Cô bé So-eun bảy tuổi sống ở khu nhà cho nhân viên của nhà Tae-joon cho đến khi bố cô, người đang thụ án tù, trở về.

So-eun bảy tuổi và Tae-joon mười tuổi đã nhanh chóng thân thiết. So-eun hoàn toàn bị cuốn hút bởi những viên kẹo và caramel mà Tae-joon đưa cho. Cô bé, chỉ với vài viên kẹo và caramel, đã trở nên rất quấn Tae-joon.

"Chúng ta chơi trò kéo co nhé?"

"Vâng!"

"Nếu thua thì sẽ bị búng đầu, thế nào?"

"Được!"

So-eun luôn đồng ý với bất cứ trò chơi nào mà Tae-joon đề xuất. Cô bé rất vui vẻ và luôn mỉm cười khi chơi cùng Tae-joon khiến Tae-joon không khỏi mỉm cười mỉa mai.

Khi chơi kéo co, So-eun có một khuôn mẫu hành vi nhất định. Nếu học được nó, bạn sẽ luôn thắng.

Búng. Búng. Búng. Tae-joon dùng lý do thắng trò kéo co để thoải mái búng đầu So-eun. Dù có bị búng cho bầm tím trên trán, So-eun vẫn cười hì hì. Cô bé không chịu dừng lại mặc dù trán cô đang đau và nước mắt đang trào ra.

Tae-joon thường thắng bằng cách kéo thật mạnh vào lúc đầu. Dù chỉ thắng 1 trong 10 lần nhưng So-eun đã nhảy cẫng lên và vui mừng như thể mình đã chinh phục được cả thế giới.

"Wow! Em thắng rồi! Anh cũng phải bị búng, nhanh lên."

"Nếu em búng mạnh quá, anh sẽ không chơi với em nữa."

Cạch.

"Aaaaaa! Này! Đau quá!"

Dù cú búng của một đứa trẻ không đau chút nào, Tae-joon vẫn tỏ ra đau đớn như thể không chịu nổi. Trước màn diễn xuất thái quá đó, So-eun càng mềm lòng hơn và động tác của cô cũng trở nên nhẹ nhàng hơn.

Một đứa trẻ 7 tuổi không thể đấu lại một đứa trẻ 10 tuổi. So-eun rất dễ bị lừa và trêu chọc, những khi Tae-joon buồn chán, anh thường tìm So-eun, kéo tóc cô, vấp chân và ném bùn lên người cô để đỡ buồn chán.

Trong các trò chơi mà Tae-joon thích để làm khổ So-eun, trò chơi trốn tìm là trò anh yêu thích nhất. Anh thường bảo So-eun trốn trong khu vườn rộng lớn của biệt thự rồi đi tìm khi mặt trời bắt đầu lặn.

Một lần, khi chưa đầy một giờ sau khi bắt đầu trò trốn tìm, So-eun đã khóc lóc và lách qua bụi rậm. Tae-joon đã mắng cô bé.

"Phải trốn cho đến khi anh tìm thấy mới được, sao em lại ra ngoài! Em không muốn chơi với anh nữa sao?"

"Không ạ..."

Cô bé khóc vì sợ, nhưng không nói rằng mình cảm thấy bất công.

"Dù sợ cũng phải kiên nhẫn chờ đợi!"

Tae-joon lại mắng cô, nhắc nhở cô về tầm quan trọng của trò chơi.

"Từ giờ trở đi, em phải đợi cho đến khi anh đến. Dù em trốn ở đâu, anh cũng sẽ tìm được. Hiểu chưa?"

"Vâng."

"Và đừng khóc. Nếu khóc, anh sẽ không chơi nữa. Hiểu chưa?"

"Vâng!"

Tae-joon không khỏi mỉm cười khi thấy cô gái ngừng khóc và cười rạng rỡ với nụ cười ngốc nghếch.

Trước phòng làm việc của Tae-joon.

So-eun bối rối hỏi khi nhìn vào chiếc túi giấy trên tay.

"......Gì ạ?"

"Tôi có mấy món nhưng còn sót lại một phần. Người ở đây chỉ có cô So-eun."

Tae-joon trả lời.

Cơm lươn. Cơm lươn mà bạn trai cô nói đến.

Chỉ mới thấy tên cơm lươn trên nhãn thôi mà trái tim cô đã đập loạn.

Giám đốc thật là người tốt!

Người không chỉ đẹp mà còn tốt bụng!

"Cảm ơn ạ."

So-eun cúi đầu cảm ơn. Có lẽ vì tin nhắn của Hee-wook. Một phần cơm lươn cũng có thể khiến cô rơi nước mắt.

Thế giới thật ấm áp.

Đúng rồi, So-eun. Cố lên.

"Tôi có thể mang về ăn không?"

"Được."

"Vâng. Cảm ơn ạ. Tôi sẽ ăn ngon."

"Nhưng..."

Khi So-eun lại cúi đầu chào và chuẩn bị rời đi, Tae-joon đã ngăn cô lại bằng một câu hỏi ngắn gọn.

Khi So-eun dừng lại, anh bước gần hơn và hỏi.

"Chúng ta đã gặp nhau ở đâu đó rồi phải không?"

"Dạ?"

Đó là một câu hỏi dường như không thể xảy ra. Anh là người có ngoại hình khiến bạn không thể quên nếu đã gặp một lần. Trừ khi đã phẫu thuật thẩm mỹ thì cô không thể không nhận ra vẻ đẹp này.

Có phải do cái tên Kim Tae-joon không? Tên này nghe có vẻ quen quen. Trong công ty cũng có ít nhất mười người có tên tương tự. Trong suốt 27 năm cuộc đời của So-eun, cái tên đó có lẽ đã xuất hiện vô số lần.

Anh cũng vậy. Tên 'Han So-eun' cũng rất phổ biến.

Nhưng anh là người thuộc thế giới khác với cô. Chỉ có cái tên ba chữ là điều giản dị nhất của anh.

Anh thật sự cố nhớ lại hình ảnh So-eun, ánh mắt anh nhìn cô từ trên xuống dưới. Có cảm giác như mắt anh chạm vào bên trong cặp kính của cô. Ánh mắt sắc bén khiến So-eun cảm thấy bối rối. Có cảm giác như bàn tay dài và to của anh đang cố gắng kéo kính của cô ra ngay lập tức. Tim cô đập nhanh.

Đầu anh càng nghiêng về phía So-eun khiến cô quên mất cách thở và cứng đờ. Cô cảm thấy như mình đã biến thành băng, nhưng mặt cô lại nóng bừng.

"Không phải đâu. Đi đi."

Một lúc sau, anh kiểm tra xong và đứng thẳng lên, nói. So-eun lại một lần nữa cúi đầu chào và rời khỏi.

Tae-joon dõi theo bóng lưng của So-eun cho đến khi cô vào thang máy ở cuối hành lang. Đuôi tóc được buộc gọn gàng của cô đung đưa nhẹ khi cô bước đi.

Có vẻ như cô không nhận ra anh. Cô chỉ cảm thấy bối rối trước câu hỏi bất ngờ của anh.

Cô ấy dường như không giấu giếm điều gì..

Có lẽ cần phải tiếp tục điều tra thêm.

Khi họ gặp lại nhau sau một thời gian dài, So-eun đã xóa bỏ hoàn toàn hình ảnh trước đây của mình và trở thành một phụ nữ trưởng thành. Nhưng trong số đó, có những điều không thể xóa nhòa hiện rõ trong mắt Tae-joon.

Khuôn mặt trắng trẻo thay đổi từng giây từng phút. Làn da trong suốt, đôi môi đầy đặn... Đôi mắt tròn sau cặp kính. Như thể nước mắt có thể rơi bất cứ lúc nào...

Khi anh nhìn rõ khuôn mặt cô ấy, cơn đói khát của anh càng trở nên rõ ràng hơn.

Han So-eun

Cô bé đó, sau một đêm đã biến mất không lời chào, Tae-joon cảm thấy trống rỗng trong vài ngày nhưng nhanh chóng quên đi và sống như thể cô chưa từng tồn tại.

Anh đã trở nên tươi sáng hơn rất nhiều so với lúc bố mẹ qua đời. Anh cảm thấy như gánh nặng của nỗi buồn đã được trút bỏ.

Thời gian trôi qua mà không có thêm biến cố nào, anh lên đường du học tại Mỹ, và chẳng mấy chốc, cuộc sống nơi đất khách đã trở nên quen thuộc, Tae-joon cũng định cư luôn ở đó.

Ông nội của anh, Kim Jae-pil, cũng đã cho Tae-joon nhiều tự do. Ông bảo anh có thể học bất cứ thứ gì anh thích cho đến khi 30 tuổi, và sau đó hãy trở về Hàn Quốc khi 31 tuổi.

Tae-joon bắt đầu và kết thúc một vài mối tình với sự tự do hạn chế. Bằng cách nào đó anh luôn cảm thấy trống rỗng khi kết thúc một mối quan hệ. Những người phụ nữ mỗi lần lại đòi hỏi nhiều hơn, nhưng Tae-joon không thể đáp ứng những gì họ muốn và nói lời chia tay. Họ luôn tức giận, nhưng anh không cảm thấy gì. Anh cảm thấy mình đã làm tất cả những gì cần thiết, và thắc mắc tại sao họ lại tức giận với mình.

Người yêu cuối cùng của anh đã rất tức giận vì một lý do không thể giải thích được.

"Anh đã gọi tên em là Han So-eun khi say rượu! Không biết bao nhiêu lần!"

Không thể hiểu được sự tức giận của người yêu, Tae-joon lẩm bẩm với chính mình: 'Ahn Seo-yeon hay Han So-eun, đều thế cả'.

Ngày hôm đó, Tae-joon không chỉ đặt dấu chấm hết cho mối tình cuối cùng của mình mà còn đắm chìm trong sự thật có thể đã xảy ra và liên tục lẩm bẩm cái tên "Han So-eun".

Han So-eun, Han So-eun, Han So-eun......

"A, Han So-eun."

Vậy là, hình ảnh của cô bé nhiều năm trước lại hiện lên như bị dồn nén đã lâu. Khi nhớ đến cái tên đó, anh có cảm giác như một ký ức chôn sâu trong lòng đã được gỡ bỏ hoàn toàn và được mở ra.

Tae-joon bật máy tính xách tay cũ, lục tìm danh sách ảnh. Chú và cô của anh đã đưa cho anh một chiếc máy tính có chứa các tập tin ảnh và bảo anh hãy xem nó nếu anh nhớ nhà.

Sau khi nhấp chuột không ngừng, cuối cùng anh tìm thấy một bức ảnh. Đó là bức ảnh Tae-joon khi 10 tuổi và một cô bé 7 tuổi ngồi cạnh nhau trong khu vườn.

Trên tóc cô bé có mồ hôi và trán cô đỏ bừng... Dù mặt đỏ bừng, cô bé vẫn cười tươi.

Cô bé ngốc nghếch, không biết mình đang bị làm phiền.

Cô bé đã khóc gọi "Anh ơi, anh ơi" trong sự cô đơn khi bị bỏ lại giữa vườn, như thể trên đời chỉ có mỗi anh.

Giờ đây, không biết cô bé đang làm gì?

Anh chợt muốn véo má và kéo tóc cô bé như hồi xưa. Muốn cướp món đồ chơi quý giá của cô rồi ném xa, muốn vấp chân để cô bé ngã. Muốn thấy phản ứng của cô khi bị quấy rầy, không biết cô bé có còn ngốc nghếch như xưa không, hay sau vài trò đùa, cô bé lại đuổi theo anh gọi "Anh ơi, anh ơi" như trước.

Tuy nhiên, đây là những cảm xúc không nên thể hiện ra ngoài.

Tae-joon đã thuê người bí mật tìm kiếm Han So-eun.

Đó chỉ là một trò chơi bí mật. Nếu tìm được thì tốt, không tìm được cũng không sao, vì anh có thừa tài sản và không có gì để làm nên mới dấn thân vào việc này. Cuộc sống của anh đã quá nhàm chán.

Việc này mất thời gian và gặp nhiều khó khăn, nhưng cuối cùng anh cũng tìm thấy cô bé.

Khi nhìn thấy bức ảnh do cố vấn gửi, có điều gì đó nặng trĩu sôi lên trong lòng và nhiệt độ cơ thể anh đột nhiên tăng lên. Anh cảm thấy tim mình đập với áp lực rất lớn và sức nóng lan tỏa khắp từng centimet cơ thể.

Người trong ảnh có mái tóc dài và đeo kính nhưng Tae-joon hoàn toàn bị thuyết phục. Không thể là người khác, đó chính là Han So-eun.

Cô bé có gương mặt và mũi nhỏ tròn đã trở thành một người phụ nữ với dáng vẻ thanh mảnh. Cơ thể trông mong manh như sắp vỡ, da trắng, và nụ cười nhẹ với đôi mắt cong giống hệt như xưa.

[Hiện đang làm kỹ sư tại Trung tâm Dịch vụ Kỹ thuật K-Electronics.]

Tae-joon dừng lại khi thấy thông tin được cố vấn cung cấp, không thể tin vào mắt mình.

"Chắc chắn là Trung tâm Dịch vụ Kỹ thuật K-Electronics chứ?"

[Đúng vậy, chắc chắn.]

"Cha ruột thì sao?"

[Han Hong-kyu đã sống ở Philippines hơn 10 năm.]

Hơn 10 năm......

"Vậy cha ruột không biết Han So-eun làm việc cho Tập đoàn K sao?"

[Để tôi kiểm tra.]

"Vâng, làm ơn kiểm tra giúp tôi. Xem Han So-eun có liên lạc với Han Hong-kyu không, và cô ấy đã sống như thế nào trong suốt thời gian qua."

[Vâng.]

Tae-joon thở dài.

Cô bé từng khóc nức nở khi đồ chơi bị anh làm hỏng giờ đã trở thành thợ sửa chữa. Thật buồn cười.

Cô bé bị đuổi khỏi K-Group vì lỗi lầm của cha, giờ đã trưởng thành và tự tìm về K-Group.

Không biết cô có biết lỗi lầm của cha mình không? Có phải cô trở về vì điều đó không?

Tại sao? Trong tình trạng nào?

Đó là một câu hỏi thú vị.

Tae-joon quyết định điều tra thêm về việc này. Anh cảm thấy mình phải gặp trực tiếp Han So-eun.

Vì vậy, Tae-joon đã lên chuyến bay về Hàn Quốc sớm hơn dự định.

Vào buổi tối, trưởng phòng nhân sự mang hồ sơ của Han So-eun lên.

Tốt nghiệp trường trung học nữ, trường cao đẳng nữ, rồi tốt nghiệp đại học nữ. Đây là công ty đầu tiên cô làm việc.

Cô là nhân viên chăm chỉ, có thái độ làm việc tốt và hòa đồng với đồng nghiệp. Tuy nhiên.

"1 tháng nghỉ không lương......"

Tae-joon đọc dòng mới được thêm vào hồ sơ của cô. Trưởng phòng nhân sự đáp:

"Cô ấy đã đi du lịch nước ngoài."

"Đi đâu?"

"Sao ạ?"

Khi Tae-joon lẩm bẩm lần nữa, giám đốc nhân sự nháy mắt và hỏi lại. Vì giọng nói của Tae-joon quá nhỏ nên trưởng phòng không nghe rõ.

"Không sao đâu. Cảm ơn, anh có thể đi được rồi."

Tae-joon tiễn trưởng phòng nhân sự ra ngoài và suy nghĩ một lúc.

Một tháng đi du lịch nước ngoài......

Có phải là đi Philippines để gặp cha ruột không?

Tae-joon gõ bàn phím vài lần và tìm ra tài khoản SNS cá nhân của Han So-eun. Việc này không khó lắm. Sau khi kiểm tra ID email công ty của Han So-eun, anh dán tên 'Han So-eun' vào ô tìm kiếm trên internet và nhấn nút tìm kiếm. Một tài khoản có vài số ở cuối giống ID hiện ra. Khi nhấn vào, anh thấy ảnh tòa nhà công ty. Tae-joon khẽ cười.

Hầu hết các bức ảnh đều ở chế độ riêng tư, hoặc có thể cô không chụp nhiều ảnh, SNS của cô rất trống trải. Chỉ có những hình ảnh nhỏ là ảnh đồ ăn và ảnh chụp ở những địa điểm nổi tiếng. Thậm chí trong 3 tháng gần đây, không có ảnh nào được đăng lên.

"Cô ấy nói đã đi du lịch nước ngoài mà."

Không có bức ảnh nào thì có hợp lý không?

Tae-joon tập trung và lướt nhanh qua trang SNS của Han So-eun. Anh dừng lại ở một bức ảnh nhạt nhòa. Cách đây 4 tháng. Ảnh đôi tay của một người đàn ông và một người phụ nữ chồng lên nhau. Chiếc nhẫn đeo trên ngón áp út của họ rất nổi bật. Đó là nhẫn đôi.

Tae-joon từ từ lật qua một bức ảnh nữa. Hình ảnh một người đàn ông đứng trước bãi biển xuất hiện.

Đôi mắt lấp lánh của Tae-joon đột nhiên trở nên lạnh lùng.