Mùa mưa ở đế quốc kéo dài. Cơn mưa này kéo dài đã hơn mười ngày. Ai cũng chờ đợi ánh mặt trời xuyên qua những đám mây, thỉnh thoảng cũng có vài người bước ra ngoài với hy vọng mỏng manh rằng cơn mưa khủng hoảng này sẽ kết thúc nhưng rồi lại thất vọng quay trở lại vào trong vì điều đó đã không thể xảy ra.

Mưa như trút hết nước xuống hoàng cung và trung tâm thành phố, đó là một những cảnh tượng hoang tàn. 

Nơi đây, ánh sáng thường không lọt được vào những con hẻm nhỏ vì chúng bị che lấp bởi những tấm mái hiên. Có tin đồn rằng những người đưa thư đã tránh không bước vào những con hẻm âm u này. Cảnh sát đặc nhiệm cũng tỏ ra thờ ơ trước những tội ác thường xuyên diễn ra tại nơi đây. Đây là một khu ổ chuột hằn dấu bước chân của những người tầm thường, thấp kém và dường như nơi này như đã bị lãng quên.

Một chiếc xe ngựa đứng trước lối vào nơi tâm tối của Louvre, nơi thậm chí khó có thể phân biệt giữa ban ngày và ban đêm. Nhìn vào tình trạng của cỗ xe xa hoa và những con ngựa phi bóng loáng, có vẻ như nó không thuộc về bất kỳ cư dân nào ở đây. Không ai nơi này có thể mua được một chiếc xe ngựa như thế, vì dường như tất cả mọi người khu vực này chỉ sống nương tựa trên một chiếc chiếu hoặc một mảnh vãi cũ sờn rách.

Một người hầu mặc áo choàng đặt chân xuống và mở cửa xe ngựa. Đôi giày của một người phụ nữ được trang trí bằng lụa và da, từ từ bước xuống các bậc thang.

“Cẩn thận” một giọng nói đầy thanh lịch, trầm thấp. 

Người đàn ông đứng trong bóng tối nhếch mép, lộ ra hàm răng ố vàng "Ở đây. l-lối này thưa phu nhân"

Người phụ nữ nhìn xuống anh ta với đôi mắt lạnh lùng. Con hẻm bị bỏ quên đầy rác rưởi, rác rưởi và xác động vật bốc mùi hôi thối mặc dù cơn mưa lớn ấy cũng chẳng thể rửa sạch chúng. Đầu ngón tay của người phụ nữ run lên trước cảnh tượng lạnh lẽo này. Bởi vì người phụ nữ là một quý tộc cấp cao, điều đó là dĩ nhiên vì nơi đây không hề phù hợp với địa vị của cô gái này.

“thưa phu nhân của tôi, ngài có thể đợi trong xe ngựa. Tôi có thể lo liệu được ”.

"Không, ta muốn tự mình đi khám xét"

Anastasia Vale, vợ của Hầu tước Gliad Vale. Marquis Vale sở hữu một số nhà máy dệt và thuốc lá, đồng thời cũng đào sâu vào các ngành đóng tàu và khai thác sắt. 

Giờ đây, khi Chiến tranh Trăm năm đã kết thúc, gia tộc Vale là một gia đình được kính trọng với tài sản đủ để sánh ngang với công tước Duke của Ihar.  Vậy tại sao một người phụ nữ danh giá như vậy lại bước vào một khu ổ chuột?

Một người lính gác lo lắng đi theo sau cô, tay anh đã đặt sẵn trên thanh kiếm ở thắt lưng.

“Ý tôi là, phu nhân đang gặp khó khăn trong việc tìm kiếm một đứa trẻ.  Nhân tiện, tại sao đứa trẻ lại quan trọng đến vậy… ”một người đàn ông khác cười toe toét với cô.

“Chỉ đường cho cô ấy.  Nếu là tôi, tôi sẽ không lãng phí thời gian của mình để loanh quanh cùng một nơi ” người hiệp sĩ nói.

Anh ta rút kiếm ra nửa chừng với tiếng mài sắt. Cơ thể của người đàn ông dẫn đường nao núng trước sự đe dọa dữ dội, càng cúi xuống càng thấp.

" Cách đây không xa, nơi đó là quán rượu xập xệ, bây giờ chúng tôi đang ở cửa hàng cung cấp dầu của bà Milburn.  Mặc dù con đường trông giống nhau, nhưng tất cả đều khác nhau, vì vậy đừng lo lắng. "

Anastasia cho hiệp sĩ một cái nhìn cảnh cáo.  Nếu người đàn ông đó trở nên sợ hãi và bỏ chạy, họ có thể mất cơ hội khó kiếm được. Người hiệp sĩ cho thanh kiếm vào vỏ và đi theo một cách lịch sự.

Nơi này giống như một pháo đài. Một pháo đài lớn, nơi cư ngụ của những người đã bị thế giới bỏ rơi. Hiệp sĩ nhìn xung quanh như đang sợ hãi điều gì đó, chỉ vào một ngôi nhà có treo dải ruy băng đỏ phía trước.  Nó không phải là một ngôi nhà độc lập, nó giống như một tá cánh cửa xếp thành một bức tường.

“Đó, nơi đó nó ở đằng kia. Ngài không biết tôi đã phải trải qua bao nhiêu rắc rối khi cố tìm kiếm cô gái nhỏ đó.  Người mẹ quan tâm đến con mình một cách tuyệt vọng… Vì vậy, ngài phải rộng lượng và cho tôi 10 mang vàng… heh-heh. ”

Đây là nơi duy nhất không có mái hiên, vì vậy cô ấy đã dầm mưa.  Cô gái đã ở đây.  Cô gái mà Anastasia tìm kiếm rất kỹ lưỡng.  Bà ấy ra hiệu cho hiệp sĩ.  Anh ta tiến về phía trước và thả một túi tiền xu vào tay người đàn ông.  Sự im lặng chết chóc tràn ngập, những đồng xu kêu leng keng khi người dần đường đếm số tiền anh ta nhận được.  Sau khi chắc chắn rằng mình có số tiền phù hợp, anh cúi đầu chào họ và lùi lại.

Người dẫn đường sau đó bỏ chạy, sợ hãi.  Có lẽ số tiền lớn hơn họ đã thỏa thuận, hoặc có thể anh ta khiếp sợ người hiệp sĩ.  Bà ấy bước vào màn mưa, một cảm giác ngột ngạt len ​​vào đôi giày da của cô.  Môi bà ấy run lên vì ghê tởm vì sự ẩm ướt bên trong đôi giày của mình.

“cho hắn ta im miệng.” Anastasia nói.

Người hiệp sĩ gật đầu với vẻ kiên quyết trước những mệnh lệnh của Anastasia.  “Đã rõ, thưa bà,” anh ta nói.

Trong khi đó, cô gái nhỏ đang bận rộn;  có lẽ cô ấy không biết rằng người phụ nữ đang đến gần.  Với má lúm đồng tiền, mái tóc màu vàng mật ong dài đến thắt lưng, cô ấy là một người nhỏ bé tinh tế.  Cô ấy trông trẻ hơn mười hai tuổi.  Ăn mặc rách rưới, cô đang mải miết khắc gỗ.  Cách cô gái nhỏ cầm dao nhọn khiến những nếp nhăn trên mặt Anastasia hằn sâu hơn.

Anastasia chỉ cách cô bé một mét.  Nhưng cô bé ấy bận đến mức không nhận thấy bà ấy đang đến gần.  Anastasia dừng lại trên một con đường dốc xuống.

“Này, nhóc con” bà ấy gọi.

Đứa trẻ ngước mắt lên và bắt gặp Anastasia, cô bé bối rối, làm rơi con dao trong sự ngạc nhiên.  Đôi mắt chói lọi của cô gái, giống như sự pha trộn giữa màu ngọc lam và ngọc lục bảo, bắt gặp đôi mắt lạnh lùng của Anastasia.  Khi nhìn thấy cô gái, một làn sóng tức giận dồn nén đã dâng lên trong Anastasia.  Cô kiên nhẫn kìm nén cơn tức giận của mình và nhìn đứa trẻ.

"Người đang làm gì ở đây khi trời đang mưa?"  bà ấy hỏi.

Đứa trẻ bĩu môi lôi ra một bọc vải bịt tai, giấu sau lưng.

"Mẹ tôi đang làm việc ... Bà là ai?"  đứa trẻ vặn lại.

"Công việc?"  Anastasia khịt mũi.  Những âm thanh của một người phụ nữ rên rỉ và một người đàn ông chửi rủa phát ra từ cửa sổ được che bằng một tấm rèm dày.

-------

Camillia sống trong một ngôi nhà tan nát.  Một viên ngọc sáng chói được sinh ra trong một đống đổ nát.  Đó là những gì người dân ở những khu ổ chuột này gọi cô ấy.  Trong quá khứ, một người phụ nữ bắt mắt, xinh đẹp với dáng người đầy đặn từng được cất giấu trong bảo tàng Louvre.  Không còn nơi nào để đi, cô ấy đã đi lại từ nhà này sang nhà khác, nhận bánh mì và ngủ trên đường phố.  Luôn luôn sợ hãi, giống như ai đó đã đuổi theo cô ấy.

Rồi một ngày, cô sinh con trên đường phố.  Vào cái ngày mưa như hôm nay, bên cạnh xác chó đang thối rữa, cô đã sinh ra một thiên thần với đôi mắt màu ngọc lục bảo.  Mọi người đã cảm thấy tiếc cho người phụ nữ thậm chí không thể sản xuất sữa mẹ cho con mình vì đói.  Người phụ nữ đã chăm sóc đứa trẻ tốt nhất có thể.

Tuy nhiên, việc nuôi dạy một đứa trẻ trên đường phố là điều gần như không thể.  Mùa đông khắc nghiệt đã cho thấy điều đó.  Đứa trẻ đã sốt vì cảm lạnh nặng.  Cô ấy đã đi khám cho con mình.  Đàn ông hầu như không từ chối cô ấy vì cô ấy đẹp.  Bác sĩ đã cứu sống đứa bé và đưa cô ấy vào. Cách đây đã mười hai năm.

"Tên của người là ... Lia, phải không?"  Anastasia hỏi.

Đứa trẻ gật đầu.  "Làm thế nào mà bà lại biết tôi?"  cô ấy hỏi.

“Sau khi nghe tin… mẹ ngươi bị ốm nặng, ta đã đến tìm ngươi” Anastasia nói.

"…Mẹ?  Mẹ tôi bị bệnh?"  đứa trẻ nói.  Đôi mắt cô mở to trước tin tức.  Cô quay lại muốn chạy vào trong chỗ mẹ cô.  Nước mắt giàn giụa, cô định gõ cửa thì bị người hiệp sĩ đánh vào gáy cô khiến cô ngất đi.

Đứa trẻ ngã xuống bất tỉnh.  Người hiệp sĩ nâng cô bé ấy lên.  “Đứa trẻ có vẻ rất trẻ, chỉ mới mười hai tuổi,” anh ta nói.

Anastasia nhìn vào cơ thể bất tỉnh và gật đầu.  “Hãy ra khỏi đây ngay” bà ta nói, “Tôi ghét mùi hôi thối và tiếng ồn ở đây.  Hãy nói với người đáng xe rằng hãy chuẩn bị đi ”.

"Còn mẹ của đứa trẻ thì sao?"  người hiệp sĩ hỏi một cách thận trọng.

Khi đang đi về phía xe ngựa, bà ta dừng bước và quay lại.  Bà nhìn chằm chằm vào cửa sổ từ nơi vẫn còn nghe thấy những tiếng rên rỉ.  Khóe miệng bà ta nhếch lên một nụ cười lạnh lùng.  "Điều gì sẽ xảy ra nếu đám cháy bùng phát vào một ngày mưa?"  bà ta lạnh lùng hỏi.

Người hiệp sĩ nổi da gà trước những lời bà ấy nói.  Đôi mắt anh mở to.  “Tôi chỉ nói đùa thôi,” bà ấy nói, cười khúc khích, “Chỉ cần biết rằng nếu ngươi bỏ trốn cùng cô bé ấy… Hãy chỉ hy vọng điều đó không xảy ra.”

Hai cái bóng bị nuốt chửng trong bóng tối và một số cửa sổ mở ra.  Mọi người nhìn ra không thấy dấu hiệu của mặt trời mà mình mong đợi.  Thay vào đó lại là cơn mưa xối xả ngày càng mạnh.  Họ đóng cửa sổ lại.  Màn đêm càng lúc càng tối.

*

“Này nhóc, này nhóc…”

Một mùi thơm dễ chịu.  Nơi này thật nhẹ nhàng.  Đây là thiên đường sao ?  Nếu đúng như vậy, cô ấy không bao giờ muốn thức dậy nhưng mí mắt của Lia mở tung ra vì bàn tay đang lay cô ấy tỉnh giấc. 

"Argh!"  Đứa trẻ sợ hãi hét lên và ngồi dậy.  Một nỗi kinh hoàng tràn vào mắt cô khi quét qua căn phòng.  Một nơi không xác định.  Nơi tốt nhất mà cô ấy đã thấy trong mười năm qua là gác mái của Lauren - nơi Lauren bán quần áo.  Một con chó dễ thương tên là Paulie đã ở đó, và nhiều loại vải màu đẹp được treo trên gác mái.  Khi Lia nhìn thấy bộ quần áo tung bay trong gió, cô ấy đã tràn ngập niềm vui.  Màu sắc và sự mềm mại khiến cô ấy cảm thấy như một nàng công chúa trong lâu đài

Nơi này không phải là gác mái của Lauren.  Một căn phòng tuyệt đẹp mà cô ấy thậm chí chưa bao giờ tưởng tượng được.  Chiếc giường lớn gấp mười lần cô, và cửa sổ kéo dài từ sàn đến trần.  Và cô không thể giấu nổi sự ngạc nhiên của mình trước những cuốn sách chất đống trên tấm thảm sang trọng và lò sưởi lớn.

Đây hẳn là thiên đường, cô nghĩ.  Cô chưa bao giờ thấy một nơi nào đẹp như thế này.

Trước phản ứng tròn xoe mắt ngây thơ của Lia, một người hầu bưng khay mỉm cười và đặt nó xuống bàn.

“tiểu thư đói, phải không?  Hãy làm no bụng của tiểu thư trước khi bạn tắm rửa.  Mùi… có thể hơi nồng ” người hầu nói và đưa cho cô một bát súp.

Cô nuốt nước bọt khi nhìn xuống bát súp trước mặt.  Nhưng cô ấy không thể ăn nó.  Cô muốn mẹ cô.  Cô ấy muốn về nhà.  Cô ấy không thể ở lại nơi xa hoa và xa lạ này.  Có lẽ cô ấy đang mơ.  Tôi lại ngủ quên giữa phố sao?  Cô ấy đã nghĩ rằng.  Tôi nhớ đã nói chuyện với một phụ nữ xinh đẹp. Bà ấy nói mẹ bị ốm, sau đó…

“Tại sao tiểu thư lại không ăn?  Người không đói à? "  Người hầu hỏi, lo lắng nhìn cô.

Lia lắc đầu và ngồi dậy.  "Thưa bà, đây là nơi nào?"  cô ấy hỏi, "Tôi đang ở đâu?  Mẹ tôi đâu?  Người phụ nữ nói chuyện với tôi lúc nãy là ai vậy? ”

“Sau khi người ăn súp này, tôi sẽ giúp người tắm rửa sạch sẽ,” người hầu nói, “và phu nhân sẽ đến gặp người”

"Nhưng tại sao?"  Lia hỏi, "Tại sao tôi lại ở đây?"

“Bởi vì…,” người hầu nói ngập ngừng.

Một tiếng gõ làm gián đoạn họ và cánh cửa bật mở.  Một cậu bé với đôi mắt màu ngọc lục bảo và mái tóc màu vàng mật ong đứng ở ngưỡng cửa, mỉm cười với Lia.  Đó là lần đầu tiên anh nhìn thấy một người đẹp như vậy.  Lia nhìn cậu bé đang đi về phía cô và giấu đôi bàn tay bẩn thỉu của mình.

“Chào Camillia” anh nói.

                                          Còn tiếp