Kể từ lúc đó , ngoài Tổng quản mang cơm , Thái y thông báo sự tình của Hoàng hậu , Lộc Quý nhân là người duy nhất được tiếp kiến Hoàng thượng.

Thái thượng hoàng và a mã ta nghe tin xấu liền trở về hoàng cung , nhân dịp đó a mã ta đến Thân vương phủ thăm con gái.

-  [ Nhìn ta một lượt từ đầu tới chân ] Để a mã nhìn xem... Tên tiểu tử thối này cũng thật biết chăm sóc cho con gái của ta. Nếu hắn dám làm bảo bối của ta gầy đi một tí , ta nhất định không tha cho nó.

- Tên tiểu tử a mã đang nói , bây giờ là Uyên Thân vương cao quý , được Hoàng thượng yêu thương tín nhiệm nhất. [ Liếc mắt sang nơi khác ] Hoàng thượng có một Thứ trưởng tử là Mai Quận vương , nhưng từ xưa tới giờ ngoài làm cho xong nhiệm vụ được giao thì cũng chẳng có gì nổi bật , chỉ có thể an nhàn làm Quận vương. Đích Phúc tấn của hắn ta còn cố tình đến kiếm chuyện với con nữa. [ Tỏ vẻ rộng lương ] Dù sao đó cũng là hoàng tẩu của con , con cũng không thích kiếm chuyện với nàng ta.

- Ấu nữ của ta là Tường Đoan Chính đích phúc tấn , một kẻ xuất thân tầm thường như ả nhờ được làm chính thất cho thứ trưởng tử mà dám xem thường con gái ta ? Xem ra ta phải báo cho Thái thượng hoàng mới được.

- Thôi không sao , dẫu sao sinh mẫu của Mai Quận vương cũng là Thuần phi nương nương , con không muốn bà ấy đau lòng. À phải rồi , hoàng a mã đã đỡ hơn chưa ?

- Hắn ta ngoài một tiểu phi trong cung thì bữa ăn cũng hay bỏ , nói gì đến gặp mặt ta và chư vị bá quan cơ chứ. [ Thở dài nghĩ ngợi ] Ít nhất thì bây giờ thiên hạ vẫn hưởng thái bình , chứ không phải như thời Thiên Tổ phải tranh đoạt ngai vị. Thái thượng hoàng vì vậy luôn rất ám ảnh trong lòng chuyện đó.

Thiên Tổ Hoàng đế trong đời sách lập bốn vị Đích Phúc tấn. Chính Đích Phúc tấn là Thuận Hy Trưởng Công chúa của Nhã Lạp quốc , là tổ cô mẫu của Toàn Hoàng Quý phi đương nhiệm , sinh hạ một vị Công chúa rồi băng huyết. Kế Phúc tấn đầu tiên là Thư Mục Lộc thị , là cô mẫu của Nhã Tần , sinh hạ hai vị a ca rồi không may qua đời sớm , truy thụy là [ Mạnh Nghiên Phúc tấn ].  Kế Phúc tấn thứ ba là sủng phi đương thời của người - Trắc Phúc tấn Bố Ý Ma Nhã Lạt thị , tục huyền Mạnh Nghiên Phúc tấn , sinh được một vị a ca rồi cũng quy thiên , truy thụy là [ Trân Huyên Phúc tấn ]. Kế Phúc tấn thứ tư , cũng là Chính Phúc tấn cuối cùng , họ Nữu Hỗ Lộc thị , là Đại Cách cách trong phủ Toàn Thân vương gia , cô mẫu đằng xa của Lệnh tần đương nhiệm , cũng là người duy nhất có thể mỉm cười sau cuối. Người sinh hạ ba vị a ca , một trong số đó chính là Thái tổ Hoàng đế sau này , thuận lợi trở thành Thái hậu , tôn hiệu sau này được con trai truy phong là [ Hiếu Bình Thuần Tổ Hoàng hậu ] , trước đó là [ Đông Quân Phúc tấn ].

[ Thập tử đoạt đích ] là sự kiện mười người con trai của Thiên Tổ tranh đoạt ngôi vị Hoàng đế trong thời loạn binh , bao gồm : 

Tam tử , nhưng lại là con trai trưởng thành nhất của Thiên Tổ Hoàng đế , thân sinh là Thứ Phúc tấn Giác La thị , biểu tự [ Văn Hiệp ]. Trưởng tử nhưng ngạch nương xuất thân thấp kém , bản thân không có năng lực , gió chiều nào theo mây chiều ấy. Phong hiệu [ Bình Quận vương ] .

Tứ tử , thân sinh là Kế Phúc tấn Thư Mục Lộc thị. Đích trưởng tử nên được trọng vọng nhất , nhưng có tính rượu chè đào hoa , hại nhiều hạ nhân nhận tội thay , không được a mã trọng dụng, tranh đoạt không được với các huynh đệ. Phong hiệu [ Thụy Thân vương ].

Lục tử , thân sinh là Kế Phúc tấn Thư Mục Lộc thị. Thứ trưởng tử , công lao hiển hách , là người cạnh tranh mạnh nhất với Thái tổ , đồng thời bị Thái tổ nghi kị nhất. Sau này bị truất ngôi vị Vương , con cháu được phục phong , truyền ngôi vị [ Bối lặc ] truyền đời. Trước từng có phong hiệu [ Anh Thân vương ] sau bị phế , được Hoàng đế truy tặng [ Anh Quận công ].

Thất tử , thân sinh là Kế Phúc tấn Bố Ý Ma Nhã Lạt thị. Là con trai duy nhất của sủng phi đương thời , thuận lợi cạnh tranh Trữ quân với huynh đệ. Phạm tội lớn , Thiên Tổ nể tình Trân Huyên Phúc tấn nên tha chết nhưng vĩnh viễn không được trọng dụng , chỉ có thể làm Nhàn tản Tông thất. Phong hiệu [ Chiêu Thân vương ] sau bị phế , được Hoàng đế truy tặng [ Mậu Quốc công ].

Thập tử , thân sinh là Trắc Phúc tấn Văn Giai thị - thường được gọi là [ Văn phi ] với điển tích nhạn hoa. Phong lưu giỏi văn chương , ngấm ngầm xung đột với huynh đệ , sau này Thái tổ đăng cơ cũng không trọng dụng. Phong hiệu [ Gia Quận vương ].

Thập nhất tử , thân sinh là Kế Phúc tấn Nữu Hỗ Lộc thị , chính là Thái tổ.

Thập ngũ tử , thân sinh là Trắc Phúc tấn Mạn Giai thị. Từ nhỏ được Trân Huyên Phúc tấn nhận nuôi nên thân thiết với Thất tử ,nên sau này cũng không được trọng dụng. Phong hiệu [ Hằng Bối lặc ].

Thập thất tử, thân sinh là Thứ thiếp Anh thị , sau nhờ vinh hiển của con trai mà thăng làm Trắc Phúc tấn. Từ nhỏ được Đông Quân Phúc tấn nuôi dưỡng , là người thân thích với Thái tổ Hoàng đế nhất sau Đại Quận công Nãi Ma Lạt bộ. Giỏi chinh chiến sa trường , văn chương uyên bác , văn võ song toàn , được Thiên Tổ yêu thích. Phong hiệu [ Túc Thận Thân vương ] , trở thành Thiết mạo tử vương , thế tập truyền đời.

Thập cửu tử , thân sinh là Kế Phúc tấn Bố Ý Ma Nhã Lạt thị. Từ nhỏ được Trắc Phúc tấn Bộc Mộc Lạt thị chăm sóc , không thân thiết với huynh đệ ruột , lớn lên có ý tranh đoạt Trữ quân với các huynh đệ , bị Thái tổ đưa đi thủ lăng Thiên tổ. Phong hiệu [ Oanh Thân vương ].

Nhị thập nhị tử , thân sinh là Trắc Phúc tấn Nhàn Giai thị - thiếp thất trẻ tuổi nhất và cũng là sủng phi thời kỳ cuối của Thiên tổ. Nhỏ tuổi nhất nhưng muốn lợi dụng sủng ái để tranh đoạt nhưng bất thành , cùng thập cửu tử đưa đi thủ lăng. Phong hiệu [ Tuần Mạn Bối lặc ].

- Thời Thiên Tổ đại đế , con cái trong nhà , a ca loạn , các Cách cách cũng loạn. [ Nhìn sang hồ nước bên phải ] Thật may vì không phải tranh đoạt lúc đó.

Thiên tổ gia quyến yêu nhiều sủng phi nhưng không được mấy ai thọ , lý do cũng vì tranh đấu hậu cung quyết liệt. Hai mươi mấy vị a ca thì mất gần nửa chết yểu hoặc không sống tới tuổi trưởng thành. Mười mấy vị Cách cách cũng có số phận y như vậy. 

Trưởng nữ của Thiên tổ , cũng là đứa con lớn nhất của người , thân sinh là Chính Đích Phúc tấn Nhã Lạp thị , vì sinh bà mà Phúc tấn băng huyết qua đời. Đích trưởng nữ thân phận cao quý bậc nhất lịch sử Đại Thành , gả cho Mông Cổ Bình Đại Thân vương - đại trưởng Bát Nhĩ Tề Cát Đặc bộ. Phong hiệu ban đầu là [ Phương Nghi Trưởng Công chúa ] , sau được Thái tổ thân phong là [ Cố Luân Gia Nghi Thuần Thánh Trưởng Công chúa ]. Là đích trưởng công chúa đầu tiên của Đại Thành , đặc cách ban tặng hai chữ [ Thuần Thánh ].

Tam nữ , thân sinh là Thứ Phúc tấn Kiến Giai thị. Sinh mẫu xuất thân thấp nên tương đối không được Thiên Tổ sủng ái , trái lại rất được sủng phi Bố Ý Ma Nhã Lạt Phúc tấn yêu thương. Gả cho Kiến Trung Quận công Giác La thị làm Phúc tấn. Sơ phong [ Nhan Du Công chúa ] , cải phong [ Hòa Thạc Nhan Huệ Công chúa ].

Ngũ nữ , thân sinh là Trắc Phúc tấn Văn Giai thị , song sinh với một vị hoàng nữ chết yểu. Gả cho Mông Cổ Nhị Thân vương , trưởng tộc Ba Nhã Lạt bộ làm Phúc tấn. Vì tính chất liên minh chính trị nên sơ phong [ Cải Nguyên Công chúa ] cải phong [ Cố Luân Đoàn Nguyên Công chúa ].

Thất nữ , thân sinh là Kế Phúc tấn Bố Ý Ma Nhã Lạt thị. Cách cách duy nhất của sủng phi , được Thiên Tổ yêu thương bậc nhất. Gả cho Nhất đẳng Công của Y Nhĩ Căn Giác La bộ , sơ phong [ Thuần An Công chúa ] , cải phong [ Cố Luân Thuần Văn Công chúa ].

Bát nữ , thân sinh là Thứ thiếp Ngô thị. Sinh mẫu vốn là thị nữ theo hầu Trắc Phúc tấn Văn Giai thị , thông tin mờ nhạt , chỉ biết gả cho Nhị đẳng Hầu của Phú Sát bộ , phong hiệu [ Nang Phúc Quận chúa ] , mất khi còn tương đối trẻ.

Cửu nữ , thân sinh là Thứ Phúc tấn Ngô thị. Từ nhỏ được giao cho Trắc Phúc tấn Bát Nhĩ Tề Cát Đặc thị chăm sóc. Gả cho Nhất đẳng Công của Phú Sát bộ , sơ phong [ Hình Ngân Công chúa ] , cải phong [ Hòa Thạc Đoan Trang Công chúa ].

Thập tam nữ , thân sinh là Kế Phúc tấn Nữu Hỗ Lộc thị , trường tỷ của Thái Tổ Hoàng đế. Hòa nhã vô tranh với đời , giỏi về văn chương thơ phú. Gả cho Bác Mục Quận công của Bố Nhĩ Sát bộ , phong hiệu [ Giai Tuệ Công chúa ] , cải phong [ Cố Luân Đoan Tuệ Trưởng Công chúa ]. 

Thập ngũ nữ , thân sinh là Thứ thiếp Vũ thị , nguyên là ca kỹ trong phủ. Từ nhỏ được giao cho Trắc Phúc tấn Bát Nhĩ Tề Cát Đặc thị nuôi dưỡng cùng Cửu nữ. Ngạch nương thủ đoạn , tâm cơ thâm sâu lại có nhan sắc , sau này địa vị được đảm bảo nhưng tương đối khó khăn. Gả cho Huân Thư Quận công của Ba Lâm bộ , phong hiệu [ Thư Khánh Quận chúa ] , cải phong [ Hòa Thạc Thư Thận Công chúa ].

Thập lục nữ , thân sinh là Trắc Phúc tấn Văn Giai thị , ấu nữ của Văn phi. Ngạch nương đắc sủng cộng thêm việc nhỏ tuổi nên tương đối được sủng ái. Gả cho Cao Ly Trung Thân vương làm Vương phi , phong hiệu [ Minh Quan Công chúa ] , cải phong [ Hòa Thạc Quan Ý Công chúa ] , được Cao Ly Tân đế truy tôn làm [ Diên Bình Vương phi ].

Thập cửu nữ , thân sinh là Thứ Phúc tấn Ba Lâm thị. Thông tin mờ nhạt , chỉ biết được gả cho Tam đẳng Công của Vân Giai bộ. Phong hiệu [ Kiến Tường Quận chúa ] , sau phò mã phạm tội mà bị giáng làm Huyện chúa. Sau được Hoàng đế truy phong làm Công chúa , tuy vậy không được phong hiệu Hòa Thạc.

Nhị thập nữ , thân sinh là Thứ Phúc tấn Ba Lâm thị. Từ nhỏ được nuôi ở bên ngoài , do Đích Phúc tấn trong phủ Tuần Cận Quân vương - đệ đệ ruột của Thiên tổ chăm sóc. Gả cho Danh Hiển Bối lặc - con trai thừa tự trong phủ Quân vương , sơ phong [ Nhan Văn Công chúa ] , cải phong [ Hòa Thạc Bối Nghi Công chúa ].

Nhị thâp nhất nữ , thân sinh là Thứ thiếp Cao thị , nhờ con mà được phong lên Thứ Phúc tấn. Do sinh ra có bàn tay dính liền nên còn được gọi là [ Phật Thủ Cách cách ]. Gả cho Nhị đẳng Công của Ba Nhã Lạt bộ - đệ đệ ruột của Đại Quận công , tức thúc phụ của ta , làm Phúc tấn. Sơ phong [ Chiêu Ai Công chúa ] , cải phong [ Hòa Thạc Chiêu Nghi Công chúa ].

Nhị thập tứ nữ , thân sinh là Trắc Phúc tấn Nhàn Giai thị , sinh đôi với Nhị thập tử. Tương đối được sủng thời kỳ cuối nhờ ngạch nương đắc sủng. Gả cho Hòa Cát quốc Thân vương làm Chính phi , sơ phong [ Thanh Trương Công chúa ], cải phong [ Hòa Thạc Thanh Huệ Công chúa ].

Nhị thập ngũ nữ, thân sinh là Trắc Phúc tấn Mạn Giai thị. Gả cho Nhất đẳng Hầu của Tùng Giai bộ , sơ phong [ Y Hoan Công chúa ] , cải phong [ Hòa Thạc Hoàn Chân Công chúa ]. 

Nhị thập thất nữ , ấu nữ của Thiên tổ , thân sinh là Thứ thiếp Lý thị - nguyên là Đa Quận quân của Đại Lý. Gả cho Hộ bộ Thương thư Lang Giai thị , sơ phong [ Linh Ngạc Công chúa ] nhờ ngạch nương xuất thân Tông nữ Đại Lý quốc chư hầu , cải phong [ Hòa Thạc Triều Mục Công chúa ].

Ta nhớ lại cảnh ngày xưa từng nhìn thấy các vị tiểu thiếp của Thiên Tổ còn sống đứng chật cả Ngự Hoa viên , mới thấy được sự đào hoa , phụ bạc của nam nhân.

- Thiên Tổ Hoàng đế có hơn bốn mươi thê thiếp , vậy mà chưa bao giờ thấy đủ , đến lúc hấp hối vẫn còn thu nạp thêm ái thiếp Ngọc thị của Đại Minh Hoàng đế làm thị thiếp , đủ thấy người phong lưu như thế nào.

- Ta cũng đã khuyên bảo nhiều lần , bây giờ càng ngày càng đỡ hơn được một chút.

- Nam nhân trong thiên hạ được mấy ai như người đâu. [ Nhìn thấy một vị quý tộc có tuổi đang đi đến gần đó để tản bộ ] Là vị mệnh phụ phúc tấn nào đây ?

[ ... ]

Cẩm Tiểu phi nhìn mặt nước bên hồ , cái hồ này kể từ khi bước chân vào Tử Cấm Thành đã không biết nhìn đến hàng vạn hàng ngàn lần hay chưa , nhưng mãi mãi bà cũng chỉ có thể ở lại vĩnh viễn nơi máu tanh này.

Nhớ ngày đó bà là Tài nữ nổi tiếng của Tô Châu , khắp Tô Châu ai cũng từng nghe qua nhan sắc và tài thi phú hội họa của bà. Xuất thân trong một gia tộc có tiếng dưới thời tự trị thối nát của Đại Minh , bà tựa như đóa hoa lan xinh đẹp đã đến ngày nở rộ , nhưng thời điểm bà đẹp nhất lại là lúc quê hương bị Đại Thành xâm lược.

Máu chảy đầu rơi , tiếng oán thán khắp nơi. Bà cùng một số tiểu thư đài các khác phải mua vui cho những kẻ thống trị , cuối cùng bà bị đem đi hầu hạ Thiên Tổ. Thiên Tổ mê mẩn sắc đẹp của bà , bất chấp lời căn ngăn của Nhàn Giai Trắc Phúc tấn khi ấy đang được sủng ái nhất trong phủ , nạp bà làm thị thiếp. 

Thị thiếp nghe có vẻ thấp kém , nhưng thực ra nó tương đương với chức vị Quý nhân. Kể từ đó bà ngày nào cũng múa hát cho hắn xem , rồi sinh cho người hai đứa con trai mà chức vị cũng chẳng được đả động tới. Cũng phải , đến Hàng Tiểu phi là thị nữ theo hầu từ lâu sinh ba nam hai nữ cũng chẳng được phong tước hiệu gì , nói chi đến bà cơ chứ. Việc cả hai con đều chết yểu khiến Thiên Tổ quay đi sủng hạnh những nữ nhân khác , bỏ mặc bà trong chốn thâm cung lạnh lẽo.

Thương thay cho một bậc tuyệt sắc giai nhân. 

-  [ A mã ta ngẩng nhìn ] Là Thừa Dung Quận quân của Thiên Tổ Hoàng đế , Cẩm Tiểu phi.

- Cẩm Tiểu phi ? Là người trong truyền miệng được đồn...

A mã ta che miệng lại , vì câu đó là khi quân phạm thượng.

Dân gian Đại Minh - Hậu Kim đồn rằng , Cẩm thị mới là thân sinh ra Thái Thượng hoàng chứ không phải là Đông Quân Phúc tấn. Vì vậy dù không còn con cái nên Thái Thượng hoàng mới chiếu cố đến chức vị Quận quân , trong khi có người sinh hạ Nang Phúc Quận chúa như Ngô Tiểu phi cũng chỉ được tôn phong làm Thuận quân - tức hàng thứ tư trong năm chức vị dành cho phi thiếp trước khi Đại Thành nhập quan.