Tư Mệnh bất ngờ xuất hiện trong xe ngựa, đôi tay thon dài trắng trẻo nắm lấy một quyển sổ mỏng, một tay cầm bút mực. Y mặc áo dài màu tím đậm, ánh mắt sắc bén, sâu thẳm, khác hẳn với dáng vẻ đùa cợt thường ngày. Hôm nay, y mang lại cho người ta một cảm giác áp lực không thể cưỡng lại.

Thanh Lê lần đầu tiên cảm thấy Tư Mệnh trông khá cao quý, nhưng nghĩ lại cũng đúng, dù sao y cũng là một tiên quan từ Thượng Thanh.

Chỉ mới một ngày không gặp, đã cảm thấy có chút xa cách.

Hiện tại, một người là phàm nhân, một người là tiên nhân.

Thanh Lê bất giác thu chân lại, dò hỏi: "Ngươi không ở trong điện Tư Mệnh, sao lại có thời gian xuống trần thế vậy? Đừng nói với ta là những lão già ở Thượng Thanh phát hiện ta không còn ở Vong Xuyên nên phái ngươi xuống bắt ta về nhé."

"Không phải."

"Tất nhiên, tiên quan Thượng Thanh chẳng bao giờ để ý đến âm phủ, dù sao cũng chỉ thiếu đi một âm quan không quan trọng mà thôi."

Tư Mệnh ngồi thẳng người trên chiếc sập mềm, giọng nói lạnh lùng: "Hôm nay ngươi đã vượt giới hạn."

"Ta không hiểu ý ngươi."

"Tại sao ngươi lại muốn Phù Tang Thần Quân cưới ngươi? Trong sổ mệnh của hắn, ta đã viết rằng sau ba tháng nữa, tại đại lễ tuyển phi, hắn sẽ tuyên bố trước vạn dân hắn không có ý định nạp phi."

"Tiêu Cảnh Vân, cả đời này sẽ không lấy vợ sinh con!"

Giữa đôi lông mày của Thanh Lê toát ra một luồng sát khí: "Tư Mệnh, hôm nay sao ngươi lại dám công khai nội dung sổ mệnh mà ngươi viết cho Phù Tang Thần Quân với ta? Ngươi chẳng lẽ không biết, Tư Mệnh không được tùy tiện tiết lộ nội dung sổ mệnh sao?"

"Mạnh Bà, ta đến đây là để nhắc nhở ngươi, đừng tùy tiện can thiệp vào số mệnh của Thần Quân. Đại lễ tuyển phi sau ba tháng không thành công, đó là vòng xoay số mệnh mà ta đã viết cho Phù Tang Thần Quân, mỗi mắt xích đều gắn kết chặt chẽ, thiếu một mắt xích cũng không được."

Tư Mệnh nhíu mày, đôi mắt sâu thẳm tựa như hồ nước, không thể nhìn thấy đáy: "Ta không quan tâm ngươi đã dùng cách gì để lừa được nước mắt của Thần Quân, nhưng chỉ có một điều, ngươi tuyệt đối không thể trở thành Thái tử phi của hắn!"

"Hành động liều lĩnh của ngươi hôm nay sẽ hủy hoại vị quân chủ tương lai của Thượng Thanh! Cũng sẽ hủy diệt..."

Cuộc trò chuyện hôm nay của hai người bỗng dưng trở nên căng thẳng, không còn giống như những lời trêu chọc giữa bằng hữu trước đây nữa. Hôm nay, họ xa lạ như không phải là bằng hữu kết giao trăm năm, mỗi câu nói đều mang theo sự xa cách và trách nhiệm riêng.

Thấy Tư Mệnh đã thực sự nghiêm túc, Thanh Lê đành phải chịu thua trước: "Biết rồi, ta cũng chỉ nói đùa mà thôi. Hơn nữa, nếu ta thực sự thành thân với Phù Tang Thần Quân dưới trần gian, có lẽ những lão già ở Thượng Thanh sẽ tức giận đến phát điên. Một tiểu tiên lại có thể vươn tới Thần Quân Thượng Thanh, nghĩ thôi cũng đủ để họ tức giận hàng ngàn năm rồi."

"Vả lại, ta chưa ngốc đến mức vì một giọt nước mắt mà tự gả cho một khúc gỗ không biết cười không biết khóc."

Nói đến đây, bầu không khí căng thẳng mới dịu xuống một chút, nhưng cả hai đều như đang ẩn giấu một cơn giận âm ỉ.

Chuyến xe kéo dài, hai người không nói lời nào.

Tư Mệnh nhìn Thanh Lê, trong đầu hiện lên hình ảnh của nàng khi xưa. Nàng kéo lấy áo choàng của y, đôi mắt đầy phẫn nộ nhưng cũng chứa đựng nỗi bi ai, như giận mà không giận: "Tiên Quân, ta muốn thành tiên, ta muốn thoát khỏi nhân gian. Tiên Quân, có thể giúp ta không?" Hình ảnh đó, muốn khóc nhưng lại không khóc, làm tim y rung động.

Tư Mệnh cau mày: "Thanh Lê, ngươi còn nhớ chuyện trước khi thành tiên không?"

Giọng nói bình tĩnh, nhẹ nhàng, êm ái, mang theo chút thương xót.

Thanh Lê đang cắn hạt dưa: "Không nhớ."

Lời này là thật.

Con đường thành tiên không ngoài hai lối, một là hóa thân từ linh vật, từ khi sinh ra đã có địa vị siêu nhiên, sở hữu tiên lực mạnh mẽ. Hai là từ phàm nhân tu luyện mà thành tiên, trải qua nhân thế để rồi tỏa sáng. Thanh Lê là một trong số ít những người tu luyện từ phàm nhân mà thành tiên. Sau khi thành tiên, ký ức làm người của nàng đã bị tiên tủy xóa sạch, tượng trưng cho sự thoát thai hoán cốt giữa tiên và người.

Tư Mệnh xoay cổ tay, dùng ngón tay phát ra một làn hương lan, phá giải tiên pháp trong xe ngựa.

"Nếu đã quên, vậy thì quên đi."

Ngón tay trắng nõn như hành của Thanh Lê nhẹ nhàng gõ lên chiếc bàn gỗ đàn hương, chiếc váy lụa màu đen xanh thêu hoa nguyệt lay động nhẹ nhàng.

"Tư Mệnh, chúng ta kiếp trước có phải là phu thê không?"

Tư Mệnh bị nghẹn, ho khan liên tục.

Thanh Lê cũng thở phào: "Làm ta sợ chết khiếp, ngươi vừa nói như thể giữa chúng ta có một mối tình đau khổ kéo dài ba đời ba kiếp vậy."

Tư Mệnh lúc này mới giống như thường ngày, mạnh tay đập quyển sổ mệnh xuống bàn: "Ai thèm làm phu thê với ngươi chứ? Nếu thế thì ta còn làm quan nữa không? Bản tiên quân đâu có muốn phải ở cùng ngươi mãi mãi trong Vong Xuyên u ám không thấy mặt trời."

"Phải rồi, phải rồi, chúc Tư Mệnh đại nhân tiên đồ rộng mở."

Thanh Lê xắn tay áo, đập mạnh xuống bàn: "Tư Mệnh, sao ngươi lại viết cho ta một mệnh cách thảm như vậy? Vừa sinh ra đã là trẻ mồ côi, bị cha mẹ bỏ rơi, lưu lạc ở Nam Lăng suốt mấy chục năm, cô đơn không nơi nương tựa. Mới bắt đầu còn suýt bị người khác hạ độc, không thể viết cho ta một mệnh phú quý, hoặc ít ra cũng là một quận chúa có đất phong à?"

Tư Mệnh nghiêng đầu, kéo dài giọng suy nghĩ một lát: "Ta viết vậy mà ngươi còn nói ta không nhân từ sao?"

"Vậy mà là nhân từ à?"

Y lại cầm bút lên, cười thầm: "Vậy để ta thêm vài nét?"

Cảm ơn ngươi nhé ~

Âm phủ có Mạnh Bà không làm chuyện ma quỷ, không nấu được canh; Thượng Thanh có Tư Mệnh không lo chuyện người, chỉ chuyên viết bi kịch.

~

Tam Thạch Sơn nằm trong lãnh thổ Nam Lăng, ngọn núi xanh tươi che khuất ánh mặt trời, cảnh sắc núi rừng khi sáng khi tối thật đẹp. Nhìn xa xa, dãy núi xanh ngắt uốn lượn, ánh chiều tà rọi từ đỉnh núi xuống, mờ mờ ảo ảo như trong mộng, sắc xanh và trắng xen kẽ hòa quyện.

Bên bờ sông, hai nữ tử đeo giỏ sau lưng, cúi người dọc theo con đường núi hái thuốc. Họ nhìn thấy một chiếc xe ngựa dần dần dừng lại dưới chân núi. Sau đó, màn xe từ từ được vén lên, một thị vệ tóc đen buộc cao bước xuống trước, rồi một thiếu nữ dáng vẻ thanh thoát nhẹ nhàng bước xuống xe ngựa.

Hai cô gái dụi mắt, khi nhận ra người trước mặt là ai, lập tức ném sọt xuống và chạy xuống núi.

"Thanh Lê, Thanh Lê!"

"Cô chưa chết! Ta cứ nghĩ rằng cô đã bị Thanh Hà đầu độc, mãi mãi rời xa chúng ta rồi..."

Thanh Lê chợt liếc thấy ngôi mộ đất họ đã dựng cho nàng dưới chân núi, trên đó chỉ có một tấm gỗ khắc mấy chữ đen, trên đỉnh mộ còn mọc vài ngọn cỏ dại.

Thanh Lê cười dịu dàng: "Nếu ta không trở lại, chắc hẳn ngọn cỏ trên mộ này đã mọc thành cả một thảo nguyên xanh mướt rồi."

Thanh Đại và Bán Hạ cố gắng che giấu sự bối rối. Sau đó, cả hai quay sang kiểm tra Thanh Lê từ đầu đến chân, từ trong ra ngoài, rồi vui mừng ôm chầm lấy nàng.

"Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì vậy?"

"Chuyện dài lắm, chờ đến bữa tối, ta sẽ kể tỉ mỉ cho hai người nghe."

Ba người cùng nhau đi về phía sân nhỏ dưới ánh hoàng hôn.

Cả ba đều là đệ tử của cùng một sư phụ, là những đứa trẻ mồ côi mà sư phụ nhặt được khi đi khắp nơi và nuôi dưỡng ở Nam Lăng suốt mấy chục năm, dạy thuật vu cổ. Họ cùng ăn, cùng ngủ, tình cảm gắn bó sâu đậm. Khi sư phụ còn sống, cuộc sống của họ còn dễ chịu. Sau khi sư phụ qua đời, họ phải chịu đựng sự khinh bỉ của tộc nhân ở Nam Lăng, nhưng so với việc lang thang khổ sở thì vẫn tốt hơn nhiều. Mọi bi kịch này đều nhờ vào tay của Tư Mệnh viết ra!

Bỗng một âm thanh lớn, mang theo tiếng chuông ngân vang vọng, khiến ba người dưới chân núi giật mình.

Thanh Lê nhìn xuyên qua tán cây xanh um, chỉ thấy thoáng qua một góc lụa đỏ rực rỡ.

Thanh Đại nói: "Chỉ trong thời gian đốt một nén nhang, lại có người bị đầu độc rồi, không biết lần này là vị ứng viên nào trong ba nhà bị Thanh Hà hạ độc, khiến nàng ta vui mừng đến nỗi tấu lên khúc nhạc bạc như vậy."

Vu tộc Nam Lăng được chia thành hai phái, mỗi phái lại chia thành bốn gia tộc nhỏ, bao gồm Thanh, Ôn, Lạnh và Hàn.

Thanh Lê chợt nhận ra, hôm nay là ngày Quỷ Khanh Tiết, diễn ra ba năm một lần để chọn ra Thánh nữ. Thánh nữ là người đứng đầu bộ tộc, nắm giữ quyền lực tối cao ở Nam Lăng.

Bán Hạ lo lắng nói: "Thật đáng tiếc, mỗi gia tộc đều đề cử hai người tham gia Quỷ Khanh Tiết, cô vốn có thể kế thừa y bát của sư phụ để cùng Thanh Hà tranh tài. Nhưng tối qua cô đã bị Thanh Hà tính kế, mất tích không rõ, nên trưởng lão viện nghĩ rằng cô đã bỏ thi... vì vậy họ đã loại cô."

Thanh Lê hỏi: "Quỷ Khanh Tiết lần này chọn Thánh nữ bằng cách nào?"

Thanh Đại đáp: "Bằng thuật cổ độc."

"Cho sâu độc ăn độc dược, sau đó các thí sinh sẽ uống độc dược của nhau, cho đến khi chỉ còn một người sống sót."

Thanh Lê: "Luyện cổ độc thứ nhất dựa vào thiên phú của người nuôi, thứ hai dựa vào chất độc mà họ dùng để nuôi sâu độc. Hàn thị giỏi nhất trong việc luyện cổ độc, sao Thanh Hà lại có thể áp đảo hai cô gái của Ôn thị?"

Nghe đến đây, Bán Hạ tức giận nói: "Gần đây Thanh Hà dùng loại cỏ Đoạn Trường cực độc để nuôi sâu độc, loại độc này được xếp hàng đầu trong các loại kịch độc, một bình có giá cả trăm lượng bạc. Thanh Hà ngày đêm cho sâu độc ăn loại độc dược này, khiến chúng trở nên mạnh mẽ hơn."

"Thanh Hà cũng nghèo như ta, sao bỗng dưng có được một khoản tiền lớn như vậy?"

"Bởi vì, nàng ta đã cấu kết với Tuần phủ Nam Lăng."

"Tuần phủ Nam Lăng? Có biết giao dịch của họ là gì không?"

Thanh Đại và Bán Hạ đều không biết, nhưng nhìn thấy Thanh Lê đang nhìn xa xăm, đôi mày nhíu chặt. Cả hai bắt đầu lo lắng: "Thanh Lê, cô định tham gia thi đấu ư?"

Thanh Lê chưa kịp trả lời, Bán Hạ đã nắm lấy tay áo của nàng, khẩn thiết cầu xin: "Thanh Lê, đừng đi. Cô vất vả lắm mới thoát khỏi độc thủ của nàng ta, tại sao lại muốn quay lại?"

Thanh Lê nói: "Ở Nam Lăng này, nàng ta còn dám ra tay độc ác với ta. Nàng ta luôn căm ghét chúng ta vì là những đứa trẻ mồ côi mà sư phụ nhặt về, không phải là huyết mạch chính thống của bộ tộc. Nếu hôm nay nàng ta thật sự ngồi lên ngôi vị, chỉ e rằng sẽ còn đối xử với ba chúng ta tàn nhẫn hơn nữa."

"Đã đặt quân cờ thì phải thắng."

"Kẻ ác sẽ phải trả giá."

~

Trên ngọn núi cao, dưới bức tượng Mạnh Bà được chạm khắc tinh xảo, tám ngọn nến đang cháy.

Trên tế đàn, Thanh Hà đã lần lượt dùng cổ độc để hạ gục sáu nữ vu sư, chỉ còn lại một người của Hàn thị đang cố gắng chống cự.

Sáu ngọn nến còn lại đã bị dập tắt từng ngọn một khi sáu vu sư gục xuống, chỉ còn lại một làn khói mỏng. Ba vị trưởng lão ngồi trước bức tượng, lặng lẽ quan sát trận chiến cuối cùng trên tế đàn.

Ở lầu hai của tòa nhà, một người mặc áo gấm trà màu nâu, lưng thắt dây da có hoa văn hình sư tử đen, uể oải ngồi đó. Người này móc đất bùn đen ở đầu ngón tay, không kiên nhẫn hỏi kẻ hầu bên cạnh: "Giờ là giờ nào rồi?"

"Kính bẩm đại nhân, đã là giờ Thân."

Cặp mắt đen thẫm của Tào Khởi liếc nhìn kẻ hầu, đôi tay trắng trẻo của nữ hầu bị hắn xoa nắn, nhưng hắn không còn quan tâm đến tình hình trên tế đàn nữa, giọng nói đầy quyến rũ: "Ngươi theo bên ta lâu như vậy, lần đầu tiên ta thấy ngươi nước da mịn màng như vậy, thật không thua kém các tiểu thư khuê các."

Nữ hầu bị hắn nắm cằm, nói lắp bắp: "Đại nhân quả là người rồng trong cõi người, mỹ nam tử đệ nhất của Thịnh Quốc! Không ai có thể sánh với ngài!"

"Miệng lưỡi khéo thật!"

Tào Khởi cúi xuống cổ của kẻ hầu, một mắt vẫn quan sát tình hình trên tế đàn: "Quỷ Khanh Tiết của Nam Lăng thật quá nhàm chán, làm tốn không ít thời gian của ta. Thật là..."

"Chỉ mong Thanh Hà thật sự có chút giá trị, đừng để ta tốn công vô ích."