-Min-

Những người bạn của cậu luôn kể những câu chuyện về alpha và omega mà họ đã từng qua lại, hoặc có cảm tình đến mức chủ động tán tỉnh. Việc coi nhẹ cảm xúc cá nhân khiến cậu nổi nóng qua từng lời họ nói, như thể những người mà họ nói là những chàng hoàng tử và công chúa trong lâu đài rộng lớn vậy. Sẽ là quá thú vị khi xem tình trạng thấp kém của họ khi có tiêu chuẩn thấp, cách họ phóng đại mọi thứ. Cậu phần nào hối hận khi mơ mộng trước đó, vì kể cả tiêu chuẩn của họ thấp như nào, ít nhất họ không thích một con thú ăn thịt như cậu bây giờ. Lời thú tội đến dễ hơn cậu có thể chấp nhận, ngay giây phút cậu khóa mình trong phòng và im lặng hét trong lòng bàn tay mình. Đôi môi cậu tê rần với mùi vị của người đàn ông là tội phạm phi thường, tàn nhẫn và vô cảm. Cái cách hắn hôn cậu vô cùng thô lỗ, nhưng bàn tay tội lỗi của hắn lại chẳng để lại chút vết hằn nào trên người Jaemin.

Ký ức gợi cảm tan biến và bùng nổ trong tâm trí cậu suốt đêm dài. Có gì đó trong cậu bùng nổ với sự phấn khích, cho phép cậu nếm trải hương vị của hạnh phúc lần đầu tiên sau một thời gian dài. Chưa có tên alpha nào xông vào cuộc sống của cậu như thế, vô cùng hung hăng như thế muốn đánh dấu khắp mọi nơi của Jaemin, như thể bức tường vững chắc của hắn không phải là vật ngăn cản giữa họ. Liệu cả hai đã là một cặp, nhỉ? Những câu hỏi lởn vởn trong cậu, khiến cậu đắn đo, bởi vì nụ hôn có thể dẫn đến rất nhiều thứ. Cho đến nay, tất cả mọi người, bắt đầu với băng đảng của riêng mình, đều tuyên bố Night Caller là một người độc thân, người cảnh giác với việc ngủ xung quanh. Khá mỉa mai khi xem xét có rất nhiều nhà thổ của hắn xung quanh toàn bộ Ladera. Nhưng dường như có một tội lỗi duy nhất mà người đàn ông này sẽ không phạm phải.

Merry nhìn cậu với ánh nhìn khinh bỉ khi cậu cứ đi đi lại lại trong phòng, mở cửa sổ để hít thở không khí trong lành. Những hạt mưa làm ướt đầu ghế sofa trải dài dọc theo góc, và cậu phủ mình lên bề mặt để cảm thấy nước rửa sạch nỗi sợ hãi của mình. Chúng nổi lên như những quả bóng bay nhỏ, bật quá mạnh và gây sốc cho tâm trí cậu. Trở lại thị trấn của mình, dân gian biết rằng cậu không thể tiếp cận được do thái độ và tầng lớp xã hội của cậu. Bằng cách nào đó, cậu cũng chấp nhận nó, biết rằng cậu không bao giờ có thể tìm thấy ai đó sẽ yêu Jaemin vì chính con người cậu. Tuy nhiên, chắc chắn không phải vì cậu là một tên khó tính. Nhưng làm quen với những alpha mà cậu không bao giờ gặp lại và yêu một người mà bản thân sẽ mở lòng là hai điều khác nhau. Cậu biết giới hạn của mình kết thúc ở đâu, vì vậy thậm chí không cố gắng vượt qua.

Tình huống hiện tại của cậu khác biệt hoàn toàn. Cậu tự mình đột nhập vào nhà tên thủ lĩnh tội phạm để lấy lại những gì đã mất, rồi lại trao nụ hôn với người đàn ông đó trong bóng tối. Ở phía bên này của thành phố, cậu đã bị tước bỏ ý thức trách nhiệm và danh hiệu cũ của mình, chỉ là một cậu bé tan vỡ cố gắng chống lại cha mình. Biên giới đã biến mất từ lâu, sự cô đơn cũng vậy. Jaemin có thể có được bất kỳ hình dạng nào cậu muốn, tô điểm cho mình bằng bất kỳ màu nào cậu thích và không ai có thể nói bất cứ điều gì. Chẳng có lời bàn tán nào sau lưng cậu, có thể thấy tài sản của cậu đáng giá một cuộc đời tự do. Thành thật thì, để tâm đến những tên thường dân bàn tán không phải là việc cậu thường làm. Trong một giây lát, cậu đã tự do, và chậm rãi học được tình yêu là sự thách thức nguy hiểm và ngu ngốc trong cuộc sống.

"Anh ta là người hôn mình trước mà. Mình có chút kéo theo nhưng anh ta là người bắt đầu mà. Anh ta chắc chắn muốn nó mà, phải không, Merry?" Jaemin hỏi cô mèo đang quây quần với cậu, chân mèo giận dữ trên chân cậu đe dọa. Sau khi nhận ra không khí trong phòng dần lạnh lên, cậu đóng tất cả cửa sổ, những giọt mưa nhỏ lên tấm kính trên đầu. Bình minh dường như đã sẵn sàng để nứt ra ở đường chân trời, một vệt đỏ nhẹ xuất hiện qua cơn bão. Trời chắc chắn đã mưa nhiều hơn ở quận này, phù hợp với bóng tối của tội ác xảy ra trên đường phố, ngõ hẻm và các tòa nhà. "Anh ta cũng cho ta thấy hình dạng sói của mình. Mày biết mà, đúng chứ? Quỷ con."

Cô mèo chậm rãi chớp mắt và lăn người ra, đá những cái chân ngắn một cách đáng yêu. Jaemin bắt đầu thắc mắc về con sói khi nãy, và hình xăm con rắn. Jeno có thể đã từng là một trong số chúng vì những thành viên đã di tản và chẳng bao giờ tìm thấy. Dù gia đình hắn là ai thì chắc chắn họ đã kế thừa di sản của bầy đàn cổ xưa của mình. Có lẽ Night Caller đang lên kế hoạch đảo chính để vực dậy bầy đàn của mình từ đống tro tàn. Nhưng tốt nhất hãy để di sản được yên nghỉ vì những gì đến sau đó sẽ không còn như xưa nữa. Lee Jeno là một người đàn ông thông minh và hắn chắc chắn biết rằng có một số điều chỉ nên ở lại trong quá khứ, vì tương lai luôn ở phía trước với vô số những bất ngờ và cơ hội lớn hơn. Và hắn ta hai mươi bảy tuổi, đã từng là một tên Jackals trong suốt thời gian của mình và tỏ ra tự hào khi xem xét hình xăm của mình. Có vẻ như hắn không có ý định gì khác.

Khi ngày mới ló rạng ở phía chân trời, Jaemin chui xuống dưới tấm trải giường, một vũng nước lo lắng và vui sướng vang vọng trong dạ dày cậu. Sợ hãi và lo lắng lộn xộn về những gì sẽ xảy ra tiếp theo. Vừa rồi xảy ra chuyện gì, môi đỏ mọng đặt trên người cậu, bàn tay to đặt trên eo, thân thể áp sát vào cậu. Ngay cả hơi ấm của cậu cũng tội lỗi như sự hiện diện của mình, trườn dưới da, vừa băng giá vừa quá nóng máu vì Lee Jeno không giống bất kỳ người đàn ông nào khác. Thái độ lạnh lùng của hắn không được hình thành để duy trì đế chế mà hắn đã lên đỉnh cao, đó chỉ đơn giản là cách hắn hoạt động. Hắn không cần che giấu dưới bất cứ mặt nạ nào, vinh quang trong sự thật trần trụi về sự tàn ác của hắn, với biết bao nhiêu bí mật ẩn dưới bộ giáp. Khi hắn làm gì, hắn sẽ làm đến cùng, và hầu hết những việc đó đều luôn thành công và mang đến lợi nhuận. Liệu Jaemin cũng là một công cụ kinh doanh đối với hắn chứ?"

Vào buổi sáng, vài giờ sau khi bình minh, Yeeun đánh thức cậu, thông báo Night Caller đã rời đi. Hai thành viên trong băng Jackals vẫn còn ở trong biệt thự, trông chừng hai nạn nhân là con mồi của những kẻ khát máu vài tuần trước. Vai cậu không còn đau như tuần đầu, và vị alpha cũng đã gỡ vết khâu. Tuy thế nhưng bất kỳ cử động mạnh nào cũng sẽ khiến cậu đau đớn. Yeeun lau vết thương và thay băng gạc, mang cho cậu bữa sáng. Cô không biết gì về nụ hôn mà họ đã chia sẻ tối qua, và cậu hơi do dự khi thú nhận. Chenle và Yeri tham gia cùng họ vào phòng để chơi đùa, khiến Merry rít lên với họ trong cơn thịnh nộ vì đã làm phiền cô. Xem cô mèo giải phóng cơn thịnh nộ lên những tên xã hội đen nguy hiểm là quá thú vị. Cậu nháy mắt với cô, cô chậm rãi chớp mắt, lại lăn qua lăn lại trên giường. Đáng yêu hơn bao giờ hết.

"Sách trong thư viện có cũ quá không?" Cậu hỏi Yeeun vào buổi tối, chán nản ngồi đợi Jeno về. Cậu không biết làm thế nào mọi thứ giữa họ sẽ được giải quyết khi về cơ bản họ để nó diễn ra như thế, và ý nghĩ đó đủ để siết chặt tâm trí của anh trong sự chờ đợi. Thật không thể chịu nổi sức thu hút tự nhiên và vẻ đẹp nổi bật của alpha. Cô lắc đầu, gấp quần áo khô của cậu lên sofa. Chenle vào bếp để bắt nạt Taeil nấu bánh nướng xốp việt quất cho cậu ta, Jaemin nhiệt tình ủng hộ vì bánh nướng xốp việt quất rất ngon.

"Không. Thủ lĩnh Lee thích đọc và thường mua sách."

"Ý cô là Cướp lấy," cậu đùa giỡn, nhìn quanh theo bảo năng để xem Jeno có ở quanh không. Tai của hắn hẳn đã rung lên, những lời bàn tán sau lưng hắn ấy. "Giúp tôi đến thư viện đi. Có thể đọc sách sẽ giúp sự buồn chán đáng thương của tôi."

Cô nhìn cậu. "Sau những gì Thủ lĩnh đã nói tối qua, tôi tưởng cậu cậu đã tinh ý hơn nhưng rồi cũng chứng nào tật nấy."

Nhớ đến nụ hôn mãnh liệt, đôi mắt nâu vàng bừng cháy, đôi tay chạm vào người, Jaemin không thể ngừng cười thỏa mãn, nhận ra rằng cậu ít nhất cũng đã khiến quý ngài Night Caller khao khát hôn cậu. "Tụi tôi đã nói chuyện vào buổi tối như những người lớn rồi. Đi mà, Yeeun, tôi rất buồn chán."

Cô đảo mắt, lấy một đống quần áo khổng lồ và mang chúng vào trong tủ. Càng ngày càng có nhiều quần áo hơn, vì rõ ràng Jeno đang đầu tư cho cậu hơi khác một chút. Có lẽ hắn đã chán ngấy việc Jaemin mặc quần áo của hắn rồi, như thể hắn chưa bao giờ được nhìn thấy mặc gì khác ngoài vest. Sau khi dọn tủ xong, cô quay lại và giúp cậu đứng dậy dù cậu hoàn toàn có thể làm được việc đó. Merry theo họ đến thư viện trên cùng tầng, nhảy lên bàn và ngồi thoải mái. Trong khi cô vui vẻ vẫy đuôi, cậu lại kinh ngạc nhìn xung quanh, lại trầm trồ trước không gian rộng rãi và số lượng sách. Jaemin ngó vào một lần nhưng chưa bao giờ có thời gian để kiểm tra kỹ càng. Trời tối như phần còn lại của căn biệt thự, nhưng Yeeun đã chăm chú đốt những ngọn đèn dầu lớn và đưa cho cậu một chiếc nhỏ để đọc vì bên trong không có cửa sổ.

"Cẩn thận đấy," cô cảnh báo trước khi rời đi với ánh mắt lo lắng. "Hãy hét thật lớn nếu có gì xảy ra nhé."

Cậu đảo mắt. "Điều gì có thể xảy ra hả, Yeeun? Tôi sẽ chỉ ở đây đọc sách như một bé ngoan thôi."

"Cậu trông có vẻ có khả năng gặp rắc rối bất cứ lúc nào."

Đó cũng không phải không đúng, vì đúng là cậu luôn mang theo rắc rối mà. Sau khi cô rời đi, cậu lẩn quẩn quanh những kệ sách lớn, nhìn qua những cuốn sách. Thư viện này chắc còn đầy đủ hơn cả Citadel nơi mà những người tinh anh theo học. Jeno là một bác sĩ phẫu thuật, điều đó có nghĩa là hắn thực sự đã học ở Citadel, và sẽ không có gì ngạc nhiên nếu hắn bắt đầu ăn trộm sách từ đó. Có lẽ đó là cách người đàn ông này bắt đầu công việc kinh doanh hiện tại của mình, tạo ra một thủ lĩnh tội phạm từ một bác sĩ tử tế, bởi vì chắc chắn tội lỗi phải trả giá đắt hơn đạo đức. Có lẽ cậu có thể trêu Jeno về chuyện đó khi hắn ta quay lại, chỉ nhằm mục đích giải trí thôi. Việc tìm kiếm cuốn sách mình muốn không suôn sẻ, và cậu nghĩ Jeno có thể sẽ không công khai thông tin về băng của mình, điều này đã thúc đẩy hắn phải tìm kiếm những nơi ẩn giấu.

Thật khó để thực hiện việc đó bằng một tay, vì đôi khi cần nhiều lực hơn để kéo một thứ gì đó, nhưng giống như mọi việc, cậu cũng có thể xử lý được nó. May mắn thay, cậu không phải là một con búp bê rách rưới mỏng manh và bàn tay đủ mạnh để khiến mắt và mũi của alpha chảy máu. Khi tìm thấy một tấm kính kín đáo trên kệ, nụ cười đắc thắng của cậu đe dọa soi sáng toàn bộ thư viện. Nếu Night Caller giấu kín điều gì đó thì chắc hẳn nó rất quan trọng với hắn, và Jaemin mong muốn phơi bày nó ra. Ít nhất là trả lời những câu hỏi trong đầu. Mở ổ khóa chưa bao giờ là khó đối với cậu vì cha cậu thường khóa mọi thứ và caaju phải học cách đột nhập vào những nơi mà ông ta không muốn cậu vào. Trong ngăn kéo, chỉ có một cuốn sách khổng lồ trông giống như nó. đã có tuổi đời hàng thế kỷ với vỏ bọc là một con sói to lớn, đen tối và kỳ quái đang gầm lên bầu trời. Bức tranh khiến cậu nổi da gà.

'Tales of Serpents, the Old Bloodline of Fenrir' là tựa đề của cuốn sách đó. Jaemin cầm quyển sách bằng tay phải và phấn khích đi về bàn, đối diện những kệ sách và lật trang đầu tiên. Bạc màu và bụi bẩn, phần lớn mực trên giấy đã phai đi vì sự thay đổi của năm tháng nhưng lại không thay đổi phần lớn thông tin. Serpents đã từng lẫy lừng như lời đồn, vì băng được ban phước bởi Divine, Chúa tể bóng tối. Phước lành mang lại cho họ sự tôn trọng cao và đặc quyền to lớn hơn các bầy khác, bởi vì Serpents thực hiện một sức mạnh cổ xưa chỉ có riêng họ mới biết. Từng thế hệ, một alpha được sinh ra từ giống loài này sẽ biến thành sói để tiếp tục vòng tròn sợ hãi và khổ đau. Những tên alpha được ban phước với sức mạnh của Fenrir sẽ có thể chất đặc biệt vượt trội hơn con người bình thường, cũng như trí khôn mà không con người nào có thể có được.

Jaemin nuốt nước bọt khi cậu nhìn vào bức hình về loài Fenrir, y chang con sói cậu nhìn thấy tối qua, với bộ lông đen như bầu trời đêm và đôi mắt sắc bén. Cuốn sách không nói gì về sự sụp đổ của bầy Serpents, nhưng có nói đến việc sức mạnh sẽ được kế thừa từ đời alpha này đến đời sau. Điều đó khiến cậu rùng mình vì nhận ra lý do vì sao Jeno không thường xuyên ngủ ở nhà, vì hắn không tin tưởng bất cứ ai để kế thừa Fenrir, kể cả chính giống loài của hắn. Lý do Serpents trở thành băng đảng lớn mạnh nhất vùng Ladera là nhờ vào Fenrir, và đồng thời cũng là lý do họ sụp đổ. Cách mà Jeno giấu sức mạnh của mình cà không sử dụng cơn thịnh nộ của quái vật lên kẻ thù khá thú vị, khiến cho cậu thắc mắc sao người đàn ông tàn nhẫn như hắn ta lại chọn cách làm yên bình thế. Có thể băng Serpents đã che giấu bí mật vài thế kỷ trước, nhưng thế giới đã thay đổi và chẳng có lý do gì để che đậy cả.

Khi nghe thấy tiếng cửa chính của dinh thự đập ầm ĩ, báo hiệu Jeno đã về, cậu chửi một tiếng và đứng dậy với đôi chân tê cứng. Có lẽ cậu đã ở đây hàng giờ, ngồi đọc sách chăm chú, điều đó khiến cậu mất thăng bằng ngay lập tức. Một tiếng rít đau đớn phát ra khi cậu va vào chiếc kệ bên kia, cánh tay co giật dữ dội trong một giây, khiến cậu kinh hãi. Cảm giác như máu đã rút cạn hết và cánh tay cũng rã rời. Đẩy cuốn sách vào đúng vị trí và đóng lại với những cuốn sách khác, cậu lao ra cửa, vết thương nhói buốt xuyên qua người. Cơn đau đến mức khiến cậu nghiến răng, cảm thấy những ngón tay run rẩy như bị ai đó nện búa vào tay. Trong khoảnh khắc hỗn loạn, Jaemin hét lên tìm người duy nhất có thể giúp cậu.

"Jeno!"

Câu trả lời rất nhanh, khi những bước chân nặng nề trộn lẫn với tiếng cầu thang cọt kẹt, mùi hương cay nồng của Night Caller bao bọc lấy Jaemin. Ngay cả mùi của hắn cũng đã là một cái ôm, hơi cứng và thô vì hắn không biết cách điều chỉnh, nhưng vẫn dễ chịu hơn bất kỳ cảm giác nào khác. Jeno nhìn thấy cậu ở hành lang liền bước tới gần, không hiểu sao lại di chuyển nhanh hơn chạy, rồi ngay lập tức quan sát kỹ vai Jaemin. Hắn quá nhanh, có thể phát hiện ra các triệu chứng và nguyên nhân dù chỉ bằng một cái nhìn. Ánh mắt của hắn ta thiêu đốt khi nhìn chằm chằm vào Jaemin, và điều đó tàn bạo đến mức cậu phải chớp mắt để ngăn nước mắt. "Tôi dặn cưng ở lại trong phòng là có lý do đó, Angelface. Cưng có bao giờ nghe lời tôi chứ?"

"Tôi đang cố mà," cậu mè nheo, khẽ thở dài khi lòng bàn tay của vị alpha nhẹ nhàng xoa má cậu. Đôi mắt nâu vàng nhìn cậu chăm chú như thể Jaemin đang nói về việc tạo ra các nền văn minh. "Tôi chỉ muốn ra khỏi phòng trong một lúc thôi. Sao những chuyện này cứ xảy ra với tôi vậy?"

"Bởi vì cưng là một nhải con với thái độ tồi tệ," Jeno nói một điều hiển nhiên, và đặt tay lên eo Jaemin để dắt cậu đi. Hắn đẩy cậu vào phòng, Yeeun đã ở bên trong, và dặn dò cậu đợi hắn trở lại. Jamein nhìn hình thể như người mẫu của hắn, từ bờ vai rộng đến bờ mông săn chắc rồi đôi chân dài, tất cả được bọc bởi bộ vest đắt tiền. Yeeun gõ vào đầu cậu để đánh thức cậu, mắng cậu vì đã quá liều lĩnh, tức giận vì cậu đã để bản thân bị thương. Cô quá ngọt ngào và tốt bụng, và đã trở thành người bạn thân của cậu trong căn biệt thứ này.

"Xin lỗi. Tôi hứa sẽ cẫn thận hơn vào lần sau," cậu nói, cười ngọt ngào, khúc khích khi nhận thêm một cái gõ đầu nữa.

"Tôi nên nói Thủ lĩnh Lee đá cậu đi từ ngày đầu. Thương hại cho một con thú hoang và nó lại quay qua cắn mình."

Khi Jeno quay lại với một đống đồ trên tay, Jaemin khẽ liếm môi, khiến người đàn ông giật nhẹ. Lời nhắc nhở đáng yêu về nụ hôn ngày hôm qua, in trên môi họ đỏ bừng, sưng tấy và nứt nẻ vì lạnh. Jaemin nhìn alpha cởi áo vest, các cơ bắp xuyên qua chiếc áo sơ mi gọn gàng, khi hắn trượt đến mép giường để có khoảng cách gần hơn. Nụ cười thoáng qua trên khuôn mặt cậu khi người đàn ông cởi bỏ quần áo của cậu, chỉ đắm chìm trong công việc vì những người đàn ông như hắn không bao giờ có thể bị phân tâm, bước quan trọng nhất dẫn đến thành công và vinh quang của họ. Jeno lau chùi và rúc vào vai lần nữa rồi đi kiểm tra cánh tay, ấn vào các khớp để xem phản ứng. Nó không đau trực tiếp nhưng có cảm giác hơi cứng ở cánh tay trên. Jeno chăm chú lắng nghe cậu giải thích cảm giác đó rồi gật đầu.

"Tác dụng phụ của vết đạn có thể dễ dàng được kích hoạt trong thời điểm ra đòn. Tôi sẽ treo cánh tay của cậu vì cậu không có khả năng tự chăm sóc bản thân," Jeno nói và quay sang Yeeun để bảo cô nghe theo mệnh lệnh của mình. Cô gật đầu rồi chạy ra khỏi phòng, để họ lại một mình. Jaemin nhăn mặt khi alpha gấp miếng vải bông bẩn và đặt nó xuống giường để sau đó vứt đi. Rồi đôi mắt đó lại nhìn về phía cậu, sâu thẳm và nặng nề, tan chảy và cứng nhắc, đôi mắt đã chứng kiến rất nhiều gánh nặng trong xã hội. Đặc biệt nếu bạn cũng là Fenrir, sinh vật cổ xưa vượt trên loài người. "Còn đau ở đâu nữa không?"

Jamein lắc đầu. "Chỉ có cánh tay là đau thôi. Anh tưởng tôi sẽ chết à?"

"Có tôi ở đây thì chưa đâu. Tôi chưa từng để bệnh nhân mình phải nguy kịch bao giờ."

Jaemin sáng bừng vì hiếm khi Jeno nhắc đến quá khứ của mình và những gì hắn từng làm trước khi trở thành tội phạm. Khá là hấp dẫn đấy. "Anh đã làm bác sĩ phẫu thuật trong bao lâu?"

"Một nửa số tuổi của cậu."

"Hơi nhạy cảm đấy nhé," Jaemin nói, đung đưa bàn chân và cọ ngón chân vào chân của Jeno. Người đàn ông nhìn xuống, nhìn chằm chằm đôi chân trần của cậu. Đôi mắt nâu vàng nhìn vào lồng ngực trần của cậu, sau đó ngẩng đầu nhìn lên mặt, ánh mắt trầm thấp âm ỉ. Cũng giống như cách hắn đã nhìn Jaemin tối qua, với mong muốn bừa bãi. Sau đó, hắn ta nhíu mày kiêu ngạo, gò má nâng cao.

"Cưng cảm thấy bị tôi xúc phạm à, Angelface?"

Jamein cười. "Tôi sẽ không cúi đầu trước người đàn ông như anh đâu, Lee. Anh nên nhận ra điều đó từ sớm."

"Cưng sẽ không à? Chúng ta có thể thử xem," hắn thì thầm, với mong muốn ý định của mình lọt vào tầm tay Jaemin và nó thành công một cách kỳ diệu. Vệt ướt át trên gương mặt điển trai và quyến rũ của cậu là điều khó tránh khỏi. Đầu bàn chân cậu vòng quanh mắt cá chân của Jeno, trong bộ trang phục sang trọng, hy vọng có thể cao hơn và ép vào nơi alpha nóng bỏng và to lớn, nhưng ý định của cậu đã tan vỡ khi Yeeun xông vào trong. Thời gian hoàn hảo như mọi khi. Jaemin rên rỉ sau khi cánh tay cậu bị buộc vào băng đeo, hỏi Jeno bây giờ cậu phải đi tiểu như thế nào, khiến alpha liếc nhìn cậu rồi bước ra khỏi phòng mà không thèm trả lời. Đôi khi hắn thực sự có thể là một tên khốn, nhưng đó chính là bản chất của hắn.

Tối đó, cậu dùng bữa tối cùng Yeri và Chenle, chậm rãi nhai nuốt trong khi đầu vẫn suy nghĩ về những gì cậu đã đọc hôm nay. Băng Serpents đã tan rã từ lâu, sự thật đau đớn là chẳng còn ai còn sống và mọi thứ chỉ là tạm thời, nhưng không có chút mảnh hồn nào của Fenrir. Cậu không rõ cách vòng tuần hoàn vận hành như nào, sao họ có thể thừa kế sức mạnh, và rõ ràng là Jeno sẽ không nói cho cậu gì cả. Chưa đâu, Jaemin quá bướng bỉnh, đủ để khiến mọi người ở gần phải nổi cơn thịnh nộ vì sự tồn tại sôi sục của cậu. Cậu thậm chí còn nhiều lần đẩy Jeno đến bờ vực khó chịu, đó đã là một câu chuyện thành công vì người đàn ông này rất cứng rắn, với bộ giáp gang không thể xuyên thủng che chắn bản chất của hắn. Một bác sĩ phẫu thuật, một tên tội phạm và một Fenrir. Hắn ta mang quá nhiều linh hồn dưới một vẻ ngoài duy nhất.

"Anh đã nói gì với Jeno tối qua thế?" Chenle bỗng nhiên hỏi, và Jaemin khựng lại chốc lát. Cậu hoàn toàn quên mất cậu trai hẳn đã nghe tiếng động và đã kiểm tra khắp hành lang trong khi họ đang bận rộn hôn nhau mãnh liệt. Cậu ta không thấy hay nghe bất cứ mùi hương gì.

"Anh ta xin lỗi tôi," Jaemin cười nói, khiến cho cả bọn thắc mắc liệu cậu có nói thật không, nhưng bằng cách nào đó họ lại nghĩ hẳn thủ lĩnh của họ sẽ làm như thế. Có lẽ có uẩn khuất nào đó, nhưng cũng chẳng đáng bận tâm. "Anh ta nói bản thân thấy tệ vì đã làm tan nát tim tôi vì thái độ thô lỗ của mình."

"Tôi bối rối đấy," Yeri thì thầm. "Ngài ấy đúng là có chăm sóc cậu, vài tuần liền. Trước giờ tính cách của ngài ấy không như thế."

Chenle khúc khích đầy ngượng ngùng, đôi mắt bé cong lên đầy quỷ quyệt. "Có lần sau khi đập Haechan ra trò vì cái tội xép bép, ngài ấy còn chẳng có lời hỏi han nào. Chỉ dặn dò tụi này giữ cho anh ấy sống thôi. Nhưng rồi ngài ấy lại dành thời gian quý báu của mình chữa bệnh cho anh."

Jaemin cố để giữ gương mặt bình tĩnh, mong tiếng nhịp tim đang đập thình thịch trong tai cậu sẽ phần nào im lặng lại, một đội quân kỵ binh đang vùng lên trong ngực vui mừng. Họ không sai, thật ra là ngược lại. Khá thất thường khi Night Caller chăm sóc cậu, thay băng gạc bẩn, dặn dò cậu vô số lần là phải cẩn thận. Hắn ta thậm chí còn lột quần áo và mặc quần áo cho cậu, kiên nhẫn một cách khó chịu trong khi Jaemin cứ than vãn và rên rỉ, không phải không có một vài lời cau có. Bất chấp tất cả những khía cạnh không thể chịu đựng được của cậu, Lee Jeno không giao phó Jaemin cho bất kỳ ai khác để phục hồi, hắn đã tự mình làm điều đó. Cắn môi dưới, Jaemin nhún vai, cố gắng giấu mặt sau chiếc cốc rượu. Alpha có rượu ngon nhất trong toàn bộ Ladera. Chắc hẳn hắn cũng đã đánh cắp nó.

"Tôi là người khó để cưỡng lại mà." là lời đáp lại của cậu. Sau khi họ rời đi, cậu ra hiệu cho Merry nhảy lên giường nhưng cô mèo lại lắc đuôi và kiêu ngạo bước ra khỏi phòng. Quý cô từ chối rời khỏi biệt thự, đi dạo trong vườn, sau đó lại đi vào trong nhà. Giờ đây biệt thự như tài sản của cô, và kể cả ngài Night Caller đây cũng phục vụ cô mèo. Giây phút Jeno vuốt ve đầu cô mèo và cho cô ăn rất là dễ thương, đặc biệt là khi vị alpha có biểu cảm vô cùng dịu dàng trên gương mặt. Bĩu môi, Jaemin ngồi im lặng trong phòng một lúc, rồi cũng chẳng ngồi lâu thêm.

Việc nghe theo những lời cảnh báo và mệnh lệnh chẳng bao giờ nằm trong từ điển của cậu. Ngoại trừ cánh tay bị chấn thương của mình, cậu vẫn lẻn ra ngoài, nhìn quanh vào hành lang u tối và yên lặng. Một ý tưởng điên rồ xuất hiện trong đầu cậu. Phòng của Jeno ở trên lầu, cả tầng trên đó là của hắn. Có lẽ Jaemin có thể thay đổi điều đó. Cậu chậm rãi bước lên cầu thang, bị khó chịu bởi một số bức tranh trên tường, dừng lại vì ngạc nhiên khi nhìn thấy một bức tranh quen thuộc. Bức họa của quý cô Sowon đã thất lạc rất lâu, tuyệt phẩm đắt giá và quan trọng nhất ở vùng Ladera theo những giáo sư của thành cổ. Sau cái chết của bà ấy, bức họa từng được trưng bày ở bảo tàng Quốc tế, nhưng đã được báo là đã bị phá hủy bởi vụ cháy. Nhưng cuối cùng nó lại chẳng bị phá hủy hay biến mất, mà đăng nằm trên tường căn biệt thự của Night Caller, như thể nó không đáng giá bao nhiêu.

Đúng là người đàn ông bí ẩn và thú vị. Tiếp tục bước đi, cậu từng bước dẫm lên sàn và men theo ánh đèn nhỏ nhoi. Chẳng có mấy ánh đèn ở lãnh thổ của Night Caller. Có bốn cái cửa ở cả tầng trên, khiến cậu tò mò về diện tích của căn phòng, hẳn là phải rộng lắm. Cậu có thể trông thấy xuyên qua màn đêm, thoang thoảng ở phía trước là mùi hương của vị alpha vô cùng rõ ràng. Ở cuối hành lang, một hình bóng của con sói đen đang đón chào cậu, khiến cậu có chút lo ngại mà lùi lại chút vì ánh nhìn chằm chằm của Fenrir. Cậu chưa từng trông thấy sự chán ghét ở đôi mắt nâu vàng ấy, phần nào điều đó khiến cậu thích thú hơn vì Jeno còn hơn cả sức mạnh của sinh vật huyền bí mà các vị thần ban tặng. Cậu chớp mắt rồi cảm nhận được vị alpha tiếp cận, đứng ngay sau lưng cậu trong hành lang u tối.

"Tôi có chút ngạc nhiên khi cậu gọi tên nó," Jeno thì thầm, giọng nói âm trầm, hơi thở ấm nóng. "Đứa trẻ được chiều chuộng của lãnh chúa Na cũng đọc sách à?"

Jaemin nặn lên nụ cười ngay khi cậu quay lại và đối mặt với vị alpha, đôi mắt âm trầm quan sát cậu. "Thật ngu ngốc khi anh đánh giá thấp những khả năng của tôi đấy, Lee. Tôi đã là một trong những học sinh ưu tú nhất trong trường đấy."

"Hẳn rồi. Theo tôi," hắn nói, giống như ra lệnh, vì hắn ta thường hay ra lệnh người khác. Jaemin chậm rãi đuổi theo Jeno vào phòng, thực ra là văn phòng của hắn. Ở đó có những tập tin khổng lồ ấn tượng như những gì Yuta mang theo một lần, những tác phẩm điêu khắc nhỏ và một số cuốn sách trên kệ. Cậu tự hỏi tại sao người đàn ông không giữ cuốn sách đó trong văn phòng riêng của mình, có lẽ mong muốn của hắn là ai đó tìm thấy nó. Đôi mắt chớp chớp nhìn sang một bên, ánh mắt khóa chặt những quả cầu màu nâu vàng mãnh liệt, Jaemin nuốt khô và quay gót chân. Có một cánh tay trong địu khiến cậu cảm thấy quá vô dụng trong cơ thể mình, nhưng đó không phải là điều mà một cậu bé như cậu không thể chịu đựng được.

"Vậy anh dẫn tôi vào căn phòng của mình trước khi dẫn tôi lên giường nhỉ," cậu lên tiếng, ngồi xuống ghế, quan sát vị alpha cũng ngồi xuống ghế đằng sau bàn. Quần áo của hắn ấm cúng nhưng vẫn trang nghiêm, như thể hắn ta đang chuẩn bị phát biểu trước toàn bộ Ladera bất cứ lúc nào. Người đàn ông cho cậu một ánh mắt, ánh mắt trịnh trọng nhìn cậu. Jaemin vô thức duỗi thẳng vai và phớt lờ ngọn lửa đáng sợ trong hắn, phun trào và lan rộng khắp nơi. "Chuyện gì?"

"Cha của cậu đang luẩn quẩn ở một trong những câu lạc bộ của Metal Forge một lần mỗi tuần. Tôi dự định sẽ chơi với ông ta."

Jaemin nhíu mày. "Sao tên khốn đó lại lởn vởn ở đó? Ông ta quá ngu ngốc để đối đầu với những con bạc ở đó."

Jeno nâng đôi mày sắc bén vì hắn vừa nghe được thông tin khá thú vị. "Tôi đã nghe những câu nói tương tự. Cờ bạc là một cách để thoát khỏi sự đau khổ trong những thời điểm tồi tệ nhất, và cha cậu dường như cần nó nhất gần đây."

"Vợ ông ta hẳn đã dùng số tài sản để chi vào những thứ vô bổ rồi."

"Ả ta thông minh hơn ông ta, và bảo quản tiền của ông ta hơn chính ông ta," Jeno nói, và câu đó khiến Jaemin bừng tỉnh. Điều gì có thể khiến cha cậu mất hết tiền vào cờ bạc và cô vợ phát điên? Night Caller đúng là thiên tài, nhưng có một điều khá phiền muộn.

"Nhưng nếu ông ta cược cả nông trại hay cánh đồng thì sao? Tôi không thể mất nơi đó, đó là tất cả những gì tôi muốn lấy lại."

"Đó là lý do tôi mời gọi ông ta đến sòng bài," Jeno giải thích. "Dưới sự điều khiển của tôi, cha cậu không sớm thì muộn cũng rơi vào bẫy."

Jaemin gật đầu, cảm thấy tốt hơn vì người cha tồi tệ ấy mà cậu bị bắn và gần như mất mạng, vai vẫn có chút cứng nhắc. Ông ta phải trả giá cho những gì ông đã làm, vứt bỏ chính đứa trai ruột, muốn ám sát cậu, phá hủy cuộc đời cậu. Cha cậu xứng đáng với những gì tệ hơn là đốt tiền vào cờ bạc, nhưng mọi thứ có thể bắt đầu từ thế. "Sao anh có thể bẫy ông ta từ quán cờ bạc của bên đối thủ?"

"Kun là một đối tác kinh doanh tuyệt vời. Tôi sẽ gặp anh ta vào ngày mai cho kế hoạch." Jeno nói, tay bận rộn chỉnh sửa gì đó trên bàn. Ánh trăng bạc phản chiếu ngoài cửa sổ bao trên đầu hắn , vẻ đẹp của hắn quá rõ ràng, quá lộng lẫy tự nhiên. Một kẻ giết người mang máu của nạn nhân trên tóc, và vẫn không có một vết bẩn nào trên phần còn lại của cơ thể. Vẻ mặt của hắn rất đáng để ngưỡng mộ. "Vai của cậu vẫn cần thời gian để chữa lành hoàn toàn. Việc đào tạo hiện đang bị gián đoạn".

Jaemin cắn môi dưới, ghé vào bàn và làm vẻ mặt gợi cảm với người đàn ông đang nhìn chằm chằm cậu qua đôi mi đen tuyền. Đôi mắt nâu vàng sáng lên vẻ nguy hiểm. "Anh có thể vẫn dạy tôi những thứ khác mà. Tâm trí tôi vẫn tỉnh táo mà."

"Không khá hơn so với cái mồm luôn không ngừng mở ra của cậu đâu," Jeno cắt ngang, quay mặt đi mặc kệ tiếng mè nheo của Jaemin.

"Anh thật thô lỗ. Đừng có nói chuyện với tôi đến khi tôi hết giận," cậu nói và đứng dậy giả vờ rời đi, chỉ để thấy phản ứng của vị alpha. Có lẽ một vài lời đòi hỏi có thể làm điều đó, nhưng còn nhiều hơn thế, khi Jeno thấy cậu đi đến cửa. Sự đụng chạm của hắn đang nhiều hơn mặc dù nó thô ráp, vô tình vì hắn ta không phải là một người tử tế. Chỉ là bóng tối thuần túy và sự khắc nghiệt để tồn tại một cuộc sống không có bầy đàn, đó là điều khó khăn nhất ở Ladera. Một đứa trẻ không có người thân sẽ phải chịu đựng phần còn lại của cuộc đời vì sẽ không có gia đình hỗ trợ chúng bất kể điều kiện nào. Do đó, những đứa trẻ không "đàn" đó luôn bị đưa vào các nhà nghỉ hoặc sòng bạc để phục vụ kẻ khác cả đời. Đó là sự thật tàn khốc của cuộc đời tội phạm.

"Cậu chẳng cảm thấy gì đâu, Angelface," Jeno khẳng định, tay hắn vẫn chặn ở một góc sau lưng Jaemin. Họ đang đứng rất gần nhau, giống như đêm qua, đầy nhục dục ép sát vào nhau. Jaemin nghiêng đầu, thách thức Jeno bằng lòng dũng cảm mặc dù không có gì về Night Caller khiến cậu sợ hãi, kể cả sau khi nhìn thấy hình dáng con sói của hắn.

"Làm sao anh biết điều đó? Fenrir có siêu năng lực để cảm nhận cảm xúc hay đọc được suy nghĩ hay gì?"

"Sẽ hữu ích hơn nhiều so với việc dùng một cặp móng vuốt để vồ chết người khác," hắn nói, khuôn mặt khó hiểu, giọng khàn khàn, chỉ đơn giản nói sự thật mà không cường điệu hay coi thường. Jaemin dừng lại trước lời thú nhận, nhìn sâu hơn vào đôi mắt nâu vàng, nhưng bộ giáp vô hình không cho phép cậu lặn sâu hơn. Trái tim cậu nằm trần trụi ở đó. "Tôi nghĩ có lẽ cậu sẽ thích nhận xét đó."

"Tại sao tôi lại thích ai đó xúc phạm mình chứ Jeno? Anh thật kỳ lạ."

Jeno nhún vai. Ngay cả cái nhún vai của hắn cũng trở nên khó chịu giống như mọi thứ về hắn ta. "Cậu luôn tỏ ra rất hài lòng với chính mình sau khi nói ra cái miệng thông minh đó. Đó là một phần sắc bén của cậu."

Jaemin thở dài và đồng thời đảo mắt vì đó là một lý do ngu ngốc mặc dù nó nghe có vẻ đúng. Nhìn lại ánh mắt mãnh liệt của Jeno, cậu kiễng chân lên và phả hơi thở mạnh mẽ vào đôi môi đỏ mọng đó. "Tại sao anh cho tôi ở lại?"

"Đó là công việc."

Jaemin chớp mắt. "Tôi chỉ là công việc của anh thôi à?"

Đôi mắt nâu vàng nhìn cậu thật sâu, đủ chăm chú để không bỏ sót điều gì. Một cái gật đầu khiến Jaemin khó chịu đến tận xương tủy, sao hắn ta dám chứ. "Một công việc không thể chịu đựng được mà tôi phải tiếp tục cho đến cuối cùng."

"Anh cũng sẽ hôn mọi đối tác của mình à, ngài Lee?" Jaemin hỏi với giọng bực tức, môi giật nhẹ.

"Không phải ai cũng xinh đẹp như cưng," là câu trả lời mà cậu không ngờ tới, nhưng nó lại không đủ để là một ngụy biện. Cậu thô lỗ nắm lấy cổ áo vị alpha, không khí bỗng căng thẳng, cậu cười khẽ. Nụ hôn mà cậu trao cho Jeno dù ngắn nhưng đầy ý vị, môi cả hai chạm vào nhau, khao khát như hòa thành một. Sẽ rất tuyệt nếu họ hôn nhau đến ngạt thở, cả hai đắm chìm vào nhau, mong muốn đi xa hơn nhưng hôm nay lại có chút khác biệt. Cậu rời đi ngay khi Jeno đáp trả nụ hôn, cậu bật cười rồi mở cửa bước đi, để lại người đàn ông với nụ hôn còn dang dở.

"Vậy thì tôi cấm anh hôn tôi, Lee. Đó là cách tôi làm việc."

Không may, cậu không thể thấy ánh mắt của Jeno ngay khi cậu quay đầu rời khỏi phòng và đi xuống phòng mình. Chắc hẳn hắn đang rất khó xử về việc có nên đuổi Jaemin ra ngoài hay không nhưng kinh doanh vẫn là kinh doanh. Nếu Lee Jeno cư xử như vậy thì Jaemin cũng sẽ thuận theo và khiến hắn phải căm ghét những gì mình đã gây ra. "Xinh đẹp", cậu nhớ lại lời đó lúc đang chải tóc trong phòng tắm, ngắm mình trong gương. Hai má anh ửng hồng, rải rác một lớp bối rối mà cậu đã quen che giấu rất tốt. Người đàn ông này đang xé nát từng tấm khiên của cậu, có lẽ ngay từ đầu chúng đã không đủ mạnh, có lẽ chúng chỉ cần đúng người. Lướt một ngón tay từ đường cong của lông mày đến xương gò má, cảm nhận làn da khô nhưng nóng của mình, cậu nuốt nước bọt đau khổ. Có vẻ như cậu đã hướng về người đàn ông kia nhiều hơn những gì đã suy đoán, và đó là một vấn đề. Mọi thứ mà một người đàn ông không thể kiểm soát đều là một vấn đề.

Sáng hôm sau, cậu bảo Yeeun và băng Jackals cắt tóc cho mình, bất cứ ai giỏi việc đó. Chenle tình nguyện hỏi liệu cậu ta có thể tạo kiểu tóc giống mình không, ngắn và gọn gàng. Nó hợp với khuôn mặt xinh xắn của cậu ta, nhưng dù Jaemin có những đường nét sắc sảo hơn cậu ta vẫn chấp nhận. Trong quá trình này, cậu đã tìm hiểu về Metal Forge, tên thật là Kun, thủ lĩnh của Tigers từ một quận khác gần thị trấn của cậu. Không có gì ngạc nhiên khi băng Jackals không thích anh ta cũng như những người còn lại trong băng nhóm của anh ta vì họ thường không ưa nhau vì những lý do thù địch. Tuy nhiên, có điều gì đó đã thu hút sự chú ý của cậu. Night Caller không hề sắp xếp với những thủ lĩnh khác, họ sẽ đến gặp hắn nếu có nhu cầu. Đây là lần đầu tiên Quái thú của Ladera tiếp cận một nhóm đối thủ khác để kinh doanh, và đó là nhân danh Jaemin và thỏa thuận của họ.

"Tụi này sẽ đùa giỡn cha của anh như mớ giẻ rách," Chenle đùa giỡn, đôi mắt quỷ quyệt sáng lên.

"Mấy người thật đáng sợ," Jaemin thì thầm. "Hãy nhanh hoàn thành công việc đi. Tôi sẽ mua chuộc Jeno mang tôi đi cùng."

"Anh không cần phải làm thế. Cuộc gặp sẽ diễn ra trong biệt thự ," Yeri nói, vừa đứng chải tóc trước bồn rửa. "Sếp không muốn gây bất cứ tổn hại nào trong kế hoạch nên đã quyết định mời Kun đến đây."

Jaemin nhếch mũi lên khi Chenle gần như giật tóc, cố gắng để có được những góc tốt hơn. Cậu ta sẽ cắt tóc một cách hoàn hảo, nhưng tình trạng cánh tay của Jaemin sẽ không giúp ích gì cả. Chiếc địu chỉ là vô dụng. "Không nguy hiểm sao? Cuối cùng thì đó cũng là nhà của anh ta."

"Mọi người đứng đều biết nhà của họ là trú an toàn. Căn biệt thự không nằm trong vòng vây và cũng đã đến lúc tin tưởng kẻ thù rồi."

Nghe có vẻ trữ tình nhưng họ đều biết Jeno không hề tin tưởng Kun mà chỉ giả vờ thôi. Cậu nghi ngờ sẽ có người mà Night Caller đặt niềm tin vào. Sở dĩ hắn đạt được điều đó cho đến nay chỉ là do những bức tường khinh thường đã ngăn cách hắn với thế giới bên ngoài và con người. Sau khi Chenle cắt tóc xong, Jaemin đi tắm và tạo kiểu tóc mới sau khi sấy khô. Khỏi cần phải nói Yeeun là người đã tắm rửa và mặc quần áo cho cậu, tất cả chỉ vì cậu không thể ngồi yên và làm theo lời bác sĩ phẫu thuật Jeno. Mặc dù sở hữu tất cả những điều xui xẻo trong vũ trụ, nhưng có một vài điều khiến cậu hạnh phúc và mái tóc tuyệt đẹp của cậu là một lý do.

Đảm bảo mình trông ổn, cậu chạy xuống lầu tìm Jeno ở phòng ăn. Vẻ ngoài của Alpha hoàn hảo từ đầu đến chân, trong bộ vest nhung màu đỏ sẫm phù hợp với màu tóc của hắn. Đôi mắt nâu vàng nán lại trên đầu Jaemin khi cậu ngồi xuống chiếc ghế quen thuộc của mình, liếc nhìn quanh bàn để quyết định xem nên ăn gì. Bánh ngọt có mùi thơm ngon nhưng bánh nướng xốp chắc chắn đã thu hút sự chú ý của Jaemin. Như quên mất sự hiện diện của Jeno, cậu giả vờ bất ngờ và mỉm cười ngọt ngào. "Chào buổi sáng, Lee. Bánh nướng xốp có mùi vị như thế nào?"

"Tốt," Jeno lẩm bẩm, trầm thấp nhìn Jaemin khiến tim cậu đập nhanh. Có phải ý hắn là trông cậu thế nào không? Cảm thấy má mình nóng bừng như đêm qua, cậu chuyển ánh mắt và đổ thức ăn vào đĩa. "Cậu có bao giờ lắng nghe những gì người khác khuyên không vậy?"

"Không, tôi đoán vậy. Nếu tôi làm vậy, cha tôi đã không cố giết tôi," cậu nói và nhướng mày, từ từ chấp nhận sự thật rằng mình là một đứa trẻ không mong muốn, một trở ngại cho tương lai hạnh phúc của cha cậu. Thật đáng tiếc khi tương lai mà cậu đang cố gắng xây dựng lại bị thiêu rụi. Đôi mắt nâu vàng chăm chú nhìn cậu, trầm tư và tò mò.

"Cậu có nghĩ là bạn đời mới của ông ta đang lừa ông ta không?"

Jaemin nhún vai. "Có thể. Một con hầu xinh đẹp luôn làm mù mắt những tên đàn ông yếu đuối."

"Một người đàn ông rất có khả năng từ chối sự chú ý, nhưng nếu ông ta không, điều đó có nghĩa là ông ta đang yêu cầu kết thúc của mình."

Jaemin liếm môi, nhưng đôi mắt vàng nâu không dời khỏi cậu. Mắt cả hai khóa chặt vào nhau như thể cả bầu trời cũng không thể chia cắt họ "Anh có nghĩ tình yêu là cái kết của một người đàn ông không? Tôi không nghĩ tình yêu là thứ xấu xa nhưng sự sai lầm trong lựa chọn bạn đời thì có đó.

"Bất cứ thứ gì con người không thể từ bỏ cũng chính là thứ níu chân họ, kể cả tình yêu và tình dục," Jeno nói, cuối cùng tự mình cắt ngang ánh nhìn căng thẳng và tập trung vào bữa ăn. "Hãy nhanh kết thúc bữa sáng của mình đi. Kun sẽ đến đây trong vòng một giờ nữa."

"Chuyện gì sẽ xảy ra nếu anh ta từ chối lời đề nghị?"

"Anh ta sẽ không," Jeno bình tĩnh trả lời chắc chắn như thể mọi thứ đều nằm trong vòng kiểm soát. Khi hắn ta không nói thêm lời nào, Jaemin rời mắt khỏi khuôn mặt đẹp trai kia và lấy salad, quyết định sẽ đắm chìm trong chiếc muffin ngọt ngào, no ngon hơn cậu tưởng. Đến khi cậu không thể đếm xuể mình đã ăn bao nhiêu cái muffin, cậu vươn người dự định lấy thêm nữa thì nghe Jeno tặc lưỡi. "Đã đủ đồ ngọt cho cậu ngày hôm nay rồi, cậu sẽ bị đau bụng." Tay Jaemin vẫn bao lấy muffin, mắt không mảy may rời đi, nhìn người kia đang nhăn mày. "Để nó xuống, Angelface."

Jaemin bĩu moi, nhìn chiếc muffin và Jeno, người đang nhìn cậu đầy nghiêm khắc. Có lẽ là vị alpha đang quan tâm đến sức khỏe của cậu, hơn là dọa cậu sợ. Mặc kệ là vế nào đi nữa, Jaemin chọn sẽ nghe theo người kia. Ăn salad và uống nước cam, đến cuối bữa sáng, cậu bị đầy hơi quá mức, đến mức phải rên rỉ ầm ĩ. Nhưng cậu không thể để Jeno biết được. Sẽ là một sai lầm chết người nếu rơi vào bàn tay độc ác của hắn và tạo lợi thế để hắn ta coi thường Jaemin vì người đàn ông này rất thích gây rối với cậu. Sau bữa sáng, cậu theo Jeno đến phòng khiêu vũ, ngồi chán nản trong khi Alpha vẫn đang đọc sách. Cách hắn ta không bao giờ đề cập đến sự kiện tối qua có hơi khó chịu, nhưng Jaemin lẽ ra phải biết quý ngài Night Caller không phải lúc nào cũng chơi bài mở.

Khi tiếng xe ngựa vang vọng trong khuôn viên dinh thự, Jeno đặt cuốn sách xuống đầy trang nhã và bước ra khỏi phòng khiêu vũ. Yeeun đã ra ngoài vườn để mở cổng, nhường đường cho chiếc xe chở Metal Forge. Jaemin đứng cạnh alpha trong khi quan sát hiện trường, liếc nhìn Chenle và Yeri đang nhìn từ phòng khác vì họ bị cấm đi lại xung quanh và gây mất lòng tin cho những vị khách của Night Caller. Người đàn ông bước xuống xe ngựa là một beta, điều này khiến cậu ngạc nhiên và có mái tóc vàng hoe tỏa sáng trong bầu không khí u ám của nơi đây. Anh ta dường như không có nhiều mối đe dọa, nhưng có lý do khiến anh ta trở thành thủ lĩnh của một băng đảng. Đây là lý do chính đáng để không bao giờ tin vào những người đàn ông như vậy. Tuy nhiên, sự hiện diện mạnh mẽ và dễ dàng của Jeno khiến mọi người trước mặt hắn trông như kẻ thua cuộc.

"Về phòng đi, Jaemin," hắn ra lệnh, vô cảm nhìn về phía trước, và đó là mệnh lệnh nghiêm túc khi hắn gọi hẳn tên cậu ra. Night Caller hiện không muốn bất cứ tranh cãi nào. Jaemin cũng chẳng muốn, nhưng phần nào lời mệnh lệnh có làm cậu bức xúc. Cậu quay gót và tiến về phía cầu thang, cậu nháy mắt với vị alpha đang dồn sự chú ý vô mình. Ánh mắt của hắn ta mãnh liệt và trang nghiêm, hoàn toàn đắm chìm trong sự kiện sắp tới với tư cách là một thủ lĩnh tội phạm thông minh.

"Tôi sẽ nghe lén đó."

Jeno nhìn Jaemin bước lên lầu. Chenle và Yeri chạy đến bên người thủ lĩnh bước về phía cổng ra vào, với mong muốn hóng chuyện. Vị alpha nhìn hai người với vẻ không hài lòng, nhưng băng Metal Forge đã tiến vào trong nhà rồi. Anh ta thấp hơn và gầy hơn Jeno, tất cả các beta đều so với alpha, và khuôn mặt tự phụ của anh ta đã khiến Jaemin lo lắng. Anh ta chắc hẳn đã đánh giá quá cao bản thân mình vì Night Caller, Quái thú Ladera, muốn có một giao dịch với anh ta. Đó là một thành tựu cho những người sở hữu các băng đảng đặc biệt nhỏ. Người Beta đưa tay ra bắt tay nhưng Jeno thậm chí không cử động một chút. Nhìn kỹ hơn, găng tay đen trên tay đã thu hút sự chú ý của hắn.

"Kính chào ngài, Night Caller," người đàn ông lên tiếng mặc kệ cử chỉ từ chối ban nãy, anh ta cuối người tôn trọng vì địa vị của mình trong 'chuỗi thức ăn'. Mọi người ngoại trừ Jaemin đều nghiêm túc. "Tôi thực sự tò mò lý do ngài mời tôi đến đây đấy."

"Anh sẽ biết sớm thôi. Hiện tôi đang có một vị khách bị chấn thương trên lầu, và được hai người thuộc hạ của tôi trông coi. Đừng nhầm lẫn sự tồn tại của người đó thành bất cứ thứ gì."

Kun gật đầu. "Được thôi, tuy nhiên, tôi khá bất ngờ về cuộc tấn công mà anh phải trải qua. Crocs đã là một rắc rối cho tất cả chúng ta gần đây."

"Và giờ thì bọn chúng cũng đã bị loại trừ." Jeno khẳng định bình tĩnh và chắc chắn. Chẳng ai có thể sở hữu một phần thông thái và tài năng như hắn ta, chẳng ai có đủ bản lĩnh để trở thành người như hắn, vì cái tên Night Caller được tạo nên từ cát bụi và bóng tối. Jeno nhìn về phía Kun khi Metal Forget sải bước về phía phòng khiêu vũ, ra hiệu cho anh ta vào phòng của mình, khuôn mặt nhăn quá chặt như thể có thể xé toạc, nhưng đó chỉ là biểu hiện thận trọng của hắn. Jaemin nở một nụ cười trước khi đứng dậy với sự giúp đỡ của Yeri và vào trong, và cuộc gặp gỡ chết tiệt kéo dài cả ngày. Người đàn ông đến sau bữa sáng chỉ rời đi trước bữa tối, và cuối cùng họ cũng có thể bước ra khỏi phòng.

"Câu trả lời của anh là g- Anh đi đâu thế?" Jaemin hỏi Jeno, khi thấy hắn ta nán lại trước lối vào, mặc một chiếc áo khoác dài. Sấm sét ầm ầm bên ngoài, cuốn theo một cơn bão. Đôi mắt nâu vàng quét qua toàn thân cậu, chỉ mặc quần dài và áo dài, thật sự quan sát khuôn mặt và mái tóc của cậu. "Xảy ra chuyện gì?"

"Anh ta chấp nhận mà không có chút chần chừ." Night Caller nói, cởi găng tay đen tuyền ra, hiện ra là những ngón tay dài và đẹp đẽ đang chỉnh cổ áo. "Tôi sẽ ghé qua băng đảng và điều những ai sẽ được gửi đến câu lạc bộ của Forge."

"Họ sẽ dụ dỗ cha tôi đến với sòng bạc của anh?"

Jeno lắc đầu. "Chúng tôi nhận thấy điều đó sẽ nguy hiểm vì nơi đó khá xa so với nhà của ông ta. Tôi sẽ gửi một nhóm đến sòng bạc của Kun để lo liệu mọi thứ theo kế hoạch."

Jaemin cắn môi dưới, bước đến gần, cố để giữ bản thân không nhìn về môi người kia. "Thật tốt khi thấy anh chú tâm nhiều vào thỏa thuận của chúng ta và phá vỡ luật lệ của chính mình để hoàn thành nó."

"Đôi khi chúng ta phải nhún nhường một hai lần. Sau đó, dòng chảy mới có thể chạy mượt mà."

Jaemin gật đầu, cảm thấy bế tắc trong khoảnh khắc này khi họ nhìn chằm chằm vào nhau, đôi mắt trầm thấp và sâu, tia chớp phun trào căng thẳng trong khoảng cách cơ thể của họ. Như thể họ cần phải tiến lại gần hơn, ấn chặt hơn, giống như sự liên kết làn da, không thể tách rời, nhưng họ vẫn có những con đường khác để đi theo. Có lẽ họ có thể hợp nhất trong một dòng nước duy nhất sau đó, nhưng đó không phải là lúc. "Hãy cẩn thận trên đường đi, Fenrir."

"Luôn luôn. Đừng có bỏ bữa." hắn dặn dò, mở cổng và đi đến con ngựa mà Yeeun đang dắt. Jeno duyên dáng vuốt ve đầu ngựa và bờm ngựa, mạnh mẽ và đầy kỹ năng, sau đó cưỡi ngựa rời khỏi biệt thự. Sau khi hắn rời đi, Yeeun dẫn cậu đến phòng ăn. Với tâm trí nán lại trên một người đàn ông, cậu gặm thức ăn của mình, cảm thấy dạ dày của mình khuấy động không ngừng vì nó trống rỗng như thế nào. Nhưng cậu thực sự không thể nuốt bất cứ thứ gì, cảm thấy muốn nôn mửa nếu có bất cứ thứ gì đi qua miệng. Những người khác không muộn để ý.

"Cậu ốm à?" Yeeun hỏi, chạm vào trán cậu. "Cậu không có sốt. Chenle, dẫn cậu ấy về phòng đi. Tôi sẽ đi pha ít trà."

"Mùi hương làm tôi khó chịu," Jaemin thì thầm, cảm thấy bản thân vô dụng vì cánh tay đang được băng bó, hoàn toàn lệ thuộc người khác. "Tôi nghĩ tôi có chút cảm lạnh. Tôi đã ngồi bên cửa sổ cả đêm qua."

"Sao cậu lại làm thế? Bị ngốc hay gì?" Yeeun mắng, giận dữ véo tai cậu. "Về phòng cậu đi. Ngài Lee sẽ không vui khi thấy cậu hắt hơi hay ho khi vai vẫn đang bị thương đâu."

Bệnh tình của cậu trở nên trầm trọng hơn sau nhiều giờ khi Jeno vắng mặt, cậu chui vào chăn, khăn ấm khắp nơi khiến cậu nghẹt thở. Merry đang ngủ bên cạnh trên tấm đệm, và như thường lệ cậu sẽ trân trọng sự ấm áp của cô, nhưng cậu cảm thấy như đang bùng cháy ngay lúc này. Trà mà Yeeun pha có vị rất kinh khủng nhưng cô buộc cậu phải uống hết, không quan tâm đến cách cậu bịt miệng và gần như nôn mửa. Nhìn thấy tụi Jackals đùa giỡn trong phòng thật khó chịu, cậu cũng muốn đứng dậy chơi bài nhưng số phận lại muốn cậu nằm đó. Jaemin ngủ gật sau nửa đêm, mắc kẹt trong những giấc mơ sống động và hiện thực, cho đến khi cậu cảm thấy một bàn tay lạnh lẽo áp vào mặt mình. Cậu có thể biết được sự tiếp xúc quen thuộc này ngay cả khi đang trong cơn mê. Tay Jeno lạnh ngắt vì có lẽ hắn vừa mới về đến biệt thự và chạy thẳng tới kiểm tra cậu.

Mở mắt ra, Jaemin nhìn thấy cái bóng mạnh mẽ, bằng cách nào đó vẫn hấp dẫn và đẹp trai ngay cả trong màu lửa biến dạng. "Jeno..."

"Cậu có vẻ luôn trong tình trạng tồi tệ mỗi khi tôi để cậu một mình," alpha nói, ghé vào. Đôi mắt nâu vàng cắt đứt màn sương và phát sáng nhìn cậu, mãnh liệt, khắc nghiệt và chính xác. "Ít nhất cái lạnh giá này sẽ giữ cậu ở yên trên giường."

"Anh thật phiền," Jaemin mè nheo, buồn bã bĩu môi khi Jeno chạm vào mặt cậu, ngón cái vuốt ve má cậu. "Hãy chữa cho tôi đi, Lee. Tất cả là lỗi của anh."

Một khoảnh khắc do dự gây ra sự im lặng trong phòng, và khi hắn nói chuyện, giọng nói của Jeno trầm thấp và khàn khàn, pha lẫn sự tò mò. "Sao là lỗi của tôi hả, Angelface?"

"Anh hôn tôi và tôi đã suy nghĩ về nó cả đêm."

Sự im lặng một lần nữa bao trùm, tuy có chút không thoải mái, nhưng Jamein không thể kéo bản thân hoàn toàn tỉnh dậy. Cơn chóng mặt từ cảm cúm phủ lên cậu, và cậu cảm thấy tâm trí như lơ lửng, chìm vào tầng tầng lớp lớp cơn say. Lần sau khi tỉnh dậy, cậu cảm thấy tốt hơn, nhưng quá nóng và lờ đờ. Yeeun lại mang cho cậu súp ấm và trà ghê tởm, nói rằng Jeno không tìm thấy bất cứ điều gì cực đoan trong bệnh cúm hiện tại của cậu, chỉ nói rằng cậu cần nghỉ ngơi. Như thể Jaemin có thể làm bất cứ điều gì khác ngoài việc nằm xuống và rên rỉ, từ chối ăn bất cứ thứ gì rắn và khó nhai. Nhận thấy nó khá yên tĩnh và kỳ lạ trong biệt thự, vì tuần trước nó hơi đông đúc do vụ tấn công, cậu dừng lại với một cái cau mày trên khuôn mặt.

"Jeno đâu rồi?" cậu hỏi khi không thấy người đàn ông kia quanh đây, kể cả hai tên Jackals. "Bọn họ rời đi rồi à?"

Yeeun gật đầu, vuốt ve Merry đang yên bình nằm trên đùi cô. "Ngài Lee đã cử Yeri và Chenle về lại Quarters vì công việc, và ngài ấy hiện đang ở Darkling Beetle."

"Anh ta có tức giận khi nhìn thấy tôi như thế nào vào tối qua chứ?"

"Thành thật mà nói, ngài ấy đã phần nào có thể dự đoán được trước rồi, nên cũng chẳng mấy bất ngờ," Yeeun nhún vai. "Nhưng tôi phải nói ngài ấy khá hài lòng sau khi khám cho cậu."

Jaemin ngó lơ tiếng tim đang đập lên từng hồi trong tai mình, "anh ta có lẽ rất vui vì tôi sẽ không làm phiền anh ta trong một thời gian."

Yeeun lần nữa nhún vai tỏ vẻ đồng tình. Cả ngày trôi qua với tiếng cậu khóc và la oai oái, chủ yếu là la hét do Merry cứ liên tục leo lên vai đang bị thương của cậu. Sau khi đuổi cô mèo ra khỏi phòng, Yeeun lo lắng mở băng bó, kiểm tra xem liệu vết thương có bị hở không. Sau đó, cô ấy thay băng, đặt miếng định hình vào lại. Ngoại trừ súp, trà và thuốc, cậu không dùng bất cứ thứ gì khác. Cậu ngủ sâu đến lúc bữa tối, bị đánh thức bởi tiếng động, âm thanh thét lên trong không gian. Tiếng động lớn đến khiến tai cậu có thể chảy máu. Âm thanh chói tai cứ vang lên mỗi phút, làm rung chuyển cả bức tường, sàn nhà cũng rung theo. Trong cơn hoảng loạn, cậu gọi tên Yeeun. Chuyện quái gì đang diễn ra vậy?

Cô ấy xông vào phòng trong khi báo động liên tục kêu, cô trông cũng đang hoảng sợ."Cậu không sao chứ? Có bị thương không?"

Hơi thở cậu ngắt quãng trong cơn hoảng loạn. "Không..Tiếng gì thế?"

"Cậu có chắc là mình ổn chứ? Tôi đã rất sợ khi nghe tiếng cậu giữa tiếng báo động đấy."

"Tôi ổn. Tiếng báo động gì đó?" Cậu hỏi với vẻ chán ghét. Không mấy có tiếng báo động như này ở thị trấn nhỏ và cũ của cậu. Nhưng ở nơi rộng lớn như Ladera này thì khác, báo động khá cần thiết và việc nó vang lên báo hiệu điều gì đó.

"Đó là báo động cho việc cách lý và tìm chỗ trú. Có một cơn lốc đang tiếp cận thành phố," cô giải thích, chạy đến cửa sổ chắc chắn là những miếng gỗ dán đóng đủ chặt. "Tôi cần phải đóng những cửa sổ khác nữa. Hãy ở trên giường và đừng đi đâu cả."

"Jeno đã về chưa?"

Yeeun lắc đầu. "Đừng lo cho ngài ấy. Ngài ấy có thể ở lại Quarters đến khi cơn lốc qua đi."

Jaemin tràn đầy lo lắng khi âm thanh của cơn bão bắt đầu gầm rú mặc dù biết Jeno hẳn vẫn ổn, bởi vì hắn ta là một người đàn ông thông minh, nhưng nó không làm gì để giảm bớt nỗi sợ hãi của cậu. Nhiều giờ trôi qua và cơn bão trở nên tồi tệ hơn, cậu biết đó là điều bất thường, cơn lốc xoáy mang theo những mảnh vỡ, đập mạnh vào biệt thự. Merry trốn dưới ga trải giường để có cảm giác được bảo vệ, và cậu vuốt ve đầu cô để giải tỏa cho cô. Sau đó, cậu đi xuống lầu, không quan tâm đến bệnh tật của mình. Ngọn đuốc đung đưa theo tiếng của cơn bão, và cậu nhìn bóng tối trên tường và sàn nhà. Toàn bộ biệt thự bị chôn vùi trong bóng tối vì tất cả các ván ép đều bị đóng cửa, nhưng nếu cơn lốc xoáy xảy ra gần hơn một chút, toàn bộ nơi này có thể bị phá hủy. Yeeun đang cầu nguyện trong phòng khiêu vũ, ngọn lửa lượn lờ trên khuôn mặt cô.

"Cô là người theo đạo à?" Cậu hỏi, ngạc nhiên vì cô quá đắm chìm. Với một chút đau nhức, cậu ngồi xuống ghế sofa và duỗi chân qua bàn trong khi cô lắc đầu. "Tốt hơn là nên có niềm tin vào họ khi ta không cần sự giúp đỡ, thay vì che chở trong sự giúp đỡ của họ trong những khó khăn."

"Tôi sẽ làm những gì tôi có thể. Sao cậu không ở lại trong phòng?"

Jaemin cười. "Tôi sẽ không để cô một mình đâu. Cô đã khóa chuồng ngựa chưa?"

Cô gật đầu, vươn tay với lấy chai rượu và dốc ngược uống. Cậu khá ấn tượng với hình ảnh lúc đó. "Mọi thứ rồi sẽ ổn thôi. Đã có tín hiệu từ Quarters rồi, ngài Lee hiện đã an toàn."

"Anh ta luôn thế mà."

Yeeun nhìn cậu với ánh mắt kỳ lạ. "Chuyện gì xảy ra giữa cậu và ngài ấy vậy? Tôi nghĩ cậu có thể chia sẻ cùng tôi khi chúng ta chỉ có một mình."

Jaemin nhướng mày, giả vờ. "Có chuyện gì giữa tụi này à? Sao tôi không biết gì?"

"Tôi không có ngốc, Jaemin, và tôi đã quen biết Ngài Jeno từ rất lâu rồi. Ngài ấy không phải người sẽ thương hại người khác, nhưng với cậu lại khác."

"Anh ta chỉ đang thay đổi thôi," cậu cười đùa, nhưng Yeeun lại chẳng thấy chuyện có gì buồn cười cả. Cậu thở dài, dựa vào sofa, rung chân. "Tôi thực sự chẳng biết gì cả. Thật ngốc nghếch khi đánh giá mọi thứ ngay."

"Tùy cậu vậy," cô nhún vai. "Nhưng chắc chắn là có gì đó. Tôi tự hỏi hai người sẽ kéo điều đó đến đâu."

Jaemin cười. "Sao cô lại hứng thú với đời sống tình yêu của sếp mình thế nhỉ? Tự đi tìm người yêu thay vì tò mò đi chứ."

Cô cũng cười, đưa ra một chai rượu rum và một cốc. Ánh mắt của cô lúc này có chút xảo quyệt giống Chenle, không chút nghi ngờ gì nữa, mặc dù đã lớn tuổi rồi. "Làm sao cậu biết tôi không có ai trong đời?"

Jaemin ngạc nhiên, và phần còn lại của đêm trôi qua với việc cậu cố gắng buộc cô phải nói ra về những gì cô đã thốt ra. Tuy nhiên, cô ấy không chút lay động, ngoan cố như một con la. Không mất quá nhiều thời gian để làm quen với âm thanh và cơn bão, bỏ qua những mảnh vụn đổ ập khắp dinh thự. Yeeun cho biết sau đó họ sẽ gọi người hầu dọn dẹp khu vườn. Soi mình dưới ngọn nến, Jaemin quan sát những con rối bóng mà Yeeun làm trên trần nhà, cố gắng nhận diện đúng đồ vật. Cậu chắc chắn rằng mình biết rõ mọi thứ nhưng cô không chấp nhận bất kỳ câu trả lời nào của cậu. Vì tay bị treo nên Jaemin không thể biểu diễn được nhưng vẫn hứa sẽ biểu diễn vào lúc khác. Quá nửa đêm, cậu quá say khướt, không muốn về phòng nên nằm dài trên sofa đánh một giấc.

Lần này khi cậu tỉnh dậy, mọi thứ đều im lặng, cơn bão đã qua đi, và cậu thì ở trên giường của mình. Nhìn quanh với con mắt vẫn chưa tỉnh ngủ, cậu cảm nhận được Merry đang liếm ngón tay mình như thể đang thưởng thức món ăn. Buông cơn ngáp, cậu rời giường và xỏ chân vào đôi dép mềm mại. Nó khiến cậu cảm thấy mình như một tín đồ thời trang, nhưng thực tế không phải vậy. Có rất nhiều quần áo trong tủ nhưng có thứ gì đó đã thay đổi. Cậu thường thấy mình mặc cùng một bộ quần áo mà không có đồ trang sức nào trên người, thậm chí không thèm muốn chúng. Sự khắc khổ chưa bao giờ là phong cách của cậu nhưng điều kiện sống khiến cậu rơi vào tình trạng không còn đủ khả năng để lo lắng về ngoại hình của mình. Lết chân trên nền đá cẩm thạch, cậu bước ra khỏi phòng và quyết định ghé thăm văn phòng của alpha vì có vẻ như hắn ta đã trở về nhà và mùi nồng nặc của hắn vẫn vương vấn trong không khí.

Đúng như dự đoán, Jeno đang ở trong văn phòng của mình, đọc một tờ giấy da thì những tia nắng u ám chiếu qua tấm rèm mở. Con ngươi màu nâu vàng nhìn cậu đến gần hơn, có lẽ đang kiểm tra cậu bằng mắt thường. Jaemin cảm thấy dễ chịu, chỉ hơi nhức một chút, lưng hơi đau khi ngồi trên ghế. "Rất vui được gặp lại anh, Fenrir. Anh đã ở đâu vậy?"

"Tôi nghĩ là tử nạn giữa cơn bão không phải là một ý hay," hắn trả lời, để giấy tờ sang một bên. "Cậu thấy sao rồi? Hôm qua cậu có uống thuốc không?"

Jaemin gật đầu. "Tôi ổn rồi, thật đấy. Tách trà dở tệ của Yeeun dường như đã chữa cho tôi rồi."

"Chúng ta nên vận dụng mọi thứ thiên nhiên ban tặng, bắt đầu từ những tài nguyên của trái đất." Jeno nói như một nhà thuyết giáo, quá tàn nhẫn và đẫm máu để có thể trở thành một nhà thuyết giáo. Hắn không bao giờ cảm thấy mệt mỏi khi phải mặc những bộ đồ đó suốt ngày sao? Chúng trông quá khó chịu, dù vẫn rất đẹp trên dáng người cao và rộng của hắn.

"Điều đó chẳng thay đổi gì về việc nó dở như nào. Cô ấy nên để tôi chết thay vì cứ tra tấn tôi từ từ như thế."

Jeno nhìn cậu thật sâu, sau đó khóe môi chỉ nhếch lên một chút, nhưng tác động của nụ cười nhẹ đó khiến Jaemin sốc hơn bất cứ điều gì khác. "Mới có một ngày mà thôi, cậu đang làm quá lên rồi. Vai của cậu thì sao? Sofa quá nhỏ, cậu không thể thoải mái."

Vẫn đang cố gắng vượt qua việc mình đã khiến Lee Jeno, Quái vật Ladera, mỉm cười, Jaemin ngơ ngác nhìn mặt hắn. Chiếc ghế sofa tuy nhỏ nhưng cậu đảm bảo rằng vai mình được thoải mái. "Tôi không phải kẻ thích đau đớn. Anh bế tôi về phòng à?"

Jeno gật đầu, ánh mắt nhìn chằm chằm vào cậu. "Cậu đã làm bẩn áo vest của tôi bằng nước dãi của cậu, nhóc con."

"Anh có thể tin rằng con người chảy nước dãi?" Cậu giả vờ hoảng hốt, rồi đảo mắt khi alpha nhướng mày thắc mắc. "Anh đã làm gì với hoàn cảnh của cha tôi?"

"Mark, Seulgi và Rana được cử đến làm việc trong sòng bạc của Kun để gài bẫy cha cậu. Về kỹ năng chơi bài, họ hoàn toàn có được sự tin tưởng từ tôi."

Jaemin cười khúc khích. "Mark sẽ không thích ý tưởng tách khỏi Haechan. Ôi tình yêu tuổi trẻ."

"Cả hai đều lớn tuổi hơn cậu, Jaemin. Làm sao cậu nhận ra được?" Jeno hỏi, vẻ mặt chân thành đó lại hiện lên, tò mò và thích thú vì điều gì đó ở cậu.

"Không gì có thể thoát khỏi đôi mắt này," Jaemin nói, cố tình mở to mắt để nhấn mạnh quan điểm của mình. Không biết nên gọi đó là sự dũng cảm, táo bạo hay ngu ngốc, một tia lửa lóe lên trong cậu để dồn ép người đàn ông không bao giờ thu mình lại. Có lẽ không phải trên chiến trường mà có lẽ là ở hang ổ an toàn của hắn. "Giống như cách tôi nhìn thấy anh."

Đôi mắt nâu vàng nhìn chằm chằm vào cậu, mang trong mình khối tài sản lớn hơn nhiều so với bất kỳ tài sản nào ở Ladera, theo một cách nào đó vẫn không gì có thể so sánh được. Màu vàng nóng chảy với những đốm nâu, bóng của đất đã đưa chúng vào cuộc sống và đưa sang thế giới bên kia. Hắn ta là một con người từ trong ra ngoài, nhưng lại được trời phú cho một sức mạnh mà không ai có thể cạnh tranh được. Nó chắc chắn khiến nhiều việc trở nên dễ dàng với hắn, nhưng khó khăn cũng đến từ sức mạnh to lớn. Jeno đã xuất thân từ một gia đình tan vỡ và phải nỗ lực vươn lên dẫn đầu mà không có sự hỗ trợ của một băng đảng nào. Thực tế này đã vẽ nên những giới hạn của hắn, mài giũa hắn ta và đảm bảo rằng không con người nào có thể vượt qua. Night Caller đã tính toán mọi kết quả, khả năng, sự cần thiết để chiến đấu với kẻ thù của mình bởi vì những người như hắn biết thất bại phải trả giá như thế nào. Hắn ta không thể thiếu chiến lược trước kẻ thù của mình.

Tính cách Jeno hẳn cũng xoay quanh việc hắn ta mang theo sức mạnh của Fenrir, thứ mà hắn chỉ nên truyền lại cho hạt giống của chính mình và điều đó đã gây ra rắc rối. Đối với một người đàn ông thậm chí còn không tin tưởng vào người của mình thì việc tìm được người yêu, cởi mở và giao phó quyền lực của mình cho họ hẳn là rất khó khăn. Tình thế tiến thoái lưỡng nan của hắn khá hợp lý nếu xét đến việc mọi người có thể trở nên kỳ lạ như thế nào. Jaemin nuốt khan, một bàn tay gãi vào quai hàm. Jeno thậm chí còn không chớp mắt vào phút cuối, và dù hấp dẫn nhưng cũng thật đáng sợ. "Có phải lý do anh sống độc thân là vì không muốn mất đi sức mạnh của Fenrir không?"

"Sức mạnh của sói truyền sang đứa trẻ ngay khi chúng được sinh ra, khi người mang nó bắt đầu cảm thấy yếu hơn do đối lưu. Sói không thích ở trong một cơ thể suốt đời, do đó những người mang Fenrir sẽ tiếp tục dòng dõi như nhanh nhất có thể," Jeno giải thích, móng tay cùn đập lên mặt bàn nhẵn thín. Tâm hồn hắn đen tối hơn đá granite ảm đạm. "Vô tình vượt qua một thế lực cổ xưa như vậy sẽ gây ra hậu quả không thể cứu vãn được."

"Tôi đoán là đã có trường hợp như này trong quá khứ. Không phải ai cũng có thể kiềm chế như anh."

Jeno gật đầu. "Đúng là có, cha tôi."

Jaemin liếm môi, không biết nói gì thêm. Đôi mắt nâu vàng quan sát dáng ngồi không thoải mái và có chút trẻ con, và rồi Jeno thở dài. Nhưng chủ đề đang nói quan trọng hơn, như vị alpha đã kể về cuộc đời mình và điều đó nghe quen thuộc vì số phận của những đứa trẻ không được mong muốn đều giống nhau. "Anh cũng là đứa trẻ không được mong đợi?"

"Ông ta nuôi tôi đến khi tôi biết về Fenrir và suốt quá trình đó, ông ta chẳng hề có chút tiếp xúc nào với tôi."

Jaemin đồng cảm vô cùng vì khắp nơi đều có những đứa trẻ có trường hợp như họ. Cha của cậu cho cậu ăn, cho cậu những bộ đồ tuyệt nhất, cho cậu đi học, nhưng rồi mọi thứ đều vô nghĩa khi đôi mắt ấy nhìn cậu không chút hơi ấm. Nếu ông ta yêu thương con mình, ông ta sẽ chữa lành vết thương của cậu thay vì la mắng cậu cư xử đúng mực. Nếu gia đình không yêu thương ta, cả thế giới dường như cũng vậy. Bởi vì tình yêu đúng là tồn tại mãi mãi nhưng lại phai dần theo thời gian, như cách cha cậu từ bỏ mọi trách nhiệm với cậu và bỏ cậu lại để đi tìm gia đình mới. Đó là thứ không thể thay đổi. Cầu xin tình yêu từ chính gia đình nghe có phần tồi tệ và Jaemin thì quá kiêu hãnh để làm việc đó.

"Những người bố đều là những tên khốn," cậu nói, đặt tay lên bàn và tựa cằm lên khuỷu tay. Như muốn có được sự gần gũi này, Jeno nghiêng người về phía trước, ánh mắt trầm thấp và kiên định như ngọn đèn dầu đang cháy trên bàn. "Còn mẹ của anh thì sao? Bà ấy cũng là một trong những Serpents phải không?"

"Không. Bà ta chỉ là một người phụ nữ bình thường tìm kiếm giải trí nhưng tôi lại trở thành lỗi lầm lớn nhất của bà ta."

"Sao anh lại kể tôi nghe những điều này?" Jaemin hỏi, mong muốn câu trả lời, bởi vì tất cả sự trần trụi này phải có ý nghĩa gì đó ngoài lý trí của hắn ta. Đôi mắt nâu vàng chậm rãi quan sát khuôn mặt cậu như thể anh đang thưởng thức một loại rượu êm dịu đắt tiền, cảm nhận từng ngụm trào xuống cổ họng.

"Vì tôi có thể nhìn thấu cưng, Angelface. Tuy bí ẩn và nhiều bí mật nhưng chẳng gì có thể che giấu con người cưng cả."

Jaemin chớp mắt phấn khích, quan sát đôi mắt kia đang chầm chậm lướt đi từ môi cậu rồi nhanh chóng quay về biểu cảm trên gương mặt cậu. Người đàn ông này đúng là tệ như lời người ta hay đồn thổi, luôn giấu trong mình những cái bẫy để vờn lấy con mồi của mình. Nếu hắn ta tàn nhẫn thì Jaemin cũng không kém cạnh. "Anh muốn gì, quý ngài Fenrir? Anh nên nói thẳng với tôi?"

"Cưng là thứ tôi muốn, Nana. Và tôi sẽ luôn giành lấy thứ tôi muốn bất cứ giá nào."

Jaemin cảm thấy như đang bị đưa lên giàn thiêu, bốc cháy, xuyên qua lớp da ăn sâu vào xương tủy, lột bỏ từng lớp giáp. Cậu đang trai qua từng đợt cảm xúc, vừa kích động, lại ngột ngạt, xông vào cậu như sao băng. Cậu nuốt ngụm nước bọt lớn, Jeno quan sát từng chuyển động trên cần cổ ấy, nhìn chằm chằm người kia với ánh mắt mà hắn ta cho là chỉ đối tác làm ăn. Mặc dù cậu là người đã ngăn Jeno hôn mình, cậu lại cảm thấy muốn âu yếm, gần gũi với người kia. Cảm nhận đôi môi trên môi mình, bàn tay to lớn của người kia lướt trên cơ thể mình, vuốt ve, siết chặt lấy từng tất trên da cậu. Cậu muốn cảm nhận cả hai gần nhau, hơi thở ấm áp phả lên mặt và môi cậu, cọ xát mãnh liệt, mặt đất như rung động theo từng cái chạm, các giác quan bùng nổ như những vị tinh tú trên bầu trời.

Nhưng cậu không muốn rút lại lời mình, mặc kệ nỗi khao khát trong cậu đang gào thét. Né xa chiếc bàn trước mặt, Jaemin dùng tay vuốt tóc, cố kiềm lại bản thân. "Nhiều tên alpha cũng muốn thế nhưng chẳng ai có thể sở hữu tôi, Lee. Sao anh lại nghĩ bản thân là ngoại lệ thế?"

"Đúng là không ai sở hữu cậu," Jeno khô khan lặp lại, và Jaemin nhanh chóng nhận ra sai lầm của mình, ngay lập tức hối hận. "Thật trớ trêu khi một người độc thân khác chế giễu tôi vì lý do tương tự, phải không, nhóc con?"

"Anh thật khốn nạn," cậu nói, khẽ chửi. Cậu lẽ ra không nên đùa giỡn về trinh tiết của alpha ngay từ lúc đầu, quả báo thực sự quay lại quật cậu. Mặc dù người kia không có vẻ gì là cười cợt, Jeno vẫn phần nào thỏa mãn. "Chẳng phải anh nói anh muốn tôi sao? Thật buồn cười khi anh nhắm vào tôi một cách thô lỗ."

"Cậu thật khó chiều," Jeno nói, ánh mắt nhíu lại sắc bén, phần nào khiến Jaemin hài lòng vì đã làm người kia khó chịu. "Về phòng của cậu đi. Yeeun sẽ mang cho cậu bữa sáng."

"Hoặc chúng ta có thể dùng bữa cùng nhau ở phòng ăn như những đối tác kinh doanh."

Chân mày Jeno nhíu chặt hơn. "Trở về phòng, Jaemin," hắn ra lệnh như thể Jaemin là thứ công cụ hắn mặc sức sai sử, nhưng không may là cậu phải nghe theo. Chậm rãi đứng dậy, cậu vươn người, quên rằng bản thân đang mặc áo choàng mỏng manh. Đôi mắt chăm chú quan sát từng đường cong trên cơ thể cậu, như thể muốn nuốt trọn người kia. Sau khi nhìn vị alpha lần nữa, cậu bước ra khỏi văn phòng, đi về phòng cậu ở tầng hai.

Cuối ngày, sau khi dùng bữa sáng và thảnh thơi đến chiều, Jeno kéo cậu vào phòng y tế để kiểm tra vai. Vết thương chưa lành hoàn toàn nhưng đã không còn dễ bị nhiễm trùng nữa, miễn là chúng được làm sạch. Mặc dù thỉnh thoảng có thể xảy ra co thắt nhưng cậu vẫn nên cẩn thận để không bị va vào đâu. Dù sao vết thương của cậu cũng không quan trọng. Jaemin nhìn Jeno bước vào với vẻ trang trọng, khuôn mặt mím chặt, đôi mắt tập trung và rắn chắc, đôi tay khéo léo cố gắng chữa lành vết thương cho một người khi điều tốt nhất hắn ta làm là tước đi mạng sống của người khác. Night Caller là một con quái vật tàn nhẫn, nhưng có lẽ Lee Jeno chỉ mong muốn được chống lại sức mạnh sát nhân của mình và giúp đỡ mọi người dù nghe có vẻ mỉa mai đến thế nào. Nhưng không thể thay đổi được hướng đi của số phận.

"Tại sao băng Serpents lại tan rã thế?" Cậu không kìm nổi vẻ tò mò mà hỏi, mỉm cười nhìn thẳng vào đôi mắt nâu vàng kia.

"Vì những gì cậu đã nghe được. Chẳng có gì đáng để lưu tâm sau khi băng tan rã cả," hắn đáp. "Không cần dùng ván đỡ và băng gạc nữa, nhưng hãy giao những việc nặng cho Yeeun. Đừng có mà làm khổ mình."

"Chúng ta nên tiếp tục huấn luyện. Tay phải của tôi vẫn ổn mà."

Jeno nhìn cậu và vứt đi những băng bông gòn bị bẩn. "Tôi sẽ không huấn luyện cậu cho đến hết tuần sau. Nếu cậu đả thương chính mình trong thời gian hồi phục, cậu sẽ khiến vết thương tệ hơn."

Jaemin thở dài, sửa soạn, lặc nhẹ tay xem có vấn đề gì không. Ván đỡ tay ngay từ ban đầu là không mấy cần thiết nhưng cậu không có ý định thắc mắc gì với quyết định của người đã giải phẫu cho mình. Nghĩ đến việc Jeno là một bác sĩ phẫu thuật, mà còn là một tay bác sĩ xuất sắc nữa, cũng đáng kinh ngạc và khiến cậu thêm tò mò về quá khứ của người đàn ông này. Làm sao mà hắn học ở Citadel? Chuyện gì đã xảy ra với cha hắn? Nhìn sâu vào đôi mắt kia, thật khó để nhìn xuyên qua bức tường cứng cáp vô hình, một hàng rào bằng kim loại bao quanh phần dễ bị tổn thương và giàu có nhất của hắn ta. Một trong những giảng viên của hắn đã từng nói con người luôn để bản chất của cuộc sống dưới đáy mắt mình, điều đó khiến con người luôn cởi mở với thế giới, và Lee Jeno đang làm rất tốt việc che giấu nó.

"Ít nhất hãy để tôi quan sát thuộc hạ của anh để học hỏi thêm ít thứ chứ. Sao tôi có thể tiến bộ nếu tôi cứ mắc kẹt ở đây?"

"Cậu đã làm mọi thứ để có thể ở lại nhà tôi, và giờ thì cậu không thích ở đây," Jeno lẩm nhẩm, đưa tay và đỡ cậu dậy. Xúc cảm từ đôi bàn tay kia rải lên tâm trí cậu, đánh vào giác quan cậu như cơn sấm, và Jaemin nắm chặt lấy những ngón tay kia khi vị alpha dẫn đường đến phòng y tế. Cửa phòng đóng lại, cả hai đứng giữa hành lang tối tăm, đối mặt nhau, như thể cả vũ trụ đang quay quanh cả hai. "Nhưng dù gì cũng là quyết định của cậu. Hãy chuẩn bị trước bữa tối, chúng ta sẽ đến Quarters.

Jaemin khúc khích, Jeno thì khẽ lắc đầu, bày tỏ bất mãn trước hành vi của cậu. "Tôi luôn có được những gì tôi muốn, Lee."

"Chúng ta sẽ chờ xem," hắn buông một lời rồi sải bước đi đến phòng khiêu vũ với những chuyển động thanh lịch và mạnh mẽ toát ra từ dáng người. Cậu ngượng ngùng chạy lên lầu, gọi Yeeun rồi quấy rầy Merry khiến cô mèo đưa mắt lườm. Cậu tỏ vẻ xin lỗi rồi vuốt ve cô nàng quay lại giấc ngủ, rồi quay vào tủ đồ. Yeeun giúp cậu chọn áo dài mỏng và quần lười thoải mái, cùng với đó là chiếc áo khoác thanh lịch để phối chung.

"Những thứ này là mới à?" Cậu hỏi, cởi đồ với sự trợ giúp của Yeeun vì Jeno dặn cậu phải hạn chế cử động. Cô gật đầu, cẩn thận khoác lên người cậu chiếc áo khoác. "Jeno đã mua chúng à?"

"Ngài ấy dặn tôi đặt quần áo cho cậu vì cậu đã di cư vào nhà của ngài ấy mà chẳng mang theo bất cứ thứ gì."

"Hợp lý. Tôi chẳng mang theo gì ngoài vài đồng tiền vàng," cậu đùa giỡn. Ngay từ ban đầu, cậu chỉ đơn giản là bỏ nhà đi, nhưng cha cậu, ông ta muốn trừ khử thứ ông cho là vấn đề cho tương lai. Đó là ý nghĩa về sự ra đời của cậu đối với ông ta là vậy thôi, đúng chứ? Một thứ phiền toái, một lỗi lầm và loại bỏ cậu thì ông ta sẽ bình yên và thanh thản hơn. Và cuối cùng một gia đình trọn vẻ sẽ là mảnh ghép hoàn hảo cho cuộc đời của ông ta và Jaemin lại không nằm trong bức tranh hoàn mĩ đó. Lee Jeno đã chấp nhận cậu trong ngôi nhà của hắn, nhưng Jaemin biết không gì là mãi mãi cả, đặc biệt là đối với loại người như cậu với thái độ kệch cỗm. Dù sao thì đánh nhau những kẻ đáng bị ăn đòn cũng không phải điều gì xấu. Nghe như thể cậu là người luôn tìm kiếm rắc rối nhưng cậu chỉ bạo lực với những kẻ đòi hỏi điều đó.

"Cậu có sự can đảm và sức mạnh của riêng mình và không ai có thể cướp nó đi," Yeeun nói, đôi mắt dịu dàng và tay vẫn xoa bóp vết thương. "Tôi nghĩ đó cũng là lý do chúa tể Lee mê mẩn cậu."

Jaemin phớt lờ tiếng trái tim dại dột, đắm chìm trong tình yêu đang đập nhanh, một trái tim quá tuyệt vọng sự chú ý. "Anh ta cũng mạnh mẽ và gan dạ mà. Tôi nghi ngờ về lời của cô đấy, chẳng có lý do gì anh ta lại chú ý đến tôi vì những thứ như thế."

"Ngài ấy chắc chắn có, không nhiều nhưng vẫn có. Tôi ước tôi có thể để cậu thấy ngọn lửa và ánh sáng trong đôi mắt của cậu, để tự cậu có thể hiểu bản thân mình quý giá biết nhường nào."

Jaemin ngẫm nghĩ về lời của Yeeun khi bước xuống cầu thang, tâm trí trôi dạt, mắt thì quan sát Jeno thanh lịch bước ra khỏi phòng khiêu vũ. Hôm nay hắn khoác trên mình chiếc áo choàng xanh lục, và lẽ ra nó không hợp với hắn nhưng lại chẳng thể che đi nét quyến rũ của người đàn ông này. Vị Alpha có vẻ đã nhận ra ánh nhìn từ cậu, nó khá rõ ràng vị cậu vừa vô tình trượt chân và xém ngã. Cậu có thể cảm nhận được bàn tay to lớn bọc lấy eo mình, đỡ cậu dậy, khẽ nuốt nước bọt và nhìn Jeno với đôi mắt tròn xoe. Yeeun mở cửa chính bước vào sau khi chuẩn bị ngựa, cô luôn chăm sóc những thú cưng trong nhà và phục vụ chủ nhân. Có thể đây là lối sống vô nghĩa và nhàn hạ đối với một số người nhưng cô đang làm điều mà cô muốn. Cô đang trả ơn nợ cho Jeno, điều mà làm phai dần gánh nặng trong trái tim cô, và cũng như làm bạn với băng Jackals cũng như trở thành một phần trong gia đình rộng lớn này. Còn Jaemin thì sao? Cậu sẽ làm gì đối với cuộc đời của chính mình? Làm phiền người khác cho đến khi họ đá cậu đi?

"Tôi biết ngay là cậu chẳng để tâm việc mình có sẹo trên người vì quá ngu ngốc," Jeno nói, quấn một chiếc khăn choàng dày màu lục quanh cổ và đầu cậu. Chiếc khăn cùng màu với áo choàng của hắn. "Che cả mặt cậu nữa. Tôi không muốn sẽ phải chăm sóc người bệnh nữa."

"Làm như tôi có thể điều khiển được vậy, Lee. Anh mới là kẻ ngốc ấy."

"Che mặt cậu lại," hắn nhắc nhở lần nữa, thờ ơ với những lời rên rỉ của cậu, bước ra khỏi lối vào và vuốt ve đầu ngựa. Hắn luôn làm điều đó trước khi gắn kết, nhẹ nhàng và mềm mại với loài vật ngây thơ. Không con người nào có thể ngây thơ như loài vật nên không đáng được hắn thương xót. Nếu cậu tựa lưng vào ngực Jeno một lần nữa, cảm thấy thoải mái trước cơ thể rắn chắc của hắn, lần này vị alpha sẽ không đẩy cậu về phía trước. Nó có thể là một sự cải tiến. Quảng trường vắng tanh khi họ đi qua cổng cao, nhưng cậu bé chăn ngựa chạy vội đến, phục tùng và vâng lời người chỉ huy. Họ bước vào một trong những tòa tháp và bắt đầu đi xuống theo hình xoắn ốc, điều này không ảnh hưởng gì đến tình trạng hơi ốm yếu của cậu. Choáng váng vì tòa nhà ngu ngốc, Jaemin bám vào tường để được hỗ trợ.

"Ai đã cho dựng lên cái thang này vậy? Tôi mong họ bị sa thải," cậu khẽ thở, nối gót theo Jeno qua hành lang dài và tâm tối. Đây là một khu vực khác của Quarters nơi các từ ngục bị khuất bóng. Trông thấy vài căn phòng, cậu đoán đó hẳn là văn phòng của Jeno. "Tôi đã nghĩ anh mang tôi đến đây để quan sát những người khác luyện tập."

"Cậu sẽ được xem. Nhưng tôi cần cho cậu xem cái này đã."

Jaemin nhíu mày, thắc mắc đó là thứ gì, phấn khích mở cửa phòng. Tiếng ồn phát ra từ bên trong. Theo Jeno vào phòng, cậu dừng lại khi nhìn thấy một số thành viên Jackals và quan trọng nhất là Daehwa, cánh tay phải của cha cậu. Lỗ mũi tên Beta phập phồng giận dữ khi nhìn cậu, vùng vẫy trên chiếc ghế mà tên này bị trói như thể tất cả những gì gã muốn là nhảy lên người cậu. Bị nhốt trong lồng và bị trói, hoàn cảnh của gã thật khốn khổ, bị đặt dưới sự thương xót của Night Caller và đồng bọn của hắn, những kẻ không được biết đến vì lòng thương xót của họ. Jeno đi vòng quanh người đàn ông, khiến gã rụt rè và nuốt nước bọt một cách thô bạo khi đôi bàn tay đeo găng bóp chặt gáy gã. Vị alpha trông đủ khỏe để có thể bóp cổ gã đến chết chỉ bằng đôi tay của mình.

"Sao hắn ta lại ở đây?" Jaemin khoanh tay hỏi.

"Hắn ta đã truy lùng cậu khắp nơi," Jeno lên tiếng, ánh mắt sắc bén quan sát gã kia. Cái nhìn của hắn nguy hiểm hơn cả đạn, hiểm họa và xấu xa. Sau đó, đôi mắt nâu vàng ngước lên nhìn cậu, vẫn trang trọng nhưng không thù địch như cách hắn nhìn Daehwa. "Hắn ta đang cố gắng thực hiện ước mơ của lãnh chúa bằng cách đưa đầu của cậu đến với ông ta."

Jaemin nuốt xuống nỗi thống khổ của mình, hứa với lòng mình là sẽ chẳng bao giờ cảm thấy đau khổ vì người cha tệ bạc kia. Tất nhiên là ông ta sẽ không để đứa con trai rắc rối của mình nhởn nhơ trong thành phố. Cậu sống càng lâu, rắc rối sẽ theo cậu càng nhiều. Nén nỗi đau sâu trong lòng ngực, nghẹn với sự kinh tởm. "Ông ta vẫn luôn như thế."

"Cậu không thể giấu đi sự thật là cậu vẫn sống sót, Jaemin. Bằng mọi cách, cậu vẫn sống cho thứ gọi là định mệnh đã sắp đặt sẵn trước mặt," Daehwa nói. Mặc kệ Jeno làm gì với gã ta, gã thét lên trong đau đớn, đôi chân run rẩy bị trói chặt.

"Không cần thiết phải che giấu nữa khi cha cậu bỏ mạng, cũng như tài sản của ông ta," Night Caller lạnh lùng lên tiếng, tên giái thú đã làm thịt người khác, xé toạc lồng ngực họ và ăn sống chúng. Linh hồn của loài Fenrir đang bừng lên phía sau người đàn ông có đôi mắt nâu vàng, thống trị toàn bộ sự tồn tại của alpha. Sự tôn kính tuyệt đối mà các thành viên băng đảng của hắn dành cho hắn thật đáng kinh ngạc, lặng lẽ lắng nghe, không bao giờ động đậy trừ khi họ được nói. Hắn gieo rắc nỗi sợ hãi trong họ, nhưng cũng giành được sự tôn trọng thực sự của họ. "Giờ đây, thuộc hạ của tôi đang chơi đùa với ông ta, lấy cắp tấm bài của ông ta, thúc đẩy cho sự tham lam của ông ta cho đến khi không còn gì cả."

Daehwa thở hắt đầy ngạc nhiên. Đó không phải thứ gã đoán được. Mọi người đều biết băng Jackals chỉ thống trị khu vực này của Ladera, và chúng không có sòng bạc ở các quận khác. Không quá lâu để gã có thể đoán ra được đang có một kế hoạch đang diễn ra, một cái bẫy nuốt chửng lãnh chúa Na từ bên trong. "Ngài ấy không phải người ngu ngốc dễ dàng lọt vào bẫy của ngươi đâu, Night Caller. Ngươi coi thường người khác quá rồi."

"Thật tốt khi biết ông ta không phải là kẻ ngốc," Jeno nói, trỗi dậy như một sinh vật đen tối đằng sau trạng thái thảm hại của người đàn ông bị trói trên ghế. Alpha nhìn Jaemin, nhìn vào mắt cậu, nhìn và đọc linh hồn cậu. Bàn tay đeo găng đen của hắn ta khoanh lại, mạnh mẽ và to lớn, với mong muốn giết chóc. "Điều đó có nghĩa là tao sẽ có nhiều thời gian hơn để làm hoen ố ông ta. Jaemin, cậu muốn làm gì với ông ta?"

Cậu chớp chớp mắt, quan sát kỹ khuôn mặt của Daehwa. Gã ta luôn không liên quan với công việc kinh doanh của cha cậu, nhưng người đàn ông này dường như luôn góp phần trong đó. Vô số lần cậu nhìn thấy gã liếc nhìn những cô hầu gái trẻ khác và Jaemin, cảnh báo người đàn ông hãy nhìn đi chỗ khác và cút đi. Tuy nhiên, những người như gã ta không bao giờ rút ra bài học. Một vài lần gã ta cũng nghe người dân thị trấn đề cập đến việc nhìn thấy gã móc nối với trẻ em trong nhà thổ. Gã thực sự là một kẻ lập dị như lời đồn. "Hắn là một kẻ quái dị, tưởng tượng về trẻ em vì niềm vui của riêng mình."

Băng Jackals phát ra những âm thanh không hài lòng, ném những lời chế nhạo vào Daehwa và phẩm giá của gã, như thể gã cũng có một cái vậy. Jeno nhướng mày khi ngừng lượn vòng như một kẻ săn mồi hoang dã, đôi mắt hướng xuống sàn nhà một lúc. Sau đó, sự tức giận và ghê tởm xâm chiếm và hắn để lộ Fenrir. Đôi mắt hắn lóe lên những tia lửa vàng rực. "Gã ta có làm gì cậu không?"

Jaemin lắc đầu. "Gã không dám làm gì khác ngoài lượn lờ, nhưng gã ta đã làm tổn thương những đứa trẻ khác."

"Tại sao đời sống tình dục của tao lại là chủ đề chính lúc này? Đó không phải là việc tụi bây quan tâm," Daehwa càu nhàu, quá trơ tráo và ngu ngốc, gã chẳng thèm phủ nhận. "Tất cả các alpha đều quan hệ với gái mại dâm ở nhà thổ. Tuổi tác không thành vấn đề."

Jaemin cau có, tiến lên một bước để đánh chết người đàn ông này, nhưng Night Caller lại nhanh như một viên đạn và cũng tàn nhẫn không kém. Đâm những ngón tay đeo găng của mình vào hai hốc mắt của Daehwa, cơn thịnh nộ của hắn nóng bừng, điên cuồng và chí mạng. Có thứ gì đó bên trong hắn đã bị xé toạc, nhưng hành động lại quá trơn tru và chính xác dù có một chút mất kiểm soát. Băng Jackals không hề bối rối khi chứng kiến thủ lĩnh của họ móc mắt một người đàn ông, và Jaemin cũng không phản ứng, mặc dù ít nhất người ta cho rằng cậu sẽ bịt miệng. Đôi mắt đen, đôi má sưng tấy và đôi môi nứt nẻ đã quen thuộc với cậu nhưng sự tàn ác kéo dài này thì không. Tuy nhiên, nó lại chẳng có chút tồi tệ nào. Tiếng hét đau đớn của Daehwa đã thu hút những thành viên khác đến hiện trường vụ án, lạnh lùng nhìn Quái vật vùng Ladera hành hạ một người đàn ông khác, một cảnh tượng kinh hoàng.

Sau đó Jeno lùi lại, ném nhãn cầu xuống đất, găng tay đen dính đầy máu. Có một dòng nước chảy êm ái theo cách hắn xoay gót chân, tao nhã bước đi khỏi con mồi khi người đàn ông kêu lên theo sau. Đứng trước bóng dáng không chút bối rối của Jaemin, đôi mắt nâu vàng lóe lên trên khuôn mặt thể hiện sự ghê tởm hay căm ghét, hắn ra lệnh cho người của mình. "Hãy giữ hắn ta sống, đảm bảo hắn cảm nhận được từng giây phút đau đớn này. Ta muốn hắn bị tiêu diệt."

Jackals đồng loạt gật đầu. Jaemin là người đầu tiên bước ra khỏi phòng, hướng tới một con kênh khác chạy khắp Quarters. Alpha đang đi theo cậu, ném đôi găng tay đẫm máu sang một bên, bàn tay sạch sẽ và không tì vết. "Anh có đeo găng tay bất cứ khi nào bạn lên kế hoạch cho một vụ thảm sát không?" Cậu hỏi, đi chậm lại để khớp với bước đi của họ, quan sát bước đi của họ hòa hợp với nhau.

"Thảm sát là những gì xảy ra với người vô tội. Đây là sự trả thù," hắn nói, tay họ chạm vào nhau trong một giây, bắn một dòng điện chạy dọc sống lưng cậu. Jaemin sau đó nhìn thấy Jeno gập tay lại, ngón tay ngứa ngáy nguy hiểm. Sự khao khát của họ dành cho nhau thật lớn lao một cách đáng thương.

"Cha tôi sẽ nghi ngờ về sự mất tích của cánh tay phải của ông. Anh định làm gì?"

"Lý do tôi phái người vào thị trấn cũng là để giảm sát khả năng ông ta tìm thấy cậu. Ông ta càng đi xa thì càng tốt," Jeno giải thích, tiếng bước chân của họ vang vọng khắp con kênh im lặng. "Không có vị Chúa nào sẽ thương tiếc một kẻ kém cỏi có thể dễ dàng bị thay thế. Nếu ông ta làm vậy, niềm an ủi của ông ta sẽ lại là sòng bạc."

Jaemin gật đầu. "Sao anh tìm được Daehwa vậy? Hắn ta thực sự đi dò la mọi người có trông thấy tôi không à?"

Jeno liếc nhìn cậu. "Như tôi đã nói. Gã ta đã cố gắng gửi thư cho cha cậu nhưng không thành công. Sẽ không ai biết cậu ở đây."

Jaemin dừng lại, dựa vào tường để mọi chuyện chìm vào quên lãng. Cha cậu đã thuê một sát thủ, giả chết sau khi cậu bỏ trốn, cử người đi tìm và giết cậu sau đó. Nếu không phải Jackals đã bắt được Daehwa và ngăn cản những lá thư của gã, vị trí của cậu đã bị phát hiện và có lẽ thi thể của cậu đã thực sự được tìm thấy trôi trên sông. Cậu cảm thấy Jeno tiến lại gần và mạnh mẽ đứng trước mặt mình, và lần đầu tiên, alpha cúi xuống để ngang tầm mắt họ. Bàn tay của hắn đưa ngang tầm mắt ôm lấy khuôn mặt Jaemin, và không gì tuyệt vời hơn sự đụng chạm và hơi ấm của hắn, dịu dàng bao bọc lấy cậu. Cậu không thể ngăn mình tan vào lòng bàn tay hắn, đôi mắt khẽ nhắm lại.

"Không sao đâu, Angelface. Sẽ không ai làm tổn thương em đâu."

Jaemin ngước lên nhìn vào mắt hắn. "Vì công việc kinh doanh của chúng ta phải không? Anh không thể để ai lấy đi tài sản của mình."

"Tôi tự hào vì mình chưa bao giờ ngu ngốc. Chúng ta đã thỏa thuận và tôi sẽ không chùn bước trước khó khăn," Jeno nói, như thể gần đây hắn không phải là người nói rằng bản thân muốn tất cả ở Jaemin. Hắn không nói dối, bởi vì có ý định và ham muốn trong sự đụng chạm của hắn nhưng lại chưa bao giờ vượt qua ranh giới sắc nét giữa họ. Vươn về phía trước, ngực họ chạm vào nhau, cậu nhón chân lên và hôn lấy đôi môi đỏ mọng. Ham muốn phóng túng của cậu có thể được cảm nhận bằng tay không, quá nặng nề và hữu hình. Đôi mắt nâu vàng nhắm nghiền trong giây lát, chỉ một khoảnh khắc thôi cũng đủ thể hiện sự tuyệt vọng của cậu. Một bàn tay nắm lấy cổ áo khoác màu xanh lá cây của Jeno, chiếc khăn màu lục vẫn quấn quanh người cậu, bởi vì người đàn ông này trao nó cho cậu để sưởi ấm như thể chỉ sự hiện diện của cậu thôi là chưa đủ.

"Tôi quá quý giá để cho đi à?"

Jeno nhướng mày. "Em có muốn không? Vậy thì tôi có thể làm gì đó với nó."

"Nếu anh muốn chứng minh điều gì đó thì anh sẽ phải thực hiện những hành động đó, Fenrir."

Jeno nghiêm túc cân nhắc lời nói của mình, dù đôi mắt ánh lên sự khao khát. "Nếu tôi bắt đầu bây giờ, Nana, tôi sẽ không dừng lại."

"Có lẽ đó cũng là điều tôi muốn," Jaemin thì thầm, nhìn thẳng vào mắt Jeno, mong muốn được hắn chủ động một lần nữa. Một khoảnh khắc im lặng xen lẫn tiếng trống của trái tim, xoay chuyển trong huyết quản. Đôi môi đỏ mọng đó có vị ngọt và cay, có lẽ là vết máu dính vào miệng hắn tạo nên màu sắc. Tuy nhiên, tay hắn không hề bẩn thỉu, vuốt ve lên xuống vòng eo của Jaemin, ấn xuống lưng cậu thật thấp một cách trơ trẽn. Sức nặng của lòng bàn tay đè lên mông khiến cậu run rẩy, tay phải vòng qua cổ Jeno để làm đòn bẩy. Sàn nhà có thể trượt dưới chân cậu và cậu sẽ không quan tâm miễn là họ không bị buộc phải tách ra. Nếu họ làm vậy thì cú ngã sẽ khiến cậu vô cùng khó chịu và Jaemin không muốn cảm nhận gì khác ngoài làn khói dục vọng.

Lee Jeno là một người đàn ông nghiêm khắc, khắc kỷ và khá bế tắc, những quy tắc, nguyên tắc và phương pháp riêng đã đưa hắn đến được nay. Đối với những người kính trọng hắn, hắn là một nhà lãnh đạo đáng tin cậy, đối với những người sợ hãi hắn, hắn là một kẻ quái dị, đối với những người thách thức, hắn là một kẻ thù táo bạo. Ngay cả khi nhìn thẳng về phía trước, hắn ta vẫn đang lên kế hoạch cho một vụ trộm hoặc giết người, ngay cả khi đang ăn bữa tối, bánh răng trong đầu hắn ta vẫn quay cuồng nhiệt tình. Hắn luôn có một mánh khóe trong tay, luôn có cách để có thể bẻ cong và vặn vẹo để đạt được thứ mình muốn. Và sự xuất sắc của hắn đã vượt xa mức Jaemin có thể bỏ qua. Jeno đã thu hút được mọi sự chú ý của cậu không chỉ bởi hắn là một tên tội phạm phi thường mà còn bởi mức độ thu hút của hắn với mọi ánh nhìn, sự đụng chạm và lời nói mà cậu khó bỏ qua.

Bây giờ bị cuốn vào mớ hỗn độn của ham muốn, làn da cậu căng lên vì háo hức với người đàn ông này khắp người, cậu như bốc cháy. Jeno túm lấy gáy cậu, kéo cậu lại gần, tiến vào miệng cậu, háo hức mút lấy da thịt cậu. Không một người tỉnh táo nào lại cầu nguyện được vướng vào vòng tay hắn nhưng Jaemin có lẽ hơi thiếu tỉnh táo một chút. Bởi vì vòng tay của người đàn ông nguy hiểm nhất ở Ladera chỉ có nghĩa là sự an toàn cho cậu, vì người đàn ông này không làm gì khác ngoài việc chịu đựng và cứu mạng cậu khi cần nhất. Hắn khó chịu trước thái độ ồn ào của Jaemin nhưng sự thật này bằng cách nào đó đã thu hút họ lại gần nhau hơn. Giờ đây hít hà mùi xạ hương tươi mát của Jeno, bám lấy cơ thể cậu một cách dâm đãng, cậu thuộc về vị alpha trước mặt. Một tay giữ chặt eo Jaemin, tay còn lại nắm lấy quai hàm của cậu để hôn sâu hơn, nếm trải cậu nhiều hơn.

Mùi phấn khích tràn ngập trong không khí, và đó là điều cuối cùng cậu nghĩ trước khi Jeno rời đi. Thiếu đôi môi của hắn gần như khiến Jaemin giận dữ bật khóc, thèm muốn nhiều hơn nữa, khao khát được hôn cho đến khi môi họ dính chặt vào nhau. Khoảng cách giữa họ khiến không khí thoát ra khỏi phổi cậu, đọng lại trên ngực một cách khó chịu, khuôn mặt hờn dỗi khi đôi mắt nâu vàng đảo quanh tìm kiếm. "Tôi tưởng anh sẽ không dừng lại, Lee."

"Tôi chợt nhớ ra lý do đưa em đến đây. Haechan đang huấn luyện tân binh, em sẽ học được vài điều từ cậu ta."

Jaemin nheo mắt, quan sát khuôn mặt Jeno, dần nhận ra rằng alpha có ý định khiến cậu khao khát và tuyệt vọng. Có lẽ vì Jaemin đã từ chối hắn trước, hoặc hắn chỉ là một tên khốn nạn như thế. Dù lý do là gì thì nó cũng khá khó chịu và tức giận. "Trí nhớ của anh tệ quá," cậu nhỏ nhẹ nói và lách qua Jeno, bước về phía trước, từ chối nhìn lại phía sau cho đến khi nghe thấy giọng Jeno lần nữa.

"Đó là sai đường rồi."

Không phản ứng, cậu quay gót và bắt đầu sải bước sang hướng khác, cảm thấy má mình nóng bừng, sự bối rối dâng lên tận cổ. May mắn thay Jeno không cười nhạo cậu, quá ngu ngốc để làm điều đó, nhưng đôi mắt hắn lại có vẻ thích thú. Khi họ đến sân đấu rộng rãi mà cậu đã được huấn luyện trước đó, Haechan đang xoay người, chặn đòn tấn công của tân binh. Cả băng được yêu cầu phải là những chiến binh điêu luyện và Raging Bomb là bậc thầy về võ thuật. Động tác của cậu ta quá sắc bén và mãnh liệt, trên nắm đấm không hề có một chút thương hại nào, rèn luyện những người này mới đủ sức để đạt được danh hiệu của mình. Sự hiện diện gây rối của Jeno đang ở rất gần cậu ta nhưng cậu ta vẫn không thèm liếc nhìn hắn một cái. Sau khi quyết định nghỉ ngơi, tất cả mọi người đều kiệt sức và Haechan chạy về phía Jaemin với nụ cười toe toét. Cố gắng mỉm cười đáp lại, nhưng rồi cậu hét lên khi tên alpha đó nắm lấy eo cậu và xoay lại.

"Chào mừng trở lại, người đẹp."

Giữ cánh tay trái của mình an toàn để đề phòng, Jaemin ngây người chớp mắt, nhìn chằm chằm vào đôi mắt lạnh lùng, lặng lẽ của Jeno. Ánh mắt hắn chăm chú, chăm chú và sâu sắc. "Thả tôi xuống, Haechan. Tay tôi vẫn còn đau."

"Xin lỗi, người đẹp. Nó vẫn còn băng bó à?" Cậu ta hỏi khi Jaemin cảm thấy mình được tiếp đất, tốt hơn là lơ lửng trên không. Khẽ gật đầu, cậu lại liếc nhìn Jeno, đôi mắt nâu vàng vẫn chăm chú nhìn. Có điều gì đó ở cậu chính xác một cách đáng báo động khi Haechan rõ ràng đang tán tỉnh, và ý nghĩ đó khiến máu cậu tràn đầy sức mạnh và niềm vui. Có thể là ghen tị?

"Sếp của cậu đã chữa lành vết thương cho tôi một cách hoàn hảo," cậu lẩm bẩm, mỉm cười với Haechan. Alpha nhếch mép cười và nhéo má cậu, vòng tay qua eo để kéo cậu về phía trước, nhưng vẻ mặt của Jeno đã ngăn họ lại.

"Đừng lôi kéo em ấy vào bất cứ điều gì, chỉ cho em ấy thấy mọi thứ diễn ra như thế nào. Tôi sẽ đưa em ấy đi trước nửa đêm," hắn ra lệnh và không nhìn Jaemin nữa, bước đi, lạc vào một con kênh. Sự vắng mặt của hắn ngay lập tức khiến cậu cảm thấy bùi ngùi trong lòng, đặt một gánh nặng lên trái tim cậu, đè nặng xuống. Cách người đàn ông tàn nhẫn và thô bạo này xâm nhập vào cậu một cách bất cẩn khiến cậu bị sốc. Từ một chàng trai tưởng chừng như không bao giờ tìm được tình yêu, cậu đã tìm thấy nó trong đôi mắt nâu vàng, có thể mãi mãi là nhà tù của cậu. Ngay cả việc bị giam giữ trong thiên đường giàu có của hắn ta nghe có vẻ tuyệt vời, nhưng đó là một khó khăn đầy thử thách. Jaemin không chắc đây có phải là thứ cậu cần hay không, chứ không phải thứ cậu vô cùng mong muốn.

Cậu im lặng suốt đêm, chăm chú quan sát và nghe Haechan dạy tân binh cách tấn công. Các khớp nhạy cảm trên cơ thể, những nơi cần tránh nếu muốn bắt sống ai đó, những nơi cần đánh nếu muốn bẻ gãy ai đó. Tất cả những điều đó thấm qua tâm trí cậu và rơi vào một khung kính kín đáo để thực hành khi cần thiết. Tại sao cậu lại cần nó? Nghĩ đến việc quay lại giết cha và vợ ông đã quá xa vời. Làm thế nào cậu sẽ làm điều đó? Đâm một lưỡi dao vào tim hoặc cắt cổ họ. Dù sao đi nữa, sẽ có máu, đau khổ và đau đớn vì họ không thích cậu. Cha Jaemin muốn giết cậu, cô vợ của ông ta cũng ủng hộ ý kiến đó, vì dù cậu không quan trọng đến thế nào trong một thế giới điên rồ nhưng Jaemin lại không thể hòa nhập vào vũ trụ của họ.

"Cưng đang thẫn thờ đấy," Haechan lên tiếng, thở hổn hển như thể lồng ngực đang bị xé toạc. "Cưng đang nghĩ gì thế?"

"Chỉ vài thứ thôi. Cậu nên nghỉ ngơi đi không sẽ bệnh đấy."

Haechan nhún vai. "Ổn thôi mà, nhưng bé cưng Mark của tôi lại không ở đây nếu tôi liệt giường. Tôi sẽ phải làm gì nếu thiếu anh ấy nhỉ?"

Jaemin nhịn cười, dùng mũi giày đập vào mắt cá chân Haechan. "Câu hỏi thực sự là làm thế nào anh ấy có thể sống sót nếu không có cậu. Tôi có thể thề rằng Mark hành động như thể huyết mạch của anh ta phụ thuộc vào cậu vậy."

"Cơn lốc xoáy đã tàn phá phía bên kia của Ladera, nhiều loại cây trồng bị ố vàng. Tuy nhiên, Mark nói rằng họ vẫn ổn," Haechan nói, có vẻ lo lắng trong khi tháo găng tay da. "Bão cũng tấn công Cầu Bagel và các quán rượu xung quanh. Mẹ thiên nhiên thực sự là kẻ thù duy nhất mà không ai có thể gây rối."

Cầu Bagel và các quán rượu xung quanh. Renjun. vội vàng đứng dậy, jaemin bắt đầu đi về phía một trong những con kênh, phớt lờ tiếng hét của tên alpha. Toàn bộ khu vực dưới lòng đất này quá lớn và phức tạp, tất cả đều gắn liền với những con kênh và hội trường, yên tĩnh đến kỳ lạ đối với một Khu phố chứa cả một băng nhóm lớn nhất thành phố lúc bấy giờ. Vượt qua đám đông, cậu hỏi văn phòng của Jeno ở đâu, cậu thu hút được ánh mắt tò mò của họ khi không ai thực sự gọi tên thật của thủ lĩnh của mình một cách bất cẩn. Cậu tiến về phía họ mô tả, băng qua các ngục tối và ngục tối, cuối cùng cũng đến được đích. Văn phòng của Jeno cũng ngăn nắp như trong biệt thự, chỉ tối hơn do thiếu ánh sáng tự nhiên. Đầu hắn không ngẩng lên, nhưng ánh mắt khắc nghiệt lại ném cho cậu một cái nhìn khó chịu. Ồ. Một sự xáo trộn khác.

"Sao cậu lại đột nhập vào phòng tôi mà không được phép?

Jaemin trợn mắt, cảm thấy lo lắng đến mức không thèm quan tâm đến lời mắng mỏ của hắn. "Không có biển báo gõ cửa. Hãy đặt một tấm nếu anh mong mỏi về việc đó."

"Tôi không cần ra hiệu khi băng của tôi biết cách tôn trọng, mặc dù điều này có vẻ không đúng với cậu," Jeno nói, tập trung lại vào tập hồ sơ, nghe có vẻ quá thô lỗ một cách thờ ơ. Có chuyện gì với hắn vậy? Họ đã hôn nhau một cách dâm đãng cách đây nhiều giờ, giờ đây alpha thậm chí còn không thèm liếc nhìn hay chú ý đến cậu một chút nào. Cảm thấy chán nản, Jaemin nghiến răng, nắm chặt tay.

"Có vẻ như anh cũng tốt bụng như tôi nghĩ. Tại sao anh lại đối xử với tôi như vậy?"

Jeno ném cho cậu một cái nhìn, ánh mắt có thể làm lạnh giá mùa hè và làm mặt trời tối sầm lại và sự khắc nghiệt của nó khiến Jaemin lạnh sống lưng. Đây là quý ngài Night Caller mà mọi người phải đối mặt, linh hồn cuối cùng họ chứng kiến trước khi chết. "Có điểm nào mà không ghim chặt vào đầu thì cậu sẽ không hiểu được đâu, nhóc con. Công việc của tôi đã kéo dài rồi, hãy bảo Haechan đưa cậu về biệt thự."

"Tôi chỉ bước vào mà không gõ cửa," Jaemin nói, phớt lờ những gì hắn nói, tim đập thình thịch. Đôi mắt nâu vàng lại tập trung vào những tờ giấy da, và không có ánh sáng của đôi mắt đó, thế giới trở nên tối tăm và rỉ sét. "Tôi không hiểu tại sao anh lại hành động như vậy. Anh có biết thái độ của mình gây tổn thương đến mức nào không?" Nó khiến Jeno dừng lại, tay dừng lại trong không khí. Khi hắn chưa nói gì, Jaemin đã nghẹn thở, chạy ra khỏi văn phòng, cố kìm nước mắt.

Cảm giác thất vọng và buồn bã luôn giống nhau, vì đối với Jaemin chẳng có gì thay đổi cả. Thể xác của cậu bị chôn vùi trong sự bế tắc, nơi mọi người xung quanh chơi đùa với cậu và chứng minh cậu với thế giới để khoe khoang. Không phải lỗi của cậu khi bản thân không bao giờ đáp ứng được kỳ vọng, cậu sinh ra đã như vậy. Anh không bao giờ có thể trở thành omega ngoan ngoãn mà cha cậu mong muốn. Cậu không bao giờ có thể là một người bạn đời ngu ngốc, đáng thương mà Alpha thích. Và đúng như kỳ vọng của Jeno, cậu sẽ không có bước đột phá mạnh mẽ và trở thành một kẻ yếu thế phục vụ hắn như tất cả những người đàn ông đó đã làm. Nếu tính cách của cậu là lý do khiến mọi người không thích, có lẽ họ nên bỏ cuộc và để cậu yên. Leo lên một trong những chiếc thang và bước vào quảng trường, đêm tối và khu vực xám xịt, cậu ẩn mình trong bóng tối để rời đi mà không thu hút nhầm sự chú ý.

Ladera, một nơi đặc biệt tập trung các loại tội phạm trong thành phố, khá nguy hiểm vào buổi tối nhưng cậu đã từng sống sót trước đó rồi, thì cũng có thể lặp lại lần nữa. Một buổi tối hanh khô và tĩnh lặng, không có dấu hiệu của cơn bão nào, mọi âm thanh vang vọng khắp nơi. Những tiếng thì thầm, rên rỉ và cười đùa vang lên ở mọi ngõ ngách trên đường phố. Jaemin quàng khăn che mặt, chạy như làn gió bạc giữa đám đông. Kỹ năng ma quái của cậu đã giúp cậu thường xuyên trốn khỏi ngôi nhà cũ của mình, cùng bạn bè tham gia những đêm giải trí. Lần này, nó giúp cậu hòa vào màn đêm và thoát khỏi băng Jackals của Night Caller. Điều cuối cùng cậu mong muốn là được quay trở lại căn biệt thự nơi mùi hương của Jeno vương vấn, ký ức của cậu tràn ngập khắp các hành lang. Những nụ hôn, những cái chạm, những lời hứa. Nỗi buồn để lại trong miệng cậu một mùi vị khó chịu, bởi chỉ cần một khoảnh khắc tồi tệ cũng có thể đánh sập mọi thứ họ đã xây dựng cho đến ngày nay.

Cầu Bagel và phần còn lại vẫn đang phục hồi sau cơn bão, mái nhà và chuồng ngựa khắp nơi. Jaemin cố gắng cẩn thận và không giẫm phải bất cứ thứ gì, bước nhanh đến quán rượu quen thuộc. Ngoại trừ việc nó không còn bức tường phía trước và mái nhà bị phá hủy một nửa, nơi này vẫn sống động và đông đúc. Cuộc sống bằng cách nào đó vẫn phải tiếp tục ngay cả khi mọi cột trụ đều sụp đổ, bởi cột trụ vững chắc nhất chính là con người để xây dựng những tương lai tốt đẹp hơn. Renjun đang ở trong quán bar, rót rượu rum cho khách hàng, nhếch mép cười với những người đã tán tỉnh mình. Cậu ta hít thấy mùi của Jaemin và quay lại, mắt mở to vì sốc. Phản ứng của cậu ta khiến Jaemin bật cười vô hồn khi ngồi xuống ghế, cởi chiếc khăn quàng cổ ra. "Mày thực sự mong tao chết đấy, Injunie. Tao cảm thấy bị xúc phạm."

"Lạy chúa. Làm sao mày vẫn sống sót?"

Jaemin cắn môi dưới, nỗi buồn lấn át trái tim anh. "Jeno đã chấp nhận lời đề nghị của tao vào ngày tao đến gặp hắn ta. Tao đã ở nhà hắn ta kể từ đó."

Renjun cau mày, vội vàng xua đuổi khách hàng để tập trung hoàn toàn vào cậu. "Mày nghiêm túc đấy, điều mà tao quan tâm hơn. Làm sao mày khiến Night Caller cho phép mày bước vào hang ổ của hắn?"

"Tao đoán hắn ta chỉ thương hại tôi. Tuy nhiên, tối nay tao không thể quay lại đó được," cậu nói, nhìn xuống lòng mình, chớp mắt buồn bã. Đối mặt với Jeno trong tình trạng này sẽ khiến cậu suy sụp và cậu chưa muốn mất kiểm soát. "Tao có thể ở lại chỗ của mày được không?"

Khi Renjun không trả lời, cậu ngước lên và thấy alpha đang nhìn cậu thật kỹ với ánh mắt kinh hãi. Nghiêng người về phía quầy bar, đôi mắt thông minh nheo lại, cậu ta nói ra suy nghĩ của mình. "Mày có quan hệ với Lee Jeno không, Nana?"

Jaemin vẫn im lặng, nhún vai vì cậu không biết đó là gì. "Bọn tao hôn nhau vài lần, hắn ta nói muốn tôi nhưng lại cứ đối xử với tao như rác rưởi nên tao đã bỏ hắn."

"Mày đã đá hắn ta," Renjun lặp lại, nghe có vẻ thực sự bị mê hoặc. "Mày đã vứt bỏ tên Quái vật Ladera vì hắn ta đối xử thô lỗ với mày."

"Hắn ta liên tục quan tâm đến vấn đề thái độ của tao như thể nó nằm trong tầm kiểm soát của tao vậy. Cũng giống như hắn thôi, tao làm theo bản năng của mình và điều đó dường như trở thành rắc rối."

Renjun tặc lưỡi. "Hắn ta biết rất rõ thái độ của mày và luôn giữ mày kế bên. Jaemin, tao nghĩ mày đã thực sự gài bẫy người đàn ông này."

Jaemin cau mày sâu hơn, nheo mắt nghi ngờ. "Điều đó nghĩa là gì?"

"Sẽ không ai chịu nổi thái độ của mày nếu họ không quan tâm đến mày hết lòng, Nana," alpha nghiêm túc tuyên bố. "Tao biết điều đó từ chính bản thân mình. Mày thật không thể chịu đựng được."

Dù lời nói của cậu ta có tác động và vực dậy cậu như thế nào, Jaemin vẫn không thể nhượng bộ sau những lời nhận xét thô lỗ. "Mày không nghe tao vừa nói gì sao? Hắn ta khá chán tao rồi."

"Mọi người đều vậy. Hắn ta đuổi mày ra ngoài à?"

Jaemin thở dài, đưa tay vuốt mái tóc ngắn của mình. "Không. Tao tự chạy đi."

"Mày không thể chạy thoát khỏi Lee Jeno đâu, tên ngốc." Renjun đảo mắt nói, khẽ chửi thề khi có ai đó yêu cầu ly rượu rum. Cậu ta lấy ra hai chai rượu rum, đặt lên quầy bar và bảo mọi người phải cư xử đúng mực nếu không cậu ta sẽ đập vỡ chai trên đầu họ. Danh tiếng của cậu ta như một nhân viên pha chế kỳ quặc và đáng sợ thực sự là một câu chuyện thành công. Jaemin không bao giờ có thể sợ một người đàn ông nhỏ bé như vậy dù cậu ta có đáng sợ đến đâu. "Bây giờ, hãy kể cho tao mọi chuyện từ đầu để tao có thể đưa ra kết luận tốt hơn."

Jaemin làm vậy, hồi tưởng lại những ngày kể từ khi cậu đột nhập vào biệt thự và đặt chân vào căn phòng đó. Cái cách Nght Caller không chịu nhận cậu vào, sau này thương hại và nhận cậu vào thật, và có lẽ bây giờ cậu coi đó là một sai lầm lớn. Sợi dây thực sự kéo họ lại gần nhau hơn chính là cuộc tấn công và vết thương của Jaemin. Trong khi Alpha chăm sóc cậu hàng ngày, thay băng, ở trong phòng để trông chừng, đảm bảo rằng cậu ổn và khỏe mạnh. Nghĩ rằng hắn thực sự hứng thú với Jaemin, người chẳng có gì dưới tên, thì một người đàn ông như cậu sẽ không dễ dàng từ bỏ, nhưng cậu vẫn quyết định làm điều đó. Tuy nhiên, chắc chắn tiền đã thu hút Jeno. Nhiều tiền hơn chưa bao giờ làm phiền người giàu trước đây. Khi kể xong, Renjun gãi gãi quai hàm, ánh mắt thắc mắc đảo quanh.

"Chắc hẳn hắn ta đang gặp rắc rối về điều gì đó khác và đổ tức giận lên mày. Tuy nhiên, tốt nhất là hãy cho hắn thấy rằng mày không phải là công cụ," cậu ta nói rồi ném chiếc khăn tắm qua vai. "Nhân tiện, vết thương của mày thế nào rồi?"

"Ổn rồi. Chỉ là tao không thể sử dụng nó nhiều như trước nữa thôi."

"Vậy ra hắn ta cũng là bác sĩ phẫu thuật. Làm sao mà một cậu bé từ trại trẻ mồ côi lại được học hành như vậy, tao tự hỏi," Renjun lẩm bẩm, đưa cốc cho khách hàng, bằng cách nào đó xoay sở để vừa làm việc vừa nói chuyện trôi chảy. Nhưng tâm trí Jaemin vẫn còn vương vấn trong lời nói của cậu ta.

"Hắn ta từ trại trẻ mồ côi à?"

Renjun gật đầu. "Theo tao được biết, hắn ta được giao cho một người chăm sóc. Hắn không nói gì về gia đình mình sao?"

Hắn ta có, nhưng Jaemin không thể chia sẻ nó với bất kỳ ai khác. Im lặng, cậu đắn đo suy nghĩ, tự hỏi liệu cha của Jeno có bỏ hắn ở trại trẻ mồ côi sau khi dạy hắn về Fenrir và bảo hắn hãy tìm ra con đường riêng cho mình hay không. Chắc chắn phải có lời giải thích nhưng cần phải đối đầu và hắn vẫn chưa thể làm được. Đợi Renjun tan ca, thỉnh thoảng uống rượu cho đầu óc thoải mái, cậu ngồi lì trên ghế cho đến lúc phải về. Một ngày mới đang ló dạng khi họ bước ra ngoài, đi về phía nơi ở của alpha. Cậu ta đang ở trong một quán trọ lớn, đầy rẫy những alpha say xỉn và ngu ngốc. Jaemin không thay bộ quần áo Renjun đưa, chỉ cởi áo khoác và bốt rồi nằm xuống nệm. Trái tim cậu bị đè nặng một cách đáng xấu hổ, tất cả chỉ vì một người đàn ông đã làm xáo trộn tâm trí cậu và khiến cậu quá suy sụp để có thể hoạt động trở lại.

Khi cậu thức dậy, mặt trời đang chiếu sáng rực rỡ, quá chói chang so với một ngày mùa thu. Đường phố tấp nập và náo nhiệt, sự vội vã của ngày mới thấm vào da thịt mọi người. Renjun cũng vắng mặt, có lẽ là quay lại quán rượu vì có vẻ như có rất nhiều hư hỏng cần khắc phục. Ngồi trên ban công một lúc, tận hưởng thời tiết ấm áp và tắm mình trong ánh sáng ban ngày, cậu ngắm nhìn dòng chảy dễ dàng của cuộc sống. Không có gì ở bên dưới ngoài những con người đơn giản, không có gì ở trên ngoài mặt trời và sự vĩnh hằng. Đây không phải là cuộc sống mà cậu có thể quen được dù có cố gắng thế nào đi chăng nữa, và việc lấy lại những gì thuộc về mình là điều quan trọng. Hút một điếu thuốc xong, cậu bước vào trong và mặc áo khoác vào. Quán bar ở tầng dưới vẫn đông khách, một số khách hàng tò mò nhìn Jaemin. Có gì mà nhìn chằm chằm như vậy?

"Renjun đã đi đâu rồi?" cậu hỏi tên đàn ông đằng sau bồn rửa, ghét bỏ biểu cảm xấu xí của gã.

"Night Caller đã tìm kiếm cậu khắp nơi đấy, nhóc. Renjun đã đến gặp hắn ta ở quán rượu và vẫn chưa quay lại."

Cậu cảm thấy những sợi dây sợ hãi và lo lắng bắt đầu quấn quanh trái tim, rỉ nọc độc vào máu. Quay gót, Jaemin chạy ra khỏi quán trọ, nơi đến là quán rượu mà cậu đã nghỉ qua đêm sau khi chạy trốn khỏi Darkling Beetle. Night Caller đang tìm kiếm cậu. Họ có biết tên cậu không? Làm sao họ biết đó là cậu? Jeno sẽ không để lộ danh tính một cách bất cẩn, không phải kẻ có ý đồ ngu ngốc, nhưng hắn ta chắc chắn đã tìm ra Renjun và omega đang theo đuổi mình. Qua bức tường đổ nát của quán rượu, cậu nhìn thấy mái tóc bạc của bạn mình, rồi đến Haechan đang ngồi trên ghế. Một số tên Jackals xung quanh nhìn chằm chằm vào cậu, nhường đường khi cậu lao nhanh về phía trước. Nơi này đã đóng cửa do kinh doanh.

"Anh ta ở đâu?" Câu hỏi của cậu khiến Haechan cau có, phản ánh tính cách Raging Bomb của cậu ta, như thể có điều gì khiến cậu ta lo lắng.

"Tại sao cậu lại trốn thoát? Mọi người đã tìm kiếm cậu cả đêm lẫn sáng."

Jaemin nuốt khan, nhìn khuôn mặt phẳng lặng và trống rỗng của Renjun. "Tôi không trốn thoát. Night Caller ở đâu?"

"Ngài ấy đã trở về biệt thự. Nếu cậu muốn quay lại, ngài ấy sẽ ở đó," Haechan nói trong khi người bạn của cậu vẫn im lặng, chăm chú nhìn hai người họ. Alpha bước lại gần cậu, siết chặt vai phải, đôi mắt sáng rực và rực lửa. "Đây là lần đầu tiên tôi thấy ngài ấy sợ hãi vì mất cậu. Đừng tái phạm nữa."

Sợ hãi. Jeno thực sự sợ mất cậu sao? Không có lý do gì để hắn làm vậy khi họ chỉ hấp dẫn nhau vì mục đích tình dục. Alpha thậm chí còn không cân nhắc việc đối xử tử tế với cậu. Liếm môi, cậu quay sang Renjun và nắm lấy tay cậu ta. Chưa thấy vết thương nào, điều đó không có nghĩa là không có ẩu đả. "Hắn ta có làm gì mày không?"

"Mày không cần phải lo lắng, Nana. Tao đã cho hắn ta một bài học rồi," cậu ta trang trọng tuyên bố, nháy mắt kín đáo, khiến cậu càng bối rối hơn. Cho Night Caller một bài học? Một người sẽ không sống được lâu sau khi dám làm một việc như vậy. Mặc dù cậu đủ hiểu biết để tin tưởng vào cơn giận dữ thường trực này, bởi vì Renjun có thể là một tên khốn nạn giết người vì tiền, nhưng cậu ta không phải là kẻ nói dối. Khi cậu ta nói điều gì đó, cậu ta có ý đó. Chậm rãi gật đầu, Jaemin ôm cậu ta và quyết định rời đi cùng Haechan. Tên của cậu được bảo vệ nghiêm ngặt khi họ rời khỏi quán rượu, cưỡi ngựa ở một khu vực khô ráo, nơi mái nhà đã được lau sạch. Con đường trở về biệt thự thật lo lắng vì cậu không chắc mình sẽ mong đợi điều gì. Một người đàn ông giận dữ hay một thái độ máu lạnh hơn? Jeno sợ mất cậu. Nếu là vậy thì tại sao lại đẩy cậu ra?

Cổng sân đã mở khi họ đến, và khi họ đang xuống ngựa, Yeeun xuất hiện ở lối vào. Cô chạy đến chỗ cậu, giật nhẹ tóc cậu trước khi ôm cậu nhẹ nhõm. Chắc hẳn cô ấy đã rất lo lắng cho cậu khi cậu không quay lại. Điều cuối cùng cậu muốn là làm cô khó chịu nhưng bằng cách nào đó cậu cũng đã thành công. Ôm lưng cô bằng cánh tay phải, cậu hít vào mùi thơm tươi mát của sự ấm cúng và tử tế, một phần thiết yếu trong cuộc sống của cậu.

"Tôi sẽ không rời mắt khỏi cậu lần nào nữa," cô lẩm bẩm, vỗ lên ngực cậu. "Cậu có biết Ngài Lee đang giận dữ lắm không?"

"Nhưng cũng là lỗi của anh ta mà."

"Dù thế nào đi nữa, cậu cũng không được bỏ chạy mãi. Vấn đề của chúng ta luôn có giải pháp."

Jaemin nhìn xuống, nhún vai nhẹ. "Đôi khi bỏ chạy là điều duy nhất chúng ta có thể làm để ngăn chặn một cuộc đối đầu. Nhưng bây giờ tôi đã sẵn sàng. Anh ta ở đâu?"

"Tại văn phòng của ngài ấy." Yeeun cắn môi dưới. "Tôi không thể ép cậu ở lại nếu đó không phải là điều cậu muốn, nhưng xin hãy biết rằng chúng ta là bạn dù thế nào đi nữa."

Jaemin gật đầu, an ủi cô bằng những lời ngọt ngào rồi đi về phía biệt thự. Cậu mới đến đây một ngày trước, nhưng khoảng cách quá xa khiến cậu nhớ nhung. Những bức tường tối tăm, những căn phòng ấm áp, sự đầy đủ của cả căn biệt thự dù thiếu vắng con người. Một ngôi nhà không cần nhiều người để lấp đầy. Ngay cả tình bạn kỳ lạ của Jeno và Yeeun cũng đủ khiến nơi này trở thành một nơi ấm cúng, và có lẽ đó là lý do Jaemin ngưỡng mộ nó vì ngôi nhà cũ của cậu ở thị trấn chưa từng có thứ gì như thế này. Những bức tường sang trọng và lạnh lùng của một người cha vừa giàu có, vừa xa cách, không hề yêu thương con trai chỉ là trách nhiệm đối với con mà thôi. Một gánh nặng đáng xấu hổ mà ông ta phải mang đi khắp nơi. Jaemin là người phải sống sót trong sự ồn ào lạnh lùng của chính tâm trí mình, cô đơn, tan vỡ và bị bỏ rơi. Nhưng tất cả ký ức đã bay đi và chỉ còn lại tro tàn của sự báo thù một lần.

Lết mình lên tầng cao nhất, cậu liếc nhìn những bức tranh, mỉm cười mỉa mai. Những kiệt tác tầm thường như vậy bị che giấu khỏi vinh quang dưới cái bóng của một tên tội phạm sẽ không bao giờ cho họ nhìn thấy mặt trời nữa. Lee Jeno là một kẻ tàn nhẫn, đáng ghét và khốn khổ, tra tấn và chơi đùa với Ladera chỉ vì quá khứ của hắn ta. Mỗi đòn tấn công vào kẻ thù của hắn đều có ý nghĩa làm rung chuyển ký ức, có lẽ để phá vỡ sợi dây trói buộc trái tim hắn cho dù hắn có hung ác đến đâu, quá khứ cũng sẽ không bị bẻ cong. Điều duy nhất hắn không thể gói lại và thay đổi là quá khứ của chính mình, và thực sự không có gì để che vùi nó. Vị Alpha đang ngồi trên đầu bàn khi cậu bước vào, đôi mắt nâu vàng tập trung vào lò sưởi. Jaemin nán lại bên cửa, ngắm nhìn một bên khuôn mặt xinh đẹp của Jeno, từ mũi, lông mày cho đến tình trạng tóc rối bù. Bộ đồ của hắn bị nhàu vì mặc nó cả ngày.

"Thời tiết quá đẹp để đốt lò sưởi," cậu nói, tựa đầu vào thành cửa. Cơ lưng của alpha căng cứng dưới lớp áo mỏng, giận dữ lao qua. Jeno tỏa ra mùi xạ hương hấp dẫn, quyến rũ và sức mạnh của cánh tay hứa hẹn sẽ bóp nghẹt cậu nếu Jaemin có bao giờ được ôm trong vòng tay thật chặt của hắn. Người đàn ông tao nhã trượt khỏi mặt bàn, quay về phía cậu với ánh mắt xa cách, khuôn mặt kiệt sức và nghiến chặt vì thiếu ngủ từ tối qua. Hắn ta bước tới với thân hình to lớn và đầy đe dọa của mình, Jaemin nhìn hắn đứng ở giữa để thể hiện sự dũng cảm của mình. Giờ đây vẻ đẹp trai của Jeno lại càng khiến người ta tổn thương hơn, bởi dù có gắng sức cũng không thể khiến hắn trở nên xấu xí và trống rỗng.

"Cậu đã chọn quay lại."

Jaemin chớp mắt. "Tôi dù sao cũng chẳng có nơi nào để đi. Sau khi anh đã xúc phạm tôi khá thô lỗ, tôi chỉ muốn rời đi để sắp xếp lại tâm trí."

"Nếu giữa ngàn vạn người tôi không tìm được mùi của em, vậy thì em có quay lại không?" Jeno hơi nghiêng đầu hỏi, đôi mắt nâu vàng nhìn xoáy vào mắt cậu. Sự nhượng bộ của hắn khiến Jaemin tràn ngập sự ngọt ngào mà cậu không thể ngăn cản được, bởi vì việc phân biệt và ngửi mùi của ai đó đòi hỏi sự cống hiến. Lee Jeno đã làm điều đó để xác định vị trí của cậu. Đột nhiên nỗi buồn làm cậu đau đớn không còn là vấn đề nữa, và khoảng cách giữa họ mới là thứ khiến cậu khó chịu. Tất cả những cảm xúc dâng trào, những ham muốn thầm kín và những khoảnh khắc quan trọng làm dấy lên hàng trăm con bướm trong bụng cậu. Tình yêu thực sự là một sự liều lĩnh ngớ ngẩn trong cuộc sống, và nó không thể bị dập tắt một khi đã len lỏi vào trái tim. Không phải là cậu mong muốn như vậy khi cảm giác đó thật tuyệt vời.

"Nếu anh sửa đổi thái độ của mình và hứa sẽ không bao giờ xúc phạm hành vi của tôi, có lẽ tôi có thể cân nhắc việc ở lại."

Jeno thở dài, tay nắm chặt, gần như run rẩy chờ đợi. "Tôi chưa bao giờ có ý định làm tan nát trái tim em, Angelface. Em quá quý giá để có thể bị tổn thương, nhưng tôi lại không hề biết đến hành vi của mình lại ảnh hưởng như thế."

Tim Jaemin đập mạnh đến mức muốn nhảy ra khỏi lồng ngực, làm lồng ngực đau nhức liên tục và thô bạo. "Anh có thể chấp nhận rằng ngày hôm qua anh đã rất tồi tệ."

"Tôi biết mình đã làm gì, Jaemin."

"Vậy tại sao anh lại làm vậy? Tôi không phải là con búp bê ngoan ngoãn để anh có thể tung hoành theo cách anh muốn," Jaemin gay gắt nói, như muốn nuốt chửng ánh mắt quyến rũ của đôi mắt nâu vàng. "Tôi không phải chỉ là một omega xinh đẹp mà anh có thể trêu đùa."

Jeno nhíu mày. "Sao em lai nghĩ thế? Nếu tôi cũng là một gã như mọi thằng đàn ông khác luôn bị thu hút bởi sắc đẹp, em giờ đây sẽ không nằm gọn trong vòng tôi rồi."

"Vậy anh đang nói là sẽ có nhiều người như tôi sao?"Cậu thì thầm, tha thiết ngước đầu, con ngươi lấp lánh. Jeno chần chừ rồi im lặng, vì đúng là có nhiều omega xinh đẹp ngoài kia. Jeno không dành thời gian cho các quán rượu, hắn ta không dụ omega vào vòng tay của mình, chỉ đặt một hàng rào kim loại ở giữa vì không ai khác dám cố gắng vượt qua nó. Jaemin không cố tình vượt qua biên giới của hắn ta, nhưng nó đã xảy ra bằng cách nào đó. "Tôi vẫn không nhận được lời xin lỗi, Lee."

"Tôi xin lỗi," Jeno trầm mặc lên tiếng, ánh mắt thành khẩn. Hắn không biết cách vượt qua chính hàng rào của mình trừ khi có ai đó cố tình xâm nhập vào nhưng hắn vẫn cố hết sức để vượt qua nó. "Tôi không nên trút lên em, bất kể lý do và vấn đề là gì."

"Đây là lần đầu cũng như là lần cuối tôi nhận lời xin lỗi," cậu thì thầm, và không thể kìm nén hơn nữa. Vươn người về phía trước, cậu đưa vòng tay về phía lồng ngực rộng lớn của Jeno, đôi mắt nâu vàng rực cháy âm ỉ hút lấy cậu với bao dục vọng và khao khát. Cậu có một trái tim rực lửa, liên tục phun trào như núi lửa, và có lẽ nổ tung còn tốt hơn là giữ mọi thứ đóng chặt bên trong. Lee Jeno cũng đang làm bất cứ điều gì cần thiết để tồn tại giống như bất kỳ ai trong số họ, bị rơi vào trại trẻ mồ côi sau khi bị buộc phải sống với một sức mạnh to lớn mà hắn phải gánh vác cả cuộc đời. Đôi bàn tay to lớn vòng qua eo cậu và nắm chặt một cách thô bạo, cách mà cả hai đều thích, nhắc nhở về sự chân thực của khoảnh khắc này. Nó có thật và chỉ có hai người trong số họ.

"Tôi sẽ không xin lỗi lần nào nữa," Jeno khẳng định, kiên quyết như thể đang trong một cuộc ngoại giao. Một bàn tay hắn nâng lên ôm lấy mặt cậu, vuốt ve hai má, chạm nhẹ vào lông mi của cậu. Đôi mắt của Jaemin rung động vì cảm giác, áp sát vào cơ thể ấm áp và rắn chắc. Với một tiếng gầm gừ trầm thấp, Jeno nhẹ nhàng tựa vào trán anh, nhưng cách hắn siết chặt eo cậu thật bừa bãi và thô ráp. "Tôi đã nghĩ em ra đi vĩnh viễn, Nana. Tôi không ngờ mình lại bị chìm trong nỗi sợ sự vắng mặt của em."

"Tôi có sức quyến rũ đầy mê hoặc mà," Jaemin thì thầm, hôn lên miệng Jeno, môi họ siết chặt và chắc chắn. Không gian nóng bỏng đó, đôi bàn tay háo hức đó, cái chạm tay quen thuộc của một người không có kiềm chế: như một làn sóng vỗ, lạnh buốt, sắc bén và sảng khoái. Cậu cảm thấy người mình được nhấc lên, tay phải ôm chặt tấm lưng rộng, rồi lại có vị chua của tẩu thuốc và rượu nhỏ vào miệng. Một tiếng rên rỉ thoát ra khỏi cậu khi bị buộc phải ngồi lên bàn, tất cả mọi thứ bị lật đổ chỉ sau một cú đánh thô bạo của alpha. Jaemin cười khúc khích, cảm thấy một vệt lưỡi ướt át trượt dọc cổ mình, đốt cháy ngọn lửa mà cả hai đều ước sẽ thiêu rụi mình. "Anh thật khó đoán, Lee."

"Không bằng em đâu, Nana. Khi tôi tưởng em đã rời đi, nhưng em lại quay lại."

Jaemin cắn nhẹ môi dưới, dùng răng cửa cà vào môi người kia khiến Jeno rên rỉ. Những âm thanh hắn phát ra có thể khiến cả một quốc gia phải quỳ gối, nhưng ý nghĩ đó lại khơi dậy sự ghen tị nhỏ nhặt trong cậu. Chưa từng có ai có thể khiến người đàn ông này trần trụi và cởi mở, và nó sẽ vẫn như vậy mãi mãi. Chỉ có Jaemin mới có thể vượt qua bộ giáp của hắn ta. "Chúng ta có thỏa thuận rồi, anh quên à? Tôi sẽ không để anh chiếm đoạt toàn bộ tiền của cha tôi bằng những thủ đoạn ngớ ngẩn đó của anh."

"Tôi không cần tiền của ông ta," Jeno nói, lại chìm vào nụ hôn nữa, bàn tay nắn bóp đùi của Jaemin. "Tôi chỉ muốn em."

Jaemin cụp mắt nhìn hắn, hơi đỏ mặt, vì dù có nghe điều này bao nhiêu lần đi chăng nữa, cậu cũng không bao giờ có thể vượt qua được. Lee Jeno muốn cậu. Thể xác hay linh hồn của cậu hoặc cả hai, điều đó không quan trọng. Chỉ cần nó tiếp tục khiến cậu phấn khích là cậu sẽ thấy vui vẻ và dễ chịu. Cậu trao nụ hôn cho vị alpha lần nữa, tay trái yên vị trên đùi, tay phải giật tóc sau gáy Jeno. Những đường nét ngắn, đỏ và đẫm mồ hôi, kiệt sức trên khuôn mặt cậu sáng lên vì ham muốn, màu nước nổ tung sau mắt cậu. Một người đàn ông nắm lấy cằm cậu, nhìn thẳng vào mắt cậu, hôn cậu như khắc thơ lên môi, và tất cả những gì Jaemin có thể làm là đoạt lấy tất cả những gì cậu được ban tặng.

Bởi vì tình yêu thật ngớ ngẩn, táo bạo và chứa đầy tổn thương, nhưng phủ nhận sự tồn tại của nó thì thật là tồi tệ. Jeno có thể là con quỷ của địa ngục khét tiếng, nhưng sự đụng chạm của hắn thật tuyệt vời ở bất cứ nơi nào ôm Jaemin và không có gì vượt quá nó. Không bao lâu sau đó là những gì cậu khao khát, khát tình và ham muốn, cơn sốt cháy bỏng của ngọn lửa địa ngục và một con quỷ với đôi tay thiên đường đưa cậu qua ngọn lửa.