Đặt ngay ngắn đôi giày vào giá, Lana rón rén bước vào phòng khách vẫn sáng ánh đèn. Lee Donghyuck giữ người lâu hơn dự kiến hại cô bé có cảm giác mình giống như một đứa trẻ trốn mẹ đi chơi về khuya, tâm tình vì thế cứ thấp thỏm không yên, chỉ sợ các chị rầy la quở trách.
- Làm cái gì mà bây giờ mới về?
Không phải Jungyeon, ở ký túc xá này Hyunjung với Goeun mới là người đáng sợ nhất. Cả hai quản đám em nhỏ chặt hơn cả phụ huynh, lúc nào cũng bày ra bộ dáng lũ trẻ của tôi trong sáng ngây thơ, làm cái gì cũng cần được giám sát và bảo vệ 24/7. Lana bị hai bóng đen bất ngờ xuất hiện trước mặt dọa cho nhảy dựng đứng một lúc mới hoàn hồn, cô bé suy nghĩ giây lát rồi nũng nịu dụi dụi vào Hyungjung lấy lòng:
- Anh Donghyuck chia sẻ mấy kinh nghiệm biểu diễn. Em hào hứng quá nên quên mất thời gian.
- Thật? Chứ không phải thằng nhóc ấy không chịu thả em về sớm hả?
- Hyunjung, anh Donghyuck có gì mà không thể thả em về sớm chứ? Chị đừng có nghĩ xấu cho người ta - Lana yếu ớt nhỏ giọng phản đối. Cô bé vốn không giỏi trong việc nói dối, và Donghyuck thì quả thực có mấy lần cố ý giữ người. Lana không nỡ vạch trần anh, càng không muốn mấy người chị lớn gây khó dễ cho người ta chút nào cả. Dù sao thì Donghyuck cũng đã tặng cô bé quà mừng debut, và vật chất vẫn luôn mua chuộc được lòng người.
Đáng tiếc, Hyunjung và Goeun có vẻ không dễ dàng bị thuyết phục. Không phải họ không tin Lana. Nói trắng ra thì họ mới không thèm tin Lee Donghyuck. Thằng nhóc ấy mồm mép lợi hại, biết đâu được có khi nó lại đang ấp ủ manh nha ý định dụ dỗ em út của họ thì sao.
- Chị là chị nghi lắm nhé. Donghyuck đột ngột hỏi địa chỉ ký túc xá, sang không thèm tìm bạn thân bao nhiêu năm của nó là chị, lại lôi em đi ra ngoài những hơn một tiếng đồng hồ. Có lẽ nào... nó thích em? - Goeun nghi ngờ nhìn một lượt từ trên xuống dưới cô em út, chau mày suy nghĩ rồi vỗ đầu à lên như phát kiến ra châu lục mới, báo hại Lana phía bên kia chỉ biết liên tục lắc đầu "Không phải. Không phải. Chị nói linh tinh gì thế". Cô bé lại không thể nói rằng rất có khả năng do Donghyuck lo lắng mình trở về SM, chẳng may để lộ ra cái bí mật kia mới tốn công tốn sức lấy lòng như vậy. Đương nhiên mấy lời chống chế yếu ớt chẳng lấy nổi sự tin tưởng của hai gà mẹ, Hyunjung và Goeun về cơ bản vẫn là ngờ vực, Hyunjung dặn dò em út thêm mấy câu trước khi trưởng nhóm ra tối hậu thư với đám trẻ còn lại.
- Mấy đứa nghe đây, ai cũng được, Na Jaemin và Lee Donghyuck thì không được. Fan nữ nhiều, fan couple càng nhiều, miệng lưỡi thì khéo léo trơn tru, dính vào bọn họ là chúng ta đấu không lại với đám fan của hai đứa nó đâu, biết chưa?
- Các em đang làm bọn nhỏ sợ đấy. Lana mới mười lăm tuổi thôi mà. Còn đứng cả đây làm gì, lên giường ngủ hết cho chị, mặc kệ chị Goeun với chị Hyunjung của mấy đứa tự lên cơn với nhau.
Jungyeon nhịn không được đứng ra giải vây, đồng thời lùa đám nhỏ Iseul, Ningning, Lami và Lana về phòng ngủ. Càng gần ngày debut, Goeun và Hyunjung càng giám sát mấy đứa trẻ một cách chặt chẽ như gà mẹ bảo vệ con. Đương nhiên đó là việc tốt khi mà thời điểm này vô cùng quan trọng, chỉ cần sơ ý một chút thôi cũng có thể khiến bọn họ phải trả giá rất nhiều. Thế nhưng, căn bản là hai đứa nhóc kia cứ thích làm quá mọi chuyện lên, khiến Jungyeon ở ngoài chỉ nhìn thôi cũng mệt, cuối cùng chẳng thể giữ hình tượng mặc thế sự xoay vần mà ngồi yên được nữa.
- Jungyeon!!!! Chị đừng có mà vẽ đường cho hươu chạy. Mới mười lăm tuổi thì sao chứ, em đây mười lăm tuổi có mối tình đầu rồi đấy - Na Hyunjung ấm ức phản bác khiến Hina và Soohye vốn đang ở một bên cùng lên ý tưởng cho một đoạn vũ đạo mới lắc đầu ngán ngẩm.
- Hyunjung à, cậu cằn nhằn đủ chưa. Lana cũng đã yêu đương ai đâu mà cứ om sòm lên cả thế.
- Hai cậu thì biết cái gì. Tớ biết các cậu thân với NCT Dream. Nhưng mà mấy thằng nhóc bên đó mà dám léng phéng đám em của tớ á, tớ đây không bao giờ cho phép.
Nói rồi Na Hyunjung hùng hổ đóng cửa cái rầm. Hina nhún vai nhìn Soohye đầy nghi hoặc.
- Đừng hỏi tớ. Chắc nó lên cơn.
Donghyuck trở về ký túc xá với tâm trạng lâng lâng như trên mây, trái tim cứ khiêu vũ trong lồng ngực và khóe miệng thì không tài nào hạ xuống được. Thằng nhóc vui vẻ chào anh lớn một cách lễ phép, kỳ cục tới mức xém chút nữa khiến Kim Dongyoung sặc ngụm cà phê mới uống. Bọn trẻ mới thành niên trong cái căn nhà này dạo gần đây thật là quái gở. Thằng nhóc chung phòng với anh thì cả buổi tối mặt mày ủ ê hơn cả nhà có đám tang, thằng loi choi hỗn láo mọi khi thì đột nhiên ngoan ngoãn, cười ngu ngơ như bị Lee Jeno nhập. Doyoung cố gắng nhớ lại xem xưa kia lúc bước qua tuổi dậy thì mình có triệu chứng bất thường gì hay không, cuối cùng nghĩ tới nghĩ lui vẫn là thanh niên nghiêm túc cái gì cũng hoàn hảo Kim Dongyoung tuyệt đối không bao giờ dở hơi như bọn trẻ trâu bây giờ cả. Doyoung bóp trán suy nghĩ. Nhà có mấy thằng em, đứa nào cũng là của nợ.
- Hyuk. Sao không trả lời điện thoại?
Mark xuất hiện đột ngột trong căn phòng chung của Donghyuck với Jaehyun khiến cậu em giật mình suýt đánh rơi điện thoại. Donghyuck lách người qua khe hẹp giữa cánh cửa phòng và Mark Lee, một cước bước thẳng đến tủ quần áo chuẩn bị thay đồ ngủ.
- Em ra ngoài một lát. Có chuyện gì thế hyung?
- Anh định nhờ chú hỏi địa chỉ ký túc xá của bọn Goeun...
- Để làm gì?
Chưa kịp để Mark kết thúc câu nói, Donghyuck đã hấp tấp chặn ngang. Không cần biết bọn họ thân thiết đến đâu, nếu Renjun đã nói Lana thích Mark thì đó chính là đối thủ lớn nhất của Lee Donghyuck. Bọn họ có với nhau một tá kỷ niệm tuổi thơ, Donghyuck chỉ có trong tay một bí mật cỏn con của ngày hôm ấy, ai có lợi thế hơn đã là chuyện quá mức rõ ràng. Donghyuck cảm giác bản thân bị bủa vây bởi một mối nguy cơ rình rập. Nếu như có ngày Mark sớm muộn cũng phát hiện ra sự thật và thành tâm chuộc lỗi, Lana liệu có thể cho những kẻ khác như Donghyuck cơ hội hay không? Donghyuck tự nhận xét bản thân vô cùng hiếu thắng, đơn cử như khi NCT chia nhóm tham gia một trò chơi nào đó cậu đều rất ghét việc trở thành người thua cuộc, thậm chí còn chẳng ngại ngần sử dụng vài ba mánh khóe ăn gian. Bởi vậy, nếu đã không thể sòng phẳng cạnh tranh với Mark, Donghyuck tình nguyện sắm cho mình vai phản diện. Đàn ông mà, có rất nhiều chuyện không thể nhường nhịn nhau, huống chi, Mark đã không tin tưởng Lana thì anh chẳng có tư cách gì để tiếp tục nhận được tình cảm của em ấy cả.
- Lana debut rồi. Anh muốn gặp con bé.
Động tác lấy quần áo treo trên móc của Donghyuck khựng lại trong giây lát, cánh tay vừa chạm đến chiếc hoodie giống như chịu lực bên ngoài tác động, vô thức siết chặt đến mức mảng vai áo trở nên nhàu nhĩ. Cậu cúi đầu nhìn chằm chằm vào bức tường tối màu trước mắt đến ngẩn người. Điều cậu lo sợ cuối cùng cũng đến, ngoài ý muốn còn có chút sớm hơn dự kiến. Mark đã biết. Donghyuck cứ nghĩ rằng Mark Lee ngàn năm không đọc tin tức sẽ chẳng mảy may quan tâm đến mấy chuyện nhóm nhạc mới debut, hoặc ít ra cũng phải một thời gian nữa mới biết đến sự tồn tại của con bé tại tòa nhà SM, Donghyuck tính toán trong thời gian ấy sẽ chậm rãi rút gần khoảng cách với Lana trước khi bị đám Renjun và Mark Lee chen vào giữa. Đến cuối cùng vẫn là cậu quá ngây thơ, tin tức ấy thế mà tới nhanh hơn dự kiến.
- Lana? Chẳng phải mấy năm trước anh làm tổn thương người ta sao? Hyung. Tha cho con bé đi. Anh vốn dĩ không đáp lại được tình cảm của Lana thì đừng nên ép buộc con bé ở lại bên mình nữa.
- Lana là em gái anh, em nói linh tinh cái gì đấy hả Donghyuck. Trẻ con thì yêu đương gì chứ, ngộ nhận cả thôi. Con bé vẫn còn là trẻ vị thành niên, anh muốn hướng con bé trở về con đường đúng đắn chẳng lẽ là sai hay sao?
Donghyuck giật mạnh chiếc áo hoodie tròng qua đầu, cố nén nỗi xúc động muốn mắng người. Renjun nói đúng. Mark Lee là tên tốt bụng chết tiệt chẳng biết cái quái gì cả.
- Rồi anh muốn gặp Lana làm gì? Mà anh gặp em ấy thì liên quan gì tới em.
- Hỏi địa chỉ KTX của bọn Goeun giúp anh được không. Anh hỏi cậu ấy kiên quyết không hé nửa lời.
- Mark Lee anh bị ngốc hả? Goeun thông minh như vậy lẽ nào không đoán ra em hỏi giúp anh, anh nghĩ chị ấy có cho em biết hay không? Lana đã không muốn gặp anh hà tất phải miễn cưỡng. Tới thời điểm thích hợp tự nhiên sẽ gặp nhau thôi.
Tất nhiên, Donghyuck không bao giờ tin vào cái gọi là định mệnh. Trong quan điểm của cậu nhóc hai mươi tuổi thì hạnh phúc là phải tự tay giành lấy. Donghyuck đương nhiên hy vọng cái thời điểm thích hợp kia vĩnh viễn đừng bao giờ đến. Cậu lách qua Mark Lee đang đứng ngẩn người thật lâu để đi về phía chiếc giường trống cả hai tầng ngả lưng nằm xuống. "Xin lỗi Mark hyung nhưng em không phải Renjun".
Mark nhận thấy không thể khai thác được gì từ đứa bạn thân liền ảm đạm trở về phòng ngủ. Donghyuck càng lớn càng trở nên kỳ lạ. Mark luôn cho rằng anh hiểu thằng bé rõ như lòng bàn tay, thế nhưng rõ ràng thái độ của thằng nhóc gần đây dường như có chút gì đó sai biệt. Lana cũng vậy. Hai đứa trẻ ngày nhỏ lúc nào cũng quấn lấy anh như hình với bóng, khi trưởng thành rồi liền cứ thế thoát khỏi vòng tay không tài nào giữ lại được. Mark vò rối mái tóc đen, thật sự khó chịu quá đi mất.
Ngày hôm sau, teaser nhóm chào sân, toàn bộ đội hình chính thức ra mắt công chúng, nội bộ fandom non trẻ lại một phen chao đảo. Trong tất cả mọi khung hình, Lana được ưu ái xuất hiện ấn tượng tại vị trí center, ngấm ngầm ám chỉ vai trò quan trọng mà SM dành tặng cho tiểu mỹ nhân sinh năm 2004 tuy còn ít tuổi nhưng sức hút lại chẳng hề nhỏ này. Cái tên Lana lại một lần nữa leo lên top tìm kiếm. Từ khóa Artemis Lana đã đứng đầu nhiều bảng xếp hạng trên twitter kể từ ngày ra mắt, và vẫn ngoan cố bon chen trong top mấy ngày vừa qua. Thế mới biết con người vẫn là loài sinh vật đam mê cái đẹp. Những teaser cá nhân đã phát hành trước đó trong tạo hình nữ thần Artemis của Lana nhận được rất nhiều phản hồi tích cực. Cùng là người Hoa, cùng sở hữu visual ấn tượng và có những khoảnh khắc để đời bên cạnh chiếc cung tên, Lana được truyền thông ưu ái gọi với cái tên "tiểu Tzuyu" dù ngoại hình của cả hai tương đối nhiều khác biệt. Điều này vô tình làm phật ý một bộ phận fan Kpop, họ nổi giận và cho rằng SM đang cố tình dùng danh tiếng của TWICE để PR cho nhóm nhạc nữ mới chỉ bởi các cô gái của JYP đang giữ chiếc vương miện nữ hoàng. Lana vô tội lần đầu tiên đọc được những bình luận tiêu cực. Lana bị sốc, thực sự, cô bé không tài nào hiểu được lý do tại sao những kẻ ngoài kia chưa từng mắt thấy tai nghe mình nhảy nhót hát hò mà đã gán ngay cho cô bé cái biệt danh bình hoa di động. Thế nhưng, đó là non fan. Lana buồn hơn cả là chính fan của Lami và Goeun cũng không hài lòng về cô em út. Trưởng nhóm và Lami đã nổi tiếng từ trước khi debut, lại sẵn có một lực lượng fan không hề nhỏ, có thể nói là mức độ nhận biết công chúng hơn hẳn những người còn lại. Goeun thậm chí đã xuất hiện tại vị trí center trong những màn biểu diễn của SM Rookie Girls ngày trước và Lami thì đã gây bão trên mạng xã hội với ngoại hình vô cùng xinh đẹp. Fan tin rằng họ sẽ là át chủ bài của nhóm nữ mới. Đùng một cái, vị trí quan trọng nhất lại được giao cho một con bé trước giờ chưa từng thấy, tài năng lại chưa biết đến đâu, fan cho rằng SM quá mức bất công với hai người còn lại dù rằng họ không thể phủ nhận được sự thật visual của Lana Kim đang giúp nhóm được chú ý hơn bao giờ hết. Như cái cách mà cư dân mạng bình luận thì chính là một cô gái hội tụ đầy đủ những nét đẹp phương đông điển hình, có thể vừa ngây thơ trong trẻo cùng lúc với quyến rũ mạnh mẽ và trong một số tạo hình thì trở nên vô cùng bí ẩn. Quả thực rất phù hợp với hình ảnh nữ thần Trinh nữ thợ săn được lựa chọn. Thậm chí interfan còn cho rằng nếu các đạo diễn muốn làm phim về thần thoại Hy Lạp có thể cân nhắc mời Lana cho nhân vật thậm chí còn xinh đẹp hơn nữ thần Tình yêu và sắc đẹp này.
Lana tắt điện thoại, vòng tay qua ôm lấy Lami đang ngồi bên cạnh lắc lư theo điệu nhạc sôi động phát ra từ điện thoại.
- Lami.
- Ừ.
- Dù bất kỳ chuyện gì xảy ra, Ningning, chị và em, ba người chúng ta nhất định phải sát cánh bên nhau nhé.
- Lại nói linh tinh cái gì đấy hả? Chị đã bảo đừng có đọc đống bình luận đó nữa rồi mà.
Lana không trả lời câu hỏi của Lami, cô bé chỉ lẳng lặng ôm người chị lớn chặt thêm một chút nữa.
- Chị và Ningning chính là gia đình của em. Người khác như thế nào em chẳng quan tâm lắm.
2019 là cuộc chiến khốc liệt của các tân binh, nơi mà ITZY và TXT là những cái tên nổi bật nhất trên thị trường âm nhạc. Chỉ trong vòng mấy tháng ngắn ngủi đầu năm mới, Kpop lại tiếp tục đón chào sự xuất hiện của một tân binh đến từ công ty lớn. A.N.D chính thức có sân khấu đầu tiên với đội hình 9 thành viên, được kỳ vọng sẽ trở thành SNSD thứ hai, hoàn tất giấc mơ thống lĩnh Girl group gen 4 của SM sau nhiều năm để tuột mất vào tay công ty khác. A.N.D là viết tắt của cụm từ A thing Never Decrease, cái tên nói lên tất cả tham vọng của ông lớn SM muốn biến nhóm trở thành một xu hướng mới trong thị trường âm nhạc hiện đại, một xu hướng không bao giờ suy giảm nhiệt huyết cũng như sức ảnh hưởng tới thị trường. Đồng thời "and" cũng là một từ khóa mang nhiều ý nghĩa. Đó là sự liêt kết, chung tay, giống như một lời khẳng định mỗi thành viên không chỉ là những cá thể độc lập, họ sẽ cùng nhau, và cả chín người chính là một nhóm. Rằng chín người họ vĩnh viễn là A.N.D, sẽ chẳng bao giờ có một ngày End.
A.N.D đi ngược lại với phong cách thường thấy của các idol nữ SM. Không đáng yêu tươi sáng, bài hát của A.N.D nhuốm màu u tối với những giai điệu du dương mềm mại và bí ẩn mạnh mẽ khéo léo kết hợp với nhau, trước khi bùng nổ với high note nổi da gà của Hyunjung, đẩy cao trào bài hát lên đến tận cùng cảm xúc. SM tự tin đã tạo ra một nhóm nhạc chẳng những sở hữu visual tương đối đồng đều mà còn có sự đóng góp của rất nhiều vocal mạnh. Bởi vậy, họ chẳng ngần ngại giao cho A.N.D một bài hát khó.
Chín cô gái trong MV xinh đẹp, lộng lẫy như những nữ thần, lại có nét kiêu kỳ quyến rũ như một đóa hồng nhiều gai nở rộ nơi vùng đất thiêng thần bí. Đám đông phản đối SM khi đáng ra họ nên sử dụng concept tươi sáng cho một nhóm nhạc có rất nhiều trẻ vị thành niên thay vì tung ra một bài hát không phù hợp độ tuổi. Tuy vậy, bởi hình ảnh trong MV và vũ đạo đều được xử lý rất khéo, không có một chút quá đà nên người ta chỉ có thể không hài lòng chứ chẳng cách nào bắt lỗi. Hơn nữa, visual cùng thần thái thu hút của các thành viên giúp họ có được điểm cộng lớn trong lòng công chúng. Dù không thể đánh bại thành tích tốt của ITZY trên mặt trận số lượng view Youtube, A.N.D ngược lại khá thành công khi thu về cả tá fan girl cùng vô số lời khen ngợi về ngoại hình cũng như chất lượng âm nhạc.
Việc Lana đảm nhiệm vị trí một trong ba main vocal của A.N.D khiến chính fan cũng bất ngờ khôn tả. Kpop là một rừng hoa, vơ đại một nắm cũng kiếm được nhiều người xinh đẹp. Thế nhưng, trên thực tế, người đẹp hát tốt vốn chẳng có nhiều. Một người vừa xinh đẹp, hát hay lại vừa sở hữu thần thái sân khấu thu hút thì quả đúng là xưa nay hiếm. SM không push Lana như một visual, thế nhưng sự bùng nổ của cô bé lại chẳng thua gì thành tích mà các tiền bối Yoona, Sulli hay Irene đã tạo được trong thế hệ của họ. Cùng với Lami, Lana trở thành một phần của bộ đôi nữ thần La-La, chính thức ghi tên vào danh sách đại diện nhan sắc của girl group gen 4, chẳng những thế còn vinh dự được ca tụng với danh xưng nữ thần tài năng nhất.
Stylelist chỉnh lại trang phục lần cuối cho Lana. Lớp make up đậm khiến các đường nét của cô bé trở nên sắc sảo và già dặn hơn một chút, nhưng cũng nhiều thêm mấy phần quyến rũ. Lana nhìn vào gương mặt lạ lẫm phản chiếu trên tấm thủy tinh tráng bạc, vươn tay chỉnh lại tai nghe thật cẩn thận trước khi đặt gót giày bước lên sân khấu. Xung quanh khu vực ghi hình, fan xếp thành từng hàng dài, tiếng cổ vũ lớn tới mức khiến Lana choáng váng. Mất một phút đứng hình, Lana hào phóng trao tặng khán giả một nụ cười tươi rói và vẫy tay thay cho lời cảm ơn tất cả tình yêu của người hâm mộ. Đám đông lại được một phen hò hét to hơn. Lana vẫn duy trì nụ cười trên khóe môi cho đến tận khi staff gọi vào đội hình chuẩn bị cho lần quay đầu tiên mới tìm về cảm xúc của bài hát. "Nhất định phải khiến thầy tự hào. A.N.D Lana. Cuộc chiến này không được phép quay đầu lùi bước". Tiếng nhạc vang lên, Lana không ngại ngần nhìn thẳng vào máy quay tạo dáng, biểu cảm trên gương mặt cũng trở nên thay đổi. Những kiến thức lý thuyết đã được đào tạo bấy lâu hôm nay mới được đem ra vận dụng một cách vô cùng tử tế. Lana có rất nhiều thứ phải làm, mỗi bước đi chính là từ sân khấu này mà phát triển.
"Ai dám bảo Lana không xứng đảm nhận vị trí center. Lana của chúng ta vừa xinh đẹp vừa tài năng lại đáng yêu, khiêm tốn, thiên thần ấy rõ ràng chính là điều tốt đẹp nhất trên thế giới này còn tồn tại". Angel - fansite đầu tiên của Lana Kim may mắn chụp lại được khoảnh khắc cô nhóc đắm mình trong luồng ánh sáng mờ ảo phản chiếu từ màn hình lớn trên sân khấu, suối tóc đen dài xõa tung và làn da trắng sáng bừng lên trong bóng tối. Bức ảnh nhanh chóng nhận được rất nhiều lượt yêu thích và được chia sẻ với tốc độ chóng mặt trên mạng xã hội. Cũng từ đó, dù muốn hay không, sự nghiệp của Lana thực sự gắn với biệt danh Angel, tựa như số mệnh muốn nhắc cô bé nhớ về mối quan hệ khó định nghĩa bắt đầu từ lần gặp gỡ với Mark Lee nhiều năm về trước.