Một buổi chiều yên bình tại Trại Con Lai.

Mặt trời toả những ánh nắng rực rỡ như muốn dùng nốt chút năng lượng cuối cùng trong ngày để tô điểm cảnh sắc trước khi lui về nghỉ ngơi nhường chỗ cho bóng đêm tĩnh lặng. Dưới mặt hồ những cơn sóng nhỏ lăn tăn gợn lên cùng những cơn gió nhẹ. Những tán cây cũng đung đưa theo vũ điệu của gió, như thể các tiên nữ nyphm dưới hồ và các tinh linh cây cối đều ủng hộ và chúc phúc cho đôi tình nhân đang hẹn hò dưới khung cảnh lãng mạn. 

- Em cứ nghĩ con trai của thần Dionysus thường thích những nơi đông vui và những bữa tiệc chứ! Không ngờ anh lại thích khung cảnh yên bình như vậy. Fiona - người con gái nói.

- Vậy chắc anh là con ghẻ của cha anh rồi. Hoặc là từ khi bị cô gái dễ thương nào đó đánh cắp trái tim nên anh lại trở nên khác biệt với các anh chị em cùng nhà.

Fiona cảm thấy hai má nóng bừng. Shane nắm tay cô thì thầm:

-  Anh yêu em, Fiona.

Ngũ quan tinh xảo của cô con gái nữ thần Iris bỗng trở nên bối rối và ngại ngùng, những cử chỉ và hành động của Fiona trở nên vô cùng đáng yêu. Cô không biết rằng những cử chỉ ấy càng khiến cho anh chàng với mái tóc màu hạt dẻ và dáng người tầm thước đang đứng trước mặt mình chết mê chết mệt. Shane dang tay ôm cô vào lòng và nói:
- Khoảng thời gian hạnh phúc nhất đời anh là từ khi gặp được em. Nếu như được Kronos giúp một việc anh sẽ nhờ ông ta ngưng đọng thời gian lúc này!
- Này đừng nhắc tên ông ta ở đây không là các vị thần sẽ nổi giận và trừng phạt anh đấy!

- Oh anh xin lỗi, vì tâm trí anh hiện giờ chỉ có mình em thôi.

Vẻ mặt của cô gái 16 tuổi mang hai nét đẹp của Mỹ và Hàn Quốc vẫn có sự bối rối nhưng xen lẫn một chút rạng rỡ và hạnh phúc. Shane chậm rãi đặt lên môi Fiona một nụ hôn, trái tim cậu trở nên loạn nhịp và cậu cảm nhận được niềm hạnh phúc vô bờ. Khoảnh khắc đẹp đẽ của một tình yêu thuần khiết giữa hai á thần tuổi teen dưới ánh hoàng hôn rực rỡ của buổi chiều tà. Chắc không phải do Kronos vì ông ta đang yên giấc tận đáy vực Tartarus nhưng cả Shane và Fiona đều cảm thấy như thời gian ngừng lại. 

 Nhưng thời gian luôn trôi nhanh một cách phũ phàng và tàn nhẫn khi chúng ta ở những khoảnh khắc đẹp đẽ và hạnh phúc nhất

Sáu tháng sau

Vẻ mặt của Chiron ngày càng tiều tụy khi lại nhận được tin thêm một á thần ra khỏi trại làm nhiệm vụ bị The Darkness giết. Trên bộ râu của Nhân mã huyền thoại ngày càng có thêm những sợi bạc. Không khí trong nhà lớn cũng như trong cả trại trở nên vô cùng ảm đạm. The Darkness là một tổ chức đáng sợ được cầm đầu bởi một ông trùm bí ẩn. Theo như những thông điệp Iris mà một vài á thần gửi về trại thì bọn chúng có khả năng thuần phục những quái vật thần thoại, mục đích của bọn chúng là lật đổ sự thống trị của các vị thần trên đỉnh Olympus. The Darkness thậm chí còn đang lên kế hoạch tấn công vào Trại Con Lai.

- Thưa bác Chiron, phải có người ngăn cản việc này lại, quá nhiều á thần đã hy sinh, không thể để bọn chúng tấn công vào trại được nhất là khi tinh thần của mọi người đang đi xuống.

- "Với tình hình của Trại hiện tại rất khó để phòng ngự, làm thế nào chúng ta có thể ngăn cản bọn chúng?" - Danny Greenwood, thần rừng đã đưa Shane đến với Trại Con Lai thắc mắc.

- "Tớ sẽ nhận nhiệm vụ này. Tớ sẽ đi điều tra về kế hoạch và tìm cách ngăn cản nó. Bọn khốn đó phải trả giá!" - Shane quả quyết. 

- Cậu làm như vậy quá mạo hiểm.

- Nhưng chúng ta cũng không thể ngồi yên được. Phải có người tình nguyện nhận nhiệm vụ này. Tớ là một trong những người lớn tuổi nhất và nhiều kinh nghiệm chiến đấu ở trại. Tớ là người phù hợp nhất để đi.

- Cậu đang đánh cược mạng sống của mình vì Fiona. Đó không phải là một hành động sáng suốt!

Shane lặng người, cúi mặt xuống, không khí càng trở nên nặng nề. Seymour, đầu báo mà cha cậu đã dành tặng Trại trước khi quay về Olympus, dụi đầu vào tay Shane như muốn an ủi, nó nhận ra được cảm xúc của các á thần nhà Dionysus.

- Tớ xin lỗi, tớ...

Chiron ra dấu yên lặng rồi nói:

- Nếu cháu đã quyết tâm nhận nhiệm vụ thì ta sẽ không từ chối, cháu được phép chọn hai người bạn đồng hành.

- Thưa bác, cháu muốn thực hiện nhiệm vụ này một mình.

- Hành động một mình không phải là một lựa chọn thông minh, cháu nên cân nhắc kỹ lưỡng, nhất là với những nhiệm vụ nguy hiểm như thế này.

Shane hiểu không nghe lời khuyên từ bác Chiron chắc chắn là một việc ngu ngốc và sai lầm

- Vâng thưa bác, nhưng cháu chưa biết sẽ chọn ai đồng hành với mình.

-Được rồi, nếu cháu còn phân vân thì ngày mai tới gặp bác ở Nhà Lớn.

Ngày hôm sau
9:00 A.M

một bó hoa hồng trắng được đặt lên ngôi mộ của Fiona Im.

“Chúc mừng sinh nhật em, Fiona. Em thường nói trong các loài hoa em thích nhất là hoa hồng trắng, em nói hoa hồng trắng tượng trưng cho vẻ đẹp tinh khôi, thuần khiết, trong sáng như tình yêu của đôi mình. Tất cả là tại anh, anh là một thằng ngốc, một thằng vô dụng, anh xin lỗi vì đã không bảo vệ được em. Đáng lẽ anh phải để ý đến con Manticore ấy! Anh xin lỗi…!” Một giọt nước mắt lăn dài trên khuôn mặt góc cạnh đầy sự đau thương của Shane. Cậu luôn nghĩ rằng Fiona chết là tại bản thân mình. Sự ra đi của cô luôn ám ảnh và dằn vặt cậu. Kể từ khi Fiona mất không ai trong Trại Con Lai nhìn thấy Shane cười. Ngày nào cậu cũng điên cuồng lao vào luyện tập đến kiệt sức. Có những thời điểm cậu tự nhốt mình trong cabin suốt một ngày không ăn uống. Mỗi lần tới thăm mộ của Fiona Shane không kìm được nỗi đau và nước mắt.

- Xin lỗi vì đã làm phiền nhưng bác Chiron gọi cậu tới nhà lớn, có vẻ như bác ấy đã có quyết định của mình cho nhiệm vụ lần này.

- Cảm ơn, Danny, tớ sẽ đến ngay.

Seymour gầm lên vui sướng khi nhìn thấy Shane, cái đầu báo hay phản ứng như vậy mỗi khi gặp những người con của thần Dionysus ở Trại. Bác Chiron thu nửa thân dưới của mình vào chiếc xe lăn quen thuộc, ngồi cạnh bác là hai á thần tài năng khác, một cô gái với chiếc áo khoác đen với mũ trùm đầu, mái tóc xanh Sapphire dài ngang vai và dáng người dong dỏng cao, Sofia de Marcos của nhà Hecate và một chàng trai với vóc dáng vạm vỡ, cao lớn, khuôn mặt tròn và mái tóc undercut, Kyriakos Samaras của nhà Nike.

- Ngồi đi cháu.

- Cảm ơn bác.

- Bác đã có quyết định, Shane Hernandez, Sofia de Marcos và Kyriakos Samaras sẽ đi thực hiện nhiệm vụ điều tra về The Darkness, ba cháu đều có lý do của riêng mình, nhưng tuyệt đối không được hành động theo cảm tính, phải thật cẩn trọng, vì nhiệm vụ lần này rất khác với những nhiệm vụ mà các cháu đã từng làm nên nếu cảm thấy điều gì không ổn lập tức quay về Trại. Bác đã nói chuyện riêng với cả ba cháu, bác nghĩ tốt nhất là các cháu nên thực hiện nhiệm vụ này cùng nhau. Bác thừa nhận đây là một quyết định mạo hiểm, nhưng còn tốt hơn khi để các cháu đi một mình. Bác hy vọng các cháu sẽ chuẩn bị kỹ lưỡng trước khi lên đường. Một điều cuối cùng: Chúc may mắn!

Ba á thần tạm biệt bác Chiron, Shane không quên ném cho Seymour vài miếng thức ăn trước khi rời khỏi nhà lớn.

-"Từ giờ chúng ta sẽ là một đội, rất vui được đồng hành với các cậu." - Shane mở lời một cách lịch sự.

-"Tớ rất hy vọng chúng ta sẽ là một đội mạnh."- Sofia đáp.

-"Phải, hy vọng hai cậu không làm vướng tay vướng chân tôi, nếu không phải lời của bác Chiron thì còn lâu tôi mới cùng đội với mấy người!" - Kyriakos lên giọng

-”Cũng chỉ mong khả năng của cậu được như lời cậu khoe mẽ!” - Sofia mỉa mai

- Cậu…

- E hèm, tớ nghĩ giới thiệu vậy đủ rồi, dù sao thì chúng ta cũng là những thành viên lâu năm của Trại, tớ dự định mai chúng ta sẽ xuất phát, mọi người có ý kiến gì không? 

- Tớ đồng ý.

- Thôi được! Dù sao thì tôi cũng là người mạnh nhất, tùy các cậu!

- Vậy hẹn hai cậu vào sáng mai tại Đồi Con Lai.

Kyriakos đi thẳng về phía cabin của mình không một lời từ biệt.

- Cậu ta thật khó chịu! Tớ chúa ghét những kẻ kiêu ngạo coi thường người khác!

- Kệ cậu ấy đi, Sofia. Con trai của nữ thần Nike mà khiêm tốn thì mới lạ đấy! Tớ tin là bác Chiron có lý của mình khi để chúng ta cùng một đội.

- Shane này, tớ rất tiếc về chuyện của Fiona, cố gắng lên nhé, mọi chuyện sẽ ổn thôi!

- Cảm ơn cậu, Sofia! Hẹn gặp cậu ngày mai, tạm biệt.

- Tạm biệt.

Shane tới Xưởng Rèn, mài lại thanh Xiphos, món quà mà thần Dionysus đã tặng cậu khi lần đầu gặp mặt. lưỡi kiếm dài 70cm làm từ đồng Celestial, mỗi khi chiến đấu lưỡi kiếm toả ra ánh sáng nhẹ màu tím. Phần cuối lưỡi kiếm có khắc dòng chữ Xiphos of Dionysus bằng tiếng Hy Lạp. Đáy chuôi kiếm khắc biểu tượng chùm nho. Thanh kiếm là sự ưu ái mà cha cậu dành cho cậu, một đứa con đặc biệt của ngài.

Tuổi thơ của Shane cũng như nhiều á thần khác: Chứng khó đọc, quái vật, những giấc mơ kỳ lạ… Mẹ cậu, bà Angela Hernandez, là chủ một vườn nho nhỏ ở thủ đô Washington. Tình yêu và sự ân cần của bà với những trái nho đã khiến cho thần Dionysus phải lòng. Khoảng thời gian Shane cắp sách tới trường vô cùng tồi tệ, vì chứng khó đọc nên cậu không thể theo kịp các bạn trong lớp. Cậu bị mọi người xa lánh, ghét bỏ, bị chửi là thằng không cha… Shane Hernandez và Danny Greenwood, người bạn duy nhất của cậu thời đi học, với chiếc mũ lưỡi trai luôn ở trên đầu cùng cái lưng gù và đôi chân vòng kiềng, trở thành mục tiêu để bọn học sinh cá biệt bày trò bắt nạt và trêu chọc. 

- Thằng ngu này có hai cục bướu trên đầu này chúng mày, hahaha, đúng là thằng dị tật! - Robert Dawson, tên cầm đầu nhóm học sinh cá biệt cười lớn khi giật mũ của Danny. 

Một chiếc giày thể thao cũ hiệu Adidas bay thẳng vào mặt của Robert khiến nó choáng váng

- ĐM THẰNG CHÓ NÀO DÁM? - Robert vừa phủi mặt vừa gào lên tức giận.

- Ngon thì đánh nhau với tao này thằng hèn! - Shane thách thức.

- Chúng mày, bắt nó lại cho tao! 

Matt và Andrew, hai tên đàn em của Robert lao tới Shane. Ba đứa trẻ 8 tuổi lao vào nhau xô xát, đấm đá túi bụi. Robert nhanh chân chạy đi mách thầy chủ nhiệm, và cũng là bố nó. Shane và Danny bị phạt lao động công ích cuối giờ vì tội gây gổ đánh nhau.

Năm Shane 9 tuổi, cậu đụng độ với một con sói hai đầu. Trên đường đi học về, cậu thấy có một con chó kỳ lạ chậm rãi bám theo mình như thể đang rình rập con mồi. Vài phút sau, nó nhảy xổ vào người Shane một cách đầy bất ngờ, cậu chỉ kịp nhảy sang một bên trong gang tấc. Con chó hiện nguyên hình thành một con sói lớn hai đầu, hai hàm răng sắc như dao và bốn con mắt đỏ lừ. Shane dùng hết sức mình để chạy nhưng vẫn bị con quái vật bắt kịp. Con sói toan ngoạm lấy cậu, trong một khoảnh khắc, xung quanh Shane vài sợi dây leo không biết từ đâu trói chặt lấy con quái thú. Cậu chưa hiểu chuyện gì xảy ra nhưng vẫn cố gắng thoát ra khỏi móng vuốt của con sói để chạy tiếp. Con quái vật vùng vẫy ra khỏi đám dây leo rồi tiếp tục truy đuổi cậu. Bất ngờ một đường kiếm quét ngang lưng con sói xẻ nó làm đôi, trước mắt Shane chỉ là một lớp bụi vàng như chưa từng có con vật nào từng suýt nữa lấy mạng cậu. Một người đàn ông khoảng 40 tuổi bước tới chỗ Shane, ông ta cao khoảng 1m75, mái tóc xoăn đội lên khuôn mặt mập mạp đỏ bừng của người say xỉn. Ông ta mặc một chiếc áo sơ mi tím, phần cúc dưới bụng như muốn bục ra bất cứ lúc nào. Tay trái ông cầm một cây trượng với biểu tượng hình chùm nho trên đỉnh, tay phải cầm một thanh kiếm đồng phát ra ánh sáng màu tím.

- Cảm ơn ngài đã cứu cháu!

- Chào con trai, ta đến thăm mẹ con con đây. 

- Cha? Ngài là thần Dionysus? Một trong mười hai vị thần trên đỉnh Olympus? Tuyệt, con biết là các vị thần thật sự tồn tại mà! 

- Đúng rồi đấy nhóc! Có vẻ như mẹ con không giấu con chuyện gì cả, khả năng triệu hồi dây leo khá đấy, cố gắng luyện tập nhé.

- Đó không phải của cha sao?

- Đùa hả nhóc? Ta mà trói thì con vật đó đừng hòng thoát ra được. Hãy cầm lấy thanh kiếm này, nó sẽ bảo vệ con khỏi đám quái vật. Có một nơi an toàn dành cho các á thần tại New York gọi là Trại Con Lai, đến đó con sẽ học được nhiều điều đấy.

Dứt lời thần Dionysus biến mất, để lại trong không khí thoang thoảng mùi nho chín.

Dưới mặt đất là thanh kiếm cha cậu vừa mới xẻ đôi con sói hai đầu. Shane nhặt thanh kiếm lên, như thể có một nguồn năng lượng được kết nối với dòng máu á thần của cậu.

Thấm thoát cũng đã tám năm thanh kiếm đồng hành với Shane trải qua biết bao nhiệm vụ khó khăn. Cậu tới đấu trường, tay nắm chặt thanh Xiphos, tiếp tục luyện tập với một ánh mắt đầy quyết tâm. Shane bằng mọi giá phải hoàn thành nhiệm vụ mà bác Chiron đã cảnh báo cậu, có thể là nhiệm vụ khó khăn nhất mà cậu sẽ làm. Cậu phải hoàn thành, vì sự an toàn của Trại Con Lai, vì những trại viên đã ngã xuống, vì Fiona, Shane phải ngăn chặn được tội ác của The Darkness.