Tiếng tuyết mới lạo xạo dưới chân Thủy Trụ là tất cả những gì lọt vào tai anh. 'Thật kỳ lạ khi một con quỷ lại ở xa nền văn minh đến vậy.' Giyuu Tomioka nghĩ. Anh là một trong chín Trụ, những trụ cột của Quân đoàn Sát quỷ. Anh đi theo con quạ Kanzaburo của mình vào sâu hơn trong khu rừng tuyết. Anh giữ chặt thanh kiếm Nichirin, mắt mở to để tìm con quỷ có thể ở khu vực này. Cuối cùng, con quạ của anh biến mất. Giyuu nghe thấy tiếng hét bị bóp nghẹt ở đằng xa, và anh di chuyển nhanh hơn. Anh đạp chân, sử dụng Hơi thở tập trung hoàn toàn để tăng tốc độ hơn nữa. 'Các vị thần, tôi hy vọng mình sẽ không đến quá muộn.'

Khi Giyuu chạy ngày một gần hơn, anh cảm thấy tim mình đập loạn xạ. Có một lượng sợ hãi bất thường tràn ngập tâm hồn Giyuu. Anh đã đổ mồ hôi, tại sao vậy? Anh thậm chí còn chưa nhìn thấy con quỷ. 'Liệu nó có phải là Thượng Nguyệt không?' Lông mày anh nhíu lại và anh dừng lại. Bình thường mùi của quỷ rất thoang thoảng, chỉ là mùi hôi thối nhẹ của một xác chết đang phân hủy, nhưng bất kể đây là con quỷ nào, thì nó có mùi hôi thối. Như thể Giyuu đã đào được một xác chết đang thối rữa, anh gần như bịt miệng. Anh nhìn lên ngôi nhà nhỏ phát ra mùi hôi thối và nhanh chóng rút kiếm ra.

Giyuu chạy về phía trước và đóng sầm cửa lại, sự hiện diện của bất cứ thứ gì, bất cứ con quỷ nào, gần như khiến Giyuu đông cứng lại. Con quỷ trông giống như một người khá bình thường, đội mũ phớt trắng và áo sơ mi đen, mái tóc đen nhờn, và làn da nhợt nhạt gần như trắng. Những đặc điểm của quỷ như móng tay dài, sắc nhọn, răng nanh và mùi hôi thối đã tố cáo hắn.

Ánh mắt anh hướng về cô gái trong tay con quỷ, mọi người khác dường như đã chết. Cô gái này vẫn còn chút màu sắc trên da, cô ấy dường như đang thở hổn hển. Nhưng mái tóc đen dài của cô ấy dường như bết lại vì máu, con quỷ này dường như đang làm gì đó với cô ấy, nhưng Giyuu không thể nói chính xác là gì. Nhưng con quỷ này vẫn chưa giết cô ấy, điều đó tốt cho anh, có lẽ anh có thể cứu ít nhất một trong số những người này. Con quỷ liếc nhìn Giyuu, đôi mắt của anh ta... đây không phải là Thượng Huyền? Có thể là một loại huyết quỷ thuật nào đó không? Dù trường hợp là gì, Giyuu cũng không có thời gian để thắc mắc, anh chạy về phía trước và cố gắng cắt đứt cánh tay của con quỷ để anh có thể giải thoát cho cô gái.

“Một Trụ cột? Thú vị thật.”

Cái gì thế? Con quỷ đi đâu rồi? Giyuu đảo mắt nhìn xung quanh trước khi quay lại và thấy con quỷ đang nhìn thẳng vào anh với một nụ cười nhếch mép.

"Ta thường không quá hào hứng khi biến người khác thành đồng loại của mình, nhưng đã lâu lắm rồi ta mới có một hashira để biến đổi." Đôi mắt của con quỷ nhìn chằm chằm vào Giyuu.

“Bỏ cô gái xuống.” Giyuu suy nghĩ liệu con quỷ này có thể biến đổi con người không… phải chăng là thế này, phải chăng là thế này?

“Bình thường tôi sẽ không tuân thủ, nhưng tôi đã cho cô gái này đủ máu để hoàn thành quá trình biến đổi. Còn anh thì…”

Trước khi Giyuu kịp chớp mắt, con quỷ đã tóm lấy anh. Giyuu bị hàm giữ chặt trên không. Anh cố vung kiếm, nhưng nhanh chóng bị con quỷ chặn lại.

“Ồ, tôi nghĩ một Trụ Cột có thể xử lý được khá nhiều máu của tôi.”

'Hắn ta- Đây là... Muzan Kibutsuji.' Giyuu tự nghĩ trong khi hoảng loạn, cố gắng hết sức để thoát khỏi sự kìm kẹp của Muzan.

"Giữa chúng ta vô ích. Hoặc là ngươi sẽ chết hoặc là ngươi sẽ sống sót, dù thế nào đi nữa, với ta cũng chẳng khác gì." Muzan đóng một cái đinh vào cổ Giyuu trong khi Trụ Cột đang vùng vẫy và quằn quại, cố thoát khỏi tay của tên quỷ vương. Hắn có thể cảm thấy thứ gì đó lạnh ngắt đang được tiêm vào cổ mình, rất có thể là máu của Kibutsuji. Nó nóng rát khi lan ra khắp cơ thể hắn.

"K-không.." Giyuu cố gắng nói, tuyệt vọng cào cấu Muzan. Anh biết điều đó là vô ích, nhưng sẽ thật lãng phí nếu anh không cố gắng chống trả.

"Quá muộn rồi, ngươi thậm chí còn không đánh được một đòn thảm hại nào vào ta bằng lưỡi kiếm đặc biệt của ngươi. Tạm biệt Hashira, ngươi sẽ chết hoặc trở thành một con quỷ trong vài ngày nữa." Tiếng của một cây Biwa vang vọng và rồi Muzan Kibutsuji biến mất.

Giyuu ngã xuống đất, thở hổn hển, nhưng anh phải bò đến chỗ cô gái. Anh phải chắc chắn rằng ít nhất cô ấy vẫn ổn. Mặc dù nếu những gì Muzan nói là sự thật, rất có thể cô ấy cũng sẽ biến thành một con quỷ. Nhưng… Cô ấy trông trẻ, nhiều nhất vẫn chỉ là một thiếu niên. Và phải công nhận rằng, Tomioka chỉ mới 19 tuổi, nhưng nếu anh định làm một điều cuối cùng với cơn ý thức cuối cùng này, anh sẽ cố gắng bảo vệ cô gái.

"Tôi xin lỗi... Sabito, tôi vốn là một kẻ thất bại... nhưng bây giờ... tôi chắc chắn sẽ làm anh thất vọng." Giyuu khàn giọng nói trước khi ngã gục xuống để bảo vệ cô gái, và ngất đi.

…

Khi Giyuu tỉnh dậy, trước mặt anh là một cậu bé, cùng với cô gái kia. Anh cảm thấy rất đói, nhưng không phải vì những bữa ăn thông thường mà một người sẽ ăn, không. Anh muốn thịt người, đây không phải là cùng một người, không, anh thậm chí không phải là một người, anh là một con quỷ.

“S-Sir, làm ơn! Anh bị thương và em gái tôi cũng vậy. Hãy nằm xuống trong khi tôi kéo anh đến bác sĩ bằng xe đẩy của tôi.” Cậu bé có mái tóc đỏ và một vết sẹo trên trán. Không phải là Giyuu có thể chú ý đến điều đó. Cậu vẫn còn nửa tỉnh nửa mê và nhận thức được sự thật rằng mình đã từng là một con người, điều này còn hơn cả hầu hết các con quỷ khác. Nhưng, ngay cả cậu cũng không thể cưỡng lại, răng cậu bắt đầu va vào nhau lập cập khi cậu cố gắng kiềm chế bản thân.

"Nhân tiện, tôi là Tanjiro Kamado, thưa ngài! Tên của ngài là gì?" Trước khi Giyuu kịp trả lời, anh ta đã lao vào cậu thiếu niên. Cậu vẫn đang trong quá trình biến đổi thành quỷ dữ, nhưng những chiếc răng nanh, móng tay và đồng tử bị rạch đã tiết lộ rằng cậu đã là một con quỷ rồi. Em gái của cậu bé vẫn bất tỉnh. Cậu cố gắng chống cự, nhưng không hiểu tại sao mình lại không thể. May mắn thay, cậu bé có một chiếc rìu. Cậu có thể dùng cán rìu làm mõm để hàm răng nghiến chặt của Tomioka không thể chạm tới cậu.

"Thưa ngài! Cái gì- c-ngươi là một con quỷ!" Cậu bé- Tanjiro nói. "Nhưng.. Không phải mùi của ngài đã giết chết gia đình tôi... Và cũng không phải của Nezuko! Làm ơn dừng lại! Thưa ngài.." Cậu bé khóc, và Giyuu trong một khoảnh khắc ngắn ngủi lấy lại bình tĩnh, cậu nhanh chóng nhảy khỏi xe đẩy vào một cái cây với một tiếng động lớn.

“Cút… ra khỏi đây ngay… e-em gái anh cũng sắp biến đổi rồi..” Anh phải cố gắng lắm mới thốt ra được những từ đơn giản đó, đến nỗi móng tay anh cắm vào cả vỏ cây.

"N-nhưng..! K-không! Anh và Nezuko sẽ ổn thôi thưa ngài!" Tanjiro hét lên. "Tôi biết hai người khác nhau, hai người sẽ không ăn thịt người, tôi sẽ không để hai người!"

Móng tay của Giyuu đã bật ra khỏi tay anh khi anh cố bám vào cây để kiểm soát bản thân. "K-Không phải thế...urgh... đơn giản thôi.." Máu chảy xuống cánh tay anh, nhuộm đỏ tay áo haori nửa nọ nửa kia của anh. Giyuu khóa mắt với Tanjiro. "..rời đi..rời đi em gái và chạy đi.." Và đó là điều cuối cùng Giyuu có thể nói trước khi bản năng quỷ dữ chiếm lấy anh.

Tanjiro nhắm chặt mắt, cậu co rúm lại, cố gắng bảo vệ Nezuko, nhưng đòn đánh không bao giờ đến. Thay vào đó, khi mặt trời ló dạng sau những đám mây, người đàn ông biến thành quỷ co rúm lại dưới bóng râm của một mỏm đá nhỏ gần đó. 'Quỷ không thích ánh sáng mặt trời sao?' Tanjiro nghĩ, và rồi cậu chợt nhận ra, người đàn ông đó đã nói rằng Nezuko cũng đang biến thành quỷ, liệu cô bé cũng sẽ trốn khỏi mặt trời không? Điều này quá sức chịu đựng đối với Tanjiro, người đang thở hổn hển. "Mình-Mình phải làm gì đây..?" Cậu thiếu niên tự hỏi khi phủ chiếc haori của mình lên người Nezuko. Cậu rùng mình trong cái lạnh của khu rừng.

Giyuu gầm gừ như một con thú hoang với Tanjiro, nhưng anh ta từ chối rời khỏi bóng râm của vách đá. Tanjiro nhìn vào chiếc rìu của mình rồi đến người đàn ông. Đột nhiên một ý tưởng lóe lên trong đầu anh. Anh đào bới trong tuyết cho đến khi tìm thấy một tảng đá, và anh dùng nó để bẻ gãy lưỡi rìu khỏi chiếc rìu của mình. Xé một mảnh haori, anh biến cán rìu thành rọ mõm cho Nezuko, để ngăn cô bé cắn anh vì cô bé cũng là một con quỷ. Sau đó, anh dùng lưỡi rìu để làm nhẵn một cành cây, và anh quay về phía bóng râm nơi anh biết con quỷ đang nghỉ ngơi. Hít một hơi thật sâu, Tanjiro chạy về phía người đang cuộn tròn trong bóng râm.

Trước khi Giyuu biết chuyện gì đang xảy ra, một thứ gì đó cứng và ghê tởm đã được nhét vào miệng anh. Anh không thể cắn người đó, con người ngon lành đang khiến anh không thể ăn được. Anh gầm gừ cố gắng cào cấu cậu bé nhưng móng vuốt của cậu vẫn mọc lại.

Tanjiro hít thở sâu và run rẩy. "Tôi đã làm được rồi. Tôi vẫn không thể để anh đến quá gần." Cậu bé tóc đỏ thở dài. "Có vẻ như anh và Nezuko không thích ánh nắng mặt trời, nhưng tại sao vậy?" Cậu bước lại gần Nezuko, che cô bé kỹ hơn bằng haori của mình. "Anh có phải là một trong những Sát Quỷ Nhân mà ông già Saburo đã nhắc đến không?"

Giyuu liên tục gầm gừ khi trừng mắt nhìn con người đó.

*QUÁC!* “Thủy Trụ Giyu Tomioka báo cáo với Tổng hành dinh Sát Quỷ ngay!” *QUÁC* “Ngay!” Một con quạ kêu lên khi nó lao xuống từ ngọn cây và đậu trên đầu con quỷ tóc đen.

Tanjiro mở to mắt nhìn con quạ, vẻ ngạc nhiên hiện rõ trên khuôn mặt, và cậu phải ngồi xuống. "C-Con quạ đó vừa nói à?"

“Vâng, tôi đã nói rồi.” *QUAWK* Con quạ nhìn chằm chằm vào Tanjiro, trông nó già nua và mệt mỏi.

Giyuu cố gắng cào cấu con quạ, nhưng sau một lúc, anh bỏ cuộc. Phát ra những tiếng lầm bầm, cựu Thủy Trụ ngồi trong bóng râm, trừng mắt nhìn Tanjiro.

Cậu bé tóc đỏ nhìn con quỷ. "Nhưng tên của anh ta là Giyu Tomioka?"

*QUAWK* “Vâng! Đây là Thủy Trụ, Giyu Tomioka!” Con quạ xù lông.

“Hashira? Hashira là gì?”

“Giyu Tomioka, đến trụ sở ngay!” Con quạ kêu lên, có vẻ như nó không còn nghe thấy Tanjiro nữa.

"Ờ, ngài Quạ à..?" Tanjiro không thể tin mình đang nói chuyện với một con quạ biết nói, có lẽ anh ta đang phát điên. "Ngài Tomioka, anh ta.. anh ta là một con quỷ."

*CAW* “Giyuu Tomioka! Quỷ dữ! Quỷ dữ!” Con quạ cất cánh, đâm vào một vài cành cây trước khi bay đi.

Tanjiro thở dài, rồi nhìn xuống Nezuko trước khi đứng dậy và đi lấy xe đẩy của mình một lần nữa. Cậu cần phải di chuyển, trời lạnh cóng và cậu không thể ở nhà thêm nữa. Cậu sẽ tìm cách biến em gái mình và người đàn ông này thành người một lần nữa.

Khi Tanjiro đưa Nezuko vào xe đẩy, anh quay sang Giyuu, anh vẫn ẩn mình trong bóng râm, nhưng đã ngừng gầm gừ với Tanjiro. Thay vào đó, con quỷ trông mệt mỏi, và những vết xanh xuất hiện trên khuôn mặt, chúng gợi nhớ đến nước theo một cách nào đó.

"Ta phải đợi đến khi trời tối mới ra ngoài sao?" Tanjiro nhìn quanh, rùng mình. "Trời lạnh quá... Chúng ta phải đi ngay thôi." Cậu thiếu niên hít một hơi thật sâu, tiến lại gần tên quỷ kia, nắm lấy tay hắn. "Chúng ta phải đi thôi."

Giyuu vùng vẫy, cố gắng tránh xa ánh sáng mặt trời đang tới gần, nỗi sợ hãi hiện rõ trong đôi mắt xanh sáng của anh. Nhưng Tanjiro vẫn kiên trì kéo anh ra, và ngay khi một phần nhỏ của Giyu bị ánh sáng mặt trời chiếu vào, anh bắt đầu bốc cháy.

“Mmrgh! Mmph!” Anh ta lùi lại và ngã về phía sau vào bóng râm, ngọn lửa dừng lại khi anh ta lại chạm vào bóng râm, nhưng vết thương trông có vẻ rất tệ.

"Tôi rất xin lỗi thưa ngài!" Tanjiro nhìn quanh, 'Quỷ dữ có cần được chăm sóc y tế như con người không? Tôi có thể nói là anh ấy cảm thấy đau. Nhưng vết thương không chảy máu.' Có phải do bản chất quỷ dữ của Giyuu hay do vết bỏng, Tanjiro không biết. "Khi trời tối, chúng ta sẽ bắt đầu di chuyển, tôi sẽ tìm người có thể giúp."