- Cô biết gì chưa ? Hôm qua Hoàng thượng vừa sủng hạnh một vị Giang Nam Tài nữ , sách phong làm Quan nữ rồi. Nghe nói tiểu chủ đó mỹ mạo xinh đẹp không kém gì Hoàng hậu nương nương , thân hình kiều diễm , đi lại uyển chuyển như thướt tha theo gió vậy , khả ái vô cùng. Hoàng thượng từ lúc sủng hạnh tiểu chủ đó tới giờ chỉ toàn đến phòng của tiểu chủ , cùng lắm chỉ đến chỗ Hoàng hậu nương nương thôi.

-  [ Phấn khích ] Vậy sao ? Nghe nói Tường tần là do mất con nên mới được sách phong , chứ xuất phát cũng chỉ là cung nữ như chúng ta , nhưng mấy năm nay được thánh nhan sủng ái , bây giờ vì một tiểu Quan nữ mà thất thế sao ?

Lời qua tiếng lại , sự sủng ái đặc biệt của tiểu Quan nữ mới tới làm khuấy đảo lục cung. 

Trong lúc đó , Quân tần đang tranh cãi với Thành Quý phi trong buổi thỉnh an.

-  [ Phẫn nộ ] Quý phi nương nương , người xuất thân cao quý , nhưng không thể nhường nhịn một hạ nhân từng sinh dục như ta sao ? Đám than hồng la đó là được Nội vụ phủ ban cấp cho ta và Hoa Dao Cách cách , sao người có thể tùy ý cắt xén như vậy ?

-  [ Thành Quý phi nhìn chằm chằm ] Đó là quyết định của Hoàng thượng ban xuống , ta cũng chỉ là trợ giúp Hoàng hậu nương nương chuyện lục cung , đâu thể cái gì cũng có thể xử lý , mong Quân tần tỷ tỷ tha cho. Hai chữ " hạ nhân " ấy ta đâu dám nói ra cơ chứ.

- Được rồi được rồi , hai người đừng cãi nhau nữa. [ Ta mỉm cười ] Có chuyện gì có thể từ từ giải quyết , đám than hồng la đó , cứ theo quy định bậc Tần mà phân chia cho Cảnh Dương cung đi.

- Nhưng mà bẩm Hoàng hậu nương nương , đám than hồng la Quân tần tỷ tỷ muốn lấy còn thêm nửa phần bậc Tần , biết được nên thần thiếp mới cho người cắt bớt. Bây giờ người lại cho phép , như vậy là không công bằng với các vị nương nương khác.

- [ Bật cười ] Có chuyện như vậy sao ?

-  [ Thuận tần nhìn vẻ mặt xám xịt của Quân tần mà phấn khởi ] Quân tần tỷ tỷ , tỷ nhập cung sớm nhất , đứng đầu bậc Tần vị , lại là sinh mẫu của trưởng nữ , nhưng như vậy không đủ để Hoàng thượng gia ân số than quý giá như vậy cho tỷ một cách đặc biệt vậy đâu. Thần muội nhập cung sau tỷ , chức vị cũng là Thuận tần , con cái cũng không phải là không có , vậy mà vẫn phải theo quy định Nội vụ phủ đề ra đấy thôi. Tỷ tỷ , đừng quá tham lam.

- Cô !

-  [ Hòa tần nhìn không ưng mắt nổi vị Quân tần trước mặt này , liền buông vài ngôn từ xỉa xói ] Quân tần tỷ tỷ thân phận cao quý , là sinh mẫu của Đại Cách cách , vậy nên cử chỉ lời nói cũng nên thật cao quý. Nếu cứ nhớ mãi thân phận quá khứ mà xử sự y như quá khứ* như vậy , Hoàng thượng đã không thích tỷ thì sẽ chẳng nể tình Hoa Dao mà đến Cảnh Dương cung nữa đâu. [ Bước khỏi đôn tọa , cúi người hành lễ ] Thần thiếp cảm thây trong người không khỏe , xin phép về trước.

* Quân tần xuất thân cung nữ được sủng hạnh mới trở thành Thứ Phúc tấn trong phủ , ý Hòa tần nói là Quân tần xử sự y như cung nhân thấp hèn , không xứng làm Tần vị cao quý trong cung.

Lời nói của Hòa tần làm chúng phi đang ngồi đó nghe cảm thấy mãn nguyện biết bao hai bên tai , Quân tần tức đỏ mắt , nếu không phải có Tường tần ở đó nắm chặt cổ tay , nếu không cô ta đã lao lên đánh Hòa tần lúc nào chẳng hay rồi.

- Thôi , chuyện này dừng ở đây được rồi. Các người mau lui về cung đi.

Ở bên này , Hàm Quan nữ đang hầu Hoàng thượng mài mực.

-  [ Chỉ tay về phía bức tranh ] Nàng đoán xem bức tranh kia là gì ?

- Là " Sơn Tĩnh Hải đồ mặc " của Lý Tống. [ Ngẩng đầu ] " Bồi hồi như Tào Xung , yêu kiều nhớ Chân Cơ ".

- Quả không hổ danh Tài nữ nổi tiếng đệ nhất Đại Thành. [ Tấm tắc ] Trẫm thấy nàng văn hay chữ tốt , nhan sắc lại kiều diễm thánh thiện , định sau khi nàng nhập cung học quy củ chỗ Hoàng hậu xong sẽ ban nàng làm Thường tại hay Quý nhân , không để nàng thiệt thòi so với những phi tử khác.

-  [ Cung kính hành lễ ] Tạ ân điển thánh nhan !

Mấy ngày sau , chưa cần đến Tử Cấm Thành , đám ma ma theo hầu đã bắt đầu dạy nàng ta cách ăn mặc , nhưng không phải kiểu ăn mặc dân dã như một Quan nữ mà là trịnh trọng như một tiểu Quý nhân.

Một buổi tối nọ.

Uyển Quý phi và Thuận tần đang ngồi may áo cho hai vị a ca , chợt thấy Quý phi sắc mặt u ám, Thuận tần ngạc nhiên hỏi.

- Nương nương ?

- Càng nghĩ đến chuyện Tương Quý nhân đó được sách phong làm Tường tần , bổn cung lại càng cảm thấy bực mình.

- Nhờ con cái mà tấn thành Tần , cũng coi như là tuyệt chiêu đãi.

- Tường tần , Quân tần đó liên tục làm nhiều mưu kế nhiễu loạn lục cung , lòng người khó yên , bổn cung cảm thấy rất chán ghét.

- Họ đều xuất thân từ Cung nữ tử , mấy trò mẽo dân gian này ai cũng từng nghe qua. [ Thuận tần cho gọi tâm phúc đến ] Sang phòng của Tường tần , nói lý do là muốn mang thêm may mắn , ban nàng ta một bộ " Bích Hải đường " đi.

-  [ Cung kính ] Nô tỳ sẽ nhanh chóng đi làm ngay.

Một lúc sau.

Phòng trú của Tường tần , tiếng đổ vỡ rơi khắp sàn.

" Bích Hải đường " thêu dệt quy định nữ nhân phải làm , tương đương như " Nữ tắc " và " Nữ huấn ". Điều đầu tiên được khắc là " Hạ nhân phải biết kính trên nhường dưới , không được có ý định trèo cao. " Điều này đụng chạm vào sợi dây xấu hổ của hai Tần vị , tiếng oán thán bắt đầu vang lên.

-  [ Tường tần run run cánh tay , hộ pháp chỉ về phía món quà ] Bổn cung không cần thứ này , bảo Thuận tần mang về đi.

- Chủ tử nô tỳ nói đây là quà tặng Uyển Quý phi ban cho.

-  [ Quân tần cười khổ ] Nói với nương nương , Tường tần đa tạ ân điển.

Tuần du đi đến phương Nam đã xong , Hoàng thượng thu nạp thêm vài vị Ngự nữ , nhưng chẳng một ai nổi bật được như Hàm thị kia.

- Hàm thị , dung mạo tuyệt mỹ , giỏi múa giỏi hát , Hoàng thượng sủng ái. Được đích thân Trung cung dạy quy củ.

Hoàng thượng viết lên giấy hai chữ trước mặt ta.

" Mỹ nhân ".

- Tước vị [ Mỹ nhân ] này nguyên là Chính Ngũ phẩm thời Tiên triều , nếu xét hiện tại thì nó trên phẩm Quý nhân , dưới bậc Tần. Nếu sách lập chức vị này , có hơi..

- Trẫm muốn ban riêng danh vị này cho Hàm thị. [ Ta hoảng hốt không đứng vững ] Hiện tại Cảnh Nhân cung vẫn còn trống , ban cho nàng ta đi , ban phong hiệu [ Lệ ].

- Hoàng thượng... [ Ta không tin nổi vào mắt mình ] Người tính vì một nữ nhân mới tới đã đánh đổi lời dị nghị của thiên hạ sao ? 

-  [ Khảng khái ] Hoàng hậu , nàng ta bây giờ đã là phi tử của trẫm , trẫm muốn làm gì thì làm , phong gì thì phong , nàng là mẫu nghi thiên hạ , phải lấy hiền lương thục đức làm đầu.

- Hoàng thượng , người thay đổi rồi.

- Bây giờ trẫm là Hoàng đế, lục cung của trẫm ngàn vạn phi tử cũng là lẽ đương nhiên. [ Chỉ tay ] Người đâu , đưa Hoàng hậu về phòng đi.

Thâm tâm ta hoàn toàn đổ vỡ , bước bồn tử không vững nổi. Hàm thị đi qua , đau xót tiến tới đỡ lấy.

- Hoàng hậu nương nương , người sao vậy ?

Dạy dỗ nàng ta đã một thời gian , ta biết tính cách nàng ta , không tranh sủng , không ác độc như Tường tần , chỉ là vì dung mạo quá xinh đẹp nên đắc sủng , còn không sẽ giống như dưỡng mẫu , an nhàn mà sống.

- Hoàng thượng vì ngươi mà phá vỡ mọi định kiến , muốn ban phong riêng mình ngươi làm Chính Ngũ phẩm Mỹ nhân , sau khi về cung liền ban chính điện Cảnh Nhân cung , phong hiệu [ Lệ ] cũng là uyên lệ tình thâm, cực kỳ đẹp đẽ.

-  [ Hoảng hốt quỳ xuống ] Không được ! Tần thiếp chỉ muốn làm một Quan nữ tử , an nhàn mà sống hết phần đời , chức vị như vậy , làm sao mà...

- Ngươi hãy vào nhận tuyên chỉ đi. [ Rơi lệ ] Bổn cung mệt rồi , muốn về phòng nghỉ ngơi.

[ ... ]

Từ khi trở về cung , sau lễ sách phong Lệ Mỹ nhân , ta liền đóng cửa Khôn Ninh cung một mình , mọi sự đều giao cho hai vị Quý phi , cho đến ngày biết bản thân có hỷ sự cũng tránh mặt mọi người , chỉ cho người đến báo tin , Đại môn vẫn cho im bặt.

- Nàng ấy muốn vậy thì cứ làm vậy đi ! [ Hoàng thượng ném bút xuống đất làm Lệ Mỹ nhân sửng sốt ] Truyền chỉ của trẫm , cấm túc Khôn Ninh cung , từ giờ việc trong cung cứ giao cho Uyển Quý phi và Thành Quý phi xử trí.

-  [ Quỳ xuống ] Hoàng thượng , dẫu sao Hoàng hậu nương nương cũng đang mang thai , Thái thượng thượng hoàng và Nhất đại Quận công sắp quay về , người làm vậy...

- Chuyện đó trẫm sẽ tự có cách xử trí.

Kiến Phúc sở - Vĩnh Thọ cung.

-  [ Gia Quý nhân ngạc nhiên vén màn lên ] Ngươi nói gì ?

- Tiểu chủ , Hoàng hậu nương nương đã bị giam trong Khôn Ninh cung. 

- Không được , ta phải đi nói chuyện với Hoàng thượng. [ Thuận tần liền đứng dậy nhưng bị Gia Quý nhân ngăn cản ] Cô làm gì vậy ?

- Người làm như vậy chẳng khác nào đánh rắn động cỏ. Chắc chắn là do Tường tần và Quân tần giật dây.

-  [ Lo lắng ] Vậy bây giờ phải làm thế nào ? Nương nương lại đang mang long thai...

- Nương nương đang mang long thai , họ sẽ không dám làm gì đâu. [ Thở dài ] Bây giờ chỉ có thể xem xem bản lĩnh của nương nương như thế nào , chỉ mong không có điều gì bất trắc...