Hayame ngồi lặng trong phòng. Trên bàn, ánh đèn leo lét. Cửa chính, cửa sổ và màn đều đóng chặt. Giữa trưa mà không gian nơi này âm u đến đáng sợ. Nàng ta cứ ngồi bất động trong bóng tối, ánh nến hắt lên khuôn mặt u ám của nàng ta.

Giết ả.

Mệnh lệnh của tiểu thư Ayumi lần nữa lặp lại trong tâm trí. Hai tay nàng vô thức run lên. Nàng không ngờ tiểu thư lại đưa ra một quyết định cực đoan đến vậy.

Giết chết ái phi của Tịnh Đế?

Đó không phải là chuyện đùa.

Hơn nữa, ả đàn bà kia không đáng bị giết. Ả chỉ là người cản đường mà thôi, ả chưa từng làm việc gì sai trái cả. Nếu chỉ hành hạ ả hay tìm cách công kích, khiến ả dần rời khỏi hoàng thượng thì không sao, còn giết ả thì... Quá là tàn nhẫn.

Hayame tựa tay lên trán, do dự.

- Đại nhân. – Một thị nữ xuất hiện bẩm báo – Mọi người đến rồi ạ.

Hayame choàng tỉnh, thông báo ấy như tiếng chuông đánh vào lòng nàng.

Vậy là họ đã tới.

Mặc dù nàng không muốn ra tay, nhưng số sát thủ mà tiểu thư triệu tập đã tới.

...

Hayame tiến ra sân. Bên ngoài, một đội quân trang nghiêm đang đứng sẵn ở đó đợi lệnh. Nàng đưa mắt nhìn họ một lượt, đôi mắt đắn đo lướt qua từng khuôn mặt. Số sát thủ này đều là cao thủ trong tộc Nara – Thuộc hạ thân tín của tiểu thư Ayumi. Cha của tiểu thư là một trong ngũ đại trưởng lão của tộc, quyền lực và vị thế của ông không hề nhỏ. Chính vì lẽ đó, số thuộc hạ này đều là lực lượng tinh anh.

Nếu họ cùng lúc tấn công cô ta...

Hayame siết chặt tay.

Làm sao cô gái đó có thể thoát chết?

Nàng cụp mắt, nhớ lại khuôn mặt diễm lệ ấy. Hayame nhớ rõ, người phụ nữ đó đã từng bênh vực nàng. Dù nàng không tôn trọng cô ta, dù nàng tỏ rõ thái độ xấc láo, nhưng cô ta vẫn không để kẻ đáng ghét tên Hana kia quá đáng với nàng.

Cô ta là người tốt.

Nhưng... Biết làm sao được? Đây là mệnh lệnh của tiểu thư. Nàng không thể chống lại.

Từ trước đến nay, những kẻ khiến tiểu thư không vừa mắt cũng có ai là người xấu? Chỉ vì không thuận mắt tiểu thư nên đều phải nhận lấy hậu quả.

Cũng có rất nhiều lần, nàng không thể xuống tay. Và rồi, đều phải xuống tay.

Hayame nhắm chặt mắt lại, ôm lấy hai vai.

Chỉ cần hai năm nữa thôi. Chỉ cần hai năm nữa là nàng có thể rũ bỏ chức vị đại tư tế này để trở về với cuộc sống tự do tự tại trước đây rồi!

- Các ngươi nghe đây. – Nàng nghiêm giọng ra lệnh cho số sát thủ ấy. Nàng không thể dừng lại lúc này được. Chỉ cần nàng chịu đựng thêm hai năm thì sẽ thoát khỏi Ayumi.

Đôi mắt đen sắc lại, nàng gằn giọng – Tấn công ả đàn bà đó, giết ả bằng mọi giá.

- Vâng! – Đám sát thủ răm rắp tuân lệnh, Hayame thầm khẩn nguyện trong lòng.

Cô gái xấu số, ta không cố ý đâu.

Khi nào thoát khỏi nơi này, ta nhất định sẽ cầu siêu cho cô. Vì vậy, đừng oán trách ta.

-o-

Kiba và Akamaru chán nản nằm dài trên mái nhà. Shino cùng những thành viên khác của đội hộ vệ đang túc trực canh gác khắp nơi. Khuôn mặt ai cũng nghiêm túc, Kiba liếc bộ dạng đó của họ, thở dài ngao ngán.

Nói sao nhỉ? Sự yên tĩnh xung quanh khiến anh không chịu nổi.

Những chàng trai Inuzuka luôn thích sự náo nhiệt. Vì vậy, không gian tĩnh lặng này làm anh cảm thấy nhàm chán. Đã vậy còn gặp phải cái gã cứng nhắc Shino - Kẻ luôn chấp hành nhiệm vụ một cách vô vị.

Tình cảnh này, khiến anh nhớ da diết nhiệm vụ trước đây.

Khi còn chịu trách nhiệm gìn giữ sự yên bình cho hoàng cung, anh luôn có việc phải làm, chưa bao giờ rơi vào cảnh vô công rỗi nghề như này.

- Chán quá, Akamaru nhỉ? – Anh đưa tay xoa đầu người bạn bốn chân thân cận, Akamaru cũng đồng cảm, dụi dụi vào tay anh.

Đang buồn chán như vậy thì bên tai bỗng truyền đến những âm thanh hỗn loạn. Kiba mở to mắt, nhếch mép cười. Anh có cảm tưởng như mình vừa nghe thấy âm thanh của lễ hội mùa xuân.

- Hừm. – Đằng xa, Shino cũng khẽ nhíu mày, đưa ngón tay ra. Một chú bọ bé xíu bất ngờ đậu lên tay anh.

- Có chuyện để làm rồi. – Kiba đắc ý nói, anh đứng dậy, vươn vai.

...

Vô số sát thủ tràn đến từ sân sau.

Không biết bọn chúng là tay sai của ai, nhìn thân thủ không phải dạng tầm thường. Kiba khoanh tay, điềm nhiên quan sát chúng. Lũ sát thủ đang chia nhau ra tìm kiếm xung quanh.

- Bọn chúng đang tìm Hinata. – Shino nói, anh nhìn sang Kiba, nhanh chóng hiểu ý đồng đội, Kiba cùng Akamaru rời khỏi mái nhà.

Họ chặn đường một tên sát thủ. Hắn kinh ngạc vài giây. Nhưng rồi, sự hiếu chiến của những kẻ được toi luyện nhanh chóng khiến hắn trở nên bình tĩnh, tên sát thủ lao đến Kiba, xuất kiếm.

Kiba phấn khởi cười dài, những chiếc móng sắc nhọn lóe sáng. Tên sát thủ chỉ kịp trông thấy một tia chớp lướt qua, cả thân hình hắn liền đổ sụp xuống.

Lang trảo – Tuyệt chiêu của tộc Inuzuka. Từ trước đến nay, nó luôn được đánh giá là một trong những chiêu thức đáng sợ và tàn độc bậc nhất.

Sau khi tên sát thủ đầu tiên ngã xuống, những tên còn lại cũng khó thoát khỏi móng vuốt của 'Sói nâu vùng Tuyết vực'. Duy có một tên vì thân thủ cao cường nên né được chiêu đầu của anh, nhưng rồi, cổ hắn nhanh chóng phụt lên một dòng máu đỏ. Răng nanh của Akamaru đã cắm ngập trên cổ hắn, làm thủng một lỗ trên động mạch cảnh.

Số sát thủ đột nhập đã được giải quyết nhanh gọn như thế, không cần tốn công sức của toàn đội hộ vệ. Kiba và Akamaru quay lại vị trí, mùi máu thơm lừng của cuộc chiến khiến sự buồn chán trong anh bay biến hoàn toàn.

Shino xòe tay ra.

Lũ bọ từ lòng bàn tay anh ào ạt xuất hiện, bọn chúng lao đến chỗ đám xác chết, chỉ vài giây là giải quyết sạch sẽ.

-o-

Chú thích: động mạch cảnh là động mạch quan trọng ở vùng đầu cổ, đóng vai trò chủ yếu trong việc vận chuyển máu giàu oxy lên não.