“Công tước có ở khu vực trung lập không? Ta cảm thấy ông ấy có thể đến thăm thủ đô ít nhất một lần” Bá tước Garion nói khi nhấp ngụm rượu thượng hạng.

Ngồi đối diện với anh ta, Claude mỉm cười “Nếu phía bắc sụp đổ, thì đế chế sẽ sụp đổ theo. Cha ta chỉ đến đây nếu nó thật sự cần thiết”.

Bá tước cười một mình "con gái của ta sắp đính hôn. Ta đã nghĩ đến việc tổ chức đám cưới cho con bé khi công chúa và Hầu tước Kieran đính hôn”. Ông ấy muốn làm điều này để có thể mời Công tước đến dự đám cưới.

Claude nhìn chằm chằm vào cô nhóc, cô bé ấy chỉ mới mười ba tuổi, trong khi cách cô ấy di chuyển nĩa trên bàn ăn thật thanh lịch. Cô bé đỏ mặt và vuốt tóc ra sau tai khi thấy Claude nhìn chằm chằm vào mình.

Canillian cũng xuất hiện ở Cosoar khi cậu ấy mười ba tuổi. Nhưng Canillian trông trẻ hơn và nhỏ hơn cô ấy rất nhiều.

Claude nhận thấy Bá tước đang quan sát anh, anh mỉm cười trả lời “Ta sẽ cho ngài ấy biết. Ngài sẽ không có cơ hội trừ phi ngài ấy đến thủ đô”.

"Có thật không?"

"Tất nhiên. Một dịp tốt như thế này tại sao không để lại một kỷ niệm đẹp”. Vị Công tước trẻ tuổi Claude vui vẻ chấp nhận lời đề nghị của ngài ấy. Bá tước khá vui mừng, sau đó ngài ra lệnh mang đến loại rượu đắt tiền nhất, như thể chính ngài Công tước đã chấp nhận lời cầu hôn. Thật đáng giá cho sự kiên trì và chờ đợi này.

Chỉ vài phút trước, Bá tước đã kích động vì Claude đã không đến đúng giờ như đã hẹn. Thức ăn đã sẵn sàng, con gái ông cũng đã sửa soạn xong, và một tấm thiệp đang chờ ông. Nhưng vị Công tước trẻ tuổi Claude đến khá muộn, thức ăn cũng đã nguội bớt, điều này khiến Bá tước vô cùng khó chịu và không được tôn trọng.

Mặc dù Claude đã đến dinh thự của Bá tước muộn một giờ, nhưng anh đã không bày biện ra những lý lẽ giả tạo nào và thay vào đó anh thể hiện sự có lỗi đầy chân thành trước mặt ngài bá tước.

Không có vinh dự nào lớn hơn nếu Công tước Ihar tham dự lễ cưới.  Thêm vào đó, Claude Del Ihar là đại diện của Công tước, và gần như chắc chắn rằng anh ấy sẽ trở thành Công tước kế vị tiếp theo. Đó là một phong tục trong giới quý tộc khi các mối quan hệ với đúng người cân bằng quyền lực và Bá tước Garion cảm thấy như mình vừa có được người hỗ trợ tốt nhất.

"Dù sao thì, cậu đã rất bận rộn sao?"  Bá tước cười khúc khích “Ta đã rất lo lắng khi cậu không xuất hiện đúng thời gian như đã hẹn. Có lẽ đã có sự cố của chiếc xe sao? "

Claude nhướng mày khi có thể đọc được suy nghĩ của Bá tước vì ông cố tình nhấn mạnh việc trễ hẹn. “Có một số công việc kinh doanh mà tôi cần tham gia vẫn chưa được giải quyết ổn thỏa. Tôi rất thích bữa ăn ngày hôm nay, vậy ngài bá tước có thể thứ lỗi cho tôi không?", dù rượu thượng hạng mà bá tước đã gọi vẫn chưa đến, Claude đã đứng dậy và lấy khăn ăn lau miệng. Chiếc ghế với tiếng động kéo ghế khá ồn trên mặt sàn khi anh đứng dậy.

Bá tước bối rối vội vàng đem một tấm thẻ đưa cho anh. “Đó là lời mời. Ta xin mời cậu tham dự. Ta sẽ chờ câu trả lời từ cậu.”

"Cảm ơn ngài."

“Và hãy cho Công tước biết rằng ta sẽ phục vụ ông ấy tận tình, vì vậy hãy đến tìm ta nếu cần.”

"Vâng, tôi sẽ làm như vậy." Claude đáp

Sau khi bắt tay Bá tước rồi rời đi, Claude đi ngang qua khu vườn đang nở hoa, ánh nắng mai sưởi ấm khuôn mặt tươi cười của anh. Nhưng khoảnh khắc bước lên cỗ xe đang chờ đợi mình, ánh xuân như nụ cười trên gương mặt anh đã biến mất. Claude nắm chặt tay khi cánh cửa xe đóng lại. Bá tước mang một vẻ mặt buồn bã khi ông ấy nói lời tạm biệt, Claude tự hỏi liệu mình đã rời đi có hơi sớm.

"Tôi nên đưa ngài đi đâu, thưa ngài?"

"đến nhà Canillian."

"Vâng, thưa ngài."

Người đánh xe có vẻ bối rối khi quan sát khuôn mặt của Claude vì anh thở dài và lấy tay chải lại tóc mái. Claude nhanh chóng chỉnh sửa lại quần áo, "Ta sẽ đi đến nhà phố hôm nay."

"Vâng thưa ngài."

Claude đã định hủy bữa ăn với Bá tước, nhưng vì nó liên quan đến danh tiếng của gia tộc Công tước Ihar nên anh không thể. Nếu đó không phải là một bữa tối được chuẩn bị trước, thì không đời nào anh lại để Canillian cùng với Ian Sergio ranh mãnh, vị Hoàng tử chết tiệt thích đàn ông đó.  Nếu không thích đàn ông ngài ấy sẽ không đời nào thể hiện sự ham muốn mãnh liệt như thế với Canillian.

Anh nhớ lại những gì Lia đã nói, “Tôi không có ý định lăn lộn trên ghế sofa với hoàng tử và thưa ngài Claude, tôi sẽ đưa hoàng tử đến chỗ của Hầu tước. Xin ngài đừng lo lắng. Và việc Lia gọi Hoàng tử Sergio bằng tên đầu tiên của ngài ấy là Ian khiến anh phát cáu. Không phải Ian Sergio, mà chỉ là "Ian". (≧▽≦)

Claude nới lỏng cà vạt khi tựa vào băng ghế sau của xe. Anh trông thật mệt mỏi với mái tóc rối và chiếc áo sơ mi không cài cúc trên. Claude cảm thấy khá thất vọng, Ian không phải là người mà anh nên lo lắng vì như Canillian đã nói, Ian Sergio là khách của Hầu tước và nếu ngài ấy ở đây, điều đó có nghĩa là Kieran Vale sẽ không bị tụt lại quá xa. Không thể có chuyện Kieran, người rất quan tâm đến em trai của mình, lại để một người kỳ quặc như Ian ở bên cạnh Canillian. Claude đã chọn tin vào điều đó.

Vào lúc anh ta đang xóa bỏ ý nghĩ về Lia, qua sự hợp lý mà anh đã nghĩ, người đáng xe nói, "Thưa ngài, đó có phải là Ngài Ivan."

Ivan đang ở trước dinh thự của Công tước, và khi nhìn thấy cỗ xe đến gần, anh ấy xuống ngựa. Claude mở cửa sổ ra khi xe dừng lại.

Ivan đi thẳng đến xe ngựa và nói, "thưa ngài Công tước"

"Ngươi đã tìm thấy chưa?"

"Vâng. Đêm đó có một người chăn ngựa cùng cổ xe ngựa màu xanh lá cây. Khi tôi tra hỏi anh ta, anh ta nói đã chở một cô gái quý tộc nào đó đến tượng Thánh Mateo. Và anh ta đã được trả công một cách hậu hĩnh bằng một lượng vàng”.

Claude gật đầu khi nghĩ về điều này.  Bức tượng của Thánh Mateo nằm ngay bên cạnh ngôi nhà phố của anh. Và đó là ngôi nhà duy nhất trong các dinh thự của Công tước. "Nếu những lời của người chăn ngựa là đúng, điều đó có nghĩa là người phụ nữ đó không phải là một người trong giới quý tộc"  Hoặc có thể là....