“cậu có vẻ thích em trai của mình,” Claude nói.

Kieran đã mải mê nhìn súng săn và giờ thẳng lưng trước những lời của Claude.  Claude Del Ihar là con trai của Công tước Ihar, người cai trị miền bắc.  Mẹ của anh, Jasmine Pon Ihar, là em gái của hoàng đế.  Những đường nét sắc sảo và mái tóc đen của anh đến từ phương Bắc, trong khi đôi mắt xanh của anh đến từ gia đình hoàng tộc.
Kieran quay sang nhìn khuôn mặt vô cảm của Claude.  Ánh mắt lạnh lùng và thái độ trịch thượng của anh đã được truyền lại từ huyết thống của anh.  Các quý tộc khác coi gia đình Ihar là gia tộc cao quý nhất trong các quý tộc.

“Có lý do gì khiến tôi không thích em trai mình không, Claude?”  Kieran nhướng mày và mỉm cười hỏi.

Claude khẽ cau mày khi nhìn nụ cười bí ẩn của Kieran.  Claude nói: “cậu ta là bằng chứng của sự gian dối."

Câu trả lời cụt lủn, và nụ cười của Kieran sâu hơn khi anh vuốt ve khẩu súng lục có khắc hình đại bàng của gia đình Ihar.  “Sự lừa dối đi kèm với cái giá phải trả,” Kieran nói, “em trai tôi đã từ bỏ rất nhiều thứ.”

Giọng điệu của Kieran cố ý lịch sự, và mắt Claude lấp lánh trước câu trả lời cẩn thận.

“Đôi khi tôi thấy cậu như một ông già, Kieran,” Claude nói với một nụ cười tự mãn. Kieran chế giễu, "Đừng nói điều đó dù chỉ là một trò đùa."

Claude nhìn khuôn mặt như tạc của Kieran.  Anh ta dường như giống cha mình, nhưng miệng của anh ta giống với Annastasia mẹ anh.  Kieran không bao giờ tiết lộ những suy nghĩ sâu kín nhất của cậu cho anh.  Đó là tất cả niềm vui và trò chơi và không có gì hơn.

Tuy nhiên, Canillian thì khác.  Ngoại trừ vẻ ngoài của mình, cậu bé không hề giống Kieran chút nào.  Canillian Vale là một kẻ giả mạo.  Mặc dù mang trong mình dòng máu của Hầu tước, nhưng anh ta không có bí mật đó.  Claude quyết định quên đi Canillian Vale, cậu ấy còn trẻ và không có gì.  Nếu không có sự xuất hiện của bà ấy, thì cậu ta đã chết trong cảnh nghèo khó ở đâu đó.  Claude biết rõ những gì vợ của hầu tước đang làm.  Và thật đáng tiếc khi bà ấy đã làm quá nhiều cho một sự giả tạo.

Claude đến gần cửa sổ nhìn ra vườn hoa oải hương với đồ uống trên tay.  Bản sao của Kieran đang đứng trước một người đàn ông, người này đã cúi đầu ngạc nhiên khi Lian chào hỏi anh ta một cách lịch sự.  Nó thật hài hước.  Tóc cậu bé che đi một chút tai, và đôi mắt xanh lục tròn của cậu ấy liếc nhìn về phía cửa sổ nơi Claude đang đứng.  Claude nhấp một ngụm đồ uống của mình khi anh ấy quan sát Lian và nếm thử các loại thảo mộc buồn vui lẫn lộn trong miệng anh.

*

Xe ngựa của Claude đi khỏi vùng đất của Hầu tước bốn ngày sau đó.  Lia đã không thể ngủ yên kể từ ngày cô gặp Claude.  Mỗi khi nhắm mắt, cô lại nghe thấy tiếng súng và tiếng kêu của động vật.  Theo Betty, Claude và một số nhà quý tộc khác đã đi săn.

Cô không thể hiểu .  Tại sao họ đi săn trong bóng tối?  Và, tại sao lại săn những con vật nhỏ bất lực hơn là những kẻ săn mồi lớn?  Họ săn bắn chỉ vì niềm vui để gây ra nỗi đau, không phải vì họ khao khát cuộc rượt đuổi.

Lia đã che cửa sổ nhìn ra bãi săn bằng một tấm chăn lớn.  Betty đã kéo rèm cửa, vì vậy cửa sổ không còn nhìn thấy nữa, nhưng âm thanh của cuộc đi săn không bị bóp nghẹt.  Cô có thể nghe thấy chúng ở bên ngoài.

“Thiếu gia, tỉnh lại đi!  Trời sáng rồi."

Lia tỉnh dậy trong mơ hồ.  Đây là lần đầu tiên cô ngủ đúng giấc sau khi Claude đi mất.  Cô vẫn còn cảm thấy mệt mỏi ngay cả sau giấc ngủ sâu, nhưng cô ấy cần phải đứng dậy và mặc quần áo. Annastasia sẽ ăn sáng cùng.

Lia đến chỗ Betty, người bắt đầu quấy rầy cô, rửa mặt trong chậu rửa mặt, duỗi tóc.  Bây giờ Lia mặc quần tây dễ dàng hơn nhiều;  cô đã trở nên quen thuộc với sự thoải mái của nó.  Cô đã quen với cuộc sống dễ dàng này.  Cô nhớ lại khuôn mặt lấm lem của mình.  Cô ấy không được quên.  Cô cần nhớ lại quá khứ của mình nếu cô có cơ hội gặp lại mẹ mình.  Betty chỉnh lại cà vạt cho Lia và mỉm cười hài lòng.

“Đi ăn thôi,” Betty lí nhí.

"Được rồi."

Lia lo lắng.  Vào ngày đầu tiên của mình, cô ấy không thể ăn bất cứ thứ gì vì cô ấy không biết gì về các nghi thức mà các nhà quý tộc tuân theo khi ngồi trên bàn ăn.  Lia đã học mọi thứ từ cách sử dụng các đồ dùng khác nhau đến cách trò chuyện với các nhà quý tộc.  Cô ấy rất biết ơn về kiến ​​thức;  bây giờ cô ấy ít nhất có thể ngồi bên Annastasia và ăn một cách thanh lịch mà không bị đánh rơi bất cứ thứ gì.

“Ngươi đã đến,” Annastasia  nói. Bà ta hạ tờ báo đang đọc và ngẩng đầu lên.  Kieran, người đang ngồi trên chiếc ghế chéo so với mẹ mình, chào cô với một nụ cười.

“Mời ngồi,” Annastasia  hướng dẫn, “Ta đã đặc biệt yêu cầu món trứng yêu thích của ta sáng nay.  Ngươi có thích trứng không?"

"Có, tất nhiên rồi thưa phu nhân."  Lia không biết món ăn là gì, nhưng cô biết phải trả lời.

Trong khi Lia vẫn cảm thấy buồn nôn khi hành động như một người anh em với Kieran, Annastasia, mặc dù nghiêm khắc, nhưng rất tốt với cô.  Cô luôn tươi cười chào đón Lia và dường như không bao giờ giận mặc dù Lia đưa ra nhiều lý do để làm như vậy.  Ngược lại, mẹ của Lia đã biết cách thể hiện sự tức giận của mình sau khi cô đã uống một hơi cạn sạch.

Kieran dùng thìa gõ vào thành ly của mình và những người hầu di chuyển trên bàn ăn sáng, phục vụ các món ăn.  Trứng ấm đặc biệt ngon.  Ánh mắt của Annastasia lướt qua món ăn của Lia chỉ trong giây lát.

Bà ấy nói: “Ta nghe nói rằng ngươi là một học sinh rất tốt"

Lia nuốt thức ăn của mình.  "Thật là dễ chịu.

“Ta rất vui khi biết điều đó,” Annastasia  mỉm cười nói, “Kieran là một học sinh gương mẫu tại học viện.  Ta tin rằng ngươi có thể sớm bắt kịp anh trai của mình nếu ngươi tiếp tục nỗ lực ”.

Trái tim của Lia lệch một nhịp, một cách khó chịu.  Bà ấy đã thực sự khen ngợi cô ấy, nhưng Lia cảm thấy không vui.  Cô cố gắng gật đầu.  "Cảm ơn ngài. Tôi sẽ cố hết sức."

Kieran cau mày khi đập vỡ lòng đỏ trứng trên đĩa của mình, ngồi đối diện với Lia.  “Chỉ mới một tuần kể từ khi em ấy bắt đầu học.  Em ấy đã học chăm chỉ rồi, mẹ ạ. "

“con không nên nói những điều khoan dung như vậy, Kieran.”

"Cha bảo em ấy nên ra ngoài chơi."

"Ta đang nói chuyện với Lian ngay bây giờ."  Giọng của Annastasia cao lên một chút, và Lia muốn tránh xa cuộc tranh cãi.  Thức ăn trở nên nặng trĩu trong bụng cô.

“Con biết điều đó… nhưng mẹ ơi.  Vị Công tước trẻ tuổi đã đi săn suốt hai tuần ở đây.  Lian sẽ nghe thấy tiếng súng cả ngày lẫn đêm, điều đó có nghĩa là em ấy sẽ không ngủ được nhiều.  Vì vậy, đừng quá khắt khe với em ấy. "

Kieran là người duy nhất có thể cố gắng làm tan chảy vẻ ngoài cứng cỏi của Annastasia.  Anh luôn bênh vực Lia, vì vậy việc cô cảm mến anh là điều đương nhiên.  Sau đó bà ấy không còn nói về các lớp học, phần còn lại của bữa sáng trở nên thoải mái, Lia có thể ăn ngon như vậy.  Kieran đã yêu cầu một sherbet sau khi bà ấy rời khỏi bàn, bao gồm cả phần của Lia.

“Anh đã gặp Claude trong học viện. Bọn anh bằng tuổi nhau, nhưng cậu ấy giỏi hơn bất kỳ ai.  Hãy cùng nhau đi săn vào lần sau.  Anh nghĩ em sẽ bắn giỏi hơn anh ”.

"Em chưa bao giờ cầm súng trước đây."

“Mỗi người đều có những cái đầu tiên của họ.  Ngoài ra, anh sẽ … có thể không quay lại học viện. ”

Lia cúi đầu.  Cô hiểu anh đang nói gì. Một gia đình kì lạ. Không ai nghi ngờ điều gì, hay chất vấn cô, mặc dù đã đến dinh thự qua đêm và được cải trang thành con trai của gia đình.  Mọi người đối xử với cô ấy như thể Lia đã mãi mãi là một người họ Vale sống trong biệt thự.  Người nào cũng tỏ ra lịch sự, nhã nhặn.  Đôi khi Lia cảm thấy mọi thứ quá khác với quá khứ như chỉ là một giấc mơ.

“Thiếu gia Canillian, ngài Theodore đang ở đây. Thiếu gia Kieran, ngài ấy cũng mời ngài đến. ”

Trang viên đã chuẩn bị cho cái lạnh, hàng rào gần lò sưởi được lấp đầy bằng gỗ và chiếc ghế sofa chứa chăn lông chồn.  Lia nhớ đã trải qua mùa đông năm ngoái với hai bộ quần áo.  Cô đẩy trí nhớ xuống khi đi theo Kieran bằng những bước chân nhẹ nhàng.  Cô nhìn thấy Theodore ở phía xa, và trong khi không ai nói với cô điều gì, cô bắt đầu biết mình phải làm gì.

Lia nhìn Kieran đi đến thư viện sau khi chào Theodore.  Dù ho liên tục nhưng đôi mắt của Kieran vẫn kiên định trước những người hầu.  Lia biết rằng cô sẽ không bao giờ có thể thay thế anh.

*

"Hầu tước vừa đi qua Đồng bằng Croizen và sẽ về đến đây sau một giờ!"

Những người hầu bận rộn nhất khi hoàng hôn phủ lên ngôi biệt thự màu trắng đã bị biến thành một màu hồng đỏ.  Đã đúng một tháng kể từ lần đầu tiên Lia đến dinh thự.  “Hầu tước?  Bây giờ?"

Lia đã ngủ khi nghe tin.  Pepe, người đã phục vụ Lia thay vì Betty, lắc nhẹ cô tỉnh dậy với một nụ cười.  “Ngài ấy đã trở lại sau ba tháng.  Chúng tôi không có thời gian. Ngài phải mặc quần áo "

Niềm vui của Pepe là được mặc cho Lia xinh đẹp và cô cũng cảm thấy thích Pepe.  Sự dịu dàng của Lia đối với Pepe khiến cô ấy càng thể hiện rõ sự yêu thích của mình mà cô ấy dành cho Lia. Cô ấy chọn trang phục cho Lia

Pepe chắc chắn rằng Lia sẽ khá nổi tiếng khi được giới thiệu với giới thượng lưu. Cô mơ về một ngày Lia sẽ diễu hành trong bộ đồng phục màu xanh nước biển theo bước chân của Hầu tước.

"Tôi có được mặc cái đó không?"

"Vâng, Chiếc áo vest màu vàng này sẽ rất hợp với đôi mắt của ngài. Ngài có thích nó không?"

"Nó rất đẹp."

Pepe đã cố gắng hết sức để kéo Lia dậy. Annastasia đã nhấn mạnh đến những bộ trang phục gọn gàng và đơn giản, nhưng Pepe lại có quan điểm khác, cô ấy nghĩ rằng việc che giấu khuôn mặt như vậy trong những bộ trang phục đơn giản là một tội ác.  Trong khi mặc quần áo, cô nhìn những người hầu chạy ra ngoài để chuẩn bị.  Trái tim của Lia đập mạnh.  Cô ấy sẽ được gặp cha mình lần đầu tiên.

               Còn tiếp