyệt nô."

Dương Thiên còn chưa trả lời xong, hắn đã bỗng nhiên thúc mạnh ngựa, nhanh chóng rời đi.

Năm đó, lúc hắn đi biên cương xa xôi tìm kiếm Dao Anh đã từng thề, dù con bé còn sống hay đã chết, hắn đều phải tìm đến đưa em về nhà, sau đó cùng Lý Đức kết thúc.

Giờ hắn đã tìm được, con bé sống rất tốt, có tình lang có bạn bè có bộ khúc có dân chúng kính yêu mình.

Dao Anh là em gái, lại vẫn luôn bảo vệ hắn người huynh trưởng này.

Lần này, hãy để hắn bảo vệ em ấy.

Ưng Kim Tướng quân cách mỗi hai ngày sẽ đưa về thư của Lý Trọng Kiền. Thư hắn chỉ viết qua loa dăm ba câu, nói đã đến đâu, tiếp theo đi đâu.

Hôm ấy, Dao Anh làm xong, cầm thư so với dư đồ, ồ lên, quay đầu hỏi Đàm Ma La Già.

Chàng nàng ngồi tựa lưng nhau, trên thư án trước mặt cũng chất đầy văn điệp, quét mắt một vòng dư đồ, nàng chỉ ở đâu, chàng liền nói được tên bộ lạc địa phương và phong thổ dân tình nơi đó.

Dao Anh ngồi xuống bàn mình, nâng bút viết thư, bảo gần đây bị bệnh, rất nhớ Lý Trọng Kiền.

Thư đưa đi, không tới mấy ngày, Lý Trọng Kiền hồi âm, trên thư vẫn chỉ có mấy câu, không hỏi thăm bệnh của nàng.

Dao Anh cuộn lại tấm da dê, cau mày.

...

Hai tháng sau.

Trường An.

Bầu trời mênh mông, dải ngân hà rực rỡ, trên phố đốt đèn sáng trưng, chợ đêm ngàn đèn, đèn hoa rực rỡ tựa như bầu trời đầy sao in bóng ngược xuống mặt đất.

Hoàng đế Ngụy triều Lý Đức đứng trước điện, thân mặc thường phục đỏ cổ vàng, tóc mai sương lạnh, nếp nhăn dày đặc, đôi mắt vẫn tinh tỏ sâu sắc, ngóng về hướng Tây.

Bóng đêm trầm tĩnh, nhưng mưa gió sắp nổi.

Ông ho khan vài tiếng.

Nội thị lo lắng khuyên nhủ: "Thánh nhân, ngài vừa uống thuốc, không nên ra gió, đêm dài sương nặng, vẫn nên về điện sớm đi ạ."

Lý Đức khoát tay. Nội thị cung kính lui xuống.

Thân vệ đầu chít khăn chạy chậm đến, ôm quyền nói: "Thánh nhân, chiếu thư đưa đi các vùng Hà Tây, Cao Xương, Cao Xương chưa hồi âm, Lâm, Trần, Dư, Vương gia dâng sớ, nói không khỏi sợ hãi, sẽ tùy ý phái con cháu lên kinh, để công chúa tuyển chọn."

Lý Đức sắc mặt như thường.

Mất đi Hà Tây, Vương triều Trung Nguyên chẳng khác nào bị bóp chặt họng, định trước sẽ bị người quản chế. Hà Tây, Tây Vực khôi phục, công ở xã tắc, ơn cho tử tôn, ông vui hơn ai hết, Ngụy triều muốn trường trì cửu an, buộc phải đoạt lại chuồng ngựa, lớn mạnh quân bị.

Nhưng hiện giờ Tây quân nắm giữ trong tay Lý Dao Anh, lại trở thành một nỗi lo lắng âm thầm khác của ông.

Lý Dao Anh một nữ tử yếu ớt, lưu lạc trong Tây Vực chiến hỏa bay tán loạn, thế mà có thể sống sót, hơn nữa không ngừng lớn mạnh, tất cả đều nằm ngoài dự liệu của ông. Bên cạnh giường không cho phép người khác ngủ ngáy, Lý Dao Anh, Lý Trọng Kiền hận hắn tận xương, sớm muộn sẽ tạo phản, ông không thể giữ lại hai đứa con này.

Nhất định phải thừa dịp khi căn cơ của chúng chưa đủ vững chắc bồi dưỡng trước một bộ máy thế lực khác, để nghêu cò tranh nhau, triều đình mới mượn cơ hội khống chế thế cục.

"Phía Ly cung ai trông coi?"

"Thánh nhân, đã bố trí xong xuôi, Ly cung do Hữu Kiêu Vệ Tướng quân Tôn Khâm trấn giữ, Tạ hoàng hậu mọc cánh khó thoát, hộ vệ cung thành phía Bắc Trọng Huyền môn là Tả Kiêu Vệ Tướng quân Bùi Yến Chi, hộ vệ phía Nam, phía Đông theo thứ tự là hai vị Vũ vệ Đại Tướng quân, tất cả các phường đều dọn sạch, đều là người của Vũ Lâm Quân."

"Binh mã Đông cung thì sao?"

"Theo thánh nhân giao phó, binh mã Đông cung bị điều đi Lạc Dương, hiện giờ Đông cung do Kim Ngô Vệ hộ vệ. Thái tử phi Trịnh thị an phận thủ thường, ngày ngày toàn tâm toàn ý dạy bảo Thái tôn, mặc kệ mọi việc, ngày thọ thần của lão phu nhân, điện hạ cũng chưa về Trịnh gia, chỉ cho người đưa thọ lễ bình thường."

Lý Đức gật đầu.

Trịnh thị không hổ là cháu gái dòng họ Tể tướng, biết xem xét thời thế, biết lúc nào nên bo bo giữ mình, cô ta là mẫu thân của Thái tôn, chỉ cần nghe lời, vinh hoa quyền hành thích hợp nắm trong tay.

Một Kim Ngô Vệ bước nhanh lên thềm đá: "Bệ hạ, bài hịch tin chiến thắng, đội phi kỵ từ Nam Sở chạy về, đã đến địa phận Kinh Triệu phủ!"

Nhóm nội thị lộ vẻ vui mừng ra mặt.

Trước đây Thái tử Lý Huyền Trinh lãnh binh bên ngoài, chậm chạp không về, thậm chí còn đi Tây Vực xa vạn dặm, Hoàng đế phái mấy nhóm người đi thuyết phục, Thái tử mới trở lại Trường An. Mấy tháng trước, Thái tử dẫn quân xuôi Nam tiến đánh Nam Sở, xuất kỳ bất ý dìm nước quốc đô Nam Sở, đại bại Sở quân, quân thần nước Sở ra khỏi thành đầu hàng, vùng đất Nam Sở đã toàn bộ về tay Ngụy triều.

Thiên hạ nhất thống, Thái tử về kinh, ai không thích nét mặt tươi cười chứ?

Mắt đám nội thị láo liên, tranh nhau nịnh nọt Lý Đức, nói trên phố người viết truyện tán dương Thái tử anh dũng thần võ thế nào, đang nói hào hứng thì nghe tiếng bước chân dồn dập, hai tên Vũ Lâm vệ chạy nhanh lên thềm đá.

"Bệ hạ, Thái tử điện hạ không triệu mà về kinh, người đã đến bên ngoài cửa cung!"

Trước bậc yên ắng lại, nội thị nghẹn họng nhìn trân trối.

Đội phi kỵ mới vừa vặn tiến vào Kinh Triệu phủ, Thái tử thân là tướng soái, sao đã đến bên ngoài cửa cung rồi? Thân là Thái tử, ngài ấy tự tiện xông vào cấm cung, chả nhẽ ý đồ bất chính?

Gió thổi qua, mọi người rùng mình tại chỗ.

Lý Đức không đổi sắc mặt, như đã nghĩ tới trước, hỏi: "Nó dẫn theo bao nhiêu người?"

"Hồi bẩm bệ hạ, điện hạ chỉ dẫn theo mấy tùy tùng hồi kinh, những người khác về Đông cung, Thái tử một mình vào cung."

Lý Đức trầm mặt: "Để nó vào."

Vũ Lâm vệ đáp lời, đi cửa cung truyền tin, nhóm nội thị nhìn nhau, mồ hôi rơi như mưa, không dám thở mạnh.

Không bao lâu, xa xa có ánh đèn lay động, dưới thềm vang lên tiếng bước chân nặng nề.

Một bóng người cao lớn trong màn đêm bước nhanh từng bước mà lên, còn chưa tới gần, sớm có nội thị nhìn thấy sắc lạnh chiết xạ từ lưỡi đao lập loè, sợ run hết cả người.

Lý Đức nhìn người tới, không nói.

Ánh sao chụp xuống, không đợi nội thị nghĩ kịp đối sách, Lý Huyền Trinh đã xông lên hành lang, áo giáp trên người còn không cởi, phong trần mệt mỏi, cằm râu đầy mặt, bào trắng bị máu tươi và bụi đất nhuốm bẩn, mắt phượng dài hẹp lóe ra cuồng nộ.

"Người Trần gia đâu?"

Hắn đi đến trước mặt Hoàng đế, trực tiếp hỏi.

Lý Đức phất tay ra hiệu nội thị lui ra, thản nhiên nói: "Ngươi bỏ rơi đội phi kỵ, một mình vào cung, chính là vì mấy người Trần gia?"

Lý Huyền Trinh cười lạnh: "Tôi vừa mới phái người cứu người Trần gia, ngài liền cho người cướp đi, người nhốt ở đâu? Hôm nay tôi muốn dẫn họ đi."

Lý Đức mặt không lộ vẻ: "Nam Sở Trần gia, có liên quan gì tới ngươi?"

Dừng một chút, ngữ điệu đột nhiên mãnh liệt, "Có phải là vì Thất Nương? Ngươi động lòng với nó sao?"

Lý Huyền Trinh thinh lặng.

Lý Đức giận quá hoá cười, hai tia sáng bắn ra từ trong mắt: "Ngu không ai bằng! Nó là ai chứ? Ngươi cứu người Trần gia vì nó thì nó sẽ cảm kích à? Nếu ngươi biết thân thế của nó, nên bắt người Trần gia, xem làm tay cầm, để nó sợ ném chuột vỡ bình! Chứ không phải cứu người đưa đi Cao Xương, nó sẽ không lưu tình!"

Lý Huyền Trinh nhìn ông ta, ánh mắt lạnh nhạt, "Thả người Trần gia ra."

Lý Đức cười cười: "Hôm nay, Lý Dao Anh còn chưa mở miệng, ngươi vì máu mủ của nó một mình vào cung, tìm ta đòi người. Ngày khác, có phải chỉ cần nó mở miệng cầu xin, ngươi sẽ đem đế vị giang sơn chắp tay nhường nó cho hay không?"

Tiếng chất vấn lạnh băng quanh quẩn trong màn đêm.

Lý Huyền Trinh đứng trước bậc, khuôn mặt đóng băng, không nhúc nhích, gió mát phất qua, trên người hắn mùi máu tươi tản mát.

Sắc mặt Lý Đức càng lúc càng âm trầm: "Ngươi là Thái tử, sau là Hoàng đế, muốn cô gái nào dễ như trở bàn tay, dù Thất Nương họ gì, chỉ cần một câu nói của ngươi, nó liền phải vào cung phục thị ngươi, sao ngươi lại đứng đây bị nó coi như tôm tép nhãi nhép đùa bỡn?"

"Nàng không coi tôi là nhãi nhép." Lý Huyền Trinh lạnh lùng thốt.

Tôm tép nhãi nhép còn có thể dỗ nàng cười, nàng vốn không để hắn vào trong mắt.

"Tôi thích nàng, dù cho ai đó xem đây là chuyện không có liêm sỉ bực nào, tôi sẽ không che giấu..." Đôi ngươi Lý Huyền Trinh phản chiếu bầu trời đêm sau thẳm, "Chuyện này không liên quan nàng ấy, nàng không có lợi dụng tôi!"

"Ngươi được ta dạy dỗ nhiều năm, lại ngây thơ bực này!" Lý Đức giận không kìm được, hất ống tay áo, mang theo một trận gió tanh lạnh, "Lý Trọng Kiền, Lý Dao Anh đã thành hoạ lớn trong lòng ta, ngươi và Thái tôn sớm muộn sẽ chết trên tay bọn chúng, ý trẫm đã quyết."

"Dù không có tư oán, vì yên ổn giang sơn, trẫm nhất định phải diệt cỏ tận gốc!"

Lý Huyền Trinh nắm tay, nổi gân xanh, rút đoản đao bên hông.

Vũ Lâm vệ xông tới.

Lý Huyền Trinh râu tóc dựng đứng, phụt, đoản đao đâm vào ngực mình, máu tươi lóe ra.

Đám người cùng kêu to.

Lý Huyền Trinh từng chữ nói: "Thất Nương lòng mang trăm họ, ràng buộc với Lý Trọng Kiền. Ngài dám đả thương nàng, giết tôi trước đã!"

Lý Đức nhìn máu tươi phụt ra từ trước ngực hắn, nổi giận xanh mắt, "Ngươi đúng là không thể nói lý! Vì một con đàn bà không coi ngươi là người, đến mạng cũng không cần! Thất Nương và giang sơn của ngươi, bên nào nhẹ bên nào nặng?"

Lý Huyền Trinh trào phúng cười phì. "À, so với ngài năm đó, tôi không bằng ngài nhiều như vậy."

Nghe ra ý mỉa mai của hắn, Lý Đức trừng to mắt, giận tím mặt, người run rẩy mấy lần, khuôn mặt dữ tợn.

Nội thị bên cạnh giật nảy, vội tới đỡ.

Lý Đức khoát tay hất nội thị, nội thị ngã nhào trên đất, bò dậy lùi qua một bên.

"Trẫm đúng là lục thân không nhận, cay nghiệt thiếu tình cảm, vô tình vô nghĩa."

"Trẫm là Hoàng đế, quyết không thể cho phép trong triều có bất cứ tai hoạ ngầm nào!" Ông hằm hằm nhìn Lý Huyền Trinh, "Trẫm nói cho ngươi, ngươi đã tới chậm rồi, trẫm muốn ra tay, không ai ngăn được!"

Lý Huyền Trinh lộp bộp trong lòng, "Ông đã làm gì?"

Lý Đức thu lại cơn giận, thản nhiên nói: "Trẫm phái người viết thư cho Lý Trọng Kiền, báo nó biết Lý Dao Anh hoặc là từ bỏ Tây quân, hoặc là tìm một người chồng trong đám thuộc thần Đông cung, Tạ hoàng hậu đang ở Ly cung, trẫm đã điều tra rõ thân thế Lý Dao Anh, ngươi nói xem với tính tình Lý Trọng Kiền, nó có về kinh không? Lý Trọng Kiền vẫn muốn ám sát trẫm, nếu trẫm bắt nó, chả nhẽ Lý Dao Anh thấy chết không cứu? Trẫm sẽ không giết nó, giết nó, Tây quân tất loạn, cũng khó bàn giao với Đàm Ma Vương của Vương Đình, trẫm có cách để nó tự chui đầu vào lưới!"

Lý Huyền Trinh phút chốc trợn mắt, ý lạnh từ lòng bàn chân vọt thẳng lên.

Lý Đức phất tay, một Kim Ngô Vệ tiến lên, quỳ xuống đất nói: "Bệ hạ, mấy hôm trước Vệ Quốc Công Lý Trọng Kiền bỏ lại Tây quân, đêm tối lao vùn vụt, hai ngày nữa là có thể về kinh."

Con ngươi Lý Huyền Trinh co rút, bỗng quay người.

Kim Ngô Vệ nhanh chóng nhào tới bao vây hắn, trường đao lợi kiếm đều chỉ vào hắn.

"Ngươi cho rằng sao ta muốn bắt người Trần gia? Chính là vì ép ngươi hồi kinh!" Lý Đức nhìn thằng con trai, "Lý Trọng Kiền về kinh, Lý Dao Anh hẳn cũng sẽ trở về, đến lúc đó nó mềm giọng cầu xin, ngươi chắc chắn sẽ giúp Lý Dao Anh cứu người, trẫm thay ngươi giải quyết tai họa trước, ngươi đóng cửa hối lỗi tốt cho trẫm!"

"Nhốt Thái tử lại! Chặt chẽ canh giữ, không có bút tích của trẫm, không được thả!"

Lý Huyền Trinh bị dẫn xuống, giam giữ trong mật thất địa lao.

Trong mật thất ánh sáng lờ mờ, một nữ tử mặc trường sam vải bố, tóc tai bù xù ngồi xổm ở góc tường, chân bị xiềng xích, nghe tiếng, ngẩng lên, thần sắc hoảng sợ, rụt vào góc, ánh mắt rơi lên người Lý Huyền Trinh, con ngươi từ từ trừng lớn, hé miệng, từ trong họng phát ra tiếng ngạc nhiên hổn hển, đột nhiên nhào tới.

Xiềng xích loảng xoảng rung, cô ta bị kéo ngược về, ngã xuống bụi cỏ, bò lổm ngổm tới, đưa tay với vạt áo Lý Huyền Trinh.

"Trường Sinh... Cứu thiếp..."

Lý Huyền Trinh nhận ra cô ta, cứng đờ, bỗng quay lại. "Sao nàng ta lại ở đây?"

Thủ vệ bị ánh mắt hắn doạ phát run, dè dặt nói: "Điện hạ, là thánh nhân căn dặn ạ. Chu nương tử gả cho một quý tộc Bắc Nhung, lúc tàn quân Bắc Nhung đầu hàng, cô ta bị người Bắc Nhung hiến cho triều đình, cô ta tiết lộ cơ mật triều đình, cấu kết Bắc Nhung, thánh nhân biết trước kia ngài rất thích cô ta mới giữ lại tính mạng của cổ. Chu nương tử sống ở Bắc Nhung không quá như ý, lúc mới về đã thành thế này, ngài xem giờ cô ta nghe lời biết chừng nào, sau này điện hạ chỉ Đông, cô ta tuyệt đối không dám ngó Tây."

"Thánh nhân nói, ngài thật sự thích Thất Nương, ngài ấy có cách làm cho Thất Nương sẽ phục tùng như Chu nương tử, dịu hiền cẩn thận, xem ngài là chủ, thân phận ngài tôn quý như thế, muốn thứ gì đều dễ như trở bàn tay, tội gì hạ thấp, tự lãng phí mình?"

Khi họ đang nói, Chu Lục Vân đờ đẫn, cong lưng bò tới, hai hàng nước mắt cuồn cuộn tuôn: "Thiếp nghe lời, Thái tử điện hạ, thiếp nghe lời hơn ai hết... sau này thiếp không làm loạn nữa đâu... Cứu thiếp ra... Thiếp sẽ phụng dưỡng chàng thật tốt... Thiếp giúp chàng sinh con... Đừng đưa thiếp về Bắc Nhung... Chúng là lũ dã man... Thiếp có chết cũng không thể quay lại đó..." Cô ta ghé vào dưới chân hắn, chật vật, khuất nhục, cầu xin hắn thương hại, không còn chút tôn nghiêm, mà trên mặt cũng không hề xấu hổ.

Lý Huyền Trinh bóp hai nắm đấm răng rắc, nghiêng đầu đi không nhìn cô ta, "Thả cô ấy ra!"

Dừng lại một chút, trầm thấp nói, "Đừng làm khó dễ cô ấy."

Thủ vệ đáp vâng, kéo xiềng xích đưa Chu Lục Vân ra ngoài, cô ta run lẩy bẩy, kêu khóc gọi tên hắn, cầu xin hắn nhận mình.

Lý Huyền Trinh không quay lại, đợi không còn nghe được tiếng la khóc của cô ta, tê liệt ngã xuống đất, thờ thẫn một lúc.

Sâu trong địa lao bỗng nhiên nghe từng tiếng xiềng xích va chạm, hắn lấy lại tinh thần, lau mặt, ánh mắt đảo quanh một vòng thật nhanh.

Hắn phải nghĩ cách truyền tin cho Lý Dao Anh.

...

Trước điện, ánh trăng vẩy xuống một vùng sương tuyết.

Nội thị về phục mệnh, nói: "Bệ hạ, đã hỏi hết các cửa thành, Thái tử điện hạ đúng là quay về một mình, đội phi kỵ còn ở ngoại ô."

Lý Đức trầm mặt, không lên tiếng, bỗng nhiên ho khan, thân thể lảo đảo, ngã quỵ ra sau.

Nội thị đồng thời xông lên đỡ ông ta, nửa đỡ nửa dìu, đưa ông lại giường nội điện, động tác thuần thục. Ông ngã phịch xuống, thở khù khụ, sắc mặt trắng bệch, môi tái xanh, nhận thuốc nội thị đưa tới, ngậm dưới lưỡi nhấp một ngụm trà, trong chớp mắt mồ hôi túa ướt quần áo.

Sau tròn nửa canh giờ, sắc mặt Lý Đức khôi phục chút, sai nội thị: "Bảo Thái tử phi đi gặp Thái tử, nó bị thương, đưa hai ngự y qua."

Tin tức đưa ra ngoài, sau hai canh giờ, tâm phúc Thái tử phi Trịnh Bích Ngọc Tiểu Hoàng bưng một phong thư cầu kiến ở cửa.

"Bệ hạ, vết thương của Thái tử điện hạ đã băng bó, máu ngừng chảy. Điện hạ bảo Thái tử phi giúp ngài chuyển một phong thư đến Cao Xương, Thái tử phi không dám tự tiện truyền thư, xin ngài xem qua."

Lý Đức nhận thư, mở ra đọc hết, nhớ đến cảnh Lý Huyền Trinh không hề do dự một đao đâm mình, sắc mặc vừa mới khôi phục lại trắng thêm mấy phần.

Quả nhiên Lý Huyền Trinh báo tin cho Lý Dao Anh, nhắc nhở con bé đừng về Trường An, còn hứa hẹn sẽ cố hết khả năng mình có cứu Lý Trọng Kiền.

Thằng bé thích Lý Dao Anh đến mức này.

Con trai của Doanh nương, ái chi dục kỳ sinh, ác chi dục kỳ tử*.

*Khổng Tử: Thương thì muốn nó sống, ghét là muốn nó chết

Lý Đức cười tự giễu cười.

...

Thái tử phi Trịnh Bích Ngọc từ địa lao ra, đi hậu điện một chuyến, cách một ao đầy sen nở rộ, nhìn con trai đang mặc lễ phục hoàng tôn ngồi trước theo tiến sĩ Hoằng Văn quán giảng kinh đọc sách.

Sau lưng nghe bước chân, tôi tớ khom người nói: "Điện hạ, thư đã đưa qua chỗ Thánh thượng."

Nàng hờ hững đáp.

Một tiếng khóc đứt quãng ỉ ôi vọng đến, tôi tớ chỉ vào Chu Lục Vân bẩn thỉu cách đó không xa, nói: "Điện hạ, A Lang dặn bọn tôi chăm sóc Chu nương tử, tìm cho cô ta một chỗ yên thân, nô có nghe ngóng, Chu nương tử là tù binh Bắc Nhung hiến đi lên, đáng lý nên sắp xếp ở Hà Tây, Thánh thượng lại đặc biệt cho người đưa về, cô ta là nô tịch, trong cung chỉ làm việc nặng, nghe nói tình cảnh rất đáng thương, ngài xem, đưa cô ta đến chỗ nào thì thích hợp?"

"Thu xếp cho cô ta? Để rồi quay lưng cô ta lấy oán trả ơn?" Trịnh Bích Ngọc không thèm nhìn Chu Lục Vân, lấy xuống một mảnh lá sen, "Kiếm một chỗ trong cung, xem như đã ngó qua, không cần quản nhiều, cô ta tự làm tự chịu. Thái tử có hỏi, thì bảo phía Thánh thượng có lời, các ngươi cũng không còn cách nào."

Tôi tớ thưa vâng, xua tay về phía xa.

Chu Lục Vân trong tuyệt cảnh còn sống sót, trước mắt nhìn thấy có thể đi theo Trịnh Bích Ngọc xuất cung, lại bị bắt trở về, thay đổi rất nhanh, mặt mũi tràn đầy lo sợ không yên, há miệng định gọi người, cung nhân tay mắt lanh lẹ, che miệng cô ta kéo đi.

Trịnh Bích Ngọc cúi đầu, ngửi mùi thơm lá sen toả hơi đắng chát.

Lý Trọng Kiền hẳn đã chui vào thành, Thánh thượng bày ra thiên la địa võng, muốn mượn Lý Trọng Kiền dụ Lý Dao Anh, Lý Huyền Trinh sẽ không mặc kệ ngồi nhìn, mấy cha con không chết không thôi, không biết cuối cùng hươu chết vào tay ai.

Không đếm xỉa đến là cách sáng suốt nhất.

Nàng cho người nghe ngóng gần đây Kim Ngô Vệ có bắt giữ người nào khả nghi không, trong cung gió êm sóng lặng, không có tin truyền ra.

Lý Đức biết Lý Trọng Kiền đang tìm cơ hội ám sát hắn, ban bố ý chỉ, đến mùng sáu sẽ tham dự đại yến Khúc Giang.

Trịnh Bích Ngọc căn dặn con trai, mùng sáu cách xa Lý Đức một chút.

Nàng đếm thời gian, chờ phụ tử ba người quyết ra thắng bại.

Đến hôm mùng sáu, Khúc Giang biển người mãnh liệt, hết sức náo nhiệt. Kim Ngô Vệ mở đường, văn võ bá quan chen chúc, Lý Đức mặc thường phục cổ tròn màu vàng, mang khăn trùm đầu, chân mang ủng da đen, xuất hiện trên Lầu các Khúc Giang, tiếng hoan hô như sấm động, đám người đen nghịt nhốn nháo đổ về bên bờ hồ cạnh Khúc Giang, lớp phòng thủ của Kim Ngô Vệ bị phá một lỗ hổng nho nhỏ.

Trịnh Bích Ngọc ôm con, không quan tâm, thỉnh thoảng nhìn quanh, lòng bàn tay rịn mồ hôi.

Đột nhiên, ánh lửa ngút trời, biệt viện lầu các liền nhau trong giây lát liền bị biển lửa hừng hực nuốt chửng, đám người yên ắng một thoáng, quay đầu chạy, lập tức người ngã ngựa đổ, la hét chói tai khắp nơi.

Trịnh Bích Ngọc ôm hông con rút khỏi màn trướng, khóe mắt liếc thấy một bóng người cao lớn cầm kiếm nhào về phía Lý Đức đứng, thở dài.

Đó là cạm bẫy.

...

Hồ Khúc Giang địa hình thoáng rộng, bất lợi cho việc bao vây, nhưng Kim Ngô Vệ đã chuẩn bị đầy đủ, hỗn loạn hôm đó rất nhanh lắng lại.

Đến cùng là ai ám sát Lý Đức bị triều đình giữ kín, chỉ nói đã bắt được thủ lĩnh đạo tặc, dân gian đồn đãi tứ tung, có người đoán là dư nghiệt Nam Sở, có kẻ đoán là tử sĩ tiền triều, còn có người nói là người Bắc Nhung. Chỉ có quan viên trong triều biết, bóng dáng quen thuộc kia rõ ràng là Lý Trọng Kiền rời kinh mấy năm.

Lý Đức bắt được người, lập tức phát ra chiếu lệnh, muốn Lý Dao Anh vào kinh. Chiếu thư vừa mới đưa đi, một bức tin gửi về Trường An, cả triều chấn kinh.

Lý Dao Anh đã về, thỉnh cầu vào kinh thành.

Lý Đức cho là mình nghe lầm: Lý Dao Anh chưa nhận được chiếu thư, sao dám gióng trống khua chiêng về Trường An? Nó muốn cứu Lý Trọng Kiền, hẳn không phải sẽ lén lút về sao? Hơn nữa sao nó về nhanh vậy? Quân chủ Vương đình đâu?

Ông hỏi quan viên Lễ bộ, quan viên lật khắp văn thư phát hiện, năm ngoái Lý Đức từng hạ chiếu lệnh tướng lĩnh Tây quân hồi kinh, lúc ấy nàng ta không thèm để ý, lần này nàng ta về, nói Tây Vực xa xôi, mới nhận được chiếu lệnh, nên không tính là không có chiếu, trên đường hẳn nàng ta che giấu thân phận, dịch quán không biết, nhóm tướng lĩnh cũng không biết nàng ở đây. Còn Quân chủ Vương Đình hẳn không đồng hành, nếu không đã gọi là tự tiện vào cổng.

Lý Đức thầm kinh hãi, ông đã phái người chặn tin, phong tỏa cửa ải, Lý Dao Anh vẫn thông suốt, trở về nhanh như vậy!

Cũng may tất cả đều nằm trong kế hoạch của ông.

Lý Dao Anh quả nhiên sốt ruột cứu anh trai, không đợi kịp Đàm Ma Vương theo nàng hồi triều. 

Đất màu nóng ẩm, ve trùng kêu vang, hai bên phố dài Chu Tước, hòe du râm mát khắp nơi.

Một vầng nắng mai mọc ở phương Đông, hào quang vạn trượng, nắng sớm hắt xuống, thùng thùng tiếng trống vang lên trên cửa Lâu góc phố, xa xa quanh quẩn, chung cổ trên cửa Lâu bốn phương tám hướng hòa tấu, quyện thành một con sóng biển bàng bạc, kinh thiên động địa.

Vậy mà hôm nay, còn vang dội hơn tiếng trống, là tiếng người huyên náo.

Trên đường Chu Tước vạn người nhốn nháo, đông nghìn nghịt.

Tin Văn Chiêu công chúa hồi kinh khiến cả Trường An sôi trào.

Dân chúng tuôn ra khỏi cửa, điên cuồng chạy về phía quảng trường, con em sĩ nữ hào tộc, quan viên tiểu lại, thiếu niên lang từng ái mộ dung nhan phong thái công chúa xưa kia, dân chúng từng nhận ơn công chúa, nam nữ già trẻ, không ai chịu rơi ra sau, thay bộ y phục tươi sáng nhất, ùn ra phố dài chật như nêm.

"Văn Chiêu công chúa là cưỡi ngựa hay ngồi xe? Nàng có nhìn thấy chúng ta không ấy nhỉ?"

"Nghe nói phò mã là Quân chủ Vương Đình là một nước của ngoại vực, phò mã có cùng về với công chúa không nhỉ?"

"Ta nghe nói phò mã từng là người xuất gia! Là Phật Tử!"

"Mặt Phò mã như quan ngọc*, tầm cỡ tiên giáng trần, cùng với công chúa đúng là trời đất tạo nên!"

*chỉ mỹ nam tử.

Trong tiếng bàn tán xôn xao, từ cuối phố dài tiếng gió phần phật vẩy quét tới. Đám người vô cùng hưng phấn, kéo mở bả vai người trước mặt, nhón chân nhìn quanh.

Trong ánh ban mai mờ mịt, bóng dáng lờ mờ từ trong sương mù đi tới.

Đầu tiên rọi vào mắt họ là từng lá cờ đón gió tung bay, màu đen túc sát, màu trắng tuyết lạnh thấu xương, phía trên đầy chữ chi chít, binh sĩ khiêng cờ giáp nhẹ bào trắng, khuôn mặt nghiêm túc.

Đám đông ngẩn người. Đây không phải cờ Vương Đình, cũng không phải cờ Tây quân.

Đó là cờ dẫn hồn viết đầy tên người đã khuất, lá cờ đính băng rua thật dài, trên băng rua cũng viết đầy chữ.

Đội ngũ từng hàng sát từng hàng, liên tục không ngừng, tiếng cờ bay vang thấu trời đất.

Ngay sau đó là một tràng tiếng xe ngựa lộc cộc, từng chiếc xe ngựa theo sau đội cờ phướn lái vào cửa Lâu.

Khi mọi người thấy rõ những tấm bảng gỗ trưng trên xe ngựa là gì, tiếng nói chuyện rải rác trong đám đông im bặt.

Bầu không khí đông cứng bao phủ trên không của quảng trường.

Dương Thiên, Dương Niệm Hương một thân áo giáp, cầm phù tiết, dư đồ trong tay, đi cạnh xe ngựa, bước chân nặng nề, nét mặt anh tuấn lạnh lùng trang nghiêm.

Bên cạnh họ và sau lưng, từng cỗ tiếp từng cỗ xe ngựa chở tro cốt và bài vị từ tốn đi trên đường cái ở phố dài.

Những bài vị này một số là Dương Thiên tự tay viết, thân phận khác nhau, trải qua khác nhau, có người là tộc nhân của cậu, có người là dân thường từng khóc quỳ dưới chân cậu, hỏi sách vạn ngôn phải chăng đã đưa đến Trường An, có người là đồng bào bạn tốt là cùng cậu kề vai chiến đấu, nhiều hơn nữa là những người xa lạ mà cậu chưa từng gặp mặt.

Họ đều có một nguyện vọng giống nhau, thu lại đất mất, về cố quốc phương Đông.

Vì thế, bọn họ có người kỳ vọng khổ sở mấy mươi năm, có người nghĩ trăm phương ngàn kế giúp đỡ Tây quân, có người xếp bút nghiên mà theo binh đao, liều chết phản kháng, chết dưới trường đao kẻ địch.

Văn Chiêu công chúa lập bài vị lưu danh cho họ, hôm nay, công chúa đưa họ trở về, họ sẽ được mang về nguyên quán an táng, hồn về quê cũ.

Hai bên đường cái, hoàn toàn yên tĩnh.

Không ai dám lên tiếng quấy rầy nhóm người đã khuất, trong mắt long lanh nước mắt, lẳng lặng chăm chú nhìn từng bài vị trên xe ngựa.

Giờ phút này, đi trước mặt bọn họ không phải xe ngựa chở bài vị tro cốt, mà là hàng ngàn hàng vạn dân chúng bị bắt đi trong chiến loạn, rời xa quê quán, nhận hết khổ sở, ngóng chờ chết rồi có thể lá rụng về cội, là mấy vạn vạn anh linh vì tộc nhân về Đông mà bỏ đầu, vẩy máu nóng, hi sinh sinh mệnh mình.

Trong họ có già, có trẻ, có nam, có nữ, có nông dân nghèo, có nhi lang thế gia trẻ tuổi khí thịnh, họ không hề khác biệt với dân chúng Trường An, họ bị ép cắt đứt liên hệ với cố quốc, lang bạt kỳ hồ, vô số lần hướng về phương Đông bái lạy từ xa, khẩn cầu Vương sư thu phục đất mất, để về được quê nhà.

Hồn này trở về.

Trở về đi, những cô hồn lãng du ngoài kia.

Trở về đi, các huynh đệ vì phản kháng áp bức, dẫn tộc nhân Đông về mà hi sinh tuổi trẻ.

Các người đã về nhà.

Xem kìa, Tây Vực đã bình định, Hà Lũng thông suốt, cuối cùng các người đã về lại quê hương hồn khiên mộng nhiễu, vong hồn có thể cảm thấy an ủi.

Về sau, từ Trung Nguyên rộng lớn màu mỡ, đến cao nguyên Tuyết vực nghèo nàn khốc liệt, sẽ không còn chiến tranh và giết chóc, nông dân khiêng cuốc cày ruộng trồng trọt, thương nhân ngồi xe ngựa chứa đầy tơ lụa châu báu đi về, dân du mục nhàn nhã chăn thả trên thảo nguyên mênh mông vô tận dê bò vội vàng thành đàn, người Hán, người Hồ, người Bắc, người Nam, tin Phật, tin Đạo, tin Bái Hỏa Giáo, Ma Ni giáo, mọi người ở chung hòa thuận, chung nhau tạo nên thái bình thịnh thế.

Con cháu của các người có thể sống yên ổn, chúng sẽ không còn phải giống như các người, ăn bữa hôm lo bữa mai, thê ly tử tán, cả đời khốn cùng.

Trường phong thổi qua, cờ phướn cao cao bay, băng rua ào ào múa lượn.

Từng vong linh kia thoảng như sống sờ sờ xuất hiện trước mắt dân chúng, họ kề vai sát cánh, đi trên đường dài Chu Tước biển người mãnh liệt, cười đùa, sợ hãi thán phục, cảm khái.

Mọi người yên lặng ngắm nhìn họ.

Thà làm chó thái bình, không làm người thời loạn!

Trên cổng thành, Lý Đức đầu đội thông thiên quan, một bộ lễ phục, đứng yên dưới cờ, nhìn đội xe tinh kỳ tung bay xa xa.

Trăm họ lệ nóng cuồn cuộn, trên quảng trường mới rồi còn nói to ồn ã không thôi đã vắng vẻ như nước tĩnh, chỉ có tiếng xe ngựa lộc cộc lộc cộc chạy qua phố dài và tiếng tinh kỳ bị gió xuân vỗ vang.

*Mai: Cờ dẫn hồn sau thời Tống mới hình thành phong tục, có tham khảo tư liệu dân tộc khác nhau.

Sắc mặt Lý Đức cứng lại.

Mấy vị hầu cận phía sau nhìn nhau: cứ tưởng hẳn là tướng lĩnh Tây quân vây quanh Văn Chiêu công chúa vào thành, cũng may Lý Đức chiêu hiển thực lực Tây quân trước mặt, họ có thể thừa cơ làm khó dễ, ai ngờ đi đầu vào thành lại là di dân mất đất và tướng sĩ hy sinh. Văn Chiêu công chúa ngay cả cái bóng cũng không thấy.

Như thế này, gì cũng không còn quan trọng nữa, ai dám chịu nguy hiểm kích thích dấy lên sự phẫn nộ của dân chúng mà dò xét Tây quân có phải một khối thiết bản hay không?

Bên cạnh lễ đài dưới cổng thành, văn võ bá quan nhìn từng chiếc xe ngựa chạy đến kia, vẻ mặt chấn động, thật lâu không nói.

Quan viên trẻ tuổi không khỏi mũi chua mắt nóng, nhiệt huyết sôi trào trong lồng ngực, hào tình vạn trượng.

Quan viên già lặng lẽ trao đổi ánh mắt, yên lặng thở dài.

Bọn hắn còn nhớ rõ ngày đó công chúa hòa thân, hoa phục lộng lẫy, cưỡi xe ngựa rời Trường An, dân chúng khóc đưa cả đường.

Khi đó, bọn hắn đều cho là công chúa một đi không trở lại, chẳng mấy chốc sẽ hương tiêu ngọc vẫn trong chiến loạn rối bời giữa đám bộ lạc.

Trôi qua mấy năm, công chúa cầm dư đồ mấy chục Châu, dẫn bộ khúc của mình, quay lại Trường An.

Ca khúc khải hoàn vang lên thanh bình, mà không phải chiêu quân ra biên cương xa xôi.

Lý Đức liếc qua bá quan dưới đài, thu hết thần sắc mọi người vào mắt.

Hầu cận lau mồ hôi, nhỏ giọng nói: "Bệ hạ, công chúa được tận lòng người..."

Ánh mắt Lý Đức yên tĩnh.

Chính bởi vì thế, ông càng phải đề phòng Lý Dao Anh, con bé có lòng người, có binh mã, có một đứa huynh trưởng kiệt ngạo bất tuần, lại còn gả cho Đàm Ma Vương, hơn nữa còn là nhược điểm của Lý Huyền Trinh.

Quan viên lễ bộ phản ứng nhanh chóng, lập tức phái ra Văn tiến sĩ nổi bật nhất tân khoa ngay tại chỗ viết mấy bản tế văn dõng dạc, tế cáo người khuất.

Lý Đức ra hiệu hầu cận ban bố chiếu thư, an ủi các Châu Tây Vực. Dương Thiên và tướng lĩnh Hà Tây thay mặt bá tánh mất đất khấu tạ thánh ân.

Dân chúng ở quảng trường đều lệ rơi lã chã.

...

Dao Anh cưỡi ngựa theo đội sau cùng, quan viên Lễ bộ ra đón, liên tục khẩn cầu nàng lên một cỗ xe ngựa trang trí tinh xảo vào thành, nàng lắc đầu, nói: "Ta đưa người chết về lại quê hương, không cần đặc biệt ra mặt."

Đám quan chức hơi kinh ngạc, bạch nhật phóng ca tu túng tửu, thanh xuân tác bạn hảo hoàn hương*, nghi thức về thành long trọng thế, công chúa xuất hiện trước đám đông mới mua chuộc lòng người, nàng đã chịu quá nhiều đau khổ ở Tây Vực, cam tâm bỏ lỡ cơ hội lớn lượm danh tiếng tốt cỡ này sao?

*thơ Đỗ Phủ, ban ngày lão phu muốn quá chén hát vang, kết bạn cảnh xuân cùng về quê nhà.

Dao Anh thúc ngựa, xuyên qua thẳng giữa bọn họ.

Nàng đã nhận lời những lão giả và tướng sĩ chết đi sẽ đưa họ hồi hương, nói được làm được. Nhân vật chính hôm nay là người đã khuất.

Dưới cửa Lâu, lễ quan gọi phong hào Dao Anh xong, tất cả quan viên trẻ trong triều đều ngẩng đầu đầy khẩn trương mong chờ, có mấy người nóng lòng không để ý lễ nghi, rướn cổ nhìn ra xa.

Vô số ánh mắt đồng loạt nhìn sang Dao Anh.

Trong đám đông, Trịnh Cảnh nhìn ra phố dài, nhớ lại cảnh mới gặp nàng, mỉm cười.

Cờ xí phần phật, thân vệ bộ khúc tùy tùng, Dao Anh cưỡi ngựa, đầu buộc tơ lụa, người mặc áo tay hẹp cổ bẻ cẩm bào, tư thế hiên ngang, đi đến trước bậc, lưu loát xuống ngựa, đón ánh nhìn chăm chú của quan viên văn võ, từng bước đi lên, nhận hương Dương Thiên đưa tới, bái tế đàn từ xa, nhìn rất có thần, khí độ uy nghi.

Khiếp sợ khí thế của nàng, đám người đờ ra bất động, không ai dám tiến lên hàn huyên cùng.

Quan viên trong triều kinh ngạc nhìn nàng, đối mặt với ánh mắt thân vệ lạnh như băng bên cạnh nàng, chợt nhớ tới, hiện giờ Văn Chiêu công chúa không còn là Thất công chúa trước kia mặc người chém giết, nàng cầm đầu Tây quân, kinh lược Tây Vực, đến cả Thánh thượng cũng không thể tùy tiện khoa tay múa chân.

Đám người trao đổi ánh mắt, nghe đồn Lý Trọng Kiền bí mật hồi kinh định hành thích, bị bắt tại chỗ, ngài ấy là anh trai cùng mẹ của Văn Chiêu công chúa, huynh muội tình thâm, thảo nào Lý Đức không ra chiếu lệnh giết hay luận tội, giữ lại Lý Trọng Kiền, Văn Chiêu công chúa mới có thể an phận thủ thường.

Nghi thức qua đi, trong cung tổ chức yến hội, bày tiệc mời nhóm tướng lĩnh Tây quân.

Dương Thiên nhìn trái phải, không nhịn được hỏi: "Sao không thấy Thái tử Điện hạ?"

Quan viên đáp: "Thái tử lãnh binh bên ngoài, còn chưa về kinh."

Dao Anh ngồi bên trái Lý Đức, nàng không xem ca múa, nâng ly rượu, bước lên mấy bước, đi thẳng vào vấn đề: "Bệ hạ, anh tôi đâu? Anh ấy còn sống hay đã chết?"

Lý Đức cười cười, đã qua mấy năm, con bé vẫn trực tiếp như xưa, chưa từng cùng ông ta lá mặt lá trái, cũng vẫn trọng tình, nguyện mạo hiểm vì Lý Trọng Kiền.

Ông không công bố thích khách là ai, có thể bí mật xử quyết bất kỳ lúc nào, con bé không tìm được cách ép ông thả người, biết rõ Trường An là cái bẫy, cũng đành một đường chui đầu vào.

"Ngươi rời Trung Nguyên đã lâu, đợi thêm vài ngày tự nhiên sẽ gặp được huynh trưởng."

Dao Anh thản nhiên nói: "Chỉ cần Lý Trọng Kiền không sao, tôi sẽ ở lại, nhưng trước hết ngài phải để tôi gặp anh ấy."

Lý Đức ra hiệu cho nội thị bên cạnh. Nội thị lui xuống, sau chốc lát bưng lên một thanh kiếm, trên chuôi kiếm khắc chữ địa phương huơ trước Dao Anh.

"Lý Trọng Kiền hiện còn sống."

Chỉ là hiện giờ.

Dao Anh nhận ra bội kiếm của Lý Trọng Kiền, rũ mắt, uống cạn rượu còn dư trong chén, quay lại chỗ ngồi. Không ngừng có quan viên trẻ tuổi đến bồi hồi đứng cạnh ghế nàng, định bắt chuyện, thấy dáng vẻ nàng tâm sự nặng nề cuối cùng không dám đường đột, lui đi.

Chỉ có vài quan viên khẩu âm khác biệt rõ với đám đông đến trước mặt Dao Anh, mời rượu với thái độ cực kì cung kính, tự giới thiệu: "Công chúa điện hạ, bọn ta là người Nam Sở."

Họ tự giới thiệu chức quan của mình, đều là đại thần Nam Sở, sau khi Nam Sở đầu hàng họ được đưa đến Trường An.

Dao Anh sinh cảnh giác, quét mắt sang Lý Đức, cho rằng ông ta định vạch trần thân thế mình.

Lý Đức hình như cũng chẳng chú ý đến đám quan thần Nam Sở, đứng nói chuyện với đám Dương Thiên, trong uy nghiêm không mất thân thiết, mấy tướng lĩnh trẻ tuổi mặt đỏ tới mang tai, khó nén tâm tình kích động.

Dao Anh không nói gì thêm với đám quan viên Nam Sở, lấy lý do tửu lượng yếu, sớm rời khỏi lễ tiệc. Lý Đức không chặn nàng, chỉ cho người giao bội kiếm Lý Trọng Kiền cho nàng, nói: "Hôm nay thân phận công chúa quý giá, Vệ Quốc Công là huynh trưởng của ngài, Thánh thượng sẽ không làm gì Vệ Quốc Công, có điều công chúa cũng phải thận ngôn trọng hành, tránh xảy ra chuyện không đáng, hại Vệ Quốc Công."

Dao Anh hiểu rõ ám chỉ, đóng cửa từ chối tiếp khách, mọi người đưa thiếp mời tới mời nàng đi nói chuyện riêng, uống trà, dâng hương, ngắm hoa, đều một mực từ chối, mỗi ngày đợi trong dịch quán không ra cửa chính, cửa phụ càng không.

Lý Đức phái người trông chừng Dao Anh, quan sát mấy ngày, xác định Đàm Ma La Già không đi theo, một cận vệ Vương Đình bên cạnh nàng đều không có, ở vùng gần Trường An cũng không có tung tích người Vương Đình, tiếp tục phái người điều tra, nếu phát hiện động tĩnh người Vương Đình, lập tức về bẩm.

Mãi đến khi xác nhận Dao Anh không bí mật sắp xếp liên lạc ai, ông ta mới sai người đưa tin: Muốn gặp Lý Trọng Kiền hãy đi Từ Ân Tự. Kèm theo là một chiếc túi nhận lộ Lý Trọng Kiền thường đeo trên người, trên túi là đôi thú Dao Anh tự tay thêu.

Dao Anh dẫn theo Tạ Thanh đi Từ Ân Tự, dâng hương bái Phật xong, trò chuyện mấy câu với chủ trì, nhận được chỉ thị thứ hai, ra chùa miếu, thẳng đến ngoài thành Ly cung.

Lý Đức nhốt Lý Trọng Kiền trong Ly cung.

Nàng theo nội hoạn qua từng hành lang quanh co, đi vào lối đi tối thui chật hẹp, đẩy cửa ra, trong góc một người ngẩng đầu, đẩy tóc rối trên mặt.

"Anh!" Lòng Dao Anh như có lửa đốt, thầm thở phào, chạy nhanh tới, đưa tay định đập hắn, "Anh..."

Nàng cùng người kia nhìn nhau một lát, thần sắc cứng đờ, sau lưng tứa ra mồ hôi lạnh.

Người này có mấy phần giống Lý Trọng Kiền.

Nhưng hắn không phải Lý Trọng Kiền.

Tạ Thanh nhíu mày, lập tức rút đao. Dao Anh đứng dậy, nhanh chóng rời khỏi đường hẻm, ngẩng đầu liếc nhìn một vòng.

Tất cả lối ra được Kim Ngô Vệ canh giữ lớp lớp, trên đầu tường bóng người chao động, cũng có người mai phục.

Dao Anh đè tay Tạ Thanh lại, bình tĩnh hỏi: "Thánh thượng đâu?"

Nội hoạn cười cười, dẫn nàng đi Phật đường, Kim Ngô Vệ cầm trường đao trong tay, theo sát nàng không rời một tấc.

Lưỡi đao lạnh băng chiếu lên mặt nàng, vẻ mặt nàng vẫn như thường, đưa mắt ra hiệu Tạ Thanh thu đao.

Trong Phật đường bày cúng tượng Phật, mùi đàn hương thơm phức, mùi nhang đèn bay bay, Lý Đức xếp bằng trước tượng Phật, dựa túi mềm, đầu chít khăn trách, sắc mặt trắng bệch, vẻ già nua.

Dao Anh đi vào Phật đường, "Thánh thượng tốn bao nhiêu tâm sức chỉ để vây khốn ta sao? Nếu ta xảy ra chuyện ở Trường An, Tây Vực vừa bình định sẽ lại phân loạn lần nữa, Thánh thượng không thể giết ta, làm khó ta thì được gì?"

Ánh mắt Lý Đức rơi trên mặt nàng, "Không vây khốn ngươi, làm sao dụ Lý Trọng Kiền ra?"

Dao Anh cười giễu một tiếng.

Ám sát ở hồ Khúc Giang là Lý Đức an bài, ông ta biết nhược điểm của nàng, để người ta cho rằng Lý Trọng Kiền ám sát ông ta trước chúng, dẫn dụ nàng vào kinh thành, lại dùng nàng làm mồi nhử, dụ ra Lý Trọng Kiền, đem Lý Trọng Kiền đến uy hiếp nàng.

"Sao Thánh thượng chắc rằng ta sẽ trúng kế?"

Lý Đức nhìn qua tấm rèm trúc Tương Phi nửa cuốn lên, nói: "Bắt đầu từ lúc trẫm chọc giận Lý Trọng Kiền về kinh, mỗi một bước phản ứng của các ngươi đều nằm trong dự liệu của trẫm, trẫm cắt đứt liên lạc giữa ngươi và Lý Trọng Kiền, cố ý thả tin, ngươi không tìm thấy hắn, sốt ruột cứu người, biết rõ là cạm bẫy, vẫn sẽ đến."

"Anh ta đâu?" Dao Anh đi đến trước tượng Phật, ném miếng bánh hương vào trong lư hương đồng đầu thú, "Tại sao ông lại có bội kiếm của anh ấy?"

"Lúc Lý Trọng Kiền về tới Cao Xương, người của trẫm vẫn đi theo hắn. Lần này hắn rất cẩn thận, người của trẫm theo mãi đến Kinh Triệu phủ, đang chuẩn bị thu lưới thì lại để hắn trốn mất, nhưng bọn hắn cũng lấy được bội kiếm và vật thiếp thân, vây hắn trong phường, hắn đã ẩn núp rất nhiều ngày, nên hiện thân rồi."

Dù Kim Ngô Vệ không bắt được Lý Trọng Kiền nhưng đã vây hắn trong phường, hắn không thể truyền tin ra cũng như không thể nhận tin. Sau khi Dao Anh vào thành, Lý Đức lấy lý do thân phận nàng quý giá, sai người đưa tất cả người tiếp cận nàng ở trụ sở đi tra xét, vẫn không ra được tin tức Lý Trọng Kiền. Lý Trọng Kiền núp sâu vậy, thật ngoài dự liệu của Lý Đức.

Giờ ông dụ Dao Anh vào Ly cung, lại tung tin ra, dù Lý Trọng Kiền trốn xó xỉnh nào sớm muộn cũng sẽ hiện thân.

Từ giây phút Lý Trọng Kiền quyết định về Trung Nguyên, hai huynh muội này đều rơi vào bẫy của ông ta – Lý Trọng Kiền buộc phải về Trường An, ông không thể chịu đựng thấy chúng nó tiếp tục lớn mạnh, còn tại vị một ngày, ông sẽ không để chúng nó sống yên ổn.

Phụ tử quân thần, ngươi chết ta vong, không còn con đường nào khác.

Dao Anh ngồi xếp bằng xuống phía đối diện Lý Đức.

Lý Đức nhìn nàng: "Ngươi không sợ trẫm giết ngươi à?"

"Người cả tòa thành Trường An đều biết ta đã đến Ly cung, Thánh thượng cứ thế mà giết ta, làm sao ăn nói với Tây quân? Thánh thượng có thể giam lỏng ta chứ không dám giết ta." Dao Anh nhìn bụi chuối tây rậm rạp trong đình, nói.

Lý Đức cong khóe môi, ra hiệu người hầu dâng trà.

Thật sự ông rất thưởng thức Dao Anh, con bé rất thức thời, biết chỗ dựa vào, co được giãn được, đáng tiếc thực chất trong xương giống Tạ Vô Lượng vậy, ràng buộc quá nhiều.

Không giống như ông ta, tuyệt tình phụ nghĩa, không gì kiêng kỵ.

Dao Anh đã lâu rồi không được uống trà Trường An, nghe mùi hương quen thuộc, nói: "Thánh thượng, nếu ta đưa anh trai ta về Cao Xương, cả đời này không đặt chân lại Trường An một bước, Thánh thượng có thể buông tha chúng ta hay không?"

Lý Đức nói: "Thả hổ về rừng, hậu hoạn vô tận."

Dao Anh ngước mắt.

Kim Ngô Vệ quỳ gối ngoài hành lang: "Thánh thượng, đã tung tin. Các nơi trong thành giới nghiêm, Tây quân đang chịu giám sát của bọn tôi nghiêm mật, toàn bộ cửa cung đều do Cấm quân bảo vệ, trong vòng năm ngày, ngoại trừ cấm quân, không ai được tự tiện rời Phường."

"Năm ngày, đủ rồi." Lý Đức gật đầu, ngó Dao Anh, "Trường An đã thành một tòa thành chết, không ai có thể tiếp cận Ly cung ngoại trừ tên điên Lý Trọng Kiền không muốn mạng kia, đợi hắn thôi, chậm nhất đêm mai, ngươi có thể gặp hắn."

Dao Anh lặng thinh.

Nóng khô rút đi, màn đêm buông xuống, gió đêm quét qua lá chuối tây to lớn đưa tới hơi lạnh từng cơn, ánh trăng chảy xuôi, yên lặng như tờ.

Tạ Thanh bị dẫn đi, Dao Anh ngồi trước tượng Phật tượng, nhắm mắt trầm tư.

Trong yên tĩnh, đột nhiên vang lên tiếng kêu to kinh hoảng, bốn phía bóng người lượn lờ, Cấm vệ áo đen vọt ra từ các ngõ vắng không người trong đình viện, tiếng bước chân như mưa rơi, xuyên qua hành lang, vây quanh Phật đường.

Dao Anh mở to mắt.

Mấy chiếc đèn lồng từ xa đến gần, Lý Đức khoác áo khoác, đứng ngay cổng, sắc mặt trắng xanh: "Đêm nay Lý Trọng Kiền sẽ đến cứu ngươi, đi theo trẫm."

Dao Anh cười lạnh, đứng dậy đuổi theo ông ta.

Các đình đài lầu các tinh xảo đan xen nhau của Ly cung đã bị khói đen ùn ùn bao phủ, bốn phía lửa đỏ, ngọn lửa thiêu cháy đêm trăng lạnh âm u, khắp nơi người hô ngựa hí, tiếng bước chân, tiếng mắng chửi, tiếng trách mắng hòa vào một, khói bụi lửa đỏ bay mù trong không khí.

Cấm vệ từ các hướng khác nhau chạy như bay tới báo tin: "Thánh thượng, phía Nam có một đội quân!"

"Phía Bắc cũng có địch tập kết!"

"Phía Đông cũng có!"

Mưa tên đầy trời rơi xuống.

Mày Lý Đức không hề nhíu một cái, vẫn từ tốn chỉ huy, dẫn Dao Anh leo lên chỗ lầu canh cao nhất, bảo Cấm vệ đốt lên đèn đình, thắp sáng trên dưới lầu canh.

Đuốc cháy nuốt trọn bóng đêm, trong khói đen tràn ngập, mấy đội người ngựa chia ba hướng phóng đến Ly cung, bị Cấm quân đã chuẩn bị từ trước chặn đường quấn đánh.

Lý Đức nhìn quanh một vòng, nghe tiếng la giết đôi lúc đứt quãng trong gió đêm: "Đều là người Hán, sao người Vương Đình không tới cứu ngươi?"

Dao Anh ngưng mắt nhìn mấy tia giáp bạc lạnh lẽo thi thoảng lóe trong đêm tối, mắt hơi giễu cợt: "Thánh thượng cho là người Vương Đình sẽ nhúng tay sao?"

Lý Đức đúng là nghĩ vậy, ông ta phái người trông coi những lối chính vào kinh, chính là vì đề phòng người Vương Đình, chỉ cần một người xuất hiện ở Ly cung đêm nay, ông ta sẽ chộp lấy vặn hỏi Đàm Ma La Già cấu kết với Lý Dao Anh, rắp tâm hại người.

"Thánh thượng quá lo lắng, chuyện giữa mấy cha con chúng ta không cần lôi Vương Đình dính líu vào, tránh phá hỏng minh ước hai nước." Giọng điệu Dao Anh lạnh nhạt.

Lý Đức trầm tư: "Dương Thiên cũng không đến, tất cả tướng lĩnh Tây quân đều co đầu rút cổ bất động, ngươi tuyệt đối không ngạc nhiên sao?"

Dao Anh cười cười: "Ta đoán, lúc ta đến Ly cung, Thánh thượng đã thông báo đến Tây quân thân thế của ta rồi nhỉ?"

Ông ta không chỉ muốn dụ Lý Trọng Kiền ra, còn muốn giá họa Vương Đình, một bước dọn sạch tướng lĩnh trong Tây quân trung thành với nàng.

Lý Đức gật đầu: "Ngươi không phải là con gái ta, Tây quân vẫn xem ngươi là chủ, nhưng ngươi là người Nam Sở, Nam Sở vẫn còn tàn quân trốn trong núi sâu không chịu quy thuận, hôm nay thiên hạ nhất thống, danh gia vọng tộc Hà Tây muốn quay lại triều đình, khôi phục vinh quan xưa kia, không muốn bè bạn với dư nghiệt Nam Sở, thân phận của ngươi không còn thích hợp làm thủ lĩnh bọn hắn nữa."

"Thất Nương, thế đạo là như thế, đừng đánh giá quá cao lòng người."

Dao Anh cười nhạo.

Lửa đỏ cháy rực.

Thế lửa càng lúc càng lớn, như bẻ gãy cành khô, khói đặc cuồn cuộn.

Ánh lửa xinh đẹp chiếu rọi hình dáng đình các và hòn non bộ tú lệ của Ly cung, Cấm quân và mấy đội đến cứu người đánh giáp lá cà, giết đỏ cả mắt, trường đao tấn công, máu thịt tung tóe.

Trên trời đêm mênh mông sấm rền cuộn qua mấy tiếng, gió đêm cuốn lấy mùi máu tươi nồng đậm.

Một đội ngũ bị Cấm quân dồn đến dưới cửa thành, trong tiếng kêu thảm thiết liên miên, một bóng người cao lớn mặc giáp chấp đao xông lên, nơi nào đi qua, máu tươi bốn phía, khí thế dũng mãnh không sợ khiến thế công của Cấm quân khựng lại, những người khác hô to đuổi theo hắn, xông khỏi vòng vây của Cấm quân.

Ánh lửa chập chờn hắt lên bóng hình kia, giáp bạc bào trắng, mày kiếm mắt phượng, mặt đầy lệ khí.

Đùng, sấm dậy nổ vang, mặt trăng đơn độc đã núp giữa mây đen, bầu trời đêm bị lửa lớn chiếu sáng phân nửa, còn một nửa đen như vẩy mực.

"Người ở đây!"

Trong tiếng lép bép, Cấm quân gào thét báo đồng bọn, càng lúc càng đông Cấm quân lao tới, bao vây đội ngũ lần nữa.

Trên lầu canh, tim Dao Anh nhảy như nổi trống, nhắm mắt, "Thánh thượng cứ phải đuổi tận giết tuyệt sao?"

Đôi ngươi Lý Đức tỏ tường, ra hiệu Cấm quân đầu tường bắn tên. Tên như mưa châu chấu, dệt ra một chiếc lưới thép lớn tinh xảo.

Dao Anh đẩy Cấm quân, vọt tới trước đống tên, "Lý Trọng Kiền!" Nàng hô to thành tiếng.

Anh ấy không muốn liên lụy nàng, giấu tung tích hồi kinh, nàng càng phải kêu to tên anh trước mọi người.

Trong chém giết người kia ngẩng đầu, một đao ném lăn Cấm quân, giục ngựa chạy về phía cửa cung màu son, vung trường đao đón mũi tên, tiếng vó như sấm cuốn, mỗi một tiếng vang tận đáy lòng Dao Anh.

Nàng tìm thấy thư anh để lại ở Cao Xương, anh ấy vẫn nhớ chuyện hòa thân, cảm thấy liên lụy cả đời nàng, muốn nàng đến già không còn ưu phiền.

Cách anh nghĩ tới là giấu nàng chạy về Trường An, cùng Lý Đức đồng quy vu tận.

Lỗ mãng, xúc động, huyết khí tràn trề, thấy chết không sờn.

Y chang năm đó, đơn độc đi chiến trường cứu nàng.

Dao Anh muốn mắng anh trai, thật hung dữ mà mắng, nhưng một tiếng mắng chửi cũng không thể nhả, nước mắt tràn mi.

Anh không liên lụy nàng, không có anh, nàng đâu sống đến ngày hôm nay, họ là ruột thịt, giúp đỡ lẫn nhau.

"Lý Trọng Kiền!" Dao Anh hô to về phía hắn, "Em không phải là em gái anh! Em không phải do Tạ hoàng hậu sinh ra!"

Ánh lửa lờ mờ chiếu rọi, cảm xúc trên mặt Lý Trọng Kiền đông lại.

Dao Anh giằng ra khỏi Cấm quân cản mình: "Em là con gái Trần gia Nam Sở, năm đó vì chiến loạn lưu lạc chiến trường, được Tạ Vô Lượng cứu, Trần gia là kẻ thù truyền kiếp của Tạ gia, năm đó quân Nam Sở vây khốn Kinh Nam có cả cha ruột em... Lý Trọng Kiền, anh không phải là anh trai em!"

Kệ xác giữa nàng và Lý Trọng Kiền có máu mủ hay là không, cũng chẳng đổi thay quan hệ giữa họ, nhưng nàng thật sự là con gái Trần gia, nên nàng luôn chần chừ không đành lòng nói thật cho anh ấy.

"Em là con gái kẻ thù của anh đó!"

Gần như nàng đã gào thét lên câu này.

Mặc kệ đi anh, đi đi.

Trời cao biển rộng, đi đến đâu cũng đều được.

Lý Trọng Kiền ngẩng lên, hai luồng ánh mắt bình tĩnh đối diện Dao Anh.

Tiếng sấm nổ vang, lầu các kêu gào tại trong hỏa hoạn, bên cạnh là Cấm quân chém giết, ngọn lửa điên cuồng nhảy múa, mưa tên dày đặc, hai người im lặng ngó nhau.

Một chớp mắt tiếp theo, Lý Trọng Kiền khẽ kéo khóe miệng, trong mưa tên lạnh lẽo nhìn Dao Anh nhếch miệng cười, nâng trường đao, chém hai tên Cấm quân vụng trộm đến gần rớt khỏi lưng ngựa, quát khẽ, kẹp chặt bụng ngựa, trường đao trên tay, thẳng tiến không lùi.

Đồ ngốc, hắn đã biết thân thế của con bé từ lâu rồi.

Em là con gái của Trần gia thì sao chứ?

Hắn không quan tâm.

Em là hắn nuôi lớn, cứu nhau trong hoạn nạn, em vĩnh viễn là em gái của Lý Trọng Kiền hắn.

"Lý Đức, ông dám động tới một sợi tóc của Minh Nguyệt nô, Lý Trọng Kiền tôi sẽ chém ông thành muôn mảnh!"

Hắn chạy tới nàng, đón đao thương mưa kiếm, giết mở một đường máu, dẫn đám người vọt tới cửa cung, tiếng nổ vang rung chuyển đất núi.

Dao Anh lã chã rơi lệ.

Mắt Lý Đức lộ vẻ kinh ngạc, quay người đi xuống lầu canh: "Về Phật đường."

Cấm quân bắt lấy cánh tay Dao Anh, kéo nàng xuống lầu canh.

Mắt phượng Lý Trọng Kiền trợn trắng, một ngựa đi đầu, phá mở Cấm quân, phá tan cửa cung, mấy đội quân ngoài Ly cung lao nhao quay đầu, qua cửa tràn vào.

Cấm quân che chở Lý Đức rút về Phật đường, Tôn Tướng quân chạy đến báo tin: "Thánh thượng, cửa cung thất thủ, mời Thánh thượng di giá, mạt tướng ở lại bắt rùa trong hũ!"

Lý Đức phất tay, đứng ngay hiên ngóng về nơi ánh lửa lồng lên.

Dao Anh bị Cấm quân trói hai tay, ngồi trước tượng Phật.

Tôn Tướng quân gấp đến đầu đầy mồ hôi, nhỏ giọng hỏi: "Thánh thượng đang chờ gì thế ạ?"

Lý Đức quay đầu, khẽ cau mày: "Tây quân, quân Tạ gia, Trung quân Vương Đình..."

Ông cố sức phái người tung tin giả, thế mà mấy đội ngũ kia chả có phe nào xuất hiện, chỉ mỗi Lý Trọng Kiền bị vây trong Phường chạy đến.

Một suy nghĩ lướt qua đầu, Lý Đức gọi Cấm vệ hoàng thành đến.

"Hồi bẩm Thánh thượng, trong thành mọi thứ như thường, tướng lĩnh Tây quân, Tạ gia không có động tĩnh gì khác, phía Cao Xương cũng không có quân báo khẩn cấp đưa về, Vương Đình và chúng ta vẫn yên ổn không có chuyện gì, chỉ gửi mấy bức quốc thư, tìm Lễ bộ đòi Văn Chiêu công chúa trả lời hôn thư."

Lý Đức không thể tin quay lại, quét mắt qua Dao Anh một vòng.

Dao Anh đưa mắt: "Làm Thánh thượng thất vọng rồi, đêm nay Tây quân sẽ không đến, Trung quân Vương Đình sẽ càng không đến."

Lý Đức không thả lỏng cảnh giác, lệnh Tôn Tướng quân lại phái người điều tra.

"Sao ngươi không dùng Tây quân?" Ông ta hỏi.

Ánh mắt Dao Anh trong trẻo: "Chức trách của Tây quân là bảo vệ cương thổ, Tây Vực khôi phục không lâu, còn khoảng cách rất lớn với trong triều, kéo họ liên lụy vào rối loạn trong cung, sau này khoảng cách chỉ càng thêm sâu, đóng băng ba thước, không cách nào hóa giải, triều đình không thể tín nhiệm Tây quân, Tây quân không thể tín nhiệm triều đình, nghi kỵ lẫn nhau thì làm sao chung cảnh thịnh thế? Trung quân Vương Đình xuất hiện ở Trường An, hơi không cẩn thận sẽ dấy lên phong hoả hai nước."

Vẻ mặt Lý Đức có phần xúc động.

Những vấn đề này ông đều cân nhắc đến.

Ông quay về tiền điện, nhìn Dao Anh, tựa như đàng hoàng ngồi trong triều, mắt ẩn chứa ánh sao sáng lấp lánh, "Ngươi có thể nghĩ đến đây, còn có thể quản thúc bọn hắn, bảo bọn hắn cẩn thận giữ phận mình, ngược lại là suy nghĩ thật lòng vì đại cục, đáng tiếc Lý Trọng Kiền không có phần này rộng rãi của ngươi."

Dao Anh cười lạnh: "Nếu không phải ông từng bước ép sát, sao anh của ta lại dốc toàn lực về kinh ám sát ông? Thế tử, Thái tử, Hoàng đế, anh ấy chưa hề để ở trong lòng. Cục diện hôm nay, đều là do suy nghĩ vì bản thân ông mà ra!"

"Suy nghĩ vì bản thân?" Lý Đức mỉm cười, "Lý Dao Anh, không có Lý Trọng Kiền, trẫm cũng không thể để ngươi tiếp tục chấp chưởng Tây quân."

Ông ngồi trước mặt Dao Anh, giọng điệu trở nên ôn hòa, "Năm đó trẫm tiếp chưởng Ngụy quân, Lý gia còn chưa có dã tâm tranh giành Trung Nguyên, cũng chỉ là thừa dịp loạn lớn mạnh thế lực thôi, sau này Ngụy quân công thành đoạt đất, thanh danh càng đánh càng lớn, thế gia và thế lực nhỏ đến tìm nơi nương tựa ngày càng nhiều, trẫm còn muốn làm chư hầu cát cứ một phương, nhưng binh mã trẫm không chịu, họ theo trẫm vào sinh ra tử, thấy người khác đi theo chủ công thăng quan tiến chức nhanh chóng, sao cam tâm ở sau người?"

"Lý Dao Anh, ngươi xem thường dã tâm kẻ khác, Tây quân hiện giờ như Thiên lôi sai đâu đánh đó vì ngươi, ngày khác, chúng muốn chỉ huy xuôi Nam, vừa vặn dùng tên tuổi của ngươi hợp tác với thế gia, ngươi có chú ý đại cục cũng không thể ngăn chặn dục vọng con người!"

"Hơn hai mươi năm trước, Mạt đế trốn xuống Giang Nam, trẫm nhận chiếu lệnh, định mang binh cần Vương, bộ hạ và tộc nhân cực lực khuyên can trẫm, khi đó, trẫm đã rõ ràng, trẫm nhất định phải đi theo con đường tranh bá, nếu không liền sẽ bị bộ hạ thay thế."

Nếu đã gia nhập vào cục diện tranh giành, là không còn đường lui.

Đặt mình vào trong dòng lũ rung chuyển, tôn quý như ông cũng thân bất do kỷ, như năm đó biết tin mẹ con Đường Doanh chết, đối mặt với Ngụy quân thảm bại, ông buộc phải thông gia với thế gia.

Lý Dao Anh cũng sẽ bị bộ hạ cuốn vào ép buộc đưa ra lựa chọn, dưới quyền thế không có ngoại lệ.

"Ngươi cũng chỉ là một quân cờ trong tay danh gia vọng tộc, bọn chúng lợi dụng ngươi quy tụ lòng người, đợi lông cánh đầy đủ, lại lợi dụng ngươi đối kháng triều đình." Lý Đức đối diện với Dao Anh, "Ngươi là tai hoạ, Tây quân không thể do một người chấp chưởng, Tây Vực hoang vắng, hào tộc dựa vào nơi đó phân ra để trị, mới cam đoan Tây Vực không còn gây ra náo động lớn."

Dao Anh sắc bén nói: "Tây Vực hiện giờ cần chính là yên ổn, là nghỉ ngơi lấy lại sức, để bá tánh ăn no mặc ấm. Cái ông gọi là biện pháp, đơn giản là lấy lợi ích dụ thế gia tranh quyền, ông sẽ có thể gối cao không lo. Thế gia tranh quyền, không hề ích lợi đối với thế cục!"

"Yên ổn?" Lý Đức giễu cợt, "Đại Lang có lòng mơ ước đối với ngươi, đợi nó tại vị, bộ hạ của ngươi chịu yên ổn à?"

Ông dừng lại. "Còn nữa, ngươi rồi sẽ gả cho Đàm Ma Vương — Vương Đình đúng là có lập minh ước với chúng ta, hiện giờ bọn họ và ta bình an không vệc gì, vài năm nữa thì sao đây? Ngươi có thể bảo đảm Vương Đình không có lòng chiếm đoạt Tây Vực sao? Đợi ngươi gả cho Đàm Ma Vương, cùng hắn sinh con dưỡng cái, con các ngươi có được dòng máu cao quý, hắn ra lệnh một tiếng, Tây quân nghe hắn, hay là nghe triều đình?"

Lý Đức che miệng ho khan mấy tiếng, "Ta chưa từng tin tưởng lòng trung thành của bất kỳ ai, chỉ tin tưởng lợi ích."

Ông bỗng nhiên cười cười, "Thất Nương, ngươi dám cam đoan, trong tiếng hoan vô của trăm họ lúc vào thành, ngươi thật sự không có một chút dã tâm? Ngươi không muốn để cho con của ngươi tiếp nhận Tây quân cùng ngươi khống chế con đường giao thương chăng? Ngươi làm Vương Hậu của Vương Đình rồi, còn có thể công chính rõ ràng? Con đường giao thương của ngươi đã khuếch trương đến Ba Tư, dục vọng là thứ không ngừng bành trướng, một khi bắt đầu liền không có đường lui."

Dao Anh nhìn Lý Đức, vẻ giễu cợt, ánh mắt vẫn trong trẻo. "Thánh thượng nói không sai, ta cũng có dã tâm của ta. Người không phải thánh hiền, có thể chân chính làm một người không có một chút tư tâm thế gian này có một không hai, ta chỉ là một người phàm."

Nàng ngẩng lên, nhìn bầu trời đêm ngoài điện bị ánh lửa nung đỏ.

"Thánh nhân có lời, nghèo thì giữ được mình, được rồi thì ôm hết thiên hạ. Ta không dám xưng là ôm hết, khi nghèo túng, lòng ta tràn đầy suy nghĩ làm sao sống sót cùng anh trai, thoát khỏi tay kềm, sau khi có thể tự vệ rồi, nhìn thấy người tình cảnh giống mình, lúc đủ khả năng ta sẽ kéo họ một tay."

"Tây Vực phân loạn đã lâu, chiến loạn không ngừng, khống chế con đường giao thương, đặt tất cả bộ lạc vào trong, không phải là vì không ngừng khuếch trương, mà là để cho họ cùng một lợi ích, có lo lắng, về sau ai dấy lên chiến sự, không cần Tây quân xuất binh, chiến hỏa sẽ có thể lắng lại. Đương nhiên, đây cũng là ta chuẩn bị một đường lui cho chính mình, thỏ khôn có ba hang, ta dưới sự chèn ép của Thánh thượng mà lớn lên, quen phòng ngừa chu đáo."

Dao Anh câu khóe môi, "Ta đưa tướng sĩ Tây quân chiến tử hồi kinh, bá tánh reo hò là dành cho bọn họ, không phải cho ta. Dù ta có là Thất nương ăn bữa hôm lo bữa mai, hay là Đô đốc thống soái Tây quân, dã tâm của ta chỉ có một, sống sót cho tốt, thuộc hạ đã tín nhiệm ta, vậy thì ta làm tận khả năng, để dân chúng trong thời loạn có thể yên ổn sống qua ngày."

Ngoài Phật đường là tiếng chém giết và lửa cháy động trời, trong đường là tiếng nói chuyện ung dung không vội của Dao Anh, giọng điệu dịu dàng, như kể chuyện nhà.

Lý Đức im lặng nhìn kỹ Dao Anh, sau một lúc lâu, cười phá, "Đáng tiếc."

Ánh mắt Dao Anh quá bằng phẳng, ông cảm thấy lời nàng nói là lời thật lòng.

Đáng tiếc, ông là Hoàng đế, ánh mắt buộc phải lâu dài, con bé là nhược điểm của Lý Huyền Trinh, thế lực tự có khắp nơi, ông nhất định phải dọn sạch chướng ngại cho con mình.

Tiếng bước chân lộn xộn, một Cấm quân người toàn là máu xông vào Phật đường: "Thánh thượng, Lý Trọng Kiền xông tới!"

Mấy Cấm vệ lập tức vây quanh Dao Anh. Lý Đức chậm rãi đứng dậy, bước ra Phật đường, đứng trước bậc.

Trường phong rót đầy hành lang, tiếng gió ào ào, bóng người cao lớn thân mặc giáp bạc quả nhiên dẫn theo tùy tùng giết tới trong đình, Cấm quân giương cung bắn tên, hắn đeo mũ giáp né tên, di chuyển né tránh, một đao vung ra, Cấm quân ngã xuống cả mảng lớn.

Cấm quân không chút hoang mang, xếp thành đội ngũ, tiếp tục bắn tên, những người khác thay nhau bay tới, một kích không trúng, xoay chuyển trên không, một người khác xuất chưởng bổ sung, tiêu hao thể lực Lý Trọng Kiền. Hắn dần dần kiệt lực, thở hồng hộc, Cấm Vệ quân thấy thế, thay đổi sang trận trường thương. Rừng thương chụp xuống, Lý Trọng Kiền lực bất tòng tâm, trường bào nhuốm máu bị xé ra một đường dài. Thương cắm vào bụng hắn, toé máu tươi.

Hắn cắn răng rút trường thương, tiếp tục chém giết, đẩy ra Cấm quân bao vây lớp lớp, từng bước một, đạp trên con đường máu đi đến thềm đá.

Lý Đức đứng chắp tay, nhìn hắn vùng vẫy giãy chết.

Lý Trọng Kiền máu me đầy mặt, mắt phượng trừng giận dữ, vẫn xông tới, loảng xoảng, trường đao trong tay hắn bị người hất văng, rơi xuống đất, mấy mũi vũ tiễn cắm vào sau lưng hắn, một chùm máu tươi bắn ra tản mác rơi.

Hắn vẫn từng bước một bước tiếp, đôi ngươi yên lặng chăm chú nhìn Dao Anh.

Cấm Vệ quân huy động trường thương, đâm hai chân của hắn.

Phịch, hắn quỳ rạp xuống bậc thềm dài, ngó Dao Anh, dùng cả tay chân, leo lên.

Lý Đức lạnh lùng nhìn hắn.

Dao Anh run rẩy cả người, bỗng phá vây giằng khỏi người trông giữ mình, vọt tới bên cạnh Lý Trọng Kiền.

Hắn ghé vào dưới chân nàng, run rẩy duỗi ra bàn tay trầy trụa, kéo mép váy nàng.

Lý Đức đưa mắt ra hiệu Cấm quân.

Cấm quân tiến lên, trường đao trên tay chém xuống, lưỡi dao cắt qua gáy Lý Trọng Kiền, máu chảy như suối.

Mắt thấy Cấm quân định quyết ra chiêu sát thủ, Dao Anh ngăn trước mặt Lý Trọng Kiền, ngẩng đầu, trong mắt ngấn lệ cháy lên hận ý mãnh liệt khiến người không dám nhìn gần: "Lý Đức, ngươi dám đả thương tính mạng anh ta, thì tốt nhất giết cả ta đi, nếu không, ta nhất định sẽ tự tay giết ngươi, báo thù rửa hận cho anh ta!"

Lý Đức rũ mắt, khuôn mặt già nua hơi co rúm trong gió đêm. "Ngươi là Đô đốc Tây quân, trẫm không thể giết ngươi thế này..." Ông ngước nhìn bầu trời đêm, đột nhiên đổi ý: "Không giết ngươi, coi như trẫm có bắt Lý Trọng Kiền, ngươi cũng chỉ tạm thời nghe lời thôi, chỉ có giết các ngươi, Đại Lang mới thuận lợi tại vị."

Con ngươi Dao Anh co rụt lại, suy nghĩ chuyển thật nhanh, ánh mắt cực nhanh dạo một vòng, trừng lớn mắt, trên mặt lướt qua vẻ kinh hoàng.

Lý Đức mỉm cười với nàng, nụ cười có mấy phần ôn hòa: "Ngươi có chỗ dựa, biết trẫm không dám giết ngươi, nên mới dám đến mạo hiểm. Thất Nương, ngươi là người thông minh, không làm sai. Có điều ngươi đánh giá thấp quyết tâm của một người cha."

Kẻ liều mạng mới là đáng sợ nhất, bởi tất cả mưu lược trước mặt hắn cũng không chịu nổi một kích.

Năm đó ông không quả quyết, đúc ra quả đắng, hôm nay tự tay ông chấm dứt tất cả, không để lại hậu hoạn.

Dao Anh không khỏi lắc đầu, "Không thể nào!"

Lời nàng còn chưa dứt, bùm, Cấm quân giơ lên các tấm chắn dài bằng thép xông vào đình viện, rất nhanh che bốn phía hành lang lại, trên tường viện dựng cung nỏ, toàn bộ bị chặn trong Phật đường, tiến lùi đều không xong.

Lý Đức nhìn Cấm quân đen nghịt, nói: "Tây quân không đến thì tốt, đều là lang quân tuổi trẻ tài cao, mai sau chinh chiến vì nước, là da ngựa bọc thây, chứ không phải cùng chúng ta táng thân ở đây."

Tia máu tràn ra giữa răng Dao Anh, "Thì ra người chân chính muốn đồng quy vu tận, là Thánh thượng."

Lý Đức gật đầu: "Trẫm hiểu rõ Lý Trọng Kiền, vì trẫm cũng sẽ đưa ra quyết định giống thế, vì Đại Lang, trẫm bắt buộc phải diệt trừ anh em các ngươi, vì ngươi, nó chắc chắn sẽ về giết trẫm."

Ngoại trừ Lý Trọng Kiền, Lý Huyền Trinh cũng muốn giết ông ta, sau khi đánh chiếm Nam Sở, Lý Huyền Trinh đã trù tính trong bóng tối, ông biết sẽ có ngày này, không sợ cái chết, nhưng nếu anh em Lý Trọng Kiền còn chưa chết, ông không yên lòng.

So với đợi Lý Huyền Trinh giết cha thí quân, không bằng ông ta ra tay thay nhi tử, vừa vặn một tên mấy con chim, giải quyết hết Lý Trọng Kiền, Lý Dao Anh, dư nghiệt Nam Sở, đại thần trân thành với Tạ gia.

Giọng Dao Anh phát run: "Tây quân còn ở trong kinh!"

Lý Đức ung dung nói: "Qua đêm nay, Tây quân không tìm thấy chứng cứ, Vương Đình cũng không thể làm được gì, Đàm Ma Vương có túc trí đa mưu cũng không thể khởi tử hồi sinh. Lúc Bắc Nhung đầu hàng, ta phái người đón một nhóm tù binh về kinh, sắp xếp chúng ở kinh thành, còn có dư nghiệt Nam Sở... Thất Nương, Đại Lý Tự sẽ rất nhanh tra ra, kẻ hàng Nam Sở trên yến tiệc nói chuyện với ngươi là chủ mưu sau màn, chúng cấu kết với người Bắc Nhung muốn phục quốc, nên bố trí mai phục. Tối nay người tới cứu ngươi sẽ bao gồm cả chúng, mấy năm nay ngươi lui tới mật thiết với Đỗ Tư Nam, trẫm đều xem trong mắt, y là một nhân tài, lần này, thân phận y vừa vặn phát huy tác dụng, y chính là giúp ngươi liên lạc thế gia Nam Sở."

"Ngươi ta đều táng thân ở Phật đường, kẻ cầm đầu là người Bắc Nhung và dư nghiệt Nam Sở, ngươi và Lý Trọng Kiền đều có hiềm nghi hành thích, Đàm Ma Vương Vương Đình có lý do gì mà khó xử Đại Ngụy?"

Trong đầu lóe lên một luồng chớp sáng như tuyết, trong nháy mắt Dao Anh rõ rất nhiều việc trước kia không hiểu.

Sở dĩ Lý Đức chưa vạch trần thân thế của nàng trước chúng, chính là vì hôm nay, đợi toàn bộ họ táng thân Phật đường, không ai sẽ hoài nghi Lý Đức hãm hại Nam Sở, kẻ hàng Nam Sở cũng là ông ta sắp xếp, bọn hắn nhất định sẽ xác nhận nàng vì huyết thống mà vụng trộm trợ giúp Nam Sở, muốn cùng lập mưu thí quân! Chỗ Đỗ Tư Nam hơn phân nửa có thể tìm ra chứng cứ nàng và Nam Sở liên hợp.. Thêm nữa Lý Trọng Kiền từng có hành động thí quân, anh xuất hiện ở đây, chính là chứng cứ phạm tội tốt nhất.

Một tính mạng của Hoàng đế, đủ để toàn bộ điểm đáng ngờ bất lực lờ mờ lộ ra, ai tin được rằng Lý Đức điên cuồng thế này, không tiếc dùng tính mạng chính mình đặt bẫy?

Sấm rền cuồn cuộn, gió đêm trở nên lạnh.

Dao Anh nhắm mắt chốc lát: "Ta có tài đức gì, Thánh thượng để diệt trừ ta lại phải đền bằng tính mạng của mình."

Lý Đức lắc đầu, "Cuộc mua bán này rất có lợi." Dùng máu của ông rải đường cho Lý Huyền Trinh, Lý Huyền Trinh không còn tay cản, Vương Đình, Tây quân cũng đều có cách ứng phó. Tây quân rắn mất đầu chính là thời cơ dưới tay triều đình, theo sắp xếp của ông ta, thế gia Hà Tây tất nhiên sẽ vì thượng chủ nội hồng*. Dư nghiệt Nam Sở hành thích, mất đạo nghĩa, thế gia Nam Sở không còn sức chống lại triều đình, từ Đông sang Tây, từ Nam đến Bắc, cùng nghênh đón thiên hạ nhất thống chân chính.

Lý Huyền Trinh cũng không cần gánh trên lưng bêu danh giết cha thí quân.

Dao Anh cắn răng, bỗng nói: "Còn Lý Huyền Trinh đâu, sao hắn có thể thoát khỏi hiềm nghi?"

Lý Đức nói: "Hắn không ở kinh thành, tất cả người Đông cung đã ở xa Trường An, trẫm đã chuẩn bị chu toàn, sau đó sẽ có đại thần xử lý thích đáng. Thất Nương, ngày mai mọi người sẽ biết, là ngươi mời trẫm đến Phật tự thăm viếng Tạ Hoàng hậu."

Dao Anh nhìn chằm chằm đôi mắt hiện mấy phần đục ngầu của ông: "Bọn Dương Thiên sẽ không nghi ngờ ta."

Lý Đức liếc nàng, quơ tay, "Cộng thêm cái này thì sao?"

Ầm, trong đêm yên tĩnh đột nhiên truyền đến một tiếng nổ rất lớn, thoáng như sấm sét giữa trời quang, mái nhà rung động, tro bụi rì rào rơi xuống.

Tiếng nổ vừa xong, lại một tiếng, lần này ở những phương hướng khác, chỗ phát nổ ánh lửa ngút trời.

Dao Anh kinh hãi đến ngây người một lát, lấy lại tinh thần, mồ hôi lạnh chảy ròng ròng.

"Phích lịch kiếm, hỏa đạn, thiên hạ đều biết." Lý Đức lạnh nhạt nói, "là vũ khí bí mật của Tây quân, do ngươi nắm giữ phương thức chế tạo, lúc ngươi và quân Vương Đình cùng chung tay chống Bắc Nhung, cũng không lộ ra phương thức, tất cả người chôn thiết hỏa đạn đều là tinh nhuệ Tây quân. Thất Nương, đêm nay cả tòa Ly cung sẽ bị hỏa đạn san thành bình địa, thử hỏi dưới gầm trời này, ngoại trừ ngươi và Tây quân, còn ai nắm giữ nhiều hỏa đạn thế nữa?"

Dao Anh lạnh nhạt cười, "Ông đánh cắp công thức chế đạn, đã cho chôn thiết hỏa đạn trước, chỉ chờ anh của ta hồi kinh... qua đêm nay, để rũ sạch hiềm nghi, Tây quân phải cùng ta phân rõ giới hạn."

Không ai có thể chứng minh trong sạch của nàng.

Người đi trà lạnh, nàng chết ở chỗ này, việc đầu tiên Tây quân cần nhất nghĩ tới chắc hẳn là đề cử một vị Đô đốc mới, tất nhiên Lý Đức sẽ để lại một đầu, để Tây quân hoàn mỹ tra ra chuyện Ly cung. Họ mà không tra được, Vương Đình càng không có cách quản.

Lý Đức nhìn về hướng Trường An, giơ tay lên, ra hiệu Cấm Vệ quân đốt hỏa đạn. Chỉ cần một nháy mắt, toà Phật điện này sẽ toàn bộ bị lật tung, người trong đình viện, một tên cũng không thoát, gồm cả chính ông.

Đây là phần mộ ông đã sớm đào xong cho mình.

...

"Gượm đã!" Lúc ngàn cân treo sợi tóc, Dao Anh thoát khỏi dây trói, phủi nhẹ nước mắt nơi khóe, ngăn Lý Đức, vẻ e ngại trên mặt không sót lại chút gì.

Lý Đức vặn mày.

Dao Anh lấy ra một chiếc còi đồng thổi, trong tiếng lửa cháy, tiếng còi huýt bén nhọn chói tai.

Lạch phạch vài tiếng cánh kích động vang, trong bóng tối, một con quái vật khổng lồ lướt qua trên không đình viện, bỗng đáp xuống, vuốt sắc nhọn thẳng tắp chụp vào mắt Cấm quân, thoáng chốc, người ngã ngựa đổ, Cấm quân hoặc nâng đao chém bậy, hoặc ôm đầu trốn tránh, loạn nhạo cả bầy.

Cùng lúc đó, ngoài tường nghe tiếng Cấm quân ngã xuống, tiếng trường đao rơi xuống liên tiếp, tiếng la giết, từng bóng người trèo lên đầu tường, một màu giáp đen khôi mạo.

Lý Đức chau mày, ra tay thủ thế, dù có biến cố gì, chỉ cần họ cùng chết ở đây, tất cả đều kết thúc.

"Thánh thượng!" Dao Anh gọi giật, "Ngài nhìn kìa."

Tay nàng chỉ một hướng, Lý Đức nhìn sang, chợt giật mình.

Trên tường viện, một người cầm trường đao trong tay, chém giết cung thủ đang mai phục trong bóng tối, mày kiếm mắt phượng, dáng người cao lớn.

Sao đâu ra thêm một Lý Trọng Kiền?

Lý Đức nghĩ đến một khả năng, người run kịch liệt, đẩy Cấm quân đỡ mình, lao xuống thềm đá, nâng người đang ngã trước bậc, xốc hết khôi mạo, lung tung xóa vết máu trên mặt hắn.

Tóc dài tản ra, ánh lửa chiếu sáng một gương mặt lạnh lùng.

Lý Đức trong tích tắc nói không ra lời, cả người cứng đờ, hai má dần dần đỏ bừng, khò khè trong cổ họng, ụa một tiếng phun ra búng máu đen lớn.

Nhọc lòng trù tính cho nó, vậy mà nó lại chịu chết vì Lý Dao Anh!

Nó hận mình thế sao? Tình nguyện phá hư kế hoạch của mình, cũng phải đối nghịch với mình?

Mọi cố gắng như nước chảy về biển Đông.

Trong chốc lát, Lý Đức lòng như tro nguội, lại phun ra một miệng máu tươi, nhuộm đỏ vạt áo trước ngực.

Tất cả ngây dại.

Họ hiệu trung với Lý Đức, biết hôm nay sẽ chết ở Ly cung, không hề sợ, nhưng Thái tử xuất hiện ở đây, ai còn dám đốt lôi đạn?

Bộp, Cấm quân mới vừa ra tay đả thương Lý Huyền Trinh quăng trường đao, quỳ xuống dập đầu.

Sắc mặt Lý Đức tái xanh, trong xanh có trắng bệch, con ngươi rụt lại, như muốn rớt khỏi vành mắt, nhặt trường đao trên đất, không biết lấy sức ở đâu, một đao chém đến Dao Anh.

Xưa kia ông từng là võ tướng mang bệnh tác chiến, tuy mấy năm nay bệnh tật quấn thân, nhưng căn cơ vẫn còn, một đao kia mang theo lực vạn quân, không thể cản.

Trên tường viện Lý Trọng Kiền giải quyết mấy Cấm quân, quét mắt nhìn qua trước bậc, mắt phượng mở to, cách một viện ròng rã, hắn vốn không có sức cứu!

Trường đao rơi xuống, gió tanh đập vào mặt.

Dao Anh ngã oặt xuống trước bậc thềm dài, trên lưng đau đớn thấu tim, máu đặc dính chảy xuống, tí tách, rơi lên mặt nàng.

Nàng mở to mắt, đối diện một ánh mắt tĩnh mịch.

Lý Huyền Trinh ôm nàng, "Không bị thương chứ?"

Dao Anh không lên tiếng.

Hắn chặn một đao dưới cơn thịnh nộ của Lý Đức, trường đao cắm sâu vào lưng hắn, sâu thấu xương.

Dao Anh thầm hoảng hốt. Ngoại trừ chỗ đau trên lưng đập xuống bậc thang, nàng không thấy cảm giác gì khác.

Lần ngủ say trước nàng mơ hồ cảm giác được, giờ nàng có thể xác định: sinh tử của Lý Huyền Trinh hoàn toàn không còn quan hệ gì với nàng.

"Chương nô!" Lý Đức ngơ ngác nhìn trường đao trên lưng Lý Huyền Trinh, buông tay, mặt không còn giọt máu, ánh mắt âm u lạnh lẽo, kêu to: "Ngự y! Truyền ngự y!"

"Người đâu? Truyền ngự y!"

Cấm quân ngây người tại chỗ.

Lý Đức như bị điên, tiện tay rút ra bội đao Cấm quân, lung tung chém, "Truyền ngự y!"

Mấy người bị trường đao chém trúng, lảo đảo ngã xuống, người kế bên kịp phản ứng, tránh được ông ta chém giết.

Lý Đức tóc tai bù xù, bỗng ngẩng lên, đáy mắt đỏ bừng, cầm đao nhào đến Dao Anh lần nữa.

Vút, một mũi tên xé không đến, thẳng tắp phóng tới trường đao trong tay ông, tóe lửa.

Tiếng ưng thét chói tai lướt qua, vuốt sắc hung tợn quặp lấy đỉnh đầu Lý Đức, mang theo một khối da tóc.

Mấy Cấm quân gan lớn thừa cơ xông tới, bắt lấy cánh tay Lý Đức, giành lại đao, đè người xuống.

Thân binh hiểu ý chen nhau xông đến, cẩn thận rút trường đao trên lưng Lý Huyền Trinh, cầm máu, băng bó vết thương.

Trong đình viện loạn nhạo, ngoài tường viện binh áo đen sớm chờ đúng thời cơ, leo tường nhảy vào, tên bay vèo vèo như mưa, phô thiên cái địa, Cấm quân liều chết chống cự. Vòng thứ hai, lại có một nhóm Cấm quân ngã xuống, rất nhanh có người ý thức được đối mặt mình là đội phi kỵ, hẳn những lực lượng khác bố trí trong Ly cung đã bị khống chế, quyết định thật nhanh, lùi ra sau bên cạnh Lý Đức, dùng thân thể tạo thành tường vây, che chắn ông ta thật kín kẽ.

Liên tiếp năm vòng mưa tên, Cấm quân cận kề cái chết không hàng.

Lý Trọng Kiền đưa tay, ra hiệu đội phi kỵ đội dừng tiến công, bước vào trường nhai.

Lý Đức chặn trước người Lý Huyền Trinh, trong con mắt đục ngầu lướt qua mấy tia tỏ tường.

"Thánh thượng cho là ta muốn giết ông à?" Lý Trọng Kiền cười cười, đi thẳng đến bên cạnh Dao Anh, "Đại quân các tuyến đường đều ở bên ngoài chờ, nếu ta dám thí quân, ra khỏi Ly cung, chết không có chỗ chôn."

Lý Đức cười lạnh: "Ngươi có thể điều động đội phi kỵ, cũng khiến trẫm rửa mắt mà nhìn."

Lý Trọng Kiền liếc sang Lý Huyền Trinh trọng thương. "Đội phi kỵ không phải ta gọi tới, Thánh thượng, ta về kinh cũng không phải muốn đánh nhau với ông, người chân chính âm thầm điều động binh mã, muốn giết ông, là hắn."

Lý Đức nhắm mắt.

Dao Anh không thể che giấu một lượng người lớn vào kinh thành, Lý Trọng Kiền cũng chẳng có bao nhiêu binh mã, dù ông tính sai, hai người cũng trốn không thoát Trường An, nhưng ông quên, Lý Huyền Trinh mấy lần viễn chinh, tướng lĩnh trong quân rất có thể bị hắn âm thầm thu phục.

Chỉ có đội phi kỵ và tinh nhuệ trong quân mới có thể thần không biết quỷ không hay tiêu diệt nhân thủ ông an bài trong Ly cung, Lý Huyền Trinh đơn độc vào kinh, không phải lỗ mãng, mà có sắp xếp khác.

Ông ngàn tính vạn tính, không tính đến Lý Huyền Trinh chuẩn bị soán vị sớm đến thế, hơn nữa còn cùng Lý Trọng Kiền phối hợp ăn ý.

Dao Anh cố ý trúng kế dẫn xà xuất động.

Lý Trọng Kiền nói tiếp: "Ta ở Vương Đình nhận được thư do ông cố ý phái người đưa đến, chạy về Cao Xương, thư Lý Huyền Trinh cũng đến, hắn biết ông đang lập kế hoạch diệt trừ ta và Minh Nguyệt nô, mời ta cùng giết cha thí quân. Từ điểm này, chúng ta quả nhiên là huynh đệ ruột."

Lý Đức lui lại mấy bước, ngồi phịch xuống, hai đầu lông mày mỏi mệt chán chường, như chỉ một nháy mắt bị rút đi tất cả tinh khí, cuối cùng không thể che nổi vẻ già yếu.

"Trường An thì sao?"

Dao Anh thản nhiên nói: "Bệ hạ không cần lo lắng, Trường An có Thái Tử Phi trấn giữ, nàng ấy và Thái tôn bị tập kích, triệu tập Cấm Vệ quân bảo vệ hoàng thành, phong bế các cửa cung lớn, không cho phép bất kỳ kẻ nào ra vào, Cấm quân Trường An sẽ không tới Ly cung cứu giá."

Lý Đức cười một tiếng.

Trịnh thị cũng cùng một giuộc với Lý Dao Anh, hẳn là Lý Huyền Trinh do nàng ta cứu ra địa lao.

Lý Trọng Kiền bước tới, trường đao trong tay chỉ Lý Đức. Lý Đức nhìn hắn, ánh mắt yên tĩnh.

Thần sắc Lý Trọng Kiền lạnh lùng, nói: "Lý Đức, ông vì chính mình vô năng mà đổ tội lên Mẹ ta, chèn ép ta, ta cũng là con của ông, là thần tử của ông, không thể phản kháng, chỉ có thể tiếp nhận. Ta xông pha chiến đấu vì ông, cúc cung tận tụy vì Đại Ngụy, ông bảo ta đồ thành thì ta đồ thành, ta chỉ cầu ông thả Minh Nguyệt nô, ông không giữ lời hứa, còn muốn bắt mẹ ta đến uy hiếp ta."

Vậy đừng trách hắn không có Vua không có cha.

Hắn cười lạnh, vung đao, lưỡi đao thật mỏng cắt đứt mấy sợi tóc của Lý Đức. "Trên người chảy dòng máu của ông, là sỉ nhục lớn nhất cả đời này của ta."

Lý Đức không nhúc nhích.

Dao Anh từ bên cạnh hắn đi qua: "Thánh thượng, có chuyện quên nói với ngài, từ hồi ở Cao Xương, ta đã báo cho Tây quân thân thế của ta, ngày mai ta sẽ chiêu cáo thiên hạ, ta là con gái Trần gia. Sở dĩ Tây quân đêm nay không đến, là vì ta dặn bọn hắn, cung đình tranh đấu, bọn hắn không nên nhúng tay."

Nàng sẽ không để cho Tây quân mất đi khống chế, lấy hay không lấy chồng, cũng sẽ không thay đổi khát vọng của nàng, nhưng Lý Đức cứ nhất định phải đẩy nàng vào đường cùng.

Mí mắt Lý Đức run run.

"Ta không muốn bại lộ thân thế chỉ bởi vì anh trai, không phải sợ Tây quân ruồng bỏ ta." Dao Anh đưa tay khẽ vuốt tóc, "Ta không phải là huyết mạch Lý gia, vừa vặn có thể cắt đứt nhân duyên với Trường An, Tây quân vĩnh viễn là nghĩa quân bảo vệ cương thổ của trăm họ, sẽ không vào Trường An."

Lý Trọng Kiền dắt tay Dao Anh, hai anh em đi ra không ngoảnh đầu.

Hắn đã từng hận không thể chính tay đâm Lý Đức, lúc này hắn không muốn ô uế tay mình, để Lý Huyền Trinh ra tay, lòng hắn càng thống khoái hơn.

Gút mắc giữa mấy cha con, nhất đao lưỡng đoạn, sau này không còn liên quan.

...

Trong viện nơi đầy xác người, chỉ còn lại cha con Lý Đức và đội phi kỵ.

Lý Đức nhìn Lý Huyền Trinh hơi thở mong manh.

"May đồ cưới cho người... Trẫm vì ngươi trăm phương ngàn kế, ngươi lại cấu kết người ngoài, Chương nô, sớm muộn gì ngươi cũng sẽ chết trên tay Lý Dao Anh."

Lý Huyền Trinh được thân binh đỡ lên, đôi môi trắng bệch như tờ giấy, ánh mắt dõi theo bóng lưng Dao Anh bay xa.

Nàng không quay đầu lại.

Hắn che nỗi đắng chát, nói: "Lý Đức, hơn hai mươi năm trước, ông không biết đến cùng Mẹ tôi muốn gì, người hại chết Mẹ tôi không phải Tạ thị, là ông giận cá chém thớt, dùng cách trừng phạt mẹ con Tạ thị giảm bớt áy náy của mình... Hơn hai mươi năm sau, ông cũng không biết tôi chân chính muốn gì."

"Ông biết vì sao Mẹ tự vận không?" Hắn phất tay ra hiệu thân binh lui ra, bước lên rỉ tai mấy câu.

Lý Đức chấn động, phát run cả người, trợn mắt chằm chặp nhìn Lý Huyền Trinh.

"Không thể nào! Không thể nào!"

Mắt Lý Huyền Trinh ngấn nước.

Lý Đức lắc đầu không dừng được, lảo đảo đứng lên, đất trời quay cuồng.

"Không thể nào! Không thể nào! Ta biết các người còn sống, ta còn phái người nhà đi đón các người mà... Chỉ cần đợi ta lấy Tạ Mãn Nguyện, đợi Ngụy quân thắng trận, các người sẽ có thể trở về... Chỉ cần nửa tháng... Ta chỉ chậm có nửa tháng..."

Lý Huyền Trinh nghe ra ngữ điệu trong lời còn chưa dứt của ông, tức giận ngửa mặt, hận ý trong mắt cháy càng rực.

Năm đó, trước khi Lý Đức cưới Tạ Mãn Nguyện đã biết hắn và Đường Doanh còn sống! Ông ta sợ Đường Doanh phá hôn lễ, chỉ phái người nhà đi đón hai mẹ con, vừa vặn trong nửa tháng này, Đường Doanh mất đi trong trắng.

Lý Huyền Trinh cười ra tiếng, không biết là đang cười Lý Đức, hay đang cười vận mệnh trêu ngươi.

"Nửa tháng! Nửa tháng!" Lý Đức phát cuồng kêu, chạy tới, trợt chân ngã sấp xuống núi thây biển máu, đau đớn nhắm mắt, mặt đầy thê lương, trong miệng không ngừng lặp lại.

"Nửa tháng..."

Ông điên rồi.

...

Ly cung xảy ra động tĩnh lớn đến thế, người hoàng thành một đêm không ngủ.

Lúc ban ngày, trong thành giới nghiêm, Thái tử Lý Huyền Trinh bỗng nhiên xuất hiện, tay nâng chiếu thư, mệnh Vũ Lâm Quân, Cấm Vệ quân, Kim Ngô Vệ nghe Thái Tử Phi hiệu lệnh, tử thủ hoàng thành. Chúng tướng hoảng loạn, bị cái khác đã sớm đầu nhập vào Lý Huyền Trinh người cầm xuống.

Bọn Tể tướng trong triều đã thấy trước giữa cha con họ sẽ có một trận quyết đấu, vốn định ra mặt thuyết phục, bị một đội phi kỵ đột nhiên xuất hiện giam trong cung Thái Cực, đến khi được thả đã là nửa đêm.

Hôm sau, có tin đồn, lúc Lý Đức đi thăm Tạ Hoàng Hậu, đột phát động kinh, điên điên khùng khùng, thấy người là chém, ngự y đã xem qua, không có thuốc chữa, chính sự trong triều do Thái tử Lý Huyền Trinh đại diện, bá quan không lời dị nghị.

Bá tánh cũng chẳng hề dị nghị: Thái tử là do chính Lý Đức định ra, Hoàng đế bệnh, quốc sự đúng là nên do Thái tử tiếp quản.

Sau đó, Thái tử làm việc như gió cuốn sấm rền, xử lý một đám lớn quan viên tướng lĩnh, trong đó, mấy quan thần đã hàng của Nam Sở liên tiếp chết bệnh, không ai để ý, chỉ nghĩ họ nhớ thương cố quốc, hậm hực thành bệnh.

Mấy tháng sau, Lý Đức băng hà ở Ly cung, nghe nói do vất vả lâu ngày thành bệnh.

Chuyện sau này, đều không còn liên quan đến Dao Anh.

Cái đêm ra khỏi Ly cung, Tạ Thanh bưng roi lên đón, Dao Anh quơ lấy trường tiên, quay người, quất một roi về phía Lý Trọng Kiền.

"Tự tác chủ trương về kinh? Giấu em hợp tác với Lý Huyền Trinh lập mưu ép thoái vị? Để lại cho em một bức thư bảo em yên tâm mà sống, đừng báo thù cho anh hả?"

Dao Anh nghiến răng nghiến lợi, trở tay lại là một roi đánh xuống. "Em mà không về, hai người các anh chỉ biết cùng Lý Đức cứng đối cứng, có biết sẽ có bao nhiêu thương vong không! Lý Đức có lôi đạn, ép hắn, võ nghệ anh có cao hơn, cũng không phải đối thủ Cấm quân!"

Lý Trọng Kiền không dám cãi lại, kiên trì chịu mấy roi, xin khoan dung nói: "Ta không có ý định xông lên chịu chết, Lý Đức dựng độc kế, Lý Huyền Trinh lo sợ muốn tiên hạ thủ vi cường, quyết ý thí quân, ta giúp hắn mấy chuyện nhỏ, dù thành công hay không, Lý Đức cũng phải lột da."

Sau khi Lý Huyền Trinh từ Nam Sở trở về đã bí mật gặp mặt hắn, hắn trốn ở Trường An, Lý Huyền Trinh giả vờ bị giam giữ, thật ra sớm đã thoát thân, kế hoạch ban đầu của hai anh em cũng không có Dao Anh tham dự, bởi nàng hẳn còn ở Cao Xương. Nếu nàng phát hiện có chỗ không hợp lý chạy về Trường An, Lương Châu sẽ có người ngăn nàng.

Dù giữa hắn và Lý Huyền Trinh mâu thuẫn thật sâu, nhưng khi còn ở Bắc Nhung, hai huynh đệ gây sóng gió, phối hợp ăn ý, trong chuyện giết Lý Đức này, mục đích bọn hắn nhất trí, không ngại lại hợp tác một lần.

Ai cũng không ngờ, lúc tin Dao Anh trở về truyền đến, người đã đến Kinh Triệu phủ.

Khi đó Lý Trọng Kiền còn ẩn núp, không thể liên lạc với Dao Anh, lòng như lửa đốt, chạy đến Ly cung cứu người, nếu không phải Lý Huyền Trinh đuổi theo kéo hắn, trao đổi giáp bạc bào nỉ, hắn còn tưởng Dao Anh không biết gì, thật sự bị Lý Đức lừa.

Dao Anh hừ nhẹ, biết Lý Trọng Kiền cũng không nói hết sự thật, hắn và Lý Huyền Trinh không tin tưởng tuyệt đối, may là nàng kịp thời trở về nhanh chóng, cùng Thái Tử Phi nội ứng ngoại hợp, hấp dẫn sự chú ý của Lý Đức, Lý Huyền Trinh mới có thể tìm được cơ hội hạ thủ.

"Chúng ta vẫn chủ quan, Lý Đức vậy mà có được công thức chế lôi đạn, nếu không phải Lý Huyền Trinh ở đây, hôm nay chắc chắn Ly cung sẽ bị san thành bình địa."

Dao Anh nhíu mày, trong Tây quân có mật thám, nàng phải quét sạch công xưởng cho ổn thỏa, công thức chế đạn không phải bí mật gì, nàng sẽ giao cho triều đình, nhưng mật thám thì không thể giữ.

Lý Trọng Kiền cũng sợ không thôi, thở một hơi dài nhẹ nhõm.

Dao Anh thu roi, "Anh... Em là con gái Trần gia."

Lý Trọng Kiền sững ra, cười xoa xoa đỉnh đầu nàng: "Ta biết lâu rồi, Minh Nguyệt nô, anh không quan tâm, em vĩnh viễn là em gái của ta."

Lúc biết được thân thế của Dao Anh, hắn ngồi yên một ngày, lòng không thấy tức giận, cha mẹ ruột của em đều qua đời trong chiến loạn, họ hàng và ruột thịt nàng đều xa xôi, ân oán đời trước không ảnh hưởng tình cảm anh em giữa bọn họ, trừ phiền muộn cảm khái, trong lòng hắn lại thấy mừng cho Dao Anh nhiều hơn.

Con bé không phải con gái của Lý Đức, cha mẹ ruột của em nếu không qua đời, chắc chắn sẽ rất thương yêu con bé.

"Em bảo muốn bái tế cha mẹ, bảo Đàm Ma La Già đi cùng." Lý Trọng Kiền cười cười, "Tuy không nuôi nhưng cũng nên đi bái tế. Trên thư Đỗ Tư Nam bảo, họ tưởng là em đã chết trong chiến hỏa, đã chôn quần áo lập mộ, đáng tiếc vô duyên với em."

Dao Anh ừ đáp, ngăn cánh tay Lý Trọng Kiền. "Anh, chúng ta về Kinh Nam một chuyến, đi bái tế Cậu."

Lý Trọng Kiền nhếch miệng, gật đầu.

Đi xuống hành lang dài, thân binh vây quanh một chiếc xe ngựa lái qua, Dao Anh leo lên xe ngựa, tựa trên vách, toàn thân rã thành từng mảnh, nhắm mắt ngủ say.

Xe ngựa lắc lư đi xuống đường núi mấp mô, ánh đèn lờ mờ từ màn xe tràn vào toa, tiếng bước chân lộn xộn, đêm nay Lý Huyền Trinh điều động không ít lực lượng, khắp nơi rối tinh.

Dao Anh chợt bừng tỉnh, rèm xe vén lên, đối diện một đôi mắt xanh biếc trầm tĩnh.

Nàng mỉm cười, mỏi mệt không cánh mà bay, ghé vào trước cửa xe: "La Già, em biết chàng sẽ trông nom em mà."

Giống như lúc ở Cao Xương.

"Chàng vẫn luôn đi theo em, phải không? Người bắn cung ở Ly cung là chàng đúng không?"

Đàm Ma La Già vẫn trấn định, không hề có vẻ chật vật bị bắt quả tang, gật đầu, nhẹ chau mày, "Ngủ đi."

Dao Anh đưa tay níu tay áo chàng, "Chàng lên đây với em."

Đàm Ma La Già không nói, ghìm dây cương, tung người xuống ngựa, lên xe ngựa, thân binh dắt ngựa chàng.

Dao Anh sợ chậm trễ thời cơ, ngựa không dừng vó, mấy ngày không thấy Đàm Ma La Già, nàng biết chắc chắn chàng đi theo mình, mỗi lần thổi còi, có thể cảm giác được chàng ngay bên cạnh, biết có chàng cạnh bên, nàng làm chuyện gì cũng rất yên tâm.

Nàng để chàng ngồi dựa vào, mình ngồi lên đùi chàng, ôm lấy cổ chàng, chụt, hôn lên má chàng. "Không phải chàng đồng ý với em sẽ không để người Vương Đình vào kinh sao?"

Họ cùng về Trung Nguyên, mấy ngày trước tách ra ở ngoại ô, nàng dẫn khinh kỵ đi trước, Đàm Ma La Già đồng ý đợi nàng ở ngoài thành, nếu nàng và Lý Trọng Kiền có chuyện ngoài ý muốn, chàng sẽ lại xuất hiện.

Đàm Ma La Già cúi đầu, hai tay siết chặt, hôn đỉnh đầu Dao Anh.

"Ta là tình lang của Văn Chiêu công chúa." Chàng thấp giọng nói.

Nếu là tình lang của nàng, nàng hồi kinh, đương nhiên chàng phải bám sát lấy nàng.

Dao Anh cười khẽ, nghe mùi vị quen thuộc trên người chàng, trong lòng thoải mái yên ổn, mỏi mệt lại xông tới, ngủ thiếp đi.

Đàm Ma La Già tỉ mỉ lộn xộn hôn tóc mai nàng.

Ngày mai, chàng có thể ra mặt rồi.

Nàng từng trong nước mắt trăm họ rời Trường An, lần này, chàng tự mình đến Ngụy triều xin cưới, đón nàng rời đi, để vui cười thay thế hồi ức đau đớn kia của nàng.

Từ từ trên đường đời, họ sóng vai cùng bước, bạc đầu không rời, cùng qua một đời.

Rối loạn lắng lại, nhưng một triều thiên tử một triều thần, sau khi Lý Huyền Trinh đại diện quốc sự, trong triều lòng người bàng hoàng.

Hắn không nương tay, quét sạch triều đình, đề bạt công thần, liên tiếp ban mấy phong tội trạng, trong vòng một đêm, trong lao ngục kín nghẹt người.

Mấy nhà vui vẻ mấy nhà sầu, trận này có gia tộc cha con tranh chấp xuống dốc, có gia tộc thừa cơ quật khởi, như thủy triều dao động, Trường An lại nảy ra một lớp quý tộc mới, như cành non mới nhú đầu cành, chỉ cần tưới tắm mưa móc là có thể khỏe mạnh trưởng thành. Một đời một thế, sinh sôi không ngừng.

Lý Huyền Trinh ngồi dựa bên giường phê chữa tấu chương.

Khí trời nóng bức, hắn cảm giác được mùi hôi thối từ vết thương thoang thoảng, người hầu sớm tối đưa thuốc đến, mùi thuốc đắng tản khắp cả điện.

Một phong tấu chương đưa đến trước mặt hắn.

Trịnh Cảnh ngồi quỳ trước trường án, nói: "Điện hạ, Đàm Ma Vương Vương Đình tự mình đến Trường An cầu cưới, sứ đoàn yêu cầu vào thành."

Lý Huyền Trinh dừng tay, mở thư cầu hôn.

Văn thư là Đàm Ma La Già thân bút viết, hắn ta quả nhiên tinh thông chữ Hán, chữ viết kiệt tuấn, tiêu sái tự nhiên, xem ra là bản lĩnh khổ luyện nhiều năm.

Lý Huyền Trinh có thể tưởng tượng, lúc Đàm Ma La Già từng chữ từng chữ viết phong thư cầu hôn, trong lòng nhảy cẫng cỡ nào.

Dao Anh thích hắn, nguyện gả cho hắn.

Lý Huyền Trinh nhắm mắt chốc lát.

Này chỉ là một lá thư cầu hôn đi ngang qua sân, trời xui đất khiến, phải do hắn tự mình phê đáp.

Hắn lại một lần nữa phải đưa nàng xuất các.

Vết thương trên lưng vỡ ra, đau đến tận tim tận xương, Lý Huyền Trinh mở to mắt, nâng bút, mồ hôi rịn bên trán.

Dù không cam lòng đến mấy cũng chẳng thể ra tay ngăn cản, nàng sớm đã không phải là nàng trước đây, động tới nàng liền phải gánh chịu hậu quả Tây Vực rung chuyển, huống chi phía sau Đàm Ma La Già là Vương Đình giàu mạnh, hắn không có nửa phần thắng.

Như nước trôi, bỏ lỡ chính là bỏ lỡ, không còn cơ hội quay đầu.

Chấp mê bất ngộ, hắn sẽ là Lý Đức kế tiếp.

Lý Huyền Trinh ổn định lòng mình, đang định đặt bút, nội thị cúi đầu vào điện. "Điện hạ, Văn Chiêu công chúa phái người đến."

Lý Huyền Trinh khẽ giật mình, vội hỏi: "Cho vào, có chuyện gì?"

Nội thị nói: "Văn Chiêu công chúa nói, điện hạ có thương tích trong người, thư cầu hôn của Vương Đình cũng không nhọc đến điện hạ trả lời, Đàm Ma Vương cầu hôn ngài ấy, ngài ấy có thể tự mình hồi âm."

Lý Huyền Trinh ngỡ ngàng một lúc, để bút xuống, khóe môi hơi vểnh, không cười.

Quả nhiên là tác phong của nàng.

Hôn sự của nàng, chính nàng làm chủ.

...

Tin tức rất nhanh truyền khắp Trường An.

Phò mã của Văn Chiêu công chúa đến.

Nhưng vào thành trước tiên không phải phò mã, mà là sính lễ Vương Đình đưa tới.

Trong tiếng nhạc khúc vui vẻ nhạc kỹ ra sức thổi, từng con voi toàn thân treo đầy châu báu giẫm bước chân ưu nhã vào thành, theo sát phía sau là xe ngựa nạm vàng khảm bảo, chở đầy rương lớn rộng mở, trong hòm xiểng đầy quý lễ, tơ lụa, châu báu ngọc thạch, ánh nắng chiếu xạ hào quang lấp lánh sáng loá. Nam nữ thân mang phục sức Vương Đình đứng cạnh hòm xiểng, mặt tươi cười, tay nâng mâm vàng, rơi vãi hoa tươi và tiền mừng xuống ven đường.

Nơi đội xe đi qua, hương thơm nồng đậm ngào ngạt.

Bá tánh trong kinh thật nhiều năm không thấy được cảnh tượng giàu có bậc này, vang dội cả thành, dân chúng lô nhô vọt ra cửa, đuổi theo sứ đoàn Vương Đình, tiếng người huyên náo, con trẻ chạy theo sát voi, mặt mũi tràn đầy hiếu kì.

Lý Trọng Kiền đứng ở cổng thành, xem mớ voi cồng kềnh chậm rãi dạo bước trên phố dài, liếc mắt ngó trời, sao xưa kia hắn không phát hiện, hòa thượng lại hiểu chuyện thế tục thế nhỉ?

Bên cạnh mấy tiếng cười giòn giã, như châu rơi khay ngọc.

Dao Anh liếc qua đoàn xe không thấy đuôi, mặt đầy hớn hở, thoáng nhìn sắc mặt Lý Trọng Kiền như không ngờ tới, mắt lúng liếng: "Anh, đây đều là quân phí Tây quân nha, không phải anh đang định xây dựng một đội bộ binh đánh trận pháp chuyên công sao? Đã chọn chỗ rồi, chỉ đợi anh về chọn người."

Lý Trọng Kiền hất cằm, hừ lạnh, "Mớ sính lễ này em giữ đi, gì thì cũng là tâm ý của Vương Đình."

Sau sính lễ, sứ đoàn Vương Đình vào thành.

Trước cửa thành ai sơn tắc hải, phố dài rộng lớn bị chen lấn chật như nêm.

Sương sớm đầu cành chưa khô, tiếng chuông du dương quanh quẩn trong gió, nhạc khúc liên miên bất tận, dư âm lượn lờ, nắng mai trong lạnh nghiêng chiếu, trong sương sớm lờ mờ, tiếng vó ngựa ung dung truyền đến.

Trong ngoài phố dài, vô số ánh mắt rót thành đại dương mênh mông, nhìn qua.

Tiếng vó lộc cộc, mấy chùm sáng vàng óng nghiêng nghiêng cắt qua, chiếu sáng một góc cẩm bào lấp lánh sắc vàng bạc bảo thạch, một bóng dáng mạnh mẽ rắn rỏi hòa vào trong nắng mai nồng đậm ngày hè không tan, gương mặt tranh sáng tranh tối.

Đám người ngơ ngác nhìn nam tử một ngựa từ trong sương mù phi ra, mãi không bình tĩnh nổi.

Tiếng gió quanh quẩn đầy trời.

Lý Huyền Trinh chậm rãi đi xuống đài cao, quét mắt một vòng qua đám quan viên trẻ ngây người không nói nên lời, nhìn về phía Đàm Ma La Già.

Bóng người phong tư trác tuyệt kia giữa quan viên thân vệ chen chúc đi về phía hắn, cẩm y thêu điểm vàng bạc, hông mang đai giắt chủy thủ loan đao, phong thần tuấn lãng, phong nghi xuất chúng, cử chỉ cao nhã ung dung, giữa bễ nghễ có phong thái cao khiết xuất trần thanh lãnh, đứng đó, không nói lời nào, chỉ cần một ánh mắt, trong thoáng chốc tất cả đám nhi lang trẻ tuổi xung quanh khí vũ hiên ngang, cố ý thay trang phục âm thầm so tài cùng chàng kia đều nhạt nhòa phai mờ.

Mấy quan viên tuổi trẻ không phục cứng đơ mặt một lát, yên lặng lui ra, ủ rũ.

Đám người âm thầm tán thưởng, lang quân như người trời, cùng với Văn Chiêu công chúa đúng là một cặp bích nhân.

Quan Lễ bộ bước lên nịnh nọt, Đàm Ma La Già gật đầu thăm hỏi, mới mở miệng, giọng phổ thông Trường An ưu nhã, không chút khẩu âm người Hồ ngoại vực.

Cả đám lại đờ ra.

Lý Huyền Trinh lên trước, ánh mắt cùng Đàm Ma La Già gặp trên không.

Một nháy mắt, cả hai đều không nhượng bộ.

Ánh mắt Lý Huyền Trinh mang theo săm soi, Đàm Ma La Già từ trong xương tản ra khí thế ung dung không vội, khuôn mặt ôn hòa, trong đôi mắt xanh thăm thẳm lại có tia sắc bén im ắng phun trào, giống vị Phật, uy nghiêm nội uẩn.

Hai người giữa đám quan viên chen chúc vào điện.

Tại yến tiệc, quan viên trẻ tuổi vắt hết óc khó dễ Đàm Ma La Già, chàng đối đáp lưu loát, đối với điển tịch tiếng Hán rõ như lòng bàn tay, phong thổ nhân tình cũng tiện nhặt lấy.

Đám quan chức không khỏi nhụt chí, so tướng mạo phong độ đã kém một khúc lớn, so học thức cũng chẳng thắng được, luận võ nghệ, càng không thể đánh đồng với phò mã.

Quan lễ bộ nhụt chí nhìn nhau: Chuẩn bị hôn lễ đi.

Trong lúc sứ đoàn Vương Đình và triều thần thương lượng, Dao Anh vội vàng xử lý chuyện Tây quân.

Nàng công bố thân thế, triều đình giữ lại phong hào của nàng, vì nàng sắp gả Đàm Ma La Già, lại gia phong, bá tánh vẫn gọi nàng là công chúa. Tần tướng quân trấn thủ Nam Sở lấy danh nghĩa nàng chiêu an Nam Sở, còn dựa vào địa thế hiểm trở tàn quân chống cự rất nhanh đầu hàng, Nam Sở dần dần yên ổn.

Nam Sở chuộng văn, biết Dao Anh vốn là người Nam Sở, thoại bản sự tích ca tụng nàng mọc lên như nấm, từng bản tiếp từng bản lưu truyền trên phố.

Dao Anh cải tiến khắc bản thoại bản, văn nhân giờ đây viết văn xong, liền lập tức khắc bản in ra bán, dân đen đối với mớ thoại bản chạy theo như vịt, chẳng bao lâu, cố sự nàng hòa thân Tây Vực, cộng kết liên lý với Đàm Ma La Già truyền khắp đại giang Nam Bắc, cố sự đầy khúc chiết bi thương, Duyên Giác người lớn lên ở ngoại vực nghe được, lập tức chê bai mớ tin đồn của dân Tây Vực không đủ động lòng người.

Nàng không để ý, chuẩn bị hành lý về Cao Xương.

Dương Thiên kiên quyết không chịu thượng chủ, cũng không cho phép huynh đệ của mình thượng chủ, nàng khuyên cậu ta: "Hà Tây và Trung Nguyên cắt đứt quá lâu, Dương gia dẫn đầu hoà nhập triều đình không phải chuyện gì xấu."

Dưới cố gắng của nàng, giờ đây chính sách pháp lệnh các châu Tây Vực đã giống Trung Nguyên, dân gian đã bắt đầu mua bán qua lại rộng rãi, con đường về Đông không còn đơn giản chỉ là thu hồi quốc thổ.

Dương Thiên gãi da đầu, cười ha ha nói: "Công chúa có chỗ không biết... mấy công chúa thân thể kiêu quý, người thì so đo người thì yếu ớt, tôi tính tình bướng bỉnh, sợ ở chung không nổi, lạnh nhạt quý nhân."

Lời còn chưa dứt, sực nhớ Dao Anh cũng là công chúa, chạy xa nhanh như chớp, tìm Lý Trọng Kiền đi uống rượu.

Dao Anh bật cười.

Hôm nay, bỗng có người đưa tới một ổ chó con, nàng hỏi người hầu, nói là trong cung tặng hạ lễ.

"Điện hạ đặc biệt ra khỏi thành, tự thân chọn cho ngài! Mỗi một con đều rất đầy sức sống."

Dao Anh ngẩn một lúc, bảo người hầu: "Đưa qua cho ưng nô, để hắn nuôi."

Người hầu đầy tiếc nuối: "Sao công chúa không tự giữ lại nuôi?"

Dao Anh thản nhiên nói: "Con chó con trước kia ta nuôi không còn, sau này không tự nuôi nữa."

Chó con đưa đi, tin tức truyền về trong cung. Sau đó, Lý Huyền Trinh dẫn chó con về, tự mình nuôi.

Việc lớn việc nhỏ vụn vặt làm xong, Dao Anh dùng giọng điệu chính mình viết đáp hôn thư, gọi Duyên Giác đến, bảo cậu cầm đưa cho Đàm Ma La Già.

Miệng Duyên Giác mãi ngoác tới tai, cẩn thận bưng lấy hôn thư về dịch quán.

Ngoài cửa sổ một ao sen, duyên dáng yêu kiều, hương sen đầy viện.

Sơn thanh thủy tú bậc này, mới có thể dưỡng dục ra Minh Nguyệt nô của chàng.

Đàm Ma La Già nhận sách lụa, ngón tay mơn trớn chữ viết của nàng, giống mơn trớn làn da trắng tuyết của nàng, nhìn hoa sen uyển chuyển trong nắng gắt, khóe môi hơi cong.

Đợi về lại Vương Đình, nghĩ cách trồng một ao sen thế này.

Mười tám tháng này, bầu trời xanh trong, gió nhẹ không mây.

Sứ đoàn Vương Đình chính thức đón cưới.

Tinh kỳ tung bay, nhạc khúc vang động núi sông, Đàm Ma La Già một bộ hoa phục, dáng người cao lớn, chờ trước cửa thành, vẻ mặt luôn luôn bình tĩnh không lay động hiện ra mấy phần sốt ruột không dễ nhận thấy.

Phố dài biển người phun trào, dân chúng biết hôm nay Dao Anh xuất các, thay y phục tươi sáng nhất, đầu đội hoa tươi, tay nâng lễ vật, ngăn hai bên phố dài đường hẻm cung nghênh.

Trên cây hoè cây du tươi tốt bên phố treo đầy lụa màu các loại, trời quang mây tạnh, sắc màu rực rỡ.

Trời còn chưa sáng, Trịnh Bích Ngọc đã sai người thắp nến sáng, đưa nhóm quý nữ sang trang điểm cho Dao Anh, trọn vẹn hai canh giờ mới trong thổn thức vịn nàng lên xe ngựa.

Dao Anh ngồi ngay ngắn ở trong xe, đầu chải búi tóc cao, quan hoa trâm mười hai cây, châu ngọc bác tấn đầu đầy, huy y địch văn màu xanh đậm, trung đan tố sa, chu thường dệt phượng vàng, mi tâm điểm thúy, thần biên diện yếp, trang điểm lộng lẫy, trong tay cập một cây quạt tròn, che khuất khuôn mặt.

Phục sức miêu tả tham khảo « thông điển », « Hỉ phục Đại Đường » và liên quan.

Xe ngựa chạy qua phố dài, trăm họ nhảy cẫng hoan hô, đuổi theo sau xe ngựa, gọi phong hào Dao Anh, tiếng cung chúc chập trùng sóng biển.

"Chúc công chúa và phò mã bạch đầu giai lão, sát cánh cùng bay!"

"Công chúa và phò mã sớm sinh quý tử!"

"Công chúa phải thường xuyên về thăm nhé!"

Dao Anh không khỏi nhớ đến cảnh bị ép hòa thân cưỡi xe ngựa rời Trường An, khi đó nàng nghĩ cả đời này sẽ không trở lại, trăm họ khóc đưa tiễn, tiếng khóc chấn thiên.

Nàng trở về, người nhà bình yên, thiên hạ thái bình.

Lần này, ai nấy mặt mũi tươi cười, Lý Trọng Kiền đi trước đoàn xe, tiên y nộ mã, anh tư bừng bừng, thoát khỏi bóng ma Lý Đức, hắn trông sáng sủa hơn trước nhiều.

Trên con phố chính trước cửa thành, hoa tươi phủ kín mặt đường, vài lá cờ trắng thêu chỉ vàng đón gió tung bay.

Dao Anh dừng mắt trên mấy lá cờ, trước mắt hiện lên ngày mới gặp Đàm Ma La Già, khóe môi nhấp nhẹ.

Lúc ấy xông lên trong tuyệt vọng, vốn không nghĩ nhiều.

Khuôn mặt nàng thoảng cười, tóc mây dày bóng, xinh đẹp động lòng người, thoáng như thần nữ.

Tiếng hoan hô của dân chúng càng thêm nhiệt liệt.

Lễ quan leo lên đài cao, tuyên đọc chiếu thư.

Đàm Ma La Già kiên nhẫn chờ, sau lưng chàng, kỵ sĩ cận vệ Vương Đình áo lam bào trắng một tay nắm lại đặt trước ngực, cung kính chào hỏi Vương Hậu bọn họ, trang nghiêm túc mục.

Đợi lễ quan đọc lên chữ cuối cùng, tuyên cáo kết thúc buổi lễ, Lý Trọng Kiền nhìn Dao Anh nháy mắt mấy cái, "Nếu có ấm ức, anh sẽ giúp em hả giận!"

Nói xong, hắn và tướng lĩnh Tây quân lùi đi.

Đàm Ma La Già ruổi ngựa tiến lên, tung người xuống ngựa, đi đến trước cửa xe, cúi người.

Đây là phong tục Vương Đình.

Một đôi tay tinh xảo vén màn xe, khuôn mặt Dao Anh mỉm cười ánh vào đôi mắt chàng.

Đàm Ma La Già kinh ngạc nhìn nàng trong y phục trang trọng lộng lẫy.

Dao Anh cười nhẹ nhàng, dung mạo kiều diễm đến lóa cả sắc từng cây hoa nở rộ bên cạnh đường, sóng mắt sóng sánh, nhìn như tỏa ra sáng từ trong ra ngoài, nhất cơ nhất dung, tẫn thái cực nghiên.

*trích từ « cung A phòng phú ».

Thần nữ hàng thế.

Chàng mãi không lên tiếng, lòng đầy khác lạ, niềm vui vẻ khó mà hình dung lấp đầy.

Dao Anh cười kéo tay áo chàng, kéo chàng đến gần chút nữa, mổ trên mặt chàng một ngụm.

Nhạc kỹ Vương Đình càng thêm ra sức thổi nhạc khí.

Đàm Ma La Già lấy lại tinh thần, nhìn màn xe rơi xuống, khóe môi chậm rãi cong.

Kỵ sĩ cận vệ Vương Đình theo lên, vây quanh Vương và Vương Hậu bọn họ, đi về phía Tây.

Dân lành đuổi theo một dặm rồi lại một dặm, lưu luyến không rời đưa mắt nhìn đội xe đi xa.

Rất nhiều năm sau, cuộc hôn lễ trọng thể này vẫn là một trong những chuyện vui mà dân Trường An say sưa kể lại.

Đội xe vừa ra Kinh Triệu phủ, tân nương ra hiệu xe ngựa dừng lại.

Đàm Ma La Già lập tức ghìm ngựa dừng lại.

Màn xe lay động, Dao Anh thò đầu ra cửa xe, vén mớ màn hạt châu kim phượng lắc lư bên tóc, "La Già, đội cái này mệt quá, em muốn thay đồ, muốn cưỡi ngựa."

Đàm Ma La Già chăm chú nhìn nàng, ánh mắt còn dịu dàng hơn cả gió phớt qua hoa.

Tạ Thanh dắt ngựa Dao Anh đến, nàng tháo mũ phượng nặng nề, cởi huy y, thay cẩm bào nhẹ nhàng, đạp lên yên ngựa, roi dài phẩy, đón ánh nắng rực rỡ, rong ruổi trên bình nguyên mênh mông vô bờ.

Chạy được một quãng, gân cốt giãn ra, nàng thở một hơi dài nhẹ nhõm, ngoái nhìn cười.

Đàm Ma La Già giục ngựa đi nhanh, ngang hàng với nàng mà đi, đưa tay nắm chặt tay cầm roi của nàng, siết chặt.

"Minh Nguyệt nô, ta không biết làm một trượng phu tốt thế nào, nàng phải dạy ta."

Dao Anh nhíu mày, lắc đầu: "Em cũng không biết." Giọng đầy hoạt bát.

Nàng sẽ không mắc lừa đâu, lúc chàng luống cuống nói mình không biết làm một tình lang tốt, nàng lập tức mềm lòng, thật ra chủ ý chàng lớn cỡ nào chứ!

Đàm Ma La Già kìm lòng không đặng mỉm cười, cúi người hôn tóc Dao Anh.

Hai người tay nắm tay, giục ngựa từ từ đi, để lại trên mặt đất hai chiếc bóng rúc sát bên nhau, gắn bó không rời.

Cũng như bọn họ, nắm tay một đường, bầu bạn cả đời.

| HẾT |

Mai: *Cảm giác chính văn kết thúc ở đây là ổn, kết cục viên mãn, Dao Anh và La Già sẽ không còn gặp trắc trở, về sau cả đời trôi chảy, ân ân ái ái, tạo phúc bá tánh, Tây Vực sẽ luôn lưu truyền truyền thuyết về họ, Nhị ca của họ cũng sẽ mở ra cho mình một cuộc đời mới.

Vậy là tròn 5 tháng, cùng vui buồn với tấm truyện. Khen chê tùy vào mỗi người và mỗi thời điểm bạn đọc. Ngôn tình trên nền loạn lạc mưu lược chiến tranh, văn hóa vùng miền, nhân đạo, nhân quả, tôn giáo gì cũng ôm vào... khó lòng đòi hỏi sự hoàn hảo. (ước gì Mai tém lại chút, dĩ nhiên). Tuy vậy, phải iu thương khen ngợi tác giả đã thành công trong việc dẫn dắt cảm xúc đọc giả và xây dựng đầy đủ 1 cốt truyện có trước có sau tròn vẹn.

Rất vui khi trong quá trình edit truyện đã được đông đảo bạn đọc biết đến, chia sẻ, và tâm sự hỉ hả về truyện. Từ các cô rất đều đặn like từng chương một những ngày đầu, cho đến những cô đã hung hăng "lắc lư" trên các mặt trận diễn đàn để giới thiệu truyện ra ngoài, còn phải kể đến một số em luôn từng bước rà soát giùm lỗi chính tả... xin cảm ơn và nhiều yêu thương. Trong quá trình up chương, Minh có khóa 1 số chương và nếu có làm khó đọc giả hiền huệ, thì chịu khó thông cảm bỏ qua giùm.

Tác giả còn có khoảng gần 20 chương ngoại truyện ngắn dài và có vẻ vẫn chưa dừng lại, Minh rảnh thì sẽ up. Hầu hết kể về cuộc sống của anh chị sau kết hôn (ngọt và sắc), Tất Sa, Lý Trọng Kiền, Lý Huyền Trinh, Tạ Thanh, Hải Đô A Lăng... và tiểu La Già.