Nắng chiếu qua ô cửa sổ của quán cà phê khi những vị khách đang dành thời gian thưởng thức từng ly đồ uống của mình. Một sự bình yên đến lạ thường trước khi một lượng lớn khách hàng có thể đến và phá vỡ sự yên tĩnh ngay lúc này.

Kafka đứng ở quầy bar, vừa ngáp vừa cẩn thận lau chùi một trong những chiếc cốc. Mắt cô nặng trĩu khi cô cố gắng tập trung, hối hận vì đã thức khuya vào đêm hôm trước.

"Em nên cố gắng đi ngủ sớm hơn." Natasha mỉm cười khi đi ngang qua cô với một tách cà phê.

"Chị sợ em ngủ quên trong quán cà phê."

Kafka cau mày. "Cũng không muộn như vậy."

"Mấy giờ?" Natasha hỏi khi đặt chiếc cốc xuống trước mặt một vị khách.

"Có lẽ..." Kafka nghĩ về nó. "Khoảng nửa đêm? Có lẽ một lát sau khi...em đang học!"

"Em sắp có bài kiểm tra phải không?"

"Vâng. Em hơi lo lắng về điều đó." Kafka cau mày.

Natasha lấy một túi cà phê trên kệ và bắt đầu pha nó.

"Tại sao em không nhờ Serval giúp đỡ? Em ấy có vẻ thông minh."

"Sao ạ?" Khuôn mặt Kafka tràn ngập sự xấu hổ.

"Em không muốn cậu ấy nghĩ em là một đứa ngốc." Cô cau mày và quay đi.

Natasha cười và rót cà phê vào cốc, đặt xuống trước mặt Kafka.

"Không có gì sai khi nhờ giúp đỡ. Em uống đi, có lẽ nó sẽ làm em tỉnh táo một chút."

Cô nhìn xuống chiếc cốc và cầm nó trên tay.

"Cảm ơn chị..."

"Tốt rồi." Natasha nhìn ra ngoài cửa sổ. "Hình như chị thấy bạn của em?"

Kafka ngước nhìn bạn mình đi ngang qua cửa sổ, nàng mặc một chiếc váy màu xanh lam nhạt. Mái tóc của nàng được trang trí bằng một chiếc kẹp màu hồng nhạt phù hợp với chiếc ví mà nàng đang ôm chặt bên mình.

"Himeko? Tại sao cậu ở đây? Mình tưởng cậu không uống cà phê..."

Kafka quan sát khi Himeko tiến lại gần cô hơn, một nụ cười ngọt ngào xuất hiện trên khuôn mặt nàng.

"Mình thỉnh thoảng cũng uống..." Nàng vén tóc ra sau tai trước khi tiếp tục nói, má nàng ửng hồng.

"Hơn nữa, mình nhớ cậu! Và mình muốn gặp cậu ở đây."

Kafka quay lại nhìn quanh quán cà phê, mọi người đang tập trung vào cuộc sống của họ khi họ nói chuyện với nhau, kiểm tra điện thoại, đọc sách, đó là một bầu không khí bình yên. Cô nhìn lại người bạn của mình, đôi mắt dịu dàng khi nghe đối phương nói.

"Còn chỗ cho mình ngồi không?"

"À, đây." Kafka nhanh chóng đi ra từ phía sau quầy bar đến đứng cạnh bạn mình, dẫn nàng đến một chiếc bàn.

"Cậu có muốn uống chút gì đó không?"

"Thứ gì đó không quá đắng." Himeko nói đùa, quơ tay trước mặt cô.

"Muốn nhiều sữa và đường không?" Kafka mỉm cười khi cô viết đơn của cô nàng xuống.

"Đúng ý mình!"

Himeko mỉm cười khi nhìn bạn mình bước đi, quay đầu về phía cửa sổ khi Kafka biến mất sau quầy. Nàng nhìn dòng người qua lại. Những cặp đôi nắm tay nhau nói những câu ngọt ngào, những đứa trẻ nắm tay mẹ khi sang đường, những người bạn xách túi khi chụp ảnh cùng nhau...

Himeko thở dài khi quan sát họ, nhưng sự chú ý của nàng đột nhiên bị ngăn cản bởi tiếng của đồ gốm chạm vào gỗ. Nàng quay đầu lại và thấy bạn mình đang mỉm cười.

"Đồ uống của cậu đây."

Himeko mỉm cười. "Cảm ơn cậu."

Nàng cầm chiếc cốc đưa lên môi nhấp một ngụm, cảm nhận chất lỏng nóng hổi tràn vào khoang miệng. Nó có vị kem và ngọt, không giống như loại cà phê đắng mà mọi người xung quanh nàng thường uống.

"Nó rất ngon!" Nàng mỉm cười khi đặt cốc xuống.

"À này... vậy cậu có thể ngồi xuống một chút được không? Mình đã hy vọng chúng ta có thể nói chuyện một lát."

"Himeko... mình đang trong giờ làm việc." Kafka liếc nhìn đồng hồ.

"Mình được nghỉ khoảng...20 phút. Nếu cậu có thể chờ lâu như vậy... "

"Đương nhiên rồi!" Himeko ngay lập tức trả lời. "Mình có thể chơi điện thoại trong khi chờ cậu..."

Kafka cau mày. "Cậu chắc chứ? Mình không muốn cậu cảm thấy nhàm chán."

"Mình không bao giờ cảm thấy chán khi có cậu!" Vẻ mặt của Himeko quả quyết khi nàng nhấp thêm một ngụm cà phê.

"Hơn nữa, mình sẽ có thời gian để thưởng thức thứ đồ uống tuyệt vời mà cậu pha cho mình!"

Điều này làm thay đổi biểu cảm của Kafka thành một nụ cười, quay trở lại quầy bar nơi cô tiếp tục công việc trước đó, vô tư lau cốc trong khi cố gắng không ngủ gật. Thỉnh thoảng, cô liếc nhìn Himeko và thấy nàng đang nhìn ra bên ngoài.

Đây có phải là cảm giác cô đơn không? Himeko chơi đùa với ngón tay của chính mình khi nàng nhìn dòng người xa lạ lướt qua cửa sổ. Mọi người trông thật hạnh phúc. Nàng nhìn xuống tách cà phê của mình, màu kem nhạt xoay quanh chính nó. Kafka làm cái này cho nàng, nàng phải nhớ điều đó. Ai đó quan tâm đến nàng, nàng chỉ cần ghi nhớ điều đó.

Tuy nhiên, Himeko vẫn cảm thấy cô đơn. Nàng nhìn hai cô gái đi qua, cười vì điều gì đó mà nàng chỉ có thể tưởng tượng là thú vị, và nàng ước rằng đó là nàng và Kafka. Nàng cảm thấy tim mình thắt lại, đôi mắt buồn bã khi đưa chiếc cốc lên môi. Một nụ cười, nàng nên ép mình làm điều đó thường xuyên hơn, bởi vì nó luôn khiến Kafka đáp lại điều tương tự. Nàng thích nụ cười của cô, bởi vì nó khiến nàng cảm thấy như được lấy đầy khoảng trống bên trong tâm hồn nàng.

Himeko không thể không tự hỏi làm thế nào nàng cảm thấy cô đơn khi người bạn của nàng chỉ đứng cách đó hai mươi bước chân. Nàng cảm thấy như thể mình đang ở một thế giới hoàn toàn khác so với Kafka, giống như có điều gì đó khác biệt về bạn của nàng khi cô ấy ở đây. Phần lớn thời gian của Kafka đều dành ở đây, và Himeko không thể không ước mình có thể trở thành một phần của nó.

Đường tinh khiết.

Đó là những gì ở dưới đáy cốc. Nàng nhìn chằm chằm vào thứ ngọt ngào đang tan chảy dưới đáy, và tự hỏi liệu nàng có ý nghĩa với Kafka nhiều như Kafka có ý nghĩa với nàng không. Một người bạn thân nhất, người bạn duy nhất của nàng, thật đau đớn khi tưởng tượng những lúc không có cô ấy.

Himeko liếc qua một lúc, thấy Kafka đang cười với Natasha, và nàng cảm thấy buồn. Kafka có những người bạn khác, những người quan trọng với cô ấy.

"Được rồi, em sẽ trở lại trong 15 phút nữa." Kafka nói khi cô bước ra từ phía sau quầy bar và đến bàn của Himeko, ngồi xuống đối diện với nàng.

"Này, mình có 15 phút nếu cậu muốn nói chuyện."

"Hửm?" Himeko thoát ra khỏi dòng suy nghĩ của mình và nhận thấy Kafka đang ngồi đối diện với nàng.

Nàng gượng cười và giơ chiếc cốc lên. "Thứ này ngon lắm, Kafka!"

Himeko đặt nó trở lại bàn. "Có lẽ mình sẽ phải ghé qua thường xuyên hơn nếu cậu định làm những thứ ngọt ngào như thế này cho mình."

Kafka cười khúc khích và dựa lưng vào ghế. "Mình sẽ không ép cậu uống cà phê chỉ vì mình làm việc ở đây. Không sao nếu cậu thừa nhận cậu không thích nó."

"Mình thích nó..." Himeko trông hơi buồn trước câu nói đó. "Ít nhất là cách cậu làm nó..."

Kafka mỉm cười với nàng và nhún vai. "Làm bất cứ điều gì cậu thích. Thật tốt khi thỉnh thoảng được gặp cậu quanh đây."

"Đôi khi mình thấy nhớ cậu." Himeko thừa nhận.

"Chúng ta thường xuyên gặp nhau ở trường."

"Mình biết nhưng..." Nàng ngừng lại khi nhìn ra ngoài cửa sổ.

"Mình không thể...đi chơi với cậu thường xuyên như vậy được." Himeko nhìn một nhóm bạn khác đi qua và nàng cảm thấy trái tim mình đau nhói.

"Mọi việc ổn chứ?" Kafka có vẻ lo lắng khi thấy biểu hiện của bạn mình thay đổi.

Himeko im lặng trước khi hít một hơi thật sâu, run rẩy cố gắng nén cục nghẹn trong cổ họng xuống.

"Tối nay cậu có muốn đi chơi không?"

"Tối nay?" Kafka nghĩ về điều đó. "Cậu có nghĩ là hơi đột ngột không?"

"Không được cũng không sao..."

"Không không. Thật tuyệt, mình không có việc gì quan trọng để làm tối nay."

Himeko buồn bã cười với cô. "Khi nào cậu tan làm?"

"Khoảng sáu giờ." Kafka liếc nhìn đồng hồ. "Vẫn còn một lúc nữa, nếu cậu muốn quay lại khi mình xong việc..."

"Mình sẽ đón cậu!" Himeko khăng khăng. "Mình sẽ ở đây lúc sáu giờ để đến đón cậu."

Kafka mỉm cười và đứng dậy khỏi bàn.

"Được rồi. Mình phải quay lại làm việc, được chứ?" Cô với tay và giật lấy chiếc cốc từ tay bạn mình. "À... cậu có muốn mình làm thêm đồ uống để mang về không?"

"Được." Himeko mỉm cười.

Himeko nhìn bạn mình quay lại quầy để pha một loại thức uống mới. Nàng chống tay lên cằm khi nhìn Kafka. Ngắm nhìn cô khiến nàng cảm thấy bình yên.

Một lúc sau, Kafka quay lại với một chiếc cốc mang đi và đưa cho nàng. Himeko đứng dậy và vung ví qua vai, một xấp tiền nhỏ để trên bàn. Nàng nhận lấy chiếc cốc trên tay cô và cố nặn ra một nụ cười khác.

"Mình sẽ quay lại sau, được chứ?"

"Mình sẽ gặp cậu sau." Kafka quan sát Himeko nhanh chóng đi về phía cửa và ra khỏi cửa hàng. Cô thu tiền của mình và quay trở lại quầy tính tiền.

"Chị cảm thấy bạn của em có chút muộn phiền trong lòng." Natasha nói, thu thập những đĩa thức ăn từ một trong các bàn.

"Điều gì khiến chị nói như vậy?" Kafka hỏi khi cô cất tiền đi.

Natasha đi về phía cô và đặt các món ăn trên quầy.

"Em không giỏi đọc biểu cảm người khác phải không?" Natasha đẩy bát đĩa về phía Kafka để cô dọn dẹp.

"Cậu ấy không có vẻ gì là lạ cả."

Kafka nhìn Himeko đi ngang qua cửa sổ một lần nữa. Nàng dừng lại và nhìn vào bên trong, vẫy tay kèm theo một nụ cười buồn trước khi bước đi.

"Khi em nói chuyện với cậu ấy, cậu ấy có vẻ bình thường."

"À..." Natasha gật đầu một chút khi cô ấy đi dọn bàn khác.

"Em nên học cách đọc biểu cảm của bạn bè mình, điều đó có thể giúp em hiểu rõ hơn về hoàn cảnh của họ hoặc cảm xúc của họ."

Kafka dừng xếp bát đĩa một lúc khi nghĩ về người bạn của mình.

"Em ấy có vẻ buồn." Natasha nhìn cô.

Kafka im lặng khi cô nghĩ về điều đó, nhìn chằm chằm vào nơi mà Himeko vừa ngồi một lúc trước. Cô đã thỉnh thoảng ngước lên để kiểm tra nàng, nhưng lần nào nàng cũng nhìn đi chỗ khác. Cô chưa bao giờ thực sự nhìn thấy khuôn mặt của Himeko.

"Chỉ cần kiểm tra em ấy thôi." Natasha gợi ý.

"Chị chắc chắn rằng dù em ấy đang cảm thấy như thế nào ngay bây giờ, thì đối với em ấy mà nói một người bạn quan tâm đến mình thì điều đó rất quan trọng và có ý nghĩa đó..."

"Chị không muốn tọc mạch..."

"Có vẻ như em ấy quan tâm đến em rất nhiều, Kafka." Natasha mỉm cười. "Chị có thể nói qua cách em ấy nói về em."

"Chị nghe trộm đấy à?"

"Thật khó để không." Natasha cười khúc khích và nhìn cô.

"Chị chắc rằng ý kiến ​​của em, hay hơn thế nữa, sự quan tâm của em sẽ có ý nghĩa rất lớn. Em dường như rất có ý nghĩa với em ấy, và chị chắc rằng em ấy cũng sẽ lo lắng cho em nếu có điều gì đó không ổn xảy ra với em."

Kafka im lặng một lúc lâu, những ngón tay xoay quanh một trong những chiếc cốc khi cô lau nó đi.

"Em sẽ thử nói chuyện với cậu ấy."

"Cho chị biết em sẽ làm như thế nào đi." Natasha xếp vài chiếc cốc sang bên cạnh. "Bây giờ chị rất tò mò."

—

Nhiều giờ trôi qua khi bầu trời bắt đầu tối dần. Khách hàng bắt đầu thưa dần khi màn đêm buông xuống, quay trở lại với cuộc sống của họ khi họ rời khỏi cửa hàng. Kafka nhìn chằm chằm vào đồng hồ khi cô dự đoán ca làm việc của mình sắp kết thúc.

Cánh cửa mở ra và sự chú ý của cô ngay lập tức bị thu hút bởi nó. Vẫn là cô gái tươi cười lúc nãy xuất hiện, tay ôm một chiếc túi xách khi bước tới quầy bar.

"Này Kafka! Xin lỗi vì mình đến đây hơi sớm. Mình đoán mình đã rất lo lắng về việc bị muộn cho nên..."

"Không sao cả." Kafka vẫy tay. "Cậu ngồi đây đợi mình một lát."

"Được rồi!" Himeko mỉm cười ngọt ngào với cô khi nàng quay trở lại chiếc bàn mà nàng đã ngồi vào ngày hôm nay.

"Ai đó?" Serval đứng dựa vào quầy bar.

"Im đi, Serval." Kafka lấy cốc và đặt chúng lên kệ.

Serval cau mày. "Mình chỉ hỏi thôi mà. Đừng cư xử như một đứa trẻ như vậy chứ."

Kafka bước tới và đẩy vào vai cô gái đằng trước. "Hãy vui vì mình sắp tan làm. Sau đó, cậu có thể có một đêm yên bình mà không có mình."

"Không thể đợi được." Giọng Serval mỉa mai khi cô bước ra khỏi quầy.

Himeko liếc qua Kafka và cau mày. "Cậu không nên thô lỗ."

"Đúng." Serval đồng ý, giọng đầy mỉa mai.

Kafka đảo mắt và bước tới chỗ Himeko. "Chỉ đơn giản là Serval thôi. Cậu ấy là một tên ngốc."

"Tuy nhiên." Himeko nắm lấy tay Kafka. "Hai người nên đối xử tốt với nhau đi!"

Kafka đảo mắt khi nghe Serval cười về câu nói đó khi cô ấy biến mất tại khu vực dành riêng cho nhân viên.

"Mình thực sự không nghĩ chúng mình có thể thân thiết hơn được nữa kể cả khi chúng mình đã thử điều đó."

Himeko cau mày. "Có lẽ đó chỉ là một kiểu tình cảm khác với những gì mình đã từng trải qua."

Kafka nghĩ về điều đó một lúc. "Mình đoán là ở đây chúng mình hợp nhau theo những cách khác nhau."

"Này, Kafka." Serval bước ra từ sau cánh cửa. "Chị Natasha nói cậu có thể tan làm rồi đó. Ra khỏi đây đi!"

"Thật tử tế." Cô càu nhàu và quay lại với Himeko. "Mình sẽ quay lại ngay."

"Được rồi." Nàng mỉm cười nhìn Kafka biến mất sau cánh cửa dành riêng cho nhân viên. Nàng bước đến quầy bar và đứng đó, kiên nhẫn đợi cô.

Serval nhìn nàng và bước tới. "Vậy cô là ai?"

"Ồ!" Himeko đứng thẳng dậy.

"Tôi là bạn của Kafka, Himeko! Rất vui được gặp cậu." Nàng mỉm cười khi hơi cúi đầu về phía Serval.

"Uh-huh." Serval dựa vào quầy.

"Không ngờ một cô gái như vậy lại có thể kết bạn."

"Cậu ấy thực sự rất tốt..." Himeko cau mày.

Serval không thể không cười trước câu nói đó. "Kafka? Tốt? Đúng là một ngày lạnh giá ở địa ngục-"

"Serval." Cô ấy bị cắt ngang bởi Kafka xuất hiện từ phía sau cánh cửa.

"Đừng quấy rầy cậu ấy nữa." Kafka bước tới Himeko và nắm lấy tay nàng.

"Nào, chúng ta đi thôi."

"Chúa ơi, nhìn thái độ đó kìa." Serval đảo mắt và ra khỏi quầy. "Đừng quên ngày mai chúng ta làm việc cùng nhau."

"Ước gì mình có thể quên." Kafka lẩm bẩm khi cô bước ra ngoài cùng với Himeko.

—

Hai cô gái rời quán cà phê và Himeko bám vào bên cạnh Kafka, một cơn rùng mình chạy khắp cơ thể khi không khí mát lạnh phả vào da nàng.

"Từ khi nào trời trở nên lạnh như vậy?" Nàng hỏi khi hai người họ đi dạo trên đường phố.

"Đáng lẽ mình nên lấy thứ gì đó ấm áp để mang đi trước khi chúng ta rời đi." Kafka nhìn bạn mình quấn chặt lấy cô hơn.

"Mình không muốn trở thành gánh nặng!"

"Đó không phải là một gánh nặng." Cô nhún vai và hai người họ dừng lại ở lối băng qua đường dành cho người đi bộ.

Đèn đường bật lên, trời đã trở nên tối. Kafka quan sát khi các cửa hàng xung quanh họ bật đèn, đường phố sáng rực xung quanh họ. Những chiếc xe chạy qua, đèn pha của chúng làm chói mắt cô khi chúng đến gần hơn.

Nắm chặt lấy Kafka, Himeko vẫn cảm thấy mình thật xa vời. Những bước đồng bộ, chúng chẳng có ý nghĩa gì khi bàn chân chạm vào bê tông, mỗi bước có cảm giác như thể cô đang dần trôi ra xa hơn. Vòng tay nàng siết chặt hơn quanh cánh tay cô, đôi môi mím chặt, đừng rời đi, đừng rời đi cứ lặp đi lặp lại trong tâm trí nàng.

Má nàng ướt, sao lại ướt?

Himeko không thể tìm ra mục đích để khóc, không phải khi nàng đang có người bạn thân nhất bên cạnh.

Quan trọng - đó là những gì Kafka đối với nàng, nhưng còn Kafka thì sao? Liệu nàng có quan trọng đối với cô không? Kafka có một thế giới riêng ngoài nàng, nhưng nàng không thể nghĩ ra một thế giới riêng ngoài Kafka.

"Mình cô đơn." Himeko lẩm bẩm, cố gắng kìm nén cảm xúc của mình, nhưng nàng không biết phải nói với Kafka mọi thứ như thế nào.

"Himeko?" Kafka nhìn xuống nàng và nhận ra những giọt nước mắt. "Này, có chuyện gì vậy?"

Cô đưa tay chạm vào mặt nàng và Himeko ngay lập tức lùi lại.

"Không có gì, mình không sao chỉ..." Nàng lau mắt. "Mình đoán là dị ứng?"

Natasha đã đúng, phải không?

Kafka bước lại gần bạn mình. "Nếu có điều gì làm phiền cậu, hãy nói với mình về điều đó."

"Mình đã nói là không có gì, được chứ?" Giọng Himeko nghe có vẻ căng thẳng khi nàng cảm thấy nước mắt lại sắp trào ra một lần nữa.

Tại sao nàng hét lên? Tại sao nàng cảm thấy muốn chạy? Nàng sợ ở một mình, vậy mà nàng lại ở đây, quay lưng lại với bạn mình và chạy hết quãng đường còn lại qua đường.

"Himeko!" Kafka chạy theo nàng, chen lấn qua đám đông khi cô nhìn bạn mình biến mất trong đám đông. Chiếc váy bay phấp phới của nàng, vải màu xanh nhạt biến mất giữa đám đông. Hơi thở của cô trở nên nặng nề, tuyệt vọng tìm kiếm nàng.

Kafka hét tên nàng một lần nữa với hơi thở nặng nề.

Điều gì đã xảy ra với nàng ? Tại sao nàng lại chạy? Nỗi lo lắng hiện lên trong tâm trí Kafka khi cô đẩy bản thân mình đi xa hơn.

Cô gái còn lại ngồi trên mặt đất, cơ thể nàng đổ sụp xuống nền đất của một sân chơi. Sỏi lún sâu vào đầu gối khi đất bám vào mép chiếc váy xanh của nàng. Đôi mắt nàng đẫm lệ khi tay bấu vào nền đất mềm.

"Mình sợ mất cậu, mình rất sợ." Himeko lặp đi lặp lại những từ đó với chính mình khi nàng ngồi đó. Nỗi sợ hãi đã nuốt chửng nàng, chỉ góp phần đẩy cô ra xa.

Kafka đứng từ xa nhìn cô gái. Ngực cô phập phồng khi cô vẫn ở đằng xa, nhẹ nhõm khi nhìn thấy người bạn trước mặt mình.

Himeko đưa tay lên mặt, cố gắng lau mắt khi nàng làm bẩn mặt mình. Hơi thở của nàng không đều khi nàng cố gắng bình tĩnh lại. Nhịp tim của nàng không đều khi nàng cố gắng giữ cho mình không rơi vào trạng thái hoảng loạn hoàn toàn.

"K-Kafka..." Nàng gọi tên bạn mình khi cố gắng thở. "Làm ơn đừng rời xa mình...Làm ơn..."

Kafka tiến lại gần. "Himeko..."

Cô gái nhìn lại cô và loạng choạng đứng dậy.

"Mình..." Nàng hít một hơi thật sâu, cố gắng trấn tĩnh lại. "Mình rất xin lỗi...làm ơn...làm ơn đừng ghét mình..."

"Cái gì?" Kafka buộc mình phải mỉm cười. "Đừng có lố bịch như vậy. Tại sao mình lại làm như vậy?"

"Mình xin lỗi." Himeko lấy tay ôm đầu, lại phát hiện mình lại khóc. "Mình xin lỗi vì đã luôn ngu ngốc như vậy."

"Này..." Kafka đưa tay ra và nắm lấy một tay của Himeko, kéo nó ra khỏi mặt nàng để nhìn thấy đôi mắt sưng húp, mệt mỏi và đầy nước mắt.

"Cậu không ngu ngốc... Cho mình biết chuyện gì đã xảy ra, được không?"

Tay còn lại của nàng thả xuống bên hông, cơ thể run rẩy khi nàng nhìn vào mắt cô.

"Mình sợ." Himeko thừa nhận, lắc đầu khi nhìn xuống đất.

"Sợ hãi? Tại sao?"

"Mình..." Himeko dừng lại, ngón tay bấu chặt vào một bên váy.

"Mình lo lắng cho cậu... rất nhiều." Nàng cố nặn ra một nụ cười.

"Thật ngu ngốc...mình biết..." Himeko buộc bản thân phải quay lại nhìn Kafka và cố cười.

"Nhưng...mình luôn sợ hãi...rằng bằng cách nào đó mình sẽ mất cậu."

Kafka siết chặt tay cô gái khi cô vẫn im lặng, để nàng tiếp tục.

"Mình thường nghĩ, 'Nếu Kafka không cần mình nữa thì sao?' và mình sợ hãi. Có vẻ như cậu luôn vui vẻ khi không có mình ở bên, và mình tự hỏi liệu cậu có thực sự cần mình không."

"Có rất nhiều người tốt bụng quan tâm đến cậu... điều đó chỉ khiến mình tự hỏi, 'Cậu ấy có cần mình không? Hay mình chỉ là một mối phiền toái?'" Đôi mắt nàng buồn bã.

"Mình hiếm khi gặp cậu ngoài trường học, và mình ghét điều đó. Mình cảm thấy như... mình không thể làm gì nhiều để giúp cho cậu, đúng không? Cậu thậm chí không cần mình làm bữa trưa cho cậu, đúng không? Cậu rất tự túc không giống như mình... "

Kafka cử động các ngón tay để có thể quấn chúng quanh tay Himeko. Cô siết chặt tay người con gái đang cố kìm nước mắt lại.

"Và mình sợ cậu sẽ có chuyện gì mà mình không thể kiểm soát được. Ở đây thật đáng sợ phải không? Những thứ đã xảy ra trên bản tin... nếu có chuyện gì xảy ra với cậu thì sao?"

Kafka nuốt nước bọt. "Ý cậu là sao?"

Himeko gượng cười lần nữa. "Đây là một thế giới đáng sợ, đúng không? Mình không muốn thấy cậu bị thương."

Nàng vòng tay ôm lấy Kafka. "Xin hãy giữ an toàn..." Nàng thì thầm, tựa đầu vào vai cô.

"Mình không thể tưởng tượng được một thế giới không có cậu..." Nàng siết chặt lấy cô, đôi vai nâng lên hạ xuống khi những giọt nước mắt bắt đầu rơi một lần nữa.

"Mình không bao giờ muốn ở trong một thế giới không có cậu..."

Kafka đứng đó trong im lặng, bản năng duy nhất của cô là vòng tay ôm lấy nàng để đáp lại. Bàn tay cô xoa lưng nàng theo những vòng tròn nhỏ, lắng nghe tiếng nức nở trong giọng nói mỏng manh của nàng khi vai cô ướt đẫm nước mắt.

Liệu đây có phải là cảm giác khi có ai đó để quan tâm không? Liệu đây có phải là cảm giác được quan tâm đáp lại không?

Trong suốt cuộc đời mình, Kafka chỉ cảm thấy sự cô đơn mà Himeko phải chịu đựng vào thời điểm đó, nhưng có điều gì đó khác biệt khi cô nhận ra mình đã được yêu.