Đây rõ ràng chẳng phải lần đầu tiên concert SM xảy ra trục trặc, nhưng cố tình lại gây ra tranh cãi rất lớn trong cộng đồng người hâm mộ khi đã có tới hai nữ idol bị thương do sự tắc trách của đội ngũ nhân viên. A.N.D tuy thời điểm ra mắt không phải tân binh quái vật nổi đình nổi đám hay phá được kỷ lục như một vài tiền bối đến từ những công ty lớn khác, nhưng nội việc đạt được sự cân bằng lý tưởng giữa ngoại hình và thực lực đã giúp chín cô gái rất được lòng công chúng. Kế hoạch comeback đã được ấn định và thông báo tới người hâm mộ cách đó ít lâu, album đầu tay của nhóm là sự kiện vô cùng ý nghĩa, giờ đột nhiên hai trong ba thành viên hát chính bị thương, ngoại trừ lo lắng không ít người còn thở dài tiếc nuối. Trên mạng xã hội người hâm mộ bất bình thay thần tượng bắt đầu ra sức đòi SM phải đưa ra một câu trả lời hợp lý. Công ty xét cho cùng cũng không thể có kế sách vẹn cả đôi đường, chỉ có thể qua loa thông báo ngắn gọn album vẫn sẽ phát hành đúng lịch, việc Ningning và Hyunjung có tham gia quảng bá hay không phụ thuộc vào tốc độ hồi phục của vết thương, nhượng bộ lớn nhất là kéo dài thời gian quảng bá chờ hai main vocal bình phục.
Ningning ngồi trên giường bệnh đọc tin tức, như chợt nghĩ ra cái gì vui vẻ quay sang nói với Hyunjung.
- Bác sỹ bảo chị sẽ hồi phục trong vòng hai tháng nữa, có khi vẫn kịp tham gia quảng bá với mọi người.
Người chị lớn tạm dời mắt khỏi bản vẽ dang dở trên giấy trắng, rất không an lòng đưa mắt nhìn đứa nhỏ người Trung đang giả vờ tỏ ra mình ổn. Dù có nhiều nhận định trái chiều về Ningning trên mạng xã hội, cô nhóc chắc chắn không phải một đứa nhóc tâm cơ. Nhưng Hyunjung biết từ khi chung nhóm đến nay con bé cũng không thường thể hiện cảm xúc chân thật. Có lẽ sự kiện đáng quên dính dáng đến Huang Renjun thời thực tập sinh đã gây ảnh hưởng rất lớn tới Ningning, khiến cô bé trở nên thận trọng trong từng lời nói, hành động, đến mức người ngoài chỉ có thể nhìn thấy một Ninh Nghệ Trác luôn luôn hiểu chuyện và cẩn trọng mà quên đi đứa nhỏ còn chưa đến tuổi trưởng thành. Hyunjung đột nhiên cảm thấy đau lòng bởi rõ ràng trong việc này Ningning mới là người buồn nhất. Bác sỹ nói con bé cần ít nhất 3 tháng mới có thể hoàn toàn bình phục. Bài hát mới thơ mộng và ngọt ngào như cảm xúc của mối tình đầu, chỉ phù hợp với sự lãng mạn của mùa thu, tung ra vào thời điểm khác tuyệt đối không thể đạt được hiệu quả tốt nhất. Công ty chờ không được Ningning bình phục.
- Em cũng kịp tham gia, cùng lắm chị em mình ngồi ghế hát là được. Dù sao thế mạnh của bọn mình cũng không phải là nhảy nhót.
Hyunjung biết câu an ủi đó không hề có sức thuyết phục, nhưng cô lại chẳng nghĩ ra lời nào khác để xoa dịu tâm tình thành viên cùng nhóm. Hyunjung không thân với các thành viên. Dù hình tượng (và thực tế) cô luôn muốn bảo vệ các em như gà mẹ bảo vệ con, sự thật vẫn là họ không thân thiết đến mức có thể sẻ chia và thấu hiểu. Một phần bởi Hyunjung có thời gian thực tập ngắn ngủi chỉ vài ba tháng, nhưng một phần khác, lớn hơn, cô xác định rõ mục tiêu của mình, ngoài nó ra những việc khác không hề được đặt nặng, bao gồm cả mối quan hệ với các thành viên trong nhóm. Nhưng cho dù như thế Hyunjung cũng không phải là kẻ vô tâm, khi nhìn thấy ánh mắt tràn ngập vẻ buồn bã của Ningning, cô nhóc sinh năm 2000 vẫn cảm thấy mình nên làm một điều gì đó.
- Em cũng không biết có được không nữa. Album đầu tiên của nhóm mà lại...
Cửa phòng bệnh đột ngột bị đẩy ra cắt ngang câu nói dở dang của Ningning. Iseul ló cái đầu nhỏ xinh xắn của mình vào trước tiên rồi mới rồng rắn một đám thiếu niên lần lượt xếp hàng trong phòng bệnh. Ningning và Hyunjung hướng mắt nhìn theo, vô cùng ngạc nhiên khi nhận ra đi cùng các thành viên ngoài dự kiến còn có NCT Dream góp mặt gần như đầy đủ.
Phòng không có đủ ghế ngồi, đám con gái liền tíu tít ngồi lên hai chiếc giường nhỏ (dù biết rằng nếu để bác sỹ hay y tá nhìn thấy sẽ bị quạt cho một trận nên thân) còn mấy cậu trai ngoan ngoãn đứng một bên. Cả bọn bắt đầu ồn ào thăm hỏi, Chenle thậm chí tốt bụng mang đến cho Ningning một cây gậy, vô cùng thiếu đánh vỗ ngực "Nghe nói em bị què nên anh cố tình chuẩn bị cho em đấy. Còn không mau cảm ơn đại ca", kết quả bị em gái thân thiết không kiêng nể véo cho một cái đau điếng người, chất giọng quãng tám cao vút liền được dịp phô ra hết giữa bàn dân thiên hạ. Renjun lắc đầu nhìn mấy đứa em đùa giỡn, chậm chạp kể đáng ra anh Kun, Winwin và Lucas cũng muốn tới nhưng lịch trình của Way V đã được sắp xếp từ trước, ngay rạng sáng hôm nay cả ba đã phải bay về Bắc Kinh. Ningning nhoẻn miệng cười nói không sao, cô bé được cầm điện thoại, các anh đã gọi điện nhắn tin cả rồi.
Park Jisung hiếm khi yên tĩnh đứng một bên yên lặng quan sát. Thú thật là ở chỗ đông người cậu khá nhút nhát, nhất là khi A.N.D toàn con gái, Jisung lại chẳng quen thân mấy, xã giao trên sân khấu thì không sao chứ nhét vào một phòng riêng thế này khiến maknae của NCT hơi hơi thiếu tự tin. Cho đến tận khi Ningning trên giường bệnh nghiêng đầu gọi tên cậu bạn đồng niên, Park Jisung mới giật mình tập trung vào mục đích chuyến đi lần này.
- Jisung, Jisung. Hôm qua, cảm ơn nha. Khi nào khoẻ tôi nhất định mời cậu một bữa thật ngon.
- Nói đến lần thứ bao nhiêu rồi không biết. Đằng nào cũng không thể để cậu ngất một cách ngớ ngẩn, xấu xí trên sân khấu như vậy được, fan chạy mất dép mất. Tưởng thế nào, hoá ra cũng liễu yếu đào tơ gớm.
Park Jisung và Ningning đều thuộc tuýp người sẽ không thể hiện bản thân quá nhiều với người lạ, nhưng một khi đã nhận định ai đó là bạn bè liền có thể ngay lập tức dùng cả tấm chân tình đáp lại. Cách đối xử với đám bạn của cả hai cũng rất khác nhau. Park Jisung tuy rất hay cà khịa các anh nhưng về bản chất vẫn là một đứa em ngoan ngoãn, còn Ningning vốn rất nữ tính đối với những người thân thiết lại không ngần ngại xù lông hung dữ. Vậy mới có chuyện sau khi bị cậu bạn đồng niên chọc ghẹo vài câu, cô nhóc bắt đầu không kiên nhẫn đá Chenle sang một bên, vứt hết hình tượng ngọt ngào bắt đầu khẩu chiến thậm chí động tay động chân với thiếu gia họ Park.
- Ningning, hình tượng, hình tượng. Làm ơn chú ý đến hình tượng của cậu giùm cái.
Ở bên kia Park Jisung tình nguyện để mình bị bắt nạt làm phòng bệnh rộn ràng hẳn lên, ở bên này Na Jaemin bị Huang Renjun cưỡng ép đến thăm cô bạn 00 lines xã giao vài câu liền không biết nói thêm cái gì liền chống mắt lên hóng trò vui từ đám nhỏ còn lại. Chẳng hiểu họ Huang bị cái gì mà cố chấp với cái hội 00 lines của SM đến vậy. Jaemin thực ra thấy hơi phiền phức, cậu có đủ bạn thân là con gái rồi, không có nhu cầu kết bạn thêm. Nhưng hình như mấy đứa còn lại không có nghĩ vậy, bằng chứng là Lee Jeno vẫn đang kiên trì nói chuyện với Hyunjung và Soohye, mấy cô bạn mà Jaemin một chút hiểu biết cũng không có, lại càng không hứng thú. Ánh mắt Jaemin cuối cùng rơi trên gương mặt xinh đẹp của Lami, sau đó cũng không có ý định rời đi, cứ thế trắng trợn quan sát con gái nhà người ta không kiêng nể.
Cô nhóc ấy vẫn xinh đẹp như vậy. Thậm chí càng lớn càng khiến người ta cảm thấy rung động. Jaemin không còn thích Lami nữa. Anh biết chắc chắn điều đó vì trái tim bây giờ đã không còn đập những nhịp dồn dập như mỗi lần nhìn thấy em ấy trước đây, nhưng vẫn là không cách nào rời mắt khỏi nhan sắc ngọt ngào của cô bé. Mọi người đều khen Lana xinh đẹp nhất, Jaemin không phủ nhận điều đó, nhưng chẳng hiểu sao với bản thân anh Lami vẫn luôn thu hút hơn rất nhiều.
- Ê, thu mắt lại hộ tao cái.
Renjun huých vai thằng bạn thân ra hiệu. Anh cảm thấy mệt mỏi dần đều với cái sự tuỳ hứng của lũ quỷ này rồi đấy nhé. Ai mà chẳng có những rung động đầu đời, nhưng không hiểu sao mấy cái đứa 00 lines này lại cứ như sợ cả thế giới không biết mình để ý ai, hở ra liền trắng trợn chẳng hề che giấu. Anh tự hỏi liệu mình có tương đối sai lầm khi kéo hai thằng bạn đến đây không. Chẳng qua nếu chỉ có Renjun, Chenle và Jisung có mặt tại bệnh viện mọi người sẽ rất dễ dự đoán mục đích của họ là đến thăm Ningning, điều này có thể gây rắc rối cho đứa nhỏ. Nhưng đừng nói anh lại vô tình biến thằng bạn đang nổi lên như diều gặp gió này lần nữa rơi vào lưới tình của hậu bối xinh đẹp kia nhé.
- Yên tâm. Không có chuyện đó.
Na Hyunjung không thích NCT. Đấy không phải là bí mật lớn lao gì trong nội bộ A.N.D cả. Thành viên được mặc định là một mẩu của SM 00 lines bình thường đã ít thể hiện cảm xúc, mỗi khi tiếp xúc với nhóm nhạc tiền bối cùng công ty lại càng trở nên lạnh lùng xa cách. Đó cũng chính là lý do khiến Jaemin và Jeno luôn tò mò về cô bạn. Đừng hỏi lý do tại sao, bọn con trai mới lớn có gì để nói ngoài việc bàn về con gái. Nhưng có tò mò đến mấy cũng đành chịu, Hyunjung mỗi lần tiếp xúc chỉ nói vài ba câu rồi duy trì thái độ im lặng quan sát. Hôm nay cũng không ngoại lệ, đến cả người tốt tính như Lee Jeno cũng chẳng đủ có kiên nhẫn đến gần.
- À Lana, Haechan/ anh Mark hỏi lịch trình tập luyện của em.
Renjun và Jeno không hẹn mà cùng nhau lên tiếng, thành công làm bầu không khí hài hoà trở nên đông cứng, cũng khiến bản thân cô nhóc Lana lâm vào bối rối.
- Tự nhiên lại muốn hỏi lịch trình của em? Cả hai người đó...
"Tối qua còn vừa gặp em xong mà nhỉ" - Lana kịp thời nuốt nửa câu sau vào bụng. Tuyệt đối không thể vạ miệng, cũng tuyệt đối không nên gây hiểu lầm.
Huang Renjun kỳ quặc đánh mắt về phía Jeno Lee, ý tứ yêu cầu giải thích rõ ràng hiện trên khuôn mặt.
- Anh Mark bảo bố mẹ anh ấy sang Seoul xem concert, hình như muốn gặp em.
- Ồ, vậy để em gọi cho bố mẹ.
Lana cảm thấy lý do này cực kỳ hợp lý. Cô bé có khó chịu với Mark đến đâu thì bố mẹ Lee vẫn đối xử cực kỳ tốt với Lana, là người thân, là gia đình khó lòng thay thế.
- Còn anh Haechan ạ?
- À, nó bảo nó muốn tranh thủ trả sách cho em không đợt tới lịch trình bận quá. Mà hai đứa trao đổi riêng sao, anh không biết vụ này đâu đấy nhé.
Renjun nửa đùa nửa thật dò hỏi. Thú thực lúc được Lee Donghyuck nhờ hỏi lịch trình của Lana anh cũng rất ngạc nhiên. Dù biết thằng bạn mình đã say nắng đứa trẻ kia nhưng thật sự Renjun không nghĩ nó đã lên kế hoạch và bắt tay vào thực hiện công cuộc cướp người về tay mình sớm như vậy. Anh có nhắc Donghyuck hãy nghĩ đến tương lai sự nghiệp của Lana, làm gì cũng phải cân nhắc thiệt hơn, thằng ngốc ấy chỉ cười hề hề nói nó biết nên làm gì, rồi còn nói có đôi khi chậm chạp sẽ làm mất đi cơ hội. Renjun không hiểu, anh nghĩ nếu đã là của mình thì nhanh hay chậm thế nào cũng sẽ là của mình mà thôi, chẳng lẽ không phải hay sao.
- À. Em nhớ ra rồi, hôm trước bọn em chung giờ thanh nhạc.
Nhìn Lana hồn nhiên trả lời không hề lấn cấn, Renjun thoáng trút một tiếng thở dài. Hai đứa ngốc, ba đứa ngốc, bốn đứa ngốc. Đúng là nghiệt duyên.
————
Bảy thành viên A.N.D theo đúng lịch trình tiến hành ghi hình cho MV mới. Bạn diễn lần này là một nam diễn viên trẻ tuổi đến từ công ty con quản lý nghệ sỹ của SM, nữ chính cũng không giống như lúc quay MV cho NCT Dream mà đổi sang chỉ còn duy nhất một người là thành viên đảm nhiệm vị trí visual của nhóm. Có lẽ bởi SM muốn push Lami theo con đường diễn xuất nên luôn tạo cơ hội để cô bé được thể hiện tài năng ngay từ khi debut. Các thành viên khác dù có phục hay không cũng chẳng thể phủ nhận lượng fan của Lana và Lami hiện tại đứng top đầu trong nhóm, nghĩ bằng đầu gối cũng biết phải chọn người nào làm trung tâm mới có thể gia tăng danh tiếng A.N.D.
Bởi Lami là nhân vật chính, cảnh quay của các thành viên khác trong MV cũng không có quá nhiều áp lực. Lana vô cùng vui sướng khi không phải diễn phân đoạn tâm trạng phức tạp nào, cả buổi quay chỉ cần ngoan ngoãn cười xinh xắn thanh thuần, đùa giỡn với đám chị em như một buổi học bình thường ở trường cấp ba. Nhưng bù lại, tập vũ đạo liền biến thành giờ học trước nay chưa từng có.
Lee Taemin thực sự nghiêm túc với câu nói sẽ đích thân chỉ dẫn vũ đạo cho A.N.D nên sau khi vũ đạo được chỉnh sửa đôi chút cho phù hợp với đội hình bảy người, phòng tập của A.N.D ngày nào cũng được vinh dự đón tiếp cỗ máy nhảy hàng đầu của SM bất chấp lời từ chối yếu ớt của anh quản lý. Khỏi phải nói Hina và Soohye hào hứng tới cỡ nào, nhưng sau buổi học đầu tiên thì Lana không thể nào cười nổi.
- Tay không đặt như thế, tập lại.
- Chân không được bước quá xa, tập lại.
- Động tác chưa đủ lực, tập lại.
- Động tác quá mạnh rồi, tập lại.
- Có center nào nhảy lúng túng thế không, tập lại.
Lee Taemin yêu cầu rất cao từ học viên, hay nói chính xác hơn là từ vị trí center. Mặc dù huấn luyện viên cảm thấy Lana nhảy không tệ tới mức ấy, cô nhóc vẫn chưa một lần làm Taemin hài lòng. A.N.D còn hơn một tháng nữa để bước vào đợt quảng bá, và ngày nào Lana cũng phải ở lại công ty đến hai ba giờ sáng để tập luyện. Taemin nói cô phải tập đến khi cơ thể tự động ghi nhớ động tác, chỉ cần giơ tay nhấc chân là đạt đúng góc độ chuẩn hình ảnh và kỹ thuật mới đủ điều kiện đứng trên sân khấu. Lana cảm thấy anh là người có kinh nghiệm, lời anh nói chắc chắn không sai, hơn nữa Taemin cũng cảnh báo đây là thời điểm tốt nhất để học vũ đạo, nếu lớn thêm chút nữa khớp xương không còn được dẻo dai sẽ không thể đạt tới giới hạn tốt nhất của bản thân mình. Có đôi khi Taemin sẽ nổi hứng ở lại hướng dẫn Lana đến tận sáng sớm, báo hại anh quản lý và Goeun, Lami cũng không dám ra về trước, thành thật ở lại tập luyện cùng em út.
Dưới áp lực và cường độ tập luyện ác ma, Lana quả thực có nhiều tiến bộ. Đến khi cô nhóc chờ được câu "Tạm ổn rồi đấy. Không hổ là người anh Jonghyun coi trọng, nghiêm túc và cố chấp ghê" thì tin đồn về Lana và Taemin đã như đốm lửa lan dần trong nội bộ công ty. Người tốt bụng đoán Lana là người quen của Taemin, người ác miệng nói cô nhóc còn nhỏ mà không khác gì hồ ly tinh chuyên quyến rũ đàn ông. Tin đồn nghiêm trọng tới mức Taeyeon đã bức xúc gọi điện mắng Lee Taemin ba mươi tuổi rồi còn không biết cân nhắc thiệt hơn, dạy thì dạy thôi, cần gì phải nhiệt tình đến mức ở lại với con gái nhà người ta đến hai ba giờ sáng. Taemin vò đầu chống chế anh nhìn thấy sự nỗ lực của con bé liền tràn ngập cảm giác muốn dạy nó thành tài, làm sao mà biết người ta rảnh rỗi tới như vậy.
- Nhưng nó là con gái. Em còn không nhớ tin đồn gì xảy ra với chị ngày trước hay sao. Nó theo chị đến tận bây giờ và lúc nào chị cũng bị stress.
- Khác nhau mà Taeyeon, em debut lâu như vậy cũng coi như có chút ảnh hưởng, cần thiết em sẽ lựa chương trình đứng ra nói vài câu trước khi tin đồn này đi xa hơn. Chị đừng lo lắng quá.
- Taemin, em gây ra đương nhiên em phải giải quyết, nhưng phải cân nhắc một chút, dù sao người bị ảnh hưởng nhiều hơn vẫn là con bé Lân.
————
Goeun rụt cánh tay muốn gõ cửa phòng anh quản lý, ôm một bụng suy nghĩ quay trở về ký túc xá. Cô nhóc đã mấy lần hỏi anh về việc quà mẹ Lana gửi lần trước, lần nào anh cũng nói không biết, thái độ dửng dưng không mấy tự nhiên. Đến hôm nay Goeun mới biết được chân tướng, hoá ra, hoá ra công ty lại coi rẻ quà tặng của bố mẹ bọn họ như vậy, không thích sẽ vứt đi, chẳng cần quan tâm nó chứa biết bao tình yêu thương của người gửi. Điện thoại bị kiểm soát, lịch trình bận rộn, bọn họ vốn không thể thường xuyên liên lạc với gia đình, vậy mà đến cả món quà nhỏ nhoi bố mẹ gửi sang cũng bị người ta rẻ rúng như vậy. Goeun cảm thấy thực sự chua chát.
Phòng khách chỉ có Hina và Soohye. Lana, Iseul và Lami tranh thủ một hôm rảnh rỗi hiếm hoi trước ngày quảng bá vác sách đến trường, Ningning và Hyunjung không tiện di chuyển nên hầu hết thời gian mọc rễ trong phòng, chị Jungyeon mấy hôm nay cũng như một bà mẹ chăm sóc hai đứa nhỏ. Goeun mang tâm trạng nặng nề thay dép đi trong nhà rồi đặt giày ngay ngắn trên giá, vừa lúc nghe thấy tiếng hai đứa nhỏ 00 lines.
- Hina, cậu nói xem tại sao Lana lại được ưu ái như vậy? Đã bị cho về nhà rồi còn được debut, debut xong ngay lập tức trở thành center.
- Tớ không hiểu ý cậu. Lana vừa xinh đẹp vừa giỏi, có gì mà lạ lùng.
- Thế tại sao nó lại có thể gặp tiền bối Taemin ở  tầng 5, anh ấy còn đặc biệt quan tâm nó như vậy?
- Soohye, đó là việc của Lana, cậu tò mò làm cái gì? Có liên quan đến chúng mình sao?
- Sao lại không liên quan, nếu thật sự như lời đồn đại con bé đó đi lên nhờ quan hệ thì chẳng phải rất bất công hay sao.
- Em nói lại câu vừa rồi cho chị.
Giọng của Goeun lúc này giống như ác ma, chỉ cần một ngòi lửa là trưởng nhóm A.N.D có thể bùng nổ.
- Gọi bọn nhỏ về đi, chúng ta họp nhóm.