Cô hầu gái Diane nói: "Thưa ngài, đây là bộ váy được gửi từ nữ công tước."

Meredith thật sự không tin vào tai của mình.

"Ai cơ? Bà ấy đã gửi gì cho ta vậy?". Công tước phu nhân Schwartz là người ghét cô ấy không kém gì Catarina.

"Người phớt lờ ngày sinh nhật của mình lại bất ngờ gửi váy cho mình ư?"

Diane giải thích rằng bởi vì cô ấy không đọc được tin nhắn nên cô ấy chỉ đang nhìn cái váy được đem tới phòng của mình mà thôi.

"Đây là cái váy được gửi từ công tước phu nhân. Có một buổi tiệc trà vào chiều mai ở dinh thự của ngài Cuberim và thần đoán nữ công tước gửi chiếc váy này để cho ngài mặc."

"Tiệc trà sao?"

Tôi nghĩ là mình đã nghe lầm.

Cho đến tận bây giờ thì Meredith chưa từng tham gia vào những buổi tụ tập như thế này.

Và tất nhiên là cô cũng chưa từng đi đến một buổi dạ hội nào.

Không phải những đứa con riêng nào cũng bị cấm cản tham dự những buổi tụ tập, nhưng nữ công tước Schwartz thì lại cực kì căm ghét những hoạt động ở ngoài xã hội của Meredith.

Catarina cũng vậy.

"Ngươi có cảm thấy chuyện này quá kì lạ không Diane?" Meredith nhíu mày

"Ngươi biết không, không có ai trong gia đình này thích ta cả."

Chỉ trừ duy nhất Diane.

Meredith chắc chắn như vậy.

"Tại sao những người đã từng đối đãi với ta như một người chết lại đột ngột trở nên tốt tính như vậy và còn giúp đỡ ta trở thành 1 người vợ hiền nữa chứ?"

Cô thật sự không hiểu nổi.

Diane đặt ra những giả thuyết một cách cẩn thận.

"Chà, có lẽ bọn họ đã bất ngờ thay đổi thái đổi cách suy nghĩ chăng?"

"Không có khả năng. Chỉ mới vài ngày trước thôi, Catarina đã khinh thường ta."

Kể cả như Catarina đối xử tốt với cô ấy thì điều này vẫn rất kì lạ.

Làm sao mà một người có thể thay đổi thái độ của họ trong một sớm một chiều mà lại không phát điên?

Cho dù ta có nghĩ nhiều về điều đó đi chăng nữa thì cuộc hôn nhân này chắc chắn có vấn đề..."

Tuy nhiên cô vẫn rất bực bội vì cuối cùng cô vẫn không tìm được câu trả lời cho những điều ấy.

________________________________

Ngày hôm sau.

Meredith bước xuống phòng khách trong chiếc váy mà nữ công tước Schwartz đã tặng.

Catarina đang nói chuyện với nữ công tước Schwartz ở đấy.

"Người không biết chuyện gì sao...Ah."

Catarina lập tức im lặng khi nhìn thấy Meredith.

"...Tôi không muốn nhìn thấy đứa con gái kinh tởm này."

Rồi cô ấy bắt đầu thể hiện những điều không hài lòng trên khuôn mặt của cô ấy.

Meredith chỉ hơi không hài lòng khi nhận được sự khinh thường quen thuộc như vậy.

"Ngươi cũng đến?"

Một giọng nói lạnh lùng vang vọng trong tai cô.

Meredith quay đầu lại theo phản xạ.

Một người phụ nữ có màu tóc vàng lộng lẫy giống như Catarina đang dùng đôi mắt xanh lục sáng như ngọc lục bảo nhìn chằm chằm vào cô.

Đó là Darcel Schwartz.

Bà ta là mẹ ruột của Catarina.

Nữ công tước Schwartz có một vẻ ngoài rất quý tộc, bằng chứng là ngay từ khi sinh ra bà ta đã là một quý tộc.

"...đúng như dự đoán, họ thật giống nhau."

Mặc dù cô đã nhận chiếc váy nhưng thái độ của cô vẫn sẽ không thay đổi.

Meredith đáp lại một cách ngắn gọn.

"Vâng."

"Đi thôi. Chúng ta sẽ đến buổi trà chiều trễ mất."

"Chúng ta..." Meredith hỏi một cách cẩn thận.

"Thưa bà, tôi có thể đi cùng xe ngựa với bà được không?"

Đây là một câu hỏi nan giải.

Bởi vì sự căm ghét của nữ công tước Schwartz và Catarina mà Meredith không thể ngồi ăn chung với họ tại nhà hàng.

Meredith chưa một lần nghĩ rằng cả hai sẽ ngồi chung trên một cỗ xe.

Khi cô hỏi, nữ công tước Schwartz đã nhìn chằm chằm vào Meredith.

Meredith bỗng nhiên cảm thấy lo lắng khi đôi mắt bí ẩn đó cứ nhìn chằm chằm vào cô.

Một lúc sau, Nữ công tước Schwartz đã cho Meredith một câu trả lời đáng kinh ngạc.

"Đúng vậy, chúng ta sẽ ngồi chung một cỗ xe."

"Nhưng mà..."

"Ngươi không thấy là ngươi đã nói quá nhiều sao Meredith?"

Nữ công tước Schwartz lạnh lùng cắt lời Meredith.

"Chúng ta phải khởi hành sớm thôi trước khi quá muộn."

Meredith không muốn hỏi thêm bất cứ câu nào vì có nguy cơ chọc giận bà ấy.

Cô ngoan ngoãn đi theo họ và lên xe.

Một lúc sau thì xe ngựa khởi hành.

"..."

Trong cỗ xe chỉ có sự im lặng chết chóc từ ba người.

Catarina nhìn ra ngoài cửa sổ để thể hiện rằng cô ấy không muốn nói chuyện.

Meredith nên nhìn ở đâu bây giờ? Lúc đó cô cảm thấy khó xử vì không biết phải làm thế nào.

"Meredith."

Nữ công tước Schwartz gọi Meredith.

Meredith ngay lập tức đáp lại.

"Vâng thưa bà"

"Từ bây giờ trở đi."

Nữ công tước Schwartz khô khan ra lệnh.

"Ngươi đừng gọi ta là "Bà" nữa."

"Gì ạ?"

"Gọi ta là "Mẹ"."

"...Dạ?"

Meredith chết lặng trước yêu cầu vô lý đó. Tuy nhiên, những yêu cầu sau đó của bà ta thậm chí còn vô lý hơn những gì cô có thể tưởng tượng.

"Đúng rồi. Ngươi cũng nên gọi Catarina là "Chị" đi."

"Nhưng_"

Meredith nhẹ nhàng quay đầu nhìn về phía Catarina, người đang lặng lẽ nhìn ra cửa sổ.

Như thể cô ấy đang cố phớt lờ cuộc trò chuyện này. Meredith nói với giọng xấu hổ.

"Tôi có thể không?"

"Dù sao thì ngươi cũng sẽ phải làm điều đó trong tương lai. Tiệc trà hôm nay sẽ là hoạt động xã hội đầu tiên của ngươi phải không?"

"Vâng thưa bà..."

"Lần này_"

Ngay lúc này, Nữ công tước Schwartz dừng lại và thở thật sâu.

"Ta sẽ giới thiệu ngươi với đứa con gái riêng của ta với những người khác."

Meredith cực kì ngạc nhiên vào lúc này. Cô chưa bao giờ mơ rằng sẽ được nghe những lời như thế này từ miệng của Nữ công tước Schwartz."

"Và ta sẽ nói rằng ngươi đang sống trong một biệt thự bởi vì ngươi luôn không được khỏe."

"Rồi sau đó..."

"Ta đã nói với ngươi không được hé môi nửa lời rồi mà. Ngươi có hiểu những gì ta đang nói không?"

Nói cách khác là "Hãy cứ như một bình hoa di động."

"Nhưng nếu như bà định làm như vậy thì tại sao lại đưa tôi đi dự tiệc trà?"

Dù sao thì bà cũng đã nhốt cô ở biệt thự trong suốt thời gian qua rồi mà.

Thậm chí là giờ đây cô sẽ không nói rằng cô muốn đi ra ngoài chỉ để làm những điều như vậy.

Công tước phu nhân Schwartz lặp lại những lời của cô ấy như thể bà ấy đọc được suy nghĩ trong đầu của Meredith, người dường như không hiểu được tình hình lúc bây giờ.

"Ngươi sắp trở thành hoàng hậu rồi, ngươi không thể nào vào cung mà lại thiếu hiểu biết như vậy."

"À..."

"Không lâu nữa chúng ta sẽ thuê một người giáo viên từ hoàng cung ra để dạy lễ nghi cho ngươi."

Khi đó, nữ công tước Schwartz đã nở một nụ cười nhẹ nhàng như một chú thỏ đáng yêu với Meredith.

"Chà. Ta không hy vọng ngươi sẽ thành công hoàn toàn."

"..."

"Từ giờ trở đi ngươi sẽ đi theo ta trong tất cả các hoạt động xã hội. Ngươi hiểu chưa?

"Dạ vâng thưa bà."

Nữ công tước Schwartz trừng mắt nhìn Meredith. Meredith nhanh chóng sửa lời.

"Dạ...Mẹ"

Nhưng mặc dù cô ấy đã sửa lại ngay lập tức, không có một điều gì hiện diện ví như nụ cười trên môi của Nữ công tước Schwartz.

Trong bất kì tình huống nào thì Meredith nghĩ rằng tình huống này cũng kỳ lạ.

__________________________________________

Khi cô đến tiệc trà được tổ chức ở dinh thự của ngài Cuberim, Meredith đã phải đi xung quanh và hết sức bận rộn.

"Ồ, đã lâu không gặp rồi nữ công tước Schwartz."

"Vâng, thưa bà. Đã lâu không gặp. Bà vẫn khỏe chứ?"

"Tôi vẫn luôn khỏe. Nhưng mà bà có phiền không nếu tôi hỏi cô gái đứng kế cô Catarina là ai vậy?"

"À đó là con gái thứ hai của tôi."

"Ồ bà có người con gái thứ hai sao?"

"Tôi đã giữ im lặng về đứa trẻ này."

"Ồ chuyện là như thế nào vậy?"

"Nó là một đứa trẻ ốm yếu vì vậy tôi luôn giữ nó trong nhà để phòng những trường hợp bất trắc có thể xảy ra."

Là người con gái út của một gia đình danh giá như nữ công tước Schwartz thì việc chồng có con riêng là một sự sỉ nhục không thể chịu đựng nổi.

Lý do khiến bà phải biến đứa con riêng này thành đứa con ruột ốm yếu của mình là vì giờ nó đã làm hoàng hậu.

Meredith cảm thấy ghê tởm trước sự giả tạo của Nữ công tước Schwartz.

Tuy nhiên, cô không thể tiết lộ những suy nghĩ của mình ra được, vì vậy cô đã giới thiệu bản thân mình với mọi người để giả vờ như bề ngoài vẫn ổn.

"Rất vui được gặp tất cả các bạn, tôi là Meredith Schwartz." Cô cất tiếng chào trước hàng chục người.

Đây là lần đầu tiên.

Cái tên "Schwartz' được đi sau tên của cô ở một nơi như thế này.

Đối với Meredith, cô cảm thấy rất khó xử và đầy khó khăn.

Tuy nhiên, ánh mắt hung dữ của Nữ công tước Schwartz đã ngăn cô bộc lộ những khó khăn mà cô phải đối mặt và bà tiếp tục kéo cô đi khắp nơi.

"Ngươi sẽ phải làm quen với lịch trình như này trong tương lai."

Đó là những gì mà Nữ công tước Schwartz đã nói với Meredith khi trên đường trở về dinh thự sau bữa tiệc trà.

"Ngươi sắp trở thành hoàng hậu của quốc vương rồi."

Thực tế là Meredith đã có một ngày khó khăn khác ngay sau đó.

Như một ngày dài bất tận ngập trong các hoạt động xã hội.

Có những giáo viên dạy nghi thức cao cấp đã được thuê đến từ Hoàng cung. Thậm chí có cả người chăm sóc sắc đẹp đến để duy trì phẩm giá thanh lịch của cô.

Không có nơi nào là không được chăm chút để cô ấy có thể sống một cuộc sống bình thường của Nữ hoàng.

Và lịch trình như vậy kéo dài trong khoảng ba tháng.