Lưu ý: Các tên gọi có thể không được dịch chính xác và có thể thay đổi nhưng hiểu ám chỉ ai là được

------------------------------------------------------------------

"Chết tiệt, anh ta điên rồi."

[Tôi không bị điên.]

Trước câu nói của Chết tiệt rằng trí tuệ nhân tạo không thể mắc bệnh tâm thần, Nux dừng lời và trợn mắt lên.

"Này, tôi có nói cậu bị điên đâu? Tôi nói tên khốn đó bị điên mà."

[Thật khó để xác định tên khốn đó là một sinh vật riêng biệt không phải là tôi. Hãy sửa lại cách gọi.]

Nux ngán ngẩm gật đầu đồng ý trước lời của trí tuệ nhân tạo dưới con tàu vũ trụ, khăng khăng rằng tên mình là Chết tiệt. Đó là lỗi của chính cậu. Ít nhất, cậu không nên đặt tên cho trí tuệ nhân tạo là Chết tiệt. Nhưng cậu không có ý định đổi tên. Vì hành trình đã bắt đầu khá lâu, việc đổi tên trí tuệ nhân tạo sẽ kéo theo nhiều phiền toái.

'Đáng lẽ tôi nên sửa chữa sai lầm của mình khi bắt đầu.'

Dù trí tuệ nhân tạo được lập trình để tuyệt đối tuân theo người dùng, nhưng với kiến thức đa dạng từ hệ mặt trời đến các hệ hành tinh khác, trí tuệ nhân tạo chấp nhận cái tên Chết tiệt có nghĩa là nó cũng hưởng ứng chứ không phải sao? Nux muốn khăng khăng như vậy.

'Tôi thừa nhận lỗi của mình nhưng không có nghĩa là tôi hoàn toàn sai.'

Kết luận để lại chút đường lui cho mình, Nux chầm chậm nhìn quanh bên trong con tàu vũ trụ mà cậu đã quay trở lại sau mấy ngày. Dĩ nhiên, không có gì thay đổi cả.

'Bên ngoài lạ lẫm khiến bên trong này trở nên quen thuộc và thoải mái hơn.'

Dù sao thì con tàu vũ trụ này cũng là cơ sở vật chất tốt nhất mà cậu từng ở. Tàu vũ trụ của Owin không phải cơ sở của cậu nên không được tính. Nux ngồi xuống ghế thuyền trưởng, gõ nhẹ vào tay ghế rồi ngả người ra sau. Đẩy chân nhẹ vào sàn, cậu xoay ghế và nhắm mắt lại.

"Tôi không muốn làm gì cả."

Muốn bỏ hết mọi thứ. Khi Nux lẩm bẩm, Chết tiệt đáp lại.

[Thuyền trưởng hiện giờ không làm gì mà?]

"Tôi muốn không làm gì hơn nữa."

[Khó mà đưa ra tiêu chí khách quan cho chỉ thị của thuyền trưởng.]

Mặc dù hiện giờ không làm gì nhưng muốn đạt tới trạng thái không làm gì theo cách phân tích lạnh lùng và khách quan hơn. Đó chẳng phải là câu nói nổi tiếng qua nhiều thế kỷ sao. Nhưng biết rằng điều đó là không thể với một sinh vật sống, Nux không khỏi cảm thấy tiếc nuối.

"Bỏ qua chuyện đó, chuẩn bị xuất phát đi."

[Nếu thuyền trưởng muốn, chúng ta có thể xuất phát ngay. Hệ thống và tất cả thiết bị đều hoạt động bình thường.]

"Năng lượng và vật phẩm thì sao?"

[Vâng. Đều ổn cả.]

Nux tự nghĩ ra câu trả lời rồi thở dài nhỏ. Thực ra cậu không định hạ cánh tại đây. Vì mới rời khỏi điểm cung ứng trước không lâu, có lẽ không vấn đề gì nếu tiếp tục hành trình một thời gian dài.

[Nhưng vì đây là tàu vũ trụ cá nhân nên cần được phép xuất bến và mở bệ phóng.]

"Chút nữa họ sẽ thông báo. Chỉ cần nộp đơn xin thôi."

[Hiểu rồi.]

Nux hạ chân xuống, dừng ghế và xoay theo hướng ngược lại.

Đã ba ngày tính theo thời gian Trái Đất kể từ khi cậu lên tàu vũ trụ mới của Owin. Suốt ba ngày, Nux ốm yếu không hiểu vì sao lại đổ bệnh chỉ vì tức giận một chút.

'Có phải vì sự căng thẳng của chuyến đi đã giảm bớt? Chà, không thể không cảm thấy nặng nề khi phải đi một mình đến một hành tinh trung lập.'

Dù vậy, ba ngày cũng quá dài. Nux nhớ lại ba ngày ăn ngủ lặp đi lặp lại như bị nuôi nhốt, đặt tay lên trán. Ngay cả khi không xoay ghế bằng chân, ghế vẫn quay tròn.

'Chắc chắn Owin đã sử dụng một loại thuốc khiến anh ấy trông như thế.'

Người du hành vũ trụ dùng thuốc xấu càng khó khăn hơn. Nghĩ về vị trí xã hội và tài sản của Owin, Nux nhắm mắt lại. Cậu đẩy nhẹ chân ra để dừng ghế.

"Kệ đi."

Lúc nào thì cậu hiểu rõ về Owin? Lúc nào cũng không hiểu rõ.

'Sẽ là quá muộn ngay cả khi tôi đến và cố gắng tìm hiểu ngay bây giờ.'

Dù có biết thì có ý nghĩa gì? Nux tự nhủ rằng điều đó vô ích. Nghĩ vậy, miệng cậu trở nên chua chát.

'Điên rồi.'

Chợt nhớ về việc hỏi Owin mới rằng anh ta có điên không. Owin mới, Chúa tể đau khổ, đã trả lời rằng đúng. Trước câu trả lời bình thản đó, Nux đã hỏi tại sao anh ta lại trả lời như vậy.

'Tôi đã nói là anh ấy chỉ điên hơn bình thường một chút thôi.'

Nói vậy nghĩa là vốn dĩ đã điên rồi. Vốn dĩ là gì? Cái vốn dĩ cũng có khởi đầu chứ?

'Điều này có nghĩa là sự khởi đầu đã trở nên xa vời và trạng thái điên cuồng đã trở nên bình thường? Thế thì việc điên khùng đã là chuyện quá khứ rồi.'

Đã lâu rồi anh ấy mới trở nên điên loạn hơn một chút, vì vậy có thể anh ấy đã bắt đầu làm những điều điên rồ hơn trong trạng thái điên rồ mặc định của mình.

'Nói điên mãi làm cho suy nghĩ cũng rối ren.'

Nux phát ra tiếng rên rỉ vì tập thể dục miệng vô ích.

'Hành động điên rồ. Chắc chắn Chúa tể đau khổ nói rằng tôi sẽ nổi điên nếu biết.'

Dù không làm gì đặc biệt, gặp lại anh ta chắc chắn muốn đánh. Dĩ nhiên, luật pháp vũ trụ khiến việc thực hiện điều đó không dễ dàng.

'Người ta bảo không nên lo lắng cho người nổi tiếng và chính trị gia, huống chi là lo lắng cho kẻ giàu có trong vũ trụ.'

Khi cuộc sống khó khăn, có cần lo lắng cho kẻ giàu có trong vũ trụ không? Là một công dân bình thường như hạt bụi trong vũ trụ, Nux chỉ biết thở dài. Lúc đó, có thông báo từ Chết tiệt. Một biểu tượng cảnh báo màu vàng xuất hiện. Thói quen nhăn mặt, Nux mở cửa sổ và thấy yêu cầu xuất bến bị từ chối.

Đồng thời có yêu cầu liên lạc. Nux bỏ qua yêu cầu liên lạc và đứng dậy. Cậu ra lệnh đóng cửa tàu vũ trụ và vào phòng, nằm lên giường. Dù vắng nhà vài ngày nhưng nhờ robot gia đình, mọi thứ đều sạch sẽ. Nux úp mặt vào gối khô.

Thực ra cậu không xin phép Owin mà trở lại tàu vũ trụ. Vì kết quả của ba ngày dưỡng bệnh không có gì tiến triển, Nux nghi ngờ. Những thuyết âm mưu của Owin làm đầu óc cậu rối tung. Trong lúc đó, Chúa tể đau khổ đề cập đến việc vị vua vàng sắp đến và cầu xin cậu hãy tử tế ngay khi anh ta đến.

'Tài sản tích lũy của tôi không nhiều so với vua vàng hay gì đó. Không cho mà cứ làm như đang ban ơn.'

Tinh thần rối bời, Nux nhanh chóng rời khỏi phòng trong lúc Chúa tể của sự đau khổ không kiềm chế được cảm xúc và đã rời đi. Tất nhiên, việc trốn thoát không hề dễ dàng. Nhiều người trên tàu vũ trụ đã phát hiện ra Nux và nhanh chóng chặn đường cậu. Mỗi lần như vậy, Nux hét lên, chửi thề, giả vờ đánh nhau hoặc giả vờ ngã để tiến từng bước nhỏ. Các người vũ trụ gặp cậu đều bối rối, không biết phải làm gì, có lẽ vì lo lắng cho Nux hoặc vì lần đầu tiên thấy một người làm những điều điên rồ như vậy.

'May mà họ cho tôi xem tàu vũ trụ, không biết họ định dỗ dành hay tiễn tôi đi nữa.'

Nhìn vào đơn yêu cầu xuất bến bị từ chối, có vẻ như họ chỉ định cho Nux xem tàu vũ trụ để dỗ dành.

'Tôi đã làm đúng khi lên tàu vũ trụ. Ở đây thật thoải mái.'

Trái với suy nghĩ, Nux trở mình trên giường, nhìn lên trần nhà và cắn môi.

'Và tôi không phải đợi ở đó nữa.'

Chờ đợi Owin là điều mà Nux không muốn làm, dù đó là bất kỳ Owin nào. Có lẽ đây là lý do lớn nhất khiến cậu muốn trở lại tàu vũ trụ của mình. Mặc dù việc hét lên với Chúa tể của sự đau khổ rằng hãy đi chỗ khác mà khóc có vẻ mâu thuẫn, nhưng Nux không quan tâm. Con người sao có thể hoàn hảo được?

Ngay cả một người đa tài như cậu cũng có thể gặp một vài vấn đề nhỏ.

'Chết tiệt, chẳng lẽ phải đứng nhìn hắn khóc mãi sao.'

Nux không thể chỉ đứng nhìn hắn ta tiếp tục khóc và từ từ dựa vào cậu.

'Sau đó một lần nữa. Nếu chuyện đó xảy ra lần nữa như trước đây.'

Nux thô bạo vuốt mặt mình. Nằm cả ngày trên giường khiến cậu không buồn ngủ. Khi cố gắng nhắm mắt để ngủ, Chết tiệt thông báo có yêu cầu liên lạc mới.

[Thông báo yêu cầu liên lạc quan trọng. Thuyền trưởng, có kết nối không?]

"Tôi không thể nhận liên lạc. Từ chối và gửi đơn yêu cầu xuất bến."

[Đang xử lý yêu cầu.]

Đơn yêu cầu xuất bến bị từ chối và yêu cầu liên lạc lại xuất hiện. Rõ ràng là họ muốn cậu nhận liên lạc trước, nhưng Nux giả vờ không biết và từ chối liên lạc. Sau đó, cậu ra lệnh cho Chết tiệt từ chối tất cả liên lạc từ nguồn đó.

'Ngay cả khi tôi chấp nhận nó, có lẽ tôi sẽ lại lê bước. Tôi vẫn chưa khỏe hay gì cả. Tôi sẽ phát ốm khi nhìn vào điều đó. Tôi sắp bị ốm mất."

Nux tự đặt tay lên trán. Cậu không bị sốt. Nux cười khẩy và trở mình.

"Nếu tôi không ra khỏi tàu và không nhận liên lạc, họ có thể làm gì?"

Cuối cùng, họ sẽ phải để cậu đi. Dù không muốn mọi chuyện trở nên tồi tệ như vậy. Thời gian và thiệt hại không đáng.

'Có một cách để kết thúc mọi việc ở cả hai bên, vì vậy không cần phải làm thế.'

Hoàn toàn không cần thiết. Nux nghĩ lại và kéo chăn lên đến cổ. Mặc dù căn phòng yên tĩnh, cậu cảm thấy như nghe thấy tiếng khóc. Không chịu nổi sự yên lặng hỗn loạn kỳ lạ, Nux đá chăn xuống sàn. Cậu đá chăn cho đến khi nó rơi xuống đất, sau đó mở màn hình yêu cầu liên lạc.

Số lượng yêu cầu liên lạc từ danh sách bị chặn không ngừng tăng lên. Trong khi Nux đang nhìn chằm chằm vào số liệu tăng dần, Chết tiệt thông báo có người truy cập trái phép vào máy chủ. Khi Nux cố xác nhận, thông tin liên lạc đã được sửa đổi để Owin có thể gửi yêu cầu liên lạc trở lại. Khi Nux cố chặn lần nữa, không thể phân loại được do một số biện pháp được thực hiện.

"Chết tiệt, thằng điên này."

[Thuyền trưởng?]

"Không phải đang nói cậu."

[Thằng khốn đó phải không?]

Chết tiệt có biết ai không? Nux nhớ lại lời của Chết tiệt rằng không thể xác định được và gật đầu, sau đó lắc đầu. Thực ra, thằng đó là Owin chứ không phải Chúa tể của sự đau khổ. Tất nhiên, Chúa tể của sự đau khổ cũng là Owin nên đúng, nhưng trong tình huống này...

'Có cần phân biệt không? Tất cả bọn họ đều là thằng khốn giống nhau.'

Nux cau mày nhìn vào yêu cầu liên lạc tiếp tục đến. Sau một lúc do dự, cuối cùng cậu chấp nhận liên lạc. Ngay khi liên lạc kết nối, khuôn mặt của Owin hiện ra, lấm lem nước mắt.

"Chuyện gì vậy?"

[Nghe nói Nux trở lại tàu vũ trụ trong tình trạng kích động. Tôi lo lắng không biết cậu có ổn không... nên liên lạc.]

"Tôi ổn."

[Thật may mắn. Thật sự may mắn.]

"Tôi đã ổn nên mới di chuyển. Đừng lo lắng. Không cần phải lo."

[Nhưng Nux thường cố gắng di chuyển dù không ổn, nên tôi lo.]

"Anh lo cho tôi sao?"

[Vâng.]

Không hiểu sao câu nói đó làm Nux khó chịu. Cậu nhìn chằm chằm vào Owin một lúc rồi gật đầu. Ánh sáng xung quanh Owin dao động như một quầng sáng.

"Những người trên tàu của anh đã rất tử tế hướng dẫn. Tôi hoàn toàn ổn. Chỉ hơi mệt, có lẽ do yêu cầu liên lạc của anh. Không có vấn đề gì cả."

[Xin lỗi. Tôi lo lắng nên làm phiền cậu.]

"Không sao. Chỉ cần không làm nữa."

Lần này, Owin im lặng. Dù không nói gì, cảm xúc hiện rõ trong mắt anh ta. Nhưng Nux không muốn biết đó là gì, nên cậu tránh ánh mắt của Owin.

"Anh nói sẽ để tôi đi khi tôi khỏe lại. Giờ tôi muốn đi. Hãy để tôi đi."

[...Vậy thì chỉ cần kiểm tra xem cậu có thật sự khỏe không.]

"Vậy thì sau khi kiểm tra, tôi sẽ gửi kết quả cho anh."

[Cho tôi tự kiểm tra.]

"Nếu anh nói dối thì sao? Hoặc cho tôi uống thuốc gì đó."

[Tôi thề sẽ không làm vậy.]

"Đó là vì tôi không tin tưởng nó. Tôi chỉ không thể tin anh, nên xin anh thông cảm."

Owin làm mặt khó chịu, mắt rưng rưng như muốn khóc nhưng không nói nên lời, chỉ mở miệng mà không thành tiếng, sau đó buồn bã cúi đầu. Khuôn mặt anh ta trắng bệch, xanh xao đến mức như sắp ngất đi. Nux nghĩ rằng Owin trông thật tội nghiệp, trái ngược với vóc dáng to lớn của mình.

'Với cái vóc dáng đó mà lại tội nghiệp à?'

Khi Nux tự chế giễu ý nghĩ của mình, Owin loạng choạng. Theo phản xạ, Nux đưa tay ra. Trong khoảnh khắc tay cậu quơ vào không khí, Owin ngã gục. Với tiếng "thịch" khi cơ thể chạm sàn, các thành viên trên tàu vũ trụ hét lên và chạy đến. Nux nhìn chằm chằm vào màn hình, lùi lại phía sau. Đầu cậu đập vào tường nhưng vẫn cảm thấy ngơ ngác.

Chẳng bao lâu sau, màn hình tắt. Trong căn phòng tối om, Nux đứng bật dậy. Cậu cầm lấy áo khoác và vội vàng rời khỏi phòng. Khi chuẩn bị bước lên thiết bị hỗ trợ di chuyển, Chết tiệt bắt chuyện.

[Do hệ thống bảo mật của thuyền trưởng không thể kiểm tra môi trường bên ngoài nên không thể xác định vị trí của thuyền trưởng theo thời gian thực. Để đảm bảo an toàn, chúng tôi khuyến nghị nâng cấp hệ thống bảo mật và kết nối thiết bị liên lạc từ xa.]

Chết tiệt hiện lên một danh sách các hạng mục bảo mật cần kiểm tra. Nux định hét lên rằng đây không phải lúc, nhưng cậu kìm lại. Điều này có vẻ khá hữu ích để bỏ qua.

"Sao không làm điều này khi tôi mới rời khỏi?"

Khi Nux hỏi tại sao không tiến hành ngay từ đầu, Chết tiệt trả lời.

[Không ngờ rằng ngài lại đi ra dễ dàng như vậy và không trở lại trong thời gian dài.]

"..."

[Tài liệu hướng dẫn đã được thay đổi từ dành cho người mới bắt đầu sang dành cho người hoàn toàn mới. Xin kiểm tra và phê duyệt các hạng mục bảo mật.]

Nux đọc qua danh sách các hạng mục liên quan đến việc xác định vị trí và đảm bảo an toàn, rồi nhấn nút phê duyệt.

[Từ giờ, nếu ngài di chuyển ra khỏi phạm vi liên lạc, cảnh báo sẽ được gửi. Cảnh báo có thể thay đổi theo các hình thức sau.]

Nux kéo xuống danh sách âm báo kỳ lạ và chọn mục "Không phát âm báo". Cậu định để chế độ im lặng nhưng cuối cùng chọn chế độ rung và đóng cửa sổ thông báo. Sửa lại áo khoác, Nux chuẩn bị lên thiết bị hỗ trợ di chuyển thì nhìn thấy món quà lưu niệm của Aquamantia trên ghế thuyền trưởng.

Đó là một món đồ kỷ niệm giống cậu, nhưng lại chứa đựng một sự thật khủng khiếp.

'Càng nghĩ càng buồn cười. Làm đồ này mà không xin phép sử dụng khuôn mặt của người khác?'

Nux nhảy lên ghế thuyền trưởng, cầm lấy món quà lưu niệm rồi leo lên thiết bị hỗ trợ di chuyển.

'Vứt thứ này đi và kết thúc với tên đó. Đúng, rồi ra khỏi đây.'

Nux thở dài, quệt mặt với vẻ khó chịu và sốt ruột. Sau vài phút, cậu đến cửa ra vào, mở cửa và thấy các thành viên tàu vũ trụ của Owin đang đợi. Họ trải thảm đỏ và kích hoạt hiệu ứng đặc biệt khi nhìn thấy Nux.

Nux tự hỏi liệu lần này có bị Owin lừa không, nhưng cậu lắc đầu và bước đi với quyết tâm không bị lay chuyển bởi bất cứ điều gì Owin làm. Trước hết, việc kiểm tra xem Owin thực sự ngất hay không là quan trọng.

Khi bước vào một thiết bị hỗ trợ di chuyển giống như phòng, cậu đến nơi nhanh hơn nhiều so với ngày hôm trước. Có lẽ do tàu vũ trụ đã di chuyển gần vị trí của cậu, nhưng cũng có thể Owin đã sắp đặt. Nux với đôi mắt mệt mỏi đứng trước cửa phòng của Owin.

Cánh cửa to lớn đến mức Nux phải ngửa cổ mới thấy hết. Nhìn quanh, cậu thấy các thành viên của Owin trông lo lắng, họ đứng với hai tay chắp lại, chân di chuyển bồn chồn hoặc quỳ gối trên sàn. Dù không hiểu họ nói gì, nhưng chỉ cần quay người lại họ đã trông lo lắng và sợ hãi. Nhưng cũng có thể ý họ là nếu làm điều gì sai, họ sẽ bị bắn chết.

Dù sao đi nữa, điều cần làm là vào trong. Trong khi Nux còn đang chuẩn bị tinh thần, các thành viên mở cửa phòng của Owin. Nux nhìn quanh căn phòng rộng lớn, phù hợp với danh hiệu "quân vương", và tránh nhìn rõ vì quá xa hoa.

'Hắn sống trong căn phòng xa hoa như vậy trong khi mình bị nhốt trong căn phòng kia.'

Nux nhớ lại căn phòng mà anh đã nằm. Ngoài máy móc y tế, chỉ có một cái giường. Nghĩ lại, căn phòng đó quá trống trải. Khi nằm trên giường, mọi thứ đều được giải quyết, nên cậu không để ý lúc đó.

'Dù nghi ngờ nhưng bây giờ chẳng quan trọng. Mình sắp đi rồi.'

Chào hỏi xong rồi sẽ đi ngay. Sau đó sẽ đến hành tinh trung lập và giải quyết mọi thủ tục pháp lý.

'Sau đó thì...'

Nux không thể tiếp tục suy nghĩ. Cậu nhắm mắt và thở dài. Ngày hôm nay, cậu đã thở dài không biết bao nhiêu lần. Tương lai mờ mịt khiến cậu không biết phải bắt đầu từ đâu.

'Trước tiên, cứ nghĩ đến việc đến hành tinh trung lập đã. Mình đã nghĩ vậy và đã hành động rồi.'

Từ căn phòng đến tàu vũ trụ, cậu đã làm như vậy. Chỉ cần nhìn thấy một bước, cậu sẽ bước một bước. Dù trong bóng tối có những nguy hiểm tiềm ẩn, nhưng nếu không di chuyển, cậu sẽ không nhìn thấy gì cả.

'Tốt hơn là đứng yên. Đúng, tốt hơn là đứng yên.'

Nux bước nhanh hơn. Các thành viên tàu vũ trụ dẫn đường đã rời khỏi. Nux nhìn theo họ rồi tiếp tục đi vào trong. Trong góc tối nhất của căn phòng, có những bậc thang rộng và thấp tỏa sáng mờ mờ và một cái bệ giống như bàn thờ. Cái bệ được bao phủ bởi một lớp màn mỏng, nhìn thấy được nhưng không rõ.

'Cái gì, đó thực sự là một chiếc giường à?'

Nux đứng trước cầu thang, mắt mơ màng. Cậu nhìn lên xuống rồi chạm vào mũi mình. Cái bệ, mà cậu gọi là bàn thờ, giống như di tích tôn giáo cổ của một hành tinh có nền văn minh lâu đời. Nux do dự vài lần trước khi bước lên. Để tránh gây ra chấn động, cậu nhón gót và cẩn thận leo lên.

'Nếu không được vào thì họ đã không để mình vào.'

Nghĩ là không sao nhưng vẫn cẩn thận, Nux leo lên cầu thang và kéo màn mỏng ra.

"...Thật sự là giường."

Đó là chiếc giường cỡ lớn mà trước đây ba người từng dùng trong phòng thí nghiệm. Ở giữa giường có ai đó đang nằm và Nux theo bản năng biết đó là ai.

'Owin.'

Khi Nux chui vào giường, ánh sáng bên trong giường sáng lên một chút, đủ để thấy được đường nét khuôn mặt của người nằm. Do dự một chút, Nux tiến sâu hơn vào giường để nhìn rõ Owin. Giường quá rộng khiến Nux không thể nhìn rõ Owin nếu không tiến vào gần hơn.

'Mình đang làm cái gì thế này?'

Dù có đủ mọi máy móc y tế trên tàu vũ trụ, có lẽ mọi thứ đã được xử lý tự động, việc mình đến đây liệu có thay đổi được gì không. Nux hối hận vì đã đến đây, nhưng không thể quay lại. Cậu không phải là một người có thể điều khiển thời gian như Asangan, mà chỉ là một người Trái Đất bình thường.

Nux đưa tay về phía khuôn mặt của Owin, vén tóc ra sau. Có lẽ vì hành động của mình mà ánh sáng trong giường sáng lên hơn, làm rõ khuôn mặt của Owin. Khuôn mặt của Owin không khỏe mạnh, trông như anh ta đã ốm yếu và gầy đi trong vài ngày qua. Nux chợt nghĩ có phải do mình không, rồi nhíu mày.

'Ai bảo anh phải ốm đâu chứ.'

Dù có phải nguyên nhân do mình, Nux nghĩ không có gì sai nếu anh ta không cố tình làm vậy. Cậu chỉ muốn nghĩ như vậy.

"..."

Nux nắm lấy mũi của Owin. Dù đã bịt kín lỗ mũi nhưng Owin vẫn không nhúc nhích. Sợ hãi, Nux vội rút tay lại và lau tay vào chăn của Owin. Sau đó, cậu nhét tay của Owin vào trong chăn.

'Thấy không, mình chẳng làm được gì cả.'

Nếu việc nhìn thấy khuôn mặt Owin là mục đích, thì bây giờ điều đó đã xong. Nux do dự một lúc rồi nói thì thầm.

"Cậu thật là đủ thứ chuyện. Trước khi nói gì về cơ thể của tôi, tự lo cho mình đi chứ?"

Nhìn Owin không hề cử động, Nux cảm thấy dũng cảm hơn một chút và tiếp tục nói.

"Tôi không thể tin được. Ai mà tin được cái thân hình này lại ngã xuống vì khóc chứ? Có bệnh gì à?"

Nếu không có thì thôi. Nux nhanh chóng nói thêm và từ từ quan sát khuôn mặt của Owin. Vẫn chưa có dấu hiệu tỉnh dậy.

"Tôi đã nói rất nhiều lần về chuyện tiền bạc rồi. Đưa tiền ra rồi nói chuyện sau. Giữ kỹ để làm gì nếu tôi không được thấy nó. Đưa cho tôi đi. Đưa đi."

Nghĩ lại, Nux thấy thật bất công. Cậu nháy mắt vài lần rồi nói với Owin, người không thể nghe thấy gì.

"Ai biết được chứ. Biết đâu tôi lại ngu ngốc mà quay lại thì sao. Không ai biết được. Đồ ngốc."

Liệu mình có lựa chọn giống như vậy không? Suy nghĩ kỹ, nhưng trong đầu vẫn mờ mịt, Nux không nghĩ được gì khác ngoài việc rời tàu vũ trụ của mình.

"Ngủ đi. Đừng ốm nữa. Và đừng khóc nữa."

Điều gì làm anh buồn như vậy? Điều gì làm anh buồn lâu đến vậy? Có lẽ những loài sinh vật vượt trội với trí nhớ tuyệt vời không thể làm cho cảm xúc trở nên tê liệt. Nghĩ như vậy khiến Nux cảm thấy tự hào về mình, dù hoàn cảnh của mình có vẻ khá hơn. Nux nghĩ một lúc rồi bật cười. Cuối cùng, khi kéo chăn lên cho Owin, sự tinh nghịch nổi lên, cậu kéo chăn lên đến tận đầu Owin.

Không nhìn thấy mặt, việc quay đi dễ dàng hơn. Rời khỏi giường và vội vã bước xuống cầu thang, Nux nhanh chóng bước về phía lối ra mà cậu đã vào. Phòng quá rộng nên dù đi nhanh cũng không thể đến lối ra ngay. Khi dừng lại nghỉ một lúc, Nux nhận ra cậu vẫn chưa bỏ món quà lưu niệm.

'Có phải là lãng phí khi mua nó bằng tiền của mình không?'

Vì nắm chặt nên một góc của món quà bị cong. Nux nhíu mày và chỉnh lại góc bị cong. Tuy nhiên, món quà không bền và không chịu nổi sức mạnh của Nux nên bị vỡ. Nux cố gắng dán lại nhưng không có keo nên không thể làm được.

'Sửa để làm gì chứ. Dù sao cũng vứt mà.'

Dù thấy tiếc một chút nhưng đã đến lúc bỏ qua. Khi đang tìm chỗ để vứt, một cánh cửa giữa mở ra và có ai đó bước vào. Nux nghĩ đó là người đến dẫn mình đi, liền ngẩng đầu lên thì thấy ánh vàng chói lọi chào đón.

"Hoàng kim vương."

Cụm từ "Hoàng kim vương" dường như sinh ra để dành cho người này. Nếu không, không thể giải thích được ánh vàng chói lóa mà anh ta khoác lên. Nux chậm rãi nhìn Hoàng kim vương. Làn da trắng như ngọc nhưng tóc lại đen tuyền. Mái tóc dày làm nổi bật đôi mắt xanh như bầu trời đêm. Tuy nhiên, vẻ mặt không biểu cảm khiến anh ta trông giống như một người máy được tạo ra từ hình mẫu của ai đó hơn là một sinh vật sống.

'Giống như một bản sao của Owin.'

Dù màu da và tóc khác nhau, Nux có thể nhìn thấy khuôn mặt của Owin trong Hoàng kim vương.

'Trông trẻ hơn. Và thấp hơn mình.'

Theo tiêu chuẩn của Nux, Hoàng kim vương nằm ở ranh giới giữa thiếu niên và thanh niên. Dù thấp hơn Nux khoảng nửa gang tay, nhưng khuôn mặt nhỏ và chiếc mũ đội cao khiến Nux không nhận ra Hoàng kim vương thấp hơn mình cho đến khi anh ta đến gần.

'Lần đầu tiên có người thấp hơn mình.'

Nux tưởng rằng ngay từ nhỏ ai cũng cao hơn mình, nhưng có lẽ không phải vậy. Hoặc có thể mình nghĩ sai. Nux xoa cằm suy nghĩ. Hoàng kim vương vẫn chưa nói gì. Thay vào đó, anh ta nhìn chằm chằm vào Nux, từ đầu đến chân một cách thẳng thừng rồi hếch cằm lên.

Âm thanh trong trẻo phát ra từ những trang sức vàng va vào nhau khi anh ta di chuyển.

"Nux. Nux Eight District."

Với giọng nói không thay đổi nhịp điệu, Hoàng kim vương gọi tên Nux và khẽ nhấc tay để kéo lên chiếc tay áo dài. Nux ngạc nhiên nhìn bàn tay của Hoàng kim vương với những trang sức lấp lánh và tinh xảo như các di vật cổ đại của phương Đông mà cậu đã thấy trong sách sử. Những viên đá quý và nghệ thuật chế tác lấp lánh khiến Nux muốn hỏi cách Hoàng kim vương di chuyển bàn tay, nhưng cậu đã kiềm chế bằng sự nhẫn nại phi thường.

'Khoan đã, vậy thì khi mình xem phát sóng lúc đó, những người hầu nắm giữ trang phục cho ông ấy là vì lý do này sao? Mình chỉ nghĩ đó là một nghi lễ thôi.'

Thật ra, khi được phủ vàng từ đầu đến chân và mặc trang phục dài, có lẽ ông ấy cần sự giúp đỡ của người khác. Thắc mắc vô ích đã được giải đáp. Nux khẽ nhúc nhích khi nghĩ đến điều này. Hoàng kim vương không làm ầm ĩ như các Owin khác hay Lãnh chúa Bi thảm. Dù vậy, quân nhân Owin cũng không nhìn chằm chằm Nux như vậy mà chỉ bắt cậu ngay lập tức.

'Nếu nói ai tệ hơn thì không cần phải nghĩ, chắc chắn là bên đó tệ hơn rồi.'

Dù chỉ nhìn một chút cũng không sao, nhưng việc nhìn chằm chằm như xuyên thấu khiến Nux cảm thấy khó chịu. Khi cậu định nói gì đó, Hoàng kim vương đã nói trước.

"Tưởng rằng sự kết nối với Owin đã bị cắt đứt nên mới đến đây, nhưng tại sao ngươi vẫn còn ở đây?"

Nux cọ nhẹ mũi khi nghe câu hỏi của Hoàng kim vương.

"Các anh không thể chia sẻ tinh thần với nhau sao?"

"Ít nhất chúng tôi biết được người khác còn sống hay đã chết. Tôi là Owin và Owin là tôi, chúng tôi kết nối với nhau."

"Bây giờ anh ấy có chết không?"

Nux chỉ vào giường khi nói. Câu hỏi đó khiến Hoàng kim vương cười nhạo Nux.

"Không thể nào. Cậu ta chỉ tạm thời mất ý thức thôi. Nhưng điều tôi hỏi không phải là điều đó."

Câu hỏi quay trở lại vấn đề mà Nux không muốn trả lời. Cậu theo thói quen quay đầu đi chỗ khác. Ngay lúc đó, mặt đất như kéo mạnh đầu gối của Nux xuống. Mất thăng bằng, cậu quỳ xuống sàn với tiếng va chạm lớn và tiếng lắc lư của trang sức vàng. Bị bất ngờ và đau đớn, Nux mở to mắt nhìn Hoàng kim vương.

Chấn thương nhẹ ở đầu gối, không có gãy xương hay rách cơ nhưng cần cẩn thận khi đứng dậy.]

Giọng nói vang lên bên tai khiến Nux nhanh chóng sờ tai mình. Trong khi đó, Hoàng kim vương từ từ đi vòng quanh Nux.

"Tại sao ngươi vẫn chưa rời đi?"

"...Điều đó quan trọng sao?"

"Ngươi vẫn chưa hiểu chuyện gì đang xảy ra."

Ngay khi Hoàng kim vương nói xong, mặt đất lại kéo mạnh cơ thể Nux xuống. Cậu cố gắng chống cự nhưng cánh tay chống đỡ không chịu nổi và cậu đập đầu xuống sàn. Tiếng va chạm lớn và tiếng trang sức vàng lại vang lên, nhưng lần này Nux không quan tâm. Cú va chạm mạnh khiến đầu cậu choáng váng và không thể nhúc nhích.

[...Đã xảy ra tổn thương, chảy máu. Để bảo vệ người dùng, hệ thống phòng vệ sẽ được kích hoạt. Hệ thống an ninh của tàu vũ trụ từ chối kích hoạt do lý do bảo mật. Kích hoạt hệ thống phòng vệ thất bại.]

Giọng nói thông báo về sự thất bại của hệ thống phòng vệ nhưng Nux không còn tâm trí để quan tâm. Cậu chỉ tập trung nhìn vào chân của Owin.

"Ta biết ngươi là một sinh vật thấp kém, nhưng ngu ngốc đến mức này sao."

"...!"

"Ta đã tỏ ra nhân từ để ngươi có thể hiểu được. Vậy mà ngươi chỉ làm ta thất vọng."

Đầu của Nux lại bị đè xuống, nhưng lần này là lực từ trên đè xuống. Nux nhận ra đó là chân của Hoàng kim vương và cố vươn tay nhưng bị lực giữ chặt.

"Dù biết Owin đã ngã xuống, ngươi vẫn không rời đi. Ngươi có mục đích gì?"

"Điều đó quan trọng sao?"

Nux trả lời như trước. Dù có thể trả lời ngay, nhưng cậu không muốn. Thực ra là cậu không thể rời đi, vì Owin đã không cho phép tàu cất cánh.

'Chết tiệt.'

Cảm thấy đầu mình bị chảy máu và đau nhức, Nux biết có gì đó đang chảy ra mà không cần kiểm tra. Nux ghi nhớ những lời nói quen thuộc và mong mình sẽ bình tĩnh lại. Cơn đau và chảy máu khiến anh thấy trước mắt tối sầm lại. Đó là bởi vì cậu chưa bao giờ nghĩ rằng có Owin nào lại làm điều này với mình.

"Đúng vậy, điều đó không quan trọng. Ngươi nói đúng."

Owin giảm lực ở chân và nhẹ nhàng chạm vào trán của Nux. Với tiếng trang sức va chạm, Nux nhanh chóng chống tay lên sàn và đứng dậy. Như cậu dự đoán, máu đang chảy từ trán. Cậu lau máu bằng tay áo. Lúc đó, đầu ngón tay của Owin chạm vào giữa hai lông mày của Nux.

"Ngươi không thể làm được gì cả."

Với đầu ngón tay sắc như mỏ chim, Owin chậm rãi vuốt dọc sống mũi của Nux. Gương mặt không cảm xúc, Nux nhìn chằm chằm vào anh.

"Ngươi phải biết vị trí của mình."

Owin búng tay vào sống mũi của Nux. Nux phát ra một tiếng rên ngắn và bịt mũi.

"Mọi người đều nuông chiều ngươi nên ngươi trở nên ngạo mạn đến vậy."

Owin lại dùng ngón tay sắc bén của mình nắm lấy đầu của Nux. Không nắm chặt, nhưng đầu những món đồ trang sức sắc nhọn đã cắm nhẹ vào đầu Nux, đủ để khiến Nux không thể thoát ra. Trong đầu Nux chỉ còn vang lên câu nói rằng hệ thống bảo vệ của Chết tiệt đã thất bại.

"Ta ghét ngươi. Nhìn thấy cảnh ngươi quậy phá ở đây khiến ta buồn nôn."

Nux muốn hỏi mình đã làm gì sai. Nhưng trước khi Nux kịp lên tiếng, Owin đã tiếp tục nói. Nux sợ rằng nếu ngắt lời thì sẽ lại bị đánh, nên tạm thời giữ im lặng.

"Ta không thể hiểu nổi việc một Owin bình thường lại có thể bị cám dỗ bởi một sinh vật hạ đẳng và muốn phân tách khỏi bọn chúng. Đúng, có thể nói là điên, nhưng như vậy vẫn chưa thể diễn tả hết nỗi tức giận của ta."

Hoàng kim vương bắt đầu nói về sự bất công của việc Owin tự mình chọn sinh sản. Dù Nux cảm thấy bị đe dọa, nhưng Nux vẫn nghĩ rằng Hoàng kim vương nói quá nhiều, đặc biệt khi hắn lại gây ra chảy máu. Không biết hắn thích chảy máu hay bị hoảng sợ bởi nó.

"Vậy có nghĩa là sự tồn tại của tôi gây cản trở cho Owin, đúng không?"

"Đúng vậy."

Nux thở dài và vuốt mặt mình.

"Ngài không muốn sinh vật hạ đẳng như tôi kích thích Owin nữa."

Hoàng kim vương không trả lời, chỉ đứng đó nhìn Nux.

"Vậy tôi sẽ rời đi ngay bây giờ. Được không?"

"Ngươi muốn làm gì cơ?"

"Ngài đã hỏi tại sao tôi vẫn còn ở đây. Bây giờ tôi sẽ đi."

"Không, ngươi sẽ không thể rời khỏi đây."

"......?"

Lux mở to mắt nhìn. Nhưng câu trả lời của Hoàng kim vương không thay đổi.

"Chúng ta phải loại bỏ ngươi để điều chỉnh lại quỹ đạo thay đổi của Owin."

"Ngài nói gì vậy?!"

Nux kêu lên trong sự oan ức.

"Sự tồn tại của ngươi đang cản trở quyết định đúng đắn và hợp lý của Owin."

"Đừng nói đùa nữa! Ngài nghĩ tôi cản trở được gì sao? Ngài không biết vì ở xa, nhưng tiền bối không bao giờ như thế!"

Nux nói với sự quyết đoán hết sức có thể, nhưng Hoàng kim vương không có vẻ tin tưởng. Hắn dường như cũng là một trong những người không thể đánh giá bản thân một cách khách quan.

"Nếu là như vậy, liệu ngươi có thể đi xa đến mức này không?"

Nếu quay ngược thời gian, Nux sẽ không làm điều gì khác đi. Nux lắc đầu.

"Tiền bối tự ý làm mọi thứ, tôi có thể làm gì được chứ? Có lẽ tiền bối không muốn quay về. Nếu nói kỹ thì đó là lỗi của người đó, phải không? Dù tôi có gây ra nguyên nhân gì, hành động vẫn là của người đó mà."

Dù sao đi nữa, đó là lỗi của Owin. Nux tiếp tục tự đổ lỗi cho tất cả những điều bất công của thế giới lên Owin. Nếu không, Nux cảm thấy mình không thể giữ gìn sức khỏe tinh thần đang dần suy sụp.

"Sẽ kết thúc trước khi ngươi cảm thấy đau."

Hoàng kim vương rút vũ khí từ trong áo và chĩa về phía Nux. Nux cố gắng chống cự nhưng không thể làm gì được. Chất lỏng, dù là mồ hôi hay máu, chảy xuống cằm cậu.

Có những lúc chính bản thân mình cũng ghét mình, huống chi người mình yêu cũng có thể ghét mình. Nếu có năm bản thân mình, chắc chắn ít nhất một người sẽ ghét người mình yêu. Điều đó có thể xảy ra. Nux cố gắng chấp nhận thực tại nhưng càng chấp nhận càng không thể.

'Lúc nào cũng làm theo ý mình! Ai mà muốn chết đến mức chịu khổ đường xa để đến đây?'

Nux nhanh chóng tìm kiếm lối thoát. Thấy món đồ kỷ niệm rơi ra khi ngã, đang nằm lăn lóc xa xa.

'Nếu định làm vậy, thì đừng làm mấy thứ đó.'

Nux không nhớ ai đã nói câu đó hay trong hoàn cảnh nào. Nhưng câu nói đó hiện lên trong đầu.

[Chúng tôi thích Nux.

Chúng tôi thực sự thích Nux.]

'Thích cái gì chứ! Toàn nói những điều vô nghĩa.'

Nux cố gắng đứng dậy, nhưng khi vừa chạm vào mặt đất, vũ khí của Hoàng kim vương đã chĩa thẳng vào đầu Nux. Dù chưa chạm hẳn, ánh sáng lóe lên ở đầu vũ khí khiến Nux nghĩ chỉ có kết thúc đang đến gần. Nux bắt đầu run rẩy, nghiến chặt răng.

"Lần này tôi sẽ không có xác để buồn đâu."

"Ngài nói gì vậy?"

Nux bật dậy và nắm lấy đầu vũ khí của Owin.

"Đừng giở trò."

"Khi nào tôi đã giở trò? Luôn là tiền bối giở trò. Tôi chỉ muốn biết. Ngài nói sẽ kết thúc trước khi cảm thấy đau. Nếu chỉ mất một khoảnh khắc thì tôi có thể biết được điều gì không?"

Nux nắm lấy lời nói của Owin. Chỉ cần Owin thay đổi ý định hay động tay một chút, Nux có thể biến mất ngay lập tức. Nếu đã đến mức này, Nux quyết định làm mọi thứ có thể.

"Được, ta sẽ cho ngươi biết. Khi ngươi chết ở vệ tinh Walness và Ensia, xác của ngươi sẽ được đưa về đây. Ngay dưới chân ngươi là mộ của ngươi. Sau đó, Owin sẽ quay lại quá khứ."

"Chờ đã. Tôi chết à? Không phải là thời gian sẽ quay lại sao?"

"Đúng. Ngươi chết dễ dàng đến mức kinh ngạc. Owin đã mang xác của ngươi về đây để bảo quản, lần nào cũng vậy."

Nhớ lại lời Owin nói rằng anh ta đang bảo vệ một ngôi mộ, nếu lời Hoàng kim vương đúng thì điều đó có nghĩa là vị quân vương của sự đau khổ đang bảo vệ chính ngôi mộ của Nux.

"Nhưng làm sao có thể mang xác về? Owin đã quay về quá khứ rồi mà. Vậy thì tôi ở thế giới đó sẽ không còn."

"Vậy nên hắn đã mang ngươi về đây."

Nux không hiểu lời Hoàng kim vương. Nhìn Hoàng kim vương với ánh mắt to tròn, Nux thấy Hoàng kim vương tiếp tục nói.

"Khi không gian thay đổi, chênh lệch thời gian xảy ra. Nếu chênh lệch kéo dài, vũ trụ sẽ nhận ra đó là một khả năng khác."

"Vậy có nghĩa là."

"Thế giới đó dù bị phá vỡ, một số thành phần vẫn có thể được mang đi. Đặc biệt là những sinh vật hạ đẳng như ngươi. Dù một số thứ bị phá hủy do quản lý kém, nhưng hắn đã thay thế bằng tượng."

Hoàng kim vương chỉ vào giường của vị quân vương đau khổ.

"Có hơn chục bức tượng, nhưng có một vụ náo động về việc một số bức tượng bị đập vỡ trong các ngôi mộ ta không còn lựa chọn nào khác ngoài việc dựng chúng. Hắn ồn ào hơn ta tưởng."

Nó có thể không tệ như anh nghĩ. Nux nhớ lại giọt nước mắt của quân vương đau khổ.

"......."

Nux thở dài một cách chán nản. Cảm thấy tội nghiệp cho Owin, nhưng Nux cũng thấy mình thật ngớ ngẩn. Ai đang nghĩ về ai ở đây? Ngay lúc này, Nux đang nghe về việc thời gian của mình bị chiếm đoạt.

"Để Owin trở lại quỹ đạo chính thì tốt nhất là không quay lại, đúng không?"

"Gì?"

"Đó là cách để không bị sinh vật hạ đẳng chi phối. Nói thẳng ra, tôi không yêu cầu ngài đến và xen vào cuộc sống của tôi. Ngài đã tự ý làm điều đó và quay lại mỗi khi tôi chết. Nếu không thể quay lại thì tình trạng hiện tại tốt hơn, đúng không? Cảm xúc sẽ dần trở nên chai lì, dù ký ức có chính xác đến đâu thì cũng vậy. Chỉ cần sống như thế thôi."

"Đó không phải là quyết định của ngươi."

"Tôi biết. Tôi không có quyền quyết định. Nên tôi mới nói với ngài là không nên quay lại. Đừng quan tâm đến tôi nữa. Dù tình trạng hiện tại không tốt, nhưng thời gian sẽ làm nó trở nên bình thường. Đừng..."

Nux đặt đầu vũ khí vào ngực mình. Owin giữ chặt vũ khí nên rất khó di chuyển. Nux bước nửa bước về phía trước và kéo vũ khí, nhìn thẳng vào Hoàng kinm vương.

"Đừng quay lại nữa. Dù tôi có đau, chết, hãy sống mà không quan tâm đến tôi."

"......."

"Giết đi, đồ chết tiệt."

Hoàng kim vương không cử động. Như thể thời gian dừng lại, hắn nghiêng đầu và hỏi lại.

"Gì?"

[Giọng nói người dùng xác nhận. Đang nạp súng phòng vệ tự động. Năng lượng sạc 65%. Đang tái truyền hệ thống bảo vệ người dùng.]

Nghe tiếng của Chết tiệt, Lux lắc đầu. Máu chảy khiến đầu óc quay cuồng, lời nói của Chết tiệt như tiếng chuông ù tai. Nux gãi tai rồi thúc giục Hoàng kim vương tiếp tục.

"Làm đi? Bắn đi. Ngài không nghe thấy tôi nói sao?"

[Năng lượng sạc 89%. Môi trường người dùng gặp vấn đề nên truyền hệ thống bảo vệ thất bại. Vui lòng di chuyển đến vị trí có thể truyền.]

"Dù sao cũng sẽ giết tôi, giết đi! Sao, không thể giết được à?"

Hoàng kim vương không trả lời, chỉ mở to mắt nhìn. Nux nhanh chóng vung tay đánh Hoàng kim vương. Dự định giật lấy vũ khí nhưng bị Hoàng kim vương giữ chặt. Sức mạnh của hắn cũng không nhỏ, lại thêm cảm giác nặng nề dưới chân. Nux cảm thấy mình sẽ bị đè bẹp.

Nghiến răng cố gắng, Nux đẩy mạnh cơ thể của Owin ra khỏi mình. Nhưng không thể đẩy hắn ra được, mà ngược lại, cơ thể bị gập lại dưới sức ép.

"......Đồ khốn!"

Không có gì suôn sẻ. Nux thầm nghĩ giá như Owin không quay lại. Giá như mình chỉ trả tiền cấp dưỡng và quên đi. Giá như không yêu hắn. Giá như chưa từng gặp. Giá như chưa từng nói chuyện. Giá như chưa từng nhìn vào mắt hắn.

'Tại sao mình lại làm thế? Tại sao mình lại làm thế?'

Nux thở dốc, cảm thấy hối tiếc. Cậu thổi tóc, không thể làm dịu cơn bực tức trong lòng. Đột nhiên, cậu nhận ra lực giữ mình không còn nữa. Nux nhìn lên, thấy Hoàng kim vương đang ngồi trên mình. Dù cả hai đã vật lộn, hơi thở của Hoàng kim vương không hề loạn. Hắn đeo đồ trang sức lộng lẫy từ đầu đến chân, nhưng vẫn dễ dàng khống chế Nux. Dù nghĩ cách nào, Nux cũng không thấy lối thoát.

Nếu Owin muốn giết, Nux sẽ chết. Suy nghĩ này lặp đi lặp lại trong đầu Nux khi cậu nhìn sang bên cạnh. Có một vũ khí rơi gần đó, Nux cố hết sức vươn tay. Chỉ chạm vào đầu ngón tay vài lần nhưng không thể nắm được.

"Vô ích thôi. Vũ khí đó không thể sử dụng nếu không phải là tôi."

Tại sao cậu lại cảm thấy khó chịu khi được từ chối? Nux phấn khích đến mức cậu cảm thấy như mình sắp lật nhào và gần như không thể tóm được vũ khí của mình. Sau đó cậu đặt nó vào tay Owin, người đã cố gắng khuất phục cậu nhiều hơn. Cậu gập từng ngón tay lại để giữ những thứ mà cậu không thể cầm đúng cách.

"......."

"Đừng chỉ nói, bắn đi."

"Nếu ta bắn, ngươi sẽ biến mất."

"Ừ, thì sẽ không đau chứ gì."

"Không phải là không đau."

"Chỉ là trong chớp mắt thôi mà! Không kịp cảm nhận."

Hoàng kim vương nói thêm rằng không phải là không đau đớn. Nux thở dài đầy tự hào và đặt tay mình vào tay Hoàng kim vương. Nhớ lại vị trí nhắm đầu của mình, cậu lại di chuyển các ngón tay của Hoàng kim vương. Hoàng kim vương rụt tay lại để thoát khỏi vòng tay của Nux. Mu bàn tay của Nux bị những đầu ngón tay sắc nhọn của anh làm xước. Nó nóng như bị đốt cháy, chẳng mấy chốc máu đỏ chảy ra.

Cùng với âm thanh trang sức của Hoàng kim vương rung chuyển, người ta nhìn thấy đôi mắt mở to của anh ta.

'Không thể nào, tên khốn này.'

Âm thanh chết tiệt đó cứ vang lên bảo cậu di chuyển vì tấm khiên không thể truyền đi, nhưng cậu không để ý chút nào. Nux đã nói điều gì đó khiến anh ấy khó chịu.

"Đúng rồi. Ngài không thể giết tôi, phải không?"

"......"

"Nếu muốn giết, thì phải bắn ngay từ lúc vào rồi chứ."

Không có câu trả lời. Nux tin chắc mình đã đúng, cậu cười nhạo và lau máu lên ngực Hoàng kim vương.

"Tôi có thể tiêu diệt ngài ngay lập tức."

Nux cười, ngực phập phồng. Sau đócậu xoa mặt mình một cách thất vọng. Dựa vào độ ẩm của lòng bàn tay, cậu thậm chí còn không muốn tưởng tượng nó sẽ như thế nào.

"Làm đi, chết tiệt! Giết tôi! Tại sao không giết?"

[Hệ thống phòng thủ tự động đã sạc đầy. Truyền lại lớp bảo vệ người dùng.]

"Tôi...!"

Nux vươn tay về phía tay Hoàng kim vương đang cầm vũ khí. Hoàng kim vương đứng dậy như muốn trốn thoát, nhưng lại nhắm vũ khí vào Nux. Nux không định đứng dậy, chỉ nhìn lên trần nhà cao vút. Nhớ tới câu nói khu vực dưới ghế ngồi là nấm mộ, cậu nắm tay đập nhẹ xuống sàn.

Vì đây là lần cuối cùng nên cậu muốn nghĩ ra điều gì đó hợp lý nhưng chẳng nghĩ ra được điều gì. Theo những gì cậu có thể nhìn thấy, mọi thứ trước mặt đều là màu trắng. Nux nhắm mắt thất vọng và hét vào mặt Hoàng kim vương.

"Cứ bắn đi! Giết tôi và làm gì anh muốn. Dù sao cũng không ai biết. Vậy tại sao không làm điều đó."

Những điều đã cấm đoán cũng không nhớ nổi. Tất cả sẽ biến mất như một đoạn văn sai lạc bị xóa bỏ. Không để lại chút gì, không còn hư vô.

"Chết tiệt, bắn ngay đi!"

[Truyền thành công lớp bảo vệ, phát đạn tự vệ kích hoạt.]

Những lời tiếp theo cùng với thông báo rằng việc truyền lá chắn vốn đã thất bại bấy lâu nay đã thành công, thật kỳ lạ. Nux mở đôi mắt nhắm nghiền và di chuyển cơ thể về phía Owin. Ngay khi nhận thấy Owin ở phía bên kia giường, Nux đã xác định chính xác vị trí của Hoàng kim vương và ôm anh ta và lăn anh ta ra xa nhất có thể.

Tiếng động lớn bắt đầu ngay khi cơ thể chạm sàn và tiếp tục liên tục.

Ầm ầm!

Lớp bảo vệ truyền nhanh chóng tan chảy. Trước khi vụ nổ dừng lại, lớp bảo vệ đã vỡ. Âm thanh cảnh báo nguy hiểm của hệ thống tự vệ vang lên nhưng không làm Nux lo lắng. Một lớp bảo vệ khác không phải của cậu đang bao bọc cả hai. Nux nuốt nước bọt khô và quệt máu trên mũi.

"...Cần đổi tên hệ thống đi thôi."

'Tàu vũ trụ điên rồ.'

Mồ hôi lạnh chảy dài sau lưng. Nux kiểm tra thiệt hại do vụ nổ từ pháo của tàu mình. Nó chỉ là cảnh báo thiệt hại cho đối thủ, nhưng Nux lại thấy đó là thông tin về thiệt hại mình gây ra.

'Chết tiệt.'

Đạn của tàu Nux khó xuyên qua tàu của Owin, nhưng khi đến chỗ Nux, nó đã yếu đi. Tất nhiên, nó thậm chí còn không đến gần giường của Chúa tể Đau buồn. Nux thở phào, kinh ngạc trước kích thước của phòng của Chúa tể Đau buồn. Sau khi lau đi thứ mà cậu không thể biết đó là máu hay mồ hôi, Nux nhìn Hoàng kim vương vẫn đang nằm bất tỉnh. Trong khi cậu đang suy nghĩ xem phải làm gì thì những món đồ lưu niệm vỡ vụn làm nhức ngón chân. Nux bò khắp sàn bị đập nát, nhưng cậu cũng nhặt được những món ăn nhẹ vẫn còn trong gói.

"Nó có vẻ tồi tệ."

Nux leo lên người Hoàng kim vương, đè hai tay hắn bằng đầu gối và giữ mặt hắn. Như để cố định, Nux đấm mạnh.

"Thật khốn nạn, đồ chết tiệt."

Đầu Hoàng kim vương quay lại, Nux cầm lại và lần này dùng mảnh bánh đập hắn.

"Nếu muốn giết thì không nên làm thứ này. Làm cho sinh vật thấp kém như tôi bối rối à?"

Nhìn hành động ngu ngốc của hắn, Nux không thể không la hét. Nhưng dù hét to, Hoàng kim vương không phản ứng. Có lẽ hắn sợ sau cú bắn cảnh cáo. Nux nhớ lại hình ảnh Hoàng kim vương dễ dàng khống chế mình, rồi nắm lấy cằm hắn. Hoàng kim vương cố tránh mắt Lux.

"Buông ra! Đồ sinh vật hạ đẳng bẩn thỉu! Ngươi định xâm phạm miệng ta bằng thứ bẩn thỉu đó sao?"

"..."

"Thật hèn hạ! Ngươi sẽ phải trả giá!"

Bây giờ cậu đã khoan được một cái lỗ, Nux đoán lần này mình sẽ bắn nó đàng hoàng. Nux liếc nhìn chỗ khẩu súng phòng thủ của cậu đã tạo ra một lỗ thủng. Trước khi kịp nhận ra, những con robot có vẻ là robot phục hồi đã xuất hiện và sửa chữa cái lỗ. Nhiều tấm chắn bảo vệ khác nhau được tạo ra trên không, phân hủy các thành phần gây hại của pháo tia chưa được loại bỏ. Nux suy nghĩ một lúc rồi quay lại.

Hoàng kim vương vẫn đứng yên, bắt đầu vùng vẫy nhưng đã có thể dễ dàng nhấc tay cầm phía trước của mình lên. Không, cậu có thể biết ngay chuyện gì đã xảy ra ngay cả trước khi cậu phát hiện ra.

"Dựng lên? Ngươi cương vì bị đánh à?"

"......"

Hoàng kim vương im lặng. Trong tình huống này, hắn cũng không có gì để nói. Một giọng trầm khàn gọi Nux từ phía sau.

"Nux, tránh xa kẻ biến thái đó."

Biến thái gọi kẻ biến thái khác là biến thái có phải phân biệt đối xử hay không? Nó cũng có thể là một bức tranh biếm họa nhằm loại bỏ sức mạnh của những ngôn từ coi thường danh tính của họ. Nhưng rõ ràng Hoàng kim vương không vui trước lời của Chúa tể Đau buồn. Nux lau máu trên tay vào Hoàng kim vương và cố đứng dậy.

"Chết tiệt."

Nhưng chân Nux không có sức, cậu liên tục ngã. Chúa tể Đau buồn với khuôn mặt trắng bệch vì lo lắng, đến gần và ôm Nux lên.

"Nux, lại đây."

Giọng nói của anh ta tức giận đến nỗi nước da của anh ta chuyển từ nhợt nhạt sang xanh lam. Mặc dù ngay từ đầu khuôn mặt của anh ấy đã tái nhợt nhưng không còn nghi ngờ gì nữa, anh ấy sẽ gục ngã ngay bây giờ. Nux tự hỏi liệu tình trạng của Chúa tể đau buồn có nghiêm trọng hơn tình trạng của cậu không. Tuy nhiên, khi Nux định hỏi liệu anh có ổn không thì Chúa tể Đau buồn đã lên tiếng trước.

"Cậu có ổn không? Cậu có ổn không? Bây giờ tôi sẽ không để ai chạm vào Nux."

Thay vì nói điều đó với Nux, nó giống như điều anh ấy đang nói với chính mình để an ủi bản thân khi bị sốc. Chúa tể đau buồn nhẹ nhàng đặt đầu Nux vào vai và ngực anh, rồi thở ra một hơi nặng nhọc. Một cuộc gọi tiếp theo mà không mong đợi câu trả lời. Nux nói chuyện như một phép lịch sự với Owin khác, Chúa tể đau buồn liên tục gọi tên cậu.

"Tôi có thể tự bước đi trên đôi chân của mình."

"Làm thế nào để cậu đi bộ với đôi chân đó? Tôi sẽ thả cậu xuống ngay, vì vậy dù không thoải mái nhưng hãy kiên nhẫn. Được không?"

Chúa tể đau buồn cao lớn hơn người thường, ôm Nux như đứa trẻ và rời khỏi Hoàng kim vương nhanh chóng. Nux thả lỏng cơ thể, nghĩ rằng đó là một động tác tương tự như một đoạn phim quảng cáo giường chiếu mà cậu từng xem.

"Trời ơi. Sao lại thế này..."

Chúa tể đau buồn xoa lưng Nux như để an ủi cậu. Thông thường, cậu sẽ bắt đầu bằng việc bảo anh ấy đừng chạm vào mình, nhưng giờ thì mọi chuyện không tệ đến thế. Dù gã đó là kẻ xấu, gã đó là gã này, gã này là gã kia, hắn đứng về phía cậu nên cậu thấy thoải mái hơn.

'Không có gì phải lo lắng cả. Tôi đoán đó là vì nó đúng."

Có lẽ vậy. Nux bảo vệ ý tưởng của mình. Một chiếc cáng được đưa vào giữa đám robot sửa chữa đang bận dọn dẹp hiện trường vụ đánh bom. Các người vũ trụ và robot có vẻ là nhân viên y tế đang theo dõi họ. Chúa tể đau buồn cẩn thận đặt Nux lên cáng. Nux, người không bị đau đến mức bất tỉnh, từ từ nằm xuống cáng với sự hỗ trợ của họ.

Nux đang trằn trọc trên ghế để có tư thế thoải mái thì thấy Hoàng kim vương vẫn còn tại chỗ. Anh ta được bao quanh bởi một tấm màn màu. Bức màn màu chứa đầy những chữ cái mà Nux không thể đọc được. Nhưng cậu có thể thấy ngay rằng đó là một dấu hiệu cảnh báo.

'Nó có vẻ giống với những gì tôi thấy khi lên tàu vũ trụ. Vậy hắn có bị cách ly không?'

Hoàng kim vương đang mở to mắt nhìn Nux, như thể anh ta đang cảm thấy bất công khi bị mắc kẹt hoặc đang nghĩ về điều gì khác.

'Tôi chắc chắn đó không phải là một khuôn mặt ngạc nhiên.'

Biểu cảm trên khuôn mặt anh ta quá kiêu ngạo để có thể ngạc nhiên. Nux giơ ngón giữa về phía Hoàng kim vương, người rõ ràng đang bị cô lập và không thể di chuyển. Tất nhiên, anh ấy sẽ khó nhìn thấy vì anh ấy được bao quanh bởi các nhân viên y tế và cánh tay anh ấy hơi hạ xuống, nhưng cậu muốn chửi anh ấy như thế này.

'Đau khắp người.'

Nux rên rỉ và quay lại. Đúng lúc đó, Hoàng kim vương đang bị mắc kẹt trong bức màn di chuyển. Anh ta đưa tay lên không trung như thể đang cố gắng giải phóng rào cản đang siết chặt xung quanh mình khi anh ta di chuyển nhiều hơn. Nux nuốt nước bọt khô khốc, sợ rằng Hoàng kim vương đã vén màn và đuổi theo mình.

'Chết tiệt, sao nó không di chuyển?'

Nux cựa quậy cơ thể để di chuyển cáng nhanh chóng. Khi Nux quay đầu lại để xem anh ta có theo sau không, một tia sáng lóe lên từ đầu ngón tay của Hoàng kim vương. Hoàng kim vương hét lên, thu nhỏ bàn tay tràn đầy ánh sáng của mình.

"Owin!"

Dù Hoàng Kim Vương có hét lên như thế nào, Chúa Tể Bi Thương vẫn đang khóc. Sau khi hoàn thành các biện pháp sơ cứu, đội ngũ y tế liếc nhìn Chúa Tể Bi Thương rồi di chuyển cáng. Có lẽ với kỹ thuật y tế tuyệt vời của họ, tất cả các biện pháp đã hoàn tất từ lâu, nhưng họ không thể hiểu được nỗi buồn của Chúa Tể Bi Thương. Nux chạm nhẹ vào mu bàn tay của Chúa Tể Bi Thương đang đi theo sau cáng.

"Nếu ai nhìn vào sẽ tưởng tôi sắp chết đấy."

"Em yêu đã bị thương như thế này rồi còn gì."

Nux định phản bác từ "em yêu" nhưng nhanh chóng ngậm miệng. Dù có nói gì cũng chẳng ai nghe lúc này. Trong lúc đó, Nux được đưa đến căn phòng quen thuộc trước đây. Khi Owin đang bận rộn lau nước mắt, Nux nhận ra rằng đây là một phòng vô trùng để kiểm soát nhiễm trùng từ vi khuẩn bên ngoài.

'Mình bị thương nên mới đến đây, nhưng trước đây mình đã phải ở lại mà không có lý do gì. Mặc dù khi đó mình cũng ngất xỉu, nhưng không bị ngoại thương như lần này.'

Nux hỏi Owin, người mà với Nux, hợp với danh xưng Vua Khóc Nhè hơn.

"Anh đang lo sợ tôi sẽ chết sao?"

Ngay khi Nux vừa hỏi, đôi môi của Owin run lên. Những giọt nước mắt lớn rơi xuống mà không cần chớp mắt.

"...Đừng nói như vậy. Dù là Nux cũng không nên nói như vậy."

"Nếu nói thì sao nào."

"Nếu nói..."

Owin không nói nên lời. Nghĩ rằng anh không thể nghĩ ra điều gì để đáp lại, Nux khịt mũi và quay đi.

"Nếu nói, tôi sẽ làm những điều mà Nux ghét."

Nux bật cười khi nghe Owin nói nghiêm túc điều mà ngay cả trẻ con cũng không nói.

"Anh biết tôi ghét gì chứ?"

Dù nói với vẻ thách thức, nhưng ngay lập tức trong đầu Nux nghĩ ra hàng chục điều mình ghét. Và người đối diện có thể thực hiện hầu hết những điều đó. Những điều mà anh ta không thể làm được chỉ vì có một số hành động chỉ dành riêng cho một người nhất định, nhưng khi suy nghĩ kỹ, anh ta cũng có thể thực hiện chúng nếu muốn.

'Chết tiệt. Anh ta có thể làm hết.'

Nux cau mày như thể bày tỏ sự bất mãn với thế giới bất công. Trong khi đó, Owin thô bạo xoa mặt và nói rằng anh ta sẽ đi ra ngoài.

"Cứ ở đây."

"Gì cơ?"

"Tôi bảo ở đây. Dù sao thì nếu ra ngoài anh cũng sẽ quan sát từ đây mà. Vậy thì cứ ở đây đi. Hay anh cần không gian riêng để khóc?"

"Cậu biết hết rồi sao?"

"...."

Nux, người đã quyết định mà không cần suy nghĩ nhiều, mở to mắt bối rối trước câu trả lời của Owin.

"Anh chỉ đang cố dọa em thôi."

"Anh đang quan sát."

"Lo lắng không thể không làm vậy."

"Đó có phải là câu trả lời không?"

"Xin lỗi. Nhưng tôi nghĩ nếu nói sự thật cậu sẽ giận."

"Nếu là chuyện khiến tôi giận thì tất nhiên tôi sẽ giận. Nếu không muốn tôi giận thì đừng làm những chuyện khiến tôi giận. Nếu vẫn làm thì phải chấp nhận tôi giận chứ."

"Nhưng..."

"Nhưng gì nữa. Nằm xuống đi."

Owin quay mặt đi như giận dỗi nhưng không lâu sau lại quay về phía Nux. Anh ta nhìn chằm chằm vào Nux rồi chạm vào quần áo dính máu của cậu. Máu mà Nux đã dính lên biến mất ngay lập tức.

"Ờ, đó là cái gì thế?"

"Trước khi vào phòng, tôi đã tiệt trùng và loại bỏ ô nhiễm vì không muốn ảnh hưởng xấu đến Nux."

"Có công nghệ đó mà cứ nói ướt quần áo tôi rồi mượn mãi mà không trả lại sao?"

Nux kể lại câu chuyện với Owin. Chúa Tể Bi Thương mở to mắt rồi nhanh chóng hiểu ra và nhìn Nux.

"Xin lỗi. Tôi chỉ muốn có quần áo của Nux thôi."

"Anh lấy quần áo tôi làm gì?"

"...Nghe xong chắc anh sẽ giận."

"Thế thì không cần nói."

Cậu cảm thấy như biết nó nói về điều gì ngay cả khi không nghe. Nux thở dài nặng nề. Cậu không muốn hiểu hay tha thứ cho hành động của Owin. Nói cách khác, cũng như Nux không biết liệu mắt kiến ​​có tồn tại hay có bao nhiêu con kiến, cậu thậm chí không có ý định tìm kiếm những cảm giác như vậy trong suốt quãng đời còn lại của mình.

'Thôi không nghĩ nữa.'

Nux không có thời gian nghĩ xem Owin đã làm gì với quần áo của mình từ vài năm trước. Cậu thở dài lần nữa để tự an ủi.

"Nux giận nhiều lắm mà đầu không đau sao?"

"Dĩ nhiên là đau. Không đau sao được."

Câu trả lời của Nux khiến Owin mở to mắt và định đứng dậy. Nux giữ anh ta lại và ép nằm xuống.

"Cứ nằm yên. Đừng làm loạn. Tôi ghét ồn ào và phiền phức."

"Vậy tôi sẽ không ồn ào và phiền phức nữa."

"Owin."

"...."

Owin bỏ ý định đứng dậy, thả lỏng người và đưa tay chạm vào trán bị thương của Nux. Nhờ y tế, vết thương được băng lại không còn đau và không chảy máu, nhưng Owin vẫn rên rỉ như thấy vết thương đỏ tươi và trách móc Hoàng Kim Vương.

"Chắc chắn phải có lý do để Owin kiếm tiền, nhưng tôi đoán là mình đã quá tự mãn."

"Sao anh ta lại làm thế chứ?"

"Làm sao lại gây ra vết thương thế này. Tôi còn không dám chạm vì sợ hỏng."

"Đúng là không thể tha thứ."

Owin nhướng mày và cười khi được bảo rằng mình nên bị trừng phạt nghiêm khắc.

"Có nên để yên không?"

"Anh có giỏi đánh nhau không? Đối phương giỏi lắm đấy."

"Chưa thử nhưng đây là tàu của tôi."

"Đó là lý do đáng tin cậy. Bây giờ tôi có thể nhờ vả mà không lo lắng."

"Có nên để yên không?"

"Vậy thì tốt quá."

"Vâng. Sẽ làm thế."

Owin cười lần nữa, rồi nhìn mu bàn tay của Nux mà nhăn mặt. Chúa Tể Bi Thương tiếp tục trách móc Hoàng Kim Vương như để củng cố quyết tâm không tha thứ. Từ lúc nào đó, anh bắt đầu kể về bức tượng của Aquamantia.

"Dù là tác phẩm kém giá trị nghệ thuật nhưng lại lấy Nux làm chủ đề mà đặt tên như thế. Làm sao một Owin khác có thể hiểu được."

Nux đồng tình khi thấy Owin không hiểu bản thân khác của mình. Dù sao kẻ thù của kẻ thù là bạn. Nux vui vì có thể chửi rủa Hoàng Kim Vương ngay lúc này. Tuy nhiên, Nux cảm thấy khó chịu khi Owin nói xấu Hoàng Kim Vương nhưng lại ngầm bảo vệ chính mình.

'Trước khi Hoàng Kim Vương đến, anh ta cũng đã chăm sóc mình cẩn thận và xin được yêu thương.'

Nux nhìn Owin với ánh mắt nghi ngờ và mở miệng.

"Sao không ngăn cản?"

"Dù ngăn cản nhưng anh ta không nghe."

"Còn Owin thì sao?"

"Gì cơ?"

"Anh đã biết điều này chứ? Anh có vẻ lơ đãng nên để mặc vậy?"

"Owin cũng biết, nhưng vì không giống lắm nên không quan tâm."

"Giống mà. Tôi đã nghe người ta nói là giống."

"Hoàn toàn không. Hoàn toàn không phải. Chúng chẳng tái hiện được tí gì của Nux. Chỉ có những thứ gần gũi nhất thôi."

Owin vội vàng im lặng. Nhưng Nux biết rằng Owin đang giấu điều gì đó từ một Owin khác.

"Đang giữ mộ của tôi thay cho tôi trong ngày tôi biến mất."

Nghe câu trả lời của Nux, Owin bật dậy. Anh ta bối rối rồi lẩm bẩm nhỏ.

"......Hoàng kim vương đã nói thế."

Dù giọng nói nhỏ nhưng sự thù địch trong đó không thể bỏ qua.

"Có phải anh ghét Hoàng kim vương không?"

Owin không trả lời mà quay đầu đi.

"Vì anh ta có nhiều tiền?"

"......"

"Hay là vì suy nghĩ khác biệt?"

Owin thở dài, nhắm mắt và gật đầu.

"Trong lúc mất ý thức rồi tỉnh lại, tôi đã tiếp suy nghĩ của Owin. Anh ấy cảnh báo tôi rằng Hoàng kim vương không hài lòng với tình hình hiện tại và có những suy nghĩ sai lầm về Nux. Nếu không bị lệch múi giờ, có lẽ tôi đã có thể hành động trước khi anh ấy đến."

"Có lẽ anh ta cũng biết sơ sơ và tính toán trước rồi."

Owin gật đầu trước lời nói của Nux. Suy nghĩ của Hoàng kim vương hướng đến Owin và suy nghĩ của anh ấy quay trở lại, khi Nux rời khỏi hệ thống Brütgenier và chạm trán với một con tàu khác của Owin, và khi chính Hoàng kim vương đến trên con tàu vũ trụ đó sẽ được tính toán.

'Tất nhiên chỉ nghĩ thôi thì có lẽ không làm gì, nhưng đúng lúc Chúa tể Buồn bã ngã xuống thì anh ta muốn hành động.'

"Thế tại sao anh lại ngã xuống? Nghĩ lại thì nếu anh không ngã, Hoàng kim vương đã có thể tự bảo vệ mình và tôi cũng không bị thương."

Kết luận thế này có vẻ không hay, nhưng cuối cùng vẫn là lỗi của Owin. Nux khoanh tay, trách móc. Chúa tể Buồn bã liên tục xin lỗi. Lợi dụng cơ hội này, Nux đổ lỗi cho Chúa tể Buồn bã để tránh trách nhiệm về việc mình đã bắn phá một phần tàu của Owin.

'Tầng dưới bị thiệt hại nặng.'

Chùm tia chết tiệt đã phá hỏng phần lớn không gian tàu của Owin ở bến đậu, đặc biệt là bức tường dày và kiên cố dưới phòng của Owin không bị xuyên thủng ngay từ đầu. Trong quá trình bổ sung năng lượng, một vụ nổ lớn đã xảy ra dưới phòng của Owin.

'Nhìn vào việc tác động lên tầng trên ít, có vẻ như việc hấp thụ năng lượng đã hoạt động tốt. Nếu việc hấp thụ năng lượng tốt, có thể vẫn còn nguyên vẹn.'

Điều này có thể không bất ngờ, nhưng cũng có thể không bất ngờ đối với người nghe.

'Hoàng kim vương đã nói dưới chân tôi có mộ, nên có thể tôi đã phá hỏng mộ của mình.'

Tôi tự phá hủy mộ của mình thì có gì để nói? Nux nghĩ vậy, nhưng không chỉ phá không gian được cho là mộ mà còn nhiều không gian khác. Cậu lo lắng rằng liệu có ai sẽ đòi hỏi gì không. Nux nắm tay Owin và vỗ nhẹ lên mu bàn tay.

"Có nhiều thứ để trách, nhưng vì anh đã hối lỗi nhiều nên lần này tôi sẽ bỏ qua."

Owin liên tục cảm ơn Nux vì đã đối xử tốt với anh. Sau khi giải quyết vấn đề bồi thường, Nux thở phào nhẹ nhõm. Vì mọi chuyện đã xong, cậu muốn bảo Owin ra khỏi giường của mình, nhưng với chút kiên nhẫn nhỏ nhoi, cậu chịu đựng được.

Thay vào đó, Nux đặt một điều kiện là phải giữ im lặng, đặt gối lên mặt Owin và trầm ngâm suy nghĩ. Có nhiều thứ để suy nghĩ. Cảm giác như thể một hòn đá lót đường sáng chói đã được đặt vào một không gian mà cậu thậm chí không thể nhìn thấy dù chỉ một inch phía trước mình. Tuy nhiên, có một số quá xa và một số quá gần để vượt qua từng cái một.

'Tôi đã chết nhiều lần trước mặt Owin. Không biết có phải vì anh ta hay không, nhưng mỗi khi tôi chết, Owin lại trở về thời điểm tôi còn sống. Trong quá trình đó, anh gửi thi thể tôi đi cho Chúa tể Buồn bã và anh ta đã tạo nên ngôi mộ cho tôi. Vài thi thể bắt đầu biến mất theo quy luật của vũ trụ, bỏ qua việc làm bia mộ từ tượng.'

Vì bị thương, não cảm thấy khó tiếp tục suy nghĩ. Nux cố gắng bắt lấy manh mối mơ hồ như người chuẩn bị chạy đà qua bước đá xa xôi.

'Owin lại định trở về lần này. Vì Hội đồng cao niên Asanga yêu cầu sinh sản tại quê hương, anh ta đã đông lạnh hai người khác và mang theo. Lý do chắc chắn là không thể tin được.'

Nux thở dài. Chúa tể Buồn bã ngạc nhiên nhìn lên, Nux đẩy gối lại lên mặt anh ta và tiếp tục suy nghĩ.

'Nhưng tôi vẫn còn sống. Vì Owin chưa trở về. Vậy tại sao anh ta chưa trở về? Có phải vì Noi? Không, không phải. Ban đầu anh ta đã định sinh rồi trở về. Vậy có phải vì vụ kiện lần này? Không phải. Thế tại sao lần trước anh ta không trở về? Có điều gì đó. Có điều gì đó trước đây gây ra vấn đề. Chỉ cần thêm chút thông tin nữa...'

Dường như chỉ cần một chút nữa, nhưng không thể nhớ ra. Nux, bực bội, quay đầu nhìn Owin đang bị gối che mặt.

'Một trong những Owin khác nói rằng tôi phải biến mất. Vậy phải chăng vì tôi còn sống nên anh ta không thể trở về? Nhưng anh ta vẫn muốn tôi ở đây.'

Thậm chí, Owin đó đã gửi suy nghĩ cho Chúa tể Buồn bã để ngăn chặn Hoàng kim vương.

'Vậy nghĩa là Owin biết tôi sẽ đến. Hay là chưa biết. Vì lệch múi giờ nên chỉ biết một phần? Không, không phải. Suy nghĩ đến đây là quá sớm. Suy nghĩ bị rối. Trước hết, phải hiểu tại sao Owin hành động như vậy.'

"Chờ đã."

Nux nhìn Owin với ánh mắt sắc bén như một thám tử đang tiến gần đến sự thật rồi chộp lấy tay anh ta. Bị bắt giữ đột ngột, Owin giật mình như một sinh vật dưới nước to lớn vừa bị bắt lên bờ.

"Ha, ha... Nux!"

"Owin."

Nux gọi Chúa tể Nỗi buồn bằng giọng trầm nhất có thể.

"Tại sao, tại sao vậy?"

Chúa tể Nỗi buồn lúng túng vì ánh mắt sắc sảo và sức mạnh của Nux.

"Hãy nói cho tôi biết anh đã làm gì."

"Không thể."

"Nói đi. Chỉ một lần thôi. Nếu anh nói một lần, tôi sẽ không hỏi nữa."

"Cậu cho tôi vào giường chỉ để hỏi chuyện này sao? Nux chỉ nghĩ đến điều đó thôi!"

"Không phải vậy. Tôi lo lắng cho anh khi thấy anh cứ khóc mãi. Anh không nghe thấy tôi ra khỏi tàu vũ trụ vì lo lắng cho anh sao?"

"Nhưng không thể."

"Chỉ cần nói một chút thôi. Chỉ một chút thôi. Tôi sẽ không hỏi nhiều đâu. Anh không tin tôi sao? Thật sự anh không tin tôi sao?"

Có vẻ như không tin. Mặc dù Nux không nghe được câu trả lời trực tiếp, nhưng cậu hiểu được ý nghĩa từ ngôn ngữ cơ thể của Owin.

"Vậy thì ít nhất hãy nói cho tôi biết tại sao không thể."

Nux từ từ vuốt ve bụng của Owin. Nhìn thấy Owin nắm chặt cái gối như muốn xé nó ra, Nux chậm rãi vẽ những vòng tròn bằng đầu ngón tay. Owin nhấc đầu gối lên và xoay người một chút.

'Cứ như muốn nói mà lại không nói gì. À, hình như mình có nghe thoáng qua điều gì đó. Là gì nhỉ?'

Nux lần tìm trong ký ức và vô thức mân mê nụ ngực của Owin như cách cậu quay cây bút trong tay.

'Có phải anh ta nói rằng tôi sẽ tức giận nếu tôi nghe thấy điều đó?'

Chuyện khiến mình tức giận.

'Nếu khiến người điềm tĩnh như mình tức giận thì chắc chắn đó là lỗi của Owin. Nếu không thì cũng là một hành động ngớ ngẩn. Nhưng dù sao thì chuyện ngớ ngẩn đến thế nào được? Chắc chỉ là chuyện khiến mình tức giận thôi.'

Làm mình tức giận là đặc sản của Owin mà. Nux tiếp tục suy nghĩ về những điều mà Owin có thể làm khiến mình tức giận. Nhưng có quá nhiều điều, không thể đếm hết được. Vậy thì giờ phải làm gì đây? Nux suy nghĩ kỹ. Có rất nhiều thứ nảy ra trong đầu, nhưng chỉ có một điều chắc chắn.

'Để biết được chuyện của Owin, mình phải khiến anh ta mở miệng. Dù đó là Chúa tể của nỗi buồn hay Hoàng kim vương, không quan trọng. Nhưng cả hai đều chỉ nói những điều họ muốn.'

Để tiếp cận bí mật đang được giấu kín, Nux cần phải hỏi điều gì đó mà họ có thể nói với cậu. Đó là gì? Nux suy nghĩ kỹ, và rồi xoay nhẹ một thứ nhỏ và mềm trong tay anh.

"Tôi không thể tức giận sao?"

Trong ký ức, Owin luôn sợ Nux tức giận. Như thể việc Nux tức giận là điều cấm kỵ. Không chỉ trong quá khứ mà cả hiện tại, nhưng Nux chỉ nghĩ về hành động của Owin khiến mình tức giận mà không suy nghĩ gì khác.

'Tại sao mình không bao giờ nghĩ đến điều đó nhỉ?'

Nux ngay lập tức tìm thấy câu trả lời.

'Chết tiệt, tức giận đến mức nào thì cũng chẳng có thời gian để suy nghĩ.'

Thay vì trách móc bản thân trong quá khứ, Nux tìm ra nguyên nhân chính xác. Khi Owin làm mình tức giận đến mức này, còn có thể suy nghĩ gì nữa? Nux quyết định đổ lỗi nhiều hơn cho Owin, kẻ đã gây ra nguyên nhân. Sau đó cậu thúc giục Chúa tể của nỗi buồn, người vẫn chưa trả lời.

"Sao không trả lời?"

"Nux..."

Owin rên rỉ, và Nux nhướng một bên lông mày. Rồi cậu lật cái gối mà Owin đang ôm chặt như tấm chắn. Nhưng vì Owin nắm quá chặt nên không thể nâng nó lên đủ để thấy khuôn mặt anh. Nhìn thấy đôi môi cắn chặt, Nux thở dài.

"Nếu anh nói cho tôi biết thì tôi có thể quyết định là tức giận hay không. Anh nghĩ tôi sẽ làm điều gì nếu biết rằng điều đó thực sự gây hại cho tôi sao?"

"Nhưng..."

"Nhưng gì chứ."

Owin không trả lời mà chỉ nhìn Nux. Nux, bực bội, gõ nhẹ vào ngực Owin thay vì ngực mình. Đây là hành động tốt nhất mà cậu có thể làm trong tình trạng bị thương.

"Nếu nước nóng thì phải nói là nóng, nếu lạnh thì phải nói là lạnh để tôi không bị bất ngờ. Đây là điều rất cơ bản mà anh nghĩ thôi."

"Nước nóng?"

"Không phải."

Nux nhìn xuống dưới và thấy phần trước của Owin đang căng lên không hợp với tình huống. Nux lặng lẽ nhìn vào đấy một lúc.

"Tại sao lại như thế này?"

"Nux... Nux đã chăm sóc núm vú của tôi nên... cậu bé của tôi tự nhiên cứng lên. Xin lỗi vì đã cứng mà không được phép. Tôi đã cố kiềm chế nhưng không thể."

Owin giải thích rằng anh đã cố gắng kiềm chế nhưng không thành công, và Nux, người luôn khoan dung với lỗi lầm của mình, trách móc Owin.

"Chỉ vì tôi chạm nhẹ thế này mà lại như vậy sao?"

Nux lấy ngón tay nhẹ nhàng chạm vào ngực Owin và hỏi.

"Hu... ư...!"

Owin rên rỉ, nâng đầu gối và cựa quậy. Nux buông ra phần nhô ra của Owin mà cậu đang nhéo, với khuôn mặt đỏ bừng và ánh sáng rực rỡ chiếu ra xa cơ thể anh ta một chút.

"Anh phải trả lời bằng lời. Nếu anh cứ cứng lên mà không nói gì, thì tôi phải trói cậu bé của anh lại sao?"

Với một tiếng rên rỉ bị kìm nén, Nux nhìn Owin bằng đôi mắt đen tối.

"Ngực anh cũng luôn cứng lên, phải không? Vậy làm sao tôi có thể không chạm vào chúng? Nếu anh tiếp tục gây hiểu lầm như vậy, anh nên kẹp nó lại hoặc dùng băng keo để không có ý định xấu."

Nux bóp chặt nụ ngực của Owin bằng đầu ngón tay. Owin thở hổn hển, tự bịt miệng lại. Khi thấy tay Owin rời khỏi gối, Nux nhanh chóng chộp lấy gối và ném ra khỏi giường. Sau đó, cậu nằm đè lên Owin. Khi Owin cố né tránh, Nux giữ chặt khuôn mặt anh và ép anh trả lời.

"Có phải vậy không?"

Owin chỉ nhìn Nux mà không trả lời. Nux thổi nhẹ vào mắt Owin và dùng đầu ngón tay gõ nhẹ vào má anh.

"Thế này khác gì Hoàng kim vương? Anh khiến tôi tức giận và thậm chí còn cứng lên. Nếu chỉ dừng lại ở đó, không nói gì mà còn ra nữa."

"Nhưng Nux..."

"Tôi sao?"

Owin thở mạnh và cuối cùng cũng mở miệng.

"Làm sao tôi có thể giúp khi Nux chạm vào là nó dễ dàng cứng và ra? Tôi sẽ cố gắng kiểm soát."

"Nỗ lực gì chứ."

Nux nghĩ đến các biện pháp như tã lót hoặc nút chặn, nhưng cậu không nói ra. Thay vào đó, cậu cười nhẹ và dùng đầu ngón tay xoa vào giữa đôi lông mày đang cau lại của Owin.

"Anh phải tự tìm cách. Nếu không, tôi sẽ tức giận."

Owin mở to mắt và nhìn xuống, như thể đang chọn lời. Anh ta cẩn thận đặt tay mình lên tay Nux đang nắm chặt giường.

"Xin lỗi. Như Nux đã nói, tôi có cậu bé hư đốn. Tôi không thể không cứng lên khi nghĩ về Nux, nhưng tôi sẽ cố gắng xin phép trước khi ra. Nếu tôi không thể kiểm soát, tôi sẽ đeo nút chặn và buộc lại."

"..."

"Nhưng, lần đầu tiên, Nux có thể giúp tôi không?"

Nhìn vào khuôn mặt ngượng ngùng của Owin, Nux không biết phải làm gì. Vì vậy, thay vì hứa hẹn, cậu chọn cách tha thứ lần này.

"Có vẻ anh đã ăn năn, lần này tôi sẽ bỏ qua. Hãy cẩn thận lần sau. Hiểu chưa?"

Owin khẽ rên rỉ, vẻ mặt đầy tiếc nuối. Nux không chắc đó có phải là câu trả lời hay không. Sợ rằng nếu nói thêm, mình sẽ phải trói cậu bé của Owin, Nux cố gắng quay lại chủ đề ban đầu.

"Giờ hãy nói điều anh đã hứa. Tôi đã đợi rất lâu rồi."

"Cậu bảo tôi trả lời điều gì?"

"Rằng tôi không nên tức giận."

"...?"

"Nói rằng tôi không nên tức giận và sẽ đeo nút chặn, anh quên rồi sao? Nếu anh tiếp tục thế này, tôi sẽ phải chặn một lỗ khác đấy."

"Lỗ nào cơ?"

Nhìn thấy sự quan tâm mãnh liệt trong ánh mắt của Nux, Owin không khỏi lo lắng liệu mình có trả lời sai hay không. Nux liếm môi với vẻ bồn chồn. Owin hiểu nhầm hành động đó là tín hiệu khác, nhắm mắt lại và cúi đầu về phía Nux. Nhìn thấy điều đó, Nux dùng tay che miệng Owin rồi rút tay ra, lặp đi lặp lại vài lần. Khi Owin mở mắt trở lại, anh không quên nhìn Nux bằng ánh mắt mơ màng.

"Anh không biết tôi đã nghe được bao nhiêu từ Hoàng kim vương."

Owin nhẹ nhàng nắm lấy tay Nux và hôn lên đầu ngón tay, hỏi.

"Anh tự nhiên làm việc này nhỉ."

"Tôi đã luyện tập nhiều trong đầu."

Nux rút tay ra và trả lời câu hỏi trước đó.

"Hoàng kim vương nói rằng tôi đã chết nhiều lần và mỗi lần như vậy, Owin lại quay ngược về quá khứ. Anh ta cũng nói rằng trên đường quay về quá khứ, Owin đã gửi thi thể của tôi đến cho anh. À, điều này tôi đã nói khi nhắc về bức tượng rồi."

"Cậu hầu như đã biết hết rồi."

"Trừ những gì mà Owin các anh đang che giấu."

Owin gật đầu với vẻ mặt buồn bã.

"Cái chết của tôi có liên quan gì đến việc tôi nổi giận không? Nhưng Hoàng kim vương nói rằng tôi chết rất dễ dàng. Chỉ nổi giận đơn thuần thì không thể chết được. Có phải là do tai nạn lặp đi lặp lại hoặc bệnh tật gì đó không?"

Nux nhớ lại kết quả kiểm tra sức khỏe định kỳ của công ty. Dĩ nhiên, trong thời đại này, chỉ một giọt máu là có thể xác định hầu hết các bệnh. Nhưng khi bước vào thời đại không gian, tiếp xúc với các loại vi khuẩn ngoài hành tinh khác nhau, bệnh không phải lúc nào cũng hiện ra rõ ràng mà thường chỉ là tình trạng mang bệnh. Khác biệt về chủng tộc có thể khiến một người không bị bệnh, nhưng lại có thể gây bệnh nghiêm trọng cho người khác.

'Do gặp Owin, tôi đã tiếp xúc với loại vi khuẩn mới. Khi chúng xâm nhập vào người Trái Đất, chúng gây ra bệnh nghiêm trọng.'

Nux nghĩ rằng giả thuyết của mình khá hợp lý. Bởi vì chỉ tập trung vào việc nổi giận thì không thể hiểu được cái chết của mình. Nhưng Owin lắc đầu.

"Nếu là tai nạn thì Owin có thể khắc phục được. Chỉ cần loại bỏ nguyên nhân của tai nạn."

"Vậy thì là bệnh tật à?"

"Nguyên nhân cái chết của cậu không thể định rõ được. Nhưng Owin muốn cứu cậu."

Ở đây, cái tên Owin mà Vua Bi Thương nhắc đến chắc là Owin, người đã chia sẻ ký ức với anh ấy, người gốc.

'Owin.'

Owin muốn cứu tôi. Điều đó không đơn giản như vậy. Sức mạnh của Owin không thể lường trước được. Điều đó có nghĩa là ngay cả Owin cũng không thể ngăn cái chết của tôi.

"Nhưng sau khi kiểm tra nhiều trường hợp, Owin phát hiện ra cái chết của cậu có liên quan đến việc cậu nổi giận. Khi đã tìm ra manh mối, Owin bắt đầu kiểm tra xem có trường hợp tương tự nào xảy ra với người Trái Đất không. Đó là lý do tại sao anh ấy bắt đầu dự án khôi phục Trái Đất một cách nghiêm túc."

"Vậy kết quả thế nào?"

Owin gật đầu.

"Đó chỉ là một giả thuyết, nhưng hiện tại nó có khả năng xảy ra cao nhất."

"Đó là gì?"

Owin chỉ liếc nhìn Nux và không trả lời. Nux trở nên thất vọng và lại vỗ nhẹ vào ngực Owin.

"A, tại sao! Sao anh không nói! Tại sao! Anh định để tôi tức chết đúng không? Hả?!"

"Không phải vậy."

"Vậy thì là gì! Là gì!"

"Bình tĩnh đi. Nằm xuống trước đã. Khi cậu nằm xuống và bình tĩnh lại, tôi sẽ nói."

"Đừng nói dối. Anh sẽ lại không nói. Anh định làm tôi tăng huyết áp đến chết đúng không!"

"Không, cậu tin tôi đi. Thật đấy."

Owin chắp tay lại và van xin Nux.

"Nếu anh không nói thật, tôi sẽ không tha thứ."

Nux thở mạnh rồi từ từ nằm xuống. Nghe nói cái chết của mình liên quan đến việc nổi giận khiến cậu cảm thấy sợ. Đặt đầu lên gối, Nux cố gắng hít thở sâu để bình tĩnh lại.

"...Tuy nhiên, tôi hy vọng Nux không biết nhiều về nó nhất có thể."

Vừa nằm xuống, Owin đã đổi thái độ, không muốn nói ra bí mật. Nux tức giận ngồi bật dậy và xé áo của Owin. Owin cuộn người lại, che cơ thể trần truồng bằng hai tay.

"Á!"

"Nếu anh còn tránh né nữa, tôi sẽ thật sự trói anh lại đấy."

"..."

"Và đừng mong đợi điều gì từ đó."

Nux cảnh báo Owin, người đột nhiên ngẩng đầu lên khi nhắc đến việc trói anh ta lại.

"Dù sao thì, tránh né như vậy chứng tỏ việc tôi nghe được sẽ khiến tôi nổi giận, đúng không?"

Nếu nổi giận thì không được, nhưng lý do khiến mình nổi giận lại nằm trong điều mà mình sẽ nghe. Nux cảm thấy tình huống hiện tại thật vô lý. Cậu thở dài và chờ đợi câu trả lời của Owin.

"Khi khôi phục và phân tích văn hóa, Owin phát hiện ra triệu chứng của anh giống với một bệnh được phát hiện ở một quốc gia châu Á. Dựa trên tài liệu đó, Nux là như vậy."

"Nux là...Đó là một căn bệnh."

"Gì cơ?"

"......Đó là một căn bệnh."

"Gì cơ? Anh nói gì vậy?"

Do Owin lẩm bẩm, Nux không nghe rõ. Anh bắt đầu lớn tiếng.

"...Bệnh tức giận."

"Đó là cái gì?"

Nux vốn đang ngơ ngác thắc mắc, nhanh chóng mở to mắt và đứng dậy khỏi chỗ ngồi.

"Nếu tôi thực sự tức giận, liệu tôi có chết không?"

"Nux, Nux. Bình tĩnh đi. Bình tĩnh đi. Đừng nổi giận."

Owin hoảng sợ cố gắng giữ Nux ngồi lại. Dù nói rằng vết thương có thể vỡ ra, nhưng Nux không nguôi giận. Mặt Nux đỏ bừng lên vì tức giận.

"Cái, cái, chết tiệt!"

Vì không thể giải tỏa cơn giận, Nux cảm thấy nhức nhối ở sau gáy. Cậu giữ cổ và thở dốc. Nhưng chẳng bao lâu, cơn giận lại bùng lên khiến cậu đá tung cả chăn và gối. Owin ngồi dậy, cố gắng giữ Nux ngồi xuống.

"Nux, tôi sai rồi. Tôi, tôi đã sai hết."

"Đúng rồi! Tất cả là lỗi của anh! Đúng rồi! Chết tiệt! Chết tiệt!"

Cậu bắt đầu nghe thấy những âm thanh sụt sịt. Nux mở to mắt và trừng mắt nhìn Owin. Anh ta thút thít và bắt đầu cởi bỏ bộ quần áo mà Nux đã xé ra.

"Nếu làm thế mà giảm bớt cơn giận của Nux thì làm đi."

"Mặc áo vào!"

Nux thô bạo mặc lại áo cho Owin rồi lao ra khỏi giường. Owin đưa tay ra cố gắng giữ Nux lại nhưng không kịp. Nux nhặt chiếc gối dưới sàn và ném về phía Owin.

"Đừng đi theo tôi! Nếu anh theo, tôi sẽ thật sự cắn lưỡi chết cho anh xem."

"Nux, Nux!"

"Chết tiệt, cái tàu vũ trụ chết tiệt rộng thế này!"

Nux vừa lẩm bẩm vừa mở cửa và bước ra ngoài. Nhưng khi ra ngoài, cậu không biết nên đi đâu. Đặt tay lên hông, Nux thở dài và từ từ nhìn xung quanh. Dù chỉ đi qua một lần, nhưng nơi này không hoàn toàn xa lạ. Nux bước về phía con tàu vũ trụ của mình đã được bố trí.

----------------------------------

Owin thứ 5 láo quá, mới gặp vợ đã hung lên rồi ra vẻ thượng đẳng, đe dọa giết vợ các thứ. Biết kiếm tiền cho Nux nhưng lại không biết cư xử chờ bị tét đít đi nhé ;))