Nghe lời của Lâm Thần, phản ứng đầu tiên của Đoạn Tích là cười: "Làm sao có thể chứ? Ta chỉ là một kẻ ăn mày, hoàng đế chắc phải điên rồi mới cho ta cưới con trai cưng của ông ấy."

Lâm Thần chỉ cười mà không nói, tiện tay lắc lắc cuộn thánh chỉ trong tay mình.

"... Thật điên rồi à?" Đoạn Tích ngập ngừng.

Lâm Thần chậc lưỡi: "Điên hay không thì ta không biết, nhưng sự thật là hoàng đế đã ban hôn rồi. Ngươi chỉ cần nhận chỉ mà tạ ơn thôi... À, không cần ngươi nhận, ta đã nhận thay rồi. Ngươi chỉ cần mấy ngày nữa vào cung tạ ơn là được."

"Không phải chứ, hắn nghĩ cái gì mà đột nhiên lại ban hôn?" Đoạn Tích nhíu mày khó hiểu.

Thấy nàng ngơ ngác, Lâm Thần dừng lại một chút rồi hỏi: "Thái tử điện hạ không nói với ngươi sao?"

"Hắn nói gì? Hắn chẳng nói gì với ta cả." Đoạn Tích vẫn còn chút mơ hồ.

Lâm Thần nhìn nàng chăm chú một lúc, sau đó bật cười: "Có khi nào thái tử thích ngươi, nên đặc biệt xin hoàng thượng ban hôn? Dù ngươi từng nói ngươi là thái giám, thân phận làm sao xứng với điện hạ. Ta đoán tuy hoàng đế đã ban hôn, nhưng không đề cập đến hôn lễ hay phong làm chính phi, chỉ là trắc phi thôi, chắc ông ấy cũng không mấy hài lòng."

"Làm sao có thể, Thái tử điện hạ chỉ coi ta là bằng hữu." Đoạn Tích phủ nhận ngay lập tức.

Lâm Thần cười một cách đầy ẩn ý: "Thì ra ngươi nghĩ vậy."

Nhìn thánh chỉ trong tay Lâm Thần, Đoạn Tích càng thêm bực bội: "Có cách nào để không phải gả không? Cung điện nhàm chán chết đi được, thà ta quay lại làm ăn mày còn hơn."

"Không được, trừ khi ngươi thuyết phục được thái tử. Nhưng nhớ rằng phải thuyết phục được hắn đồng ý mà không làm mất lòng Lâm gia và Đông cung, nếu không thì dù có trói, ta cũng phải đưa ngươi tới." Lâm Thần nói xong, còn thêm một câu: "Ngươi có thể gặp hắn rồi tính tiếp, trước hết phải hiểu tại sao lại có chuyện ban hôn này, rồi tính sau."

Nói xong, Đoạn Tích chẳng buồn ăn cơm, mặt mày ủ ê trở về phòng.

Lâm Thần lắc lắc cuộn thánh chỉ trong tay, rồi quay lưng bước đi.

Đoạn Tích nghĩ rằng đợi đến khi gặp Mộ Dung Khanh, ngươi sẽ hỏi rõ ràng mọi chuyện. Nhưng không ngờ tối hôm đó, khi đang ngủ ngon lành, bất chợt cảm thấy có ai đó đứng cạnh giường. Cảm giác cảnh giác của một kẻ ăn mày từng trải qua biết bao nguy hiểm khiến nàng tỉnh dậy, vừa thấy một bóng đen đã định tránh đi, nhưng bị người kia nhanh chóng bịt miệng.

"Suỵt, là ta."

Giọng nói quen thuộc vang lên, Đoạn Tích mở to mắt. Thấy nàng không còn giãy giụa, Mộ Dung Khanh mới từ từ buông tay.

"Điện hạ? Sao ngươi lại đến đây vào giờ này?" Đoạn Tích không tin nổi hỏi.

"Nói nhỏ thôi, đừng để ai nghe thấy." Mộ Dung Khanh điềm tĩnh trả lời.

Khóe môi Đoạn Tích co giật: "... Vậy ngươi lẻn vào đây phải không?"

Mộ Dung Khanh không phủ nhận.

"Tại sao?" Đoạn Tích không hiểu.

Mộ Dung Khanh im lặng một lúc, sau đó giọng nói có phần căng thẳng: "Ngươi biết chuyện ban hôn rồi chứ?"

Đoạn Tích dừng lại một lúc: "Biết rồi."

"Ta sợ ngươi sẽ nghĩ nhiều, suy đi nghĩ lại, quyết định đến đây để giải thích rõ ràng với ngươi." Trong bóng tối, Mộ Dung Khanh nghiêm túc nhìn vào mắt nàng.

... Hắn đến để phủi sạch trách nhiệm sao? Đoạn Tích thầm thở phào nhẹ nhõm, cười tươi: "Điện hạ ngươi cứ nói đi, ta da mặt dày lắm, không tức giận đâu."

Thấy nàng nói không giận, sắc mặt Mộ Dung Khanh dịu lại: "Phụ hoàng có nhiều lo ngại nên không muốn phong ngươi làm thái tử phi, nhưng ngươi cứ yên tâm, dù ngươi vào Đông cung với danh phận trắc phi, ngươi vẫn là nữ chủ duy nhất của Đông cung. Trắc phi hay chính phi cũng không khác gì, ta sẽ..."

"Khoan đã," Đoạn Tích vốn nghĩ hắn sẽ nói kiểu như bị ép buộc phải cưới nàng, nhưng càng nghe càng thấy không đúng, cuối cùng không nhịn được mà ngắt lời: "Ngươi thật sự muốn cưới ta?"

"... Là ta đã xin phụ hoàng ban hôn, ngươi nghĩ ta có muốn cưới không?" Mộ Dung Khanh bị câu hỏi của nàng làm bật cười.

Đoạn Tích im lặng một lúc lâu: "Vì sao chứ? Ngươi thích ta?"

"Hoang đường, sao... sao ngươi có thể nói ra những lời táo bạo như vậy." Giọng Mộ Dung Khanh đột nhiên trở nên căng thẳng.

Mặc dù trời tối đen, nhưng Đoạn Tích vẫn dễ dàng nhận ra sự lúng túng và vui mừng trong lời nói của hắn. Nàng sững sờ: "Từ khi nào vậy? Sao ta không biết?"

Mộ Dung Khanh cũng bị cảm giác lúc này làm cho mơ màng, không nhận ra nàng chỉ có vẻ ngạc nhiên mà không hề vui mừng: "Từ lần đầu tiên gặp ngươi... ta đã thấy ngươi rất đặc biệt."

Nói những lời tình cảm không phải sở trường của hắn, và hắn cũng không thấy cần thiết phải nói. Nhưng nếu nàng muốn nghe, thì đành miễn cưỡng nói vài câu vậy: "Có lẽ là 'nhất kiến như cố, nhất kiến chung tình', đại khái là thế."

Đoạn Tích: "..."

Nói xong, Mộ Dung Khanh im lặng chờ đợi phản ứng của nàng, nhưng đợi mãi vẫn chỉ nghe thấy tiếng thở hơi gấp gáp. Càng lúc hắn càng cảm thấy không hài lòng: "Ngươi không định nói gì sao?"

"... Nói gì cơ?" Đoạn Tích ngơ ngác.

"Ngốc." Mộ Dung Khanh lẩm bẩm, rồi đột ngột hôn lên trán nàng.

Nói là hôn nhưng thực ra chỉ là một cái chạm môi nhẹ nhàng, vừa chạm đến đã nhanh chóng rời đi. Đoạn Tích còn chưa kịp phản ứng, hắn đã bước đi nhanh chóng rời khỏi phòng.

Căn phòng chìm vào im lặng, Đoạn Tích đưa tay sờ lên trán, thầm nghĩ lần này thì rắc rối rồi.

Đêm càng lúc càng khuya, không khí bắt đầu se lạnh.

Lâm Thần đang ngủ ngon, bỗng nhiên trở mình tỉnh dậy, nhìn thấy bóng đen bên giường lập tức vô thức rút kiếm từ dưới gối ra.

"Bình tĩnh, là ta!" Đoạn Tích nhanh chóng lùi lại một bước.

Lâm Thần mặt mày đen thui: "Nửa đêm nửa hôm ngươi phát điên cái gì?"

"Tiêu rồi, Lâm Thần, điện hạ thích ta." Đoạn Tích nghiêm túc nói.

Lâm Thần: "... Chỉ để nói cái này?"

"Hắn thật sự thích ta!" Đoạn Tích như muốn phát điên.

Lâm Thần thở dài, dường như định nói điều gì đó. Đoạn Tích lập tức lại gần: "Gì vậy?"

"Cút."

Đoạn Tích: "..."

Một khắc sau, nàng bị đá ra ngoài cửa.

"Chậc, thật là vô tình." Đoạn Tích lắc đầu, mặt đầy rầu rĩ bước về phòng.

Sáng hôm sau, khi hai người gặp lại, Lâm Thần đã bình tĩnh hơn, ra hiệu cho nàng lại gần: "Hoàng thượng chắc chắn không muốn ngươi vào cung."

"Vậy sao?" Đoạn Tích biết hắn đã có cách, nhìn hắn đầy kỳ vọng.

"Vậy nên ngươi đừng nói với thái tử những lời ngu ngốc kiểu như không muốn gả cho hắn. Sau đó cứ cư xử bình thường, nếu hắn hỏi ngươi về thời gian thành thân, ngươi cứ kéo dài, càng lâu càng tốt. Cứ trì hoãn như thế, có khi việc này sẽ không thành. Nhưng nhớ, ngươi sẽ không thể nghĩ đến chuyện cưới người khác trong thời gian này."

"Chuyện tình cảm đều là hư ảo, ta không quan tâm đến những thứ đó." Đoạn Tích nhanh chóng đảm bảo.

Lâm Thần nheo mắt lại: "Thái tử điện hạ rất nhỏ nhen, tốt nhất là đừng để hắn nghe thấy những lời như vậy."

"... Ý ngươi là ta không thể để hắn biết rằng ta không có tình cảm với hắn?" Đoạn Tích ngầm hiểu ra.

Lâm Thần hài lòng với phản ứng của nàng: "Lòng tự tôn của hắn rất lớn, chỉ sợ hắn không chịu nổi chuyện này."

Đoạn Tích chậc lưỡi một tiếng, cảm thấy kế hoạch này có chút mạo hiểm. Dù sao, trên đời này không có bức tường nào kín gió mãi, sự thật sớm muộn cũng lộ ra. Tự thú trước thì hơn, còn hơn để mọi chuyện đến mức không thể cứu vãn. Trừ khi nàng có thể đảm bảo rằng, trong suốt thời gian đó, Mộ Dung Khanh không hề phát hiện.

... Nghĩ kỹ lại thì quá khó khăn rồi.

Đoạn Tích thở dài một tiếng, nàng còn muốn bàn bạc thêm với Lâm Thần, nhưng thấy hắn có vẻ không kiên nhẫn, nàng đành từ bỏ.

Thôi, nàng sẽ tự nghĩ cách vậy.

Sau đó, nàng nhốt mình trong phòng ba ngày, suy nghĩ xem nên lựa chọn phương án "thú nhận từ sớm" hay "giấu kín mãi mãi". Khi đầu óc đã căng thẳng đến mức không chịu nổi nữa, thì phụ mẫu Lâm gia và Lâm Thần lại đưa nàng vào cung.

Vâng, để tạ ơn.

Một lần nữa bước chân vào cung, khi đi được một đoạn, Đoạn Tích bất giác quay đầu nhìn lại, thấy cung điện cao vút với những cánh cửa sắt lạnh lùng khiến nàng cảm thấy vô cùng áp lực.

"Đi nhanh lên." Lâm Thần thúc giục.

Đoạn Tích xoa mũi rồi nhanh chóng bước theo, đi được nửa đường thì Lâm Thần và phụ thân nàng tiến đến Ngự Thư Phòng, còn nàng thì theo mẫu thân đi gặp hoàng hậu.

Hoàng hậu đã chờ sẵn từ lâu, vừa thấy nàng và mẫu thân đến, đã mỉm cười đón tiếp: "Đây chính là A Tích? Quả nhiên là một cô nương xinh đẹp."

"Tham kiến hoàng hậu nương nương." Đoạn Tích ngoan ngoãn hành lễ.

Hoàng hậu càng cười tươi hơn: "Sau này là người một nhà rồi, không cần phải quá khách sáo."

... Xem ra bà không thích ta lắm, Đoạn Tích thầm nghĩ và nở một nụ cười giả tạo. Sau thời gian ở Lâm gia, nàng đã hiểu rõ tình hình hiện tại.

Thiên tai liên tục xảy ra, quốc khố trống rỗng, Lâm gia lại ngày càng lớn mạnh. Hoàng đế vừa sợ vừa cần đến sự giúp đỡ của Lâm gia, mối quan hệ giữa hai bên vô cùng tế nhị. Cũng chính vì thế mà hoàng đế không muốn nàng gả cho Mộ Dung Khanh, vì một khi nàng vào Đông cung với tư cách là nữ nhi của Lâm gia, tương lai có thể sinh hạ hoàng tử, thậm chí trở thành hoàng hậu. Điều này có thể đe dọa đến ngai vàng và quyền lực của hoàng đế.

Đây chính là lý do Lâm Thần tin rằng chỉ cần nàng kéo dài thời gian, thì có thể hủy bỏ hôn sự một cách an toàn.

Hoàng hậu tán gẫu với nàng một hồi, rồi quay sang nói chuyện với mẫu thân của nàng. Đoạn Tích ngồi im, chán nản nhìn vào khoảng không. Đúng lúc đó, một cung nữ bước vào.

"Hoàng hậu nương nương, thái tử điện hạ đã đến."

Đoạn Tích chớp mắt.

Hoàng hậu dừng lại, nhìn Đoạn Tích một chút rồi mỉm cười: "Cho hắn vào đi."

"Vâng."

Cung nữ nhanh chóng lui ra, một lát sau, Mộ Dung Khanh bước vào.

Hắn không nhìn Đoạn Tích, mà đi thẳng đến trước mặt hoàng hậu: "Nhi thần đến thỉnh an mẫu hậu."

"Thôi đi, ngươi cứ xưa nay không đến, hôm nay lại tự nhiên xuất hiện, chắc là vì A Tích đúng không?" Hoàng hậu đùa giỡn.

Mộ Dung Khanh hơi đỏ mặt: "Nhi thần thật sự chỉ đến để thỉnh an mẫu hậu."

"Được rồi, ngồi xuống đi." Hoàng hậu mỉm cười.

Mộ Dung Khanh dừng lại một lát, ánh mắt thoáng lướt qua chỗ ngồi bên cạnh Đoạn Tích, do dự một chút nhưng cuối cùng vẫn chọn ngồi cạnh hoàng hậu. Hoàng hậu không bỏ qua sự do dự của hắn, bà khẽ thở dài rồi tiếp tục nói chuyện.

Đoạn Tích nghiêm túc đóng vai bình hoa, chỉ khi hoàng hậu hoặc mẫu thân hỏi nàng vài câu thì nàng mới trả lời, thỉnh thoảng còn trộm liếc nhìn Mộ Dung Khanh, nhưng mỗi lần bắt gặp ánh mắt của hắn, nàng lại vội vàng lảng tránh. Mộ Dung Khanh rất ít khi thấy nàng trông rụt rè như vậy, tim hắn không hiểu sao lại đập nhanh hơn bình thường.

Hoàng hậu nhìn hai người, không chịu nổi cảnh này nữa, thở dài và nói: "Hôm nay trời đẹp, A Tích, con đi cùng thái tử ra ngoài dạo một vòng đi."

Mộ Dung Khanh như chộp được cơ hội, nhanh chóng đồng ý rồi dẫn Đoạn Tích ra ngoài. Đoạn Tích không mấy thích việc phải đi cùng hắn, nhưng cũng chẳng thể từ chối, đành phải theo sau.

Hai người bước ra khỏi cung, đi dạo một hồi trong vườn thượng uyển, Mộ Dung Khanh có vẻ lúng túng. Cái hôn nhẹ hôm đó đã khiến hắn mất ngủ suốt mấy ngày, không biết nàng có cảm thấy như vậy không. Nhưng hắn không thể hỏi thẳng ra, như vậy sẽ rất mất mặt.

"Điện hạ?" Đoạn Tích thấy hắn mãi không nói gì, không nhịn được mà gọi.

Mộ Dung Khanh quay đầu nhìn nàng, môi khẽ nhếch lên: "Ừ."

... Ánh mắt này, sao giống hệt như chú cún con? Đoạn Tích âm thầm thở dài, càng thêm quyết tâm nói rõ mọi chuyện với hắn.

Vâng, nên nói thẳng ra thôi, như thế sẽ đỡ phải lo lắng về sau. Nàng hít một hơi thật sâu, chuẩn bị nói, thì Mộ Dung Khanh bất ngờ hỏi: "Ngươi đói không?"

"... Hả?" Đoạn Tích ngạc nhiên.

Mộ Dung Khanh đi đến đình hóng mát và ngồi xuống: "Không phải ngươi đã vào cung từ sớm sao?"

Ban đầu Đoạn Tích không cảm thấy đói, nhưng nghe hắn nói thế, nàng mới nhận ra bụng mình đang cồn cào. Thế là nàng cũng ngồi xuống bên cạnh: "Đa tạ điện hạ." Ăn trước rồi nói sau vậy.

Mộ Dung Khanh liếc nhìn nàng một cái rồi gọi người mang đến hơn chục loại điểm tâm.

Vốn đã trải qua tay nghề của ngự trù nên Đoạn Tích biết các món này chắc chắn sẽ ngon. Không khách sáo, nàng liền cầm lên một miếng bánh và bắt đầu ăn. Mộ Dung Khanh ngồi yên lặng nhìn nàng, một lúc sau mới nhẹ nhàng cười: "Ta càng nhìn ngươi, càng có cảm giác như chúng ta đã gặp nhau ở kiếp trước."

"Điện hạ cũng tin vào mấy chuyện thần thánh này sao?" Đoạn Tích nhướng mày hỏi.

Mộ Dung Khanh liếc nhìn nàng: "Trên đời này có bao nhiêu người tu tiên, các môn phái lớn không ít, sao lại không tin?"

"Đều là mấy tên lừa đảo thôi. Nếu họ giỏi thật, sao không cứu vớt dân chúng khắp nơi?" Đoạn Tích phản bác.

Mộ Dung Khanh nhếch môi: "Chuyện này ta không biết, có lẽ chính họ cũng không tự cứu được mình?"

Đoạn Tích cười khẽ: "Có lẽ vậy."

Sau khi ăn xong mấy chiếc bánh, bụng đã no căng, Đoạn Tích cảm thấy tự tin hơn hẳn. Nàng đang chuẩn bị mở lời một lần nữa thì bất ngờ Mộ Dung Khanh lại nói: "Ngươi có muốn xem ta múa kiếm không?"

"... Gì cơ?"

"Ừ."

Đoạn Tích: "..." Đang yên đang lành lại đi múa kiếm làm gì?

Nhưng người ta đã đề nghị rồi, nếu từ chối thì có vẻ không hay lắm. Đoạn Tích cười gượng rồi gật đầu đồng ý. Mộ Dung Khanh không nói nhiều, bảo người mang đến một thanh kiếm dài. Ban đầu Đoạn Tích chỉ định xem cho có lệ, nhưng khi thanh kiếm được rút ra khỏi vỏ, ánh mắt nàng lập tức sáng lên: "Kiếm đẹp thật!"

"Đây là thanh Quyển Vân kiếm, ta vô tình nhặt được cách đây mười năm," Mộ Dung Khanh thấy nàng thích, ánh mắt hắn càng rạng rỡ: "Nó thực sự là một thanh kiếm hiếm có trên thế gian."

Đoạn Tích bước đến gần, nhẹ nhàng gõ vào thân kiếm, thanh kiếm phát ra một âm thanh trong trẻo.

"Nó thích ngươi!" Mộ Dung Khanh ngạc nhiên.

"Thích ta? Kiếm cũng có thể thích người sao?" Đoạn Tích tò mò.

Mộ Dung Khanh gật đầu: "Thanh kiếm này có một chút linh khí, bình thường ngoài ta ra, không ai có thể khiến nó phản ứng. Ngươi là người đầu tiên. Ngươi thử lại xem."

"Thật sao?" Đoạn Tích gõ thêm một lần nữa, thanh kiếm lại vang lên.

... Cảm giác như thanh kiếm này không phải thích nàng, mà là sợ nàng. Và âm thanh của nó cũng như thể rất lo lắng, giống như nó đã làm gì có lỗi với nàng. Đoạn Tích thầm nghĩ, trong khi Mộ Dung Khanh đã bắt đầu múa kiếm.

Động tác của hắn nhanh nhẹn và uyển chuyển, mỗi chiêu thức đều tinh tế và mạnh mẽ, trông hắn như một tiên nhân giữa trời đất. Đoạn Tích nhìn không chớp mắt, tim nàng dường như đập nhanh hơn, thậm chí trong khoảnh khắc nàng còn muốn lao vào hắn mà... chết một cách ngọt ngào.

... Nàng phát điên rồi sao? Khi hoàn hồn lại, Đoạn Tích chỉ còn biết tự cười khổ.