Mấy nhân viên phòng cháy chữa cháy có nguy cơ phôi nhiễm đều đã đến khoa truyền nhiễm đăng ký bệnh án, khẩn cấp dùng thuốc, tuy vậy tình hình cụ thể phải đợi sau sáu tuần ủ bệnh mới có thể kết luận. Những người không bị thương ngoài da được loại bỏ hiềm nghi lây nhiễm, còn lại những đội viên bị sây sát hoặc có vết thương hở ở tay, đặc biệt là Giang Nghị, mu bàn tay cậu ta bị rách một đường sâu hoắm, lúc ấy còn không chú ý đau đớn mà giúp đồng đội di chuyển người gây tai nạn.
Không ai có thể đoán được rằng người bị thương có bệnh truyền nhiễm, càng không ngờ đến đó lại là căn bệnh thế kỷ HIV/AIDS.
Hôm nay thành ra thế này, người trong đội đều có phần ủ rũ, không khí bức bối và chán chường bao trùm lấy mọi người. Một đám thanh niên trai tráng hoặc đứng hoặc ngồi la liệt trên ghế hành lang bệnh viện, chân duỗi thẳng, đầu tựa vào tường nhìn trời.
Tống Diệm đi qua, lần lượt xoa đầu từng đội viên: "Lên tinh thần nào."
Giang Nghị ngồi cuối cùng, Tống Diệm đi đến bên cạnh cậu, dựa vào tường, vỗ nhẹ vai cậu: "Còn chưa có kết luận, chưa chắc đã bị nhiễm đâu."
Lý Manh cũng trấn an: "Khoan làm mình áp lực đã, có lẽ sáu tuần sau mọi người kiểm tra lại sẽ bình an vô sự cả thôi."
Câu an ủi này có phần yếu ớt quá.
Dương Trì phẫn nộ lẩm bẩm: "Tôi không sao, nhưng Giang Nghị... lỡ như bị nhiễm thì sao? Bệnh này không chữa được."
"Tại sao lại gặp phải vụ chó chết này cơ chứ?" Tiểu Cát cũng chửi ầm lên.
Ngược lại Giang Nghị trấn an mọi người: "Không phải đều được xử lý khẩn cấp rồi sao. Hơn nữa, bệnh truyền nhiễm đều có xác suất, chia năm năm ít ra cũng có năm mươi phần trăm may mắn thoát khỏi." Nói xong cậu cười khan hai tiếng, có thể thấy nội tâm không hề nhẹ nhõm chút nào.
Cả nhóm nhao nhao ồn ào, Tống Diệm im lặng hồi lâu mới lên tiếng: "Chẳng may bị nhiễm thì phải ra nước ngoài điều trị theo phương pháp tiên tiến, như vậy có thể sống hơn mười năm. Mười năm sau y học tiến bộ, có lẽ bệnh này sẽ chữa được thôi."
Dương Trì: "Tiền phí đắt lắm, ai mà theo nổi?"
Tống Diệm nghiêng đầu, nhìn lướt qua từng gương mặt đội viên: "Trong tất cả các cậu, nếu ai bị nhiễm, tôi sẽ dẫn người đó đi đòi công bằng với tên gây họa kia. Không được nữa thì coi là tai nạn lao động cũng phải tìm chính phủ, tìm quốc gia đòi bồi thường. Nếu các cậu thực xảy ra chuyện, tôi nhất định sẽ lo chuyện này."
Hành lang nhất thời im lặng như tờ, đám thanh niên đều đồng loạt nhìn Tống Diệm chằm chằm.
Giang Nghị nhỏ giọng: "Như vậy được sao?"
"Công việc này nói trắng ra là bán mạng, không ai oán trách câu nào. Cho dù phải hi sinh, tôi tin rằng các cậu cũng không mảy may nhíu mày. Nhưng không ai trong chúng ta được coi rẻ tính mạng của mình, hiểu không?"
Không khí yên lặng đến mức có thể nghe được tiếng kim rơi tiếp tục bao trùm. Cả đám thanh niên lại đổ dồn mọi ánh mắt về phía Tống Diệm.
Tống Diệm: "Nhìn cái gì?"
Dương Trì sùng bái giơ hai ngón tay cái: "Anh, khí thế anh hai mét tám ấy." (1)
(1) Câu này bắt nguồn từ bộ phim Tình yêu thuần khiết của Hàn, hình dung khí thế mạnh mẽ.
Tiểu Cát giơ tay lên: "Ba mét tám luôn mới đúng."
Tống Diệm ù ù cạc cạc: "Cái quỷ gì thế?"
Giang Nghị cười sang sảng: "Ngôn ngữ mạng đấy, đội trưởng không lên mạng đương nhiên không hiểu rồi."
Tống Diệm: "Xem ra nên tịch thu di động của các cậu rồi."
Cả đám kêu rên: "Đừng mà!"
Tống Diệm: "Được rồi, về hàng đi."
"Vâng."

Mọi người đứng dậy đi ra ngoài. Lý Manh nán lại sau cùng, nói với Tống Diệm: "Chuyện này phải báo cáo với cấp trên, những đội viên tình nghi bị phôi nhiễm không thể đi làm trong khoảng thời gian này."
"Biết rồi."
Các đội viên lên xe đi trước. Ra khỏi bệnh viện, Lý Manh lấy chìa khóa trong túi xách ra bảo: "Em đưa anh về."
Tống Diệm vừa nói vừa lấy bọc thuốc trong tay cô: "Không cần đâu, tự anh về được."
Lý Manh đứng yên quan sát vẻ mặt anh, bỗng hỏi: "Là cô ta sao?"
Tống Diệm không hiểu ra ngay: "Hả?"
"Bạn gái trước của anh." Lý Manh hỏi, "Là bác sĩ Hứa kia phải không?"
Tống Diệm nheo mắt lại nhìn cô, không trả lời ngay, dường như đang đoán xem cô lấy được thông tin này ở đâu.
Lý Manh cười gượng: "Vừa rồi trong phòng chờ theo dõi, em kéo khóa áo anh mà anh không phản ứng, cũng không ngăn em, em đã biết tâm tư anh không có ở đấy rồi... Chỉ nghe thấy tiếng bước chân đã biết là cô ấy đến ư?"
Cảm giác của phụ nữ thường nhạy bén đến đáng sợ, mà đây chính sự nhạy cảm chắc chắn sẽ đem đến đau khổ cho bản thân mình.
Tống Diệm dò xét cô, cằm hơi hất lên như rốt cuộc đã hiểu ra: "Thảo nào em lại tự tiện lấy điếu thuốc trong miệng anh." Anh cười nhạt, "Để trêu tức cô ấy à? Lý Manh, em là trẻ con sao?"
Lý Manh thấy anh bảo vệ cho Hứa Thấm liền nổi giận, nhưng lại đau lòng: "Anh còn thích cô ta à? Em thật sự... Em nói này, cô ta đã chê anh thì anh còn tội tình gì phải thế? Thích bị ăn hành hả?"
Sắc mặt Tống Diệm biến đổi: "Địch Miểu nói với em?"
"Ai nói có quan trọng không?" Lý Manh nhìn anh, ánh mắt vừa ấm ức vừa chua xót, "Anh là người đàn ông tốt, tại sao lại chịu để cô ta đùa giỡn không đáng một đồng, để cô ta khinh thường mình như thế? Thấy anh như vậy em tức lắm. Đúng, em là người xấu, cố ý kéo khóa áo cho anh, cố ý lấy điếu thuốc của anh để khiêu khích cô ta đấy. Em muốn cho cô ta biết, có rất nhiều cô gái tốt thích anh..."
"Lý Manh." Tống Diệm ngắt lời cô, "Nói tiếp nữa sẽ vượt giới hạn đấy."
Lý Manh mím môi, nghẹn ứ đến đỏ gay cả mặt. Cô mở to mắt nhìn Tống Diệm xem anh có thật sự nổi giận không. Cô vừa sợ anh giận vừa sợ bản thân khó chịu, uất nghẹn rất lâu mới thốt ra: "Em thật sự sắp bị anh chọc tức chết rồi. Anh có thể cầu tiến một chút không? Anh xem lại anh đi, cần ngoại hình có ngoại hình, cần nhân phẩm có nhân phẩm, làm gì cứ phải chết dí với một người cho người ta hành hạ chứ. Tống Diệm à, anh làm ơn cầu tiến một chút được không?"
Tống Diệm dở khóc dở cười, cảm thấy cô càng nói càng chẳng ra sao: "Lý Manh..."
"Có phải anh định huề với cô ta không?" Lý Manh gặng hỏi, "Anh không khó chịu khi sống với người đàn bà khinh thường mình à?"
"Đến đây chấm dứt đi."
Lý Manh nhạy cảm nhận thấy một tia lạnh lẽo, ngậm miệng đúng lúc.
"Em quan tâm anh, anh cảm ơn. Nhưng mà..." Nụ cười trên khuôn mặt Tống Diệm dần tắt, "Quan hệ của anh với bạn gái trước là gì, tốt hay xấu, không đến phiên người khác xen vào, hiểu không?"
Dù gì Lý Manh cũng là một cô gái, da mặt mỏng, mặc dù anh không nói nặng nhưng ý bao che Hứa Thấm quá rõ ràng, khiến cô đỏ mặt bừng bừng, chỉ thiếu điều đỏ hoe vành mắt nữa thôi.
"Em xin lỗi được chưa. Em cũng biết là không đúng nhưng em không nhịn được."
Tống Diệm nhìn cô giây lát rồi thở dài, quay người rút một điếu thuốc ra châm, rít một hơi mới quay lại nhìn cô. Lý Manh vẫn cúi đầu đứng lặng.
Anh hỏi: "Anh có nói với em là hai bọn anh không thể nào chưa?"
Lý Manh gật đầu.
"Em bảo anh tội tình gì, vậy sao em cũng khổ như vậy?" Tống Diệm nghiêng mắt nhìn cô, "Giảng đạo người khác cũng ra dáng lắm."
Lý Manh ngẩng đầu: "Anh không thích em, thích người khác, em cũng đâu có cách nào. Nhưng anh không thể tìm đối tượng tốt hơn để em phục hay sao?"
Tống Diệm "à" một tiếng: "Mẹ nó, anh cũng muốn để mình phục nữa kìa." Anh nói rồi vứt điếu thuốc xuống đất, ra sức nghiền tắt.
"Đi đây." Tống Diệm chào một tiếng rời đưa tay ngoắc xe bỏ đi.
Ngồi trong xe, anh gọi cho Địch Miểu.
"Anh, sao vậy? Sao lại rảnh rỗi gọi cho em thế này?"
Tâm trạng Tống Diệm rất tệ, không nói nhảm với cô em mình: "Lần sau còn nói bậy bạ chuyện trước kia của anh với người khác, anh sẽ đánh gãy chân em đấy."
"Chuyện gì chứ?" Địch Miểu hoàn toàn không nhớ ra được, "Sao lại đòi đánh gãy chân em?"
"Em đã nói gì với Lý Manh? Chuyện gì cũng đi nói bậy bạ cho người ngoài nghe thế hả?"
Địch Miểu ra vẻ hùng hồn: "Chị Manh Manh đâu phải là người ngoài, em còn muốn chị ấy làm chị dâu em nữa kìa."
"Bớt xàm đi."
Địch Miểu kêu gào: "Lại mắng em nữa. Anh nói với mẹ em đi, mẹ em thích chị ấy đấy, nói ưng chị ấy làm cháu dâu mình. Là anh giả điếc thôi."
Giọng Tống Diệm thay đổi: "Địch Miểu, em còn bướng với anh phải không?"
Địch Miểu nghe thấy giọng anh không ổn lập tức ngoan ngoãn trở lại: "Eo ôi là mẹ em nói mà, không liên quan gì đến em đâu."
"Mợ thích nói nhảm em cũng hùa theo làm gì? Còn muốn máy tính bảng nữa không?"
Địch Miểu lập tức đổi chiến tuyến: "Anh, anh thích ai em sẽ ủng hộ người đó. Không ai thân bằng hai anh em mình."
Tống Diệm vẫn quạu quọ: "Cúp máy đây."
"Ối, ối, ối, đừng mà. Hiếm lắm mới gọi được một cú điện thoại." Địch Miểu gọi với theo, "Hôm nay xảy ra chuyện gì mà gọi cho em thế?"
Tống Diệm không nói chuyện mình bị thương: "Đi làm, giúp người ta cởi nhẫn."
Địch Miểu thở phào, cười nói: "Vậy thì tốt. Thật hi vọng ngày nào anh cũng chỉ cởi nhẫn giúp người ta thôi, đừng có cháy nhà, thật á, đừng có cháy nhà là tốt nhất."
Tống Diệp sửng sốt, hồi lâu sau mới khẽ cười: "Anh cúp thật đây."
"Anh, ngày nào cũng bình an đấy!" Địch Miểu lại lớn tiếng gào lên.
Tống Diệm đặt điện thoại xuống, dựa vào ghế ngồi, nhìn cảnh thành phố lướt qua ngoài cửa xe, bỗng dưng nhớ về năm ấy.
Năm ấy anh còn trẻ, đã từng muốn thỏa mãn tất cả nguyện vọng của cô.
***
Hứa Thấm trở lại văn phòng, nghe được từ Tiểu Tây là Tiểu Đông chuẩn bị nộp đơn xin thôi việc, nói bất kể sáu tuần sau kết quả ra sao cô ấy cũng không muốn làm y tá tiếp nữa.
Tiểu Nam và Tiểu Bắc nghe nói chỉ thở dài, không có nhận xét gì về sự lựa chọn của cô nàng.
Tiểu Tây nói: "Hi vọng cô ấy không bị nhiễm bệnh, bình an tìm việc mới."
Hứa Thấm thì nói: "Chắc không bị lây đâu."

"Tại sao thế ạ?"
"Tôi vừa mới tra tài liệu, năm ngoái chỉ có mười vụ phơi nhiễm HIV trong ngành chúng ta, trong đó có ba bác sĩ và y tá, xác suất ba mươi phần trăm. HIV không dễ lây nhiễm, nên khoan tuyệt vọng đã. Huống chi nếu quả thật bị nhiễm thì càng không thể thôi việc, đây là tai nạn lao động, bệnh viện nhất định sẽ lo."
Ba người nhất thời im bặt nhìn Hứa Thấm.
Hứa Thấm khó hiểu: "Sao thế?"
Tiểu Nam: "Bác sĩ Hứa, làm chung với chị lâu như vậy, đây là lần đầu tiên thấy chị nói nhiều như thế đấy. Thật không quen cho lắm."
"..."
Hứa Thấm: "Tôi về trước đây."
"Chờ đã." Tiểu Tây nhảy đến kéo tay Hứa Thấm: "Bác sĩ Hứa, chị có quen nhân viên phòng cháy chữa cháy bị thương kia không?"
"Có chuyện gì?"
Tiểu Tây nghiêng đầu, cười si ngốc: "Thấy anh ấy đẹp trai quá, nếu chị biết anh ấy thì giới thiệu cho em đi. Sắp đến mùa đông rồi, nên tìm bạn trai sưởi ấm." Mắt Tiểu Tây sáng lấp lánh, hưng phấn chỉ mình, "Lính cứu hỏa và y tá xứng đôi lắm đấy."
"Không quen."
Tiểu Tây tiếc nuối: "Tiếc thật."
Lúc Hứa Thấm ra cửa, nghe thấy Tiểu Bắc bày trò cho Tiểu Tây: "Tiểu Nam có số điện thoại của một người trong đội họ đấy, cô có thể hỏi Tiểu Nam."
Lúc Hứa Thấm đi hầm đỗ xe, gió rét đột ngột ùa đến khiến cô thoáng rùng mình. Lúc này mới phát giác Tiểu Tây nói đúng, sắp đến mùa đông rồi. Mùa đông phương Bắc đến sớm quá, lần đó gặp Tống Diệm vẫn còn là mùa hè cơ mà.
Mấy ngày kế tiếp được nghỉ, Hứa Thấm tranh thủ về Mạnh gia.
Mạnh Hoài Cẩn và Mạnh Yến Thần đi ăn liên hoan, bữa tối chỉ có Hứa Thấm và Phó Văn Anh. Đương nhiên Phó Văn Anh hỏi cô và Tưởng Dụ phát triển thế nào, Hứa Thấm lấy công việc ra làm cớ cho có lệ.
Phó Văn Anh khẽ thở dài: "Bận như vậy có muốn đổi việc khác không? Bảo ba con xin cho con đến trường đại học dạy hay nghiên cứu gì đó, việc nhẹ nhàng hơn."
"Công việc hiện giờ rất ổn ạ."
"Mẹ chỉ thấy mặt con gầy hơn thôi." Phó Văn Anh gắp một miếng thịt dê vào bát cô, lại múc thêm cho cô một bát canh bắp hầm xương, "Ăn hết cho mẹ."
"Vâng."
"Mau lấy chồng đi." Phó Văn Anh nói tiếp, "Mấy đứa các con không biết nghĩ cái gì, Yến Thần cũng vậy, cho nó đi xem mắt hết cô này đến cô khác mà không để ý ai cả."
Hứa Thấm uống canh, ngẩng đầu lên: "Mẹ, con có người mình thích rồi."
Phó Văn Anh đang gắp thức ăn chợt khựng lại, nhìn cô từ trên xuống dưới: "Không phải Tưởng Dụ à?"
"Không phải."
Phó Văn Anh hơi tiếc nuối nhưng cũng nhường một bước: "Con nhà ai thế?"
"Người bình thường thôi."
"Vậy không được." Phó Văn Anh nói, "Thấm Thấm, đừng ép mẹ làm người xấu một lần nữa được không?"