"Ngài là ai…?"  Lia hỏi.

Lia sợ hãi khi ở trong một môi trường không xác định, nhưng cô ấy cũng vô cùng tò mò.  Đôi mắt ngọc lục bảo lấp lánh của chàng trai đáp lại cô.

“Tôi là Kieran Vale.  Lia, em 12 tuổi phải không? "

“Vâng…” Lia nói, thận trọng. “anh mười lăm tuổi.  Rất vui được gặp em, em gái ”Kieran nói.

Kieran nhìn Lia khi anh ngồi trên mép giường của cô.  Betty, người phụ nữ được giao nhiệm vụ chăm sóc Lia ở nơi xa lạ này, rất ngưỡng mộ hai người.  Họ giống nhau một cách kỳ lạ, đều có mái tóc màu vàng mật ong và đôi mắt màu lục bảo.  Họ thậm chí trông rất rất giống nhau.

Lia vẫn sợ hãi những người mà cô không quen biết.  Khi chàng trai cố chạm vào má cô, cô bối rối tránh xa những ngón tay đang dang ra của anh.  Cô chạy đến ghế sô pha và trốn sau nó.  Cô ấy nhìn trộm từ đằng sau nó.

“Làm ơn…,” cô ấy nói nhỏ, “Làm ơn cho tôi về với mẹ tôi.  Tôi không biết liệu mẹ tôi có biết tôi đã đi đâu không.  Mẹ sẽ lo lắng lắm”.

"Mẹ em?"  Kieran nói, "Betty, còn mẹ của Lia thì sao?"

Betty từ từ tiến đến chiếc ghế sofa và ngồi xổm xuống và bắt gặp ánh mắt của Lia.  “phu nhân sẽ trả lời câu hỏi đó,” Betty nói, “Tôi chỉ nhận được lệnh cho ngài ăn và tắm cho ngài.”

Lia cảm thấy dễ chịu hơn một chút trước nụ cười nhân hậu của Betty.  Nơi này là một kỳ quan, chứa đầy những thứ đẹp đẽ nhất.  Lia chưa bao giờ tắm đàng hoàng.  Họ sẽ chỉ chà mình cô bằng giẻ ướt để lau mình tại chỗ của cô ở.  Họ không thể mua được nhiều nước và thậm chí nước còn ít hơn một cái bồn tắm.  Cô nhìn bản thân mình, tất cả đều lấm lem bùn đất và nhìn Kieran, rạng rỡ trong chiếc áo sơ mi trắng.  Cô gái sau đó cẩn thận nắm lấy váy của Betty.

"Tôi có thể tắm rửa trước được không?"  cô ấy hỏi.

“Tất nhiên,” Betty nói một cách ấm áp, “Hãy dọn dẹp mọi thứ cho tiểu thư.  Sau đó, ngài có thể ăn. ”

Lia vừa định đứng dậy và bước ra khỏi nơi ẩn náu của mình thì Kieran ho và hi nhiều hơn, như thể anh ta sẽ nôn ra máu bất cứ lúc nào.  Anh ấy tái mặt, lăn lộn trên giường.

"Thiếu gia!"  Betty kêu lên.

Những người hầu chạy đến theo tiếng gọi của Betty và nâng cậu bé lên trong khi đắp một miếng vải sạch lên miệng.  Họ đã bế anh ta trong khi gọi cho người khác.  Họ dường như đã thực hành kiểu xử lý này thuần phục, vì mọi người đều biết phải làm gì ngay lúc đó.  Lia biết cơn ho đó, hiệp sĩ đã cho cô ta một viên kẹo và cũng bị ho như vậy.

Hiệp sĩ từng là khách hàng của mẹ cô, nhưng anh ta đã chết sau khi ho suốt đêm.  Mẹ đã khóc vì bộ quần áo đẫm máu của anh ta một lúc.  Lia cảm thấy sợ hãi với ký ức.  Cô ấy kéo váy của Betty.

"Anh ấy đang chết dần à?"  Lia rưng rưng nước mắt hỏi.

“Không, ngài ấy không phải như thế,” Betty nói trong khi nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc của cô gái.

"Có thật không?  Cô có chắc không?"  Lia hỏi.

“Vâng, ngài ấy sẽ ổn thôi,” Betty nói, “Bây giờ đã đến lúc tắm rửa.”

Betty không nói gì thêm và Lia đi theo cô sang phòng bên cạnh.  Có một bồn tắm chứa đầy nước ấm, cùng với xà phòng chỉ dành cho giới quý tộc.  Lia có vẻ bối rối trước cảnh tượng đó vì cô chưa từng thấy bao giờ, và Betty vỗ nhẹ vào tóc cô gái khi cô nói.

“tiểu thư sẽ tắm rửa ở đây mỗi ngày.  Người sẽ quen dần với nó thôi."

Lia im lặng khi cô cởi những chiếc quần áo rách nát và cẩn thận gấp lại.  Khung người gầy của cô rùng mình khi bước vào bồn tắm trong làn nước ấm.  Betty mỉm cười với cô ấy vẻ thông cảm và bắt đầu tắm rửa cho đứa trẻ.  Lia có vẻ gần như rạng rỡ khi Betty tẩy rửa sự bẩn thỉu và buồn nôn của cô.

“Bây giờ, hãy ăn vì bạn đã sạch sẽ,” Betty nói, lau mồ hôi trên trán.

*

Lâu lắm rồi Lia mới có món súp ngon như vậy, bánh mì mềm, gà quay và rau.  Cô đến từ đâu, một bữa tiệc như vậy không được nhìn thấy hoặc nghe nói về.  Tuy nhiên, cô muốn quay trở lại với mẹ mình.  Cô tự hỏi làm thế nào để cô có thể yêu cầu phu nhân gửi cô lại với một cách nói lịch sự khi cô ấy dắt tay cô đi dạo trong vườn. Cuối cùng , họ đi đến một cánh cửa và Betty nhẹ nhàng gõ cửa.

“Thưa phu nhân, tôi đã đưa tiểu thư đến,” Betty nói.

“Vào đi” một giọng nói thanh lịch trả lời.  Đó cũng chính là giọng nói mà Lia nhớ đến người đã gọi cô bên bờ suối khi cô đợi mẹ.  Lia đi theo Betty vào phòng và chắp tay trước mặt cô và đứng nhìn bà ấy, giống như Betty đã dạy cô ấy.

“Xin chào, thưa bà,” Lia nói, như Betty đã dạy.

Annastasia đang ngồi trên một chiếc ghế sofa sang trọng.  Cô mặc một chiếc áo choàng màu xanh bên ngoài chiếc váy ngủ.  Tóc cô ấy có màu nâu và sẫm dài đến lưng.  Đôi mắt xanh lam sắc bén của bà ấy nhìn Lia.  Người phụ nữ quý tộc gật đầu trước lời chào của đứa trẻ.  Lia ngập ngừng trước khuôn mặt lạnh lùng của Annastasia.

“Ngươi trông đẹp hơn sau khi được tắm rửa, Camellia” người phụ nữ nói.

“Cảm ơn vì tất cả, thưa phu nhân,” Lia nói, “Bây giờ tôi có thể gặp mẹ tôi được không?”

“Hmm,” Annastasia lầm bầm và ra hiệu cho cô lại gần.

Betty đẩy nhẹ để khuyến khích Lia đi lại gần ghế sofa.  Lia bắt buộc và ngập ngừng bước đến Annastasia.  Cô để Lia ngồi bên cạnh cô trên ghế sofa.  Lia thấy bà ấy xinh đẹp nhưng đáng sợ rồi thu mình lại nhỏ hơn.

“Camellia, ta rất tiếc phải nói rằng ngươi không thể gặp mẹ của mình,” người phụ nữ tuyên bố.

"Nhưng tại sao?"  Lia vội vàng hỏi.

Annastasia nói: “Mẹ của ngươi đã lấy trộm một thứ quý giá của ta".

Lia mở to mắt trước câu trả lời.  “Mẹ tôi không phải là một tên trộm,” Lia kêu lên.  Đôi mắt cô ấy rưng rưng những giọt nước mắt lăn dài trên má.

Annastasia nhìn mái tóc ẩm ướt của mình với vẻ không bằng lòng.  “Camellia, mẹ ngươi đã lấy trộm thứ gì đó rất có giá trị của ta, và ta không thể lấy lại nó được.  Vì vậy, ít nhất ngươi ấy nên bị trừng phạt ”.

"Tôi sẽ tìm nó!"  Lia cầu xin, "Chúng tôi nghèo nhưng mẹ tôi không phải là kẻ trộm, xin hãy tin tôi."

"Ngươi sẽ tìm thấy nó?"  Annastasia nói, vuốt má Betty.

Một người hầu gái lấy ra một chiếc kéo sắc bén từ trong ngăn kéo và đặt chúng trên bàn trước ghế sô pha.  “Vậy thì, hãy giao bản thân ngươi cho ta” Annastasia lạnh lùng

Lia khóc nấc lên và sợ hãi.  “Camellia Vale,” Marchioness nói.  “Nếu ngươi sống như Canillian Vale kể từ hôm nay, ngươi và mẹ của ngươi sẽ được an toàn, ta hứa.”

Lia muốn nói rằng cô ấy không phải là 'Vale' nhưng đôi môi của cô ấy không thể cử động được.  Cô khiếp sợ người phụ nư, này.  “Nhưng…,Tôi chỉ là Camellia…”

Annastasia  nở một nụ cười lạnh lùng và lắc đầu.  "Không, ngươi sẽ là Canillian Vale từ hôm nay."

Lia không thể hiểu tại sao cô ấy phải là 'Canillian Vale'.  Suy nghĩ của cô bị gián đoạn khi cô cảm thấy lưỡi cắt kéo cắt qua tóc mình.

“Tóc ngắn sẽ rất hợp với ngươi” Annastasia nói khi cắt đi mái tóc của cô.

Lia ngồi đó sững sờ và kinh hãi khi chiếc kéo đã cắt đi rất nhiều tóc của cô.  Betty thở dài buồn bã.

"Betty," được gọi bởi Annastasia 

"Vâng, thưa bà," Betty nói.

“Nhờ người khác dọn dẹp và đưa Lian về phòng,” Annastasia ra lệnh khi bà ấy hạ cây kéo xuống.  Lia vuốt tóc qua mái tóc ngắn gần như giống con trai của mình.  "Canillian xinh đẹp của ta, ngươi thật đáng yêu," bà ấy nói.

Lia nhớ mẹ. Mẹ đã chải mái tóc dài của Lia mỗi đêm.  Cô ấy bắt đầu khóc.  Betty bế đứa trẻ trên tay cố gắng trấn an cô.  Lia vùi mặt vào vai Betty.  Cô không thích việc mình bị cắt tóc và được gọi với một cái tên xa lạ.  Cô sợ hãi.  Betty đặt Lia xuống giường khi họ đến phòng và ngồi đối diện với cô ấy.  Nước mắt chảy dài trên khuôn mặt đứa trẻ.

“Lia, mẹ của ngài đang được điều trị.  Bà ấy sẽ không bị trừng phạt, ”Betty nhẹ nhàng nói,“ phu nhân chỉ có một chút tức giận, nhưng ngài ấy không phải là người xấu.  Vì vậy, hãy nghe lời cô ấy để cứu Laura”.

Lia cúi đầu xuống khi nghe thấy tên mẹ mình.  "Cô biết mẹ tôi?"  cô ấy hỏi.

"Tất nhiên," Betty nói, "Đây là nhà của cha ngài"

"Cha tôi?"  Lia hỏi.

Betty gật đầu.  Cô chỉ vào một bức chân dung trên tường.  Một người đàn ông với mái tóc vàng mật ong và đôi mắt màu lục bảo.  “con có mái tóc và đôi mắt giống bố của con, Lia.” Lia nhớ lại lời mẹ đã từng nói.

Đôi mắt cô long lanh trong ánh đèn.  Người đàn ông quá quen thuộc khiến cô không biết ông ta là ai.  Mẹ cô ấy đã không đánh cắp một đồ vật, bà ấy đã đánh cắp một người.  Lia nhìn hình ảnh phản chiếu của mình trong khung cửa sổ tối.  Với mái tóc quá ngắn và thân hình gầy gò, cô ấy trông giống như một cậu bé.

"Canillian Vale."

Lia lầm bầm cái tên mới lạ khi vùi đầu vào giữa hai đầu gối và khóc.

                              Còn tiếp