Chuyện Trần Linh đánh bầm một bên mặt Bá Sương lại không có thưa kiện. Nhưng mồm năm miệng mười qlại thêu dệt câu chuyện hết sức vô lý. Rằng cậu nhỏ nhà họ Cao gian díu mập mờ với thầy giáo cũ, bị cậu Hai Cao bắt gặp. Minh Trí vì lo sợ bị phát hiện mà nhảy sông tự vẫn. Lúc cậu Hai Cao vào bệnh viện bắt ghen thì bị đánh lén vào mặt.

Có người còn nói hươu nói vượn đứa trẻ trong bụng Minh Trí chưa chắc là con của cậu Hai Cao. Tam sao thất bản, nói qua nói lại sao mà đến tai quan Chánh, ông cho người bắt những ai bịa chuyện, chuyện có nói không, đem lên quan phạt tiền, cho đi đào mương thoát nước mười ngày. Chuyện về Minh ông có nghe. Ông cũng biết Trần Linh đồng ý mối hôn sự là vì mẹ của mình. Ông cũng không muốn ép buộc chuyện hôn nhân như thế này, con trai ông sau này sẽ khổ.

- Phạm Anh, cha muốn nói chuyện với con.

- Dạ, cha !

- Về chuyện đám cưới với Trần Linh. Nếu con thay đổi ý vẫn còn kịp. Cha sẽ tìm mối hôn sự khác cho con.

- Con không suy nghĩ lại. Con chọn Trần Linh, và muốn gả cho anh ấy.

- Mặc cho cậu ấy không yêu con ?

- ... bây giờ có lẽ anh ấy chưa đón nhận tình cảm của con. Nhưng con tin mưa dầm thấm đất.

- Con trai, cha mẹ chỉ có mình con. Đối với chuyện liên quan cả đời con, cha để con quyết định. Đừng chọn sai để rồi tự chuốc đau khổ vào lòng.

- Dạ cha. Con nhất định hạnh phúc mà.

Phạm Anh cười tươi, cậu có niềm tin mãnh liệt vào sự chân thành của mình rồi một ngày nào đó Trần Linh sẽ chấp nhận tình yêu của cậu. Linh không phải loại người sống tồi. Mẹ anh vì chuyện ơn nghĩa hai nhà mà khuyên anh kết hôn với Phạm Anh. Vốn hiếu thảo, mẹ lại lớn tuổi. Anh đi dạy trên Sài Gòn, Phạm Anh lại đồng ý gả vào Trần gia, dọn đến ở chăm sóc mẹ chồng. Thử hỏi anh còn lý do gì từ chối đây.

- Linh, anh yên tâm. Em ở nhà sẽ chăm sóc mẹ.

- Phạm Anh, như em biết thứ tình cảm mà em muốn anh hiện không thể đáp ứng được. Nhưng anh sẽ có trách nhiệm với người bạn đời của mình.

- Em biết !

- Anh phải trở lên Sài Gòn sắp xếp công việc. Mùng mười anh trở xuống bàn chuyện đám cưới

- Dạ. Em ..có thể ôm anh được không Linh ?

- Được.

Tại thời điểm này, Linh không thể đưa ra câu hứa hẹn gì với Phạm Anh, bởi trong lòng của anh vẫn còn đoạn tình cảm chưa buông bỏ được, anh cần thêm thời gian để có thể quên được Trí. Đó là tình đầu của anh, người mà anh yêu.

Giàn hoa thiên lý hôm Minh Trí mới về làm dâu cậu trồng hai gốc. Nay mới qua một tháng mà đã leo kín giàn. Nay mai mà nở bông, cậu hái xào với tỏi rất ngon. Tự dưng có bầu lại thèm mấy món rau xào như vậy.

- Trí, em đang có bầu ra đây ngồi chi vậy.

Tố Như đon đả cầm chén chè đậu trắng đưa cho Minh Trí.

- Em có bầu kiêng ăn ngọt nên chị nấu chè ít đường cho em.

- Dạ, phiền chị.

- Có gì đâu em. Lúc nghe nói em có bầu chị mừng ghê. Em cuối cùng cũng sinh con cho cậu Hai rồi.

- Dạ.

- Ngồi đây một lát nữa thì vào nhà, nghe nói chiều có mưa giông.

- Dạ. Em ngồi nhìn giàn hoa thiên lý một xíu nữa là vào.

- Ừa. Có bầu cẩn thận nha em.

Minh Trí gật đầu cám ơn người chị em tử tế này. Đưa muỗng múc một ít chè đậu đưa lên miệng, vị ngọt nhạt, đậu mềm, thơm mùi nước cốt dừa. Chị Tố Như nấu ăn cũng khéo tay quá. Tốt người tốt nết. Cậu ăn hết chén chè tính quay về phòng thì một thằng ở đợ chạy đến.

- Cậu Trí mau đến đón cậu Hai về. Cậu Hai đánh bạc thua hết tiền, cậu Hai còn quậy phá sòng bạc của người ta nữa đó mợ. Chuyện này mà đến tai của ông là chết.

- Vậy để tôi nói với chị Tố Như.

- Không kịp đâu cậu ơi, chuyện gấp mà.

- Đợi tôi đi lấy cái nón lá.

Tóc của cậu vẫn chưa mọc ra đều, giờ đi gấp chỉ có thể lấy nón lá đội lên. Cậu mở hộp đựng tiền, cầm theo phân nửa. Để hồi bên sòng bài có đòi nợ, cậu còn có cái trả cho người ta. Thằng ở đợ kéo xe lôi đưa cậu đi. Trời sắp đổ mưa rồi, mây đen phủ giăng. Nãy chị Tố Như nói chiều sẽ có mưa giông, hi vọng đón cậu Hai về sớm để không bị mắc mưa.

Tố Như đứng nhìn chiếc xe lôi đưa Minh Trí đi. Mày đừng trách tao, có trách là trách mày mang bầu còn tao thì không. Cao Bá Sương là một kẻ bạc tình, hắn cưới tao về là vì tài sản nhà tao. Đem bằng khoán đất đi cầm để đánh bạc, đó là tài sản của nhà tao. Tao đâu thể để mày mang bầu dễ dàng như vậy được. Trí à là do mày ngu mà thôi.

Minh Trí làm sao hiểu lòng người. Cậu xem Tố Như là chị gái ruột thịt, có ai ngờ hại cậu đến thê thảm.

- Cậu ơi là chỗ này nè.

Xe lôi dừng trước một con hẻm nhỏ. Trí bước xuống xe có chút thắc mắc, sao không thấy sòng bạc nằm ở đâu.

- Là ở đây sao ?

- Dạ đúng. Cậu đi bộ vô 1 xíu thấy cái ngã rẽ bên tay trái, cái căn nhà có cửa gỗ là sòng bạc bên trong. Người ta không cho xe lôi vào đâu cậu. Con ở ngoài này đợi đưa hai cậu về.

- Vậy đứng đây đợi nhé.

Cậu Trí tha thứ cho tôi, trong nhà tôi đang kẹt tiền, con gái bị bệnh cần tiền chữa. Nhận tiền của mợ Tố Như nên phải làm chuyện gian dối như này. Tôi xin lỗi cậu vậy. Thằng ở đợ nhủ thầm trong lòng như kiểu nó vì hoàn cảnh bắt buột mới làm chuyện hại người. Nó kéo xe lôi rời đi bỏ mặc Minh Trí một mình trong con hẻm cụt vắng người

- Có ai không ? Tôi đến đưa cậu Hai về.

Cậu đẩy cánh cửa bằng gỗ bước vào bên trong. Trời sấm chớp rồi, có vài hạt mưa rơi xuống mặt đất. Cậu kéo sụp nón lá, nãy lật đật đi cậu quên mặc thêm áo, gió thổi hơi lạnh.

- Có ai không?

Giờ này tầm bốn giờ chiều mà tại mây đen kéo về nên mau tối. Mưa nặng hạt hơn rồi. Sau cánh cửa gỗ là khoảng sân gạch tàu khá cũ. Sòng bạc tổ chức ở đây để tránh chánh quyền tới bắt sao. Mà nãy giờ cậu gọi không thấy ai trả lời vậy cà. Không lẽ  sòng bài giải tán về hết rồi. Để cậu đi sâu vào trong xem. Chứ trời đổ mưa mất rồi. Tháng này mà có mưa giông là nghịch mùa. Thường những ngày mưa giông nước từ mé sông dâng cao lắm, có khi tràn bờ luôn. Nên vào ngày mưa giông mấy bến đò không hoạt động vì mưa gió vần vũ lắm chèo đò nguy hiểm.

- Có ai khôngggg ??? Ưmm.. ưmmm...cứu..ứu...