Con bé này là đồ ngốc hay sao?

Tôi buột miệng thì thầm câu này tại chỗ ngồi của mình trong lớp, ngay sau khi giờ học vừa mới bắt đầu.

Một lá thư đã được lén bỏ vào trong cặp của tôi và trong đó là nét chữ quen thuộc. Có vẻ như tác giả của lá thư là Komachi, em gái tôi.

Đó là một lá thư dễ thương được trang trí bằng vải kim tuyến lấp la lấp lánh, rất có màu sắc Giáng sinh và bên trong đó là một danh sách chẳng dễ thương chút nào liệt kê những món quà mà con bé mong được tặng.

Ừ, mà điều lá thư này thực sự muốn truyền tải chắc là ở phần cuối, chỗ bảo tôi nhớ mua bột giặt trên đường về nhà. Đây chẳng lẽ là thứ được gọi là trò đùa của Komachi hay sao... Phải vậy không nhỉ? Nếu không, thì đây chắc là một danh sách có tính thanh khoản cao nhỉ? Tôi nhất định phải biến danh sách này thành sự thật sao? Ôi không, em gái tôi thật là đáng sợ.

Tạm thời tôi sẽ bỏ qua coi như không thấy ba điều đầu tiên trong danh sách và ngoan ngoãn mua bột giặt trên đường đi về nhà.

Tuy nhiên, những thứ có thể bỏ qua cũng chỉ có ba điều đầu tiên thôi. Điều được viết đằng sau chợt ăn sâu bám rễ vào trong lòng tôi.

- Hạnh phúc của tôi.

Điều đó có nghĩa là gì?

Hạnh phúc rốt cuộc có nghĩa là gì... Trong nhà có một chai nước tương thật ngon? Gì chứ, nếu như vậy thì tôi đã có từ lâu rồi! Thật tuyệt vời khi được sinh ra ở Chiba! Nước tương của Chiba là số một Nhật Bản (về sản lượng)!

Không không, đúng là quá nguy hiểm. Nếu như tôi không được sinh ra ở Chiba, chắc hẳn tôi đã rơi vào khốn cảnh suốt ngày ngẫm nghĩ "hạnh phúc là gì..." rồi. Cảm ơn rất nhiều, Kikkoman. Thế nhưng nếu vậy thì "kikko" trong "Kikkoman" nghĩa là gì nhỉ? Mãi mãi tuổi mười bảy à? Rồi rồi.

Được rồi, nói chung là tôi nhất định phải đùa giỡn ca ngợi quê hương mình một chút, nếu không tôi sẽ ngượng ngùng đến nỗi không thể nào nhìn thẳng được vào những gì em mình viết mất. Chắc hẳn là Komachi cũng có cảm giác như vậy, thế nên con bé mới cố tình nhét vào đó cả một loạt những từ ngữ không cần thiết thế. Quả nhiên là hai anh em chúng tôi rất giống nhau.

Thế nhưng, Komachi đã đưa lá thư này cho tôi nên chắc hẳn trong đầu con bé đang suy nghĩ gì đó.

Komachi cũng liên quan đến một loạt những sự kiện xảy ra xung quanh cuộc bầu cử hội học sinh lúc trước. Nói cho đúng hơn, tôi đã nhờ đến sự giúp đỡ của Komachi.

Đến giờ tôi vẫn chưa thể xác định được đó là một chuyện tốt hay xấu.

Komachi cũng không hỏi thăm chi tiết xem sau đó kết quả ra sao hay tâm trạng tôi như thế nào. Mà nếu như con bé hỏi han kỹ càng thì tôi cũng chẳng thể nào giải thích cho rõ ràng được, rồi tôi lại chỉ mất công tức giận mà thôi. Thế nên tốt nhất là chúng tôi nên tránh cho xa một cuộc cãi vã nữa.

Tôi nghĩ chắc Komachi cũng hiểu được điều này. Chính vì vậy, nó mới cẩn thận cố ý chọn cách vòng vo tam quốc như thế. Đúng là một cô em gái giỏi giang hiểu chuyện.

Tôi cũng rất muốn có thể đáp ứng được những nguyện vọng mà em gái mình đưa ra, thế nhưng đáng tiếc là tôi lại chẳng có tiền. Không chỉ vậy, tôi còn không có cách nào để hoàn thành những ước nguyện nửa đùa nửa thật của Komachi nữa.

Hạnh phúc của Hikigaya Hachiman, mong muốn của Hikigaya Hachiman, khao khát của Hikigaya Hachiman.

Trước đây tôi chưa bao giờ suy nghĩ nghiêm túc về những chuyện đó.

Vì vậy, hạnh phúc của tôi là gì, điều tôi mong muốn là gì, tôi đều không biết.

Thế nhưng, nếu như đó là chuyện mà Komachi muốn, tôi cũng có thể ước điều gì đó. Nếu như điều ước ấy thực sự có thể trở thành sự thật, nếu như tôi được cho phép có được điều ước ấy...

Nếu như tôi...

Tôi mong muốn Komachi được hạnh phúc! Tôi mong muốn công chúa Honey Lovely của nhà mình sẽ được may mắn Pretty Cure Cure và có được Happiness Charge!

Thế nhưng, tôi tuyệt đối không thể nào làm cô em gái dễ thương của mình bận tâm trong giai đoạn quan trọng như lúc này được. Bây giờ con bé đang chuẩn bị cho kỳ thi.

Tôi cũng tuyệt đối không có ý định khiến con bé lo lắng và đoạt mất thời gian của nó trong thời điểm trọng yếu này.

Tạm thời đặt vấn đề hạnh phúc của bản thân sang một bên, tôi gấp bức thư lại và đặt nó trong trong túi áo đồng phục. Và rồi ở đó, tôi còn cảm thấy hơi âm ấm. Chuyện gì vậy chứ? Có phải tôi thích Komachi quá mức rồi không? Được thôi, ổn mà, vì đó là em gái tôi nên an toàn cả thôi. Không, ngược lại chứ, tôi xong rồi.

Tôi nhìn vào bức thư em gái đã gửi cho mình. Nếu chỉ có vậy thôi đã khiến cho tôi tươi cười rạng rỡ rồi thì thật quá sức nguy hiểm. Tôi ngồi thẳng lưng dậy, chỉnh lại cổ áo ngay ngắn. Đúng rồi, tôi phải giữ gìn hình tượng thật ngầu của mình chứ. Nhân tiện, cần phải chú ý rằng có rất nhiều trường hợp bản thân thì nghĩ mình rất ngầu, thế nhưng những người xung quanh lại chỉ cho rằng bạn là kẻ u ám mà thôi (theo như nghiên cứu của chính tôi).

Tôi đã lãng phí thời gian để đọc lá thư từ Komachi đến nỗi giờ đã sắp tới tiết sinh hoạt buổi sáng và tôi chẳng còn thời gian để làm gì nữa cả. Đám học sinh cùng lớp với tôi vội vội vàng vàng lao vào trong lớp.

Trong số đó, tôi trông thấy một nữ sinh bước đi vô cùng chậm chạp, dáng vẻ lờ đờ uể oải giống như thể chẳng hề bận tâm gì bởi tiếng chuông reo. Mái tóc đen nhánh của cậu ta đung đưa theo từng nhịp bước chân.

Hình như là Kawa gì đó... không, là Yama gì đó? Hoặc là Yuta gì đó? Thôi, tạm gọi cậu ta là Kawayuta gì đó cũng được. Bạn Kawa gì đó đi về chỗ của mình như thế hoàn toàn không chút quan tâm xem tình hình lớp học đang thế nào rồi. Trên đường đi, đôi mắt lạnh lùng bình thản đó chợt lướt qua tôi.

Chúng tôi nhìn nhau, im lặng một hồi và rồi bằng cách nào đó cả hai cứ tiếp tục quan sát nhau như vậy.

Dù cho tôi chẳng thân thiết gì, cũng chẳng biết gì về cậu ta nhưng cũng cần phải chào hỏi chứ nhỉ? Ừ, nhưng mà đến tên của cậu ta tôi còn không biết nữa cơ. Thế nhưng cậu ta cũng đã giúp đỡ cho tôi trong cuộc bầu cử hội học sinh lúc trước. Tôi vẫn chưa có cơ hội nói lời cảm ơn. Tuy nhiên, dù đã cố gắng định nói điều gì đó nhưng tôi vẫn không biết nên nói thế nào mới phải.

"À... ờ, gì ấy nhỉ?"

Vì định bắt chuyện với cậu ta nên tôi lỡ thốt ra những lời chẳng có ý nghĩa gì cả. Chắc bên kia cũng nghĩ là phải đáp lại điều gì đó nên mới khẽ mở mồm ra với vẻ hoang mang và nói với giọng rất nhỏ.

"Chào buổi sáng."

"À, ờ..."

Đối phương mặt nhăn mày nhó chào tôi, khiến tôi liền vô thức đáp lại bằng một câu trả lời đại khái.

Bất cứ sự nhiệt tình hứng thú nào của tôi cũng bị mất sạch sau đó, thế nên tôi chẳng thốt lên được câu nào tử tế cả. Cuộc nói chuyện dừng lại ở đó và đối phương vội vàng đi về chỗ ngồi của mình ở phía sau tôi - chỗ gần cửa sổ.

Hừm, mà khoảng lặng vừa xong giữa chúng tôi thật lúng túng khó xử. Vào lúc như thế này, tôi nên bỏ chạy rồi mới phải. Nhưng tôi lại đang ngồi ở chỗ của mình rồi, thế nên việc mà tôi nên làm bây giờ cũng chỉ là tiếp tục duy trì trạng thái này.

Vừa ngồi xuống bàn, bạn Kawa gì đó kia đã lập tức nằm gục xuống y như thể thiếu ngủ hoặc hoàn toàn chẳng muốn làm gì hết. Tôi quan sát cậu ta, bình tĩnh nhớ lại cuộc đối thoại vừa xong của chúng tôi.

Uây uây, nghiêm túc đấy à? Bạn Kawa gì đó vừa mới chào tôi? Chúng tôi đến cả tên của đối phương cũng không nhớ nổi cho tử tế... Đây chắc được coi là một bước tiến vĩ đại rồi đúng không?

Tuy nhiên, chào hỏi ở mức độ này thì đến cả học sinh Tiểu học cũng làm tốt được. Học sinh Tiểu học còn được dạy là khi đối mặt với những kẻ đáng ngờ thì càng cần phải chủ động chào hỏi nữa cơ mà. Khi tôi nghĩ theo hướng đó, một giả thuyết chợt nảy ra trong đầu tôi. Chắc không phải chuyện cậu ta chào hỏi tôi cũng giống như một đòn tấn công phủ đầu với một kẻ đáng ngờ đấy chứ, đúng không? Chắc hẳn là thế rồi. Kiểu như một tên nào đó sẽ hỏi là "nhìn cái gì thế hả, mày học trường nào thế?" ấy.

Ừ, nhưng mà với một kẻ đáng ngờ chỉ cần nhận được thư từ em gái là mặt mũi đã tươi tỉnh ngay được rồi thì một cú đánh ở mức độ này là hoàn toàn có thể hiểu được. Thế nhưng đợi một chút đã, nếu như trí nhớ của tôi là chính xác thì cậu ta cũng mỉm cười khi nhận được tin nhắn từ em trai là Kawasaki Taishi cơ mà. À, đúng rồi, cậu ta là Kawasaki.

Không ổn rồi, cái đứa này, nhìn đáng nghi thật. Lần sau tôi cũng sẽ chào hỏi và ra tay trước, tiên phát chế nhân.

Chuyện chào hỏi đúng là vô cùng quan trọng.

Dùng lời chào hỏi để xây dựng nên một xã hội giám sát chặt chẽ (khẩu hiệu của tuần này).

Giờ thế giới này đã trở thành một nơi mà mỗi khi được chào hỏi, thay vì nghĩ rằng đối phương có thiện cảm nên mới làm thân với bạn, bạn sẽ lo sợ rằng người ta có mưu đồ gì nên mới tiếp cận với bạn. POISON.

Nhân cơ hội quan sát Kawasaki, tôi vừa liếc nhìn xung quanh lớp học, vừa đưa tay chống cằm.

Không có sự thay đổi đáng chú ý trong số học sinh cùng lớp với tôi, thế nhưng khung cảnh tương tác của họ đã thay đổi ít nhiều.

Trong tủ đựng đồ ở phía sau nhét đầy áo khoác và khăn choàng, thậm chí còn có ai đó tự ý đặt cả một chiếc ấm điện đun nước vào đó nữa. Các nữ sinh phủ chăn lên đầu gối, che đi phần lớn đôi chân của mình.

Trong số đó có một nữ sinh không chút thương tiếc để hở cặp chân dài của mình. Không ai khác, đó chính là Miura Yumiko.

Cậu ta cuốn lọn tóc nhuộm vàng xoăn quanh ngón tay của mình. Đôi chân thon dài duỗi ra dưới chiếc váy ngắn, vắt thành hình chữ ngũ. Gấu váy của cậu ta nhẹ nhàng rung rinh.

Tôi dùng hết sức mạnh tinh thần để cố gắng ngăn không cho ánh mắt của mình hướng về phía đó, thế nhưng trong vô thức tôi vẫn chẳng thể kiềm chế được và cảnh ấy vừa hay vẫn lọt vào tầm ngắm. Không thể nào chịu được, đành nhìn thôi vậy. Ủa, nhưng đợi một chút! Bởi vì cậu ta đang ngồi, lại không chú ý cẩn thận nữa, thế nên khung cảnh có chút... Tôi còn đang nghĩ, thì xung quanh Miura chợt xuất hiện một đám khói mờ bay lơ lửng. Cái gì thế này? Kiểm duyệt làm mờ à? Nếu mua đĩa Blu-ray thì có thể xóa bỏ sạch sẽ đám hơi nước này không?

Mắt tôi bình thường đã không mở hết bao giờ rồi, giờ lại còn càng nheo lại thêm nữa. Khi chăm chú quan sát, tôi có thể trông thấy một cái gì đó (màu hồng). Đó chính là một thiết bị nho nhỏ đang nhả ra hơi nước. À, đó chắc hẳn là chiếc máy tạo độ ẩm mà Yuigahama đã nhắc đến. Đúng thật là nó đang phun ra khói nước trôi nổi. Sao mà trông giống như khói trắng tỏa ra khi nhân vật phản diện xuất hiện trong phim thế nhỉ?

Hôm nay cũng như thường lệ, Miura ngự trị như một nữ hoàng và đứng hầu hai bên cậu ta là Yuigahama và Ebina.

"Yumiko, cậu không lạnh sao?", Ebina quan tâm hỏi. Miura lập tức thả lọn tóc đang quấn trên tay ra, mỉm cười đầy vẻ tự tin.

"Cũng không lạnh lắm. Thế này vẫn bình thường mà."

Mặc dù nói vậy nhưng Miura lại liền hắt hơi một tiếng nho nhỏ. Trông thấy vẻ mặt ngượng ngùng xấu hổ của Miura, cả Yuigahama và Ebina đều tỏ ra rất ân cần quan tâm. Ừm ừm, đến tôi cũng cảm thấy có chút thông cảm với cậu ta.

Trái ngược với Miura để lộ chân trần đầy quyến rũ, Ebina và Yuigahama đều phủ thêm một lớp áo khoác dưới váy của họ. Này, làm như vậy khiến cho tinh thần của người khác đi xuống lắm đấy, thế nên hãy dừng lại ngay đi.

... Mà không, đợi một chút. Nếu tất cả các nữ sinh trung học đều phải ăn mặc như thế này thì đó cũng là một điều rất tốt. Sự kết hợp chẳng chút hợp lý giữa váy ngắn và chiếc áo khoác được thiết kế tồi tệ đã sản sinh ra một bộ trang phục đầy bí ẩn. Cũng chính vì có thứ được che giấu nên đôi cánh của trí tưởng tượng mới có dịp thỏa sức phát huy, mơ mộng đến vẻ đẹp huy hoàng ẩn chứa bên dưới lớp áo đó. Đúng không nào? Nào bay lên, đôi cánh trí tưởng tượng của ta! Chớ đánh giá quá thấp trí tưởng tượng của đám nam sinh!

Thế nhưng, những nam sinh ở gần bên họ không hề có chút hứng thú nào với chuyện này và chẳng ai chú ý đến áo khoác của Yuigahama và Ebina cả. Giới trẻ ngày này thật đúng là thiếu trí tưởng tượng. Ừm, thế nhưng cũng đâu có ai ép buộc họ phải nhìn, thế nên cũng chẳng sao cả.

Tuy nhiên, nếu quan sát cho thật kỹ càng thì chắc hẳn họ không nhìn, không phải vì họ không có trí tưởng tượng phong phú.

Không biết liệu đây có thể được gọi là bằng chứng hay không, thế nhưng Tobe cứ vừa chải chải kéo kéo không thương tiếc mấy sợi tóc đằng sau cổ, vừa bồn chồn lắc lư thân thể. Đồng thời cùng lúc đó, ánh mắt của cậu ta cũng lén lút lượn qua lượn lại chỗ nhóm mấy nữ sinh, có vẻ không được thoải mái cho lắm.

Cậu ta nhìn Hayama rồi nhìn nhóm của Miura và cuối cùng lại quay sang phía Ohka và Yamato.

"Không, nhưng hôm nay thực sự lạnh mà."

"Ừ, đúng đấy."

Nghe nói vậy, Yamato gật đầu và Ohka thở dài một tiếng đầy vẻ khoa trương.

"Trong thời tiết như thế này mà vẫn còn phải tham gia hoạt động của câu lạc bộ thì thật là..."

"Ừ, nhưng mà vẫn còn có đấy..."

Thế rốt cuộc là có phải tham gia hoạt động câu lạc bộ hay không... Thật là, có với không có cũng mang cùng một ý nghĩa, cứ thế này thì tôi sẽ nghĩ rằng thế giới bị điều khiển bởi Quy luật Vòng tròn mất.

Tobe nở một nụ cười nhè nhẹ, quay về phía Hayama và Miura như thể đang mong họ đồng ý.

Rồi Hayama cũng khẽ mỉm cười, thế nhưng ngoài cười ra thì cậu ta cũng không đáp lại điều gì đặc biệt.

Miura trông thấy cuộc đối thoại ấy giữa họ nhưng chỉ lén liếc nhìn khuôn mặt của Hayama mà không nói gì hết cả.

Nhìn từ xa thì nhóm của Hayama trông có vẻ như chẳng có gì thay đổi so với bình thường. Trên thực tế, ngay đến cả tôi cũng sẽ nghĩ vậy nếu như để lọt mất những trao đổi vụn vặt vừa xong.

Giữa họ chắc chắn đã có sự rạn nứt nhất định.

Nhóm nam sinh và nhóm nữ sinh mặc dù ở cùng một chỗ, thế nhưng họ không hề giao tiếp gì với nhau.

Không hẳn là nhóm của Tobe hoàn toàn không quan tâm gì đến nhóm của Miura. Tôi cuối cùng chợt nhận ra, bởi vì quan tâm cho nên mới cố tình làm ra vẻ không hề trông thấy.

Bề ngoài có vẻ như chẳng có gì thay đổi nhưng chắc chắn đã có sự khác biệt.

Có lẽ đó chính là bởi khoảng cách giữa Hayama và Miura, hai nhân vật nổi bật nằm ở trung tâm của nhóm. Khi trung tâm của hai nhóm nảy sinh khoảng cách thì chuyện tách ra là điều đương nhiên.

Không ai đề cập đến chuyện đó.

Tuy nhiên, sự im lặng này đã chỉ ra khoảng cách giữa họ và thậm chí còn làm tăng thêm cảm giác xa cách ấy hơn nhiều nữa.

Giữa họ đã xảy ra chuyện gì thế nhỉ? Vì Miura ghét Tobe, thế nên cậu ta cũng lờ Miura đi? Không không, chuyện gì thế chứ? Thế thì quá đáng thương rồi! Giống hệt như tôi!

Cũng có thể nguyên nhân không phải là do Tobe, tôi nghĩ Miura bận tâm về cuộc hẹn hò đôi ngày hôm trước cũng nên. Ừ, nếu như suy nghĩ theo cách thông thường thì đi chơi với nữ sinh trường khác cũng chẳng có gì cả, thế nhưng đối tượng lại là Hayama nên chắc là Miura cảm thấy hơi khác.

Đúng là bình thường Hayama không phải là kiểu người trăng hoa thích thể hiện. Ngược lại, cậu ta có vẻ thường giữ khoảng cách với các cô gái mà mình không quen biết rõ.

Chính vì điều đó nên khi trực tiếp trông thấy hiện trường cảnh ấy, có lẽ Miura đã bàng hoàng xúc động trong lòng.

Có lẽ Hayama mà tôi trông thấy không giống với một Hayama trong mắt Miura. Hayama mà Miura biết chắc hẳn không phải là kiểu người có thể làm những chuyện như vậy.

Không, chắc tôi cũng nên xin lỗi một chút về chuyện đó. Hayama làm như vậy cũng một phần là do lỗi của tôi, nhưng có lẽ chính bởi vì có liên quan đến tôi cho nên Miura mới bất an một cách lạ lùng. Tuy nhiên, dù tôi có liên quan đi chăng nữa thì cũng là do cậu ta cứ thích xen vào những chuyện không cần thiết, thế nên tôi nghĩ đó không hoàn toàn là lỗi của tôi. Dù thế, làm vậy cũng là hơi có lỗi một chút với Miura đúng không... Cộng thêm chuyện tôi đã trông thấy chiếc quần con (màu hồng) lần đó nữa nên tôi càng phải cảm thấy có lỗi với Miura nhiều hơn.

Quả nhiên là Miura không phấn chấn tươi vui thì cả nhóm đều u ám. Nhưng Miura lại không phải là người duy nhất bất thường.

Yuigahama cũng khác so với thường ngày.

Khi lắng nghe cuộc trò chuyện của nhóm Tobe, cậu ta mỉm cười nhưng chỉ nghe trong im lặng. Trong cuộc đối thoại của Miura với Ebina thì cậu ta cũng chỉ khéo léo phụ họa theo rồi lại quay trở về vai trò lắng nghe.

Một Yuigahama như vậy hoàn toàn khác hẳn với Yuigahama lúc ở trong phòng câu lạc bộ.

Cậu ta không chủ động tìm chủ đề trò chuyện, cũng không phải miễn cưỡng tìm cách kéo dài cuộc hội thoại. Quan trọng hơn hết là cậu ta không có vẻ cần phải quan sát phản ứng và sắc mặt của đối phương.

Có lẽ với Yuigahama của hiện tại, ở bên cạnh nhóm của Miura giúp cậu ta an tâm bình tĩnh. Chắc chắn, phòng câu lạc bộ không còn là nơi nghỉ ngơi thư giãn của Yuigahama nữa.

Và điều đó đè nặng lên trái tim tôi.

Cuộc trò chuyện đứt quãng của nhóm Hayama tiếp tục cho đến khi Tobe – giống như thể ghét sự im lặng − "à" lên một tiếng rồi âm thầm thở dài. Và rồi cậu ta cứ thế tiếp tục những gì mình vừa nói.

"Có phải không? Gần đây đúng là trời rất lạnh. Nghiêm túc luôn, quá lạnh..."

Tobe! Lại là điều đó! Từ nãy đến giờ cậu chỉ lặp lại đúng một điều thôi đấy! Mặc dù đúng là lúc không biết nên nói gì thì chủ đề thời tiết là sự lựa chọn số một, thế nhưng kể cả như thế thì cậu cũng lạm dụng nó quá mức rồi đấy... Nghe như kiểu "Gondou, Gondou, mưa, Gondou" vậy.

Cả Ohka và Yamato cũng có cùng một phản ứng tương tự giống như lúc nãy với lời nói của Tobe.

"Ừ, bây giờ đã là mùa Đông rồi mà."

"Ờ nhỉ?"

Tobe và những người khác cứ tiếp tục cùng một kiểu trò chuyện, đến mức khiến người ta nghĩ rằng thế giới này hoạt động theo một vòng lặp lại, chứ không phải là dựa trên sự hòa hợp tiền định vậy. Thế nhưng hôm nay, bắt đầu từ lúc này, Tobe lại trở nên khác biệt. Mà thực ra tôi cũng không biết rõ lắm bình thường thì cậu ta như thế nào. Thật xin lỗi vì thường ngày tôi cũng không có nhiều hứng thú gì với Tobe cho lắm.

"Ừm, mà nhân tiện, cậu định làm gì vào Giáng sinh..."

Này Tobe, có vẻ như cậu đang nói chuyện với Hayama, nhưng tại sao giờ tai cậu lại quay cả về phía Ebina thế kia?

Như thể đoán biết được đây chính là dấu hiệu, Ebina lập tức ra tay trước.

"Tớ thì chắc là sẽ bận rộn chuẩn bị cho cuối năm."

À à, đúng rồi. Có một lễ hội mùa Đông sẽ được tổ chức ở gần khu vực Ariake. Đối phương gật đầu ừm ừm ra vẻ đã hiểu rồi, còn Miura – người cho đến lúc này tỏ ra chẳng mấy quan tâm – chợt giật mình phản ứng. Bàn tay đang xoắn xoắn mái tóc xoăn của cậu ta cũng dừng hẳn lại.

"Giáng sinh à... Ebina thì, ừ, lúc nào cũng làm vậy... thế nhưng mọi người thì sao?"

Miura vừa hỏi vừa lén liếc về phía Hayama, nhưng sau đó ngay lập tức nhìn đi chỗ khác. Dưới bàn, tay của cậu ta cứ hết nắm lấy gấu váy lại thả ra với vẻ bồn chồn không yên. Ngay đến cả gò má cậu ta cũng nhuốm sang màu hồng nhạt.

Ôi ôi, tốt lắm! Cố lên nào, Miura!... Cơ mà tại sao tôi lại cổ vũ cho cậu ta kia chứ?

À, tất nhiên tôi cũng chẳng cổ vũ cho Tobe hay gì cả.

Thế nhưng sự cổ vũ của tôi cũng thành công cốc vì Hayama đã nhẹ nhàng nghiêng đầu.

"Tớ có chút việc..."

"Hả?"

Như thể giật mình với câu trả lời đó nên Miura chỉ có thể hỏi lại bằng mấy tiếng rời rạc nghẹn ngào.

"Ha-Hayato... cậu có kế hoạch gì rồi à?"

"Hả?.. À không, nhà tớ có chút chuyện ấy mà."

Hayama quay sang đáp, nụ cười của cậu ta không còn thẫn thờ như lúc nãy nữa mà thấm đẫm sự ấm áp ngày thường.

"H-hừm..."

Hướng ánh mắt đi chỗ khác, không nhìn Hayama nữa, Miura tiếp tục quay lại với việc quấn quấn lọn tóc, ra vẻ chẳng quan tâm gì hết. Cậu ta trông bồn chồn nóng ruột, muốn hỏi chuyện gì đó nhưng lại nhất quyết không chịu tiếp tục lên tiếng trước.

Khi cuộc nói chuyện giữa hai người họ kết thúc, nhóm nam sinh và nữ sinh lại tách ra. Chủ đề đối thoại đương nhiên cũng bất đồng. Đám con trai thì nói về những hoạt động của câu lạc bộ trong kỳ nghỉ đông còn đám con gái thì bắt đầu bàn tán sôi nổi về đủ thứ sẽ mua trong mùa Giáng sinh.

Có lẽ vì không hài lòng với diễn tiến này nên sau khi loạt xoạt vuốt ngược tóc mình, Tobe chợt giơ phắt một ngón tay lên rồi nhìn xung quanh vào tất cả mọi người trong nhóm.

"À, à đúng rồi, còn có vụ đó nữa nhỉ! Cùng đi lễ chùa đầu năm nhé?"

Có vẻ như Tobe đang cố hết sức để lôi kéo chủ đề nói chuyện quay trở lại. Tôi không chắc lắm là lúc nào, thế nhưng Hayama đã từng đánh giá rằng Tobe là người có khả năng điều chỉnh bầu không khí, xem ra đúng là như vậy thật... Mặc dù cậu ta không có vẻ suy nghĩ tính toán gì hết nhưng bất ngờ cậu ta lại chú ý khá kỹ càng đến mọi thứ xung quanh. Có lẽ Tobe nhận ra không nên để khoảng cách trong nhóm tiếp tục kéo giãn, bởi vì cậu ta là người sống bằng cảm xúc và bầu không khí, nên cậu ta càng đặc biệt nhạy cảm.

"Ừm, năm mới thì chắc là tớ sẽ dành thời gian với gia đình..."

Tobe đã cố gắng hết sức rồi, nhưng Ebina lại một lần nữa khéo léo lảng tránh. Vai của Tobe liền đổ sụm xuống.

Có lẽ cũng nhận ra điều ấy nên Ebina liền đưa ngón tay lên má và bắt đầu ngẫm nghĩ.

"Ừm... Thế nhưng dù có không phải là ngày hôm đó đi nữa... nếu được đi chơi với mọi người thì tốt quá."

Ebina nhấn mạnh vào phần "mọi người" rồi tiếp tục, khiến cho Miura chợt ngẩng phắt đầu lên.

"A, vậy cũng được mà."

"Ừ, phải đấy."

Yuigahama đồng ý rồi Yamato và Ohka cũng ậm ừ gật đầu. Sau đó, Tobe vừa hỏi "Thế cũng được chứ? Được chứ?" vừa nhìn một lượt tất cả mọi người. Sau khi thấy vậy, Hayama liền bất ngờ tươi cười.

"Ừ, đương nhiên."

"C-cũng được sao? V-vậy-vậy thì khi nào đi? À, Hayato, khi nào thì cậu có thời gian? Dù sao thì tớ lúc nào cũng rảnh, đều có thể đi được."

"Vẫn còn có hoạt động của câu lạc bộ nữa mà..."

Hayama thở ra một tiếng đầy sửng sốt bất lực nhưng Miura ở bên cạnh cậu ta thì nghe mà chẳng hứng thú chút nào, chỉ lên tiếng bảo.

"Vậy khi nào đi? Tớ thì đi lúc nào cũng được cả."

Giọng điệu của Miura như thể không mấy quan tâm, thế nhưng cái cách mà cậu ta giơ bàn tay lên dưới ánh đèn và ngắm nhìn móng tay của mình cho thấy cậu ta đang khá bứt rứt kích động. Sau khi đã chắc chắn rằng mọi chuyện sẽ xảy ra đúng như mình muốn, Miura mới khẽ bật cười một tiếng.

Trông thấy Miura như vậy, Ebina ngắm nhìn cậu ta bằng ánh mắt rất dịu dàng.

Cuối cùng thì cuộc trò chuyện thân thiện ấm áp như trước đây cũng quay trở lại với họ. Thấy vậy, Yuigahama mới thở phào đầy nhẹ nhõm.

"À, tớ xin phép một chút nhé."

Yuigahama nói với nhóm của Miura và rời khỏi chỗ. Ủa, chẳng lẽ cậu ta định đi "hái hoa" hay sao? Cơ mà trong trường hợp này thì tiếng lóng phiên bản dành cho nam sinh sẽ là gì nhỉ? Xem nào, nếu nói là "đi bắn hươu" thì nghe cũng ngầu ra phết đấy nhỉ?

Tôi đang nghĩ ngợi lung tung, thế nhưng xem ra mọi chuyện không phải như vậy. Yuigahama đi về phía sau, chỗ tủ đựng đồ của cậu ta và bắt đầu lục lọi. Sau đó, cậu ta cũng không quay về chỗ nhóm Miura mà chẳng hiểu sao lại đi về phía tôi.

"Hikki..."

Yuigahama lên tiếng gọi. Tôi ngẩng đầu nhìn cậu ta. Yuigahama đứng yên một lúc nhìn tôi, quay người lại trông đầy khó chịu rồi lên tiếng với vẻ khó khăn.

"Cậu cứ nhìn sang bên này nhiều quá nên..."

"Hả, không đâu, tôi đâu có nhìn gì đâu..", tôi không kìm được, mới lắp ba lắp bắp đáp lại.

Đúng là tôi đã nhìn về phía họ, thế nhưng trực tiếp bị nói thẳng ra như thế này thì hơi kì. Khi tôi vẫn còn muốn tiếp tục biện minh, Yuigahama đã vẫy tay ngăn tôi lại, nói bằng giọng bất lực:

"Không không, cậu thì quá siêu với khả năng nhìn lén rồi. Khi tớ trông thấy Hikki nhìn chằm chằm không chớp mắt về phía này, nói thật thì tớ đã nghĩ 'chậc'."

Cái gì cơ, "chậc" cơ á... Nói thế không phải hơi quá hay sao?

"Nói vậy chứ, tức là cậu cũng có nhìn tôi hả..."

"Hả?! Không, chuyện đó đâu phải... Ngh-nghe này! Tớ chỉ có cảm giác thôi! Cũng giống như chuyện cậu cảm thấy áp lực hay thấy lạnh ấy..."

Hai thứ đó đại khái chắc là rất khác nhau nhỉ, nhưng mà... Yuigahama vừa hoảng hốt vẫy tay loạn cả lên vừa hối hả tìm lý do thanh minh, sau cùng chỉ bổ sung thêm một câu.

"Tớ muốn hỏi là tại sao Hikki lại cứ nhìn sang bên ấy? Cậu có chuyện gì muốn nói à?"

Câu hỏi ấy dường như khá vặt vãnh, chẳng có ý nghĩa gì cả, nhưng đột nhiên trong lòng tôi lại vướng bận không yên. Tại sao tôi lại nhìn sang họ cơ chứ?

"... À không, tôi không có chuyện gì cả... Ừm, chẳng qua là vì nhóm các cậu nổi bật quá nên tôi không nhịn được..."

"Hừm..."

Lời đáp lại của Yuigahama khá là mơ hồ, vừa giống như cậu ta đã bị thuyết phục lại vừa không giống. Tuy nhiên, cũng không hẳn là tôi nói dối. Nhóm của Hayama thực sự nổi bật. Những thứ nổi bật thì đương nhiên là thu hút ánh mắt người ta rồi. Chính vì vậy, dù tôi có không nhịn được mà nhìn họ thì cũng chẳng phải chuyện gì bất ngờ hay đáng nghi đến thế.

Nhưng đó đương nhiên không phải là lý do duy nhất khiến cho tôi nhìn họ.

Nên làm thế nào mới có thể sửa chữa được thứ đã bị tước bỏ và biến mất?

Tôi cảm thấy rằng nhóm của Hayama có thể dạy cho tôi biết câu trả lời.

Có lẽ tinh túy của nghệ thuật quan sát người khác không phải là nhìn xem họ đang làm gì mà là thông qua chính quá trình quan sát người khác để nhìn lại chính mình và suy ngẫm về bản thân.

Có lẽ tôi đang quan sát nhóm của Hayama là bởi vì dù cho tôi có nghĩ rằng mối quan hệ giữa họ với nhau thật trống rỗng và giả dối, thế nhưng tôi của bây giờ cũng tương tự như họ.

Có thể Tobe đã cảm nhận được không khí bất ổn bên trong nhóm và rồi hành động một cách vô thức, tuy nhiên Ebina đã cố gắng rút ngắn khoảng cách giữa hai bên một cách có ý thức.

Tôi có thể trông thấy những sự bất hòa vụn vặt và những nỗi bực bội nhỏ nhặt dần dần được hóa giải. Họ điều chỉnh tình hình theo cách riêng của mình, để tìm ra được điểm thỏa hiệp mà cả Miura, Hayama, Tobe và Ebina đều có thể chấp nhận.

Cũng tồn tại cả những cách làm như vậy.

Ngay cả họ cũng vậy, họ thực sự băn khoăn về quá trình giao tiếp của mình và khi họ lo âu bất an, họ cố gắng lần dò tìm cách giải quyết.

Nếu như vậy, thì đâu mới là giả dối đây?

"Hikki...?"

Khi tôi đang chìm trong suy nghĩ của riêng mình thì giật mình bừng tỉnh bởi tiếng gọi của Yuigahama. Tôi ngẩng mặt lên, trông thấy Yuigahama đang nhìn xuống mình với vẻ mặt hơi lo lắng. Trước khi tôi kịp nhận ra khuôn mặt của hai chúng tôi gần với nhau đến mức nào, tôi đã cảm nhận thấy rất rõ ràng hơi thở ấm áp và ánh mắt long lanh của cậu ta.

Tôi lập tức ngả người về phía lưng ghế để cách xa cậu ta ra. Bây giờ chắc là tôi không nên cho Yuigahama trông thấy vẻ mặt bất an băn khoăn của mình. Chắc chắn không nghi ngờ gì, cậu ta cũng bối rối trước tình hình hiện nay của câu lạc bộ Tình nguyện. Bởi nguyên nhân cho chuyện đó chính là tôi, thế nên việc mà tôi ít nhất có thể làm là cư xử cho đúng đắn.

Hãy ngừng việc suy nghĩ lại một lúc. Tôi nghĩ đó là vấn đề mà tôi nên xem xét vào lúc chỉ có một mình. May mắn là tôi có hàng đống thời gian. Những lúc thế này thì sự cô độc đúng là vô cùng tiện lợi.

Tôi quyết định nhanh chóng đổi chủ đề nói chuyện.

"Về chuyện đó, nếu như các cậu không muốn bị người ta nhìn thì hãy tán gẫu nhỏ tiếng hơn một chút đi. Này, có lẽ chắc phải đến khoảng 40% những ánh mắt hướng về phía các cậu đều là những cái nhìn trách móc sao-bọn-này-ồn-thế-không-biết đấy."

"Ừ, tớ cũng đoán thế. Thế nhưng Tobecchi đang ở đó, thế nên chẳng làm gì được cả."

Cái cậu này, đừng có nói những điều quá sức tàn nhẫn như thế chứ. Mặc dù đúng là Tobe rất ồn ào phiền phức, thế nhưng cậu ta cũng có những điểm tốt mà. Ví dụ như chân tóc mọc rất tốt chẳng hạn.

Mà dù cho họ có ồn ào hay không thì tôi vẫn sẽ không nhịn được mà nhìn họ cả thôi. Ngay cả bây giờ, khi tôi đang nói chuyện với Yuigahama, mắt tôi vẫn chẳng kiềm chế nổi mà hướng về phía đó.

À không, nhìn xem, tôi như vậy là bởi vì nhận ra có thứ gì đó di chuyển trong tầm mắt của tôi đấy chứ? Đặc biệt là khi đối tượng lại còn là một người vô cùng dễ thương nữa chứ.

Đó chính là lý do khi cánh cửa lớp mở ra trước mặt tôi, ánh mắt của tôi lại không nhịn được dõi theo người vừa bước vào.

Người đó chính là Totsuka Saika, trong trang phục quần dài và áo khoác dài tay. Có lẽ ở ngoài hành lang quá lạnh nên ngay khi vừa bước vào lớp, cậu ấy đã thở phào nhẹ nhõm. Tôi bất giác cũng chầm chậm hít một hơi. Ôi, hơi thở ra của Totsuka giờ đang bay vào bên trong người tôi... Ừm, được rồi, dù là tôi đi chăng nữa thì chuyện này cũng có chút ghê tởm mà.

Vừa chú ý đến tôi và Yuigahama đang đứng đó, Totsuka đã chạy đến gần.

"Chào buổi sáng."

Lời chào hỏi buổi sáng thật tươi tắn với nụ cười bừng nở rạng rỡ như hoa. Đúng là chuyện chào hỏi hết sức quan trọng mà... Ừm, thế nhưng tôi nghĩ rằng, nếu như sử dụng lời chào hỏi như một vũ khí để ngăn chặn tội phạm có cơ hội hành động thì đúng là quá mức đáng buồn.

"Chào buổi sáng, Sai."

"Ừ, chào buổi sáng."

Khi tôi và Yuigahama đáp lại lời chào, Totsuka liên tục chớp chớp mắt. Thật dễ thương quá đi... À không, không không, không phải như vậy. Tại sao Totsuka lại tỏ ra ngạc nhiên một cách dễ thương như vậy nhỉ? Đúng ra thì tôi mới là người cảm thấy ngạc nhiên về sự dễ thương của cậu ấy chứ.

"Totsuka, có gì không ổn à?"

Sao thế nhỉ? Tôi thử hỏi cậu ấy xem có phải tôi vừa mới nói điều gì lạ lùng không thì Totsuka chợt nhận ra phản ứng của mình hơi bất thường. Cậu ấy liền giơ bàn tay nhỏ nhắn lên trước ngực và vẫy vẫy rối rít như thể muốn lấp liếm đi phản ứng của mình.

"Tớ chỉ nghĩ là hiếm khi nào hai cậu lại cùng ở trong lớp học mà thôi."

"Th-thế à?"

Yuigahama giật mình đáp lại, Totsuka cũng vội vàng bổ sung, vẻ lo lắng.

"À, đấy chỉ là ấn tượng trong đầu tớ thôi."

Nghe cậu ta nói vậy xong, tôi mới nhận ra đúng là thế thật. Ở trong lớp học, tôi và Yuigahama hầu như chẳng bao giờ nói chuyện với nhau cả.

À à, thì ra là vậy, đó chắc là lý do tại sao mà vừa xong cậu ta đi về phía tủ đồ mà chẳng lấy thứ gì cả. Có lẽ cậu ta nghĩ rằng nếu như đột nhiên đến nói chuyện thẳng với tôi thì quá bất thường, sẽ khiến người ta thắc mắc không biết có chuyện gì xảy ra, thế nên để tránh viễn cảnh đó, cậu ta mới đệm thêm một hành động vào giữa. Quả nhiên là cậu ta cũng bận tâm băn khoăn đấy nhỉ?

Thế nhưng, kể cả cậu ta có cẩn thận chú ý như vậy rồi thì bất cứ ai nhìn vào cũng sẽ nhận ra có cái gì đó không bình thường.

"Có chuyện gì đã xảy à?", Totsuka hết nhìn tôi lại nhìn Yuigahama, lo lắng hỏi.

"Không, không, hoàn toàn chẳng có chuyện gì cả!! Ch-chỉ là chúng tớ đang bàn chút chuyện của câu lạc bộ thôi."

"Hoạt động của câu lạc bộ à?"

Yuigahama vội vã đáp lại bằng một câu trả lời mơ hồ, Totsuka liền đập tay cái bốp như thể hiểu ra. Ừm, không biết nghi ngờ người khác đúng là một đức tính tốt đẹp. Mặc dù lừa gạt một người ngây thơ thuần khiết như Totsuka có thể khiến cho tôi bị lương tâm giày vò đến chết mất.

"Cơ mà các cậu có thể tiếp tục các hoạt động của câu lạc bộ giống như trước đây thì tốt quá rồi."

Tôi nghĩ khi Totsuka tươi cười rạng rỡ nói ra câu đó, cậu ấy thực sự chẳng có ý gì cả. Một loạt các sự kiện xoay quanh vụ bầu cử hội học sinh đó cũng có liên quan đến Totsuka. Bây giờ trông thấy tôi và Yuigahama đang nói chuyện về hoạt động của câu lạc bộ thì trong mắt của người ngoài đó có thể xem là bằng chứng thể hiện rằng mọi chuyện đều ổn thỏa.

Tuy nhiên, vẻ mặt của Yuigahama trở nên cứng đờ lại.

"Ừ-ừm... À, đúng rồi! Nếu như Sai mà có vấn đề gì thì cậu hãy tìm đến chỗ chúng tớ lần nữa nhé."

"Ừ, đúng đấy."

Trong một thoáng, Yuigahama như nghẹn lời, thế nhưng cậu ta lập tức mỉm cười lấp liếm đi rồi đáp lại. Tôi cũng gật đầu phụ họa.

Tôi không biết liệu mình có thể nói rằng chúng tôi vẫn "giống như trước đây" hay không. Chúng tôi và Yukinoshita có thể nói chuyện tử tế với nhau và chắc chắn không hề có tình huống tồi tệ nguy hiểm nào xảy ra cả. Chúng tôi không tảng lờ nhau đi, cũng chẳng có bất đồng về ý kiến.

Chẳng có chuyện gì xảy ra cả.

Không, hoàn toàn không có gì cả luôn, phải nói thế mới đúng.

Trước sự im lặng kỳ lạ của chúng tôi giữa cuộc đối thoại, Totsuka nghiêng nghiêng đầu, gửi cho chúng tôi ánh mắt ngạc nhiên bối rối. Trong đôi mắt ấy là nỗi băn khoăn thắc mắc, tự hỏi không rõ có chuyện gì xảy ra. Thế nhưng, tôi không cảm thấy mình có thể giải thích cho rõ ràng được. Tôi liền quyết định nhanh chóng chuyển hướng chủ đề đối thoại.

"À không, nghe này, ý tớ là, dù không có chuyện gì thì cậu đến cũng được! Tớ lúc nào cũng hoan nghênh chào đón cậu cả, thế nên..."

"Sao cậu lại hăm hở hăng say hơn bình thường thế?!", Yuigahama mở to mắt đầy kinh ngạc.

Này, chẳng lẽ bình thường tôi không hăm hở hăng say như thế này hay sao...

"Ha ha ha, ừm, nếu lại có chuyện gì nữa, thì tớ sẽ đến."

Totsuka mỉm cười vui vẻ rồi liếc nhìn đồng hồ. Giờ đã đến giờ giáo viên chủ nhiệm sắp vào lớp rồi.

"Tiết sinh hoạt chắc cũng sắp bắt đầu rồi nhỉ?"

"Ừ, đúng rồi. Chào nhé, hẹn gặp lại", tôi nói.

Yuigahama và Totsuka cùng nhau rời khỏi chỗ của tôi. Đúng vào lúc họ rời đi...

"À, đúng rồi, Hikki...", Yuigahama đột nhiên quay lại và lén lút ghé miệng thì thầm vào tai tôi.

Một mùi hương hoa nhẹ nhàng bay tới và bên tai tôi là hơi thở dịu dàng. Cậu ta đột nhiên thu hẹp khoảng cách với tôi và trong đầu tôi chợt hiện lên sự ấm áp trong một căn phòng sau khi sự kiện gì đó vừa kết thúc, dưới ánh hoàng hôn, sau giờ tan học.

Trái tim tôi bất ngờ lỗi nhịp.

Yuigahama thấp giọng thì thầm: "Chúng ta hãy cùng đi đến câu lạc bộ với nhau nhé."

Chỉ để lại một câu ngắn ngủi như vậy, Yuigahama liền chạy về chỗ của mình mà không đợi tôi trả lời. Tôi nhìn theo cậu ta, bất giác có thứ gì đè nặng lên lồng ngực.

Trái tim tôi đã không còn nhảy loạn nữa. Thay vào đó, tôi cảm thấy lúc trước nó lạc nhịp bao nhiêu thì bây giờ trái tim tôi lại càng găm sâu vào cơ thể bấy nhiêu, bị bóp nghẹt đến tức thở.

Yuigahama cố ý nói câu đó với tôi có lẽ là bởi vì cậu ta cảm thấy rất khó khăn để đi đến câu lạc bộ.

Tôi cũng vậy. Tôi cũng cảm thấy không thoải mái khi đến câu lạc bộ.

Thế nhưng, mỗi ngày tôi đều đến đó không sót buổi nào dù cho việc đó hành hạ tôi. Chắc hẳn cả ba người chúng tôi đều chẳng ai muốn đến cả.

Tuy nhiên, kể cả như vậy, tôi cũng không muốn thừa nhận rằng chúng tôi vẫn đến câu lạc bộ. Bởi vì tôi không thể thừa nhận rằng mình đã đánh mất nhiều đến thế nào.

Cũng có thể, chúng tôi tiếp tục đi đến đó chỉ vì nghĩa vụ, vì bổn phận, bởi vì chúng tôi cần phải bảo tồn nó, cần phải duy trì nó, giống như phải bảo vệ sự tồn tại của bản thân mình, hay giống như bảo tồn đa dạng các loài sinh vật.

Ngày ngày, chúng tôi làm vậy để không chạy trốn. Ngày ngày, giống như khi người ta khóc thương cho người đã khuất.

Để không tìm lý do biện minh cho việc đã đánh mất. Để không thừa nhận đã khuất phục trước sự vô lý bất công. Chính vì vậy, tôi mới dốc hết sức lực hơn bao giờ hết, mới hành động như thể chẳng có chuyện gì xảy ra.

Đó chắc chắn là một sự lừa dối.

Thế nhưng, người đã lựa chọn điều đó là tôi. Tôi không được cho phép lựa chọn lại lần nữa. Không bao giờ có thể đảo ngược thời gian và có quá nhiều chuyện chẳng thể vãn hồi. Than vãn tiếc nuối chính là sự phản bội đối với chính bản thân mình trong quá khứ.

Hối hận chính là bằng chứng rằng mình đã từng sở hữu một điều gì đó to lớn đến vậy. Chính vì vậy, tôi không than vãn tiếc nuối gì cả. Tôi đã được sở hữu một thứ mà tôi vốn dĩ chẳng thể nào có được. Chỉ riêng sự thật đó thôi đã khiến cho tôi đủ thỏa mãn rồi.

Nếu như chỉ quen với hạnh phúc và may mắn đến với mình mỗi ngày thì chắc là đến khi điều đó không còn nữa, ta sẽ cảm thấy bất hạnh.

Vậy nên, bắt đầu từ giờ, hãy coi chuyện mình không thể có được điều gì cả là việc đương nhiên. Chỉ như thế, cuộc sống mới dễ dàng hơn được.

Ít nhất, làm vậy thì tôi sẽ không phủ nhận bản thân mình trong quá khứ.

Mỗi ngày bắt đầu từ bây giờ, tôi sẽ đều làm như vậy.

.

xxx

.

Như thường lệ, tiết học chẳng có gì thú vị cả. Sau khi tan học, tội sắp xếp đồ đạc rồi ra khỏi lớp đầu tiên. Ngay trước khi mở cửa, tôi liếc mắt nhìn Yuigahama. Cậu ta có vẻ vẫn còn đang nói chuyện gì đó với nhóm Miura.

Mà thôi, cậu ta đã bảo hãy cùng đi từ trước rồi nên tôi đành chờ cậu ta vậy. Thế nhưng, tôi không cần thiết phải cố ý đợi ở nơi mà người khác có thể trông thấy.

Tôi đi ra ngoài hành lang, đi bộ vài bước và đến dựa vào bức tường.

Sau đó, chưa đến một phút, Yuigahama đã hốt hốt hoảng hoảng lao thẳng ra từ trong lớp rồi. Cậu ta nhìn ngang nhìn dọc xung quanh, nhanh chóng trông thấy tôi rồi chạy lại gần, phẫn nộ lên tiếng.

"Tại sao cậu lại đi trước chứ?!"

"Tôi đâu có đi trước. Tôi đang đợi cậu ở đây mà."

"Đúng là như vậy nhưng... Hả? Vậy sao? Thế thì tốt!"

Có vẻ như tôi đã thuyết phục được cậu ta, vì Yuigahama liền hít một hơi, chỉnh lại chiếc ba lô trên lưng như thể xốc lại tinh thần rồi nói.

"Vậy đi thôi."

"Ừm."

Trên hành lang, chúng tôi liếc mắt nhìn nhau rồi bắt đầu đi về phía dãy nhà chuyên dụng.

Sau ánh mắt ấy, tôi chợt nghĩ rằng chúng tôi đúng là giống hệt như đồng phạm trong một vụ án.

Tôi cố tình nhắc nhở mình phải đi thong thả hơn bình thường. Nếu như tôi đi với tốc độ thường ngày thì chắc chắn là sẽ bỏ xa Yuigahama lại đằng sau.

Hành lang rất lạnh lẽo, không giống với trong lớp học mà chúng tôi vừa mới bước ra.

Xung quanh không một bóng người, chỉ có tiếng bước chân của chúng tôi đang vang vọng. Thế nhưng chúng tôi bước đi trong im lặng. Yuigahama vốn hay nói không ngừng trong phòng câu lạc bộ nhưng lúc này cũng thật yên tĩnh. Đúng là hoàn toàn trái ngược với tính cách thường ngày của cậu ta.

Chỉ là, khi đến gần câu lạc bộ, giống như không thể nào tiếp tục chịu đựng nổi sự yên lặng ấy, Yuigahama bèn lên tiếng.

"Mà này..."

"Ừ?", tôi hỏi lại.

Yuigahama lắc đầu một cách bất lực.

"Không có gì đâu."

"Thế à?"

Đáp lại tôi lại là sự im lặng trầm mặc. Chỉ rẽ vào góc tiếp theo là đã đến câu lạc bộ rồi. Đối với tôi đây là lần đầu tiên trong ngày tôi đến câu lạc bộ, thế nhưng đối với Yuigahama thì sao nhỉ? Cho đến bây giờ cậu ta vẫn ăn trưa với Yukinoshita trong phòng câu lạc bộ mà. Đột nhiên băn khoăn về điều này, tôi thử lên tiếng hỏi.

"Mà này, buổi trưa cậu thế nào?"

"Hả? Ừm, hôm nay tớ cũng như mọi khi thôi."

Sau khi suy nghĩ một chút, Yuigahama cười bối rối và đáp lại.

"Thế à?"

Nghe vậy là tôi đã hiểu được khá đủ rồi. Nội dung cuộc đối thoại chắc chắn chỉ toàn là những chuyện lan man rời rạc, dây cà ra dây muống. Cuộc đối thoại không đổi như từ trước đến nay, Yuigahama lên tiếng hỏi và Yukinoshita trả lời lại.

Nếu nghĩ như thế thì từ trước đến giờ kiểu trao đổi giữa họ đều có hình thức như vậy. Thế nên, Yuigahama mới không biết phải đáp lời như thế nào.

Họ ở cùng với nhau, cùng những người ấy, cùng thời gian ấy, cùng địa điểm ấy, thế nhưng dù thế nào đi chăng nữa, tôi cũng không nghĩ là mọi chuyện vẫn như vậy.

Bắt đầu từ ngày hôm đó, tôi đã không ngừng tìm kiếm xem mình đã sai ở đâu nhưng chưa từng tìm ra câu trả lời. Tôi đặt tay lên cánh cửa.

Cửa đã mở khóa rồi.

Ngay khi tiết sinh hoạt kết thúc, tôi đã lập tức đi ra, thế nhưng có vẻ như chủ nhân của căn phòng này vẫn còn đến đây sớm hơn cả chúng tôi nữa.

Tôi mở cánh cửa và bước vào, mắt nhìn xung quanh. Căn phòng vô cùng vắng vẻ. Liệu có phòng câu lạc bộ nào thế này không nhỉ? Cái gì cũng không có. Tất cả mọi thứ đều y nguyên như trước, chẳng hề thay đổi, cả bàn, cả ghế và cả bộ ấm chén trà cho đến bây giờ vẫn chưa được sử dụng nữa.

Và Yukinoshita Yukino vẫn ở nơi đó như trước, không hề thay đổi.

"Xin chào."

"Yahallo! Yukinon!"

Sau khi đáp lại bằng một lời chào vui tươi khỏe khoắn, Yuigahama ngồi vào vị trí thường ngày của mình. Tôi cũng nhẹ nhàng gật đầu chào lại và ngồi xuống. Ghế ngồi của chúng tôi không hề suy suyển chút nào, như những chiếc cọc đóng chặt chúng tôi xuống mặt sàn.

Yukinoshita cũng ngồi xuống ghế và quay lại với việc đọc sách trong tư thế quen thuộc: lưng của cậu ta giữ thẳng tăm tắp. Yuigahama lôi điện thoại di động ra, còn tôi cũng lại lấy một cuốn sách ra từ trong cặp.

Mọi hành động của chúng tôi đều cố định như theo một nghi lễ nào đó. Như thể chúng tôi đang nghĩ rằng nếu làm cùng những việc như trước đây, thì chắc chúng tôi sẽ có thể hồi sinh quá khứ. Chỉ là, dù cho có thỏa mãn mọi điều kiện kích hoạt đến mức nào thì chiếc máy thời gian cũng không thể khởi động. Chúng tôi chỉ có thể mô phỏng lại thứ bề mặt nông cạn. Rồi đến một lúc nào đó, sớm muộn gì mọi thứ cũng sẽ bị tiêu hao đến kiệt quệ.

Tôi còn không buồn thở dài.

"À phải đấy, hôm nay ấy, Sai đã..."

Yuigahama đột nhiên lên tiếng, cách nói chuyện của cậu ta giống như một đứa bé cố hết sức kể lại cho mẹ nghe những chuyện đã xảy ra trong ngày. Thế nhưng, không phải như vậy. Yuigahama chẳng qua cũng chỉ muốn làm điều gì đó để thay đổi bầu không khí tù đọng trì trệ này, vậy nên cậu ta mới liên tục kiếm chuyện để nói.

Dáng vẻ của cậu ta giống hệt như Yuigahama của trước đây, người chỉ có thể quan sát, đoán hiểu được bầu không khí, thế nhưng chẳng bao giờ có thể thốt ra được điều mình muốn nói.

Khi nhận ra điều này, tôi liền tham gia vào cuộc hội thoại của Yuigahama.

Cuộc trò chuyện trao đổi lặp đi lặp lại, kéo dài vô tận. Chuyện này sẽ tiếp tục cho đến khi nào? Sẽ còn có thể tiếp tục cho đến khi nào? Và nếu như chúng tôi không còn có thể tiếp tục được nữa thì mọi chuyện sẽ thế nào?

Chắc chắn ngày hôm nay cũng vậy, thời gian cũng sẽ trôi và mọi việc sẽ lặp lại giống như ngày hôm qua.

Và có thể, chắc hẳn là ngày mai và cả ngày kia nữa, cũng sẽ như vậy.

Đó là một thế giới khép kín, đóng lại, nơi không có hòa bình yên tĩnh mà chỉ có bế tắc và đình trệ. Con đường còn lại, chỉ còn là một thứ mục nát và suy tàn.

Có lẽ Yuigahama đã sử dụng hết những chủ đề mà cậu ấy đã chuẩn bị, thế nên cuộc nói chuyện cũng dừng hẳn lại. Căn phòng lặng ngắt như tờ, sự yên tĩnh trầm mặc từ từ loang ra.

Đúng vào lúc đó, sự im lặng ngột ngạt bị phá vỡ bởi một tiếng gõ cửa.

.

xxx

.

Một lần nữa, ai đó lại gõ lên cánh cửa.

Đã khá lâu rồi chúng tôi không gặp một vị khách nào đến thăm. Tôi không biết người đến tìm chúng tôi này rốt cuộc đang nghĩ cái gì. Yuigahama giật mình nhìn ra cánh cửa, thế nhưng vẻ mặt của Yukinoshita thì chẳng hề thay đổi chút nào. Còn về tôi, tôi cắn chặt môi trước khi nhận ra mình đang làm gì.

"Mời vào."

Yukinoshita liếc nhìn cánh cửa một cái rồi lên tiếng. Sau đó, cánh cửa liền mở ra giống như thể chỉ chờ đợi câu nói đó của cậu ta.

"Anh ơi..."

Một nữ sinh bước vào, ống tay áo quá dài của chiếc áo khoác mỏng bằng len đưa lên che mắt, mái tóc màu nâu nhạt khẽ đung đưa.

Người đó chính là hội trưởng hội học sinh của trường Soubu, Isshiki Iroha. Kể cả sau khi Isshiki trở thành hội trưởng hội học sinh thì phong cách ăn mặc tùy tiện thoải mái của con bé vẫn như cũ chẳng hề thay đổi.

Vừa trông thấy Isshiki xuất hiện, Yuigahama liền tỏ vẻ kinh ngạc còn Yukinoshita thì nhíu hết cả lông mày lại với nhau. Tôi thì chắc là đang lộ ra vẻ mặt sững sờ ngây ngốc rồi. Con bé này vừa nhậm chức hội trưởng mà đã tìm đến đây làm gì? Nhưng trông cũng không có vẻ giống như con bé đến đây chơi...

Không hề bận tâm gì đến sự ngập ngừng do dự của chúng tôi, Isshiki lên tiếng với vẻ khẩn khoản đáng yêu, thậm chí là hết sức đáng thương thảm thiết rồi bước đến gần tôi. Và rồi sau đó... con bé bắt đầu giả khóc hu hu vô cùng gượng ép.

"Anh ơi, không ổn rồi không ổn rồi..."

Vẫn ranh mãnh giảo hoạt như thường lệ... Này, em đang đánh thức bản năng bảo vệ trong anh đấy, thế nên hãy dừng lại đi được không? Em sẽ khiến anh muốn giúp đỡ em đấy. Nếu đây mà không phải là Isshiki thì tôi sẽ giúp đỡ ngay lập tức.

"Iroha, có chuyện gì đã xảy ra vậy? Cứ ngồi xuống cái đã."

"À, em cảm ơn chị Yui nhiều."

Sau khi Yuigahama đưa cho con bé một chiếc ghế, vẻ khóc lóc vừa xong của Isshiki liền bay biến đi đâu mất. Con bé ngồi xuống, khuôn mặt tỉnh khô như chẳng có chuyện gì xảy ra.

Trông thấy vậy, Yukinoshita liền lên tiếng hỏi:

"Trước hết em có thể nói xem có chuyện gì không?"

Giọng của Yukinoshita vẫn giống như bình thường, không ẩn chứa cảm xúc gì đặc biệt. Trước phản ứng ấy, tôi cũng thấy nhẹ nhõm an tâm hơn một chút. Thế nhưng, đồng thời cùng với sự nhẹ nhõm ấy, trong lòng tôi lại xuất hiện một cảm giác không thoải mái.

Tại sao giờ tôi lại cảm thấy nhẹ nhõm cơ chứ?

Trước khi tôi kịp phát hiện ra nguyên nhân của sự không thoải mái ấy, Isshiki đã lên tiếng:

"Thực ra là thế này... bắt đầu từ tuần trước thì hội học sinh đã tiến hành những hoạt động đầu tiên..."

"Ồ, em đã bắt đầu làm việc rồi à. Nhanh thật đấy nhỉ?.."

Sau lời nói khách sáo của Yuigahama, Isshiki cũng đáp lại một câu "Dạ vâng, đúng thế ạ" rồi tiếp tục.

"Thế nhưng công việc này siêu cấp không ổn..."

Ngay khi vừa nói ra câu này xong, tâm trạng phấn khởi của Isshiki liền lập tức sụp đổ. Có lẽ là con bé vừa mới nhớ lại nội dung công việc. Tồi tệ đến như vậy cơ à... Dù cho trong lòng đang thét gào lo sợ nhưng tôi vẫn thử hỏi xem nội dung hoạt động đó là gì.

"Sao mà lại không ổn?"

Nghe tôi hỏi, Isshiki tức thì ngẩng đầu lên.

"Giáng sinh sắp đến rồi mà, đúng không."

"Ừ, đúng vậy... Ủa? Mà không, lạc đề quá rồi."

Làm tôi giật cả mình... Tại sao con bé lại đột nhiên nhảy phắt sang chủ đề này? Mà đúng là sắp đến Giáng sinh thật, nhưng mà... Nghe tôi nói, Isshiki liền bĩu môi phồng má vẻ giận dỗi. Rất ranh mãnh.

"Em không có lạc đề. Xin anh hãy lắng nghe chuyện này đã..."

"Đúng rồi đấy, Hikki..."

Không rõ vì lý do nào đó mà Yuigahama cũng phồng má lên, ủng hộ cho Isshiki. Ơ ơ, giờ lại thành lỗi của tôi à? Cách nói chuyện của đám con gái cũng quá độc đáo rồi đấy. Ai mà hiểu được chứ?

Tôi ném cho cả hai một cái nhìn với ý đã-hiểu-rồi-thế-nên-mau-nói-tiếp-đi để giục giã Isshiki. Thấy vậy, con bé mới bắt đầu quay lại câu chuyện.

"Sắp đến dịp Giáng sinh, thế nên mọi người mới bàn với nhau rằng sẽ tổ chức một sự kiện ở địa phương để chào mừng cùng với một trường khác ở gần đây, cho người cao tuổi và trẻ nhỏ đều có thể tham gia, thế nhưng..."

"Ủa, thế làm cùng với trường nào?"

"Bên kia là trường Trung học Phổ thông Tổng hợp Kaihin."

À à, là trường đó à... Đó là một ngôi trường cũng khá gần với ngôi trường của chúng tôi, một trường Trung học Phổ thông tương đối mới được thành lập bằng cách kết hợp ba ngôi trường trung học lại cách đây cũng được một thời gian rồi. Đương nhiên là quy mô của ngôi trường này cũng đủ lớn tương đương với phần của ba trường học, cơ sở vật chất hoành tráng sang trọng và các dãy nhà trong trường cũng rất đẹp. Còn có cả các tiện ích ấn tượng như thang máy và nghe nói ở đó họ quẹt thẻ học sinh để điểm danh nữa, rất ngầu. Hơn thế nữa, ngôi trường này thực sự vô cùng nổi tiếng với phong cách hiện đại tiên tiến. Tôi không rõ lắm về phương pháp đào tạo ở đó nhưng hình như là họ học theo hệ thống tín chỉ hay sao ấy.

Dù sao thì tôi cũng không cảm thấy ngôi trường đó có nhiều điểm chung gì với trường chúng tôi, thế nên sự kiện tổ chức chung này cực kỳ không hợp lý.

"Ai là người đưa ra kế hoạch đó?"

Nghe tôi hỏi, Isshiki chỉ cười khẽ một tiếng, như thể bảo 'thế mà anh cũng phải hỏi', kiểu như đó là chuyện gì lạ lùng lắm vậy. Sau đó con bé mới khẽ đáp lại, giống đang chia sẻ một bí mật lén lút nào đó để chỉ mình tôi có thể hiểu được:

"Là phía bên trường kia đề nghị. Em làm sao mà nói ra được một kế hoạch như thế chứ..."

"Là vậy sao..."

Con bé này có vẻ thực sự coi thường công việc của mình. Cứ thế này thì rồi đến lúc đi làm sẽ phiền phức lắm đây... Không phải có câu nói rằng hãy học hỏi từ sai lầm của người khác hay sao? Thế nên tôi mới nghĩ rằng tôi không bao giờ nên làm việc gì cả để không gây ra phiền phức cho người khác.

Mà nếu thái độ đã là như vậy thì làm sao có thể chấp nhận được thứ đề xuất như thế này chứ, cái con bé này... Tôi đang nhìn con bé đầy vẻ bất lực bó tay thì Isshiki chợt tiếp tục trút giận, như thể vừa mới nhớ ra cơn phẫn nộ lúc nãy của mình hay sao ấy. Đến chuyện giả vờ "em rất dễ thương" con bé cũng quên mất luôn.

"Nếu bình thường mà nhận được lời đề nghị như vậy thì chắc chắn là em sẽ từ chối rồi đấy. Em cũng có bao nhiêu kế hoạch vào Giáng sinh mà..."

"Chắc chắn sẽ từ chối à..."

"Lý do cá nhân quá đấy..."

Cả tôi và Yuigahama đều câm lặng trước một loạt lý do lý trấu của Isshiki. Rốt cuộc là con bé này thần kinh quá vững vàng hay hoàn toàn không biết sợ là gì thế... Hình như con bé có tính cách thối nát chỉ sau tôi thôi hay sao ấy? Cảm giác vô cùng gần gũi thân thiết chợt trào lên trong lòng tôi, chỉ cần không cẩn thận chút thôi là tôi sẽ thích con bé mất, thế nên hãy thôi đi, đừng làm vậy nữa.

Nhưng dường như không phải là con bé không biết sợ vì Isshiki chợt buông thõng vai xuống rồi lẩm bẩm mấy tiếng:

"Nhưng tại vì cô Hiratsuka bảo em làm, thế nên..."

Gì chứ? Quả nhiên là có phần của cô mà. Nói như vậy thì con bé cũng bó tay trước cô Hiratsuka nữa cơ à. Thế thì cảm giác gần gũi thân thiết giữa tôi và Isshiki lại càng tăng lên không cần phải nói.

"Vậy là mọi chuyện đã bắt đầu rồi, nhưng nên nói thế nào bây giờ nhỉ?... Có thể nói là chúng em chẳng thể nào tìm ra được cách giải quyết thuận lợi..."

Lần này Isshiki có vẻ khá nghiêm túc, trong giọng nói không còn có vẻ đùa giỡn nữa. Dáng vẻ của con bé không phải đặc biệt đứng đắn nghiêm trang và đúng là con bé có phần coi thường công việc của hội học sinh, thế nhưng kể cả có như vậy thì dường như Isshiki vẫn đang phiền não theo cách của riêng mình. Con bé không từ bỏ giữa chừng mà đến đây để xin tư vấn, chỉ riêng chuyện đó thôi cũng cho thấy Isshiki cũng có động lực làm việc và đáng được khen ngợi rồi. Dù sao thì ngay từ đầu Isshiki đã không mong muốn trở thành hội trưởng. Một nửa cũng là do con bé bị tôi lừa. Tôi cảm thấy có lỗi, thế nên dù cho không muốn thì thái độ của tôi cũng trở nên nhẹ nhàng hơn.

"Được rồi, chỉ là tổ chức chương trình cùng với một trường trung học khác thôi mà. Em không cần phải lo lắng quá."

"Thật vậy sao?"

Isshiki vừa nghiêng đầu vừa bảo "vậy hả anh?" và ngước mắt lên nhìn tôi. Con bé quá giảo hoạt ranh mãnh nên chẳng dễ thương chút nào... Điều này thì con bé khác hẳn với Komachi.

Tạm thời giờ hãy tóm tắt lại câu chuyện mơ hồ chẳng rõ ràng gì của Isshiki đã.

Có vẻ như hội học sinh mới đã lựa chọn hoạt động đầu tiên của mình là tổ chức một sự kiện Giáng sinh cho cộng đồng địa phương. Chương trình này không phải do một mình trường Trung học Phổ thông Soubu tiến hành mà còn có cả sự hợp tác từ trường Trung học Phổ thông Tổng hợp Kaihin nữa.

Đây là một vấn đề khó khăn hơn so với những hoạt động thông thường của hội học sinh. Hợp tác với trường khác đương nhiên đã không dễ dàng gì rồi, hơn nữa lại còn dưới tình huống là ngay chính trong nội bộ hội học sinh thì lập trường và mối quan hệ giữa các thành viên vẫn còn chưa ổn định nữa chứ. Họ đều là người mới, mà trách nhiệm thì có phần khá nặng nề.

Nếu nhìn từ mốc thời gian thì đây chắc hẳn là một hoạt động đã sớm được quyết định từ trước khi Isshiki trở thành hội trưởng hội học sinh rồi. Nói cách khác, đây là một vấn đề tồn đọng từ thế hệ trước đó.

Những chuyện như vậy cũng thường xảy ra... Một vấn đề trong quá khứ mà người phụ trách trước thờ ơ để lại như thể chẳng có chuyện gì hết. Trước đây tôi đi làm thêm cũng đã từng gặp chuyện như vậy rồi. Đang làm việc bình thường thì bất thình lình vấn đề hiện ra như mìn nổ vậy, tự dưng phải chịu trách nhiệm dù cho chẳng biết cần phải làm thế nào. Hơn thế nữa, dù có hỏi người tiền nhiệm đi chăng nữa, người ta cũng sẽ đáp lại rằng không nhớ vì chuyện đó cũng lâu quá rồi. Vậy phải làm thế nào? Vì vậy mà đến lúc nghỉ việc tôi cũng chẳng giải quyết được chút nào vấn đề đó cả, rồi sau đó lại trao lại cho người kế nhiệm tôi mà thôi. Thế nên để phá vỡ vòng xoáy tiêu cực đáng buồn ấy, tôi quyết không bao giờ làm việc nữa.

Mà thôi, chuyện của tôi không liên quan gì ở đây. Vấn đề là ở Isshiki và người tiền nhiệm của con bé.

"Vậy thì trước khi đến đây, em đã tìm gặp chị Shiromeguri để thảo luận chưa?"

Chị Shiromeguri mà tôi nhắc đến chính là người sở hữu sức mạnh siêu nhiên Megu Megu Megurin ♪ Megurin ⭐, Shiromeguri Meguri, hội trưởng hội học sinh ngay trước Isshiki. Một người rất dịu dàng nhỏ nhẹ và vô cùng đáng yêu. Mấy lời giới thiệu tạp nham này là cái gì thế chứ?

Vì Isshiki cần phải tiếp nhận công việc từ trước của hội trưởng hội học sinh nên tốt nhất là con bé hãy đi tham khảo ý kiến của người đi trước, thế mới hợp lý chứ. Nếu thế thì tại sao chị Meguri không tới đây mà lại là Isshiki tìm tới? Chị Meguri không đến, mà Iroha lại đến? Mặc dù cũng không phải là tôi có ý muốn gọi họ đến làm gì...

Sau khi tôi nói, Isshiki liền lén lút nhìn đi chỗ khác.

"Vâng vâng, mặc dù đúng là như vậy, nhưng em không muốn làm phiền người đang chuẩn bị đi thi..."

Chị Meguri đã nhận được lời đề nghị từ trường mà mình định thi vào, thế nên chắc không bận rộn lắm mới đúng chứ. Chẳng lẽ con bé này không được thoải mái khi đến nhờ chị Meguri? Ừ mà đúng rồi, có lẽ một người cố tình tỏ ra ngây thơ ngơ ngốc như Isshiki mà gặp một người ngây thơ ngơ ngốc chuẩn tự nhiên như chị Meguri thì chắc sẽ không chịu nổi mất. Hàng thật bao giờ cũng rực rỡ chói mắt hơn, chẳng ai có thể so bì được mà. Tôi có thể thông cảm được chuyện Isshiki muốn lảng tránh.

"Thế nên giờ em chỉ có thể trông cậy vào các anh chị thôi..."

Sau khi Isshiki kết thúc phần giải thích quanh co một hồi của mình, cả tôi và Yuigahama đều thở dài một hơi. Chúng tôi bó tay bất lực đến nỗi không thể nói nổi câu nào, chắc hẳn là như vậy.

Một khoảng thời gian lặng lẽ trôi qua khi chúng tôi không đáp gì.

Thế nhưng chúng tôi không phải là nguyên nhân duy nhất cho sự im lặng này.

Sự im lặng này là còn bởi vì Yukinoshita – người từ trước đến giờ đều tích cực hỏi han đủ thứ chuyện khác nhau khi có người đến xin tư vấn – chẳng hề nói một tiếng nào cả.

Chúng tôi nhìn Yukinoshita và cậu ta cũng nhận ra sự thật này.

Hàng lông mi dài nhẹ nhàng rủ xuống, đôi mắt yên tĩnh như mặt hồ yên ả của Yukinoshita hướng về phía Isshiki, à không, về phía chúng tôi.

Trong khoảnh khắc đó, tôi liền nhận ra nguyên nhân thực sự của cảm giác bất thường lúc trước.

Vào lúc Isshiki bước vào trong phòng câu lạc bộ, tôi liền thấy nhẹ nhõm, nhưng ngay sau sự nhẹ nhõm đó lại là cảm giác không thoải mái. Cảm giác ấy xuất hiện là bởi vì Isshiki và Yukinoshita đối diện với nhau mà chẳng hề xảy ra chuyện gì cả.

Nếu như Yukinoshita trở thành hội trưởng hội học sinh thì sao nhỉ? Vào lúc đó, cậu ấy đã rất nghiêm túc mong muốn điều đó, thế nhưng người đã ngăn cản cậu ấy là Isshiki và trên tất cả lại là tôi.

Nếu như vậy thì chuyện Isshiki đến đây xin tư vấn chẳng phải là có chút tàn nhẫn hay sao?

Nếu như cậu ta nhận lời giúp đỡ thì có khác gì cậu ta đang làm việc thay cho hội học sinh đâu.

Tôi vẫn không biết được mong muốn thực sự của Yukinoshita là gì, thế nhưng tôi nghĩ rằng tham gia vào chuyện của hội học sinh ngay trước mặt của Yukinoshita là một điều thật tồi tệ. Đặt ngay trước mắt một thứ mà người ta mong muốn nhưng không thể nào có được là chuyện tàn nhẫn hơn bất cứ điều gì.

Nếu như vậy thì chúng tôi có nên nhận lời giúp đỡ Isshiki hay không? Trong lúc chúng tôi vẫn còn do dự chần chừ thì Isshiki đã bồn chồn nhìn ngó chúng tôi đầy vẻ băn khoăn ngờ vực.

"Vậy em nên làm gì đây?"

Trước lời đề nghị đầy nài nỉ của Isshiki, tôi lo lắng tự hỏi không biết Yukinoshita sẽ nói gì. Tôi cố gắng chờ đợi phản ứng của cậu ta, thế nhưng Yukinoshita vẫn chẳng đáp lại điều gì cả.

Tuy nhiên, có lẽ cảm thấy được ánh mắt của tôi và Yuigahama đang hướng về phía mình nên cậu ta đặt tay lên cằm, cử chỉ như thể đang suy nghĩ.

"Được rồi... Bọn chị đã biết được tình hình đại khái rồi..."

Sau một khoảng thời gian tương đối dài, Yukinoshita cuối cùng cũng lên tiếng, thế nhưng cậu ta không ngay lập tức đưa ra kết luận mà chỉ đáp lại bằng mấy câu mơ hồ vô thưởng vô phạt rồi nhìn sang tôi và Yuigahama.

"Vậy chúng ta làm gì bây giờ?"

Đây là lần đầu tiên, đúng không? Đây là lần đầu tiên Yukinoshita hỏi ý kiến của chúng tôi xem có nên chấp nhận hay không sau khi nhận được lời thỉnh cầu nhờ giúp đỡ từ người khác. Từ trước đến giờ, đều là cậu ta độc đoán chuyên quyền, tự mình quyết định tất cả.

Theo một cách nào đó, có thể coi đấy là một sự thay đổi rằng cậu ta đã bắt đầu nhượng bộ. Thế nhưng tôi lại không cảm thấy như vậy.

Mặt khác, sau khi được hỏi, Yuigahama lại đáp lại bằng một câu trả lời rất rõ ràng.

"Vậy cũng tốt. Chúng ta hãy làm đi!"

Yukinoshita chăm chú nhìn Yuigahama, chỉ sử dụng ánh mắt của mình để hỏi lý do tại sao.

"Cũng lâu lắm rồi mới có người đến nhờ giúp đỡ mà. Thời gian gần đây chẳng có ai làm vậy nữa cả. Tớ thấy chúng ta có quá nhiều thời gian rảnh rỗi rồi, không phải sao..."

Trước cái nhìn bình thản điềm tĩnh của Yukinoshita, giọng của Yuigahama dần dần nhỏ lại rồi biến mất hẳn.

"Thế nên tớ mới nghĩ là chúng mình có thể cố gắng một chút, giống như trước đây vậy, nhưng mà..."

"Giống như trước đây"... Cụm từ ấy thu hút sự chú ý của tôi.

Chắc hẳn Yuigahama muốn lợi dụng cơ hội này để chúng tôi có thể giống như trước đây, cùng nhau giải quyết những yêu cầu và trả lời những vấn đề của mọi người tìm đến đây và hóa giải bầu không khí này.

"Được, nếu thế thì cứ làm vậy đi."

Tuy nói vậy nhưng giọng nói trong trẻo của Yukinoshita đã phủ nhận khả năng ấy.

Nụ cười nhạt nhòa mà cậu ta dùng để đáp lại cho câu hỏi của chúng tôi không phải là một sự nhượng bộ.

Đó là một sự từ bỏ. Đó chỉ đơn thuần là một sự từ bỏ tạo thành do bản thân đã buông xuôi chấp nhận, giao phó cả quyền phán đoán và đưa ra kết luận cho người khác.

"Không, tôi nghĩ là nên từ chối yêu cầu này thì tốt hơn", tôi buột miệng nói.

Tôi không nghĩ là trong tình trạng này, câu lạc bộ Tình nguyện có thể làm gì được cả. Bên cạnh đó, tôi không nhẫn tâm khoe khoang vị trí hội trưởng hội học sinh của Isshiki trước mặt Yukinoshita. Tôi không biết trong lòng cậu ấy thực ra đang nghĩ gì. Tuy nhiên, tôi nghĩ chắc hẳn tâm trạng của Yukinoshita cũng không khác biệt là bao với những gì tôi tưởng tượng.

Chúng tôi không nên làm bầu không khí này xấu đi thêm nữa. Chúng tôi không nên mạo hiểm chấp nhận rủi ro.

Nếu như tôi đã muốn bảo vệ cho cậu ta thì tôi sẽ làm vậy cho đến cùng. Tôi chỉ không biết được, rốt cuộc "đến cùng" là khi nào và mục tiêu của mình ở đâu mà thôi.

Nghe thấy ý kiến của tôi, Yukinoshita không nói gì mà chỉ liếc mắt nhìn tôi trong khi Yuigahama thắc mắc.

"Hả? Tại sao?"

"Đây là vấn đề của hội học sinh. Bên cạnh đó, nếu như ngay từ đầu Isshiki đã dựa vào người khác như vậy thì cũng không tốt lắm, đúng không?"

"Ừm, cậu nói vậy cũng đúng, nhưng..."

Sau khi nghe thấy lập trường của tôi, Yuigahama liền nghịch nghịch búi tóc của mình, dáng vẻ giống như đang ngẫm nghĩ một chút. Chỉ cần đưa ra được lập trường cho người khác thấy là được rồi. Như vậy là đủ để cậu ta lùi bước.

Tuy nhiên, có một người không hề bị thuyết phục.

"Hả? Tại sao lại như vậy cơ chứ...", Isshiki tức thì phàn nàn phản đối. Ừ, mà chuyện này thì tôi cũng có thể dự liệu được.

"Dù gì đi nữa thì bọn anh cũng không phải là người giải quyết mọi chuyện. Nói cho cùng thì vai trò của bọn anh cũng chỉ là giúp đỡ hỗ trợ mà thôi. Bọn anh không phải là nhà thầu phụ nhận làm tất cả những gì mà người khác giao cho đâu. Làm nhà thầu phụ cực kỳ phiền phức đấy. Mọi người có biết luật pháp liên quan đến thầu phụ không hả, mà tôi cũng chẳng biết đâu. Nói chung thì chuyện này cũng là chuyện mà em phải làm. Được chưa? Cứ vậy đi."

Tôi vừa đáp lại bằng một tràng lý lẽ hùng hồn mạnh mẽ, vừa giục giã Isshiki đứng dậy. Tôi cũng đứng lên, cứ thế đẩy con bé ra tận cửa phòng rồi đưa Isshiki ra ngoài.

Dưới sự thúc giục xô đẩy của tôi, Isshiki vừa miễn cưỡng làm theo, vừa không quên buông ra mấy câu phàn nàn.

"Em trở thành hội trưởng hội học sinh là vì nghe theo lời anh nói đấy, thế nên anh phải làm gì đó đi chứ..."

Vừa nghe con bé nói vậy xong, khí thế của tôi lập tức yếu đi.

Đương nhiên là tôi cũng phải chịu trách nhiệm với Isshiki Iroha vì con bé trở thành hội trưởng hội học sinh là bởi vì những hành động của tôi. Nếu đã như vậy thì ngoại trừ Isshiki ra, thì tôi vẫn còn phải chịu trách nhiệm với một người khác nữa.

Chính vì vậy, những chuyện tôi cần phải làm sớm đã được quyết định.

Tôi đẩy Isshiki ra khỏi phòng câu lạc bộ, đồng thời cũng rời khỏi đó cùng với con bé.

Tôi đóng cánh cửa lại sau lưng và bước thêm mấy bước, rời xa nơi ấy, sau đó tôi lại một lần nữa quay sang Isshiki – người đang vô cùng bất mãn – và thở dài một tiếng nho nhỏ.

"Vừa xong anh đã nói rồi còn gì. Anh sẽ giúp em trong chuyện này, được chứ?" "Ha?"

Isshiki khẽ nghiêng đầu, giống như không hiểu rõ lắm ý nghĩa của điều tôi vừa nói. Ừ, tại vì vừa xong tôi đã mạnh mẽ dứt khoát đến thế để từ chối cơ mà. Không có gì là lạ khi con bé lại phản ứng như thế. Vì vậy, tôi mới giải thích thật chậm rãi, từ tốn và chi tiết.

"Anh sẽ giúp đỡ em nhưng với tư cách cá nhân chứ không phải là với tư cách một thành viên của câu lạc bộ. Chính vì vậy, em không được nhờ Yukinoshita và Yuigahama giúp đỡ đâu đấy. Anh nghĩ làm như vậy thì anh mới có thể giúp em được."

Nghe lời giải thích của tôi, Isshiki nheo mắt lại như đang cân nhắc nhưng ngay sau đó, con bé liền gật đầu đồng ý.

"Hừm, như vậy cũng tốt. Ý em là, thực tế thì nếu như chỉ có một mình anh, em sẽ dễ dàng xử lý hơn... Em sẽ dễ dàng thấy yên tâm và tin tưởng hơn."

Này, tôi không thể nào rút lại lời mình nói đúng không?

"Thế vậy là được rồi chứ gì?"

"Vâng!!"

Tôi xác nhận lại một lần cuối cùng và Isshiki trả lời vô cùng mạnh mẽ.

Tạm thời hãy thực hiện những chuyện trong phạm vi mà một mình tôi có thể làm. Mặc dù tôi khá nghi ngờ về phạm vi ấy được đến mức nào, thế nhưng thôi, ít nhất là tôi cũng có thể làm theo Isshiki được.

Nếu chỉ nhìn thoáng qua thì Isshiki trông có vẻ hơi ngốc nghếch, thế nhưng thực tế thì con bé không phải là kém thông minh. Hơn nữa, nếu như không cần dựa vào chúng tôi mà con bé vẫn có thể thực hiện công việc của mình một cách tử tế thì tôi nghĩ con bé có thể ra dáng hội trưởng theo cách riêng của mình...

À, đúng rồi. Tôi chợt nhớ ra có một người chúng tôi có thể dựa vào. Thực ra tôi đã đưa ra một vũ khí bí mật khi thuyết phục Isshiki nhậm chức hội trưởng. Chỉ là lần này vũ khí đó còn chưa được sử dụng. Trước khi bắt tay vào làm việc, đáng lẽ ra tôi phải hỏi trước về chuyện này mới đúng.

"Mà nói vậy, Hayama thì thế nào rồi? Hayama ấy. Lúc như thế này, nên nhờ đến sự giúp đỡ của cậu ta, không phải sao?"

Nghe thấy vậy, Isshiki tránh đi không nhìn tôi nữa, hai má hơi ửng hồng.

"Chuyện này phiền phức quá, thế nên em không muốn làm phiền anh Hayama."

Vậy làm phiền tôi thì chắc là được hả... Mà thôi, bỏ đi vậy.

Thế nhưng, Isshiki mà cũng nói ra được những câu như "không muốn làm phiền" ai đó thì chắc hẳn con bé cũng đang thể hiện hình tượng thiếu nữ đang yêu theo cách của riêng mình nhỉ? Ấn tượng thật đấy.

Tôi vừa mới thấy ấn tượng chưa được bao lâu, thì Isshiki đã bật cười he he he như một cô quỷ nhỏ.

"Thêm vào đó, nếu như không thể làm được những chuyện đơn giản thì còn có thể được người ta coi là 'dễ thương', thế nhưng phạm sai lầm gì đó thì chẳng dễ thương chút nào nữa rồi, đúng không? Với lại những thứ gánh nặng nghiêm túc gì đó không phải thường thường sẽ khiến người ta cảm thấy nặng nề u ám hay sao?"

"À, là vậy à..."

Hừm, tính cách của con bé này đúng là tuyệt vời thật đấy... Mau trả lại cho tôi! Mau trả lại cho tôi cảm xúc ngây thơ ban nãy! Cô quỷ nhỏ gì chứ, con bé này đúng là một ác ma thứ thiệt! Quỷ dữ! Ác ma! Này, biên tập viên!

Tôi cố gắng lùi xa, thế nhưng cô quỷ nhỏ Iroha không thèm quan tâm đến phản ứng của tôi mà bắt đầu bắn liên thanh về những chuyện tiếp theo.

"Vậy nhé anh, tiếp theo chúng ta hãy gặp nhau ở cổng trường. Em cũng sẽ đi đến đó ngay đây."

"Hả, bắt đầu luôn từ hôm nay hay sao..."

Tôi vừa mới nói, mặt của Isshiki đã xịu xuống đầy vẻ hối lỗi.

"Xin lỗi anh, không còn bao nhiêu thời gian nữa rồi..."

"Không còn bao nhiêu thời gian nữa rồi" có nghĩa là bản thân kế hoạch đó đã được tiến hành và Isshiki ngay từ đầu có lẽ cũng đã cố gắng làm hết những gì mình có thể rồi. Mặc dù cuối cùng con bé đưa ra quyết định đến đây nhờ vả chúng tôi nhưng chắc chắn là bản thân con bé cũng đã nỗ lực hết sức. Chuyện này thì tôi không thể nào trách con bé được.

"Thôi không sao, thế cũng được. Nhưng hãy đổi địa điểm gặp mặt. Cùng về với nhau mà bị bạn bè đồn thổi thì xấu hổ lắm..."

"Hả?"

Vẻ mặt của Isshiki khá là nghiêm túc. Ừm, tôi không biết có phải vì thuộc thế hệ khác nhau hay không mà việc giao tiếp với con bé khó khăn quá... Mặc dù không đáp lại câu nào theo kiểu "chắc anh không có một người bạn nào đúng không" nhưng vẻ mặt của con bé không còn chút bông đùa nào. Sau đó, Isshiki thở dài đầy vẻ kinh ngạc và bất lực:

"Mà thôi được rồi... Anh có biết nhà văn hóa trung tâm ở chỗ nhà ga không? Chúng ta hãy gặp nhau ở đó đi."

"À, ở chỗ đó à?"

Trên đường đến nhà ga, tôi đã đi qua gần chỗ đó không biết bao nhiêu lần rồi. Ở gần đó chắc chắn có trường mẫu giáo với mấy chỗ nhận trông người già và trẻ nhỏ ban ngày. Hóa ra là vậy, sự kiện tổ chức vì cộng đồng, có nghĩa là hướng đến đối tượng là người già và trẻ em đúng không? Có lẽ vào ngày tổ chức, sự kiện ấy cũng sẽ được diễn ra ở đó.

Hừm, tôi sẽ từ từ kiểm tra các chi tiết khác sau, nhưng giờ trước hết là đi ra khỏi trường đã.

"Anh hiểu rồi. Sau khi chuẩn bị xong anh sẽ đi luôn."

"Vâng. Nếu vậy thì mong được anh giúp đỡ."

Isshiki mỉm cười nhẹ nhàng và khẽ nghiêng đầu chào tôi. Chính vì thế nên tôi mới nói con bé này quá giảo hoạt đấy.

.

xxx

.

Tôi nhìn theo Isshiki cho đến lúc con bé rẽ vào góc hành lang rồi mới quay trở lại căn phòng của câu lạc bộ. Nào, giờ tôi phải chuẩn bị rời đi để còn kịp đến chỗ hẹn nữa chứ.

Khi tôi vừa mở cánh cửa ra, Yukinoshita và Yuigahama đã nhìn về phía tôi.

"Iroha bảo thế nào rồi?", Yuigahama hỏi.

Tôi đáp lại theo những gì mình đã chuẩn bị trước.

"Con bé cứ phàn nàn mãi nhưng chắc là đã bị tôi thuyết phục rồi."

"Thế à..."

Vai của Yuigahama liền buông thõng xuống, đầy vẻ thất vọng chán nản. Và rồi sau đó, cậu ta nói nhỏ lại, vừa ngập ngừng nói vừa liếc trộm Yukinoshita.

"Tớ chỉ nghĩ là cũng đã lâu lắm rồi, nếu như làm một việc gì đó... làm bất cứ một việc gì đó thì tốt quá..."

"Ừ, rồi sẽ có ai đó lại đến thôi mà."

Khi thời điểm đó tới, liệu tôi sẽ đưa ra câu trả lời như thế nào cho lần đó? Tôi không biết câu trả lời cho câu hỏi đó, chắc tôi sẽ qua loa đáp lại bằng bất cứ điều gì chợt xuất hiện trong đầu.

Và rồi, Yukinoshita buông một tiếng thở dài thật nhỏ:

"Trên thực tế, có lẽ tốt hơn hết là không ai đến yêu cầu gì cả. Có lẽ yên tĩnh ở đây, chẳng có chuyện gì xảy ra là tốt nhất."

Ánh mắt của Yukinoshita lặng lẽ hướng ra ngoài cửa sổ. Phản chiếu trong đôi mắt ấy là bầu trời đỏ rực mờ nhòa.

"Có lẽ vậy."

Tôi dùng câu ấy để đáp lại giọng nói nhỏ dần rồi biến mất của Yukinoshita, sau đó lập tức bổ sung thêm câu thứ hai, không để mọi chuyện tiếp tục kéo dài thêm nữa:

"Có vẻ như hôm nay sẽ không có ai đến nữa đâu."

"Cũng phải..."

Yukinoshita trả lời, gập cuốn sách lại. Như thể đã nhận được tín hiệu giải tán, tôi cầm lấy cặp của mình và xác nhận lại.

"Ừ, thế tôi đi về đây."

"Ừ, vậy hôm nay chúng ta hãy dừng lại ở đây thôi."

Vừa nói, tôi vừa quay lưng lại với Yuigahama và Yukinoshita – hai người họ chỉ vừa mới bắt đầu lục tục chuẩn bị đi về. Tôi là người đầu tiên bước ra khỏi câu lạc bộ.

Từ lâu rồi tôi đã nhận ra điều này. Không phải lúc nào ra tay can thiệp cũng là một câu trả lời chính xác. Dù cho tôi nghĩ rằng đó là điều tốt nhất nhưng nó cũng có thể tạo nên kết quả tồi tệ nhất. Thường đó lại là những trường hợp mà ta không thể nào bù đắp hoặc làm lại lần nữa.

Nếu như vậy thì...

Rốt cuộc là chúng tôi đã làm gì từ trước đến giờ?