Akai Shuichi - con át chủ bài của FBI - người nổi tiếng với sức chịu đựng và sự kiên nhẫn bền bỉ, có thể giữ cho đầu óc bình tĩnh, tỉnh táo giữa những cuộc chiến căng thẳng nhất, có thể dành hàng giờ chờ đợi con mồi lướt qua ống nhắm của khẩu súng bắn tỉa, chung quy vẫn chỉ là một con người, một người đàn ông trưởng thành 32 tuổi với những..."nhu cầu" hết sức bình thường. Và anh là ai mà có thể phớt lờ hoàn toàn những điều đó chứ?   

    Thực tế, Shuichi tự cảm thấy sức chịu đựng của mình thực sự đáng được vinh danh, đặc biệt là khi anh phải né tránh xã hội vì nguy cơ bị lộ thân phận đang giả chết này, phải sống một mình trong căn biệt thự rộng lớn của nhà Kudo. Ngoài những lúc làm việc, anh phải tự giải trí bằng những thú vui hết sức cổ điển: đọc sách, nghe nhạc, thậm chí là nấu ăn. Đọc sách thường là thứ anh lựa chọn để phân tâm khỏi những suy nghĩ linh tinh của bản thân, một phần cũng vì thư viện của căn biệt thự này thật sự quá phí phạm nếu không có ai sử dụng. Tuy vậy, không ít lần Shuichi vô thức ngủ quên trên những trang sách rồi giật mình tỉnh dậy sau một vài giấc mơ không mấy trong sáng, tự hỏi tại sao một cuốn sách trinh thám lại khơi gợi ra những giấc mơ ấy. Tất nhiên, lựa chọn duy nhất của anh là phòng tắm, nhưng anh đã phát ngán điều này, phát ngán việc phải tự giải quyết vấn đề này một mình. Anh biết mình cần một người phụ nữ, có lẽ sau khi lên giường với một người phụ nữ thật sự, những suy nghĩ này sẽ không ám ảnh giấc ngủ của anh nữa.

    Với vẻ ngoài của mình, dù là bộ mặt thật Akai Shuichi hay chiếc mặt nạ Okiya Subaru, không khó để tìm được một người phụ nữ, hay đúng hơn là tình một đêm. Nhưng vấn đề là, với tất cả mọi người, Akai Shuichi được cho là đã chết, gương mặt ấy không được phép lộ diện chứ đừng nói là đem đi để chơi bời, gạ gẫm. Sử dụng lớp mặt nạ Subaru cũng là một lựa chọn, nhưng với cự ly thân mật gần như vậy, rất dễ xảy ra sơ suất, cô gái ấy có thể phát hiện ra lớp nguỵ trang hoặc chiếc máy đổi giọng của anh, Shuichi không muốn mạo hiểm điều đó.

    Có thể nói, giải pháp duy nhất cho vấn đề nan giải này là anh phải tìm một người phụ nữ biết được toàn bộ sự thật...

    Và chỉ có một người duy nhất có thể đáp ứng được điều này mà không có chút rủi ro nào....

     Jodie Starling

   
    Phải, Jodie, bạn gái cũ và cũng là đồng nghiệp của anh. Nhưng suy nghĩ "nhờ" bạn gái cũ lên giường với mình chỉ để giải toả khiến Shuichi băn khoăn. Anh biết tình cảm của Jodie. Đã 3 năm trôi qua kể từ cuộc chia tay của họ và đến giờ dường như anh vẫn nghe thấy giọng nói của cô, vẫn day dứt trước đôi mắt xanh tuyệt vọng cố kìm nén những giọt nước mắt và đôi bàn tay run rẩy cố ghì chặt vào vô lăng. Anh biết những gì cô muốn ở anh (và chắc chắn lời đề nghị này hoàn toàn không nằm trong danh sách đó) nhưng anh không thể trao cho cô, không phải bây giờ, khi đám quạ đen kia vẫn còn đang lộng hành.

    Vậy nên, anh đang ở đây, lúc 11 giờ hơn, trong căn bếp của căn biệt thự nhà Kudo, một mình nhâm nhi ly rượu bourbon bên cạnh chiếc gạt tàn đầy thuốc. Số lượng rượu và thuốc anh nạp vào cơ thể đã tăng lên theo cấp số nhân trong cả tuần qua, nhằm làm bản thân phân tâm khỏi ý nghĩ gọi điện cho Jodie. Anh không muốn làm tổn thương cô thêm nữa.

    Nhưng tối nay....anh hết chịu nổi rồi...

    Tay anh với đến chiếc điện thoại, lướt trong mục danh bạ tìm số của cô. Có lẽ cô đã ngủ, đã gần nửa đêm rồi, nhưng đầu óc anh chẳng thể để tâm nhiều đến thế nữa. Anh cần Jodie ngay bây giờ.

[còn tiếp]