Mùa hè Seoul chỉ mới bắt đầu cách đây không lâu nhưng ánh nắng gay gắt xuyên qua từng kẽ lá vẫn dễ dàng khiến người ta chói mắt. Huang Renjun tâm trí rối bời, quay phim xong không đợi cô nhóc Lana chào một câu liền trốn ra xe, lì lợm ngồi chờ Na Jaemin ở đó. Renjun không rõ ràng lắm cái lý do khiến mình đột nhiên bốc hoả. Chỉ là, cảm giác khó chịu khi Lana vô tư trêu chọc gán ghép cậu với Hina khiến Renjun muốn vui cũng vui không nổi, dường như có thứ gì đó sâu trong đáy lòng cứ chực chờ bùng phát, kết quả khiến thái độ của cậu với bạn diễn cũng trở nên cứng nhắc. Kẻ vốn luôn yêu cầu rất cao ở bản thân lần đầu tiên trải nghiệm cảm giác không kiểm soát được chính mình, cứ thế lôi kéo Hina NG hết lần này đến lần khác. Vừa bực bội, vừa xấu hổ, đến cả dư vị nụ hôn đầu ngọt ngào đọng lại nơi bờ môi còn chưa kịp cảm nhận, Renjun đã hốt hoảng bỏ chạy.
Suy nghĩ mông lung không làm cho tâm trí cậu trai vừa thành niên tĩnh lặng, ngược lại, Renjun mất tự chủ nắm chặt bàn tay, dồn hết sực lực đấm mạnh vào sau lưng ghế. Không được đâu Renjun. Mày biết mà. Trái tim Lana thuộc về Mark. Rồi em ấy cũng sẽ thuộc về Mark.
Thời điểm Jaemin lên xe với nụ cười toả nắng, vừa vươn tay tạm biệt mọi người trong trường quay vừa lễ phép bày ra dáng vẻ ngoan ngoãn đáng yêu, Huang Renjun đã quyết định nhắm mắt giả bộ ngủ. Đáng tiếc sống với nhau bao nhiêu năm, Jaemin chẳng mất đến mười giây đã nhận ra cái trò vặt vãnh của thằng bạn thân, không kiêng nể đá đá mấy cái vào ống chân người kia, khoé môi câu lên nét cười trêu chọc.
- Hôn con gái nhà người ta xong liền bỏ trốn. Bạn học Huang không có chút phong độ nào nha.
Renjun không thèm đáp lời, lừ mắt nhìn họ Na một cái nảy lửa rồi quay đầu vào bên trong, ý định không tiếp chuyện viết rõ ràng trên khuôn mặt. Jaemin không mảy may quan tâm, cậu chàng giữ nguyên vẻ cợt nhả sáp đến gần người kia, giả bộ ôm ôm cọ cọ nhất định là muốn Renjun phát khùng mới chịu.
- Mày lại lên cơn gì thế? - Renjun khó chịu gạt mấy cái xúc tu bám dính trên người mình xuống, hiếm khi bày ra vẻ cáu gắt với thành viên cùng nhóm.
- Injunie đáng yêu quá. Nào, lại đây cho đại ca hôn một cái. - Na Jaemin điếc không sợ súng, ngày càng quá quắt hơn, nóng đến ngộp thở rồi vẫn không tha cho cái thân xác cằn cỗi của thằng bạn.
-Đồ điên. Nóng chảy mỡ còn ôm ôm ấp ấp - Renjun dùng hết sức bình sinh đẩy người kia sang một bên, tiếng lưng va chạm vào cửa xe bịch một cái, rõ ràng tới mức khiến Renjun chột dạ. Nói dại chứ nếu Na Jaemin có mệnh hệ gì thì không chỉ công ty khó dễ thôi đâu mà chắc chắn fan của nó sẽ xé Renjun ra làm gỏi.
- Đồ bạo lực. Không phải ông đây muốn giúp tâm trạng mày tốt lên sao. Nhìn lại cái mặt mày đi. Có thích người ta cũng đừng thể hiện trước mặt quản lý rõ ràng thế chứ.
- Bậy bạ. Tao với Lana thì có gì đâu. Bọn tao là bạn thân. - Renjun yếu ớt phản kháng, âm thanh phát ra thiếu đi mấy phần lực, gần như tự sự với chính mình.
- Bọn tao là bạn thân. - Jaemin bĩu môi ngồi xuống băng ghế bên cạnh, chun mũi nhại lại câu nói của Renjun với tông giọng vô cùng thiếu đánh - Tao có nói đến Lana sao? Mày như thế nào lại ngay lập tức nghĩ là em ấy.
Ngẫm một láy, cậu vươn tay vò rối mái tóc của thằng bạn thân, chẹp miệng lắc đầu:
- Mày với anh Mark y hệt nhau. Lúc nào cũng đem lý do bạn thân, em gái treo trên đầu lưỡi, cuối cùng vẫn bị Lana Kim đó quấy nhiễu tâm tư. Bố nhìn thôi cũng thấy mệt đó con trai.
Renjun cục cằn gạt tay Jaemin ra một bên, thả lỏng người dựa vào lưng ghế, thở dài đánh thượt một cái.
- Mày không hiểu được đâu. Lana thích Mark hyung, anh ấy cũng vậy. Giữa bọn họ căn bản không có chỗ cho người khác xen vào. Tao lại không muốn đánh đổi tình bạn của tao và Lana, càng không thể đánh đổi tình anh em của tao và Mark. Với tao, cả hai đều vô cùng quan trọng - "Haechan cũng vô cùng quan trọng", Renjun nuốt phần còn lại của câu nói vào trong, dù cậu đoán chắc Na Jaemin vốn đầu óc nhanh nhạy lại tinh tế sớm muộn gì cũng đoán ra sự thật, Renjun vẫn là không muốn mọi chuyện thêm phần rắc rối. Renjun không cho phép bất cứ điều gì, bất cứ ai gây ảnh hưởng đến tương lai của nhóm. Cho dù Lana cũng không ngoại lệ.
Renjun ghét thứ cảm xúc bốc đồng của mình ngày hôm nay, càng ghét bản thân đã để thứ cảm xúc ấy chi phối lý trí. Renjun là người hay suy nghĩ mông lung, cùng một sự việc có thể khiến anh cả của 00lines cân đo đong đếm tới một nghìn không trăm lẻ một tình huống, và sau đó lựa chọn một phương pháp cậu cho là hoàn hảo nhất. Đương nhiên trên đời không thật sự có phương pháp nào hoàn hảo. Renjun cũng nhiều lần gây ra mấy vụ việc ngoài dự kiến, nhưng suy cho cùng cũng không tính là chuyện gì lớn, quản lý chỉ mắt nhắm mắt mở nhắc nhở vài câu. Một Huang Renjun ưa thích lên kế hoạch cho cuộc đời mình, tới khi nó chao đảo và có nguy cơ chệch hướng liền ngay lập tức khiến cậu chàng tâm tư rối bời. Thời điểm này vô cùng quan trọng, Dream sắp tốt nghiệp, WayV vẫn muốn nhìn vào cố gắng của bọn họ để chọn thành viên, một sơ suất nhỏ thôi cũng có thể khiến công sức bỏ ra đổ sông đổ bể.
Con gái sống thiên về tình cảm. Con trai lại hành động nhờ vào lý trí phần nhiều. Hiếm khi kiếm được một cô nàng trái tim sắt đá, càng hiếm khi chứng kiến một cậu trai uỷ mị chỉ biết đến tình yêu. Donghyuck suy cho cùng cũng là người biết cân nhắc thiệt hơn, hoàn toàn không để chút mâu thuẫn nhỏ nhoi làm ảnh hưởng đến fan service giữa mình và Mark, cũng không chủ động nhắc đến Lana chọc giận anh. Các hoạt động cùng NCT127 nối nhau diễn ra dày đặc, cậu cơ bản chưa kịp xem clip quay phim của bọn Renjun đã phải lên đường chạy tour concert.
Mark chưa ra khỏi phòng chat của Dream, bởi vậy, tất cả những trò đùa của lũ nhỏ anh dù muốn hay không cũng biết, từ nụ hôn đầu mang tính chấn động của Huang Renjun hay việc nhỏ như con kiến là mấy bức ảnh Na Jaemin với những ánh mắt ngọt hơn đường mật chụp vội ở trường quay cũng bị đám út ít xáo xào lên trêu chọc. Mark cười không nổi. Donghyuck trông thấy càng cười không nổi. Trong số các thành viên của Dream, người cạnh tranh ngôi vị chàng trai có sức thu hút nhất đối với người khác phái ngoài Mark Lee cũng chỉ còn Jaemin. Thậm chí họ Na càng lớn càng giống như yêu nghiệt, đến cả các thành viên cũng không thể chịu đựng quá lâu cái ánh mắt như muốn nhấn chìm người đối diện trong bể tình mênh mang cùng sự dịu dàng hết sức tự nhiên của cậu. Huống chi là con gái.
Kể từ khi mấy bức hình được ai đó công khai trên mạng xã hội, số đông fan tỏ vẻ không vui, nhưng song song với đó thì bộ phận shipper cũng tăng lên chóng mặt. Một cư dân trung thành với mạng xã hội như Donghyuck không thể nào không biết đến sự tồn tại của con sóng lớn, cuống cuồng chột dạ dò hỏi Huang Renjun. Ngoài ý muốn, họ Huang dường như cũng đang trong trạng thái bất bình thường, hoàn toàn là một bộ dạng thờ ơ lơ đễnh. Donghyuck xem chừng không thể trông đợi vào thằng bạn thân, đành mặt dày mò lên mạng xã hội nhắn tin cho Lana đang bận bù đầu bù cổ chuẩn bị cho album phòng thu đầu tay của nhóm.
A.N.D ra mắt đúng vào thời điểm hoàng kin của nhóm nhạc nữ. Trong tình trạng rất lâu rồi SM chưa có nghệ sỹ nào vươn lên đạt tầm vóc của một group dẫn đầu thế hệ, A.N.D liền ngay lập tức trở thành tâm điểm theo dõi của cả thị trường Kpop. Người ta thi nhau đồn đoán liệu rằng nhóm có thể vượt qua cái bóng quá lớn của SNSD, hay lại tiếp tục là một tổ hợp chật vật khác đến từ công ty lớn. Thật may, A.N.D sở hữu rất nhiều cá nhân xinh đẹp. Sự thực thì đối với ngành giải trí này mà nói, đẹp không chỉ là một loại tài năng mà còn là điều kiện tiên quyết đặt nền móng cho sự thành công sau này của nhóm. Bộ đôi Lana và Lami oanh tạc hết bảng xếp hạng nhan sắc này đến bảng xếp hạng nhan sắc khác, chỉ số truyền thông cao, ngay lập tức đưa tên tuổi A.N.D phất lên như diều gặp gió. Bài hát debut tuy không đạt được thành tích xuất sắc như ITZY, nhưng vẫn như cơn sóng ngầm gắt gao bám trụ lại trong top 100, đây cũng là thành tích debut tốt nhất của gà SM tính tới thời điểm hiện tại. Tuy vậy, công ty chưa có ý định đưa gà nhà tham gia chương trình thực tế để nâng cao độ phổ biến, ngược lại có chút tham vọng xây dựng A.N.D như một nhóm nhạc thực lực trước khi cho các thành viên những lịch trình riêng. Album phòng thu đầu tay gấp rút chuẩn bị cũng là trong tình trạng như vậy.
SM hoàn toàn có lý do để tham vọng. A.N.D bất kể vị trí nào cũng đều sở hữu vocal ổn định. Ngay cả center đang nổi lên như một hiện tượng cũng là giọng ca chính thực lực với tiềm năng vô hạn chưa được khai phá hết. SM không giấu diếm ý định xây dựng một nhóm nhạc với át chủ bài là Lana Kim, do vậy, push về mảng hát hò và trình diễn chính là phương án tốt nhất. Trong hoàn cảnh Kpop đang bước vào giai đoạn bội thực các girl group, việc tạo ra sự khác biệt và ấn tượng ngay từ những giây phút đầu tiên thực sự là một nước cờ thông minh. Nhóm nhạc SM đầu tiên mà center là hát chính. Nghe cũng khiến người ta tò mò lắm nhỉ.

Gánh trên vai trọng trách lớn, Lana cũng phải bỏ ra công sức nhiều hơn người khác. Bởi khả năng nhảy còn hạn chế nên cô nhóc đã dành gấp đôi thời gian để vùi đầu tại phòng tập. Ningning và Lami là hai cái tên thường xuyên đóng cọc tại phòng tập chờ Lana. Đôi khi Soohye, Hina hoặc Goeun cũng sẽ ở lại giúp đỡ cô em út chỉnh sửa từng động tác. Do vậy, gần như các cô gái luôn về ký túc xá vào lúc một hai giờ sáng. Vậy mới nói Donghyuck lo lắng thừa thãi. Những đứa trẻ mới debut hầu như không có thời gian để tính đến chuyện yêu đương, huống chi một cô bé mới mười lăm tuổi, có xinh đẹp tới đâu cũng chẳng khi nào là mục tiêu của những tiền bối nam. Ngoại trừ đám trẻ 10x bọn họ, các anh lớn so ra vẫn thích những cô gái đã trưởng thành hơn cả.

Lana không thường xuyên trả lời tin nhắn của Donghyuck. Không phải cô nhóc kiêu căng mà căn bản trong thời gian luyện tập quá căng thẳng Lana sẽ không dùng điện thoại. Bởi vậy mới nói sự ảnh hưởng từ giao dục là vô cùng quan trọng. Sự nghiêm túc trong công việc của Lana khiến ngay cả những huấn luyện viên cũng cảm thấy bất ngờ. Còn nhớ khi cô nhóc mới chân ướt chân ráo vào SM, nếu có thể làm năm phần để qua bài kiểm tra, Lana tuyệt đối không cố gắng tới phần thứ sáu. Một thực tập sinh có năng lực nhưng thiếu quyết tâm, cũng thiếu đam mê, thật không tưởng tượng được giờ đây lại chăm chỉ, nỗ lực, cũng như nhiều năng lượng đến vậy. Sự nhiệt huyết của Lana cũng ảnh hưởng không nhỏ đến tám người còn lại. Cả nhóm giống như có thêm động lực luyện tập, vừa là chỉ dẫn thêm cho maknae, vừa ôn lại nhuần nhuyễn các động tác đã gần như thuộc nằm lòng.

Thời điểm Lana nhớ đến cái điện thoại trong ba lô, phòng tập cũng chỉ còn Lami gật gù ngồi một góc vừa nghe nhạc vừa chờ em út. Lana bật điện thoại lên liền bị một đám tin nhắn từ Donghyuck dọa cho giật mình. Người anh này vốn dĩ không thân thiết lắm, thậm chí có những thời điểm trong quá khứ Lana dường như nhận thấy anh không thích mình. Thế nhưng, kể từ sự việc kia, mối quan hệ của cả hai chậm rãi thay đổi. Thay đổi ở mức độ nào thì Lana không thể cắt nghĩa rõ ràng được. Donghyuck thi thoảng sẽ hỏi thăm cô nhóc mấy câu, dù Lana không dưới mười lần nói anh đừng cho rằng bản thân có lỗi rồi tự bắt mình chuộc tội. Với Lana, mối quan hệ giữa họ chưa đủ thân thiết đến mức khiến mình ghi hận nhớ mãi không quên. Lớn lên trong nền giáo dục đầy tình thương của mẹ, Lana vốn dĩ là một đứa trẻ dễ dàng bỏ qua, không thù dai, cũng không chấp nhặt. Với Goeun và Herin cũng vậy. Nếu không phải Mark Lee năm lần bảy lượt khiến Lana thất vọng, chắc hẳn cô nhóc cũng sẽ không chiến tranh lạnh với anh. Lana có thể hiểu cảm giác áy náy của Donghyuck, bởi thế, khi anh chủ động bắt chuyện, cô nhóc cũng không tiện từ chối. Dù sao thêm một người bạn vẫn là điều tốt. May mắn bọn họ đều dành tình yêu cho âm nhạc, dần dà các cuộc nói chuyện cũng trở nên tự nhiên hơn trước, thậm chí còn phát hiện ra hai đứa khá hợp gu. Donghyuck là một main vocal giàu kinh nghiệm, Lana nhờ thế cũng học hỏi được nhiều điều.

"Anh đang ở Canada. Quê hương của Lana thực sự rất xinh đẹp. Tiếc là chưa được đến Vancouver. Khi nào có dịp nhất định phải bắt em với Mark hyung dẫn mọi người đi tham quan Vancouver mới được."

"Em bận lắm hả? Nghe chị Goeun nói A.N.D đang chuẩn bị cho album đầu tay. Đừng có căng thẳng quá. Ngày trước anh cũng căng thẳng và áp lực, cuối cùng chính bởi vậy mà mắc rất nhiều lỗi lúc thu âm, còn lên sân khấu thì run ghê gớm. Cho nên là anh rút ra kinh nghiệm cứ thả lỏng bản thân, tinh thần thoải mái là quan trọng nhất"

"Mọi người vừa bàn về mấy tấm ảnh chụp em với Jaemin. Nào, nói cho anh Donghyuck nghe, liệu Lana có bị choáng ngợp trong ánh mắt đầy mật ngọt và tình yêu của Na Jaemin bé bỏng hay không?"

Lana phì cười nhìn nội dung mới nhất Donghyuck vừa gửi, thuận tay gửi lại một icon cười ngặt nghẽo.

"Yên tâm. Em vẫn biết phân biệt đâu là hoàng tử đâu là nguy hiểm. Em cũng không muốn NCTzen xé xác ra nghìn mảnh đâu."

Gần như ngay lập tức bên kia đã gửi tin nhắn phản hồi:

"Hàn Quốc giờ đã là bốn giờ sáng. Em ở công ty đến tận giờ này luôn sao? Và ừ, anh chơi với Jaemin đủ lâu để nhận ra rằng phải lòng nó vô cùng nguy hiểm"

"Chẳng phải giờ này anh cũng nên chuẩn bị tổng duyệt cho concert hay sao? Thế nào mà vẫn còn cầm điện thoại?"

Đó chính là điều càng tiếp xúc Donghyuck càng cảm thấy bị thu hút. Lana không phải người thích nói những câu cầu kỳ sến sẩm, ngược lại, cái cách tỉ mỉ để tâm đến những điều nhỏ nhặt và quan tâm người bên cạnh bằng tất cả sự chân thành của cô nhóc đánh gục Lee Donghyuck. Dù cậu biết Lana không phải vì mình mới ghi nhớ lịch trình của NCT, nhưng sao cũng được, cuối cùng vẫn là em ấy đang quan tâm cậu mà, không phải sao?

"Muộn rồi, nghỉ ngơi đi nhóc. Anh cũng phải đưa điện thoại cho anh quản lý rồi"

"Hoàn thành tốt phần biểu diễn nhé oppa"

Lana tắt điện thoại rồi đánh thức Lami dậy cùng đi về ký túc xá. Seoul buổi đêm về sáng mát mẻ và yên tĩnh, thật giống như giúp con người ta gột rửa những mỏi mệt trong một ngày dài. Hai cô gái rẽ vào siêu thị 24h mua thêm đồ ăn vặt, ý định dỗ dành Ninh Nghệ Trác đang bốc hỏa ở ký túc xá vì đã muộn lắm rồi mà hai đứa trẻ vẫn chưa về. Lana phần nào hiểu được nỗi khổ tâm của Mark những ngày đầu debut. Trước đây, dù luôn nhủ lòng rằng anh bận nhưng Lana thừa nhận đã không ít lần thầm trách cứ Mark Lee chẳng dành chút thời gian quan tâm đến mình. Sau khi biết anh với Goeun yêu đương lại càng tủi thân ghê gớm. Lúc này tự mình trải qua mới biết làm idol thật không dễ, có rất nhiều chuyện vẫn là lực bất tòng tâm. Hơn nữa, nếu người ta khó khăn lắm mới có được chút ít thời gian, đương nhiên ai cũng muốn dành cho người mình thích, Lana nên thông cảm cho anh mới phải. Càng ngẫm, cô nhóc càng cảm thấy hai năm trước bản thân quá mức trẻ con. Có lẽ, nếu như không muốn đánh mất tình bạn ngày xưa, Lana nên suy nghĩ tới việc mở cho Lee Mark một con đường.

Phía bên kia Trái Đất, Mark nhìn Donghyuck hớn hở đưa điện thoại cho quản lý. Tự nhiên cảm thấy cảnh tượng này quen quen, giống như trước đó rất lâu, từ những ngày đầu debut anh cũng đã có hành động tương tự. Là khi nào nhỉ? Là mỗi khi nhận được tin nhắn động viên từ Goeun? Hay là những lần Lana bâng quơ nói chuyện vài câu trước mỗi màn biểu diễn? Mark đột nhiên không thể nào nhớ nổi. Chỉ đoán chừng, Lee Donghyuck đang yêu.