Không gian yên tĩnh phút chốc bị chen ngang bởi những tiếng ầm ầm dữ dội, bụi bao trùm một khoảng không lớn, đất đá vỡ ra văng tứ tung khắp nơi, những kẻ máu chiến lao vào nhau, không hề chùn bước, âm thanh khi hai thanh kiếm va vào nhau loảng xoảng, sự căng thẳng đã được đẩy lên cao, hai thành viên nhóm Taka đang gặp bất lợi khi đối đầu với 5 tên cướp hung tàn đó, khả năng của chúng không thể xem thường. Suigetsu một mình chống chọi với ba tên ninja, ba tên này quả xứng danh tội phạm nguy hiểm. Sự ăn ý hoàn hảo đến mức, khiến cho Suigetsu không tài nào phá vỡ được kết cấu của trận hình mà bọn chúng đang sử dụng. Jugo cũng không hơn gì, anh phải đối đầu với hai tên còn lại, trận đấu không đơn giản như anh nghĩ, hơn hết sẽ phải mất nhiều thời gian, sự kiên nhẫn của anh là không được lâu, anh lo sợ kéo dài nó sẽ khiến cơn tức giận của anh quá giới hạn và rồi anh sẽ biến hình thành một con quái vật hung dữ và gớm ghiếc.

Trong cái không khí căng thẳng khiến người khác phải lo nghĩ, ấy vậy mà không ai trong hai người để ý đến tình hình hiện tại, Sasuke vẫn mơ hồ với những hình ảnh chớp nhoáng vừa xảy đến với hắn, trong khi đó Mika vẫn chưa ổn định lại được tinh thần, sau những đụng chạm cần thiết giữ cô và Sasuke, suy cho cùng cũng là vì cứu mạng cô.

- Tiểu thư, cô có sao không? có bị thương ở chỗ nào không? - Aki đã chạy đến đưa tay sờ xoạng, kiểm tra xem cô có bị thương hay không.

- Aki! - Mika nhẹ giọng lấy lại sự chú ý của cô gái đang cuống cuồng cả lên. - Ta không sao, em có bị thương không?

Cô hầu nhìn lên Mika, đầu lắc nguầy nguậy, miệng mếu máo đáp: - Em không sao, em chỉ sợ cô xảy ra chuyện gì thôi. - Cô gái nhỏ để cho nước mắt trào ra, không hề kiểm soát. cô vừa sợ vừa vui mừng, cô chủ đã bình an vô sự.

- Aki! nín đi, chẳng phải ta vẫn ở đây sao. - Nói rồi như nhớ ra ân nhân cứu mạng mình, Mika quay sang nhìn hắn. - Nếu không có người đó ta đã rơi xuống vực rồi.

Aki nhìn theo khi nghe cô nói, rời tay khỏi Mika, cô hầu nhỏ bước tới gần hắn. - Cảm ơn đã cứu cô chủ. - Cô hầu cúi đầu xuống thấp, tư thế thành khẩn cảm ơn hắn - người đã ra tay kịp lúc, dù không biết là vì điều gì, chỉ có hắn mới biết, mà thật ra Sasuke cũng không rõ là tại sao.

Karin vẫn đứng yên ở vị trí trên cành cây cao gần đó, tóc đỏ nắm chặt tay đầy tức giận, sắc mặt cô trông rất khó coi, đã ba năm cô ở cùng Sasuke, chưa bao giờ thấy hắn hành động như thế này, hắn chả thèm để mắt đến bất kì cô gái nào, thậm chí là liếc nhìn họ một cái. Vậy mà hôm nay, hắn lại xen vào chuyện của người khác, mà đây lại là một cô gái, nhìn Mika, Karin dù không thích nhưng cũng phải thừa nhận, Mika có dung mạo rất hoàn hảo. Tóc đỏ đang có một dự cảm không tốt, cô sợ rằng Mika có thể thay thế vị trí của Hinata trong Sasuke, nếu thật sự điều đó xảy ra, Karin nhất định sẽ ngăn cản, bằng mọi giá dù là những cách bỉ ổi nhất. Suy nghĩ cay độc đang hiện hữu trong tâm trí làm tóc đỏ thấy rùng mình, cảm thấy kinh sợ với chính mình.

Sasuke bừng tình trước hành động của cô hầu gái, hắn thu ánh mắt về liếc nhìn sang cô gái nhỏ đang cúi đầu. Đúng phong cách của hắn, Sasuke chẳng có một lời nào tử tế, thậm chí là có phần hời hợt trước hành động đó, hắn quay đi không nói lời nào.

- Anh...- Mika định nói gì đó với hắn, cô thấy thái độ của Sasuke khác xa những gì mà cô nghĩ khi mà hắn đã ra tay để cứu cô. Sasuke ngó lơ Mika, cách cử xử của hắn làm Karin có chút yên tâm.

Đúng lúc này, tiếng Suigetsu vang lên, nhóm Kata cần tiếp ứng. - Karin! Sasuke! Làm gì đó, chúng tôi cần hỗ trợ.

Tiếng hét lấy lại sự chú ý của những con người đang lơ là. Karin đảo mắt nhìn về phía đang diễn ra trận đánh, tỏ ra bực tức, - Đúng là điên tự dưng chuốc lấy phiền phức. Tóc đỏ chửi rủa sự háu chiến của Suigetsu. Dù sao cũng là bạn đồng hành, không ngần ngại Karin nhảy xuống lao nhanh đến giúp Jugo. Trong khi đó Sasuke quan sát tình hình, hắn nhận ra khả năng của những tên cướp đó, bằng đôi mắt đã được nâng cấp từ Sharingan thành Rinnegan, hắn có thể nhìn ra những điểm hạn chế của đối thủ. Sasuke nhìn chằm chằm vào ba tên ninja mà Suigetsu đang phải vật lộn để đánh trả, tóc xanh đã vào thế yếu khi ba tên đó dốc toàn lực, cuối cùng Sasuke cũng rời khỏi vị trí đang đứng, lao nhanh vào cuộc chiến, khi trông thấy tên đồng hành với hắn, rơi vào thế tiến thoái lưỡng nan.

Nhanh như cắt, hắn đã có mặt, vung thanh kiếm lên cao chém xuống không chút do dự, khiến những tên cướp phải tránh né. Cú chém có sức công phá khủng khiếp, đất đá văng lên khắp nơi, dưới mặt đất tạo nên một lỗ hổng lớn. Sức của chúng đã dùng hết cho trận đấu với tóc xanh, chà giờ thì chỉ cần một mình hắn cũng có thể xử lí đẹp ba tên này.

- Đến giúp Jugo đi. - Hắn nói không nhìn tóc xanh, tay nắm chặt thanh kiếm, mắt nhìn ba tên cướp, cái nhìn như lời mời gọi gia nhập thế giới của người chết. Suigetsu hầm hực khi bị hắn xem thường như thế, dù là kiêu ngạo và hóng hách, nhưng phải thừa nhận là tóc xanh có phần nể Sasuke, dù gì hắn cũng đã cứu Shuigetsu khỏi Orochimaru. Tóc xanh nhanh chóng chạy lại chỗ hai thành viên còn lại. Với đôi mắt của mình hắn nhanh chóng phá giải những nhẫn thuật của ba tên ninja khiến chúng xanh mặt trong sợ hãi. Chúng liều mạng lao vào tấn công hắn, Sasuke vừa né tránh những đòn tấn công từ ba phía, trái, phải và ở trên cao, vừa tìm thời điểm thích hợp để ra đòn chí mạng kết liệu đối phương. Từng tiếng va chạm của kim loại vang lên, không khí náo loạn hơn, Mika cùng Aki đứng nấp sau gốc cây liếc trộm để quan sát. Tim Mika đập liên hồi những hồi trống dài và mạnh. Cô cảm thấy bồn chồn, hình ảnh Sasuke bị đôi mắt cô nuốt trọn. Bàn tay vô thức xiết chặt, thầm cầu mong hắn sẽ ổn.

Ba tên cướp liên tiếp tung những tuyệt chiêu tấn công Sasuke, mong muốn có thể hạ được hắn, nhưng chúng đã đánh giá sai thực lực của hắn, Sasuke đã mạnh hơn gấp nhiều lần so với ba năm trước, giờ thì một mình hắn có thể xử lí những tên ninja cấp độ cao hơn mình, sức mạnh của hắn đã vượt xa sự mong đợi của chính hắn. Đúng là tinh thần chiến đấu không khuất phục của những tên tội phạm thật đáng khen ngợi, dù lúc này thế trận đã đảo ngược, nhưng chúng không bỏ cuộc, xin đầu hàng hay là hèn nhát chảy trốn, chúng chiến đấu đến cùng.

Tên cầm đầu tấn công phía trên Sasuke, gã lao xuống rất nhanh, vung kiếm chém từ trên cao xuống, Sasuke xoay người, lách sang một bên nên đã tránh được cú tấn công đó, lập tức nhìn thấy cơ hội để hạ đối thủ, hắn nắm bắt ngay, vung kiếm đâm một nhát xuyên qua bụng tên cầm đầu, khi tấn công thất bại, gã buộc phải tiếp đất thay vì nhảy ngược trở lại. Sasuke chớp thời cơ khi gã vừa chạm chận xuống đất, ra tay khiến gã không kịp trở tay, vậy là cơ thể của gã đón nhận nhát đâm của Sasuke, gã gục xuống ngay. Máu tuôn thành dòng, đỏ ngầu thấm vào lòng đất. Vậy là xong một tên, thấy thủ lĩnh chết, hai tên đó tạm dừng lại cách xa hắn một khoảng, chúng nhìn nhau, ra hiệu gì đó, chạy hay tiếp tục?

Cuối cùng chúng lao lên tiếp cận Sasuke với cơn thịnh nổ đạt đến giới hạn, thủ lĩnh đã chết chúng không có gì để mất nữa, đúng là nghĩa khí, chúng đã không bỏ chạy. Sasuke luôn trong tình trạng sẵn sàng cho một trận chiến, hắn cười nhếch môi đón chờ hai con mồi đang tự chui đầu vào rọ.

Cuộc chiến này mất sức và thời gian quá, ở phía kia ba người trong nhóm vẫn đang ra sức hạ hai tên còn lại. Chúng dai như đĩa, đến giờ vẫn chưa bị thất thế. Đúng là đối thủ xứng tầm. Nhưng tiếng ồn vang vọng trong không trung khi hai bên va chạm vào nhau, những cơn mưa vũ khí liên tục được hai bên tạo ra, tình trạng hổn loạn, mới đó thôi nay sự yên bình đã bị vấy đục. Thiên nhiên bị tàn phá nghiêm trọng do những đòn tấn công uy lực mà hai bên tạo ra.

Bất ngờ đã xảy ra, Sasuke đã nghĩ là cả hai sẽ cùng tấn công mình, ai ngờ một tên chuyển hướng lao thẳng về phía Mika - Người đã trốn sau gốc cây. Cả Mika và Sasuke đều sốc. Cô hầu gái sợ tái xanh mặt, chân tay bụn rũn, vô thức bám chặt cánh tay Mika, trong khi đó Mika mặc dù không để lộ sự hoang mang ra ngoài, nhưng sắc mặt cô hoảng hốt, đôi mắt dán chăt vào hình ảnh tên ninja đang lao về phía mình.

- Chết tiệt! - Hắn rít lên qua hàm răng nghiến chặt khi nhận ra tên bên phải đang tấn công hai cô gái. Một hành động bị ổi, phải chăng chúng muốn dùng Mika để uy hiếp Sasuke. Một vài giây hắn liếc nhìn cô gái với đôi mắt đang mở rông, rồi quay lại nhìn tên đang lao về phía hắn, Sasuke phải làm gì đây?

oOo

Đội của Neji đang ngồi nghĩ, dưới gốc cây cổ thủ thuộc địa phận của Hỏa quốc, còn một tiếng nữa là họ sẽ đặt chân lên đất của Thổ quốc, mặt trời chênh chếch trên cao, cho biết trời đã vào trưa.

Neji có chút bồn chồn, anh không biết tại sao nhưng ruột gan anh nóng rực, như có lửa đốt, có điều gì đó đang xảy ra, anh không thể lí giải được nó là gì, đứng lặng thinh tựa vào thân cây, anh cần lấy lại cân bằng, rốt cuộc điều đó nghĩa là gì, có phải là một điềm báo hay không? Neji không thể bình tâm được, càng đến gần thổ quốc anh càng nao núng, nóng vội như thể phía trước có thứ mà anh đang mong đợi.

- Neji! cậu ổn chứ? - giọng của cô gái tóc hồng - Sakura là người phát hiện ra sự khác thường của Neji. Người đội trưởng đang lo lắng điều gì, cô thắc mắc nên bạo gan hỏi.

Neji mở đôi mắt đang nhắm nghiền, nhìn tóc hồng - Người đang nhìn chằm chằm vào anh trông chờ điều gì đó.

- Tớ ổn, chỉ là tớ... Anh buông lửng khi không thể tìm được một cái cơ sao cho phù hợp. Anh liếc nhìn nơi khác tránh cái nhìn của Sakura.

- Cậu...

- Neji! cậu lại nghĩ đến Hinata sao? - Tóc hồng muốn nói gì đó, nhưng tên ngốc đó đã xen ngang trước khi cô nói xong.

Neji quay nhìn Naruto, anh không nói gì, chỉ thở ra rồi khép đôi mi. Vậy là Naruto nói đúng. Thấy Neji im lặng Sakura đưa tay can ngăn Naruto, không để cho cậu tiếp tục những câu hỏi không nên hỏi.

- Neji! Nếu gặp Sasuke cậu sẽ làm gì? - Đột nhiên Kiba tham gia vào cuộc thảo luận. Câu hỏi làm tất cả rơi vào thinh lặng, bữa ăn trưa phải ngưng lại, khi bầu không khí trở nên nghi ngại.

Đến bây giờ, ai cũng cố chấp dấu kín điều mà họ cho rằng nên làm khi gặp lại hắn. Tuy nhiên, sau một lúc im lặng Neji lại là người nói rõ mục đích của anh.

- Nếu các cậu muốn cầu nguyện cho cậu ta thì cứ việc, nhưng đừng mong tớ sẽ nương tay. - Anh nghiêm giọng lên tiếng, lời nói sắc như dao, khuôn mặt anh lạnh hơn bao giờ hết, câu nói như sự oán trách, sự căm phẫn mà anh dành cho hắn.

Sắc mặt Naruto đột nhiên xám lại, cậu nhìn chằm chằm Neji - người vừa mới tuyên bố sẽ ra tay với Sasuke. Naruto không dám tin đó là sự thật, hai người bạn của cậu sẽ có một cuộc chiến sống còn ư? Vì điều gì? Hinata! đó là cái lí do hiện hữu trong tâm trí Naruto lúc này.

Hai đồng tử của Sakura như co lại, cô cảm thấy lo sợ, thật sự ngay lúc này cô vẫn chưa xác định sẽ làm gì khi gặp lại Sasuke, đưa hắn quay trở lại hay là... Sakura hoảng sợ với suy nghĩ của chính mình.

Trong khi đó Kiba - Người luôn hoạt ngôn, nay cũng yên lặng ngẫm nghĩ lời của Neji, tất nhiên một phần cậu đồng tình với Neji, thậm chí cậu đã từng có suy nghĩ giống Neji, nhưng qua thời gian cậu nhận ra, đó không phải là điều Hinata muốn, cô ấy chắc chắn sẽ không đồng tình, Kiba thật sự sợ sẽ không thể đối mặt với cô, khi cả hai gặp lại. Phải làm gì đây? - Kiba cũng không thể đưa ra cậu trả lời.

Sai vẫn bí ẩn như xưa, cậu ít khi để người khác biết mình đang nghĩ gì. Làm gì với Sasuke? Đối với Sai nó cũng là một ẩn số, giống như chính con người ninja họa sĩ.

- Chúng ta xuất phát. - Neji rời khỏi thân cây, yêu cầu cả đội tiếp tục lên đường, không khí trở nên ngột ngạt, Naruto muốn nói gì đó với Neji nhưng rồi lại không thể mở lời, chỉ biết đi phía sau suy tính những điều mà cậu còn không biết, nó có hiệu quả hay thay đổi được thực tế đang xảy ra hay không.

Họ di chuyển trong im lặng, im lặng đến đỗ ai cũng muốn thoát ra khỏi cái đội hình hiện tại, để được ở một mình. Không khí đang bị rút ra khỏi phổi của họ. Điều gì xảy ra khi họ gặp Sasuke.

oOo

- Ah...- Aki hoảng hốt thốt lên một tiếng la vang trời.