Mãi mới đến lượt nghỉ dài ngày, vậy mà Hứa Thấm lại bị cảm nặng. Không biết nên trách thời tiết đột ngột trở lạnh, hay là trách công việc căng thẳng kết thúc, tinh thần thư giãn sinh ra lười nhác, dẫn đến sức đề kháng cũng giảm xuống theo.
Hứa Thấm không muốn tiêm hay uống thuốc, nói cảm cúm cứ để nó tự lành thì hơn, còn có thể nâng cao sức đề kháng. Cô chỉ muốn ngủ lì hai ba ngày liền, không cần tỉnh lại, không cần suy nghĩ, cứ thế ngủ bù là được.
Phó Văn Anh bảo cô làm liều, gọi bác sĩ gia đình đến truyền dịch cho cô.
Hứa Thấm nhắm mắt ngủ li bì đến thẳng lúc trời tối. Trong phòng chỉ bật mỗi chiếc đèn ở góc sô pha, hắt tới ánh sáng mờ mờ. Mạch Yến Thần đang ngồi đấy đọc sách, Tiêu Diệc Kiêu thì nằm ngủ tít thò lò. Cô yên lặng nhìn khuôn mặt ôn hòa của Mạnh Yến Thần hồi lâu, lúc anh giương mắt lên liền bắt gặp ánh mắt Hứa Thấm.
"Tỉnh rồi à?"
"Ừ."
"Khá hơn chút nào không?"
"Đỡ rồi."
Mạnh Yến Thần đi đến ngồi xuống bên giường: "Giọng em nghe vẫn nghẹt lắm."
Hứa Thấm nhìn bình nước truyền: "Truyền dịch rồi mai sẽ khỏe thôi."
Mạnh Yến Thần thấy cánh tay cô lộ ra khỏi chăn, muốn phủ tay mình lên nhưng không làm.
Bên giường đặt một bó hoa và gấu nhồi bông, mỗi lần cô bệnh Tiêu Diệc Kiêu đều tặng cô một chú gấu. Nhưng hoa này thì...
"Ai tặng thế?"
"Tưởng Dụ."
"Sao anh ta biết?"
"Mẹ nói." Mạnh Yến Thần nói chuyện rất ngắn gọn, không hề vui vẻ.
Không vui vẻ thì sao chứ, anh cũng bị mẹ sắp xếp xem mắt, một tuần một lần, không thể nào từ chối được. Không phải nhà bộ trưởng thì là nhà chính ủy, không có lựa chọn nào khác.
Mạnh Yến Thần hỏi: "Em thích Tưởng Dụ không?"
Hứa Thấm nhìn chằm chằm vào ống truyền dịch đang nhỏ thuốc: "Không thích, nhưng cũng không ghét."
"Ý là... có thể chấp nhận kết hôn với cậu ta à?"
Hứa Thấm vẫn không dời mắt: "Cũng không thể."
Mạnh Yến Thần chẳng nói đúng sai, ngồi chốc lát rồi nói: "Anh đi xuống hâm cháo cho em."
Anh đi rồi, căn phòng rơi vào tĩnh lặng. Hứa Thấm thở hắt ra một hơi bức bối, vừa định nhắm mắt lại thì nghe thấy giọng nói uể oải của Tiêu Diệc Kiêu: "Nếu có thể chấp nhận sao vẫn không vui vẻ?"
Hứa Thấm quay đầu lại: "Anh không ngủ sao?"
Tiêu Diệc Kiêu ngồi dậy, xoa mắt: "Bị hai anh em em đánh thức." Anh không đi qua, chỉ ngồi yên trên sô pha, khuôn mặt được bao phủ trong vầng sáng ẩn chứa vẻ châm chọc, "Anh cũng phục hai người thật. Có thể đừng khổ sở như vậy không? Nhìn thoáng một chút đi, cuộc đời còn rất dài để hưởng lạc mà."
Hứa Thấm không vòng vo: "Chuyện Mạnh Yến Thần... em đã nhìn thoáng từ lâu rồi. Năm đó lúc mẹ bảo em đổi họ, em đã hiểu ý của bà. Anh ấy còn đến khuyên em, em đã sớm không có ý gì khác với anh ấy rồi."
"Bây giờ em đổi họ lại rồi mà..."
"Không phải đổi vì anh ấy." Hứa Thấm cắt ngang.
Không khí lặng phắc như tờ.
Tiêu Diệc Kiêu nghĩ ngợi chốc lát mới hỏi: "Thật sự thích tên Tống Diệm kia vậy hả?"
Hứa Thấm yên lặng rất lâu: "Em không biết." Cô khẽ hít mũi, "Không biết là vì không chiếm được hay là vì cuộc sống quá ngột ngạt... Không biết nữa..."

"Vậy chính là rất thích rồi." Tiêu Diệc Kiêu thở dài thườn thượt, ra vẻ khó xử, "Được rồi, để anh phân tích cho em."
Anh đi đến mép giường cô, ngồi ôm chân trên thảm trải sàn để ánh mắt ngang tầm với mắt cô: "Thấm Thấm, anh hỏi em nhé, tiền lương của cậu ta một tháng bao nhiêu? Lính cứu hỏa chắc tầm năm sáu nghìn tệ đúng không?"
Hứa Thấm tranh luận: "Anh ấy là đội trưởng."
"Ừ, à, được, coi như là bảy tám nghìn đi. Chỗ chúng ta là thành phố cấp Một, đám nhân viên công chức ở con phố tài chính ngay ngay sát nhà em một tháng kiếm bao nhiêu tiền em biết không? Thâm niên làm việc bốn năm năm, tiền lương ít nhất là hai ba mươi nghìn ấy. Một đứa con gái con nhà thông thường, học đại học, học thạc sĩ, mặt nào cũng xuất sắc, nếu cô ta coi trọng một tên lính cứu hỏa, nhất định ba mẹ cô ta sẽ phản đối, còn có thể náo loạn lật trời luôn nữa, em có tin không? Cho dù không phải sinh viên giỏi giang, nếu thích một tên sửa xe, mở quầy bánh nướng, ba mẹ cô ta có đồng ý không? Bình thường không thấy khác biệt giai cấp đâu, nhưng một khi bàn chuyện cưới xin sẽ tòi ra rất nhiều vấn đề, em hiểu chưa? Em cũng đừng trách mẹ em, mẹ em sáng suốt hơn em nhiều: Tình yêu chỉ là thoáng qua, thực tế..."
"Nhưng chỉ lúc em nhìn thấy anh ấy, em mới có cảm giác mình vẫn còn sống thôi." Cô hờ hững xen vào một câu khiền Tiêu Diệc Kiêu im bặt, giống như tất cả những lời nói vừa rồi đều tan tành mây khói, không hề có trọng lượng.
"Em nói gì?" Tiêu Diệc Kiêu hỏi lại, sắc mặt nghiêm túc.
"Anh hiểu cảm giác đó không? Bị người ta siết cổ dìm xuống nước, rất muốn ngoi lên mặt nước hít một ngụm không khí ấy." Cô nhìn anh, khóe miệng thoáng nhếch mang vẻ giễu cợt và thương hại bản thân, "Cảm giác này giống như... rõ ràng đã là người chết rồi nhưng vẫn còn muốn sống lại một lần." Dù chỉ là một lần mà thôi.
Sống lại lần nữa như tuổi hoa năm ấy. Nhất định phải thế!
Trong ký ức của Hứa Thấm, cô luôn chọc Tống Diệm tức giận, nhưng anh luôn tha thứ cô hết lần này đến lần khác.
Ban đầu tại sao cô lại quen với Tống Diệm, có lẽ là muốn được anh bảo vệ, có lẽ là vì giận Mạnh Yến Thần, cũng có lẽ chỉ vì cuộc sống của cô quá bí bức mà thôi. Dù vì bất cứ lý do nào đi nữa, cuối cùng đều là động cơ không thuần khiết.
Tống Diệm đối xử với cô rất tốt, cô biết chứ!
Cô có quan tâm đến Tống Diệm không? Quan tâm. Nếu không, cô sẽ không nói cho anh biết: "Em không phải họ Mạnh, tên của em là Hứa Thấm."
Ở bên Tống Diệm có vui vẻ không? Vui vẻ. Nếu không cô sẽ không dễ dàng nhớ lại nhiều chuyện như vậy.
Cô ăn không nhiều, vì mang tâm lý sợ hãi bị đuổi khỏi Mạnh gia. Mọi thú vui đều bị tròng vào cái mác cấm đoán. Tuy cô thường ra ngoài ăn với Mạnh Yến Thần, nhưng anh cũng là người khắc kỉ, còn cô thì ăn nhờ ở đậu, từ cốt tủy đã biết nhìn sắc mặt người ta mà sống, khó tránh khỏi bị ảnh hưởng.
Tống Diệm lại khác hẳn. Có lần Tống Diệm cùng cô ăn cơm ở căng-tin trường, thấy cô ăn quá ít, anh liền cau mày không vui: "Em là mèo đấy à? Chuột còn ăn nhiều hơn em nữa."
Tống Diệm tưởng đồ ăn trong căng-tin không hợp khẩu vị của cô, liền dẫn cô đi ra quán cơm địa phương.
Hứa Thấm đến phương Bắc đã nhiều năm như vậy vẫn còn chưa được ăn món bản địa chính thống. Cô ăn không quen, trong trứng xào cà chua sạo lại có thứ dinh dính đặc sệt như nước mũi vậy.
Tống Diệm nói: "Đây là bột năng."
Hứa Thấm cau mày: "Thật khó ăn."
Lần đầu tiên Tống Diệm nghe người ta nói câu thế này liền cười cô: "Khó ăn á? Rốt cuộc là 'ngon' hay là 'khó ăn'? (1)
(1) Trong nguyên tác, Hứa Thấm nói là "好难吃" (hao nan chi), từ 好 (hao) nghĩa là tốt, ngon.
Hứa Thấm hỏi: "Chứ ở đây các anh nói thế nào?"
"Khó ăn thấy mẹ."
Hứa Thấm mím môi im lặng.
"Khó ăn quá."
Thế là Hứa Thấm nhại theo khẩu âm kỳ lạ nói ra: "Khó... ăn... quá." Đến từ "quá", cô gần như cuốn lưỡi sâu đến tận cổ họng.
Tống Diệm cười to: "Nói tiếp... Khó ăn thấy mẹ."
Hứa Thấm lại im lặng.
"Làm sao vậy?"
"Đừng nói tục."
"Sao anh lại không thể nói tục được? Học theo mau, mau nào, mau nào." Anh đẩy cô, "Bày đặt cái gì, mau!"
Hứa Thấm bị anh đẩy vài cái, không biết bị chập mạch ở chỗ nào, há miệng nói theo: "Khó ăn thấy mẹ. Tên đầu bếp này ngu vãi."
Tống Diệm trố mắt líu lưỡi: "Sao còn tự do phát huy thế?" Vừa nói vừa che miệng cô lại, "Con gái không được nói 'má mẹ', không được nói 'vãi', mấy từ này không văn minh."
Hứa Thấm bị anh che mất nửa gương mặt, nói xong cũng cảm thấy mình tếu táo, vì thế mím môi cười, khóe mắt cũng cong cong.
Đùa xong cô tiếp tục xúc một thìa lớn, Tống Diệm nhăn mày: "Em làm gì thế? Cà chua này khó ăn thì đừng ăn, nhả ra đi."
Hứa Thấm ngốn đầy cà chua trong miệng, trừng mắt nhìn anh. Dù ở nhà, ở trước mặt Mạnh Yến Thần, hay ở trước mặt bất cứ người nào cô đều không dám làm ra hành động này.
Tống Diệm đá thùng rác đến bên chân cô: "Nhả ra."
Hứa Thấm do dự một chốc, cuối cùng phun miếng cà chua vào thùng rác.
Anh rất thích cô, cô biết chứ!
Anh không phải là dạng ngoan hiền, nhưng chưa từng nói nặng với cô dù chỉ một câu. Anh cũng không phải kiểu người kiên nhẫn, nhưng vì muốn ngắm cô mà ngồi cả ngày trong phòng học. Anh càng không phải là người an tĩnh, chỉ vì cô thường lên cơn kiệm lời không chịu mở miệng nói câu là, thế mà anh lại chịu ngồi yên bên cô cả một hai tiếng...
Anh là người vừa kiêu ngạo vừa bá đạo như thế, nhưng lại có thể tha thứ cho cô và Mạnh Yến Thần.
Hôm ấy là thứ Sáu, lẽ ra phải nên về nhà nhưng cô lại không về. Tống Diệm đưa cô đi chơi trượt patin, cô không biết trượt, cứ lóng nga lóng ngóng, mà anh vẫn kiên nhẫn nắm tay cô từ từ chỉ dẫn. Nhóm bạn anh nhanh chóng trượt lướt qua, cười đùa, huýt sáo, trêu chọc đều bị anh đuổi đi, chạy tán loạn như ong vỡ tổ.
Hứa Thấm trượt vài vòng liền nói: "Anh buông tay đi, em biết trượt rồi."
"Em chắc chứ?"
"Chắc."
Tống Diệm buông ra, nhưng cánh tay vẫn vờn quanh cô, theo sát phía sau cô.
Hứa Thấm tự mình trượt, càng trượt càng nhanh. Song, cô không biết rẽ cua, kỹ thuật phanh cũng không thành thạo, trượt một hồi luống cuống tay chân mất trọng tâm, thình lình ngã nhào. Cô tưởng ngã sẽ đau lắm, khéo sao Tống Diệm thoắt cái tiến lên ôm lấy cô.
Anh bảo vệ cô trong lồng ngực, thân mình tiếp đất, còn cô thì chẳng mảy may hư hại, thậm chí không cảm thấy chút đau đớn.
Tống Diệm đau đến xuýt xoa, Hứa Thấm sững sờ nhìn anh như không kịp phản ứng.
Tống Diệm ôm ngực: "Còn ngây ra đó làm gì? Mau đến xoa đi."
Hứa Thấm vẫn đờ đẫn nhìn anh, nửa giây sau bỗng bật cười.
Đây là lần đầu tiên Tống Diệm thấy cô cười to như thế. Cô quỳ bên cạnh anh cười khanh khách mãi, cười đến run run bả vay gầy gò. Nhưng nụ cười cô nhanh chóng tiêu tan trên gương mặt, cô nhìn phía sau anh, sắc mặt trở nên chết lặng.
Tống Diệm quay đầu lại, nhìn thấy Mạnh Yến Thần. Anh đừng từng gặp người này, cứ mỗi thứ Hai, Hứa Thấm đều ngồi xe của anh ta đến trường.
Mạnh Yến Thần đứng bên sân, trong mắt hoàn toàn không có Tống Diệm, không hề có thế giới, chỉ nhìn Hứa Thấm nói: "Thấm Thấm, về nhà thôi."
Hứa Thấm cúi đầu, im lặng giây lát rồi cởi giày patin.
Tống Diệm không hề ngăn cản, đến tận khi Hứa Thấm toan nhỏm người dậy thì Tống Diệm đứng lên hỏi: "Anh ta là ai?"
Hứa Thấm nhỏ giọng: "Anh trai em."
Tống Diệm cười gằn: "Em cho anh là thằng ngu à."
Hứa Thấm không giải thích, cúi đầu đi về phía Mạnh Yến Thần.
Thấy cô muốn đi về phía rìa sân, Tống Diệm nãy giờ vẫn im lìm bỗng lướt đến bắt lấy tay cô: "Không được đi với anh ta."

Hứa Thấm quay đầu lại nhìn Tống Diệm. Mà hành động anh kéo tay Hứa Thấm đã kích thích Mạnh Yến Thần.
Mạnh Yến Thần cảnh cáo: "Cậu buông em ấy ra."
Tống Diệm hất cằm lên, kéo Hứa Thấm vào lòng: "Bạn gái của ông đến lượt anh quản à?"
Mạnh Yến Thân bước đến đấm một cú vào mặt Tống Diệm. Giày Tống Diệm trượt đi, lúc ngã xuống còn níu lấy cổ áo Mạnh Yến Thần kéo anh ngã theo. Đã vậy vừa ngã xuống đất Tống Diệm liền nhanh chóng quay người, đánh trả lại một cú.
Hai người quần nhau đánh đấm túi bụi, mặt mày bầm tím, thậm chí văng luôn cả giày.
Hứa Thấm thẫn thờ đứng bên, như thể không hề quen biết hai người đang đánh nhau này.
Đám bạn ùa đến vất vả lắm mới kéo hai người ra. Mạnh Yến Thần thấy Tống Diệm còn muốn kéo Hứa Thấm đi liền quay đầu lại hỏi cô trước: "Em đi với ai?"
Tống Diệm dừng bước, nhìn Hứa Thấm, miệng thở hổn hển.
Cuối cùng ánh mắt của Hứa Thấm mới có tiêu cự trở lại, nhìn về phía Tống Diệm. Đám bạn anh quây về phía này, Tống Diệm gằn từng câu từng chữ: "Không được đi cùng anh ta, anh đưa em về."
Hứa Thấm đi đến cạnh Tống Diệm, nhẹ giọng: "Tống Diệm, em phải về nhà, ngày mai đến tìm anh chơi được không?"
Tống Diệm lạnh mặt nhìn cô. Hứa Thấm không giải thích nhiều, quay người bỏ đi ngay trước mắt tất cả bạn bè của anh.
Đám bạn vây quanh không ai dám lên tiếng. Tống Diệm không nói một câu, nhặt giày patin lên, vừa đi được hai bước đã đột ngột thét lên nện giày xuống đất.
Hôm sau thứ Bảy, Hứa Thấm đến sân patin tìm Tống Diệm. Tống Diệm phớt lờ cô, cô ngồi yên trên bậc thềm chờ đợi. Tống Diệm trượt patin lướt đi như cơn gió, không buồn liếc nhìn cô đến một lần. Một giờ, hai giờ, Hứa Thấm vẫn cứ ngồi yên chờ đợi.
Bạn anh tốt bụng đến khuyên: "Về đi, hôm qua em làm mất mặt anh Diệm rồi, anh ấy không xuống nước với em đâu. Em về đi thôi."
Hứa Thấm tiếp tục ngồi đợi bên sân, ánh mắt dõi theo Tống Diệm.
Đến tối, Tống Diệm vẫn chưa có ý định rời đi, anh chơi mệt trượt đến băng ghế bên sân, vặn nắp bình nước đưa lên miệng tu ừng ực.
Hứa Thấm đi đến: "Tống Diệm, em đói rồi, đi ăn cơm đi."
Tống Diệm lạnh lùng nhìn cô. Hứa Thấm ngồi xổm bên chân anh, nhìn anh với đôi mắt đen lay láy như chú mèo con tội nghiệp: "Đừng giận mà, không phải em đã đến tìm anh rồi sao?"
Tống Diệm giận đến nghiến răng, chửi một tiếng rồi vứt phăng bình nước, cởi giày đứng dậy bỏ đi.
Hứa Thấm lập tức đuổi theo, chạy đến kéo tay anh, anh đang nổi nóng liền hất ra không hề nể nang. Cô lại nhào đến, nắm chặt góc áo phông của anh. Lần này anh không gạt cô ra nữa, nhưng vẫn sải từng bước dài, làm cô phải lảo đảo chạy theo.
Lúc ăn cơm, từ đầu đến cuối anh không nói một lời, Hứa Thấm cũng mang theo chút cảnh giác. Cô cảm nhận được anh muốn hỏi gì đó, đại loại như quan hệ giữa cô và Mạnh Yến Thần là sao. Nhưng mãi đến tận khi buông đũa, anh chỉ nhìn cô chậm rãi ăn, không hỏi han gì cả. Cho đến cuối cùng, anh bỗng đưa tay xoa đầu cô, nhẹ nhàng hỏi một câu: "Cô nhóc, có nhớ anh không?"
Cuối cùng điều anh khát khao muốn hỏi chỉ có từng đấy, đáp án cả đêm trằn trọc trở mình muốn biết chỉ có mỗi câu này. Cô nhóc, có nhớ anh không? Anh nhớ em đến mức sắp điên lên rồi này.
Khoảnh khắc đó, trái tim như sắt đá của cô như bị khoét một lỗ, nhói đến tận cốt tủy.
Anh nói: Anh tưởng em sẽ không quay lại nữa.
Thế nhưng chỉ vì cô quay lại nên dễ dàng tha thứ cho cô.
Nhưng lần đó chia tay cô nói: "Tôi không thích con phố Ngũ Phương xập xệ, cũng cảm thấy người ở đó chẳng có tương lai."
Cô tưởng rằng anh tuyệt đối sẽ không tha thứ cho mình. Nhưng xa cách nhiều năm, câu trả lời của anh lại là: "Lựa chọn ban đầu của cô không quan trọng."
Hứa Thấm giơ tay che kín mắt mình, nếu lại mông lung đi tìm anh thì cô thật coi thường người ta quá rồi.