Năm giờ sáng, toàn bộ Konoha được bao phủ trong sự tĩnh lặng của bình minh. Đường phố thưa thớt dân cư, hầu hết người dân bình thường vẫn đang ngủ say. Thỉnh thoảng có vài shinobi phóng qua các con hẻm, động tác vội vã và vẻ mặt mệt mỏi.

Giống như có ai đó đã lấy một chiếc đinh vít đâm vào hốc mắt trái của y rồi vặn xoắn một cách tàn nhẫn. Kakashi ấn chặt con mắt Sharingan nhận từ người bạn thân bên mắt trái, loạng choạng đi về phía sân luyện tập số ba . Chakra cạn kiệt, mọi dây thần kinh trong cơ thể y đều phát ra tín hiệu đau đớn, cảnh báo y rằng bản thân cần phải nghỉ ngơi ngay lập tức. Bất chấp điều đó, y vẫn cố gắng tiến về phía trước, quan sát thế giới mới vừa lạ vừa quen này bằng mắt phải.

Tảng đá ở ngã ba đã biến mất. Sau mỗi buổi tập vào mùa hè, thầy Minato luôn đưa họ đến đó, mua hai cây kem đôi của ông  Zousuke mà Jiraiya rất yêu thích. Ông ấy sẽ đưa một cây cho Obito và Rin và chia sẻ cây còn lại cho  Kakashi. Chàng trai tóc vàng luôn tỏ ra vụng về khi chia phần thưởng ra, thường xuyên 'vô tình' bẻ nó thành hai phần không đều nhau và đưa cho Kakashi phần lớn hơn với nụ cười dịu dàng.

Kakashi siết chặt nắm đấm. Thầy Minato.

Hiệu sách cũ bên ngoài học viện đã biến mất. Bằng cách nào đó chủ nhân của nó đã có được bản sao duy nhất còn tồn tại của một bộ bách khoa toàn thư khổng lồ về thảo mộc và y học. Tuy nhiên, cái giá quá đắt đối với một genin có mức lương thấp. Nhiều lần, Kakashi đã nhìn thấy Rin nán lại bên cửa sổ trưng bày, đôi mắt đầy khao khát. Trong sinh nhật của Rin vào năm thứ hai đội Minato được thành lập, thầy Minato đã bí mật gọi Obito và chính mình lại, yêu cầu mỗi người nghĩ ra một món quà. Nó khơi dậy ký ức của y về Rin ở hiệu sách và trong một sự thôi thúc không thể giải thích được, với một phần tài sản thừa kế từ cha y đã mua cuốn sách đó. Cho đến hôm nay, y vẫn có thể nhìn thấy rõ ràng vẻ mặt ngạc nhiên và vui sướng thuần túy của cô gái tóc nâu.

Kakashi nghiến răng, những giọt mồ hôi  chảy xuống trán. Rin.

Cửa hàng Konpeito đối diện Amaguriama đã biến mất. Bà Kotobuko nuôi một đàn mèo. Những sinh vật tinh quái này chạy khắp nơi trong làng nghĩa là bà thường phải nhờ ninja đuổi chúng đi. Khi đó, sự nổi tiếng của Obito trong dân chúng sẽ trở nên hữu ích, hắn luôn có thể tìm được nhiều mèo nhất trong thời gian ngắn nhất, mỗi tay một con và một cặp trên vai, tất cả đều cao lớn, mạnh mẽ đều đang chế nhạo Kakashi - người chưa bắt được con nào. Ngoài mức lương cấp D thông thường, bà Kotobuko còn đưa cho mỗi người một túi konpeito. Là người bà yêu thích nhất, túi của Obito luôn đầy hơn của Kakashi và Rin.

Kakashi cố gắng duỗi thẳng đầu gối đang run rẩy của mình và tiếp tục bước về phía trước. Obito .

Đây không phải thế giới của y. Đội của Minato không có ở đây. Thậm chí tất cả những kỷ niệm mà họ đã chia sẻ, thậm chí cả những kỷ niệm đó cũng đã bị bàn tay tàn ác của thời gian xóa đi, không để lại một dấu vết nào. Kakashi ngẩng đầu, nhìn khuôn mặt trưởng thành được khắc vào núi của mình, một cỗ oán hận cùng hận ý không tự chủ nổi lên trong lồng ngực: Sao ngươi có thể để chuyện này xảy ra? Làm sao ngươi vẫn có thể sống với lương tâm trong sáng trong một thế giới mà tất cả họ đều đã chết?

Ngươi là đồ rác rưởi. Hatake Kakashi là thứ rác rưởi bất kể ở dòng thời gian nào, bất kể y mười ba hay ba mươi tuổi.

Một shinobi trở về sau ca đêm ngáp dài khi anh ta đi về phía y từ hướng ngược lại, xuyên qua cơ thể của Kakashi. Jonin trẻ tuổi không tỏ ra ngạc nhiên. Có sự khác biệt nào giữa y bây giờ và một bóng ma lang thang không?

Hòn đá tưởng niệm. Nghĩ đến tảng đá lạnh như băng, y cố gắng vắt thêm một giọt năng lượng nữa từ cơ thể kiệt sức của mình. Dù thời gian trên thế giới có trôi qua bao lâu đi nữa, hòn đá tưởng niệm vẫn đứng đó, nhìn xuống tất cả sự sống, cái chết và sự điên rồ của con người khi thời gian trôi qua. Ngay cả khi những ngôi sao chết đi và tái sinh, ngay cả khi biển được nâng lên thành núi và núi bị phong hóa thành đồng bằng, tên anh hùng của y sẽ vẫn được khắc trên tảng đá đó, khắc mãi mãi để các thế hệ tương lai nhìn ngắm với sự tôn kính.

Y tự hỏi liệu hòn đá có nhớ đến chàng thiếu niên tóc bạc từng ngày ngày đến tượng đài thăm viếng một cách vô hồn cách đây hai mươi năm, đứng đó với nỗi ân hận cay đắng và tự trách mình.

Và hôm nay, hơn bao giờ hết, Kakashi cần đến hòn đá tưởng niệm. Bởi vì y đã giết Rin, vì y đã thất hứa với Obito. Chính mình đã phá hủy nó. Và hơn bao giờ hết, Kakashi xấu hổ khi đối mặt với Obito nhưng y không thể bỏ chạy. Đó là hình phạt thuộc về y - một hình phạt nhẹ nhàng hơn rất nhiều so với việc bị nghiền nát dưới những tảng đá rơi hoặc bị đâm xuyên tim.

Kakashi tập tễnh trước hình phạt của mình.

Các tòa nhà mọc thưa thớt dọc theo đường phố. Ngay cả với những thay đổi, Kakashi có thể biết y đang ở ngoại ô ngôi làng. Sân tập thứ ba ở ngay phía trước, trông giống như hai mươi năm trước. Nó mang lại cho y sự thoải mái.

Cơn chóng mặt không ngừng trở nên tồi tệ hơn, thị lực của y cũng vậy. Kakashi đi vòng qua ba cây cột gỗ vẫn đứng sừng sững và chậm rãi tiến về phía hòn đá tưởng niệm. Một bước, một bước nữa. Tâm trí y đang cố gắng hình thành cuộc trò chuyện đơn phương sắp tới với Obito và mặc dù có thể y sẽ nói ra rất nhiều chuyện, nhưng cuối cùng tất cả chỉ gói gọn thành hai câu đơn giản.

Xin lỗi, tôi đã không thể bảo vệ Rin.

Tôi không xứng đáng với sự hy sinh của cậu.

Trước hòn đá tưởng niệm, Kakashi cong chân và quỳ xuống. Y bắt đầu từ dưới lên, đưa mắt nhìn lên danh sách đã không tồn tại hai mươi năm trước. Trong số những người xa lạ, y nhìn thấy Sarutobi Asuma và Gekko Hayate. Qua làn sóng tê dại, Kakashi vẫn có thể cảm thấy trái tim mình thắt lại đau đớn, có bao nhiêu cái chết nữa từ tương lai đang chờ đợi y?

Sau đó Kakashi tìm thấy Namikaze Minato và Uzumaki Kushina. Sau đó y tìm thấy Nohara Rin. Những ngón tay run rẩy vuốt ve ba cái tên và tiếp tục cuộc tìm kiếm hướng lên trên, leo về phía nơi mà y không hề biết đến.

Nhưng chẳng có gì ở đó cả .

Tên của Uchiha Obito đã bị xóa . Một mảnh trống rỗng nho nhỏ nhô ra trên những dòng chữ nguệch ngoạc, như thể ai đó đốt một ngọn lửa nhỏ giữa cánh đồng, để lại một mảng tro bụi đen, trông càng gớm ghiếc hơn so với đám lúa mì vàng óng xung quanh.

Tim Kakashi đập thình thịch. Phớt lờ cơn đau muốn chết người kèm theo lượng charka bị tiêu hao nhiều hơn, y buộc phải mở con mắt trái đang nhức nhối của mình ra và nhìn chằm chằm vào nơi đáng lẽ phải có tên Obito. Lần này y đã nhìn thấy nó. Có một số đường nét mới, hầu như không thể nhìn thấy được khắc trên phiến đá hơi lõm vào, nhưng nó rất mỏng. Mỏng và nhẹ đến mức trước đây y đã bỏ lỡ. Cho đến bây giờ.

Nhưng bây giờ Kakashi ước gì mình chưa bao giờ nhìn thấy nó.

Những tác phẩm chạm khắc mới không được thực hiện bởi một bàn tay chuyên nghiệp, những dòng chữ lộn xộn như thể nó được viết bởi một đứa trẻ. Được khắc bằng đầu nhọn của một thanh kunai, Kakashi cảm thấy như thể từng đường cong, nguệch ngoạc đang cứa vào tim mình.

"Kẻ giết người*"

Bụp!

Y dành trọn một phút để nhìn chằm chằm vào từ đó. Kakashi quỳ gối bò về phía trước và tựa mình lên hòn đá tưởng niệm. Những chiếc đinh cào vào ba ký tự một cách điên cuồng như thể nó có thể bị xóa đi và phủ lên những dấu vết mới.

Hành động vô ích cuối cùng đã kết thúc với móng tay và máu chảy ra. Thay vì xóa nó đi, máu đỏ thấm vào các vết nứt khiến những cái tên trở nên nổi bật hơn bao giờ hết. Kakashi phát ra một âm thanh như bị bóp nghẹt giữa sự tức giận và nỗi đau buồn tuyệt vọng. Nắm tay siết chặt đập liên tục vào tượng đài bằng đá.

"Chết tiệt! Chết tiệt chết tiệt chết tiệt!!"

Đây có phải là hình phạt thực sự của y? Đưa y đến tương lai không thể nhận ra này, giết chết những người thân thiết của y, phá hủy hy vọng của y và cướp đi tất cả những gì y còn lại chỉ để trả lại tất cả một cách tàn ác nhất có thể. Y gần như có thể nhìn thấy thần linh đang đứng trên những đám mây phía trên, nhìn chằm chằm xuống với một nụ cười lạnh lùng - đây là một bất ngờ khác ta dành cho ngươi, ngươi có thích nó không?

"Đủ rồi!"

Khi Kakashi tung nắm đấm vào hòn đá tưởng niệm lần nữa, một bàn tay lao ra từ phía sau, nắm lấy cổ tay y mà không cho cử động.

Đó là học trò của y - đúng hơn là của y vào hai mươi năm sau. Tộc nhân Uchiha - Uchiha Sasuke.

Kakashi không đấu tranh. Cả hai giữ nguyên tư thế đó một lúc trước khi Sasuke từ từ thả tay ra. Cánh tay của Kakashi buông thõng, khập khiễng. Thân hình lom khom của y quỳ trước tảng đá, giống như một con bù nhìn cong queo sau cơn bão.

Một sự im lặng rất dài trước khi bị phá vỡ bởi giọng nói khàn khàn của Kakashi. "Ai đã xóa tên Obito?"

"Bản thân thầy."

Đó không phải là một câu trả lời bất ngờ.

"Tại sao?"

"......"

"Nói cho tôi biết!" Kakashi yêu cầu. Rồi với một giọng nhẹ nhàng hơn, y nhìn xuống, giọng cầu xin. " Làm ơn nói cho tôi biết. Dù sự thật là gì đi nữa tôi đều sẽ chấp nhận."

Y phải chấp nhận nó. Y nhận ra biểu tượng kỳ lạ trên cổ tay bên trong của mình và y biết mình không còn nhiều thời gian nữa. Y không thể để chuyến du hành tới tương lai này trở nên vô nghĩa, ngay cả khi điều đó có nghĩa là tự cầm dao đâm  vào trái tim mình.

Một kunai vào tim còn tốt hơn là bị tra tấn bằng một đòn kéo dài.

"Bởi vì những gì vết xước nói là sự thật." Cuối cùng Sasuke cũng lên tiếng. Giọng nói của anh ta dịu dàng lạ thường nhưng nội dung lại vô cùng tàn nhẫn. "Uchiha Obito không chết ở cầu Kannabi. Hắn ta bị Uchiha Madara thao túng và rơi vào bóng tối, giải phóng Cửu vĩ vào ngày Naruto chào đời, giết chết đệ tứ và vợ ngài ấy. Sự kiện đó cũng khiến tộc nhân Uchiha bị đám người cao tầng nghi ngờ và bị phần còn lại của Konoha ghẻ lạnh và khiến Itachi  tàn sát cả tộc Uchiha trong đêm đó trước khi cuộc đảo chính bí mật của tộc Uchiha bắt đầu. Sau đó, hắn ta điều khiển một tổ chức phản nhẫn tên là 'Akatsuki', với mục tiêu bắt giữ các nhân trụ lực và khơi mào đại chiến ninja lần thứ tư."

"Nhưng cuối cùng hắn cũng đã cùng chúng tôi chiến đấu chống lại Madara đã hồi sinh, cứu cả thầy và Naruto, đồng thời giúp chúng tôi cứu lấy thế giới. Thầy đã nói lời tạm biệt sau cùng với hắn với tư cách là bạn bè."

Kakashi không nói gì. Hồi lâu y mới đứng dậy. Rất rất chậm, tựa mình trên hòn đá tưởng niệm và một tay đặt trên đầu gối.

"Tôi hiểu rồi." Là câu trả lời lặng lẽ, giọng y nhẹ nhàng đến mức có thể tan biến trong gió, "Cảm ơn cậu đã nói cho tôi biết."

Y vấp phải Sasuke và đi về hướng y vừa đến. Rồi tiếng bước chân dừng lại và khi Sasuke quay lại, tất cả những gì anh thấy là thiếu niên tóc bạc lắc lư yếu ớt và ngã về phía trước.

Anh vô thức đưa tay ra đỡ lấy y, nhưng có người đã nhanh hơn.

Trước khi cơ thể của Kakashi có thể chạm đất, một bóng người màu vàng lóe lên bên cạnh anh, vững vàng đỡ lấy lưng chàng thiếu niên. Naruto vòng tay Kakashi quanh cổ mình, đỡ thầy mình lên.

Cậu quay lại, cau mày nhìn Sasuke với ánh mắt không hài lòng mang theo chút khiển trách. "Đáng lẽ cậu không nên nói với thầy ấy điều đó."

"Tôi vẫn chưa nói lý do khiến Obito sa đọa." Sasuke trả lời, bình tĩnh. "Về những chuyện khác, tôi nghĩ thay vì giấu kín, thầy ấy chắc chắn muốn biết sự thật. Ngay cả khi sự thật đó có khủng khiếp đến đâu, thầy ấy cũng sẽ buộc mình phải đứng dậy sau đó. Và khi y quay trở lại dòng thời gian của chính mình, chắc chắn y sẽ làm mọi cách để thay đổi số phận." Giống như anh hai mươi năm sau trên chiến trường của cuộc đại chiến ninja lần thứ tư.

"Dù sao thì thầy ấy cũng là Hatake Kakashi."

----------------------------------------------

* Bản gốc là 人殺し: kẻ giết người