✰ Chương 11 ✰

Chuyển ngữ: Jane

"Lục Phong bỗng chốc vươn tay về phía cậu."

***

Đây là lần đầu tiên An Chiết thấy Lục Phong mỉm cười, dù rằng họ chỉ mới gặp nhau có hai lần, dù rằng nét cười ấy trông đến là nhạt nhòa. Nhưng trong nét cười cỏn con nọ, An Chiết vẫn nhận thấy hôm nay thẩm phán giả có vẻ muốn tìm cậu.

Sau khi nụ cười ấy phôi pha, bản mặt vô cảm lại trở về với Lục Phong, chỉ còn mỗi động tác nguy hiểm tột độ là vuốt ve khẩu súng đen bằng những ngón tay dài và trắng.

An Chiết thử hỏi với vẻ dò xét:

– Giờ tôi đi được chưa?

Lục Phong lạnh lùng hỏi:

– Sao cậu lại ở đây?

An Chiết trả lời thành thật:

– Tôi đi làm.

Lục Phong hỏi:

– Tầng một hay tầng hai?

An Chiết:

– ...Tầng ba.

Lục Phong:

– Chà.

Và rồi, tiếp nối là khoảng lặng dai dẳng, đến tận lúc tiếng viết sột soạt của quan thẩm phán trẻ tuổi dứt tiệt mới thôi. Sau đấy hắn nói:

– Không có điểm gì bất thường trong ngôn ngữ thẩm vấn, từ đấy xác định: đối tượng bị thẩm vấn là con người.

An Chiết thấy Lục Phong thoáng liếc sang quan thẩm phán trẻ nọ, nhưng nhìn kiểu gì cũng chẳng giống ánh mắt khen ngợi.

Cậu bèn gặng hỏi lần nữa:

– Giờ tôi...

Lục Phong:

– Cậu đi được rồi.

– Cảm ơn ạ – An Chiết xoay ngoắt lại rồi vọt qua cánh cửa, cậu ngồi xuống tiệm bán xúp khoai tây, hôm nay cậu thật sự thèm ăn món này.

Xúp khoai tây do căn cứ cung cấp ở khu cư trú bán với giá 0.3R, mà tại đây thì nó có giá là 1R, sự khác biệt giữa hai nơi rõ mười mươi, ở chỗ này, vị xúp đậm đà hơn ít nhất ba lần. Bên cạnh việc khoai tây đã được ninh mềm nhuyễn rồi tan ra, thì xúp còn có thịt băm và chun chút sữa bò, mùi protein ngọt bùi vấn vương trong không khí.

An Chiết cầm chiếc thìa trắng lên, múc một miếng và thổi cho hơi trắng bốc lên, kế đến đưa vào miệng, nuốt xuống.

Hơi nóng hầm hập phả vào mặt, cậu híp mắt, lấy làm thỏa mãn. Sẽ càng tuyệt hơn nếu bóng hình của thẩm phán giả không lởn vởn trước mắt cậu.

An Chiết ăn chậm rề rề, nhưng cực kì nghiêm túc và im lặng, không gây bất cứ tiếng động gì. Áng chừng hai mươi phút sau cậu mới ăn xong, cậu bắt đầu điều chỉnh tâm trạng toan đi ngang qua quý ngài thẩm phán giả, định bụng rời khỏi đây.

Đúng ngay phút giây cậu vừa đứng dậy đến chỗ cửa, tiếng bíp bíp ỏi tai vẳng lên – Lục Phong đang nhấn vào máy liên lạc.

Lúc An Chiết sượt qua người anh, cậu nghe thấy anh thốt ra hai từ với kẻ ở đầu dây bên kia bằng một giọng lạnh tanh.

– Rác rưởi.

An Chiết sợ chết khiếp, cậu chạy ra ngoài cổng chính chợ đen.

Tầm này trời vừa sâm sẩm, bóng tịch dương đã buông xuống, vùng trời tây mênh mang một sắc xám và ngọn gió bắt đầu trở rét. Căn cứ sẽ cắt điện trong vòng hai tiếng nữa. Trạm cung cấp đối diện chợ đen cũng sắp tới lúc đóng cửa, biết bao kẻ đang túa ra đường nôn thốc nôn tháo.

Ba vị trí gồm Trạm Cung cấp, chợ đen, nhà ga tạo thành một hình tam giác, một quảng trường rộng thênh thang lù lù ở chính giữa. Bấy giờ, bóng người ùa vào quảng trường từ muôn hướng như bầy kiến, toàn bộ đều hướng về phía nhà ga.

Tàu chạy từ sáu giờ sáng tới tám giờ tối, cách mỗi tiếng một chuyến, chưa bao giờ muộn cả. Đương lúc sắp đến thời gian trên lịch trình, tiếng ruỳnh ruỳnh nhỏ vọng đến từ chốn xa để rồi to dần, sau một hồi xập xình dữ dội, tàu bèn dừng trên đường sắt như con rắn màu trắng bạc, cửa hông xoẹt mở, hàng chục cửa toa tàu mở ra, bao hành khách bước xuống tàu, trong số họ có kẻ vừa từ những nơi ở thành phố khác trở lại khu vực cư trú của mình, cũng có những kẻ mới rời vùng ngoài.

Bỗng, giọng loa nữa hiền hòa bất ngờ cất lên ở cổng vào:

– Kính thưa quý hành khách, vì lí do sự cố thiết bị, xin quý hành khách đang có mặt trên chuyến tàu hãy nhanh chóng di chuyển. Quý hành khách đang đợi lên tàu vui lòng đứng yên tại chỗ và giữ khoảng cách với nhau.

– Kính thưa quý hành khách, vì lí do sự cố thiết bị, xin hãy nhanh chóng di chuyển và giữ khoảng cách với nhau.

Lời chỉ dẫn máy móc phát thành vòng lặp, thoạt tiên chưa một ai hiểu mô tê gì, họ vẫn đi đầy từ tốn, ấy nhưng một số người lại tức thì hoảng ra mặt, họ kéo bạn đồng hành đứng phắt dậy rồi lách người vọt xuống tàu, xăm xăm chạy ra ngoài. Hành động đó đã tác động đến những người còn lại, chưa đầy ba phút sau bầu không khí hoang mang đã bao trùm cả nhà ga, ai nấy cũng phóng thục mạng tới quảng trường.

An Chiết vốn đang chờ lên tàu chợt bị cuốn vào đám đông nháo nhác, dù chẳng rõ đầu đuôi câu chuyện, song cậu biết loài người có thói quen sống theo đàn, nên cậu bèn xoay lưng định xuôi theo dòng người đang túa ra ngoài.

Hiềm nỗi, đám đông xô đẩy khiến cậu bị mất thăng bằng, cậu đụng trúng một người đứng đằng sau. Tiếng lộc cộc của guốc khẽ vang, An Chiết ngoảnh đầu và ngửi được một mùi hương quen thuộc, ra là Doussay – Quý cô Doussay ở tầng hầm thứ ba đây mà. Có vẻ nàng vừa bước xuống tàu. Hai mắt chạm nhau, Doussay cũng nhận ra cậu, hệt bản năng – nàng chẳng nhiều lời mà chộp ngay lấy cổ tay An Chiết, đăng kéo cậu rời khỏi nhà ga.

Tiếng người ngã xuống, tiếng gào thảm thiết vì bị giẫm đạp vẳng khắp quảng trường. Ấy thế mà Doussay vẫn dẫn cậu thoăn thoắt qua biển người cứ như rằng nàng đã trải nghiệm việc này hàng ngàn lần rồi, đến tận khi đuổi kịp tốp người chạy vào quảng trường nhanh nhất họ mới dừng lại.

Hàng loạt chiếc xe bọc thép hạng nhẹ màu đen đậu dọc nẻo đường sát quảng trường, cách mười mấy mét lại thấy một chiếc, biểu tượng khiên bạc lồ lộ trên thân xe, An Chiết đã đọc Sổ tay Căn cứ nên biết nó đại diện cho Sở Thành phòng – với cái tên đầy đủ là Sở Phòng thủ Ngoại thành trực thuộc căn cứ. Hiện tại lính tráng đã vác súng xuống xe lần lượt, họ phong tỏa tất cả lối ra.

An Chiết vẫn hơi ngỡ ngàng, cậu hơi khó thở bởi ban nãy tháo chạy mau quá, Doussay đứng kế bên còn cúi gầm xuống thở hổn hển và ho vài bận.

An Chiết vươn tay vỗ vai nàng, áng chừng nửa phút sau Doussay mới tỉnh đôi chút. Giờ đây, tình trạng trên quảng trường náo loạn hết cả lên, đám đông chạy trối chết đến lề quảng trường và bị cánh quân của Sở Thành phòng dàn thành một bức tường chặn hết lại.

An Chiết dìu Doussay tới góc hẻo lánh vắng người hơn đôi chút.

Cậu hỏi:

– Họ bị sao vậy ạ?

– Việc này hay xảy ra hồi xưa lắm, – Doussay đứng thẳng lưng, đoạn trông sang quảng trường tấp nập, nàng đáp – có dị chủng trà trộn.

Nàng thở thêm chốc nữa, giải thích rằng:

– Chắc chắn đã có dị chủng xuất hiện trong tàu, quá trình sàng lọc để lên tàu mất quá nhiều thì giờ, nếu chúng ta không giết dị chủng kịp thời thì sẽ phải hi sinh một lần mấy toa tàu lúc nó bắt đầu phát điên. Giải tán như này dễ lọc hơn.

– Lâu rồi chưa gặp lại tình trạng này, – Nàng hỏi – thẩm phán giả không nhận ra nổi ư?

An Chiết đáp:

– Hôm nay anh ta đi tuần tra.

Chẳng những thế cậu còn nghe thấy Lục Phong tiếp một cuộc gọi, anh mắng một câu "rác rưởi" với giọng lạnh lùng. Giờ ngẫm kĩ lại, có lẽ là nhận được thông báo dị chủng trà trộn vào căn cứ.

Giây phút này, An Chiết nhận thấy bàn tay đang siết lấy cậu của Doussay hơi run.

– Ngài ấy ở đây ư?

An Chiết ừm khẽ như câu trả lời.

Hẳn là để chứng thực lời cậu, chẳng mấy chốc tiếng nổ súng nặng trịch dội lên, tia sáng trắng lóa bừng lên trời không. Tia sáng nọ bắn thẳng từ vị trí trên cao – hệt một luồng sấm chói lòa tức khắc xé toạc màn trời sâm sẩm và xuyên thủng vai gã trai đứng trước chỗ An Chiết và Doussay không xa.

An Chiết ngoảnh về nơi bắt nguồn tia sáng, cậu thấy một bóng người cao dong dỏng đang đứng trên sân thượng tòa nhà chính màu xám chất ngất của chợ đen, anh ta hiện đang nhìn xuống dưới – chính là Lục Phong bận quân phục đen. Bấy giờ anh đang hạ vũ khí đen trong tay phải xuống một cách từ tốn, tay trái cầm chiếc ống nhòm, anh đưa ống nhòm sang bên cạnh, quan thẩm phán trẻ đi theo anh vội cầm nó.

– Pháo ma-giê đã xác định được vị trí! – Giây kế tiếp, mệnh lệnh ngắn truyền đến từ phía quân đội Sở Thành phòng – Chuẩn bị!

Nói rồi, tiếng ồn chấn động rúc lên từ một chiếc xe bọc thép gần đấy, âm thanh chói tai vẳng khắp quảng trường, quả bom ngún lửa với khói mù dày đặc vụt tới vị trí được chỉ ra bởi ánh lửa pháo ma-giê.

Hết thảy những điều này đều xảy ra trong chớp nhoáng. Mùi khét gay mũi xộc vào, có một kẻ bất ngờ ngã ruỳnh xuống ngay giữa đám đông, khóc bốc xì xèo trên người gã, tiếng hét thảm thiết tức thì dội khắp quảng trường.

Doussay đột nhiên nắm tay An Chiết thêm chặt hơn. Nàng cất giọng:

– Gã ta ở ngay sau lưng tôi.

– Nhưng gã ta chưa tấn công ai cả, tôi không sao – Nàng thở phào nhẹ nhõm – Là bom phốt pho trắng... Chắc gã ta chết thật rồi.

Nàng ngẩng đầu trông về phía nóc tòa nhà chợ đen.

Bóng lưng của Lục Phong đã biến mất tự bao giờ, song nàng vẫn tĩnh túc ngắm nơi ấy. An Chiết nhìn nàng, khuôn mặt thướt tha yêu kiều không kém vẻ mặn mà của nàng Doussay giờ đây toát lên nét bình yên lạ thường.

Qua một phút, tiếng gào thảm thiết cạnh họ tắt dần, mọi người tự giác rút lui hòng chừa lại vùng đất trống ấy, tấm thân méo mó cháy đen nọ ngừng bặt việc giãy giụa và run rẩy, nó chẳng buồng nhúc nhích nữa. Đám đông trên quảng trường thở hắt ra cùng lúc, song sự phong tỏa của Sở Thành phòng vẫn chưa được nới lỏng.

– Năm năm trước thượng tá từng cứu tôi một lần, – An Chiết bỗng nghe Doussay bảo – ngay tại cổng thành, chẳng khác tầm này là bao.

Cậu lặng thinh, cảm nhận được bầu không khí dần ổn định, hôm ấy ở cổng thành, cậu đã hiểu vì sao có kẻ hận Lục Phong thấu xương, rồi đến hôm nay, cậu cũng hiểu vì sao có vài người lại khác biệt.

Ba phút sau, cánh quân thuộc Sở Thành phòng buộc đám đông rẽ sang hai bên, Lục Phong dẫn người đi tới trước bốn cái xác kia. Do nguyên nhân vị trí, An Chiết với Doussay cách chỗ anh rất gần.

Anh đeo găng tay trắng muốt vào, khuỵu một chân xuống và hất cái xác nằm chính giữa ra, thốt ra một câu ngắn gọn:

– Dao.

Quan thẩm phán đứng cạnh anh bèn đưa sang một con dao bén.

Kế đến cậu chứng kiến Lục Phong rạch bụng cái xác mà chẳng tỏ vẻ gì. Cái xác nám đem bị thiêu tới độ bốc mùi gay mũi, ấy nhưng sau khi xé toạc khoang bụng thì chả thấy nội tạng vốn có của con người đâu cả, mà thay vào đó, là hàng ngàn hàng vạn vật thể lạ trong suốt với màu vàng, nhỏ và nhiều, ken dày trong khoang bụng.

An Chiết gắng quan sát, cậu thấy nó hơi giống ấu trùng sâu bọ... Chẳng hạn như nhện này, thậm chí chúng vẫn còn ngọ nguậy không thôi.

Cậu phát hiện Lục Phong thoáng chau mày, con dao trong tay anh rạch thẳng toàn bộ thực quản và cổ họng của cái xác.

Thế là những vật thể tương tự tuôn ồ ạt ra ngoài.

– Loài kí sinh, có khả năng lây lan cao – Lục Phong đứng bật dậy, kéo phăng găng tay đoạn vứt xuống xác chết, quan thẩm phán lập tức dâng găng tay mới cho anh.

Chỉ nghe anh bảo:

– Kiểm tra mọi người.

Thân hình Doussay tức thì mềm oặt, ngã nhào.

An Chiết chợt nhớ về câu nói mà nàng vừa dứt vài phút trước.

Nàng nói rằng, gã ta ngồi đứng sau lưng tôi.

Cậu ráng nâng người Doussay dậy, tuy nhiên nàng đã gây ra động tác quá lớn, Lục Phong bèn nhìn sang bên này.

Tầm nhìn của Lục Phong nán lại trên đôi má nàng, An Chiết lần theo ánh mắt anh.

Cơn náo loạn vừa nãy khiến cậu chẳng tài nào săm soi kĩ mặt nàng được, song bấy giờ thử nhìn kĩ lại. Cậu thấy một cục u nhỏ hệt mụn nước đang mọc trên trán nàng, nó bóng lưỡng trong suốt và có thứ gì đấy lúc nhúc ở trong.

– Tôi...- Doussay hẳn đã cảm nhận được điều chẳng lành, nàng chầm chậm vươn tay sờ lên trán, bắt đầu run lên và nhìn đăm đăm vào Lục Phong, hai hàng lệ tức thì tuôn chảy, nàng sấn đến nơi anh vài bước.

Đây là lần đầu tiên An Chiết thấy thứ ánh mắt này ở con người, cậu không phân biệt nổi vẻ mặt của Doussay là yêu hay hận, hoặc biết đâu nỗi tuyệt vọng đã chiếm phần lớn trong số đó.

Tiếng súng rền vang.

Doussay ngã phịch xuống, An Chiết không tài nào kéo nàng lại kịp, chờ tiếng súng nặng nề kia qua đi, cơ thể nàng Doussay đã nằm im trên mặt đất.

Và hiện tại An Chiết chỉ cách Lục Phong chừng gang tấc, cậu đứng đối diện với anh.

Đôi mắt xanh lạnh nhạt ấy, đôi mắt như thể chẳng đọng một điều gì...

Lục Phong bỗng chốc vươn tay về phía cậu.

An Chiết rúm ró cả lại.

Song thẩm phán giả cũng không hề bóp cò, đây chẳng phải là bàn tay cầm súng. Ngón tay anh chạm vào sườn mặt An Chiết, nán lại phút chốc. An Chiết sực nhớ rằng khoảnh khắc Doussay ngã xuống, máu của nàng có văng trúng mặt mình, thoạt tiên nó rất nóng, kế đến thì mau chóng nguội lạnh .

Chất lỏng rét buốt bị lau đi, sắc đỏ tươi nhuốm bẩn chiếc găng tay trắng, hơi ấm chỉ nhất thời vấn vương nơi gò má cậu.

An Chiết khẽ run rẩy, nhắm mắt lại.

Hết chương 11