Nhận sách phong xong , ta nhận cái hành đại lễ của toàn bộ chúng phi tần.

-  [ Hành đại điển ] Chúng thần thiếp xin thỉnh an Hoàng hậu nương nương , Hoàng hậu nương nương vạn phúc vạn an , cát tường như ý.

-  [ Giơ tay ra hiệu ] Miễn lễ , mời các tỷ muội ngồi xuống.

Riêng ba vị tân nhân hành đại lễ lớn với ta , quỳ xuống giơ tay ba lần.

- Đều là tỷ muội một nhà , cần gì hành lễ , mau ban tọa cho ba vị tân nhân.

- Thần thiếp tạ ân điển của Hoàng hậu nương nương.

-  [ Đức phi cười cười ] Nhìn xem , Nghi Mỹ nhân được Hoàng thượng chọn lựa , nhìn qua cũng đã thấy thực sự rất xinh đẹp.

-  [ Nghi Mỹ nhân cười nhẹ ] Đa tạ Đức phi nương nương đã có lời khen , thần thiếp chỉ là múa rìu qua mắt thợ , cũng chỉ là chút nhan sắc thôi.

Hiền phi cũng mặc triều phục như bao người , nhưng trong lòng hỗn tạp , tức giận là chủ yếu. Đang là nữ nhân có nghiên vị cao nhất , nay đã sách lập Trung cung còn lập Tứ phi , liền bị đẩy xuống hàng thứ ba , sao lại không tức giận cơ chứ.

-  [ Thục phi biết ý liền có vài lời khiêu khích ] Hiền phi tỷ tỷ , à không , Hiền phi muội , cảm thấy không khỏe sao ?

-  [ Chớp chớp mắt ] Không giấu gì Thục phi nương nương , thần thiếp cảm thấy khó chịu trong người.

-  [ Hoàn Quý nhân buông lời châm chọc ] Hiền phi xưa nay tráng kiện , sao nay lại không khỏe cơ chứ ? Là lễ sách phong Hoàng hậu nương nương khiến nương nương cảm thấy không vui sao ?

- Kh-không có... [ Hiền phi lắp bắp ] Hoàng hậu nương nương , thần thiếp cảm thấy không khỏe , xin phép được trở về Trữ Tú cung nghỉ ngơi.

- Nay là đại điển sách phong lục cung , thân là Chính Tam phẩm vị Phi , thì vẫn nên chịu khó một chút rồi hẵng trở về. [ Ta cố tình làm khó nàng ta ] Nếu không thì chẳng trách Hiền phi không coi trọng bổn cung.

Hiền phi thân vận triều phục , lại cố tình trang điểm lộng lẫy , còn phối màu đỏ của hôn lễ , người vào nhìn là biết nàng ta cố tình muốn khiêu khích bổn cung. 

-  [ Rời khỏi đôn tọa , cúi người ] Nương nương , dẫu sao hôm nay cũng là ngày sách phong của người , thần thiếp dẫu sao cũng chỉ là phi tần , không khỏe là không khỏe , cũng là người có tuổi rồi , xin nương nương khai ân. Nhai Hoa Cách cách dạo này cũng bị phong hàn , thần thiếp cần cho người đến Thái y viện khám chữa cho cách cách.

-  [ Đức phi buông lời châm chọc ] Đại Cách cách là con gái do Hiền phi sinh ra , tất nhiên cái gì cũng phải chăm chút bậc nhất rồi.

- Nếu đã như vậy , bổn cung không còn cách nào để từ chối rồi. [ Ta xua tay ] Đưa Hiền phi đi đi.

Hiền phi trở về Trữ Tú cung , bàn tay vẫn nắm chặt.

Thư Quý nhân nhìn như không thể nói gì , mắt chăm chăm nhìn vào ta , nhìn có vẻ bình thản nhưng thật ra là muốn băm vằm ta ra làm trăm mảnh.

[ ... ]

Từ đó về sau , Hiền phi chăm chỉ tập luyện múa hát , hết đàn ca , đánh cờ rồi hát múa , tất cả đều được rèn luyện. Hoàng thượng phần vì cảm thấy có lỗi với nàng ta , nay lại được u mị vì tài ca của ả , nên Trữ Tú cung thường xuyên sáng đèn. 

Hiền phi tranh sủng , Thần phi và Đức phi không phải dạng vừa. Hai nàng ta quyết tâm không để yêu phi đắc thế , nhiều lần phá hoại , nhưng cuối cùng không ngăn được Hiền phi có hỷ. 

Hoàng thượng vì vui mừng , liền ra chiếu chỉ.

- Từ lúc Hiền phi được sách phong , trẫm cũng chưa phong thưởng gì nhiều. Mẫu tộc của Hiền phi vốn là Mãn Châu Chính Hồng kỳ , nay chuyển sang Thượng Tam kỳ , trở thành Mãn Châu Chính Bạch kỳ đi. Ban cho đệ đệ ruột của nàng ấy chức Nhị đẳng Thị vệ , thế tập Đô thống truyền đời vậy.

- Đa tạ Hoàng thượng ân điển.

Tuy chưa sách phong gì nhưng lại ban đãi ngộ cho mẫu tộc , Hiền phi mang thai trở thành mối lo của cả hậu cung.

-  [ Thần phi cười trừ ] Rốt cuộc thì ta vẫn phải cố gắng hơn. 

Nói mấy câu nhẹ nhàng như vậy , thật ra Thần phi có ưu tư khác.

Khi Hoàng thượng đang binh loạn , Thần phi trong hậu viện sinh hạ Nhị Cách cách. Cách cách sinh ra không lâu liền yểu mệnh qua đời , từ đó Hiền phi nghiễm nhiên đắc sủng , còn con gái duy nhất của nàng thì chẳng được nhớ đến , phải được cầu xin không biết bao nhiêu lâu , Thái hậu quyết định đặt tên cho con , là [Miên Đoan]. Hoàng thượng đã đặt tên đệm cho các vị Cách cách là [Nhan] , cái tên này cũng chỉ mang ý nghĩa tượng trưng.

Kể từ đó đến giờ , nàng ta luôn cố gắng tìm hiểu cái chết của con gái , nhưng không đi vào ngõ cụt thì cũng là có người phá đám , trong đó nhiều hướng đến đều chỉ tới Thư Quý nhân.

Thư Quý nhân Bố Trác thị đó là nữ nhân từ Tiềm đệ , cũng là cháu gái họ hàng xa của Quý phi thời Thái hậu, tức Trắc Phúc tấn nương nương*. Nàng ta cũng gọi là tư sắc mỹ miều , giỏi thuật hóa trang , nên tương đối sủng ái , sơ phong là Mỹ nhân , giờ trở thành Quý nhân chủ vị , cũng không phải là tệ chút nào.

* : cách gọi tôn trọng dành cho Trắc Phúc tấn Bố Trác thị của Hằng Bình Thân vương , bởi khi xưa Thái hậu cũng là Trắc Phúc tấn nghiên vị tương đương.

Nàng ta là người Mãn chính thống nhưng lại thích mặc trang phục của người Hán quân kỳ , Hoàng thượng vì sủng ái nên cũng cho phép nàng ta ăn vận Hán phục bấy lâu nay , càng khiến Thần phi trở nên nghi ngờ.

Từ trong Tiềm đệ nàng ta đã nghi ngờ , nhưng lại không có chứng cứ , hơn nữa Thư Quý nhân đó cũng là phi tần được sủng ái , tâm phúc thân cận của Hiền phi , hành sự vô cùng cẩn trọng điềm tĩnh , vì vậy Thần phi vẫn chưa thể nào có ý định công kích về phía nàng ta được. 

Có điều , nghe nói trước đây nàng ta cũng từng mang thai. 

Sau ngày hôm đấy , Thần phi cho người đi theo điều tra , phát hiện thi thoảng nàng ta lại đi đến một chỗ khuất mà chắp tay cầu nguyện , một hành động kỳ lạ mà không ai giải thích nổi.

Thấy không ổn , Thần phi liền đến Khôn Ninh cung xin ta tương trợ. 

- Chuyện đã qua mấy năm , tỷ muốn bí mật điều tra nguyên nhân thật sự cái chết của Miên Đoan Cách cách , cũng phải bắt nguồn từ Tiềm đệ mà ra.

- Mấy hôm nay , Thái giám cung của ta phát hiện thi thoảng Thư Quý nhân đó hay đến góc khuất chắp tay cúng vái , ta vẫn muốn điều tra lại nguyên nhân thật sự.  [ Rơm rớm ] Lúc đó ta chưa có danh phận rõ ràng** , không thể lập tức điều tra cái chết của con gái , mấy năm qua luôn sống trong day dứt ân hận , muội nghĩ đến già nếu ta chưa giải mã được chuyện này thì lúc táng vào viên tẩm có được an yên hay không ?

** Thứ Phúc tấn cho dù đã được định danh vị , nhưng cũng giống như thứ thiếp là những nữ tử vào Tiềm đệ bằng cửa sau , theo truyền thống cũng chỉ là nữ hầu bồi giá cho các phi tử có danh phận chính thức. Tiểu Phúc tấn được xem là đứng đầu địa vị này. 

- Vậy...

Được rồi , bổn cung sẽ giúp tỷ điều tra.

[ ... ]

Thái giám Tổng quản Thừa Càn cung đi về bẩm báo với ta.

- Chủ tử , Thư Quý nhân dạo này tần suất thường xuyên đến góc khuất đó cầu nguyện , còn cho người canh gác. Nô tài nhân lúc khinh suất đã đến coi , phát hiện một bia mộ giả.

- Thần phi nói , lúc Tiềm đệ nàng ta từng mang thai. [ Ta ngồi lên đôn tọa ] Có lẽ là nàng ta cầu phúc cho đứa con chết non. 

- Nhưng Thần phi nương nương cũng có bảo , gần đây cũng sắp đến ngày giỗ của Miên Đoan Cách cách. [ Tâm phúc dìu ta ] Hai chuyện này có khi nào liên quan đến nhau không ?