Thời điểm cả đoàn tới nơi đã là đầu giờ chiều.

Sau khi giúp Tần Lam lấy đồ xong, Ngô Cẩn Ngôn cũng nhiệt tình giúp Trương Gia Nghê chuyển hành lý. Sự phấn chấn, vui thích lộ rõ trên khuôn mặt khiến đàn chị mỉm cười xoa đầu cô, nói:

"Trông em có vẻ rất hào hứng."

"Chắc chắn rồi, chẳng mấy khi em được đi cùng mọi người mà."

Ngô Cẩn Ngôn cũng cười đáp. Bởi cô chính là người bội thu nhất trong chuyến đi này. Chẳng những được ngồi cạnh người mình thầm mến, mà còn được người ta cho kẹo và nghe chung cả danh sách nhạc.

Chừng ấy chuyện đã hoàn toàn đủ cho bạn học Ngô dẫu phải nằm xuống ba tấc đất cũng cười toe toét tỏ lòng mãn nguyện.

***

Vì không thể đặt đủ phòng thuê nên mọi người đành chia làm hai đoàn.

Ban đầu Ngô Cẩn Ngôn còn đinh ninh sẽ được chung phòng với ánh trăng sáng của đời mình. Nào ngờ các anh chị em trong câu lạc bộ lo liệu rất tốt, rất chu đáo để cô Tần ở riêng một phòng.

Cho nên, cô ở chung phòng với Trương Gia Nghê.

"Cẩn Ngôn ơi, từ lúc xuống xe tới giờ em vẫn vui vẻ lắm cơ mà. Sao bây giờ lại bí xị ra thế?" Trương Gia Nghê sắp xếp quần áo lại một lượt. Sau đó nhìn Ngô Cẩn Ngôn vẫn còn đang thất thần, nói: "Chẳng lẽ là vì em không muốn ở chung phòng với chị ư?"

"A, không. Đâu có đâu có, chị đừng nói thế kẻo mang tiếng em." Ngô Cẩn Ngôn vội vàng xua xua tay. "Em chỉ đang nghĩ lát nữa có nên ngủ một giấc rồi ăn tối luôn hay không mà thôi."

Trương Gia Nghê khẽ than: "Cô mèo lười biếng này," và nhắc nhở bạn học Ngô về lịch trình sắp tới. "Lát nữa chúng ta sẽ tới trường học ở địa phương để dọn dẹp, tổ chức các hoạt động vui chơi với các bạn nhỏ. Cuối cùng mới được phép sinh hoạt tự do."

Ngô Cẩn Ngôn gật đầu như máy khâu, trong khi đàn chị lại khoanh tay nhìn cô bằng ánh mắt khó hiểu.

"Cẩn Ngôn, em lại thất thần rồi."

Ngô Cẩn Ngôn chẳng buồn giải thích, chỉ nằm dài xuống giường, vừa kéo căng tứ chi vừa nũng nịu:

"Nhưng em thực sự rất mệt chị ơi..."

"Vậy thì em ngủ đi, khoảng nửa tiếng nữa chị sẽ gọi em dậy."

Ít lâu sau, bạn học Ngô đã ung dung chìm vào giấc ngủ.

Tuy nhiên cô là người luyện võ từ nhỏ, được thầy rèn phản xạ rất kỹ, thành thử cũng giũa luôn thói quen ngủ nông. Cô sẽ tỉnh như sáo ngay lập tức nếu phát hiện tiếng động lạ hoặc có người tới gần mình.

Chính vì lẽ đó, Ngô Cẩn Ngôn đã mở trừng mắt do cảm giác bị ai đó hôn nhẹ lên má. Song khi cô bật dậy, xung quanh đã không còn ai, chỉ nghe tiếng cánh cửa đóng rất nhàng cùng hương thơm dần tan biến giữa không gian im ắng.

***

Bạn học Ngô thất thần cả buổi. Vừa cau mày trầm tư vừa vô thức theo chân mọi người tới trường học. Trên đường đi cũng mặc kệ mọi người cười nói, còn bản thân cạy miệng chẳng hé được nửa lời.

Trương Gia Nghê nghĩ mãi vẫn không hiểu. Rõ ràng sáng nay Cẩn Ngôn còn bình thường, thậm chí là dồi dào năng lượng, gặp ai cũng đều nói cười ríu rít. Ấy thế nhưng bây giờ lại trở nên tĩnh lặng, thậm chí còn toát ra vẻ: "Đừng động vào tôi."

"Này, Cẩn Ngôn..."

Nghe gọi, Ngô Cẩn Ngôn miễn cưỡng nhếch môi, nhỏ giọng thưa:

"Vâng ạ?"

"Em lạ lắm nhé, lúc nãy chị tính vào gọi mà thấy em đã ngồi trên giường ngẩn ngơ." Trương Gia Nghê gõ nhẹ lên đầu cô. "Em sao vậy? Không khỏe chỗ nào thì phải báo ngay với chị hoặc mọi người."

Ngô Cẩn Ngôn chưa trả lời ngay mà liếc nhìn Tần Lam đi cách đó không xa. Bấy giờ nàng đang cùng mọi người thảo luận và giải đáp từng câu hỏi, dáng vẻ vẫn luôn ôn hòa, trong trẻo, chẳng chút tự cao hay cố gắng xây dựng hàng rào ngăn cách giữa giảng viên và sinh viên.

Đoạn, cô quay sang trấn an Gia Nghê rằng: "Chỉ là có chút chuyện cần suy nghĩ thôi, không có gì đâu ạ." Sau đó vội chuyển chủ đề: "À, hình như anh Lương có mang ghi-ta đúng không chị? Tối nay em hát cho chị nghe nhé?"

"Thật ư?" Trương Gia Nghê thấy đối phương vui vẻ trở lại cũng thôi không chất vấn nữa, nhoẻn miệng cười hỏi cô.

Bạn học Ngô vỗ ngực cam đoan:

"Đương nhiên là thật rồi, em bảo đảm sẽ khiến chị bùi tai, hài lòng."

***

Ngô Cẩn Ngôn vốn sung sướng từ bé, chưa từng trải qua cuộc sống khó khăn chứ đừng ví như lũ trẻ ở vùng cao. Bởi vậy cô đã thốt ra một câu khiến Trương Gia Nghê sau này thỉnh thoảng vẫn còn nhắc lại:

"Vì sao cha mẹ các em ấy không chăm chỉ làm ăn hơn nữa hả chị? Chị trông kìa, các em ấy thật đáng thương."

Nàng nhìn cô vẻ không thể tin nổi.

"Cẩn Ngôn à, em đang nói thật hay nói đùa vậy?"

"Tất nhiên là em đang nói thật." Ngô Cẩn Ngôn chép miệng. "Bé ti tí đã phải lang thang nhặt nhạnh từng cành cây để mang về nhóm bếp..."

"Thực ra không phải đứa trẻ ở đây nghèo do cha mẹ các em ấy không tu chí làm ăn, Cẩn Ngôn ạ. Mà là do khí hậu nơi này khắc nghiệt. Mùa đông lạnh tới mức thấu xương tủy, mùa hè thì nóng như thiêu như đốt. Dù họ có tu chí làm ăn, thì sức người nhỏ bé cũng chẳng thể chiến thắng thiên tai được."

Khi ấy, Ngô Cẩn Ngôn chỉ khăng khăng vì sao hoàn cảnh của những đứa trẻ lại khó khăn như vậy? Hoàn toàn bỏ ngoài tai lời giải thích. Thái độ khó chấp nhận đó khiến Trương Gia Nghê thở dài, đặt chai nước vào tay cô và nói:

"Em đúng là đứa trẻ dễ làm người xung quanh lo lắng. Hy vọng rằng sau này em sẽ dần vỡ vạc, trưởng thành hơn."

Ngô Cẩn Ngôn bĩu môi cãi:

"Chị nói vậy giống mẹ em lắm đấy."

"Chứ không đúng sao?" Trương Gia Nghê khẽ cười.

"Không đúng, em nghĩ hiện tại mình vẫn tiếp thu tốt."

"Đâu ai ăn cắp lại nhận mình ăn cắp bao giờ?"

Hai người trò chuyện rôm rả, chẳng mấy chốc đã tới trường học.

Ngô Cẩn Ngôn phụ giúp mọi người phát quà, sau đó chơi với đám trẻ vô cùng hăng say. Bởi vì cô là con một, cho nên lúc nhỏ luôn khao khát có một đứa em cho vui nhà vui cửa. Đáng tiếc mẹ cô đã kiên quyết từ chối mang thai thêm lần nữa, sợ để lỡ những chuyến đi. Thành thử con gái bà đã buồn rầu gần hết tuổi thơ.

Một bé gái nắm nhẹ góc áo cô, nhe cái răng sún ra và toe toét nói.

"Chị ơi, nhìn chị ngầu thật đấy. Em muốn khi lớn lên sẽ được như chị."

Trẻ con hiếm khi nói dối. Ngô Cẩn Ngôn nhận được lời khen liền sáng mắt, phổng mũi, đồng thời khoanh tay ra vẻ.

"Chà, em giải thích đi. Chị ngầu thế nào?"

"Chị rất xinh, còn khỏe và vui tính nữa." Cô bé càng nói càng ngưỡng mộ.

"Không, chị không xinh bằng chị kia..."

Một bé gái khác chu môi lên tiếng, sau đó chỉ tay về phía cách đó không xa.

Ngô Cẩn Ngôn và người bạn nhỏ đang khen ngợi mình lập tức nhìn theo hướng cô bé chỉ. Sau đó là khung cảnh cả ba cùng ngẩn người.

Tần Lam ngồi trên chiếc xích đu, trong lòng ôm theo đứa bé chừng một tuổi. Nàng và những sinh viên khác đang cười nói vui vẻ.

Giữa bầu không khí se lạnh của mùa xuân, nụ cười của nàng giống như ánh nắng sớm sưởi ấm trái tim của tất cả mọi người.

Tần Lam vĩnh viễn xinh đẹp, vĩnh viễn dịu dàng và vĩnh viễn ngụ trong trái tim Ngô Cẩn Ngôn.

Nhiều năm sau, mỗi lần nhớ về ngày ấy, là một lần tim cô thổn thức, lòng cô rung động.

***

Trở về khu tập thể đã quá tám giờ. Mọi người cũng bảo nhau tập trung giải quyết bữa tối thật nhanh.

Sau khi tắm rửa sạch sẽ, Ngô Cẩn Ngôn nằm dài trên giường nhắn tin với Khương Tử Tân.

[A Khương]: Họ Ngô kia, rõ ràng tớ nhắn tin cho cậu từ sáng. Cớ gì đến bây giờ cậu mới trả lời?

[A Ngô]: Xin cậu hãy lượng thứ cho kẻ hèn này, bởi vì kẻ hèn này mải mê với tình yêu.

[A Khương] Cái gì? Còn không mau khai báo?

Ngô Cẩn Ngôn kiên nhẫn soạn một đoạn dài kể lại những việc xảy ra giữa mình và Tần Lam. Cô không dám gọi điện, bởi vì Trương Gia Nghê còn đang ở trong phòng tắm.

[A Khương]: Lợi hại!

[A Ngô]: Đương nhiên rồi. Để tớ nói cho cậu hay, tớ nghĩ cả đời này tớ sẽ bị cô Tần thu phục. Dẫu có phải mang thân tới cho cô ấy chà đạp, tớ cũng cam tâm tình nguyện.

[A Khương]: ◐.̃◐

[A Ngô]: Không nói nữa, tớ đi dạo cho tiêu thực đây. Tối nay lỡ miệng ăn hơi nhiều.

Ngô Cẩn Ngôn nói xong liền thông báo với Trương Gia Nghê một tiếng, sau đó lững thững rời khỏi phòng.

Đi qua khoảng sân dài là một bãi cỏ lớn cạnh bờ sông. Tuy nhiên bạn học Ngô vẫn to gan chạy tới đây, mặc kệ nơi này chỉ có ánh đèn đường cũ màu cam mờ nhạt.

"Ô? Cô Tần?"

Ngô Cẩn Ngôn giật mình khi thấy Tần Lam ngồi bó gối ở ven sông. Mà Tần Lam nghe động cũng ngẩng đầu nhìn cô bằng ánh mắt long lanh.

"Bạn học Ngô?"

"Vì sao cô lại ngồi ở đây một mình? Nơi này tối như vậy, còn vắng nữa..."

"Lúc nãy tôi bỗng muốn đi dạo nên cứ đi loanh quanh thôi. Không ngờ đêm nay phong cảnh rất đẹp." Tần Lam nói xong liền ngẩng đầu lên nhìn trời.

Ngô Cẩn Ngôn lại gần rồi ngồi xuống cạnh nàng. Lặng lẽ cảm nhận hương thêm trên người nàng và mỉm cười đầy lưu luyến.

"Cô Tần, cô có muốn nghe một truyền thuyết nhỏ không?" Bạn học Ngô nhìn bầu trời vô cùng nhiều sao, đột nhiên nổi lên hứng thú muốn trêu đùa giảng viên của mình.

"Truyền thuyết nhỏ?" Tần Lam nghi hoặc hỏi.

"Phải." Ngô Cẩn Ngôn gật đầu. "Truyền thuyết về chòm sao Bắc Đẩu."

Tần Lam hứng thú chống cằm, đáp: "Được."

Ngô Cẩn Ngôn lục lọi kí ức một chút, sau đó hùng hồn diễn thuyết rằng:

"Truyền thuyết kể rằng ngày xửa ngày xưa có bảy anh em cha mẹ mất sớm, sống rất hòa thuận và yêu thương nhau. Thời gian qua đi, họ lần lượt từ giã cõi đời. Thế nhưng bởi vì quá gắn kết, cho nên họ biến thành chòm sao Bắc Đẩu, trở thành bảy ngôi sao quây quần mãi mãi."

Nàng bật cười, tiếng cười êm ái dễ nghe khiến trái tim nhỏ bé của bạn học Ngô lại loạn nhịp.

"Là ai đã kể cho em nghe về truyền thuyết này?"

"Hừm... chuyện qua lâu rồi nên em chẳng nhớ rõ nữa. Chắc là từ hồi đi học lớp mầm, do phá phách quá nên cô giáo buộc phải kể chuyện để dỗ em ngủ "

Tần Lam lại cười.

"Cô Tần, cô cười cái gì?"

Nàng lắc đầu đáp:

"Không. Tại tôi hiếm khi nghe truyền thuyết kì lạ như vậy. Rất độc đáo."

Bạn học Ngô bĩu môi phản đối:

"Chuyện đó là thật đấy ạ."

Thực ra Ngô Cẩn Ngôn thừa biết những truyền thuyết này chỉ là hư cấu. Thế nhưng cô vẫn giả ngây giả ngô để có thể chọc nàng cười.

Bởi vì dưới bầu trời sao năm ấy, Ngô Cẩn Ngôn đã nhận ra rằng nụ cười của Tần Lam chính là báu vật trân quý nhất thế gian.