Sau khi tắm rửa và gõ vài câu cho bộ webnovel của mình, Kim Dokja chìm vào giấc ngủ khi nghe thấy tiếng nói từ phòng bên cạnh.

Ngôi nhà vắng người khi anh thức dậy vào sáng hôm sau. Hôm nay là thứ Hai, nên những người khác có lẽ phải đi làm hoặc đi học, không giống như Kim Dokja, người có vinh dự đáng ngờ là được làm việc ở nhà. Có một tờ giấy dán trên cửa của Yoo Sangah, và anh ấy bóc nó ra với một nụ cười. Khi đi ngang qua phòng khách trên lầu, anh nhận thấy Yoo Jonghyuk đang nằm trên ghế sofa dưới tấm chăn mỏng. Kim Dokja đã nhanh chóng nhận ra tối qua rằng anh ấy là một game thủ chuyên nghiệp nổi tiếng nên việc anh ấy không phải đi làm từ 9 đến 5 giờ hàng ngày như những người khác là điều hợp lý.

“Tối qua cậu ngủ ở đây à?” Kim Dokja hỏi. Anh ấy huých đầu gối vào bên cạnh Yoo Jonghyuk mạnh hơn một chút so với điều có lẽ được coi là lịch sự.

Yoo Joonhyuk ngay lập tức ngồi dậy và đẩy chân Kim Dokja ra với vẻ gần như hoảng sợ. Hào quang đẹp trai chói loá của anh ta đã bị giảm bớt bởi vẻ ngoài đáng yêu từ mái tóc lộn xộn, và Kim Dokja thậm chí còn không thèm che giấu nụ cười chế giễu của mình.

“Đừng chạm vào tôi,” Yoo Jonghyuk nói, đứng dậy và lù lù nhìn anh.

Tất nhiên một tên khốn như hắn không xứng đáng với đẹp trai và cao ráo này, Kim Dokja buồn rầu nghĩ. Thế giới thật là bất công mà. "Cậu biết đấy, nếu cậu yêu cầu tử tế, tôi sẽ không ngại đổi phòng đâu."

"Đó không phải việc của anh."

Kim Dokja nhún vai. "Được thôi, tùy cậu thôi. Nhân tiện, có bữa sáng ở tầng dưới. Yoo Sangah-ssi đã nấu món gì đó cho tất cả chúng ta trước khi cô ấy đi làm."

Yoo Jonghyuk phớt lờ anh và biến mất qua lối vào, có lẽ là về phía phòng tắm.

"Đồ khốn nạn," Kim Dokja lẩm bẩm, đi xuống cầu thang với chiếc máy tính xách tay kẹp dưới cánh tay.

Anh dừng lại nửa chừng ở cửa ra vào và liếc nhìn chiếc máy ảnh dán trên tường, chợt nhớ ra mình đang bị quay phim. Chết tiệt. Nghĩ lại, có lẽ anh nên cố gắng tránh tiếp xúc với Yoo Jonghyuk để tránh vô tình chọc giận bất kỳ người hâm mộ cuồng nhiệt nào của cậu ta. Với suy nghĩ này, Kim Dokja đưa mắt quét khắp khu vực trước khi vào bếp dùng bữa sáng. May mắn thay, không thấy Yoo Jonghyuk đâu cả.

Sau khi ăn xong và dọn dẹp, anh lấy máy tính xách tay từ phòng ngủ mới và chọn một chỗ trong phòng khách trên lầu. Anh có thể nghe thấy tiếng Yoo Junghyuk đang đi loanh quanh ở tầng dưới, nhưng anh nhanh chóng chìm đắm trong nhịp gõ phím và những mạch truyện đang được giải mã trong đầu. Không ai trong số ít người quay phim quanh nhà từng ghé qua để quay phim anh ta, điều này rất phù hợp với anh; anh ấy không thích bị phân tâm khi đang viết, đặc biệt là khi anh ấy đang lên ý tưởng cho cuốn sách mới của mình.

Biên tập viên của anh luôn phàn nàn rằng có quá nhiều chủ nghĩa đồng tính trong các tác phẩm của anh, vì vậy lần này Kim Dokja quyết tâm chứng minh họ sai. Thay vì nghĩ đến một tình tiết phụ lãng mạn ở cuối cuốn tiểu thuyết (khiến độc giả nữ của anh cảm thấy thất vọng, những người dường như thích cả nhân vật chính và người bạn nam thân nhất của anh đều độc thân), anh sẽ bắt đầu với một tình tiết phụ lãng mạn. Trong cuốn sách mới của mình, nhân vật chính, một chàng trai trẻ tên Lee Kyubin, được giới thiệu vào một giáo phái sau khi ngôi làng của anh bị tàn sát bởi một thế lực bí ẩn. Anh kết bạn với con gái của thủ lĩnh giáo phái, một người đẹp tóc đen lạnh lùng tên là Park Seungah, và hai người họ đã bị lưu đày sau khi lai lịch nửa yêu quái của anh bị tiết lộ. Cùng nhau, cuối cùng họ đã thành lập một giáo phái mới và mang lại hòa bình cho thế giới phàm trần và yêu quái.

Về lý thuyết, cốt truyện phụ lãng mạn của họ rất dễ viết - có rất nhiều cảnh họ tương tác với nhau, vì vậy anh ấy có thể xây dựng mối quan hệ của họ ngay từ đầu một cách tự nhiên. Tuy nhiên, bằng cách nào đó, anh ấy không thể khiến động lực giữa họ phát huy tác dụng.

Kim Dokja thở dài. Anh ấy không giỏi viết lách khi anh không có một số tài liệu tham khảo mơ hồ nào đó để làm cơ sở cho chúng. Nhân vật nữ chính trong những cuốn sách trước của anh đều được xây dựng một cách mơ hồ dựa trên Han Sooyoung và một trong những người bạn trên mạng của anh, chỉ vì đây là những người phụ nữ duy nhất anh nói chuyện thường xuyên. Không phải là anh ấy muốn trao cho Han Sooyoung vinh dự đáng ngờ khi xuất hiện trong tác phẩm của mình, chỉ là tình cờ mà anh ấy thấy mình vô thức chèn từng đoạn hội thoại của họ vào cuốn sách bất cứ khi nào nhân vật mở miệng.

Và đó chính là gốc rễ của vấn đề. Nhân vật nữ mới của anh lẽ ra phải là một nữ tsundere hay "nữ hoàng băng giá" như người ta gọi họ theo sắc lệnh của biên tập viên, nhưng anh thực sự không biết bất kỳ người phụ nữ nào ngoài đời thực có tính cách như vậy. Vì vậy, anh không biết làm thế nào để viết về một cô gái vô cảm, lạnh lùng mà không đi quá giới hạn và khiến cô ấy hoàn toàn không có thiện cảm. Giá như anh ta có một loại tài liệu tham khảo nào đó để thoát khỏi ...

Thời gian trôi qua và trời đã tối khi Kim Dokja nghe thấy tiếng những người khác đi làm về. Sau một hồi cân nhắc, anh đóng laptop lại và đi xuống tầng dưới.

“Tối nay đến lượt ai nấu bữa tối?” Jung Heewon hỏi. Cô ấy đang tựa người ở lối vào với hai tay khoanh trước ngực. "Chúng ta cần một nam và một nữ, phải không?"

“Tôi có thể nấu ăn cho mọi người,” Yoo Sangah nói. Cô đặt ví xuống ghế sofa và vuốt một lọn tóc lòa xòa ra sau tai. “Thực ra sáng nay tôi đã bắt đầu chuẩn bị nguyên liệu cho món súp xương heo rồi, mọi người thấy ổn chứ?”

"Nghe tuyệt đấy, Sangah-ssi."

Ngay bây giờ hoặc không bao giờ. "Tôi có thể giúp cô chuẩn bị bữa tối," Kim Dokja đề nghị.

"Cảm ơn anh, điều đó thật tuyệt." Yoo Sangah cười rạng rỡ với anh, và họ cùng nhau đi vào bếp.

"Cảm ơn vì bữa sáng," Kim Dokja nói với cô khi anh rửa tay trong bồn rửa. "Nó rất ngon."

Cô mỉm cười với anh qua vai. "À, đó là điều ít nhất tôi có thể làm. Tôi rất vui vì anh thích chúng."

Họ chìm vào sự im lặng thoải mái khi nấu ăn, âm thanh của món hầm sủi bọt và tiếng chảo nóng hổi hòa quyện với tiếng ồn ào của cuộc trò chuyện từ phòng khách. Có lúc, một trong những người quay phim đã nói 'tạp dề' với anh ấy, nhưng anh ấy phớt lờ vì không chắc nó có nghĩa là gì. Mãi sau này anh mới nhận ra rằng lẽ ra mình nên buộc tạp dề của Yoo Sangah cho cô ấy hay gì đó. Dù thế nào đi nữa, ngay cả khi anh ấy nhận được gợi ý ngay lập tức, anh ấy cũng sẽ không làm điều đó. Anh cảm thấy thoải mái với khoảng cách hiện tại giữa họ.

Đêm nay không có vụ mì cháy; thức ăn được nấu một cách hoàn hảo, và những người khác (ngoại trừ tên khốn Yoo Jonghyuk đó) đã hết lời khen ngợi một cách lịch sự. Mọi người tâm sự mỏng như thường lệ, và họ bị các nhân viên nhắc nhở bằng những tiếng ho gay gắt mỗi khi một người trong số họ suýt bỏ lỡ công việc mình đã làm. Việc ăn uống bình thường thật khó khăn dưới sự giám sát của bốn camera và nửa tá nhân viên, nhưng bằng cách nào đó họ đã xoay sở được. Kim Namwoon cứ huyên thuyên về chiến lược trò chơi trong suốt bữa tối, trong khi Yoo Joonhyuk đang nhịn nhục nhai với khuôn mặt trống rỗng. Kim Dokja sẽ cảm thấy tiếc cho anh ta nếu anh ta không phải là một kẻ khốn nạn như vậy.

Yoo Sangah quay trở lại bếp sau khi được một nhân viên ra hiệu và bước ra trong tay cầm một đĩa bánh ngọt bọc trong bao bì nhựa trông không mấy ngon miệng. “Cho món tráng miệng,” cô lúng túng giải thích, đặt chiếc đĩa xuống giữa bàn.

Kim Dokja nghiêng người để nhìn kỹ hơn và nhận thấy logo trên bao bì khớp với logo trên bảng trắng trong phòng khách như thế nào. À đúng rồi, vị trí sản phẩm. Làm sao anh ấy có thể quên được đoạn này?

Jung Heewon cau mày liếc nhìn những chiếc bánh. "Tất cả chúng ta đều phải ăn một cái à?"

“Họ là nhà tài trợ lớn nhất của chúng tôi,” một nhân viên nói tội lỗi.

Bị áp lực bởi những ánh mắt mong đợi của các nhân viên, mọi người đều lấy một chiếc bánh và cắn một miếng.

Jang Hayoung nuốt cục nghẹn trong cổ họng và cố nở một nụ cười. "Wow, những chiếc bánh này ngon quá."

“Đúng vậy, chúng thực sự rất…mềm,” Lee Seolhwa nói. Đó thực sự là điều lịch sự nhất có thể nói về họ.

Kim Dokja đã thử phết một ít đường lên bánh anh ấy, nhưng không, nó vẫn rất tệ. Chẳng trách công ty lại tài trợ cho buổi diễn của Han Sooyoung; nếu sản phẩm của họ trông như thế này thì họ sẽ cần mọi sự tiếp xúc mà họ có thể có được.

Yoo Jonghyuk đột nhiên đặt chiếc nĩa của mình xuống với một tiếng kêu lớn, và mọi người đều tò mò nhìn lên khi nghe thấy tiếng động.

“Không có gì bổ sung cho bữa tối tốt hơn Bánh hấp Dokkaebi,” anh nói bằng giọng đều đều. Sau đó anh ta lại cầm nĩa lên và quay lại ăn ngay.

Chiếc khăn ăn của Jang Hayoung bay khỏi ngón tay cô và rơi xuống khăn trải bàn, mà cô còn không thèm nhặt nó.

Kim Dokja gần như phun ra cả ngụm nước, nhưng anh đã nuốt nó vào phút cuối và vội vàng lau mu bàn tay để che đi nụ cười toe toét của mình. Anh ấy không thể cưỡng lại việc chọc tức Yoo Jonghyuk, nhất là khi anh có thể làm điều đó quá dễ dàng. Đúng là mỡ treo miệng mèo.

“Tôi khá chắc chắn rằng đó không phải là cách quảng bá sản phẩm,” anh nói chậm rãi, như thể đang nói chuyện với một đứa trẻ. "Trước hết, lẽ ra cậu phải nhiệt tình hơn với nó."

Yoo Jonghyuk trừng mắt nhìn anh. "Han Sooyoung có thể nói chuyện riêng với tôi nếu cô ấy gặp vấn đề với nó."

"Đó có phải là quảng cáo sản phẩm?" Jung Heewon hỏi với vẻ hoài nghi. "Trong chốc lát tôi đã tưởng anh bị ám ảnh với nó đấy. Nghiêm túc hả? Anh có thể nói nghe bớt nửa vời đi được không?"

"Im đi. Cô ồn ào quá đấy."

Có một khoảnh khắc im lặng khó xử sau lời nói của Yoo Jonghyuk. Dù Kim Dokja ghét những tên khốn kiêu ngạo như Yoo Jonghyuk nhưng anh lại phải khâm phục vì hắn sở hữu được điều đó. Mới ngày thứ hai mà anh đã bộc lộ bản chất thật của mình với những người lạ mà có lẽ anh thậm chí còn không nhớ tên. Jang Hayoung trông đặc biệt sốc, như thể giấc mơ của cô đang tan vỡ ngay trước mắt cô. Có lẽ cô ấy nghĩ anh ấy là kiểu oppa im lặng, khắc kỷ, và cô ấy đã đúng, ngoại trừ việc cô ấy đã quên tính đến 30% sự khốn nạn thuần túy trong tính toán của mình.

Kim Dokja không muốn thu hút sự chú ý về mình nhưng phải có ai đó bước vào và phá vỡ bầu không khí này. Ngoài ra, có lẽ toàn bộ phân đoạn này không phải là bản cắt cuối cùng, trừ khi Han Sooyoung muốn đối mặt với cơn thịnh nộ từ người hâm mộ của Yoo Joonhyuk. "Lại xù lông lên à, Yoo Jonghyuk?" anh hỏi.

Yoo Jonghyuk trừng mắt nhìn anh, nhưng ánh nhìn đó không còn mạnh mẽ như trước nữa. Kim Dokja nhìn thẳng vào mắt anh. Anh ấy không thể nhớ rõ YJH bao nhiêu tuổi, nhưng nếu anh ấy bắt đầu thi đấu chuyên nghiệp khoảng 10 năm trước thì điều đó khiến anh ấy 26 tuổi? 27? Dù thế nào đi nữa, Kim Dokja cũng lớn tuổi hơn. Yoo Jonghyuk lẽ ra nên gọi anh ấy là anh. Ngay cả khi điều đó không thể nào thực sự xảy ra, sự thật vẫn mang lại cho anh sự tự tin. Có ai đó ho, và hai người ngừng giao tiếp bằng mắt để nhìn về phía mình.

Đó là Jung Heewon. Cô ấy không có vẻ như bị xúc phạm khi bị Yoo Junghyuk mắng trước đó. Thực tế là cô ấy đang cười khẩy. “Hai người vào phòng đi,” cô dài giọng, tựa cằm vào tay. "Sự căng thẳng tình dục ở đây thật ngột ngạt."

Bên kia bàn, Yoo Sangah giấu tiếng cười khúc khích sau tay. Ngay cả Lee Seolhwa cũng không khỏi mỉm cười.

Ôi trời, không. Bụng Kim Dokja quặn thắt vì xấu hổ. "Chúng tôi không-"

"Tôi no rồi," Jang Hayoung chán nản nói. Cô đứng dậy với chiếc đĩa trên tay và đi vào bếp. “Tôi đi rửa bát.”

Ghế của Kim Namwoon cọ vào mặt đất khi anh đứng dậy đuổi theo cô. "Jang Hayoung-ssi, cậu có cần giúp đỡ không? Tôi có thể làm được—"

Jung Heewon uể oải duỗi người trên ghế. "Chúng ta phải gặp nhau lúc 9 giờ tối ở phòng khách để tiết lộ sự nghiệp, phải không? Tôi đoán bây giờ tôi sẽ đi tắm."

"Ồ, tối nay chúng ta đã tiết lộ sự nghiệp?" Lee Seolhwa hỏi. "Tôi đang mong chờ nó."

"Tôi nghĩ vậy," Kim Dokja nói. Anh ta đặt nĩa xuống. “ Bây giờ chúng ta có nên dọn dẹp không?”

Họ thu dọn những chiếc đĩa trống và mang vào bếp, nơi Kim Namwoon đang khoe khoang về thành tích của mình với Jang Hayoung. Điều đáng ngạc nhiên là ngay cả Yoo Joonhyuk cũng đã phụ giúp, bưng đĩa cho Jung Heewon khi tay cô quá đầy. Đó có lẽ là lời xin lỗi mà cô nhận được, Kim Dokja trầm ngâm, nhìn họ tương tác qua khóe mắt anh. Thật vui khi trò chuyện và cười đùa với những người lạ này như thể họ gần như là bạn bè vậy. Nó làm cho sự ngột ngạt của ống kính máy quay dễ chịu hơn một chút.

Sau khi dọn dẹp xong, Kim Dokja đi lên phòng mình. Anh có một giờ rảnh rỗi nên anh ấy khởi động máy tính xách tay và mở lại tài liệu Word của mình. Anh có thể cảm nhận được nguồn cảm hứng nho nhỏ đang cào xé lồng ngực khi lời nói của Yoo Joonhyuk vang vọng trong tâm trí anh: Hãy im lặng. Đừng chạm vào tôi. Không phải chuyện của bạn. Câm miệng. Cậu ồn ào quá. Kim Dokja...

Thành thật mà nói, nó thật hoàn hảo. Anh không biết tại sao mình lại không nghĩ ra giải pháp này sớm hơn.

Kim Dokja mỉm cười và bắt đầu gõ.

[ "Tại sao cô lại cứu tôi?" Lee Kyubin hỏi. Máu chảy xuống một bên mặt khi anh trừng mắt nhìn cô gái đang đứng trước mặt mình. Chiếc áo choàng lụa của cô có màu xanh nhạt, thêu những đám mây bạc lấp lánh dưới ánh nắng. Nó thể hiện rằng cô là một trong những người cốt lõi, một trong những thành viên cấp cao nhất trong toàn giáo phái.

“Im đi,” cô gái nói, quay lưng lại với anh. "Anh ồn ào quá." ]