Sau khi về đến nhà, thời gian đã hơn tám giờ tối. Diệu Nam không vội nghỉ ngơi mà chậm rãi đi tắm rửa, mặc vào một bộ đồ thoải mái, làm một vài công việc nhà, cho đến khi thấy bản thân thấm mệt thì vào phòng ngủ.

Do vừa ngủ một giấc dài, hiện tại Diệu Nam không buồn ngủ, cậu chỉ đành ngẩn người nằm trên giường giống như buổi trưa hôm nay, đợi đến khi nào buồn ngủ thì tự vào giấc. Cho đến khoảng chừng giữa đêm, khi cậu đã chìm vào giấc ngủ say, một cơn khó chịu trong người kéo đến khiến cậu phải tỉnh dậy.

Sự mệt mỏi kì lạ len lỏi vào từng dây thần kinh, Diệu Nam cảm giác được cơ thể cậu nóng lên bất thường, phần nửa đầu sau đau nhức khó chịu, ánh mắt như nổ đom đóm làm trắng xóa cả tầm nhìn. Diệu Nam khó chịu cực kỳ, cậu nhịn lại cảm giác muốn thiếp đi, mò mẫm bước xuống giường, lục ngăn tủ đầu giường tìm thuốc cảm sốt có sẵn, rồi cố uống chúng cùng với ly nước đặt trên tủ đầu giường.

Uống xong hai viên thuốc đắng, Diệu Nam dựa vào đầu giường thở dốc.

Dưới ánh đèn ngủ màu vàng cam ấm áp, gương mặt dịu dàng và xinh đẹp của Diệu Nam nhuốm đầy vẻ mệt mỏi, đôi môi vốn hồng hào lúc này lại nhợt nhạt đáng thương, ánh đèn làm cho đôi gò má tròn đầy trở nên xanh xao, làn mi cong cụp xuống lộ rõ vẻ ủ rũ.

Diệu Nam không uống số thuốc Kiều Yên để lại, một phần là cậu cảm thấy không cần thiết, phần còn lại là do cơ thể cậu bị dị ứng với một số thành phần trong thuốc cảm sốt và một số loại thuốc kháng sinh khác. Triệu chứng khi bị dị ứng không quá nặng, nhưng sẽ khá khó chịu, cho nên mỗi khi không cần thiết thì Diệu Nam sẽ không chủ động đụng đến thuốc.

Để trốn tránh cơn khó chịu mà dị ứng mang lại, cậu tranh thủ nằm ngay ngắn trên giường, đắp chăn kĩ càng tự ru mình vào giấc ngủ.

Bị cảm sốt đã rất khó chịu, nếu còn phải gánh chịu thêm sự khó chịu mà cơn dị ứng mang lại thì thật khó khăn.

Vốn ôm ấp chờ mong sẽ thoát khỏi một nạn này, nhưng vào sáng sớm ngày hôm sau, khi Diệu Nam tỉnh dậy từ trong cơn khó chịu, cậu nhìn xuống hai cánh tay, thấy những mẫn đỏ nổi đầy trên làn da trắng, Diệu Nam biết cơn dị ứng vẫn chưa qua khỏi.

Triệu chứng dị ứng của Diệu Nam không hề đơn giản như nhiều người khác, không phải uống thuốc chống dị ứng là sẽ khỏi, vì cậu mẫn cảm với thuốc chống dị ứng. Bởi đã có kinh nghiệm trước đó, cậu tự giữ bình tĩnh cho mình, trước hết phải ăn mặc thật ấm áp, sau đó vào bếp tìm uống nhiều nước ấm, kế đến là điện thoại cho xin phép nghỉ một ngày ở công ty. Theo đúng quy tắc, Diệu Nam nên gọi điện cho tổng thư kí xin nghỉ phép, nhưng tổng thư kí đã đi công tác cùng vị sếp tổng chưa lộ mặt, nên Diệu Nam gọi cho Kiều Yên xin phép nghỉ.

Cậu gửi lời xin lỗi và đáp lại một vài câu trước sự thăm hỏi của Kiều Yên, sau đó điện thoại đến quán ăn gần nhà để gọi đồ ăn đến. Làm xong hai việc cần thiết, Diệu Nam không trở về phòng ngủ, cậu ra phòng khách ngồi chờ cơm canh nóng hổi mang đến.

Triệu chứng của cơn dị ứng càng lúc càng khó chịu, Diệu Nam có thể cảm nhận những những mẫn ngứa đang lan dần trên lưng, kèm theo những cơn ngứa thấm sâu vào da thịt, muốn gãi cũng không thể gãi đến được làm cho cậu vừa bất lực vừa tức giận.

Ngồi trong phòng khách được một lát mà cơn khó chịu vẫn không giảm bớt, Diệu Nam bèn vào phòng tắm, ngâm mình vào nước nóng một lát cho dịu đi sự ngứa ngáy. Cũng may kết quả còn tốt hơn so với dự đoán, nước nóng làm cho cơn ngứa và đau đầu từ từ giảm bớt, giúp cho Diệu Nam thoải mái và có tinh thần hơn rất nhiều.

Bên phải bồn tắm có đặt một chiếc gương lớn. Trong lúc đang lơ đãng, Diệu Nam nhìn vào gương, trông thấy bộ dạng ướt nhèm của mình trong ấy, bỗng nhớ đến câu chuyện ngốc nghếch của mình vào mấy năm trước.

Mùa thu của bốn năm về trước, người yêu của Diệu Nam đột ngột nói lời chia tay với cậu không một lí do, sau đó cắt đứt mọi liên lạc giữa cả hai, dù Diệu Nam tìm kiếm như thế nào cũng không tìm được người nọ.

Buổi tối của ngày ấy, trời mưa rất dữ dội, có cả sấm chớp kèm theo nhiều cơn giông, giống như tâm trạng của kẻ thất tình. Diệu Nam không dám trở về căn nhà trống trải kia, cậu lạc lõng đứng dưới hiên rạp hát, giống như đứa trẻ đáng thương không còn chỗ nương tựa, lặng lẽ nhìn dòng người ngược xuôi, muốn trong biển người bao la tìm kiếm bóng dáng quen thuộc, tìm kẻ bỏ rơi mình.

Nhưng chờ mãi, cậu bé mới cảm nhận được tình yêu năm đó chỉ chờ được cái lạnh thấu người của những cơn mưa, hết cơn mưa này đến cơn mưa khác điên cuồng rơi xuống, như đang đem tình yêu khờ khạo của cậu bé chôn vào dòng nước.

Năm đó cậu mới mười tám tuổi, lại thêm lúc nhỏ từng chịu cực khổ, cho nên sức khỏe đã đi xuống từ sau lần đó. Sau cơn bệnh kéo dài, sức đề kháng của Diệu Nam kém đi, cơn dị ứng với thuốc cũng xuất hiện theo.

Sau đó...

Tiếng chuông cửa bên ngoài chợt vang lên, kéo Diệu Nam ra khỏi dòng hồi ức. Cậu nhanh chóng mặc quần áo, mở cửa cho nhân viên giao hàng, nhận lấy phần ăn mình đã đặt.

Đã trải qua nhiều năm, bây giờ ngồi trong phòng ấm áp, ăn phần ăn ngon miệng nóng hổi, Diệu Nam suy nghĩ lại chuyện lúc đó rồi bật cười. Cũng may khi đó cậu không ngu ngốc đến mức đi dầm mưa, mặc cho mưa xối vào người, nếu không thì cũng không biết bây giờ cậu còn mạng để nghĩ lung tung hay không.

Diệu Nam chẳng bao giờ ngờ tới, người đàn ông từng tiếp cận cậu, từng dùng rất nhiều thời gian để trao lời yêu thương tha thiết, rồi lại chính người đó dùng sự dịu dàng và chân thành để nuôi dưỡng trái tim cậu, kéo cậu ra khỏi bóng tối của quá khứ, dẫn dắt cậu vào cung đường tình yêu đẹp đẽ, cuối cùng cũng chính người đó buông tay cậu, bỏ rơi cậu, để cậu đợi chờ trong tuyệt vọng.

Cậu đắn đo suy nghĩ, có lẽ năm đó cậu tuyệt vọng đến vậy không hẳn là vì tình yêu. Bởi người ấy xuất hiện vào lúc Diệu Nam đang đối mặt với nhiều tăm tối của cuộc đời, chịu nhiều nỗi mất mát và tuyệt vọng, cho nên tình cảm của người kia đối với cậu còn ý nghĩa hơn tình yêu. Đối phương là nơi để cậu dựa dẫm, là tán cây ấm áp che chở cho cậu, là viên kẹo ngọt ngào xoa dịu từng chút sự cay đắng trong quá khứ mà Diệu Nam phải nếm trải. Cậu yêu thích đối phương, trân trọng đối phương, rồi tình cảm kì diệu ấy mới biến thành tình yêu non nớt nhưng cũng đầy chân thành và tha thiết.

Có điều theo thời gian trôi đi, cuối cùng cả hai chẳng là gì của nhau.

Sau khi nhận được lời chia tay, cho đến tận nay Diệu Nam vẫn chưa từng gặp mặt người đó lần nữa.

Vào năm đầu đại học, có những đêm khó ngủ, cậu từng tủi thân suy tư, từng nghĩ có lẽ người đó đã đi đến một thành phố khác sinh sống, hoặc đi định cư ở đất nước khác, có một gia đình cho riêng mình, đã sớm quên cậu là ai. Sau này, một phần vì việc học nhiều, phần phải lo bươn chải cho cuộc sống, Diệu Nam cũng dần quên đi kẻ từng làm mình đau đớn.

Dù sao thì đã qua bao năm, bây giờ nhớ lại lúc trước, tuy trái tim vẫn còn hơi đau nhói, nhưng Diệu Nam sẽ không bao giờ làm những việc những dại khờ như năm đó.

Diệu Nam của trước kia từng đau đớn, từng nghĩ quẩn, cũng từng thù hận người kia. Cậu trách người đàn ông đó đến bên cuộc đời của cậu như vầng trăng sáng, cho cậu hơi ấm, cho cậu tình thương yêu, cho cậu dựa dẫm, rồi lại tàn nhẫn vứt bỏ cậu, dứt khoát rời đi như người dưng xa lạ. Nhưng bây giờ, cậu không còn hơi sức đâu mà trách hờn nữa, bởi nước mắt đã rơi vì chuyện này quá nhiều.

Nếu như đây là trò chơi tình cảm đốn mạt nào đó của đối phương, Diệu Nam mong một ngày nào đó đối phương sẽ bị tình yêu đày đọa đến khốn đốn, khổ sở gấp nhiều lần cậu.

Diệu Nam siếc chặt đôi đũa trong tay, rồi lại từ từ buông lỏng đôi đũa, ánh mắt xinh đẹp vừa nãy còn lộ rõ vẻ kiên quyết, giờ lại đang thẩn thờ nhìn vào chậu hoa nhỏ ở phía xa.

Thôi đi, sâu trong lòng của Diệu Nam, ở nơi yếu ớt và chân thật nhất, cậu vẫn mong người đó có một cuộc sống viên mãn.

Tiếng chuông điện thoại reo lên làm Diệu Nam giật mình. Cậu cầm điện thoại đặt trên bàn lên, nhìn người gọi rồi tiếp cuộc gọi. Lúc mở miệng nói chuyện với bên kia, nhận thấy giọng bản thân bất thường, Diệu Nam mới biết mình đã khóc từ khi nào.

"Chị nghe giọng của em bé lạ quá. Em vẫn ổn chứ? Chị ghé qua nhà em một lát được không?"

Ở bên này, Kiều Yên ngừng động tác gõ phím trên máy tính, lo lắng hỏi han Diệu Nam. Đôi chân mày sắc sảo của cô nhíu chặt lại, trong lòng không ngừng tự trách mình. Đáng lẽ ra lúc Diệu Nam gọi điện xin nghỉ, cô nên hỏi rõ hơn một chút về tình hình sức khỏe của Diệu Nam, rồi gọi người đến chăm sóc cậu thật tốt. Đứa trẻ này lúc nào cũng nói mình không sao, nhưng thật ra trong người khó chịu mà không chịu nói ra, thật khiến cho người ta đau lòng.

"Chắc do mới ngủ dậy nên giọng em hơi khàn, không sao đâu chị." Diệu Nam nói dối với Kiều Yên, cậu đưa tay lau đi giọt nước mắt đọng lại bên má rồi an ủi cô: "Em đã uống thuốc và ăn xong bữa sáng, bây giờ sức khỏe rất tốt, có thể chiều nay sẽ đi làm lại."

Không biết đối phương tin hay không, nhưng thấy Kiều Yên ở bên kia im lặng, Diệu Nam có hơi hồi hộp. Sau đó, cậu nghe thấy giọng điệu của cô trầm lại, còn mang theo mấy phần trách móc và hờn giận nói với cậu:

"Em vừa nói em mới ngủ dậy, lí nào có thể uống thuốc và ăn sáng ngay được? Em bé, học nói dối là hư."

Kiều Yên thở dài, sau đó gọi người lấy thông tin địa chỉ nhà của Diệu Nam từ sơ yếu lí lịch của cậu, toàn bộ quá trình đều để cho Diệu Nam nghe thấy. Khi cầm được địa chỉ nhà của cậu trên tay, Kiều Yên dặn dò Diệu Nam mấy câu, báo cho cậu biết thời gian mình ghé qua rồi cúp máy.

Diệu Nam nhìn cuộc điện thoại đã được tắt, nhớ đến lúc nãy chị Kiều Yên công khai lấy địa chỉ nhà của mình,  bèn có hơi ngượng ngùng. Ngày thường đúng là Kiều Yên rất mềm mỏng với cậu, nhưng sẽ có một vài chuyện rất cứng rắn. Giống như lúc này, sau khi phát hiện cậu nói dối, Kiều Yên đã không cho cậu cơ hội nói thêm lời nào, ngay cả địa chỉ của cậu cũng yêu cầu người khác lấy ra.

Cậu cắn nhẹ môi mình, đưa tay sờ sờ cánh mũi che đi cảm giác xấu hổ. Cậu cũng ngốc nghếch quá đi, nói dối cũng không biết lựa lời mà nó. Chỉ trách lúc nãy phân tâm chuyện khác, cho nên không cẩn trọng lời của mình, dẫn đến kết quả như lúc này.

Hai mươi phút sau, Kiều Yên đứng một tòa chung cư nhỏ trong con phố cũ, nơi Diệu Nam đang sinh sống.

Tòa chung cư đã có tuổi nằm trên mặt đường nhỏ, cách đường quốc lộ gần một cây số. Khắp nơi ở đây mang đầy hơi thở của người lao động cấp thấp, chung cư tuy không quá cũ nhưng cũng không giống nơi mà Kiều Yên tưởng tượng. Cô nhìn quanh một vòng, nhịn xuống sự nghi ngờ len lỏi trong lòng, bước vào trong chung cư tìm đến căn nhà của Diệu Nam.

"Chị ơi, chị đến rồi."

Mỗi tầng chung cư ở đây có bốn nhà, nhà của Diệu Nam nằm trên tầng hai, số bốn. Vì sợ Kiều Yên tìm không thấy, Diệu Nam mặc thêm áo khoác dày một chút để tránh gió, sau đó đứng ở cửa chờ sẵn. Nên khi Kiều Yên bước ra từ cầu thang bộ, cô đã nhìn thấy một cậu bé ăn mặc kín đáo đang đứng ở cửa, ngoan ngoãn gọi "chị ơi".

Những nặng nề trong lòng Kiều Yên vì lời nói dối của cậu bé gần như ngay lập tức tan biến. Cô đi đến bên cạnh Diệu Nam, mỉm cười dịu dàng với cậu, đưa tay xoa cái đầu mềm mại của đối phương.

"Vào nhà thôi. Em đang bệnh, đừng đứng bên ngoài."

"Dạ, chị vào chơi."

Diệu Nam dẫn Kiều Yên vào phòng khách, mở TV lên rồi rót cho chị một tách trà hoa hồng nóng hổi.

"Trà này em mới pha đó." Diệu Nam  tươi cười, "Nghe chị nói sẽ đến đây thăm em, nhưng em chỉ kịp pha trà, không chuẩn bị thêm được gì cho chị. Cũng may trong nhà em có trà hoa hồng mà chị thích,

Tuy nói thế, nhưng trên bàn vẫn có thêm hai đĩa thức ăn khác, một là bánh kẹo ngày thường Diệu Nam thích ăn, hai là trái cây đã gọt sẵn được xếp ngay ngắn trong đĩa.

Nhìn sự chuẩn bị chu đáo này, Kiều Yên mỉm cười dịu dàng, trong lòng tràn ngập vui vẻ và ấm áp. Diệu Nam đang bệnh, lúc nãy cô còn trách móc cậu bé, vậy mà đứa nhỏ này vẫn chuẩn bị chu đáo chào đón cô. Từ công ty chạy qua nhà Diệu Nam chưa đến nửa giờ, nhưng trong thời gian ngắn như vậy cậu bé này đã chuẩn bị hoa quả, bánh kẹo và trà cho cô, sau đó còn đứng ở cửa đón cô đến.

Ngoan ngoãn hiểu chuyện như vậy, chẳng trách có người không thể buông tay.

Mà Kiều Yên cũng không nỡ nói ra lời trách yêu bên miệng.

"Dù là của hãng trà bình thường hay thượng phẩm, vào tay em đều rất ngon." Kiều Yên khẽ cười, gọi Diệu Nam đến ngồi bên cạnh, dùng tay mình chạm vào mu bàn tay cậu, vuốt ve những vết mẫn đỏ.

"Chị đến đây chẳng mua gì cho em, mà em lại chu đáo như vậy, thật có lỗi với em." Vì nôn nóng chạy đến đây, cho nên Kiều Yên quên mất phải mua một ít sữa bột cao cấp cho Diệu Nam, đây là sai xót của cô.

"Buổi sáng em đã ăn no, bây giờ rất tốt. Trong nhà em cũng có mua một ít sữa dinh dưỡng, lúc nãy còn vừa mới uống một cốc, vẫn còn no đây." Diệu Nam vỗ nhẹ bụng mình rồi cười với cô, trông giống như một đứa trẻ đang đợi lời khen.

"Được rồi, ngoan lắm." Thấy dáng vẻ hoạt bát của Diệu Nam, Kiều Yên yên lòng phần nào, nhưng cũng không dám lơ là. Cô đưa tay sờ trán Diệu Nam, rồi hỏi thêm về cảm giác của cậu lúc này, quan sát thật kĩ sắc mặt của cậu, cuối cùng mới tạm thời yên tâm. Ngoài ra, cô cũng hỏi kĩ càng những thứ Diệu Nam dị ứng, những món Diệu Nam không ăn được và những loại thực phẩm cậu yêu thích, sau đó ghi chú thêm vào điện thoại, tránh sau này sẽ vấp phải sai xót.

"Nếu thấy sức khỏe trở nên bất thường, em phải đi bệnh viện. Chị sẽ ở đây cùng em đến chiều để quan sát tình hình của em, phòng trường hợp ngoài ý muốn xảy ra." Nói rồi, Kiều Yên lại nói thêm: "Chuyện này chị quyết định rồi, không cho em từ chối."

Trải qua mấy tháng tiếp xúc, Kiều Yên biết Diệu Nam sợ bệnh viện, nên cô cũng không ép buộc Diệu Nam phải đi viện. Nhưng nếu tình trạng sức khỏe nằm ngoài vòng kiểm soát, vậy thì phải đi bệnh viện một chuyến.

Vừa trải qua chuyện nói dối bị phát hiện, Diệu Nam ít nhiều nếm qua phần tính cách cứng rắn của cô, cậu biết mình không thể lung lay ý chí của Kiều Yên, đành tùy ý của cô.

"À phải rồi," Kiều Yên nhìn quanh căn nhà nhỏ của Diệu Nam, nói tiếp: "Với mức lương của em, hoàn toàn có thể tìm được nơi ở tốt hơn, sao em lại chọn nơi này?"

Không gian của căn nhà này khá nhỏ, khó tránh khỏi bất tiện trong sinh hoạt hằng ngày. Một mình Diệu Nam ở thì có thể miễn cưỡng, nhưng bây giờ em ấy có tiền, tại sao không cao chất lượng cuộc sống của mình lên? Còn chưa nói đến mức độ an ninh, vừa không có bảo vệ vừa không có camera, trên đường lên đây cô thấy mấy con chó hoang chạy lung tung khắp nơi, nhìn thôi cũng biết an ninh ở đây kém đến mức độ này.

Không nói đến trộm cướp, lỡ như ban đêm Diệu Nam muốn xuống đi dạo, bị chó hoang nhào vào cắn thì ai chịu trách nhiệm?

"Chị nhìn vậy thôi, chứ nơi này cũng rất tốt." Diệu Nam hơi mím môi, chậm rãi nói chuyện:

"Nơi này gắn bó với em từ năm mười tám tuổi, tuy không bằng mấy tòa chung cư cao cấp hay nơi khác, nhưng nó có ý nghĩa đối với em. Tiền lương của công ty đủ để em ở nơi sang trọng hơn gấp nhiều lần so với ở đây, nhưng ngôi nhà nhỏ này là nơi chứa chấp em lúc em khó khăn, chật vật nhất, cho nên dù sau này có điều kiện hơn thì em vẫn không muốn rời xa nó."

Lúc khó khăn, chật vật nhất?

Kiều Yên nhíu mày, khéo léo nói: "Chị nhớ thành tích học tập trong học bạ của em rất tốt, chẳng lẽ em không đạt được học bổng nào ở trường sao?"

Nếu nhận được khoản tiền từ học bổng, ít ra Diệu Nam sẽ không vất vả như thế.

"Lúc trước hình như được đề cử hai lần, một lần là cuối năm lớp mười hai, một lần là vào năm nhất đại học, nhưng cuối cùng hai học bổng ấy vẫn vào tay người khác." Diệu Nam thật tình nói. Thật ra lúc ấy cậu cũng rất tiếc, bởi số tiền từ học bổng đủ để cậu nhàn rỗi cả năm, nhưng cuối cùng vẫn không có duyên với chúng.

Nghe Diệu Nam nói thế, Kiều Yên không che giấu vẻ ngạc nhiên trong mắt. Bây giờ cô có rất nhiều câu hỏi muốn hỏi Diệu Nam, nhưng cô biết không nên hỏi đối phương, chỉ đành nhịn xuống thắc mắc trong lòng.

Kiều Yên nán lại nhà Diệu Nam rất lâu, cho đến khi cơn dị ứng của cậu gần như biến mất cô còn chưa yên tâm hẳn, không thể rời đi. Khoảng hai giờ chiều, cô gọi người mua rất thực phẩm bổ dưỡng mang đến nhà Diệu Nam, giúp cậu phân loại và sắp xếp lại chúng, rồi dặn dò Diệu Nam thêm một số chuyện, cho cậu nghỉ phép thêm hai ngày, sau đó mới yên tâm rời đi.

"Nhớ những lời chị dặn. Nếu thấy không khỏe trong người, em hãy gọi cho chị hoặc anh Hà ngay, không được giấu giếm chịu đựng." Kiều Yên lắc lắc chiếc điện thoại trong tay, nghiêm túc dặn dò Diệu Nam như dặn dò một đứa trẻ mới lớn. Dù sao đi nữa, đứa bé này ngoan đến mức làm cô không yên tâm được, phải dặn dò từng chút.

"Được rồi. Em bé vào nhà đi, không cần tiễn chị."

Khi cô bước xuống khu chung cư, ánh mặt trời đã núp sau những đám mây phía Tây, để lại những tia nắng màu cam chiếu xuống mặt đường.

Bên ngoài chung cư lúc này rất ồn ào và lộn xộn. Vì đang trong giờ tan làm, nhiều người qua lại chật kín lối đi, không khí xung quanh nhuốm đầy mùi mồ hôi, mùi xi măng xây dựng, mùi hóa chất nồng nặc, xen lẫn mùi nấu nướng đồ ăn từ những nhà dân khiến Kiều Yên phải nhăn mày.

Sự xuất hiện của Kiều Yên tạo ra sự khác biệt rõ rệt giữa người với người trong con phố cũ, dẫn đến rất nhiều ánh nhìn tò mò và ngưỡng mộ. Cô bỏ qua những ánh mắt dõi theo mình, đi đến chiếc xe đỗ dưới bóng cây.

Có một vài đứa con nít đứng bên chiếc Mercedes của Kiều Yên, trên tay là những cây bút màu gãy đoạn, chúng lấm lét nhìn cô như bị bắt quả tang điều gì đó. Kiều Yên nhìn xuống chiếc xe của mình, phát hiện màu sơn trắng của xe đã được tô điểm thêm một số nét vẽ lung tung từ bút chì màu, trong lòng có chút hụt hẫng.